Текст книги "Голос булата"

20.

С каждым днем пути холодало все больше, по утрам Ветерок и вовсе ступал в безбрежном искрящемся море изморози, покрывшей невысокую прошлогоднюю траву. По ночам было совсем зябко, а на ночлег устроиться негде, разве что под дырявым от звезд небом возле жаркого косматого костра, сложенного в основном из быстро погорающей травы и тонких веток сухого кустарника.

Степь кончилась, постепенно перейдя в густеющий и лезущий к остывшему небу лес, но еще виднелись тут и там обширные поляны, заросшие пожухлой от недавних морозов травой.

В один из вечеров Микулка выискивал взглядом место поудобнее, чтоб не сыро было и можно было прикрыться от студеного ветерка, безжалостно залезающего под куцый полушубок. Но одна поляна мало отличалась от другой, а по всему лесу хлюпала грязная талая жижа.

– Не успели! – опечаленно молвил Голос. – Скоро начнутся болота совсем непроходимые. Если бы их ледком…

– Так ночью все замерзает!

– По такому льду хорошо идти, когда знаешь, что под ним земля твердая… А коль уверенности такой нет, тогда совсем худо.

Паренек насупился, зная, что от него ничего не зависит, разве что Сварог поможет и позволит стуже снова подступить с полуночи.

Солнце облило красной охрой верхушки сосен, когда Микулка приметил за деревьями что-то странное.

– Домик, что ли? – неуверенно шепнул он и придержав коня, осторожно обогнул слишком густые в этом месте купы деревьев.

Но это был не домик. Между двух необхватных дубовых стволов заклинило огромную деревянную ладью, старую, серую, облупившуюся, вяло играющую поблекшими от дождей и солнца красками драного паруса.

– Вот так дела! – изумленно воскликнул Голос. – Что-то не помнится, чтоб рядом была река или море.

Ладья днищем придавила густой кривоватый кустарник и сорвала бортами кору с вековых дубов, вокруг валялись отсыревшие щепы и изломанные, трухлявые ветви деревьев.

– Ну… Не с неба же она свалилась! – слезая с коня сказал Микулка.

– А коль и с неба пала, так времени с того дня уже утекло изрядно. – пояснил Голос. – Гляди как луб под содранной корой пересох. И ветки все в труху превратились. Уж пару зим точно минуло, а то и куда поболе. И одно я могу сказать с уверенностью – плавать эта лодия будет хуже тяжелой секиры.

Паренек подошел к шероховатому борту и заглянул внутрь.

– Да… – поморщась протянул он. – Старое тут все, пересохшее. В днище дыры такие, что кулак пролезет по самое плечо… Да только заночевать в ней будет удобнее, чем на сырой земле. Всеж-таки укрытие.

Он взялся за край борта, подтянулся, отчаянно скрипнув растрескавшейся доской и прыгнул через борт, сминая добротную ловчую паутину и кучу насквозь прогнивших дубовых листьев. Ладья была действительно большой, на тридцать воинов, сохранилось на ней и весло кормовое и парус, только уключина чуть ли ни в труху соржавела, а парус годился только на растопку костра. Микулка прошел чуть вперед и буквально подпрыгнул от неожиданности, наступив на засыпанный прогнившей листвой скелет в доспехах и обрывках одежды. Череп с остатками кожи и высохшей плоти скалился в небеса, прикрытые нависавшими дубами. Присмотревшись, паренек разглядел еще с десяток скелетов, рядом с которыми были разбросаны никуда не годные луки и полупустые колчаны. Ближе к носу вся ладья была утыкана стрелами с неопрятными обрывками перьев.

– Лютая тут была сеча! – удивленно воскликнул Микулка.

– Надо бы их схоронить как-нибудь. – посоветовал Голос. – Да вот только как? Какого они роду-племени? К утру решим. Хорошо, что павшие воины упырями не становятся, а то бы дали они нам жизни после захода солнца.

