Текст книги "Голос булата"

– Да как мы их выбьем? – удивился здоровенный мужик, стирая текущую по лицу кровь. – Еле на ногах держимся, а все наше войско – дети да бабы.

– И то правда! – подхватила толпа. – Спасибо тебе, что помог, но разве мы воины? Пусть уходят! Так им задали, что теперь они вряд ли вернутся.

– Негоже так! – в запале воскликнул Микулка. – Сегодня не вернутся, завтра обождут, а потом?

– Верно кажешь… – произнес Голос. – Уничтожить их надобно всех до единого. И сил для этого особых не надо. Есть одна хитрость военная, для этих мест подходящая. Сухая полынь-трава стоит от южного конца веси до самого обрыва. Подпалить ее и печенегам конец. Только всем нужны луки, уцелевших добивать.

– Потом… – угрюмо обратился к Микулке окровавленный воин. – Тут незнамо что завтра будет, а ты на три дня вперед загадываешь. То одним Богам ведомо, что впереди будет. Уходит враг? Так пусть и катится к Ящеру!

– Так я и предлагаю отправить их прямиком к Ящеру! Справимся. Неужто вы сами в свои силы не верите? – усмехнулся паренек. – Вон, даже Совка малый не убоялся с печенегами биться, а вы добить их не хотите? Соромно! Кто может лук держать, за мной, остальных пусть потом стыд гложет.

Он засунул меч в ножны подхватил из догоравшего шатра пылающую распорку и расправив плечи двинулся к морю. Первым за ним пристроился Совка, вытянув откуда-то горящее полено, а следом двинулись еще трое мужей с луками. Постепенно от замершей толпы отделялись новые и новые люди, подбирали копья, луки, а кто оружия нести не мог, тащили огонь.

Микулка оглянулся украдкой и сердце его обдало радостной волной позабытой под Киевом гордости – позади него шли десятки людей с суровыми, решительными лицами, шли добивать окаянного ворога, изводившего их близких не один год.

Печенеги обогнули лес и стали уходить на запад, по дороге к ущелью.

– Вперед! – закричал Микулка, запрыгивая на спину Ветерку. – Там за лесом сухая трава по пояс, надо успеть запалить. А кто бежать не сможет, оставайтесь тут и как начнут басурмане вертаться, палите полынь-траву!

Он ударил коня ногами и нагнувшись к его сильной шее поскакал через неширокую полосу леса, а там и дальше, по траве в гору. Печенеги карабкались по пыльной тропе, пытаясь уйти в ущелье, но до цели им было еще ой как далеко.

Паренек размахнулся и забросил головню подальше, чтобы пламя перекрыло дорогу отступающим врагам, но те подметили и пустили в него стрелы. Одна сразу пробила левую руку чуть выше локтя, вторая сильно оцарапала правое плечо. Микулка, сморщась от боли развернул коня к лесу, подметив, что Совка с ребятней подпалили траву с другого конца, поскакал и тут же получил стрелу в спину, да так, что булат спереди вылез. Дышать стало трудно, но паренек держался на конской спине зная, что падать в траву нельзя – пламя своих и чужих не ведает.

Огненная лавина погнала печенегов обратно, но завидев горящую полынь они опешили и ринулись в море, прыгая прямо с обрыва. На Микулку уже никто не обращал внимания – враги спасались как могли, а русичи добивали их метая стрелы да копья. Ветерок влетел в лес, но паренек уже ничего не соображал, давясь идущей горлом кровью, он терял силы и медленно валился вниз. Страшный удар о землю разнес в щепы застрявшую в спине стрелу, разбрызгал по жухлым листьям горячую кровь, но на миг вернул молодому витязю ускользающий разум.

– Дива… Дивушка… – тихо прошептал он и потерял сознание.

15.

Пылающая трава подбрасывала пламя к светлеющим небесам, гудела, трещала пышущим жаром. Огонь бушевал, разъярился, подлизывал пожухлые ветви близких сосен. Но леса не трогал, словно боясь сунуться в это царство сырого сумрака.

