Текст книги "Наследство чародея"

Наконец Жени по одному стали возвращаться на сцену, где они все встретились и благополучно воссоединились. Юный волшебник снова был в единственном экземпляре. Он поклонился.

Снова зал взорвался от аплодисментов. Женя поднял руки вверх и посмотрел в небо. Все сделали то же самое и вспомнили, что над ними чистое небо. Не крыша, не потолок, а звездное ночное небо. Оно казалось таким близким, и в то же время таинственным и бездонным. Луны в нем уже не было. Но зато звезд было в десятки, нет в сотни раз больше, чем прежде. И все они были невероятно крупными и яркими. Казалось, что до них можно было дотянуться рукой. Иллюзия была настолько велика, что некоторые даже стали задирать руки и делать хватательные движения.

– Ап, – сказал Женя.

Из рук у него внезапно вырвался огненный шар и полетел в небо. Он полетел с огромной скоростью, и через несколько секунд затерялся среди звезд. Затем в небе грянул гром, и вдруг все звезды, все сколько их было, а было из наверно не меньше миллиона, вдруг разом сорвались со своих мест и полетели вниз прямо на зрителей.

Это был самый настоящий звездный дождь. Все закричали, кто от ужаса, а кто от восторга, потому что зрелище было действительно фантастическим, и у всех захватило дух. а звезды продолжали падать и стремительно приближались. Через несколько мгновений черного неба просто не стало видно из-за них. Все оно было как ковром покрыто звездными огнями. Они переливались, как море в солнечных лучах, и так же ярко. А потом все это море золотого огня вдруг разом обрушилось в зал. Зрители закричали от страха и восторга.

Несколько секунд никто ничего не видел кроме яркого света. Каждому казалось, что он находится в эпицентре света, и это было неописуемое впечатление. Такое невозможно себе даже представить.

А потом вдруг все погасло. И наступила полная тьма. И тишина. Только отдельные восторженные реплики. Затем вспыхнул свет, нормальный электрический свет, точно такой же, какой был до того, как Женя Константинов начал творить чудеса.

Мальчик развел руками и сказал:

– Все.

И, несмотря на то, что все уже немного устали восхищаться, аплодисменты раздались вновь. Все были счастливы оттого, что произошло. И, конечно же, счастливее всех был Женя.

А на том месте, где сидел Серый человек, ничего не было.

Зинаида Васильевна даже удивилась.

– Куда это он подевался? Странный мужчина, – пробормотала она, но быстро про него забыла. Ведь карнавал продолжался. И самое интересное только начиналось.

А на приеме в мэрии, который все еще продолжался, и в нем участвовали все участники научно-практической конференции, так же шло веселье. Только там веселились взрослые и делали это тоже по взрослому. Много ели и очень много пили и отнюдь не только газировку или минералку.

И только профессор Антессер был невесел. Он сидел на своем месте, и руки его сжимались от ярости и страха.

– Он великий чародей, – тихо и зло шептал он сам себе. – В нем столько силы. Столько светлой силы. О если мне удастся склонить его к себе. Свет обратить во тьму. Ну, а если он не захочет? Нет, этого не должно быть! Он будет наш. Он будет мой!

За спиной у профессора, словно из-под земли выросла Матильда:

– Группа захвата готова, Мессир, – прошептала она. – Я сама лично проведу операцию. Что надо делать?

– В квадрате ноль восемнадцать окружить объект триста сорок и взять каждого, кто из него выйдет между полуночью и часом ночи, – приказал профессор. – Остальные в три часа собираются на черную мессу.

Глава одиннадцатая
НЕОЖИДАННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ

Карнавал продолжался. Женя был в центре внимания. Можно сказать, что он чувствовал себя настоящей звездой. Вся школа восхищалась им, и все только и говорили о его фантастическом номере. К мальчику приставали с расспросами, как это у него все так получилось, какую аппаратуру он при этом использовал, и неужели все это возможно при помощи набора Дэвида Коперфильда. Женя пожимал плечами, и лишь улыбался. Вразумительного ответа от него никто не добился.

