Текст книги "Наследство чародея"

– Милиция, – тихо прошептал Вадик. – Чего они здесь делают?

Они осторожно прокрались на цыпочках к старинному двухэтажному дому и выглянули за угол. Там действительно стояли несколько милицейских машин. На них мигали сигнальные огни, а вокруг бегали милиционеры в бронежилетах, и спецназовцы в черных масках. Все они были с оружием и чего-то искали.

– Кого они ищут? – спросил Лешка. – Может рокеров?

– Кого же еще? – хмыкнул Вадик. – Не нас же.

– Они ищут нас, – тихо сказал Женя. Он сразу почувствовал, как напряглись ребята. – Это не настоящие милиционеры. Так же как те были не настоящие рокеры.

– Это Они? – прошептал Вадик.

– Да.

И они осторожно отступили назад к пустырю. Обошли его и попытались выйти с другой стороны. Но и с другой стороны были милицейские машины. Ребята отпрянули назад, мимо, не заметив их, пробежали три спецназовца с автоматами Калашникова и один милиционер с овчаркой на поводке. Собака глянула было на Женю, но тот мысленно приказал ей не заметить их. И они побежали мимо.

Друзья сделали еще одну попытку вырваться из окружения, но куда бы они не шли, везде у них на пути были или милиционеры и спецназовцы, или рокеры на мотоциклах. Женя без труда узнавал в них волчьи морды, и они вовремя отступали. Наконец Женя остановил друзей.

– Нет, так ничего не добьемся, – сказал он. – Тут надо по другому.

– Вот-вот, – поддержал его Вадик. – Ты тут понимаешь волшебник, а мы тычемся в темноте как слепые.

– Не мешай.

Женя стоял с закрытыми глазами и смотрел. Теперь он видел все, что было вокруг них на несколько улиц. Мальчику стало не по себе, когда он увидел такое количество врагов. Но бойся не бойся, а надо было пробиваться сквозь вражеское кольцо. Иначе рано или поздно оно сомкнется. Женя стал искать лазейку. И к ужасу обнаружил, что пройти можно только через дом, у которого они стоят. За ним никого не было. Женя внимательно осмотрел дом и с удовлетворением увидел, что с той стороны на нем есть пожарная лестница. Осталось только добраться до нее.

– За мной, – прошептал Женя и кинулся к подъезду.

Дверь была закрыта. В последнее время жители города запирали не только свои квартиры, но и подъезды. Но Жене замки были не страшны. Он просто ласково погладил замочную скважину и прошептал:

– Сим-Сим, откройся.

Раздался легкий щелчок, и дверь, тихо скрипнув, открылась. Вадик Лоханкин даже присвистнул. Он все еще не переставал удивляться Жениным способностям.

– Ты не только принц, но еще и Али Баба.

Лешка Мухин Ничего не сказал. Он был флегматичным и редко чему-нибудь удивлялся. А Жене он перестал удивляться уже после третьего фокуса. Такой вот он был человек. Лешка Мухин.

Они вошли в подъезд, закрыли за собой дверь и побежали на верхний этаж. Это было не трудно, ведь дом был двухэтажный. Добрались до чердачного люка, он оказался открытым, и залезли на чердак, а с него на крышу. Женя еще раз убедился, что под пожарной лестницей никого нет, и они полезли вниз.

Что ни говори, а лезть по пожарной лестнице, ночью, в кромешной темноте, было страшновато. Но не успели друзья по настоящему испугаться, как были уже на земле. Ведь дом то был двухэтажный.

Они перевели дух и побежали что есть сил от опасного места. Через несколько минут Женя остановился.

– Смотрите, старая пожарная башня! – воскликнул он. – Она стоит на самой высокой точке города. Мы должны залезть на нее.

– Зачем? – не поняли его Лешка с Вадиком.

– Мы увидим с нее весь город, и поймем, где находится Маша.

И мальчишки побежали к старой пожарной башне, на которой вот уже больше тридцати лет никто не дежурил.