На берегу затихал бой… Мало кто уцелел из орды кагана Кучука. Почти все остались водяному мужу на потеху, а кто выжил, ушли на запад морем, еле схоронясь в волнах от тяжких копий и колючих злых стрел. Когда солнце подняло над виднокраем свой румяный бок, стал возвращаться на привычное место табун, русичи со смехом и криками ловили напуганных лошадей, радуясь богатой добыче.

Микулка лежал на спине, в тени угрюмо нахмурившихся деревьев и медленно умирал истекая загустевшей кровью. Ветерок жалобно топтался рядом, хватал зубами ворот лохматого полушубка, да только никак не мог дотащить паренька до остатков сгоревшей веси. Со скалистого ущелья слетели два отъетых серых ворона, уселись рядом, перебирая когтистыми лапами жухлые прошлогодние листья, но не шумели, ждали терпеливо, уверенно, словно в безмолвном почтении к поверженному герою.

Горлица-белошейка сделала круг над полоской леса, пролетела ниже, едва не цепляя корявые ветви кончиками крыльев, наконец села на толстый сук бука, покосилась на лежащего крохотным глазком черного жемчуга. Заворковала жалобно, уныло, и вдруг бросилась чуть не камнем к сидевшим под деревом воронам, ударила одного в грудь так, что большой серый птах аж опешил. Да только тот тоже не лыком был шит, извернулся, изловчился, долбанул тяжким клювом в белую шейку. Горлица вскрикнула, но не отступила, бросилась изо всех сил и в тот же миг обратилась красной девицей, ухватила ворона рукой за жирную шею.

Ветерок захрапел, вздыбился, но от хозяина шагу не сделал, а девушка ворона не выпустила, прикрыла рукой свою раненную шею и сказала уверенно:

– Ворон, птица смертная, ты жизнью-смертью ведаешь, не дай загинуть добру молодцу!

– Дива, Дивушка! – отвечал хрипя передавленным горлом ворон. – Неужто ты враг роду нашему? Витязь твой чай почил уже, последним духом мураву нагибает. Сжалься, отпусти меня к малым детушкам, хоть и хочется мне сынам своим отнесть мяса геройского, а коль отпустишь, так вернусь ни с чем. Только сжалься, никогда ведь мы с тобой друг дружке горя не делали, как и весь род наш.

– Не пущу… – глотая слезы прошептала девушка. – Мне этот витязь дороже покону нашего! Пусть кара меня постигнет от отца моего, пусть умру я рядом с Микулкой-воином, но уж коль жива останусь, то и его смерти не отдам.

– Так что ты от меня хочешь, девица? Витязь почил уже, рана его через грудь смертельная. Ни травами целебными, ни заклинаниями тайными не поднять его. Одни лишь Боги над смертью властны.

– Врешь… – прищурясь прошептала Дива. – Ведаю я, что известен тебе источник о двух ручьях-волосах седых, один волос мертвый, другой живой. Вели собрату своему принесть той воды, тогда и тебя выпущу.

– Будь по твоему, коль иначе нам дела не справить. Но одному ему два волоса не принесть, нужен помощник. Отпусти и меня ему на подмогу.

– Нет уж! – недобро усмехнулась девушка. – Ворону ума занимать не надобно, а ум с хитростью завсегда рядом ходят. Пусть возьмет в помощники одного из сынов твоих, рано иль поздно ты им все равно об источнике поведаешь.

– Кха…Каррр! Кха…Кха… – воскликнул придушенный ворон.

Его собрат соображал быстро, не стал задерживаться, только мелькнул темным пятнышком к небу синему.

Микулка вздрогнул в последний раз и замер. Ветерок заржал протяжно и жалобно, отошел от мертвого, кося диким взглядом и направился к веси, а Дива присела рядышком с витязем и горько заплакала, роняя крупные слезы на пробитую грудь.

Еще солнце не прошло и половины пути до полдня, как Совка с дружками нашел погибшего героя, позвал старших, а Дива обернулась горлицей и настороженно смотрела на действия людей, перелетая с ветки на ветку до самой веси. Его несли по очереди все оставшиеся на ногах мужи, держали по четверо, скорбно склонив головы в безропотном почтении к безмерному геройству юного отрока. Они, огромные, сильные, не спасли родную весь, не уберегли от лютого ворога, а он, молодой, не познавший ни любви, ни радости достигнутых целей, вышел один против целой рати и одолел ее. Вон печенеги, малым числом ушли берегом, оставили в волнах морских большую часть своего воинства, а скольких он сам пострелял-порубил… Теперь вороги не скоро сунутся, еще и собратьям своим расскажут, как от поверженных было русичей получили и на орехи, и на желуди еще осталось.