Но время шло, праздник продолжался, и ажиотаж по поводу фокусов пятиклассника начал спадать. А когда началась дискотека, то про Женю и вовсе забыли. Особенно старшеклассники. Теперь они были заняты только танцами. Им надо было успеть натанцеваться до утра. Слава капризна и скоротечна.

Зато от одноклассников отбоя не было. Ребята неотступно ходили за Женей и просили его показать еще что-нибудь.

– Ну не могу больше, – искренне отвечал Женя. – Как вы не понимаете? Все что мог, я показал. А все новое требует подготовки.

– Темнишь, Женька, – ответил ему на это Вадик Лоханкин. – Не готовился ты к звездному дождю.

– Как это не готовился?

– Да ты же все время с нами был! когда ты мог успеть подготовить такой фокус? Ночью?

– Ночью.

– Ха, ври больше! Ночью. по ночам ты по крышам лазаешь, да с девчонками танцуешь, а не фокусы показываешь.

Все это услышала Маша.

– Ты что ему все рассказал? – накинулась она на Женю. – Про наши сны?

– Ничего я ему не рассказывал.

– Тогда откуда он про это знает?

– Не знаю. Наверно подслушал, как мы с тобой разговаривали.

Вадик возмутился.

– Очень мне надо вас подслушивать! Просто одну ночь мне не спалось. Дай, думаю, посижу у окна. Ну и посидел. А в два часа ночи, смотрю, наши принц с принцессой гуляют по воздуху. Я сначала глазам своим не поверил, а потом вспомнил, что Константинов у нас фокусник, и стал смотреть дальше. А они погуляли по воздуху между деревьев и залезли на крышу, и давай на ней танцы устраивать. До утра танцевали.

Ребята, слушавшие эту перепалку, рассмеялись. Никто конечно Лоханкину не поверил. Но рассказывал он про все очень смешно. А почему бы и не посмеяться? Даже Женя развеселился, видя, что никто не воспринимает болтовню Вадика всерьез.

И лишь одному человеку смешно не было. Маша внимательно слушала все, что говорил Вадик, и смотрела то на него, то на Женю. А Вадик продолжал:

– И вообще, пацаны, набор Дэвида Коперфильда тут не при чем.

– Как это не при чем? – воскликнули пятиклассники.

– А вот так. Ерунда все это. Во-первых, его нет.

– Нет?

– Нет. Мы с Мухиным ходили в тот магазин, где он якобы продавался, и нам там сказали, что у них никакого такого набора нет, и не было. А книжка, которая была у Константинова вовсе все эти фокусы и не содержала. Я ее внимательно просмотрел. Женька все другое показывал.

Вадик продолжал свои разоблачения. Жене стало не по себе. Он видел, что ему удалось посеять в сердцах ребят зерна сомнения, и те смотрели на него с недоверием. А Женя очень не любил, когда на него так смотрят. Даже Лешка Мухин и тот поддался лоханкинской агитации.

– Ребята, да вы что?

– Ничего, – отрезал Вадик. Он был похож на обвинителя. – Никакой ты не фокусник!

– Не фокусник? – воскликнули пятиклассники. – А кто?

– А вы думаете, кто? – уже ко всем присутствующим обратился Вадик. – Разве такие фокусы бывают? Ну, бывают или не бывают?

– Вообще-то наверно не бывают, – согласились ребята.

– Не наверно, а не бывает таких фокусов. Я знаете, сколько за эти дни книг про фокусы прочитал, и какие они бывают, и как их делать. Так вот, нигде про такие вещи, которые нам показывал Константинов, не написано. Значит, их не бывает.

– Лоханкин, – строго перебила его Виолетта, – ты нам головы не морочь. Что ты хочешь сказать? Говори конкретно.

– Я хочу сказать, что Константинов никакой не фокусник! А знаете кто?

– Кто?

– Волшебник! Вот кто!

Ребята все разом расхохотались. Даже классная руководительница Антонина Федоровна улыбнулась. Лоханкин в один миг лишился всеобщего внимания. Ну конечно, кто в это поверит? Женька и вдруг волшебник. Смеясь, все начали расходиться. Дискотека уже шла вовсю, и ребята, наконец, вспомнили про нее.