Глава тринадцатая
ЧЕРНАЯ МЕССА

Профессор Антессер внимательно наблюдал за операцией, которую проводила Матильда. Это была самая опытная ведьма из всех, кого он знал. Его ученица и верная и преданная секретарша. И, тем не менее, он видел, что даже она не может приблизиться к Избраннику ближе чем на метр. Единственное, что ему понравилось, это мысль похитить девочку. Она привела его в восторг.

– Молодец девчонка! – воскликнул он.

Но дальше пошли трудности. Мальчишки оказались неуловимые, и группа захвата, в которую входили самые опытные и безжалостные колдуны чернокнижники, их упустила.

– Тоже мне оборотни, – прошипел про себя Антессер. – Не могут справиться с мальчишкой.

Однако его досада была вызвана лишь расстройством от проваленной операции. В глубине души профессор прекрасно понимал, что его люди не при чем. Они оказались бессильны перед белым волшебством Избранника.

К трем часам утра группа захвата вернулась к своему руководителю. В гостинице уже все, кроме людей из Ордена Волка (так называлась международная организация черной магии под руководством профессора Антессера) спали. Даже администрация и обслуживающий персонал. Городское начальство, люди из мэрии и губернатор разъехались по домам. Торжественный банкет окончился.

Но ни один человек, на левом клыке у которого было изображение волка, не спал. Все они собрались в банкетном зале гостиницы во второй раз.

Но теперь они не собирались ужинать, хотя и находились за уставленными яствами столами. У них была другая цель. Профессор Антессер собрал их всех на Черную мессу.

Раньше колдунами и ведьмами были, как правило, простые и безграмотные люди. Они собирались вместе на собрания и называли их простым и доступным словом «Шабаш». И творили на шабашах безобразия. Но это было в старину. В наши времена колдуны и ведьмы все образованные, богатые и почитаемые в своих странах граждане. Они живут не в хижинах и пещерах, а в дорогих домах и виллах и ездят на шикарных машинах. И уж конечно, когда они собираются вместе, то не для того, чтобы безобразить и восхвалять сатану и черта. Это им ни к чему. Они собираются вместе раз в год, иногда и чаще, чтобы совершить какое-нибудь грандиозное колдовство, например, землетрясение или цунами, политический или экономический кризис, а то и настоящую войну. В общем, как и раньше, они делают людям разные гадости. Но свое мероприятие они давно уже не называют шабашом. Нет, это слово им не нравится. Оно кажется им грубым и невежественным, неприличным и неизысканным. Свое собрание они называют теперь Черной мессой. А как же иначе, если собираются не какие-нибудь шарлатаны из бедных городских кварталов или заброшенных деревень, а самые могущественные колдуны и ведьмы планеты. И все они признавали над собой превосходство старейшего и могущественнейшего из них профессора Антессера.

Он сидел в высоком черном кресле, которое всегда возил с собой, и смотрел, как собираются его соратники по колдовскому искусству. В глазах у него было нетерпение. Он ждал, когда прибудет Матильда. Нетерпение и жажда действий были и в глазах всех здесь присутствующих. Но вот Антессер увидел, как Матильда вошла в двери гостиницы и направилась к лестнице.

Профессор дал знак. Три высоких негра расставили вдоль всего зала канделябры с воткнутыми в них черными свечами и зажгли их. Участники мессы встали на колени перед профессором и пали лицом ниц. Вас может быть, это удивит, но добавлю, что сделали они это так, что все оказались к профессору задом. Но его это нисколько не смутило. Он посмотрел на предано повернутые к нему зады, большие и маленькие, толстые и худые, и воздел к полу руки.

Черная месса началась.

– Братья мои, – обратился к присутствующим Антессер, – я позвал вас сюда, потому что настал наш час. Встаньте с колен, ибо прошло время, когда мы вынуждены были жить на коленях. – Все встали и обратили свои лица к профессору. – Посмотрите друг на друга. Больше нам не надо скрываться и прятаться, таиться и укрываться. Больше не надо закрывать лица. Смело смотрите в лицо друг другу и ничего не бойтесь. Ибо отныне мир будет принадлежать нам!

