Текст книги "Смертельная битва"

Глава 28

Когда над ладонями Шен Цуна вновь заклубились завитки дыма и ударила красная молния, глаза Рэйдена, излучавшие белый свет, сузились. Он не мигая, без страха за себя смотрел на горевшее между колдуном и Горо дьявольское пламя, в рубиновом зареве от которого стали неясно вырисовываться какие-то продолговатые очертания… человеческие по форме, но явно не от мира сего.

Шен Цун сказал:

– Нашему проницательному повелителю Шао Кану показалось, что я недооценил возможности Ордена Света. – Колдун вздохнул. – Ну что ж, ему, должно быть, виднее. Никому не доставляет удовольствия расписываться в собственной слабости, но я ведь всего-навсего простой смертный. Как мистер By, и мистер Шнайдер, и эта интересная дамочка, которая, как я склонен думать, никогда не собиралась стать моим союзником. – Заклинатель исподлобья бросил в сторону Сони хитроватый и недобрый взгляд. – Или я не прав?

Женщина поднялась с земли и гордо заявила:

– Я – Соня Блэйд, агент специального подразделения войск Соединенных Штатов.

На это Шен Цун отреагировал с изрядной долей удивления.

– Неужели же правительство такой могучей страны, обремененное заботами о важнейших геополитических проблемах, заинтересовалось вдруг моей скромной персоной? Я просто польщен столь высокой честью.

– Оно заинтересовалось вашей персоной по просьбе британских властей в Гонконге, – ответила женщина. – А что касается меня, я здесь нахожусь из-за Кэно.

– Чем это он вам так досадил?

– Три года назад он убил моего жениха – Клиффа Лодольче.

– Почтенного учителя боевых искусств? – изумленно спросил Шен Цун. – Это было делом рук Кэно?

Соня утвердительно кивнула.

– Ну, значит, Кэно напал на него сзади, – проговорил Шен Цун, – или в темноте. Лодольче был лучшим мастером в искусстве единоборства. Кэно никогда не осмелился бы вступить с ним в честный поединок.

– Вы правы, он напал на моего жениха со спины и в темноте, – гневно ответила Соня. – Когда Клифф отказался подчиниться диктату банды Черного Дракона, Кэно всадил ему в спину шесть пуль из пистолета 45-го калибра.

– Это очень похоже на Кэно, – проговорил Шен Цун, – он просто, как с ним часто бывает, погорячился. А вы, значит, решили его найти и отомстить за жениха. Как трогательно, прямо до слез.

Пока они говорили, багровое сияние дьявольской молнии исчезло, и во тьме обозначились очертания нового посланца из Внешнего Мира. Рэйден ясно видел то, что было недоступно взгляду смертных: это существо имело обычные человеческие тело и голову, однако нижняя половина его лица была покрыта зеленой маской с горизонтальными разрезами по бокам. Из них на землю стекали капли какой-то жидкости; когда ядовитая слюна потустороннего существа касалась земли, от нее вздымались ядовитые пары.

«Кислота, – подумал бог грома. – Во Внешнем Мире есть лишь одно такое существо».

– Кэно – жестокий и бессердечный бандит, – признал Шен Цун. – Однако он оказался весьма полезным для достижения моих целей. Он чрезвычайно жаден, что вкупе с его физической силой и безжалостностью делает его эффективным помощником. Хотя, должен признаться, – Шен Цун сделал паузу, чтобы взглянуть на вновь прибывшего, – если бы я мог начать все это сызнова, то никогда бы не стал подряжать ни Кэно, ни кого бы то ни было из смертных на работу, связанную с божественными делами. Сами попробуйте спасти частицу своей души и посмотрите, что из этого получится.

Взглянув на Рэйдена, Шен, Цун расплылся от удовольствия. Бог грома оставался невозмутимым.