– Это ты все из зависти говоришь, – грустно сказала Вадику Виолетта. – Ты сам не можешь делать такие замечательные фокусы, как Константинов, и наговариваешь на товарищи невесть что. Стыдно, Лоханкин. Мне за тебя стыдно. Стыдно и больно.

И она отошла с таким видом, словно ей действительно было нестерпимо больно за поведение одноклассника.

Вадик был потрясен, что ему никто не верит.

– Чего это они? – спросил он Женю.

Женя посмотрел на Вадика, и ему даже стало его жалко, таким потерянным тот был. Но потом он посмотрел на Машу и тут же забыл про Лоханкина.

Девочка смотрела на Женю, и глаза у нее горели гневным огнем. Она пристально смотрела на Женю, и тот вдруг неожиданно для себя понял, что она была единственной, кто поверил Вадику.

– Это правда? – спросила Маша.

– Что?

– Все, что он рассказывал? – девочка кивнула на Вадика. – Ты волшебник? Это все были не фокусы?

Она так пристально смотрела на Женю, что у того просто не хватило духу соврать. Да и не хотел он больше врать и скрываться. И злости на Вадика у него никакой не было. Он даже был удивлен вместе с ним, что ребята так и не поняли, что он и вправду может делать чудеса. И Женя кивнул головой.

– Вообще-то, правда.

Но Маша не выглядела от его признания счастливой.

– Так значит, это было не во сне? Прогулки по луне? Говори!

– Ну да, – вынужден был согласиться Женя.

Машин тон и недобро горевшие глаза не обещали ничего хорошего. Женя все больше и больше чувствовал себя виноватым, хотя, по правде говоря, еще не понимал, почему.

– Тогда зачем потом ты меня обманывал и морочил мне голову?

– Маша…

– Что Маша? Ты обманывал меня! Как тебе не стыдно? Так надо мной издеваться! А еще друг называется. Знаешь ты кто?

И не говоря больше ничего, она вся в слезах побежала прочь.

Растерянные Женя и Вадик остались стоять на месте.

– Чего это она? – спросил Вадик. – Обиделась что ли?

Женя не стал отвечать ему. Он понял, что должен догнать Машу и попросить у нее прощения. Это был единственный выход, чтобы сохранить дружбу. Он махнул рукой, мол, отстань! и побежал за ней.

Однако не так-то легко отыскать на карнавале человека. Маша исчезла, и ее нигде не было видно. Женя бегал по залу и искал ее, но найти не мог. Вадик следовал за ним, но он не замечал его. Не найдя девочку в зале, Женя решил поискать ее в коридоре. И Женя вышел из зала. В коридоре было мало народу. В основном парочки влюбленных прятались от всеобщих глаз и о чем-то тихо болтали. Ходили еще дежурные учителя и родители с повязками на руках. Но Маши среди них не было.

– Может, она в класс пошла? – спросил Вадик и похлопал Женю по плечу. – Ты не расстраивайся. Найдем мы твою принцессу. – Ему хотя и было немного неудобно перед Женей, но оставить своего вечно насмешливого тона он не мог даже сейчас.

Женя согласился с ним, и мальчики побежали на второй этаж в свой кабинет. Но кабинет оказался закрытым. Никого в нем не было. Ребята подергали дверь и задумались.

– Куда она спряталась? – вслух размышлял Вадик. – А, я знаю, где она. В туалете. Девчонки всегда там прячутся. Фиг два ее оттуда вытащишь.

– Женя! – услышали они возглас. Это была Катя. Она подошла к мальчикам. На лице у нее была написана тревога. – Наконец-то я тебя нашла. Мне нужно с тобой поговорить.

Но Жене сейчас было не до сестры.

– Ты не видела Машку? – спросил он ее.

– Видела. Она в раздевалку побежала, – машинально ответила Катя. – А что такое? Мне показалось, что она плакала. Вы что обидели ее?

– Потом расскажу, – нетерпеливо ответил Женя. – Бежим!

И они, оставив оторопевшую Катю одну, побежали вниз. По пути им попался Лешка Мухин, который их тоже разыскивал, и они взяли его с собой.

Мальчики обыскали раздевалку, но Маши там уже не было.

– Вы не видели очень красивую девочку в очень красивом бальном платье? – подбежал к дежурившему у двери милиционеру Женя.