После этих слов, все разразились радостными криками и стали срывать с себя маски. Маски, которые были на них вместо человеческих лиц. Все эти прекрасные и воспитанные господа и дамы, срывали свои искусственные лица и обнажали настоящие.

И в эту минуту высокие двери банкетного зала отворились, и в сопровождении трех волков вбежала огромная волчица. На спине у нее сидела связанная девочка. Это была Маша.

Девочка была ни жива, ни мертва. И это не удивительно. За последние часы она испытала столько страха, сколько не испытала его за всю свою прожитую жизнь. Конечно, это был самый глупый поступок, который она совершила, когда чисто по девчоночьи обиделась на Женьку за его глупости, и убежала от него. Мало того, ей понадобилось еще выскочить на улицу. Она видела, как это делают в кино все обиженные и оскорбленные героини. Они выскакивают на улицу, в сад, в парк или еще куда-нибудь и ждут, когда герой придет, найдет их, успокоит и попросит прощения. Почему-то так поступить решила и она.

Вот тут все и случилось. Маша выбежала на улицу и остановилась, чтобы подумать, что делать дальше. Надо было где-нибудь спрятаться, но так, чтобы ее было не очень сложно найти. Но как и всякая девочка, Маша боялась темноты. И только тут до нее дошло, что она боится. Этого еще не хватало! Отступать было позорно. Девочка набрала в легкие побольше воздуха и пошла в темноту. Она прошла совсем немного, как вдруг услышала за спиной чье-то дыхание. Она обрадовалась, потому что подумала, что это ее догоняет Женя. Значит, она поступила правильно и хорошо его проучила.

Маша оглянулась, но никого не увидела. Однако ее уши продолжали слышать чье-то прерывистое дыхание. Девочке стало не по себе. Она сделала несколько шагов, идя задом наперед, но подозрительный звук словно шел неотступно за ней. И по-прежнему никого не было видно.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Маша.

Никакого ответа. Тогда она повернулась и побежала со всех ног. Страх стал основным ее чувством. Она бежала и слышала, как за спиной к ней приближается кто-то невидимый и страшный. Крик застрял в горле. Маша лишь жалобно попискивала. Она бежала по направлению к своему дому и надеялась, что успеет добежать раньше, чем умрет от страха. А еще она очень сильно разозлилась на Женю. Ведь это из-за него с ней происходит такое.

А за спиной вместе с дыханием уже слышались и чьи-то быстрые и легкие шаги. И слышно было, что гонится не один человек, а, по крайней мере, трое. У девочки не хватало мужества повернуться и посмотреть.

И тут девочка облегченно вздохнула, потому что увидела дорогой автомобиль, из которого выходила красивая дама. Шофер в фуражке подавал ей руку.

Маша кинулась к ним.

– Пожалуйста, помогите мне! – обратилась она к красивой рыжеволосой женщине. – Мне кажется, что за мной кто-то гонится.

– Что ты здесь делаешь в такой час, девочка? – одарив Машу белозубой улыбкой, спросила дама.

Маша, торопясь, стала ей рассказывать, что ушла из школы, в которой был карнавал, и теперь боится вернуться обратно и дойти до дома.

– Успокойся, дитя мое, – сказала рыжеволосая дама. – Никто за тобой не гонится. Это все глупые детские страхи. Но если ты хочешь, я могу отвезти тебя домой или обратно в школу.

– Отвезите меня обратно в школу, пожалуйста, – попросила Маша. – А то меня там потеряли и наверно волнуются. Тут совсем недалеко. Можно даже пешком дойти.

– Зачем же пешком, – сказала дама, и открыв дверь машины, царственным жестом пригласила Машу внутрь. – У тебя такое красивое платье. Как у принцессы. Оно испачкается. Я отвезу тебя. Прошу, садиться, милая Маша.

И Маша нырнула в машину. Она еще не успела усесться на мягкое сиденье, как вдруг с тревогой подумала, откуда эта женщина знает ее имя. Затем стремительно в голове пронеслась и другая мысль. А откуда вообще взялась эта машина? И что она здесь делает? Почему остановилась, и почему дама вылезала из нее, ведь рядом нет домов, а они были в центре тополиной аллеи? И сразу Маша поняла, что наверно она зря села в подозрительную машину к незнакомой женщине.

