Текст книги "Голос булата"

7.

Когда тяжеленная кованная дверь с лязгом закрылась, в темнице не осталось ни единого лучика света. Только дущная сырая тьма, застарелая вонь испражнений и где-то наверху заунывное завывание ветра в отдушине.

– Кто… Ты… – раздался в темноте голос, сравнимый по силе с ревом морского шторма.

Микулка вздрогнул и втянул голову в плечи.

– Я… Микулкой меня кличут. Сейчас я из Полоцка, там Владимир-князь одержал победу над Регволдом.

– Какой такой Владимир? Что за имя неведомое… Ты княжий гридень? – пророкотал голосище.

– Теперь да. Меня Извек в свой десяток взял.

– Что за речь у тебя? – раскатилась голосом тьма. – Половины не понимаю… Сколько я тут уже мучаюсь…

– А ты кто? – осторожно поинтересовался паренек.

– Я Обеяр, соратник Кия…

– Кия?! – вскочил на ноги Микулка. – Того Кия, который град стольный на холмах заложил?

– Стольный? Град, как град… Но место то необычное. Волхвы указали место заветное, там Мать-земля отдала из чрева Меч для витязя, Камень для власти и Земную Руду. Из той руды можно меч сковать, можно орало. Если меч сковать, не будет носящему его поражения в бою, и всему роду его, и всем потомкам во веке веков. Ни один ворог не сможет покорить эту землю. Если выковать орало, то никогда голодать не будет ни владелец его, ни семья его, ни род его во веки веков. Камень же дает власть безмерную. Носящий его подчинит своему слову и делу всех, кого пожелает. А Меч земной Кладенцом кличут. Он носит в себе мудрость всех витязей, владевших им. Поначалу он Кию достался, а дальше я не ведаю…

Паренек сел и ощупал в темноте вокруг себя шершавый камень холодного пола.

– Значит не врал старый Зарян в своих грамотах… – задумчиво произнес он, потирая зашибленные посохом места. – И про Кия не врал, и про Руду. А вот про Камень и Кладенец ничего не баял, не писал. Старнно… Значит Кладенец сам Кий в руках держал?

– Держал? – насмешливо рокотнула темнота у стены. – Он им воил. Да так, что ворог от одного его имени трясся.

– А что стало с Рудой и Камнем?

Микулка решил выведать побольше из этой древней истории, которая, как ни странно, коснулась своим боком и его.

– Кий решил, что власти и силы ему и без волшбы достанет. Руду оставил Матери-земле, а Камень носить не стал, запрятал в казну под семь замков. Этот камень меня и погубил…

Голос в темноте стал тише, появилась в нем глухая застарелая грусть.

– Как так? – осторожно спросил паренек, чтобы не обидеть старого воя.

– Кий не хотел того Камня, – пояснил Обеяр, – и стерегся его колдовской силы. А потому отдал мне семь ключей от семи замков, за коими лежал этот древний скарб, наказал беречь пуще своего живота. Но земля слухами полнится, отыскался в Рипейских горах завистник до этого Камня. Был тот завистник не человек и не бог, а Саримах – байстрюк от древнего бога, коему имя Индра и гиперборейской красуньи. Сил у него было не превеликое множество, а замашки как у семи богов, восхотелось ему обресть власть над всем миром, доказать что именно он всем тут князь, а не древние Боги.

Вот одного разу после шумного пира вышел я продышаться из светлицы, ну и удумал на пьяную голову проверить казну. Отпер двери, тут на меня эти псы и напали… Чуть на куски не порвали, Чернобоговы дети.