Милиционер рассмеялся.

– Ты потерял Золушку, принц? – спросил он. Потом секунду подумал и добавил: – Вообще-то действительно одна девочка пробежала мимо меня, и на ней действительно было красивое платье.

Ребята тут же выскочили на улицу.

Их окружила темная ночь. В черном небе светила луна. Она была круглая, но еще не до конца полная.

Женя сосредоточился. Мгновенно прочитал заклинание:

 
Помоги мне луна, покажи мне следы.
Кто прошел тут? Ответь?
 

И на земле тут же засветились следы Машиных туфелек. Лешка Мухин открыл рот. Вадик толкнул его и сказал:

– А вы дураки мне не верили. Я же говорил, что он волшебник!

– Не время удивляться, – воскликнул Женя. В голосе у него стояла неподдельная тревога. – Потом все расскажу. А сейчас срочно надо найти Машку. Мне кажется, что она в опасности!

И ребята побежали по светящимся в темноте следам, которые вели по направлению к их дому. Значит, Маша решила вернуться домой. Вот дурочка. Разве можно в такое время ходить в одиночку? Темно ведь, хоть глаз выколи.

Мальчики пробежали метров двести, но потом случилось невероятное. Следы начали меркнуть. Они светились все слабее.

– Женька, где следы? – спросил Вадик.

Женя посмотрел на небо и громко воскликнул:

– Не может быть!

Луна медленно, но неумолимо заволакивалась тяжелыми черными тучами, словно кто-то намеренно пытался погасить ее. Лешка и Вадик смотрели на нее и ничего не понимали. Только что небо было чистым и звездным. Погода была великолепная. Воздух был свежим и одновременно теплым, и вдруг стало промозгло, сыро и холодно. Мальчики все еще были в маскарадных костюмах, и поежились от холода.

Стало темно как в погребе. Вадик и Лешка неосознанно подвинулись к Жене. Тот, удивленный не меньше их, пытался рассеять мрак. Усилием воли, он пытался разогнать тучи и открыть луну. Ничего не получалось. Черные тучи не слушались его. И они были очень нехорошие эти тучи. От них веяло злом, и справиться с ними мальчик не мог.

– Не получается, – признался Женя.

– И что будем делать? – поинтересовался Вадик.

– Пойдем дальше. Мы должны убедиться, что с Машкой все в порядке.

И они осторожно пошли вперед. Сделали несколько шагов и остановились. Женя услышал, как стучат в темноте от страха зубы его друзей. Ему тоже стало страшно. С тех пор, как погасла луна, ему не удавалось включить свое ночное зрение, и он также ничего не видел. Но зато он чувствовал. Чье-то неуловимое и постоянное присутствие, которое он чувствовал все это время, и никак не мог понять, что это.

– Тут кто-то есть, – сказал Женя. – За нами следят.

Как только он это сказал, Вадик и Лешка сразу вцепились в него с обеих сторон.

– Бежим, – прошептал Лоханкин.

– Нельзя, – тоже шепотом ответил Женя. – Нельзя бежать от неизвестности. Она все равно настигнет тебя.

За спиной послышался шорох, ребята вздрогнули и обернулись. И опять ничего не увидели. Темень не давала им этого.

– Может, сотворишь какое-нибудь чудо? – жалобно стал просить Женю Лешка Мухин.

– Попробую, – без уверенности сказал Женя и с ужасом понял, что ничего у него не получится. Страх полностью лишил его возможности что-либо понимать и делать.

И тут в дело вмешался Вадик.

– Мне надоело быть слепым котенком, – сказал он и вынул из кармана зажигалку, с которой никогда не расставался, потому что уже пытался начать курить и строил из себя взрослого. – Может ты и волшебник, но толку от тебя никакого.

И он щелкнул зажигалкой. Пламя вспыхнуло и осветило пространство вокруг них. И тут ребята увидели такое, что сразу пожалели, что находятся в эту минуту в этом месте.

Вокруг них плотным кольцом стояли волки. Самые настоящие волки. Их глаза вспыхнули желтым огнем, пасти щелкали белыми клыками, черная шерсть стояла дыбом, лапы нервно рыли землю, хвосты стучали по задним лапам. Видно было, что они хотят напасть, но почему-то не решаются это сделать.