– Ну уж нет! Спать с ними рядом я не собираюсь! – поежился паренек. – Надо для них погребальный костер сложить, дед Зарян говаривал, что ежели неведомо какой веры павший, то костер сам найдет куда душу отнесть.

– Зачем же тогда складывать? – удивился Голос. – Лучшим костром для них лодия станет, а ночевать на земле-матушке тебе не привыкать. Да в лодии и костра не развести… Чем греться собирался?

– Дубы жалко! – задрал голову к небу Микулка. – Погорят ведь от жару.

– Да, дерева эти не одну сотню лет простояли… Попробуй конем лодию оттянуть, небось клиньями ее не клинили.

Паренек перелез через борт и подозвал Ветерка.

– Иди ко мне, лошадка моя… Сейчас нам с тобой потрудиться надобно. А потом отдохнем, ты вот травки покушаешь, хоть она и сухая…

Он снял с седла волосяной аркан, подаренный русичами, накрепко привязал конец к седлу, закинул петлю на носовую балку и подергал, проверяя прочность. Дерево скрипело, но не поддавалось, значит должно выдержать. Паренек взял коня за узду и потянул, Ветерок недовольно фыркнул и двинулся, натягивая веревку.

– Ну не ленись! Давай… – подогнал его Микулка.

Конь уперся крепкими ногами в землю, ладья скрипнула и пошатнулась, неохотно слезая с насиженного места. Паренек и сам ухватил веревку, помогая коню тянуть, тут уж тяжкий груз поддался, затрещал, сдирая кору с деревьев и пополз, оставляя за собой труху и мелкие щепки.

Микулка не успел подивиться той легкости, с которой ладья сошла с места, а Ветерок уже резво набрал ход, словно и не привязан был к нему тяжеленный корабль. Паренек не удержался за рванувшуюся веревку и растянулся во весь рост, вспоминая Чернобога и Ящера, а с ними всех их дальних и близких родственников. Не успел он подняться на четвереньки, как Голос заорал как бешенный:

– Ложись! Растуды тебя туды! Плашмя и быстро!

Микулка снова шлепнулся носом в листву ничего не понимая, но зная, что Голос дурного не посоветует. И тут в лучах заходящего солнца над его головой пронеслось что-то огромное, обдав с ног до головы пугающей тенью.

Когда тень со скоростью ретивого скакуна унеслась на север, паренек поднял взгляд и буквально обомлел от неожиданности – его верный конь тянул за веревку старую, насквозь дырявую ладью, отчаянно скрипевшую и ЛЕТЯЩУЮ в добрых четырех локтях над землей, чудом не цепляя бортами толстые стволы деревьев.

– Коня останови! – гаркнул Голос. – Потом будешь пялиться!

– Эгей! Ветерооок! Стой, конячка! – опомнился Микулка.

Конь стал как вкопанный а ладья проскользнула сквозь воздух на две пяди правее его крупа, натянула веревку, накренилась и развернулась кормой на север. Ветерок заржал, вздыбился, едва удержавшись на ногах, но устоял, хоть его и протащило вперед шагов на десять. Ладья грохнулась о раскидистый клен и застряла в хрустальном воздухе почти неподвижно, только едва поворачивалась от удара, осыпаемая сбитой пожухлой листвой. Микулка поднялся на ноги, осторожно подошел к кораблю и шатнул его борт. Тот поддался, качнулся словно в морских волнах.

– Вот диво! – изумленно воскликнул витязь. – Где же это видано, чтоб лодия аки птица парила?

– Не знаю как видано, а слыхом слыхано. – мрачно объяснил Голос. – В далеком Суне жил когда-то сильный и злобный маг Тинь Ла. Он мог поднимать корабли в воздух, чем заслужил великий почет тогдашнего суньского князя. Он может помер, а может жив, кто может знать сколько отмеряно магу? Но заклинание его действует.