Но было уже поздно. Рыжеволосая дама последовала за ней. Тогда Маша кинулась к противоположной двери и стала дергать ручку. Но дверца не открывалась. Маша в страхе оглянулась. Дама села рядом с ней и смотрела на нее удивленным взглядом.

– Ты чего-то испугалась, принцесса? – спросила она.

– Да, – честно призналась Маша. – Я испугалась вас. Откуда вы знаете мое имя?

– Твое имя? – Женщина погладила Машу по голове. – А разве я знаю твое имя? Нет, я не знаю твоего имени. А вот меня зовут Матильда. Я думаю, что мы станем друзьями.

И она привлекла Машу к себе.

– Что вы делаете? – закричала девочка.

– Я хочу успокоить тебя.

Маша стала вырываться, но дама крепко ее обняла и прижала к себе. Ее рука зажала Маше рот.

– Ни слова больше, принцесса, – услышала она. – Ведь ты хочешь к своему принцу? Так я тебя к нему доставлю.

И Маша почувствовала, что не может двинуть ни рукой, ни ногой. Тело перестало слушаться ее. А сильные и ловкие руки Матильды быстро связывали ей шелковым шнуром руки и ноги. Рот девочки она заклеила пластырем, чтобы та не могла кричать.

Но Маша и так не могла кричать. Объятая ужасом она вообще перестала понимать, что происходит. Такое она видела только в самых страшных фильмах.

А дальше произошло самое страшное.

Исчезла машина. Словно растворилась в воздухе. Исчез шофер. Тоже растворился. Только его лакейская ухмылочка несколько секунд оставалась в воздухе, как улыбка Чеширского кота из сказки «Алиса в стране чудес». Маша и Матильда остались одни. Женщина взяла связанную девочку на руки и куда-то понесла. А Маша вновь услышала те самые шаги, что преследовали ее и то самое дыхание. Она посмотрела вниз и вздрогнула, потому что увидела, что рядом с Матильдой трусят самые настоящие волки, и шкура их переливалась в темноте, словно черный бархат.

Матильда почувствовала, как Маша вздрогнула и посмотрела ей в лицо.

– Не бойся, – сказала она. – Это самые прекрасные существа на свете.

Маша забилась у нее в руках, но потом замерла, потому что увидела, как лицо женщины стало изменяться. Из нежного и красивого как у голливудской кинозвезды, оно вдруг стало темнеть и покрываться волосами. Она открыла рот, и Маша увидела длинные острые клыки, какие не могут быть у людей.

Матильда превращалась в волка.

Маша застонала и потеряла сознание.

Но на этом ее мучения не кончились. Маша очень скоро пришла в себя, потому что почувствовала, как кто-то кусает ее за ухо. Она открыла глаза и увидела волчью морду. Сразу вспомнилось все, что с ней произошло, и по лицу девочки градом потекли слезы. Волчица лизнула ее лицо языком, а потом неизвестно каким образом Маша оказалась на ее спине. Руки у нее были связаны в локтях, и она вцепилась в густую жесткую шерсть волчьего загривка. Ноги ее были связаны так, что ей приходилось сидеть на волчьей спине боком, но какая-то неведомая сила не давала девочке упасть.

А волчица и другие волки начали бегать по городу, вынюхивать следы и что-то искать. Потом они нашли какой-то пригорок, взобрались на него и стали выть на луну. Они выли так тоскливо и страшно, что луна видимо, не выдержала и спряталась за тучи. Стало темно как в погребе. А волки, словно только этого и ждали, сорвались с места и снова куда-то побежали. Маша с ужасом и тоской увидела, что они прибежали к ее школе.