В себя пришел в хижине посреди гор… А там пошло дело. Хозяин Саримах повесил Камень на золотую гривну и носил на шее не снимая, подчинил себе его силой некоторые племена севернее Рипейских гор. И меня подчинил тоже. Нужен был ему витязь для битв и каменотес для строительства замка. Так что я сам свою темницу и строил. Сколько зим минуло, сколько проносилось в этих скалах буйных ветров? Но пришел день, когда Боги восстановили справедливость… Горцы с северных склонов объявили войну чудовищу и… проиграли конечно. Старый колдун Светобор, верный прислужник чудовища, привел горских воевод в замок на поклон. Но воеводы оказались смышленее меня. В том дело, что Саримах не выносит громкого шума, это они и испотльзовали. Заорали дружно в десяток глоток, Хозяин повалился без чувств и кровь у него пошла ухом. Сорвали гривну с камнем, тут и ко мне память вернулась, вспомог я им сколько смог. Пробились они к причалу, захватили летучую лодию вместе со Светобором, который ей управлять умел и полетели на юг, в Киеве защиты искать у княжеских воев. Пока я добивал латников у причала, очухался Саримах и волшбой обездвижил мне руки и ноги… С тех пор я света не видел. Микулка встал и нерешительно двинулся сквозь плотную как мокрый песок тьму, осторожно ощупывая ступней каждую пядь неровного каменистого пола.

Он уперся рукой во влажную склизкую стену и двинулся на звук тяжелого дыхания, от которого волосы шевелились словно от ветра. Старые, ржавые цепи, свисавшие со стены, царапали руки, пол предательски подставлял под ноги неудобные кочки и выбоины, но когда пальцы коснулись живого тела, Микулка вздрогнул от внезапного чувства тревоги сильнее, чем если бы наткнулся на остро отточенную сталь.

– Дрожишь? – рыкнул невидимый воин. – Неужто страшнее прикованного воя никакого лиха не видывал?

Паренек обиделся.

– Больше мне дела нет, как всяких тут на цепи пугаться. – как можно насмешливее постарался ответить он.

– Да уж вижу…. – неопределенно ухнула тьма. – В самое колдовское логово влезть не убоялся. Но уж если тебе меч оставили, не забрали, то не дорого вороги тебя ценят.

Микулка припомнил слова старого Заряна.

– Да глупы они, аки дерева стаеросовы. Удумали меч лютой застудой в ножнах удержать. Да только я поумнее буду, у меня уже каждый шаг наперед просчитан, все уготовано и только часу своего ждет.

– Гляди, не обсчитайся… Я вот, тоже много чего учел, да не все, сам видишь. А я ведь не слаб был…. Когда-то. А сейчас что проку от моей силы? Хуже нет беды для воя, чем ворога недооценить, а уж ежели он колдун…

Паренек вздохнул, припомнив леденящий душу рык Белояна.

– Колдуны тоже разные могут быть… – тихо сказал он. – Знавал я такого, который одним своим голосом этого голубого бы изничтожил, да только далеко он теперь, ведать не ведает где я и что со мой. Не ведает он и того, что в его руках теперь величайшая сила пребывает.

– Сила, сила… – буркнул прикованый вой. – Все только о ней и рекут. Я вот со своей и помру. Без всякого прока.

Микулка презрительно скривился, но тьма скрыла это от глаз древнего витязя. Разве гоже теперь нытье разводить? Только Боги не ошибаются. Но людь от Бога тем и разнится, что свои ошибки поправить может. Паренек снова присел и устало облокотился о прохладную стену, слушать богатыря-слюнтяя настроения совсем не было, самому в пору волком выть. Что будет, если Белоян отдаст Владимиру Камень? Никто ведь не знает его колдовской силы! То уже не княжение будет над Русью, а порабощение. Микулка твердо решил, что откажется от служения Владимиру, если тот не силой слова, не мудростью, не щедростью, а волшбой покорит сердца русичей.

Время шло, но ни солнечный лучик, ни звук водяных капель, ни свежий ветер не могли показать сколько же именно его утекло. Может день, может быть три, а может быть половина вечности… Не понять – вокруг лишь густая сырая тьма, в которой и мысли, и чувства и любое движение залипают словно упавшее яблоко в жирной грязи. Даже дыхание стало медленным и вялым, даже сны стали неотличимы от яви. Иногда, очнувшись от сонного оцепенения, можно было найти у железной двери остывший кусок вареного мяса, иногда плесневелую лепешку. Но насколько часто это случалось определить было трудно.

Откуда-то сверху все же стекал свежий воздух, оставивший в узких щелях и отдушинах животрворные ароматы горных цветов, знобящую свежесть игристого льда, запах воли, где можно скакать на коне без всякой дороги, наслаждаясь каждым моментом земной своей жизни. В мрачной темнице этот посланник вольного мира налился томящей могильной сыростью, пропитался липкой опостылевшей тьмой, но само движение, пусть одного только воздуха, уже было чем-то приятным и дружественным.