– Не… Лодия наша! – обходя корабль усомнился Микулка. – Русская. Причем тут Далекий Сунь и этот колдун?

– Может и ни при чем, но это еще хуже… Мне неведом чародей, который у нас такое сотворить может, а все неведомое настораживает.

– Как бы ни было, – уверенно сказал паренек, – а чудо-лодию палить я не буду. Это же сколько сил можно сберечь, ежели ее в коня впрячь и так до самого Полоцка!

– До чего же ты бестолковый! – буркнул Голос. – В коня впрягать… На ней и полетим, я ведаю как ее вверх-вниз поднимать, а для прямого ходу ей ни ветер, ни парус не надобны. Припоминаю я несколько словес колдовских, которыми ее двигать можно. Вот слушай…

Когда тяжелая студеная тьма навалилась на лес, Микулка уже мог заставить ладью подниматься и опускаться, двигаться вперед, поворачивать и даже крутиться на месте. Собрать погребальный костер для бывших хозяев небесного корабля ночью было сложно, а ночевать со скелетами не хотелось ни на земле, ни в небе, поэтому он распалил костерок из собранного в округе валежника, укутался в одеяло и решил скоротать до утра время в чуткой дремоте. Да только усталость взяла верх и паренек уснул крепким сном, так и проспал до самого утра.

* * *

Костер получился большой, но очень уж сырой, поэтому дыму от него было куда больше, чем жару. Хорошо, что не тела надо было жечь, а одни лишь кости, которые Микулка, кряхтя и морщась выгреб из ладьи и высыпал на кучу сложенных веток. Тут же, рядом с павшими воинами, сложил он и их оружие, чтоб в вирыи не скучно было.

Ждать когда угаснет костер паренек не стал. Совсем уж невтерпеж было подняться в прозрачные рассветные небеса, с высоты взглянуть на матушку-землю, залитую нежным румянцем восстающего солнца. Он опустил ладью до самой земли, скинул с борта щербатую сходенку, затянул перепуганного коня на корабль, сел на корме у рулевого весла и медленно поднял ладью в воздух, шкрябая бортами о раскидистые ветви деревьев. Выше, выше… Вот уже самая высокая лесная макушка осталась внизу, Ветерок совсем разволновался, поднял вверх морду с вытаращенными глазами и протяжно заржал, качнув ладью.

– Успокойся… – нетерпеливо крикнул ему хозяин. – А то лодия и так на одном колдовстве держится, вся дряхлая, того и гляди дно вывалится. А уж коль с такой высоты грохнешься, так всеми четырьмя ногами в землю до колен войдешь. Делать мне нечего, тебя потом из земли выкапывать.

Конь успокоился, услышав хозяйский голос, нагнул шею и стал выискивать что-то в пожухлой листве, ковром усыпавшей корабельное днище. Микулка огляделся и не увидел кругом ничего, кроме бескрайней голубизны небес и величественно поднимавшегося на востоке солнца. Он поднял корабль еще чуть выше и направил его на север, дав такого ходу, что студеный воздух ощутимо скрипнул старыми досками бортов, растрепал волосы и конскую гриву, залил румянцем озябшие щеки.

– Эх… Узрела бы меня сейчас Дивушка… – мечтательно протянул паренек.

– Эко время нашел о девке помянуть! – насмешливо напомнил о себе Голос. – Ты бы лучше парус убрал, а то разорвет его в клочья.

– Это зачем же нам парус, коль лодия без всякого ветра такой ход набрала, что и птица едва догонит?

– Говорю сымай, значит сымай! – раздраженно буркнул Голос. – Парус зазря колдовской силе мешает лодию разогнать, а сила эта тонкая, она помех не любит.

Микулка поднялся, падая от неустойчивости мчащегося в небесах корабля, добрался до мачты и перерезал веревки, удерживающие щелкающий на ветру парус. Драное полотнище сорвалось, метнулось к корме и словно огромная лохматая птица полетело вниз, трепыхаясь в воздухе выцветшими лохмотьями.