Потом она видела Женю и мальчиков, и как волки пытались напасть на них. Маша чуть не умерла от ужаса и страха за них. А потом она страшно обрадовалась, когда поняла, что волки почему-то не могут напасть на ребят и даже боятся их. Она подумала, что друзья спасут ее, и стала мысленно звать их на помощь. Но к сожалению, как мы знаем, спасти ее Жене с друзьями не удалось. Волки сбежали от них, и Машу унесли с собой.

Потом Маша каталась на волчице еще два часа и очень устала. Несколько раз она впадала в забытье, но каждый раз, волчица кусала ее за ухо, и девочка приходила в себя.

И вот, наконец, волчица вбежала в городскую гостиницу. Маша сначала обрадовалась этому, потому что подумала, что сейчас ее точно спасут. Ведь в гостинице живут люди. Но и в этот раз ее надежды были обмануты. В здании им не попалось ни одного человека. Волчица и еще три волка смело бежали по лестницам, поднимались с одного этажа на следующий, пока не оказались на самом последнем этаже перед высокой двойной дверью с надписью «Банкетный зал». Двери распахнулись, и волки вбежали в зал.

То, что девочка увидела в этот раз, заставило ее так схватить волчицу за шкуру, что та даже зарычала. Но Маша не обратила на ее рык внимания, потому что не могла отвести глаз от ужасных и безобразных лиц, которые смотрели на нее со всех сторон. В самых страшных фильмах ужасов, которые она, кстати, очень не любила смотреть, потому что боялась, она не видела таких монстров обряженных в человеческие одежды, в мужские и женские. Чтобы не видеть, их Маша крепко зажмурила глаза и прижалась к волчице. Теперь она не казалась ей такой страшной. Тем более, что до сих пор с ней ничего плохого не сделала. А вот эти…

Волчица подбежала к Антессеру и легла перед ним, показывая принесенную добычу. Постепенно ее облик менялся, и она превращалась в прежнюю Матильду. То же происходило и с волками, что ее сопровождали. Они тоже превращались в людей.

Профессор Антессер с интересом глядел на Машу.

– Красивая девочка, – сказал он, – развяжите ее.

В руке Матильды оказался нож, и она освободила Машу и поставила на ноги перед Антессером. Маша стояла, все еще крепко закрыв глаза. Колени ее тряслись, и Матильде пришлось поддерживать девочку, чтобы она не упала.

– Она боится? – спросил Антессер.

– Она воплощение страха, – гордо ответила Матильда.

– Лучше бы ты поставила предо мной Избранника, – проворчал Антессер.

Матильда обиженно глянула на своего господина.

– К Избраннику не подойдешь, – сказала она. – Его охраняют силы добра. И он пока неуязвим.

– Пока, – перебил ее Антессер. – Но это ненадолго. Рано или поздно он поддастся влиянию зла, и мы овладеем им. А пока придется ограничиться ею. – Профессор кивнул на Машу.

– Она будет приманкой, Мессир? – спросила Матильда.

– Она будет жертвой, – ответил Антессер. – Ты же знаешь, что не бывает мессы без жертвоприношения. Положите ее на стол.

– Мы убьем ее? – воскликнули Матильда, и другие, все кто стоял поблизости.

– Ни в коем случае, – ответил профессор. – Мы не можем этого сделать сами. Это должен сделать Избранник.

– Избранник?

– Да Избранник. Пришло время вам все рассказать, дети мои. Все присутствующие желали услышать рассказ Антессера. Они расселись по местам, а Машу положили на стол и обложили фруктами и сладостями, словно лакомое блюдо. Было похоже, что они собирались ее съесть. Хорошо, что Маша не открывала глаза и этого не видела. Иначе бы она умерла от страха. Она усиленно уверяла себя, что все это сон, и она скоро проснется.

– Слушайте мой рассказ, – обратился Антессер к своим собратьям по колдовству. – Вот уже многие тысячи лет идет борьба зла с добром. Но чаша весов, несмотря на наше старание, всегда стоит в равновесии. Мы не можем победить. Ибо пока добро не стало злом, победа наша не может быть полной.