Если бы мальчики испугались бы чуть поменьше, то они бы непременно побежали и погибли. Но они испугались настолько, что не в силах были сдвинуться с места. Куда там бежать! Им сразу стала понятна природа страха, который вселился в них еще до того, как они увидели тех, кто этот страх излучал.

Женя схватил друзей за руки и крепко их сжал. Он понял, что если не сделает это, то друзья непременно погибнут. Нельзя было допустить, чтобы они побежали. А Лешка даже попытался это сделать. Внутренне он уже бежал, и Женя понял, что успел вовремя и удержал его.

– Стойте на месте, – прошептал он. – И не бойтесь. Самое главное, не бойтесь. Наш страх, это их сила. Если мы пересилим их, мы не погибнем. И вообще, считайте, что это фокус. Страшный фокус. Я вас решил испытать.

Женя сам удивился своему спокойному и твердому голосу. Никак не ожидал он в себе подобной смелости. И тут же он понял, что сил ему придали друзья, которые были рядом с ним, и чьи руки он держал в своих. И он сделал все, чтобы его уверенность передалась и им. И с каждым мгновением, он ощущал это, их руки становились тверже и уже не тряслись так сильно, как только что. Женино вранье сделало свое дело. Вадик Лоханкин и Лешка Мухин боялись все меньше и меньше, пока их страх полностью не растаял и не сменился любопытством.

А волки, которые только что были грозные и страшные, встали на задние лапы и отступили сразу на несколько шагов. Раздался тревожный и обиженный вой.

Зажигалка уже не горела, но и без нее ребята все прекрасно видели. Снова лунный свет пробился сквозь черные тучи и облил и детей и волков серебром. И волкам это очень не понравилось. Они злобно зарычали и стали разбегаться, пытаясь спрятаться в тени. Через несколько секунд их уже не было. И снова все стало как прежде. Лишь остатки тревоги витали в воздухе.

Женя выпустил руки друзей и вытер со лба пот. И вдруг ему показалось, что его кто-то зовет. Он прислушался и понял, что слышит голос внутри себя. Это был Машин голос. И он звал его Женю на помощь. Звал откуда-то из очень близкого места. Женя рванул с места и пробежал до угла дома, который стоял неподалеку. Секунду он не решался завернуть за угол, но голос продолжал звать его оттуда, и Женя решился. Он выскочил и остановился, как вкопанный.

Перед ним в нескольких шагах в тени дома стояла огромная рыжая волчица. Глаза ее горели ярким огнем. Но не это испугало мальчика и заставило его застыть на месте.

На спине у волчицы сидела Маша Самохина. Она жалобным и полным ужаса взглядом смотрела на Женю. Связанными в локтях руками она держалась за уши зверя и не в силах была оторвать их, а рот у нее был заткнут повязкой, чтобы она не могла кричать. По лицу у девочки ручьями текли слезы. Платье в нескольких местах на ней было порвано, волосы растрепались.

Маша не могла ни кричать ни говорить, но Женя отчетливо слышал ее голос, который молил о спасении и звал его сквозь рыдания.

Жене не было страшно. Наоборот, он почувствовал, как в нем закипает злость. Он сделал шаг вперед, пристально глядя волчице в глаза. Та громко зарычала на него и оскалила пасть. Но все же отступила. И ей было страшно. Это показывали прижатые к голове уши. Но добычу она отдавать не собиралась. Женя остановился, потому что понял, что если сделает еще хоть одно движение, зверю будет достаточно одного мгновения, чтобы разорвать Машу. И он сделает это.

Женя стоял, в бессилии сжимая кулаки. А волчица медленно отступало все дальше в тень, в самую густую ее часть. Маша смотрела на Женю. Видимо она поняла, что сейчас он спасти ее не сможет, потому что слезы на ее лице полились еще сильнее, а взгляд вдруг сразу стал пустым и отрешенным. Волчица повернулась и махнула хвостом. Через мгновение ее не стало.