– Ну что ж, – продолжил Шен Цун, – хоть я и покидаю тебя, Рэйден, здесь останутся мои помощники из Внешнего Мира – Горо и его подручный Ящер. Ящер – личный телохранитель Шао Кана, так что, надеюсь, тебе будет чем заняться. – Шен Цун бросил пристальный взгляд на бога грома. – Хоть, думаю, это и безнадежно, однако, учитывая безвыходность твоей позиции, хотел бы тебя спросить, может, все же перейдешь на нашу сторону?

Рэйден ничего не ответил. Спустя какое-то время Шен Цун покачал головой.

– Очень плохо, – произнес он, и его ладони в очередной раз задымились. – Я вовсе не уверен, что компания, в которой тебя оставляю, доставит тебе большое удовольствие. Кстати, мистер By, и вы, мистер Шнайдер, здесь вам больше делать нечего, однако у меня есть еще для вас работенка в другом месте.

Те не успели и слово сказать, как их окутало красное сияние, и они исчезли.

– Что же касается вас, мисс Блэйд, – Шен Цун протянул к женщине руку ладонью вперед, – хоть вы лишились вашего жениха и, возможно, потеряли след его убийцы, зато заслужили особую честь, которую я вам собираюсь оказать.

Вновь блеснуло красное зарево, а когда оно померкло, Шен Цун с Соней исчезли, а Горо с Ящером встали справа и слева от Рэйдена. Горо радостно рычал, Ящер исходил ядовитой слюной, стекавшей на траву рядом с его босыми ногами.

Глава 29

Горо протянул массивную руку и указал пальцем в сторону Рэйдена.

– Умереть ты не можешь, бог грома, – сказал пришелец из Внешнего Мира, – но убить можно даже бессмертного. И мы тебя сейчас убьем.

Рэйден продолжал смотреть прямо перед собой, наблюдая за двумя противниками одновременно краешками глаз. Холодный их блеск и решительные очертания подбородка надежно скрывали мысли и намерения бога грома.

Красные глаза Горо, медленно приближавшегося к Рэйдену с левой стороны, светились как у робота. Зеленые немигающие и чуть косящие глаза Ящера, как и выражение его лица, нижняя половина которого была скрыта зеленой маской, казались непроницаемыми. На нем был плотно облегающий тело черный костюм, отделанный зеленым узором, легкие черные ботинки и черный капюшон, прикрывающий голову. Двигался он с плавной, зловещей грацией, которой так недоставало его немного неуклюжему, тяжеловесному напарнику.

– Ты, Горо, много болтаешь, – сказал Ящер глухим вибрирующим голосом, доносившимся из-под маски.

– Это для поднятия тонуса, – проревел монстр и бросился на Рэйдена.

Не дожидаясь удара, бог грома исчез, и Горо понесся прямо на Ящера. Его собрат из Внешнего Мира избежал столкновения только благодаря тому, что успел проворно отскочить в сторону. Монстр ухватился за ствол дерева и лишь с его помощью затормозил за миг до того, как Рэйден с верхушки другого дерева послал в них молнию, которая свалила Ящера на землю.

С громким шипением он тут же вскочил на ноги, угрожающе растопырив пальцы с острыми когтями. Горо ударил огромной ногой в землю, чтобы его не несло по инерции вокруг дерева, и повернулся к Рэйдену.

– Сражайся, трус! – прорычал Горо.

– Болван! – сказал Ящер, обращаясь к Горо. – У него есть мозги, и он ими пользуется, в драке они эффективнее любого оружия?

Задрав голову, Ящер плюнул кислотой в ствол того дерева, на верхней ветке которого стоял Рэйден. Ствол с треском переломился в том месте, куда попала едкая зеленоватая кислота, и дерево стало падать. Однако Рэйден успел приземлиться позади Ящера еще до того, как дерево достигло земли. Он сильно ударил врага сзади, а когда тот летел головой вперед, сделал сальто, ударил его ногами в плечи и, использовав его как подкидную доску и перевернувшись в воздухе, с размаху нанес врагу настолько страшный удар, что у того отнялись руки и ноги. Рэйден же отскочил от поверженного Ящера и повернулся лицом к четырех-рукому гиганту, который снова был готов к нападению.