В первое время, когда умолк в своих причитаниях прикованный воин, Микулка все пытался добраться до верха, поискать эту невидимую взглядом дыру. Но сколько раз ни пытался определить высоту потолка, подкидывая снятый сапог, у него это так и не вышло. Есть там что-то вообще или этот каменный колодец лишь в хрустальном вирыи выходит? Но отступать и признаваться в бессилии никак не хотелось. Вот и теперь паренек сменил место ближе к стене и снова подкинул сапог, даже представил какую он дугу описал в здоровенной темнице, но так ни во что и не ударился сверху, шлепнулся у дальнего края. Беда… Паренек в бессильной злобе сжал кулаки и тут же услышал второй шлепок. Мягче того, с которым сапог в стену ухнулся, намного мягче, еле слышный. Микулка вскочил с пола и двигаясь на карачках стал привычными движениями ощупывать пол, выискивая то, что могло издать такой звук. Он искал и искал, путался, дважды и трижды проползал по одному и тому же месту, потом взял за приметку валявшуюся у стены обувку, пошел от нее. Так было лучше, теперь можно было ощупывать грязный корявый пол пядь за пядью, правда посбивал локти до боли и колени в кровь, но искал, искал, искал…

Сколько прошло времени? И можно ли вести речь о времени, когда ничего не меняется кроме того, что ты меняешь сам? На одном из своих зигзагов Микулка вдруг наткнулся ладонью на что-то живое и теплое, вздрогнул и отдернул было руку от неожиданности, но собрался с духом и нащупал удивительно странный для этого места предмет.

Он сразу понял, что это птица, живая, теплая, но неподвижная и грязная, наверное совсем выбилась из сил и плюхнулась с высоты в зловонную лужу. Микулка осторожно ощупал жесткие перья и почувствовал как быстро-быстро колотится под ними маленькое сердечко, едва не выпрыгивает. Птица, судя по размеру, была голубем, или горлицей.

– Как же тебя сюда занесло, горемычная… – с жалостью вздохнул паренек.

Он встал и осторожно двинулся к двери, руки нащупали каменные ступени, наконец отыскали деревянную чашку с черствым хлебом, раскисшим в воде, вылитой туда же.

– Надо бы тебе водички попить… Только утопить я тебя боюсь. Сейчас, погоди…

Микулка поднес птицу прямо к лицу и осторожно подул, стараясь вогнать свое дыхание в ее плотно сжатый клюв. Горлица встрепенулась, дернулась и тут же руки паренька рвануло вниз неожиданной тяжестью, он не удержался и повалился вперед, выронив свою ношу, ухнулся на колени и услышал негромкий, совсем человеческий стон, а окружающий воздух наполнился совершенно пьянящим, теплым, нежным ароматом густых девичьих волос, таким странным и неуместным в этом ужасном месте.

– Микулушка, ты ли это? – раздался в темноте еле слышный, но такой знакомый голос.

И тьма, и зловоние, и вязкая тишина темницы испуганно рванулись в сторону, освободили место этому голосу, теплу и пьянящему аромату.

– Дива… – только и смог прошептать паренек.

Не помня себя от радости встречи он поднял девушку на руки и отнес в самый чистый уголок выдолбленного в скале зала. Он нес ее на ослабевших от голода руках и не смотря на окружающий зловонный мрак чувствовал себя наисчастливейшим из смертных, идущим с драгоценной ношей по звездному мосту, отделяющим суету от Вечности.

– Дива, Дивушка… Милая моя… Как же ты так? Могла ведь загинуть запросто в этих горах. – шептал он, усаживая ее у стены.

– Я тебя искала… Все бы хорошо, да только в темницу нет никакого пути, только через отдушину. Не думала я, что она так длинна, узка и изгибиста. Знаешь ли, что горлицей обернуться не сложно, труднее удержаться в образе птицы? Если бы без чувств я осталась, то прямо в этой шели обернулась бы девицей, тогда уж смерти лютой не миновать бы мне. Три дня и три ночи пробиралась я через отдушину, еще бы немного и осталась там навсегда. Но Боги спасли… Только теперь поняла, что мне большего счастья не надо, кроме как быть рядом с тобой. Хоть тут, хоть в белокаменном тереме, хоть в шалаше, хоть в вирыи, всюду пойду за тобой и не указ мне гневные отцовы слова. Только бы чувствовать твои руки… Люб ты мне, молодой витязь!