Она исчезла вместе с Машей. А Женя остался стоять один. Подавленный и растерянный. Все это произошло за несколько секунд. Он даже ничего толком не успел сообразить. А через секунду к нему присоединились Вадик и Лешка. Они ничего не видели из того, что произошло здесь за углом.

Глава двенадцатая
НОЧНЫЕ ОХОТНИКИ

– Уф, – облегченно вздохнул Вадик и пихнул Женю в бок локтем: – Это самый крутой твой фокус, Женек. Я чуть в штаны не наложил.

А Лешка Мухин не сказал ничего, потому что не мог говорить. Зубы у него громко стучали, и весь он трясся и чуть не ходил ходуном от пережитого страха.

Женя внимательно посмотрел на друзей.

– Возвращайтесь в школу, – сказал он.

– Это еще зачем? – удивился Вадик. – И не подумаем.

– Возвращайтесь в школу, – повторил Женя. – Дальше я пойду один.

– И не мечтай, – отмахнулся от него Вадик. – Я от тебя не отстану. Или ты думаешь, мы твоих фокусов испугались?

– Это не фокусы.

– А что же?

– Разве вы не поняли? Это были настоящие волки. И они не ушли насовсем. Они лишь спрятались и вернутся.

Лешка чуть не упал, когда услышал это. Вадик побледнел, даже ночной сумрак не скрыл этого, но взгляд его остался твердым.

– Шутишь? – спросил он.

– Нет, я не шучу, – ответил Женя.

– Я тебе верю. Но кто эти волки? Откуда они взялись? И что им нужно.

– Не знаю. Ничего не знаю. Но они охотятся за мной. Вы им не нужны. Поэтому лучше идите в школу. Я провожу вас.

– А потом?

– Потом вернусь сюда и пойду за ними. Они похитили Машу.

– Машку?

– Да. И я должен спасти ее.

– Они же тебя разорвут!

– Ничего они мне не сделают. А вот Маше будет плохо, если я не успею.

– Тогда побежали, что же ты ждешь? – воскликнул Вадик. – Мы не пойдем в школу. Даже не заикайся об этом. В одиночку ты не справишься. Вон их сколько было! К тому же я тоже виноват, что девчонка попала в плен. Про меня можно сказать что угодно, но еще ни один фраер в нашем районе не сказал, что Вадик Лоханкин трус и бросает друзей в беде.

Женя понял, что Вадик говорит правду, и повернулся к Лешке:

– А ты?

Лешка Мухин никогда не был героем. Пожалуй, наоборот, он был самым мирным и спокойным мальчиком в классе. Никогда ни с кем не ссорился и не дрался. Да и внешность у него тоже не было героической. Ростом он был хоть и выше на голову всех в классе, но очки, легкая полнота и нежная и тонкая кожа делали его мягким и чересчур даже безобидным мальчиком. Однако если его разозлить, Мухин мог быть и очень опасным противником, а уж физическим слабаком он не был. Мало кто мог его побороть. Вот и сейчас, Лешка хоть и умирал от страха, это было видно невооруженным глазом, но о бегстве он и не помышлял.

– Я с вами, – только и сказал он.

Женя облегченно вздохнул. По правде говоря, ему нисколько не хотелось отправляться в опасный путь в одиночку.

– Только не отходите от меня ни на шаг, – сказал он.

И они пошли в ту сторону, куда умчалась волчица, унесшая на своей спине их одноклассницу Машу Самохину. Женя внимательно прислушивался к себе. Не услышит ли он новый призыв. Но Маша молчала. Видимо она была слишком далеко и не могла до него докричаться.

– Куда мы идем? – спросили Женю ребята.

– Пока не знаю, – ответил Женя. – Но они прячут Машу где-то в городе. Будьте осторожны.

Они продолжали идти, и по дороге Женя рассказывал Вадику и Лешке обо всем, что с ним произошло с того дня, как ему исполнилось одиннадцать лет. Друзья слушали его и не могли поверить, хотя столько уже всего повидали и даже были участниками.

– Стойте! – вдруг остановился Женя. Несколько секунд он стоял на месте и прислушивался.

– Машка? – тихо спросил Вадик.

Женя кивнул.

– Туда, – повернулся он влево. – Она где-то там. Бежим!