– А на что же он тут висел, коль совсем не нужен? – удивился паренек, почувствовав с какой легкостью рванулась вперед ладья.

– Есть одна беда… – задумчиво произнес Голос. – Над водой колдовская сила не действует. Потому в небеса именно корабли и поднимают. А на воде как без паруса?

– Ого! – перепугался Микулка. – Так это мы грохнемся над первой же лужей?

– Не… Лужа шибко мала. Должны перескочить. А вот над реками надо спускаться и плыть.

– Так ведь лодия вся пересохла! Потонет аки топор…

– В том-то и беда… – произнес Голос и надолго умолк.

Микулка добрался до самого корабельного носа и заглянул через борт. Голова вмиг пошла кругом от немыслимой высоты, на котором мчалась по небу ладья, земля внизу была словно нарисована густыми красками на мятом холсте. Лохматые кудри зеленого леса проносились внизу словно пышная пена волшебной реки, далекая степь на юге сверкала невиданным зеркалом изморози, а впереди… Голубая туманная даль, которая размывает не только расстояния, но и само будущее. Ветер растрепал рыжие Микулкины волосы, раздул их словно пламя бушующего огня. Вперед! Колотилось юное сердце, стремилось в даль, обгоняя летящую птицей ладью.

Грозовые тучи клубятся на севере. Лохматые, серые, раскинули зыбкие щупальца, словно поджидая неосторожную жертву, сверкают Перуновыми стрелами… Выше! Еще выше, к самому солнцу! Пусть лохматая грозная грязь остается внизу.

Когда ладья действительно взмыла выше туч, Микулка поразился, что сверху они вовсе не серые и не грозные, словно Перун улыбался смельчаку, дерзнувшему подняться выше смертных боящихся оступиться о колдобину на дороге.

Доски бортов скрипели под напором тугого ветра, внизу немыслимым великолепием сверкали снежные холмы облаков, ветер играл резвым пламенем ярких волос. Молодой витязь припомнил свой жалкий путь на юг год назад… Разве тем же путем возвращается он? Прав был старый Зарян, когда баял, что один и тот же ветер не качнет ветку дважды. Паренек вспоминал и вспоминал. Мелькали перед ним злобные лица печенегов, милое лицо прекрасной Дивы, сморщенное лицо Заряна, потешные косички Ярушки и ее полный серьезности взгляд.

Ладья с легким креном уходила на север и Микулка понял, что теперь в его жизни все будет иначе.

Конец первой части.

Часть вторая

1.

Все-таки весна брала свое даже в северных землях, ночи оставались студеными, а днем солнышко припекало изрядно, заставляло скидывать латанный-перелатанный полушубок.

Микулка сидел у костра, с наслаждением обгладывая пропеченную утиную ногу и нежился в полуденных лучах, а Ветерок разминался после долгого простоя, носился по широкой поляне, стиснутой мрачными мохнатыми деревьями, заросшими толстым слоем мха. Кое где уже пробивалась молодая трава, деревья наливались соком и выталкивали из себя упругие листовые почки, лес оживал, креп, словно великан пробуждался от долгого зимнего сна. Паренек тоже здорово изменился за прошедший десяток дней, щеки и верхняя его губа поросли густым светлым пушком, мышцы окрепли, буд-то и в них весна вдохнула излишнюю силу. Почти у самого костра примяла траву деревянным брюхом чудо-ладья, смотрелась посреди поляны как лапоть на скатерти.

Микулка бросил в угли обглоданную кость и сладко потянувшись улегся на спину. Ему вовсе не надоело глядеть в эту прозрачную синеву небес. Что-то в ней было такое, что вызывало перед глазами удивительные картины зыбких мечтаний. Паренек улыбнулся и закинул руки под голову.