А витязь молодой, неизвестно какого роду-племени, и от рабства русичей спас, и от позора, поскольку завидев бой поднялись они от велика до мала бить басурман. Искупили жители победой позор поражения, да только не их в том заслуга… Потому и несли погибшего воина на руках через всю весь, склонив головы в величайшем почтении, несли мимо сгоревших изб, мимо вражеских трупов, мимо торчащих в небо истлевшими головнями шатров. Передавали мужи тело витязя из рук в руки, каждый хотел прикоснуться, отдать дань уважения, а те кто отнес свое, складывали большой погребальный костер, чтоб душа безвестного храбреца с дымом очищающего огня перенеслась в вирый, к Богам и таким же героям.

Целый день пролежал Микулка у погребального костра, рядом с ним положили его необычный меч, готовили к тризне Ветерка, не зная, что никакой то не боевой конь, а всего лишь деревенская скотина для пашни.

Тризну решили начать, когда солнце обожгло своим краем вершины западных скал. Собрались все, кто мог двинуться с места, нашли уцелевших музыкантов, и те раскидали предвечернюю тишину звонким гулом рогов и нежным посвистом дуды. Бабы и девки наготовили еды так, что наспех сколоченные столы ломились от снеди, благо что печенеги не то что чужое, и свое оставили, лишь бы живыми уйти.

Погребальный костер упирался поленьями в небо, поджидая героя, не дождавшегося прошлым утром восхода. Под жалобное завыванье дуды факельщик запалил жаркое пламя и направился к сухим поленьям с ветреной стороны. Факел шкворчал смолой, брызгал огненными искрами, оставлявшими в голубоватом воздухе сизые дымные следы. И тут невесть откуда свистнула крыльями горлица, яростно ударила факельщика в грудь, отлетела снова ударила, на этот раз метя в лицо. Факельщик отмахнулся неловко, поразившись нежданному напуску, махнул рукой, потом факелом, отгоняя смелую птицу. Экое лихо на тризне! Кто-то потянулся за луком, но малый Совка схватил стрелка за руку.

– Стойте! – закричал он. Стойте, погодите! Не бейте зазря горлицу…

Лучник отложил стрелу, дивясь словам мальчика, а тот в это время продолжил:

– Неужто не понять, что воин нас спас не простой? Простому человеку разве по силам такое сделать? Целую рать одолеть? Постойте, говорю я вам! Видать и горлица не простая.

– Совка, шел бы ты к мамке, да тризну справлять не мешал. – огрызнулся факельщик, не зная что дальше делать.

Горлица кружила над его головой, но пока тот стоял, не била, не трогала.

– Ступай, босявка, мал ты еще взрослые дела судить.

– Да вам бы только меду на тризне накушаться! – зло сверкнул глазами мальчишка. – И олу напиться. Чай когда я с колом вперед вас пошел басурман бить, не мал был… А тут враз из меня сопляка сделали? Как перед печенежским напуском не слушали стариков, что надо с полуночи и с полудня частокол поставить, так и сейчас меня, малого, не слушаете. Был бы частокол, разве прошли бы басурмане весь навылет? Разве побили бы наших слету? Не послушали… Послушайте хоть теперь меня! Не жгите костер, давайте взглянем, чего горлица хочет. У витязя незнакомого меч необычный, и боевой конь не такой как у всех, больше на ярмовую кобылу похожий. Может и сам он неведомой силой владеет? Запалить никогда не поздно. Солнце едва скал краем коснулось, а вот когда последний лучик в сумерках утонет, тогда я вам перечить не стану.

– Может прав малый Совка? – спросил у народа худющий седой старик.

– Пусть по его будет! – загудела толпа. – Ежели до захода ничего не изменится, будем тризну править.

Факельщик затоптал сапогами огонь и хмуро уселся у самых поленьев, ожидая сигнала. Все как зачарованные повернулись на запад, провожая взглядами уставшее светило. Кто смотрел с нетерпением, кто с надеждой, кто с безутешной печалью, только равнодушных взглядов не было. Горлица уселась на поленья возле Микулки и заворковала так тоскливо, что у многих душа заныла от этой невысказанной словами скорби. В ее глазах отражался остывающий жар заката.