И они побежали. Не очень быстро, чтобы не потерять след, на бегу осматривая все, что было у них на пути. Было страшно. Казалось, что в любой момент на них может напасть из темноты волк, но присутствие друг друга придавало им смелости, и ребята продолжали поиски. Машин голос был то близко, то вдруг неожиданно удалялся и умолкал, а потом удалялся. Наконец он исчез совсем.

Женя растерянно остановился. Он напрягался и изо всех сил пытался что-нибудь услышать, но все было напрасно. Маша больше не звала его. В голову вдруг пришла страшная мысль. А вдруг ее убили? Женя даже помотал головой, чтобы прогнать ее.

Вдруг у них за спинами громко взревели моторы. Мальчики вздрогнули и оглянулись.

На них с огромной скоростью мчались пять мотоциклистов.

– Атас! – крикнул Вадик. – Рокеры с окраины! Бежим.

Вот уж это было совсем ни к чему. Рокеры с окраины были известны на весь город, и встреча с ними не обещала ничего хорошего. Безработные и нигде не учившиеся подростки, которые гоняли по ночам на мотоциклах и занимались грабежами, избивали прохожих, были очень опасны. Милиция ничего не могла с ними поделать, потому что днем они были совершенно нормальными ребятами, а вот ночью все одевались в одинаковые темные одежды, и отправлялись на на охоту. Они никогда не снимали черные блестящие шлемы. Совершали преступления молча и очень быстро и также быстро исчезали. И еще они были известны своей жестокостью. Совершали свои деяния с невероятно злостью, словно за что-то мстили окружающему их миру. Не щадили ни кого. Могли избить и старика и женщину и ребенка. Избить и даже убить.

И вот теперь эти самые рокеры мчались на трех мальчишек, которым некуда было бежать, потому что они были на узкой улочке с закрытыми воротами старых дворов.

Друзья бежали изо всех сил, но враги приближались с каждой секундой, потом догнали их и стали с грохотом кружить вокруг. Женя, Лешка и Вадик встали спиной друг к другу и смотрели на мотоциклистов. Те описывали вокруг них круги, становившиеся с каждым разом все меньше и меньше. Было чего испугаться. Еще немного и их просто передавят и умчатся прочь парни в черных одеждах.

– Сделай же что-нибудь! – в отчаянии закричал Вадик. – Они же нас убьют!

Его крик привел Женю, который до этого совершенно растерялся, в себя. Но что он мог сделать?

В руке у одного из мотоциклистов что-то блеснуло. Женя с ужасом узнал короткий автомат. До этого такие он видел только в кино. И вот теперь увидел по настоящему. Увидел и понял, что сейчас автомат начнет стрелять. Настоящими пулями. Женя не мог отвести глаза от автомата. Дуло глянуло ему в лицо и Женя увидел, как мотоциклист нажал курок.

Уши заложило от зазвучащих выстрелов. Словно громко застучали палками по пустым ведрам. Женя закрыл глаза. Потом открыл их и облегченно вздохнул. И он и ребята были целы и невредимы. Затем он разозлился на этих парней, которые стреляют по беззащитным детям. Разве можно быть такими злыми?

Они были злыми. Женя всем телом ощущал это. Зло шло от них мощным потоком и сковывало его волю.

– Ну нет! – крикнул Женя. – Вам меня не напугать.

И он послал такое сильное и искреннее желание, что сразу трое из пяти мотоциклистов улетели в сторону, грохоча и переворачиваясь, с четвертого слетел шлем и обнажил волчью голову. Злобой оскалилась зубастая пасть. Но это было лишь мгновение, потом волчья голова преобразилась в человеческую. Молодой красивый и голубоглазый блондин смотрел на Женю с неподдельным страхом. Пятый мотоциклист кинулся наутек. А тот что остался выхватил пистолет и направил его в Женю. Теперь уже было видно, что он не промахнется.

Но выстрела не последовало, потому что Вадик схватил шлем, который упал с парня, и подкатился к его ногам, швырнул его в лицо блондину. Он вложил в свой бросок всю силу, что мог, и парень покатился на землю, держась обеими руками за разбитое лицо. Он визжал и ругался. Но никто не собирался слушать его вопли. Мальчики побежали прочь отсюда. Пережитый ужас дал им силы, и через минуту они были уже далеко от этого места, куда уже спешила воющая и мигающая сиреной милицейская машина.