На этот раз Горо прыгнул на Рэйдена с расстояния в несколько футов, и ему удалось поймать врага за ногу. Монстр тут же обхватил ее всеми четырьмя лапами, пытаясь повалить бога грома на землю и одновременно нанести ему удар левым плечом по корпусу. Не теряя времени, он двумя руками обхватил запястья ошеломленного Рэйдена, чтобы тот не смог метнуть в него свои молнии.

– Я все-таки считаю, что мускулы в бою важнее мозгов! – злобно прорычал Горо, уставившись на поверженного противника.

– Бей его! – вопил Ящер, с трудом поднимаясь на ноги. – Он еще может…

Не успел он закончить фразу, как Рэйден исчез в вихре света, и Горо повалился на голую землю.

– Черт! – сказал монстр. – Я и забыл…

– Берегись! Сзади…

Услышав Ящера, Горо повернулся, но опоздал – удар, нанесенный ему в челюсть ногой бога грома, раскрутил его и отшвырнул на землю. Рэйден вытянул вперед руки, собираясь испепелить врага молнией, но тут прямо на него прыгнул Ящер – и куда-то пропал.

Рэйден отошел с того места, куда должен был угодить Ящер, и попытался было найти его глазами, но откинулся на спину, внезапно получив сокрушительный удар в грудь.

– Телепортироваться ты можешь, – сказал Ящер зловещим голосом с придыханием, – а невидимкой становиться тебя, видно, не научили?

Удар коленом в живот чуть не вышиб из Рэйдена дух. Однако он нашел в себе силы, чтобы послать перед собой молнию, которая отбросила Ящера назад, и он исчез из виду, а когда сияние прошло, на бога грома вновь надвигался Горо.

Гигант злобно рычал и двигался быстрее, чем раньше. Две его верхние руки потянулись к шее Рэйдена, но бог грома упал на спину, поднял вверх обе ноги, уперся ими в живот Горо и, используя его же инерцию, поднял гиганта в воздух и перекинул через голову. Монстр хоть и был захвачен врасплох, успел сориентироваться и протянул назад руку. Ему удалось схватить Рэйдена за левую ногу, и когда тот падал, подскочивший сзади Ящер сильно ударил врага ногой по затылку.

В голове у бога грома все смешалось, он попытался те депортироваться, но ему не хватило сил.

– Готов! – сказал Горо, встав с земли. Он поднял ногу и поставил ее на спину поверженному богу – точно между лопаток. – Мы побили Рэйдена!

– Ну-ка отойди! – прошипел Ящер. – Дело надо доводить до конца.

Горо нехотя отошел на несколько шагов в сторону, в то время как его напарник запрокинул голову назад, изготовившись к атаке. Рэйден с трудом оперся на правую руку, немного приподнялся и взглянул на врага. Он вновь попытался собраться с силами, чтобы телепортироваться перед тем, как Ящер плюнет в него кислотой. Но руки его дрожали, и он не был уверен в том, что это ему удастся…

Внезапно Ящер отлетел влево, отброшенный ногой фигуры в черном, появившейся вроде бы из ниоткуда. Новый персонаж возник в прыжке, в горизонтальном относительно земли положении, причем спиной вниз. Ноги его еще касались Ящера, когда он сделал в воздухе пируэт и перевернулся. Когда Ящер отлетел в сторону, фигура в черном сделала сальто, встала на руки и, сильно оттолкнувшись от земли, оказалась рядом с Горо, в тот же миг нанеся ему серию сильных апперкотов.