До Полоцка было рукой подать, стольный Киев уже несколько дней как остался за кормой небесного корабля. Микулка все думал, как подойти ему к князю, ему байстрюку из вонючей землянки… Могут ведь и в шею погнать! А то и похуже чего. Он вздохнул. Надобно гриднем в дружину попроситься, если за молодость не погонят, так тогда завет старого Заряна и исполнится. А уж ежели сомнения у воеводы возникнут на то, что шибко молод Микулка для гридня, так он может показать, как с мечом управляться. А из лука стрелять еще и воеводу научит.

Солнце миновало верхушку небосвода и покатилось к закату.

– Хватит лень славить! – окликнул паренька Голос чудесного Кладенца. – Отоспаться и в небесах можно, так там хоть движение есть, а тут того и гляди под тобой грибы прорастут как под старым пнем.

Молодой витязь стряхнул с себя дремотные мечты, поднялся и забравшись на борт ладьи скинул с него кривую и дряхлую сходню. Конь перестал мотаться без удержу по поляне и уныло побрел к кораблю, зная что миновать скучное стояние в теплой гниющей листве на дне суденышка не удастся.

Микулка поднял корабль в воздух колдовским словом и направил его на север, вдоль голубой змеи Днепра над землями дереговичей.

* * *

Владимир собрал действительно хорошее войско. Кроме новгородской рати с молодым князем пешим ходом шли чудские воины, дружины кривичей и варяги. Часть войска двигалась на ладьях по Двине, часть конными, а большинство топали ногами по сырой весенней земле, проминая грязь тяжкой от доспехов и оружия посупью.

С огромной высоты, на которой висела чудесная ладья, люди и кони казались Микулке копошащимися козявками, и он даже представить себе не мог, какую силу представляет собой такое воинство.

– Не виси в небе ясным соколом! – посоветовал Голос. – Зачем все свои тайны выказывать? Может станется так, что способность в небесах летать самым главным твоим секретом станет.

– Ну да… – буркнул паренек. – Сейчас прямо тут на земь и сяду. Вот то будет тайна так тайна.

– Что-то ты сегодня разворчался. Почище старой бабы.

– Уж кто бы говорил… – отмахнулся Микулка.

– Ясное дело, волнуешься. Да и как не волноваться, коль скоро перед самим князем предстать надобно? А садиться тут вовсе не обязательно. Прикройся солнцем, никто тебя и не узрит.

Паренек повесил ладью так, чтоб она была между бредущей к полоцким стенам ратью и пылающим светилом, теперь можно было и ниже спуститься, потому как на солнце смотреть никто не будет, а значит и корабль небесный не разглядит.

Полоцк высился стенами на юго-западе, на самом берегу реки. Со своего места Микулка видел, что на стенах полно народу, спешно готовятся к обороне, завидев наступающую рать. Повсюду берега заросли густым лесом и паренек решил упрятать среди деревьев чудо-ладью, а самому выехать к Владимировым воеводам на коне. Прав Кладенец, незачем им всех секретов ведать.

Микулка дал кораблю ход и он круто накренясь заскользил к ближайшему лесу, оставляя под щербатым днищем княжье воинство. Скоро хмурая тень вековых деревьев поглотила путника вместе с чудесным кораблем, сухо зашуршавшим бортами о растопыренные ветви. Ладья ухнулась с небес посреди огромной мелководной лужи, поросшей тиной и болотной травой, разбрызгала густую грязь сочным шлепком днища. Конь недовольно заржал, еле устояв на ногах.

– Тихо, тихо, лошадка моя… – потрепал его по гриве Микулка. – Давай выбираться отседова.

Он скинул сходню и вывел Ветерка за узду.

– Хорошо, что в лужу угодили. – заметил Голос. – И за десять годов не сыщется дурень, который в сию хлябь полезет.

– Один сыскался… – залезая в седло молвил паренек.