– И ты мне люба, Дивушка… Больше света солнечного! Без солнца я тут столько, что одни Боги ведают, а скучал по тебе. Тут ты теперь, и ничего мне боле не надобно – ни света, ни солнца, только тепло твоего тела и аромат твоих волос. Но как могу я тебя тут держать? Злее отточенной стали ранит меня мысль, что ты разделишь в этой темнице мои страдания. Не допущу!

– Не кручинься, витязь! Для того я и летела сюда через леса, через быстрые реки, через горы высокие, чтоб сказать тебе верный способ отсюда вырваться.

– Это какой же способ? – удивился Микулка. – Тут кругом одни колдуны, им моя сила, что для волка сверчок, да и силы той у меня сейчас как у мухи осенней.

– Я проведала, что недалече в темницах заточен древний витязь из воинства Кия. Его силы достанет не только на то, чтобы стены свалить, он и горой потрясет аки веником, даже не сморщится. Сила его от Земли-матушки мало что ее перевесит. Вот бы его сыскать… Может слыхивал где его держат? Я бы отдохнула и горлицей в любую отдушину прошла.

– Хватит! – не на шутку испугался Микулка. – Уже находилась! Не хочу я тебя потерять. Да и не к чему теперь по отдушинам лазать. Тут твой витязь, к стене прикован, да вот толку с него как с козла молока, может только на пару капель поболее.

– Тут?! – радостно напряглась Дива. – Отведи меня к нему, дай с ним словом обмолвиться.

– Да что к нему вести! Сиди, вон как намаялась, горемычная… Эй, витязь! Да проснись же ты!

– Чего тебе? – вяло рыкнула тьма.

– Да с тобой тут девица хочет словом обмолвится. – насмешливо ответил Микулка.

– Девка?! – в зычном голосе послышалась куда большая заинтересованность, чем вначале. – Откель тут девка-то? И чего ей тут восхотелося?

Дива поняла, что беседа простой не будет.

– Ты выбраться отсюда хочешь? – зло спросила она. – Или уже приржавел к цепям?

– Выбраться? Разве льзя отсель выбраться? Кругом колдуны, драконов не счесть, нежить злобная коридоры охраняет…

– Погоди! – остановила его девушка. – Ты вообще пробовал хоть цепи рвануть?

– Зачем? – искренне удивился прикованный витязь. – Кругом ведь эти… Ну да, колдуны, драконы там всяческие, нежить тоже должна быть. Как же без нежити в колдовском логове-то?

– Там передохли все уж давно! – без тени усмешки сказала Дива. – А ты тут сидишь, сидишь, еще сто лет просидишь и не узнаешь, что путь свободен.

– Что ты мне брешешь? – со злобой в голосе вопросил древний вой. – Где это видано, чтоб нежить была, а потом сама собою издохла? Зачем тогда нужны были б витязи?

Девушка разочарованно вздохнула во тьме, понимая, что с этого края тянуть стоит едва ли. Воля и храбрость не были движущей силой этого воина. Можно, правда, попробовать с другого конца…

– Тогда бы, – лукаво ответила она, – витязи были нужны для продления рода!

– Девка… – раздалось из черного мрака. – Уж не от меня ль ты восхотела продлить род человеческий?

Микулке показалось, что он отчетливо видит слюну, стекающую у древнего витязя с уголка губ.

– А почему бы и не от тебя? – игриво воскликнула девушка и ткнула паренька локтем, чтоб не встревал в разговор. – Такого мужа не везде сыщешь, за таким как за каменной стеной…

– Не… – грустно выдохнул вой. – Я думал ты эээ… просто так восхотела, а ежели женой хочешь стать, так я того против. Не к чему мне жена.

– Нет так нет, – покорно согласилась она, – но уж взять меня без всяких обетов ты, видать, не откажешься?

– Без обетов? – голос из темноты заметно повеселел. – Конечно не откажусь! Иди сюда…

– Да как же ты меня ласкать будешь, коль у тебя руки прикованы?