Острозубые скалы откусили уже половину солнечного диска, а ничего нового не произошло. Никто из смотревших в это пламенеющее марево не помнил такого медленного заката.

– Что там? Ярило рубахой за сучок зацепился? – буркнул факельщик.

На него зашикали недовольно, стараясь сохранить хрупкую торжественность момента. Вот уже не диск, не полдиска и даже не четверть… Словно разлилось озерцо расплавленного железа между темнеющими верхушками скал.

– Что за пятна на солнце? – удивленно воскликнула девочка лет семи.

Остальные вгляделись, тоже подметили две черных точки на фоне рубиновой лужицы.

– Да то птицы! – подхватил здоровенный мужик, вытягивая красную шею.

– Точно! Вороны! – загудела толпа.

Даже факельщик привстал, стараясь все же не показывать своего любопытства, да только на него уже никто не обращал внимания, все смотрели на странную крылатую пару, устало ковылявшую в густеющем синевой воздухе. Вот они ближе, ближе…

Тяжелый, отъевшийся на полях сражений ворон и совсем молодой еще, едва ставший на крыло вороненок, тащили в клювах играющие струи воды. Вода струилась, шумела, сохранив голос породившего ее источника, текла из ниоткуда в никуда, неся из одной безмерности в другую отблески заходящего солнца. Ворон парил, стойко удерживая на крыльях тяжесть своей ноши, а вороненок то и дело проваливался, семенил крыльями, едва удерживаясь в остывающем воздухе. Горлица взлетела им навстречу, поднялась ввысь, словно пытаясь нагнать уходящее солнце, метнулась к поленьям и ударившись оземь обернулась темноокой красавицей. Ворон с вороненком уселись рядом с поверженным витязем, еле удерживая в клювах тугие струи воды и изумленные русичи разглядели, что у ворона струя как седой волос, а у вороненка живая, прозрачная.

Факельщик как Диву увидел, чуть челюсть не уронил, а глаза свои так и выпучил, стал на рака вареного похож, даже покраснел словно рак. А девушка поднялась по поленьям, взяла у старого ворона бьющуюся змеей струю и мигом поседела, постарела, толпа зашумела оторопело, отодвинулась. Дива склонила над Микулкой морщинистое лицо и выпустила водяную змею ему на пробитую грудь. Зашипела вода, заиграла пузырями и пеной, рассыпалсь тысячей капель, окропила отрока и поленья вокруг. И прямо на глазах изумленных русичей затянулась смертельная рана, а запекшаяся кровь сошла густым паром. Еще не успела стечь мертвая вода, как Дива взяла у вороненка живую струю, бросила витязю на лицо. Игривыми алмазами рассыпалась вода, поднялась мелкой пылью и девушка враз помолодела как прежде, налилась румянцем и силой.

Микулка открыл глаза, осмотрелся пугливо, не понимая почему свет угасает на западе и почему вокруг стоит изумленная разношерстная толпа. А как разглядел, что лежит на погребальном костре, а вокруг все к тризне готово, вовсе оторопел. Он поднялся, помотал головой, стряхивая остатки оцепенения и слез с поленьев, подав руку девушке.

– Где брррат мой? – спросил ворон, склонив на бок голову.

– Отпустила я его сразу, как только ты из виду скрылся. – улыбаясь ответила Дива. – Он тебя уже давно в гнезде дожидается.

Ворон сухо каркнул и они с вороненком взметнулись в небо, постепенно исчезая в узкой полоске света на западе.

Толпа взволнованно загудела.

– Кто ты, витязь безвестный? – спросил седовласый старец.

– И добро ли тебе с ведьмой знаться? – насупившись буркнул факельщик.

– Да будет вам! – воскликнула высокая крепкая женщина. – Хвала Сваргу и Перуну-Воителю, что спаситель наш ожил. Скольких мужей и детишек он спас…

Микулка поднял руку, останавливая шум, а когда толпа успокоилась, поклонился низко и крепким голосом представился:

– Меня Микулкой звать. Я из под Киева. И об отце своем я не ведаю, потому как байстрюк я. А это Дива. Никакая она не ведьма, просто многими тайнами ведает.