– Правильно! Себя поругать никогда не вредно. Ежели человек сам узрел, что он дурень, значит еще есть надежда, что поумнеет.

Паренек не ответил, привык к вечному бурчанию странного своего спутника, ударил коня пятками и тот спотыкаясь побрел по бабки в грязи туда, где двигалось на приступ княжеское войско.

Он выехал из лесу чуть ли не в самую гущу новгородской рати, расправил плечи, сел в седле ровнее, чтоб солидней казаться. На него сразу обратили внимание, но вовсе не так, как ему хотелось бы.

– Это что за чудо лесное? – рассмеялся молодой конный воин увидев чумазого паренька на ярмовом коне.

– Да видать это с Полоцка супратив нас рать выслали. – чуть не покатились со смеху остановившиеся на дивное зрелище ратники. – Экое и впрямь диво!

– Чего скалитесь? – как можно более грозно осведомился Микулка.

– Да оно еще и говорящее! – с неприкрытым изумлением воскликнул толстый лучник в дорогом доспехе.

Эта шутка явно понравилась и народ залился дружным гоготом, хлопая себя по коленям в безудержном веселье. У них со смеху даже слезы на глазах выступили, а лица так покраснели, что от них было в пору огонб разжигать. Микулка помрачнел и слез с коня.

– Да вы чай веселушных грибов обожрамшись… – с видом знатока спокойно процедил он. – Как от смеху отойдете, покажите где найти Владимира-князя.

Веселье мигом прекратилось, слышно стало, как вскрикивают скрипом повозки и как плещется вода в реке. Молодой воин, тот что заметил Микулку первым, соскочил с коня и вплотную подошел к пареньку.

– Не шибко ты важная птица, чтоб сразу к князю… – медленно произнес он.

– Во-во! – подхватили остальные. – Для начала помойся и кобылу свою отмой. Али это конь?

От подступивших слез обиды у Микулки в носу защекотало.

– Вам что ли ведать, кто важен для князя, а кто нет? – дрогнувшим голосом спросил он. – Может у меня к нему важная грамота?

– Да уж куда важнее… По тебе видать, что князь без тебя дня прожить не сможет. Как звать?

– Микула. Я из Таврики сюда приехал, а родом из деревни под Киевом.

– Из Таврики, говоришь… Странный ты. Ладно. Я Извек. Меня князь поставил молодняк в дружину отбирать. А ты, чай для того и приехал?

– Может и за тем. Да только у меня для князя важное сообщение.

– Говори мне. Я ему передам.

– А откель мне знать, что ты тот, кем себя рядишь? – сжал губы Микулка.

– Не много ли в тебе, отрок, гордости? – оглядывая паренька с головы до ног спросил Извек.

– А сколько есть, вся моя, но с князем или с воеводами его мне увидиться надобно.

– Да гнать его в шею! – посоветовал толстяк. – Стоим рядом с ним, только позоримся. Сопляк…

Тут уж Микулка не выдержал. Всякое он в уме перебирал, пока думал об этой встрече, ожидал и насмешек, и оскорблений, знал что в шею могут погнать, да только наяву все иначе ощутилось. Резче и больнее. Он исподлобья взглянул на обидчика и не желая начинать драку первым, сухо сказал:

– Это я-то сопляк? Свинья ты жирная…

Он даже повернулся к ратникам спиной, чтоб во всей красе показать свое пренебрежение. Толстяк бросился на паренька как из катапульты, на бегу занося для удара громоздкий кулак. Да только Микулка уже навидался среди печенегов эдаких удалых бойцов, не поворачивая головы скосил рассеянный взор, повел плечом, пропуская мимо себя четыре пуда стремительной плоти и подставил ногу. Толстяк грохнулся оземь с такой силой, что с доспеха посрывало с десяток булатных чешуек, зарылся носом в раскисшую грязь чуть ли не по уши.

– Говорю же, что свинья… – подходя к коню пожал плечами паренек. – А свинья грязь и в пустыне сыщет.