– Ласкать? Ну да… Верно.

Из темноты раздался грохот, словно десятки булатных клиньев ударили в стену, пол слегка дрогнул и послышался звук падающих с потолка камней, а сквозь два изрядных пролома в стене хлынул поток дневного света.

– Цепи гнилые… – оповестил витязь. – А крючья и того хуже.

Он вошел в луч света… Огромный как гора, страшный, обросший и грязный, с короткими обрывками цепей на жадно вытянутых руках.

– Дивушка, беги через пролом! – крикнул Микулка, заматывая руку плащем и пробуя вытянуть покрытый инеем меч.

– Не пойду! – твердо ответила она. – Ты ведь голубем не обернешься, тебе дверь нужна или…

– Что? – не понял паренек.

– Или лодия летучая! – быстро выкрикнула девушка, обернулась горлицей и скрылась в проломе.

Грозный древний воин озадаченно остановился.

– Эээ… тута вроде бы девка была нунечку… – растереянно протянул он.

– Это тебе привиделось. – спокойно объяснил Микулка, засовывая меч в ножны.

– Да? – огромный воин разочаровано вздохнул и уселся на пол. – Приснилось, что ли? Девки мне и раньше снились, как без того, но чтоб так… Вон, стены все изломал, цепи сорвал. А ведь думал, что крепкие.

Паренек постарался сохранить спокойно-усталый тон.

– Может пойдем отсель? – предложил он. – Там на воле девок целая тьма. В любой, деревне, в городах их вообще не счесть.

– А колдуны? – подозрительно нахмурился древний исполин.

– А что колдуны? Ну, есть там парочка, что с того? Колдунов бояться, девок не иметь! Пойдем, говорю! С твоей силищей дверь сорвать – что плюнуть раз. А вот у меня не выходит.

– Это от того, что ты больно соплив еще. – серьезно объяснил богатырь. – Пожил бы с мое, тоже двери хрумкал бы как скорлупу на яйцах.

Он подошел к вделанной в стену железной плите и легонько толкнул, с потолка посыпались камни и мелкий сор, а из пролома в стене вывалился увесистый обломок скалы и ухнул в пол, подняв целую тучу пыли.

– Крепкая! – уважительно произнес витязь и толкнул плечом посильнее.

Дверь жалобно взвизгнула и выгнулась дугой, но засов выдержал. Тогда витязь злобно взрыкнул, отошел на два шага и шибанул в железный лист так, что по краям рассыпались целые снопы жарких искр, раздарся жуткий скрежет рвущегося железа и дверь влетела наружу, замутнив воздух клубами едкой каменной пыли. Микулка закашлялся и протер глаза, но лучше от этого видно не стало, облако было таким густым, что протяни руку – пальцев своих не узришь. По коридору загрохотали тяжелые сапоги закованных в латы стражников и паренек, обмотав руку плащем, выхватил меч, но пустить его в ход не мог, покуда не видел противника. В тот же миг свет из пролома померк, словно заслоненный чем-то огромным и оттуда раздался знакомый голосок, словно речка зазвенела по камушкам.

– Микула, вылезай сюда, я от другого причала лодию увела!

– Погоди! – крикнул он. – Не можем же мы этого великана тут на погибель оставить! Эй, витязь могучий, давай сюда!

Из коридора донесся неприятный хруст и грохот, а вот лязга металла не слышалось, поскольку не было у древнего великана меча. Даже секиры не было… Тяжко ему там! Микулка совсем уж было рванулся на помощь, но в этот миг в темницу влетела добрая дюжина битых и переломанных латников в мятых доспехах, а следом за ними, как грозный бог войны, выскочил древний воин в драной рубахе и с откровенным синяком под глазом.

– Ррразбушевалась нежить проклятая! – злобно рыкнул он в клубах оседающей пыли. – И ты тут еще орешь. Чего надобно?

– Пойдем с нами! Тут лодия летучая, им нас теперь не догнать.

– Ну уж нет! – поворачиваясь ответил богатырь. – Мало я на цепях провисел? Лучше уж загинуть теперь, чем этих тварей под солнцем оставить. Лети сам, я тут остаюсь!