– И то правда… – согласился старец. – Не заклинанием страшным подняла она молодца, а невесть откуда добыла живой воды.

– Все одно это колдовство! – упорствовал факельщик. – Какая разница чем ворожить? Словом или водой? Да и воду не сама она принесла, а вороны ей услужили.

– Экий ты быстрый других судить! – выступил из толпы Совка. – Ты сам когда медом хмельным упиваешься, никто же не молвит, что ведьмовством себе мозги вышибаешь? А есть ли разница вода или мед, коль они силу имеют? Мед с ног валит, а вода наоборот поднимает. И мед ты с цветов не сам собираешь, для тебя пчелы стараются.

В толпе раздался облегченный смех.

– Прав малый Совка! – кивнул старец.

– Спасибо! – махнул рукой мальчишке Микулка.

– Ну вот… – сплюнул под ноги красномордый факельщик. – Наготовили жратвы, меду три бочки выставили, а теперь вся тризна пошла собаке под хвост. Выкидывать что ли?

– Вот дурень… – улыбнулся седовласый старец. – Радоваться надо, что никто в ночном бою не загинул. А этот витязь еще много подвигов совершит… За победу и пир устроим! Играйте, музыканты, веселые песни! А на третей чарке вспомним тех, по ком тризну не справили из-за поганого ворога.

* * *

Шершавые столы из досок, пахнувших гарью и свежим деревом, еле удерживали на себе разнообразную снедь под черным куполом ночного неба. После двухнедельного одинокого аскетизма в лесной избушке, Микулка с удовольствием поглощал горячую, истекающую золотистым жиром рыбу, запивал густым темным олом, похрустывал квашенной капусткой и солеными овощами. Жаркие костры горели вокруг стола, разрывая пространство вихрящимся светом, освещали желто-красным мерцанием и стол, и радостные лица пирующих.

Дива сидела у левой руки, так и искрилась счастьем, слушая как жители веси с каждой чаркой и кубком славят подвиг молодого витязя.

– Оставайся с нами! – предложил захмелевший старец, сидевший справа. – У нас ведь какая жизнь? Русичей в Таврике чуть больше, чем у коня перьев, кругом басурмане. Одни злобой берут, другие хитростью одолеть пытаются. А ты, по всему видать, витязь умелый, обученный, был бы у нас воеводой… Кто бы нас одолел тогда?

Микулка вздохнул, припомнив Заряна.

– Не могу. – отяжелевшим от еды и питья языком ответил он. – Мне надо дальше, на полуночь, в Новгород идти. Кто меня учил? Дед Зарян меня учил… Он мне поведал сколько силы во мне. А сколько той силы? Да сколько было, столько и стало, может чуть-чуть прибавилось. Главное то, что я теперь знаю про эту силу, знаю что есть она, знаю сколько ее. И теперь я должен наказ дедов исполнить. Надобно мне в Новгород идти, служить Владимиру-князю тем, чем сумею.

Шум за столом усилился, каждый говорил о своем, друг друга никто не слушал, на дальнем конце несколько хриплых глоток затянули бодрую песню.

– Это какой такой Владимир-князь? Сын рабыни? – удивился старец. – Где это видано, чтобы сын ключницы княжил… Что за времена пришли. Нечего тебе делать в Новгороде! Оставайся у нас, научишь печенегов бить, а то наши мужи руками больше к оралу привыкли, чем мечом махать.

– Ну нет! Ежели Зарян во Владимира верил, то и мне от этой веры уходить не след. Да к тому ж я и сам навроде того Владимира. Мамка моя холопка обельная, а отец, говорят, героем был. Может быть даже князем.

Старик кивнул уныло и сонно уронил голову на стол.

– Пойду я поутру… – не обращая на него внимания продолжал Микулка. – Весна близится, на полуночи сейчас еще мороз, болота льдом вымощены. Потом станет грязь непролазная, ни конному ни пешему проходу не будет. Надо сейчас идти.

Паренек доел рыбу, сытым взглядом оглядел стол, но остановиться при таком изобилии было сложно, а потому он подтянул к себе блюдо с кабаньей ногой, и сочно грызнул нежное мясо.