Извек жестом остановил остальных ратников, которые чуть не рычали от желания надавать по ушам наглому отроку. Но один из них сдерживаться не стал, сорвал с перевязи меч и не вытягивая из ножен замахнулся на Микулку словно дубиной. Паренек отступил на шаг, раскрутился волчком, как Зарян учил, и со всего раскрута угадал нападавшему локтем в подбородок до того, как тот успел меч опустить. От обиды и злости Микулка силу не расчитал, удар вышел очень уж резким, вышиб у обидчика сопли из носа шага на три. Ратник мигом ухнулся на землю как полено с телеги, даже не дернулся, меч отлетел аж до самого леса.

– Ты где так биться выучился? – удивленно спросил Извек.

– В горах… – зло буркнул паренек, потирая пришибленный локоть.

– Видать, не так ты прост, каким показался. Ладно, бери свою кобылу и идем со мной, я тебя к воеводе отведу, может и впрямь чего дельного скажешь.

Он обернулся на поверженных товарищей и задумчиво качнул головой.

– Вы их того… В себя приведите. – обратился он к оставшимся стоять. – На приступе каждый вой дороже золота будет.

Княжеские воеводы расположились на невысоком безлесом холме, что-то горячо обсуждали, тыкая пальцами в направлении добротных Полоцких стен. С десяток гридней рассыпались по двое вокруг холма, но Извека сразу узнали, пропустили бесприпятственно, а вот на Микулку покосились с явной неприязнью. Воеводы на него и вовсе не взглянули, что он для них?

– Вот, отрока привел, – обратился Извек к ним, – кажет, что есть у него к вам важное сообщение.

– У этого, что ли? – сверкнул глазами самый рослый, видимо старший. – Псиной от него воняет, чай не мылся полгода. А ну, подь сюды!

Микулка нерешительно подошел, оставив коня у подножия холма.

– Эге! Да у него и меч есть… – усмехнулся воевода. – Где украл?

– Вовсе и не украл! – не на шутку обиделся паренек. – Мне его дед в наследство оставил.

– Да ты ж его не подымешь, дурья твоя башка! А меч по всему видать знатный. Давай его сюда и говори что хотел.

Микулка напрягся от недоброго предчуствия, ощутил за плечами привычную тяжесть и немного расслабился.

– Меча я вам не отдам, мой это меч. А сказать хотел вот что. Регволд-князь о вашем напуске давно ведает, заготовил еды против осады, заготовил смолы, камней на стенах и стрел без счету. С ходу вам Полоцк не взять, загубите много людей. Нужно хитростью брать.

– Эко диво! – подбоченясь рассмеялся воевода. – Соплей перешибить можно, а лезет знатным воеводам советовать. А ну дуй отсель, пока в шею не погнали… Дуралей. Не видишь сколько рати пришло? Сметем Регволда как ветер дорожную пыль сметает.

Паренек чуть не разревелся с досады. Неглупый Извек ухватил его за шиворот, чтоб не учудил чего и толкнул в спину, подгоняя с пригорка.

– Давай, давай! Слышал, что воевода сказал? Вот и дуй отсель. Все. Если победим, отмойся и приходи ко мне. Мне в дружину смелые дуралеи нужны.

Он подсадил Микулку на коня, шлепнул по крупу и Ветерок помчался к лесу, откидывая копытами комья грязи.