Он снова взрыкнул и бросился на ворвавшихся по ступеням латников, начал крушить их как медведь свору собак, только кости хрустели и звучно скрипели мнущиеся латы. Однако, при всей своей силе богатырь двигался очень уж медленно и нежить начала одолевать его числом.

– Надо ему помочь! – решительно выкрикнул Микулка, уже приготовившись к лютой сече.

– Погоди! – остановила его девушка. – Ему просто сила мешает, не дает быстро двигаться. Если бы часть отнять, то остатков хватило бы и так на тьму народу, а обретенная быстрота его бы спасла. Есть одно заклинание, но просто так им силу не отнять, сила она всегда хозяина ищет, нужен для нее другой вой. Не устрашишься силу его принять?

– Ежели во спасение, то ничего мне не страшно! – горячо ответил паренек и тут же тело его налилось такой лютой силой, что его чуть не разорвало в клочья.

Древний витязь сразу почувствовал себя легче и с новым задором шибанул латников, налету подхватывая оброненные пики. Он залихвацки свистнул и мигом изчез в коридоре. Микулка почувствовал, что его тянут за рукав, не стал дожидаться развязки и запрыгнул в качнувшуюся ладью.

Сила клокотала внутри, раздувала мышцы, давила на кости. Казалось, привыкнуть к этому невозможно.

– Тяжко? – участливо спросила девушка.

– Непривычно… – неопределенно ответил молодой витязь. – А этот вояка-великан теперь не успокоится, пока не переколотит тут все стадо. А как переколотит, сам выйдет. Тебе с ним встречаться не след, его сверх всякой меры одна мысль тревожит…

– О девках? – улыбнулась Дива.

– Ну да… Ты вот тоже приметила.

– Это и слепец приметит.

Лодия качалась в шаге от корявой стены, а внизу, сколько видел глаз, уходили вниз отвесные скалы. Свежий ветерок задувал по ущелью, креня небольшое суденышко.

– А откель ты лодией управлять научилась? – заинтересовался Микулка.

– Так ведь это волшба! – махнула белой рученькой Дива. – Что может быть проще? Всяк предмет имеет свой указ, тоесть к нему лишь особым чином можно волшбу приложить. Да и сам колдун оставляет на предмете как бы свою печать. Разглядев это опытным глазом, подобрать колдовское слово легко.

Она шепнула заклятие и ладья, круто накренившись, описала лихую дугу по ущелью, полого снижаясь к самому дну.

– Лучше бы вверх летела! Тут ведь скал-камней не счесть, расшибемся досмерти! – взволнованно вскрикнул паренек.

– Ты думаешь у них только один корабль? У дальнего причала стоит тот, на котором тебя привезли, а на западном мелких лодий не счесть. Не миновать нам погони, а в скалах легче уйти. Кораблик-то у нас махонький.

– Ну так хотя б на полудень, к своим поворачивай, а то нас эдак к аримаспам занесет. Люди кажут, что они чужаков поедом жрут. – не на шутку заволновался Микулка.

Ладья разогналась так, что мелькавшие скалы начали сливаться в глазах, а встречный ветер чуть не сбивал с ног.

– Пока на полудень нам нельзя, выход из ущелья уже перекрыли. А тут похитрим, попетляем, ежели Боги помогут – уйдем.

Молодой витязь оглянулся и увидел в голубой дымке с десяток синих крапушек. Далеко еще, но раз в погоню пошли, так легко уже не отстанут. Замок торчал на скале великолепной громадой и даже постоянно увеличивающееся расстояние не могло поглотить этого величия.

И тут Микулка почувствовал, что ставшая привычной стужа от меча за спиной, слабеет. Видать с расстоянием чары силу теряют.

– Кхе… – раздался привыный хрипловатый Голос. – Растудыть его туды… Что за колдуны пошли? Ни чести у них, ни совести!

– Кладенец!!! – подпрыгнул от радости паренек. – Заговорил! Вот счастье-то!

– Чего, передумал уж озера искать?

– Ох и тяжко мне без тебя было! Только ты сильно на сердце радость мою не бери, ежели начнешь бурчать, сам знаешь…

– Так вот завсегда… Но сейчас не до бурчания. Кто из вас ведает куда это ущелье ведет?