Столько лет мы с вами занимаемся великим искусством черной магии и многого достигли. В наших руках власть, богатства и судьбы людей и даже целых народов. Однако несмотря на все наши усилия мы не можем овладеть всем миром. И это наша трагедия. Нам не хватает сил. Наше искусство не достаточно сильно. Мы не такие хорошие маги, какими были наши предки. Нам далеко до них. Самые умелые колдуны давным-давно покинули наш мир и ушли в Страну Остановленного времени. Теперь они живут и творят там. А мы их несчастные потомки, для которых даже обычный полет на метле недостижимая мечта, остались здесь. Нам остались гадание на кофейной гуще, глупые спиритические сеансы, передвигание предметов взглядом, астрологические прогнозы и прочий вздор, над которым смеются невежественные люди. Мы живем в мире, в котором нет места волшебству. Но так было до сегодняшнего дня.

Нам послан знак. Великая книга давным-давно предсказала, что явится Избранник, наделенный велим могуществом. Это будет великий волшебник. Величайший волшебник. Для него ничего не будет стоить остановить реку и повернуть ее вспять. И вот он явился. Мы все это почувствовали. Потому что его сила передалась и нам. Вот уже несколько дней мы можем творить великие чудеса. Мы можем летать и превращаться в птиц и зверей, мы можем повелевать злыми духами и душами умерших злодеев. Каждый из нас теперь может многое. Еще немного и мир станет нашим. Для этого нам надо выполнить всего два условия.

– Какие? – хором спросили Антессера колдуны и ведьмы.

– Во-первых, мы должны объединить свои усилия. Только вместе и сообща в совместной борьбе мы можем овладеть миром. Но для этого мы должны одолеть Избранника.

– Как мы это сделаем?

– Не знаю. Мы думали поймать его сегодня ночью. Но оказалось, что это невозможно. Мы не можем даже подойти к нему.

– Что же делать?

– Попытаться еще раз. Но уже всем вместе. А перед этим мы остановим время.

– Как? – воскликнул один колдун. – Как мы остановим время? Мы столько раз пытались это сделать, но у нас ничего не выходило.

– Сегодня выйдет, – торжественно сказал Антессер. – Мы не зря собрались здесь в этой гостинице. Это здание глупые людишки построили на холме. Они не знали, что это не простой холм. Не простой. А ведь это Лысая гора! Здесь в течение пятисот лет наши собратья по ремеслу справляли ежегодный шабаш и творили колдовство. Они творили здесь заклинания и приносили человеческие жертвы, танцевали под луной и встречались с демонами ада. Это место и этот дом пропитаны колдовством. Неужели вы не чувствуете, как нам здесь хорошо дышится, как легко исполняются желания, как оживают стены и древние духи спускаются к нашим ногам. Они придадут нам сил. Они наполнят наше колдовство мощью прошедших лет. Они помогут нам остановить время. И смогут сквозь пространство и время прийти сюда наши союзники. Сегодня мы не одни. И у нас есть еще один козырь. – Антессер подошел к Маше.

– Она нам поможет! Ее страх и ужас станут теми силами, которыми мы воспользуемся. Избранник должен быть окружен Безвременьем. Только так его можно будет поймать.

– А если мы его не поймаем? – спросила одна безобразная, похожая на жабу, ведьма. – Вдруг у него появятся друзья и помощники? Ведь добро всегда умело за себя постоять.

– Друзья и помощники у него появятся. В этом нет сомнения, – согласился Антессер. – И нам предстоит смертельная борьба. Но даже если мы его не поймаем, мы заманим его в ловушку. Эта девчонка заманит его сюда. Ведь она только и думает о том, чтобы ее спасли. А кто ее может спасти? Только он. И никто другой. Так пусть же она зовет его на помощь. Он придет к ней. Он обязательно к ней придет. – Профессор специально говорил эти слова, стоя рядом с Машей. Девочка хоть и ничего не видела, но все слышала.

– Неправда! – закричала Маша. – Я не буду его звать. Я скажу ему, что вы его ждете.

Антессер засмеялся:

– Нет, голос зовущий на помощь будет самым громким. Избранник будет слышать только его. Зови его. Зови.