Они бежали и бежали. Страх не проходил, а милицейская машина, вместо того чтобы как-то успокоить их, напугала еще больше. Ребята бежали по темным городским улицам и не могли остановиться. И вдруг один за другим на их пути стали гаснуть и без того немногочисленные фонари. Они побежали быстрее, словно спешили выбраться туда, где фонари горят. И опять услышали за спиной звуки мотоциклов. Еще более громкие и страшные.

А потом мотоциклист вдруг неожиданно вырос впереди них, и мальчики свернули в первый переулок, который был на их пути. Они бежали и слышали, как мотоциклист продолжает преследовать их. А переулок был незнакомым, и они бежали по нему, и чтобы оторваться от преследователя, ныряли во дворы, перелезали через заборы, пробивались через кустарники, но шум мотора не прекращался. Мотоциклист все равно то появлялся спереди них, то сзади, то с боку. Оторваться от него никак не получалось.

Сил бежать уже не было, и после того, как друзья перелезли через очередной забор и оказались на каком-то заброшенном пустыре, они остановились, упали на траву и стали судорожно глотать воздух. И тут произошло чудо. Звук мотоцикла начал удаляться от них. Он становился все тише и тише, пока совсем не пропал и не растворился в ночной тишине.

– Что это было? – спросил Вадик. Он первым обрел возможность разговаривать.

– Погоня, – ответил Лешка. – Верно, Женька?

Женя ничего не ответил. Он все еще не мог отдышаться. Голова болела, уши заложило, где-то в боку сильно кололо, и Женя впервые пожалел, что он не занимался спортом так же серьезно, как его сестра. Затем он вспомнил про дыхание глазами, и буквально силой зажал себе рот руками.

И сразу стало легче. Живительный ночной воздух, да еще пропитанный луной и шепотом деревьев моментально привел его в себя и успокоил. Даже страх прошел. А это было самое главное. Женя обрел способность спокойно поразмышлять над происходящим. И он снова стал волшебником, а не обыкновенным перепуганным чуть не до смерти мальчишкой.

– Им нужен я, – сказал Женя. – Они хотели схватить меня. Их желания я разобрал сразу. И теперь я уверен в этом.

– Зачем? – удивились Вадик и Лешка.

– Не знаю. Пока не знаю. Но видимо это связано с тем, что я умею быть волшебником.

– И почему они тебя не схватили?

– Они не могут. Я сильнее их. Они боятся меня. И поэтому они украли Машу, чтобы сделать меня слабее. И еще они очень хотят, чтобы я стал злым. Таким же, как они.

– Почему?

– Потому что зло слабее добра.

– Почему же ты не уничтожил их, если ты сильнее?

– Потому что для уничтожения надо быть злым. Я злым быть не могу. И не хочу. Я добрый волшебник. А добрые волшебники они только творят. Злые разрушают. Я не должен разрушать и убивать. Как только я сбил тех с мотоциклов, они очень обрадовались. Я чуть не попался. Ведь убить они меня тогда не могли.

– Но ведь ты защищал нас.

– Они и вас не могли, пока я с вами. Так что не должен я был этого делать. Они одержали первую победу. Я поддался злу и отдал им свою силу. А у меня ее и так не много.

Женя говорил это спокойным голосом. Лишь в глазах у него все еще были испуг и растерянность.

– Да, попали мы в переделку, – вздохнул Вадик. – Слишком много для одного дня. И что мы будем делать дальше?

– То же, с чего начали, – ответил Женя. – Мы должны найти Машу. Найти и спасти. И у нас почти нет времени. И я опять потерял ее голос.

– Тогда пошли! – воскликнул Лешка. – Чего мы ждем.

Они встали и пошли, по дороге стряхивая с себя мусор и грязь. Они совершенно не знали куда идут, потому что были на этом пустыре первый раз в жизни. Когда они вышли из него и снова очутились на городских улицах, то услышали неподалеку от себя чьи-то шаги, разговоры и отблеск синих огней.