– Я не знаю. – пожал плечами Микулка.

– Это с кем ты там речи водишь? – удивилась Дива. – Или уже сам с собой говорить начал?

Она отвлеклась лишь на миг, но лодия хватанула дощатым бортом крутой скальный выступ и от злого удара путники с ног повалились, а в воздухе остались висеть несколько крупных щепок.

– Кладенец, сделай так, чтоб Дива тебя слышала. – тихонько шепнул молодой витязь.

– Кхе… Это мы могем! Эй, девица! Ты бы правила попутевее, раз уж взялась. А то неровен час расшибешь всех в один мясистый блин. Мне-то что, токма оцарапаюсь, а вот вам…

Дива даже рот раскрыла от удивления, а уж об управлении и вовсе забыла.

– Это кто?! – испугано спросила она.

Ладья снова пролетела в опасной близости от острого выступа.

– Это мой меч! – быстро ответил паренек. – Ты правь, не отвлекайся. Его Кладенцом звать, мне его старый Зарян в наследство оставил. Хороший это меч, булат на нем добрый, в руке лежит хорошо, хоть и тяжкий, но вот бурчливый как десять сварливых баб.

Дива сразу успокоилась.

– Кладенец, говоришь? Слыхала про такой. Это ведь один из трех земных предметов, которые Кий нашел. Хорошо, что он с тобой ныне! Воину он всегда в помощь.

– Эта девка поболе твоего смыслит! – обиженно пробурчал Голос Микулке.

Ладья со свистом рассекала воздух и петляла по ущелью, жутко кренясь на поворотах, а синеватые точки преследователей уже стали узнаваемыми кораблями. Некоторые даже слишком узнаваемыми.

– Вот Ящер… – зло шикнул молодой витязь. – Догоняют, Чернобоговы дети. И отбиваться от них нечем, даже лука нет. А у них ведь наверняка есть… Ту лодию, что я в лесу нашел, стрелами прямо как лося истыкали, всех воев перебили.

– Что-то ты закруничился не на шутку! – фыркнул Голос. – Я бы на вашем месте их даже поближе подпустил.

– Поближе? – удивилась Дива.

– Так и есть, поближе. Они тогда друг дружке сами мешать начнут. Тут главное не дать им возможности стрелы пустить, а в остальном сладим. И еще… Ты бы, красунья, опустила лодию ниже. Не боись, давай к самым камушкам, что на дне топорщатся.

Корабль проклюнул носом и стал стремительно снижаться, у Микулки даже дух захватило и защекотало в груди, а Дива взвизгнула как маленькая девчонка. Внизу скалились острозубые скалы, а между ними текла река, словно слюна меж зубов голодного чудища. Преследователи такого хода не ожидали и несколько спутались. Одни сбавили ход, другие рванулись вниз, третьи продолжили путь как прежде. Сумятица получилась отменная, несколько кораблей столкнулись на полном ходу, разметав по всему ущелью изломанные доски. Часть из них попадала в реку, а часть так и осталась висеть в прохладной голубизне ущелья.

– Луки! – заорал не своим голосом Микулка. – С разбитых кораблей надо луки собрать! Тогда отобьемся!

– Это как так "собрать"? – удивилась девушка.

– Развертай лодию назад и лети что есть скорости к тем вон скалам. – уже спокойнее пояснил паренек. – Гляди, там досок целая груда. А нам много не надо, хватит и пары луков, да стрел побольше.

– А вороги? Они ведь прямо над нами окажутся!

– Они пока спустятся, мы все закончим, ты главное поспеши.

Ладья резко развернулась на полной скорости, не успела погасить ход и еще чуть ли не сотню шагов пролетела кормой вперед, то и дело натыкаясь на скалы и оставляя на них разлохмаченные куски дерева. Остановилась с последним ударом и с места рванула вперед и вниз, путники повалились на дно корабля как бочки в телеги, а сверху ударил первый нестройный залп из десятка стрел. Все мимо – не так-то легко стрелять из лука отвесно вниз, когда борт корабля мешает.

Дива встала на колени и правила ладьей на такой скорости, что Микулка боялся взглянуть наружу.

– Ты только ход заранее сбавь! – посоветовал Голос. – А то пролетим ваши луки, будет тогда всем тут веселье.