– Пойдем в пещеру. – тихонько предложила Дива. – Уже глазами как сыч лупаешь. Тут и ночевать пока негде, разве что у костров. А у меня тепленько, ты же знаешь.

Она подняла паренька за локоть и повела к морю, туда где обрыв сходил почти на нет полоскаясь в пенной воде. Микулка неуверенно перебирал непослушными ногами, так и не выпустив из руки кабанью ногу.

Усталость и хмельной мед затянули паренька в зыбкое марево сна сразу, как только он устроился на соломенном тюфяке в уютной и теплой пещере. Дива все пыталась забрать у него недоеденный кусок, но Микулка только сонно бурчал, отдергивал руку и дрыгал ногами. Так он с той кабаньей ногой и уснул.

Девушка махнула рукой, улыбнулась витавшим в голове мыслям и присела у костра, не отрывая взгляда от спящего паренька. Хороший хлопец, не смог не прийти на выручку, когда узнал, что русичам подмога нужна. Не ушел по делам своим неведомым, остался, принял неравный бой. Пусть отдохнет. Чай заслужил не только отдыха. А поутру надо будет…

Но резкий порыв ветра у входа в пещеру прервал ее мысли, Дива вскочила и выглянув наружу замерла от недоброго предчувствия. Ветер взвыл, толкнул в грудь, растрепал, разбросал густые пряди волос. Черное небо клубилось низкими, подсвеченными неведомо чем облаками, словно бурлила вода в раскаленном котле.

– Отец… – прошептала девушка и покорно склонила голову.

Облака завертелись в безумном водовороте, образовав один огромный, сверкающий гневом глаз.

– Ты что сотворить удумала? – раздался с небес громогласный голос. – Мало того, что на землю ушла, бросила все, что твое по праву, так еще и со смертным увязаться восхотела?

Дива нахмурилась, гордо распрямила плечи и без страха взглянула в обезумевшие облака.

– Да, восхотела! – крикнула она, перекрывая шум ветра. – И не простой это смертный, а настоящий герой. Тебе самому ведомо, что порой смертный бывает дороже всех богов и дороже всех утех вирыя. Ежели б не было тебе это ведомо, так и меня бы свет не увидел.

– Говори, да не заговаривайся! – загудел ветер, срывая пену со вздыбившихся волн и бросая ее в туманный сумрак ночи. – Да, течет в тебе кровь смертной женщины, да покорила она когда-то сердце мое… Но сколько веков минуло? Время помыслить было. И понял я, что нам от смертных одна печаль, покуда они умирают, а мы остаемся.

– Да, я сегодня изведала глубину сей печали… – уже спокойнее сказала девушка. – И было у меня целых два выхода. Почему ты не использовал ни того, ни другого?

– О чем ты молвишь? – удивленно взвыл ветер, роняя с обрыва земляную труху.

– О живой воде. И о том, что коль нет любимого, так и жить незачем…

– Украла!? – небо сверкнуло злыми стрелами молний, ударило в землю тугими струями дождя. – Неужто воду живую осмелилась для смертного взять? Она же только Богам предназначена!

– Я осмелелилась… – укутавшись в промокшую насквозь и прилипшую к стройной фигурке одежду ответила Дива. – И не ясно мне, почему ты моей матери той воды недал.

Взвыл, заревел ветер безудержной печалью, накатил на берег волну, смешал море с ливнем.

– Я прощу тебя за воду живую, – простонал он, – но за смертным не ходи! Раз помогла ему хитрость твоя, второй раз не поспеешь. Неужто дочь Стрибога, всех ветров властителя, не имеет в себе силы оставить какого-то робичича?

– Я ему нужна! У него нет никого в этом свете, кроме коня его. Он крепок душой, но все крепкое очень хрупко… Я ему нужна! И он мне люб…

– Подумай до полдня. – заревел ветер, сбивая с ног. – Коль не дашь мне обещания не ходить за ним, заберу тебя против воли твоей в вирый. Это последнее слово мое!

Мигом стих ветер, словно поддувало закрыли, успокоилось море, умерили бег облака. Дива стояла одна, укутанная темными покровами ночи и плакала, роняя на соленую гальку алмазные бусинки слез.