Пораженный, гигант сделал несколько попыток нанести ответные удары, но темная фигура умудрилась не только увернуться от них, но и добавить монстру пару горячих в низ живота и невероятной силы удар ногой по челюсти. Бронзовокожее чудовище отлетело назад и впечаталось спиной в ствол дерева, сломанные ветки которого засыпали все вокруг.

Этих бесценных секунд Рэйдену хватило, чтобы прийти в себя и встать на ноги.

– Меня зовут Лю Кан, – сказал человек в черном богу грома, когда они встали спина к спине, ожидая новой атаки чудовищ из Внешнего Мира.

Ящер стоял опустившись на одно колено, руки его висели плетьми по бокам; потирая чуть было не выбитую челюсть, Горо отошел от могучего дерева.

– Спасибо тебе, Лю Кан, – сказал Рэйден. – А теперь уходи – это не твоя схватка.

– Я слышал уже кое-что об этой четырехрукой твари, – ответил Лю Кан, – и если ты борешься с Кэно и Шен Цуном, это и моя битва.

Ящер встал с земли, нелепо хихикая и отряхивая с одежды налипшую на нее листву.

– Я тоже хочу тебя поблагодарить, Лю Кан, – проговорил он. – Теперь Рэйден должен будет о тебе заботиться и не сможет, когда ему вздумается, отсюда телепортироваться.

– Я и сам за себя постоять могу, – ответил Лю Кан.

Горо с ревом бросился в очередную атаку, воин же Белого Лотоса разбежался и в прыжке нанес ногой удар в левое плечо гиганта. Тот успел выставить блок защиты и верхней левой рукой схватил смертного за голень, сжав ее изо всех сил.

– Вы, существа Земного Мира, меня просто забавляете, – рассмеялся Горо, когда Лю Кан умудрился так извернуться, что второй ногой угодил ему прямо в физиономию.

Монстр выронил смертного, который приземлился как кошка в тот самый момент, когда над головой его ударила молния. Она попала Горо в живот и согнула гиганта пополам. Тогда Рэйден обернулся к Ящеру и следующий электрический разряд адресовал ему. Ящер, высоко подпрыгнув, пропустил молнию снизу и приземлился немного правее от бога грома. Пока они обменивались ударами, Лю Кан, пораженный их великолепной техникой рукопашного боя, отскочил на безопасное расстояние от разъяренного Горо и с бешеной скоростью стал носиться вокруг него, время от времени нанося противнику ощутимые удары.

В этот самый момент Рэйден и Лю Кан внезапно почувствовали страшный холод и вскоре оказались скованными толстым слоем льда.

Горо с Ящером от неожиданности отступили назад и в изумлении уставились в светлевшее на востоке небо, откуда пришли волны ледяного-холода. Со стороны восходящего солнца к ним приближалась фигура человека, облаченного в черно-синие одежды, лицо его закрывала серебряная маска, а голову – надвинутый на глаза черный капюшон.

– Знаете, – сказал незнакомец, – появляться вот так, открыто, мне нравится даже больше, чем подкрадываться тайком, как я собирался сначала.

– Ты кто? – спросил Ящер, косясь то на незнакомца, то на Рэйдена, скованного ледяной коркой в несколько дюймов толщиной.

– Я работаю на Шен Цуна, – сказал пришелец, – и вы, как мне кажется, тоже. Он меня нанял, чтобы я разделался с этим подонком из Белого Лотоса, который лежит справа. А что касается того, что слева, – продолжил он, поравнявшись с представителями Внешнего Мира, – можете его считать подарком от Саб-Зиро.

Глава 30

Для обычного человека скорость, с какой он двигался, была просто невообразимой.

Вскоре после восхода солнца Кэно, слитый воедино с Кун Лао, достиг горы Энджайлас, которая когда-то называлась Ифукубе, и стал подниматься по ней мимо древних пещер монахов Ордена Света вверх, к священным храмам – туда, где обитали боги.