Дива послушно сбавила ход, а преследователи стали быстро снижаться, то и дело пуская стрелы. Но расстояние было еще слишком велико, стрелы тюкались в темные камни, высекая из них искры булатными остриями. Лодия уткнулась носом в скалу, дернулась и остановилась. Микулка не задумываясь перемахнул через борт, сильно ударился ногами о землю и повалился на четвереньки в самую груду досок от разбитого корабля. Кругом валялись изуродованные тела латников в сплющенных доспехах, корячились в небо обломками выперших сквозь одежду костей. Несколько уцелевших луков бросились в глаза сразу, паренек подобрал их и закинул в ладью, потом потратил несколько драгоценных мнгновений на то, чтобы навесить на себя колчаны со стрелами и только после этого взобрался на борт корабля. Когда Дива начала разворачивать ладью, в борт вонзились первые стрелы.

Целая туча кораблей неслась на беглецов сверху и с севера, лица стрелков были спокойны и только сосредоточенный прищур целящихся глаз выдавал в стрелках некоторую напряженность.

– Не на полуночь! – рявкнул Голос. – На полудень вертай! Там уже нет никого, все нас давно обогнали. Уходим домой, растудыть его туды!

Дива прервала поворот и рванула корабль на юг, пронеся его над камнями так, что те днище царапали. Микулка обернулся и разглядел как несколько кораблей с налету рубанулись в быструю речку, подняв целые фонтаны брызг и раскидав вокруг переломанные доски.

Ветер снова ударил в лицо, а мачта свистнула, как бьющая в тело розга. Началась бешенная гонка по узкому и извилистому лабиринту ущелья.

Девушка правила кораблем все более умело, послушно исполняя советы Кладенца и на первом же изгибе вдребезги разлетелись три корабля преследователей. Те, что покрупнее, летели сверху, стараясь накрыть беглецов стрелами, поскольку опуститься в самый низ они не могли, сразу бы застряли в узкой низине.

– Постреляют как тетеревов… – мрачно предположил Голос. – Надо их вниз заманить или самим вврх подыматься. Но пока рано. Дочка, добавь-ка ходу.

– Куда еще? – испуганно прошептала Дива. – И так ведь быстрее ветра летим, еле от скал уворачиваемся.

– Нам легче! – пояснил Голос. – У нас лодия легкая и вас всего двое. У них верткость намного поменьше нашей, загружены они, тяжко им с нами тягаться в узком проходе. А ежели еще чуть быстрей, так мы их всех тут оставим.

Девушка напряженно ссутулилась и шепнула волшебное слово, ладья прыгнула вперед словно намыленная молния, мир смазался в серое гладкое марево. Тут же с обеих сторон шарахнули бортовые удары, это скалы не пожелали уступать дорогу потерявшим всякий страх путникам.

– Все же помедленнее! – посоветовал Голос. – Не видно ведь ничего.

Ладья сбавила ход и уворачиваться стало легче. Но вот преследователям на такой скорости и впрямь пришлось туго, они растянулись почти на версту и через каждые несколько мнгновений в вздухе разлетались целые тучи досок. Вскоре стало понятно, что такой погони им не выдержать. Невозможно догнать в узком ущелье легкую лодию с двумя путниками, двигаясь на тяжелых судах переполненных народом. Замок пронесся по левому борту, остановив собой добрых две трети преследователей, даже тех, кто шел на большой высоте.

– Все, основные отстали. – довольно произнес Голос. – Дальше пойдут только большие суда. Но им нас не догнать. Быстроты не достанет, хотя когда горы кончатся, они потягаются.

Вскоре ладья вылетела из ущелья и огромные сине-серые горы начали медленно отстпыть от кормы.

– Поднимайся, дочка! – посоветовал Голос. – Не след и далее так низко лететь, всякое лихо приключиться может.

А кругом бушевала весна, солнце золотило землю радостным утренним светом, а редкие облачка только подчеркивали непорочную чистоту неба. Даже горы позади не выглядели сурово, а скорее величественно и чинно. Впереди кудрявился зеленеющий лес, уходящий мохнатым ковром за края земного диска, сверкала голубой гладью река и целые стаи птиц вздымались в вышину, радуясь счастливому утру.