Микулка был вне себя от злости. А еще больше сердце ныло обидой. Даже выслушать не захотели! Боровы откормленные… Он пустил коня вдоль кромки леса раздумывая как помочь русичам не загубить сотни ратников при подъеме на стены. Постоянно в голове крутилась чудо-ладья, да только без помощи воевод об этом нечего было и думать. Одному ему стену не взять… Взять бы ратников в лодию, хотя бы десятка два, можно было бы высадить их на стену, пробиться к воротам и открыть изнутри. Но воеводы и слушать не захотели. Беда…

Навстречу шли пешие и ехали конные воины, по реке плыли ладьи с прикрытыми щитами бортами, все двигалось, стремилось к стенам. Но приглядевшись паренек заметил, что не все спешат в бой – у самой кромки леса сидели у костра десять воинов с мечами и щитами, без коней и только один из них с луком. Лук, правда, был не обычный – толстенный, приспособленный скорее для дальней и точной стрельбы, чем для залихвацкой битвы. Вои никуда не торопились, переговаривались между собой угрюмо, махали руками. Видно было, что радоваться им было не с чего и Микулка решил не нарываться на неприятности. Он повернул коня и хотел было уже объехать раздраженных спорщиков, но его окликнули.

– Эй, оборванец!

Паренек и ухом не повел.

– Оглох, что ли?

Один из воинов поднялся, подбежал к коню и ухватил повод.

– Ты что, немчура непонятливая? – удивился он. – Словом же тебе говорю: "Стой!", а тебя несет незнамо куда…

– А чего лаетесь? – устало спросил Микулка, признав по говору тиверца. – Позвали бы по людски, что мне подъехать жалко?

– Да кто лается… – не понял витязь. – Позвали как человека. Ты скажи, от воевод едешь, небось?

– А коль и от них, так что с того?

– Тоже погнали, значить… То ли князь молодой безголовый этот Владимир, то ли воевод себе подобрал без меры заносчивых. Мы вот тоже путь не близкий проделали, а старший воевода сказал, что в нас надобности нет и доверия к нам нет. Не знает он, что мы в бою вытворить сможем. Над оружием нашим посмеялся, над тем, что доспехи слабы. Над Велигоевым луком со смеху чуть не обмочился, казал, что такой токма всем дестярым натянуть можно. Это он не видал как Велигой с ним управляется… А мы что? Мы пришли потому, что надо бы Владимира в Киев сажать. Ярополк совсем с пути сбился, от врагов подарки ймет, им Русь раздаривает. Печенегов в дружину княжью набрать хочет, жену себе ромейскую взял, Богов старых поносит. А Владимир хоть молод, но он больше покон отца своего уважает. На Полоцк он без ума пошел, за девкой, можно сказать. Да только Регволд враг и оставлять его за собой негоже, выйдет из-за стен, ударит в спину. Так что мы подсобить пришли Владимиру. Только его самого мы не видели. Молодой вой Извек за нас слово молвил, да не в прок… Не приняли нас воеводы, боятся победой поделиться.

– Да я тоже князя не видел… – вздохнул Микулка. – Воевода старший надо мной смеялся, говорил, что такой ратью сметет Регволда аки пыль подорожную. Даже слушать мою задумку не стал.

– А мы тут смотрим, едет отрок оборваный, тоже явно без удачи. Решили к костру пригласить. Вместе оно завсегда лучше. Меня Свиритом звать, а со мной други-соратники.

Паренек слез с коня, поправил перевязи на плечах и с достоинством подошел к костру.

– Гой еси! – сказал он присаживаясь. – Я Микула. Селянин, из под Киева. А сейчас из Таврики, жил там год. Тоже хотел Владимиру подсобить, винен я завет дедов исполнить. Но видать не моя это доля… Надо было мне в Таврике и остаться. А вы теперь куда?

От костра шло приятное тепло, пахло сырым дымом, сипели весенним соком свежие ветви.

– Да по домам. Вот только дождемся, когда бой кончится. Вдруг все же не без пользы шли, вдруг и наша помошь востребуется. – ответил вместо Свирита молодой лучник, лицо которого бороздили глубокие шрамы.

Микулка призадумался.

– Ни вы, ни я Владимира не видали… – задумчиво произнес он. – Значит сам он от нашей помощи не отказывался. Так на что нам согласие воевод? Послушайте хоть вы мою задумку! Нас ведь больше десятка, может справимся…