– Зови его! Зови! – хором повторили все колдуны и ведьмы.

– Нет! – закричала Маша. – Не надо. Лучше убейте меня!

– Зачем? Мы не станем тебя убивать. Но сделаем так, что твой друг сам убьет тебя, когда будет спасать тебя. Он будет думать, что спасает тебя, а на самом деле будет причиной твоей смерти. И это даст нам власть над ним. Совершенное им зло. Вот что нам нужно. Так что зови его. Зови!

– Зови его! Зови! – подхватили монстры.

Они стали скандировать эти слова, затем выстроились в хоровод и стали кружить вокруг Маши.

– Останавливаем время, – шепнул Антессер Матильде. Затем он стал гладить Машу по голове и обратился к ней уже нормальным голосом. – Что же ты закрыла глаза? Открой их и посмотри на своих новых друзей. Посмотри.

Последние слова он сказал таким повелительным тоном, что Маша не смогла ослушаться его и открыла глаза. Она увидела над собой и вокруг себя страшные рожи, безобразные лица, свиные рыла, козлиные рога, волчьи морды, острые клыки и изо всех сил захотела снова закрыть их. Но ничего не получилось. Взгляд единственного здесь человека, очень красивого и элегантного, пригвоздил ее на месте и не давал сделать этого.

– Смотри, – приказал он.

И Маша вынуждена была смотреть на отвратительную сцену, которая разыгралась перед ней. И страх опять стал наполнять ее. И хотя девочка прекрасно все поняла из того, что сказал Антессер, она ничего не могла с собой поделать и мысленно звала Женю.

А ведьмы и колдуны во главе с Антессером продолжали кружиться в неистовом хороводе. Хоровод их крутился против часовой стрелки, и каждый из танцоров тоже кружился против часовой стрелки. При этом все они пели различные заклинания и жгли черные огни.

Воздух вокруг них сгустился и стал противно пахнуть. Черные огни источали зловонный дым. Антессер стоял в центре хоровода у стола, на котором лежала Маша, и прыгал вокруг нее как козел. При этом он весь скрючился и из красавца превратился в беснующегося урода.

Маше было противно и страшно. Неизвестно, что больше. Она никогда и представить себе не могла, чтобы взрослые люди так себя вели. Как дикари. При мысли о дикарях Маша обратила внимание на то, что была обложена фруктами, пирожными и тому подобными лакомствами и решила, что ее собрались съесть. Может это маньяки людоеды, про которых пишут в газетах? Волосы зашевелились у нее на голове от страха. Но разве людоеды могут превращаться в волков? И разве они похожи на чудовищ из фильмов ужасов?

Машины мысли совершенно смешались. Однако страх все же крепко поселился к ней, и она не могла прогнать его. И отрешиться от всего, что происходило вокруг, она тоже не могла.

А ведьмы продолжали свой хоровод. Они ускорили скорость и крутились как волчки, потом разбились на пары и стали танцевать дьявольскую польку – свой любимый танец. Кавалер и его дама кружились в этом танце, повернувшись друг к другу спиной, словно кто-то вывернул танцующую пару наизнанку. Но зато в этом танце их заклинания обладали наиболее могучей силой.

С каждой секундой их колдовство набирало силу. Время стало останавливаться. Сначала взорвались и разлетелись на тысячи мелких осколков огромные электронные часы, что висели над дверями. Потом ручные часы у тех, у кого они были, начали громко и жалобно тикать. Ведьмы стали срывать их с себя, кидать на пол и топтать ногами. Шум и грохот стояли невообразимые. Вся гостиница погрузилась во мрак.

А за окном было уже совсем светло. В банкетный зал ворвался первый солнечный луч и застыл на месте. Отсюда с двадцать пятого этажа было видно, как застыло, не в силах подняться выше, солнце. Лишь с линии горизонта выглядывал его оранжевый краешек. Антессер пристально посмотрел на него, а потом громко расхохотался и сжал кулаки.

– Свершилось! – закричал он. – Свершилось! Время останавливается.

И все ведьмы бросились к окну, чтобы убедиться в этом.