Сероватый, стелющийся туман окутывал храм Рэйдена, колонны и фасад которого блестели так же, как пятнадцать столетий назад… За храмом заботливо следили монахи, его хранил от разрушения свежий горный воздух, оберегала праведность души самого бога, в честь которого было возведено это здание.

Когда Кэно-Кун приблизился к нему, блеск голубовато-белого алебастра и золота, символизировавших луну и солнце, казалось, померк – таково было тлетворное влияние дьявольского создания, приближавшегося к храму.

Ведомая знанием Куна, который был не в состоянии подавить его в себе, часть этого создания, принадлежавшая Кэно, уверенно двигалась к той скале, где много столетий назад первый Кун Лао спрятал священный талисман Рэйдена.

Созданный из дыма сдвоенный человек остановился перед камнем, на котором навеки запечатлелись следы ударов Кун Лао – они выглядели так, будто камень разбили только вчера. Изобразив на перекошенной физиономии с размытыми очертаниями некое подобие улыбки, Кэно подошел ближе к тайнику, его толстые пальцы стали тонкими, почти прозрачными, они проникали в трещины, отыскивая в них путь к талисману с поистине призрачной утонченностью…

А когда он нашел то, что искал, улыбка его стала определеннее. Усилием воли заставив пальцы обрести плотность, Кэно принялся вынимать куски камня из скалы. Они падали сквозь и вокруг него до тех пор, пока перед его глазами не предстал драгоценный талисман, белое на золотом, луна и солнце. Он просунул пальцы под кожаный ремешок, притянул талисман к себе, потом повернулся и заскользил вниз с горы.

Оставшийся позади храм Рэйдена как бы потускнел, потому что его лишили сердца, которое унесло с собой порочное дитя зла.

Глава 31

Вытащив из-за спины посох с зазубренным лезвием ножа на конце, Саб-Зиро внимательно обозрел плоды своего очередного злодеяния.

– Воздействие холодной волны скоро пройдет, – сказал он. – Когда это случится, будьте готовы покончить с вашим приятелем. Там, подо льдом, он находится в полном здравии и слышит все, о чем мы говорим, видит все, что мы делаем. Сдается мне, он этим не очень доволен.

Горо с ним согласился. Он неуклюже подошел к ледяной глыбе, в которой был заточен Рэйден, обхватил ее всеми четырьмя руками и положил на землю.

– А пока он там, его можно бить? – спросил монстр.

Плавной, скользящей походкой к ним приблизился Ящер.

– Меня, Горо, этот невесть откуда взявшийся малый саданул в бок. Но ты-то как сподобился дать ему возможность телепортироваться.

– Меня извиняет именно то, что он исчез! – возразил Горо. – Я знал, что Рэйден может метать молнии, но телепортироваться!

Услышав имя бога грома, Саб-Зиро навострил уши.

– Рэйден, вы сказали? Я что, самого бога грома туда упек?

– Да, ты нам помог, – ответил Ящер, склоняясь над головой замороженного божества. Кислота, капавшая сквозь щели в его маске, попадала на лед, и он таял в клубах раскаленного пара.

– Надо же! – воскликнул Саб-Зиро, потирая подбородок, скрытый маской. – Когда я сюда подходил, мне показалось, что он один задал вам двоим хорошую трепку. Может, освободим его и посмотрим, как вы справитесь…

– В честном поединке? – донеслось откуда-то со стороны восходящего солнца.

Три монстра одновременно взглянули красными, зелеными и человеческими глазами в сторону слепящих солнечных лучей. Они никого не увидели, и тут же дружно отскочили в сторону, заметив, что в их направлении летят два коротких гарпуна с крюками на концах. Гарпуны попали в две ледяные глыбы, точно между ног пленников, и на глазах у изумленных слуг Шен Цуна обе льдины исчезли прямо у них из-под носа. В следующее мгновение воздух завихрился, потемнел, и перед ними материализовалась фигура человека в черных и золотых одеждах. Лицо его было закрыто золотой маской.

Незнакомец обернулся к Саб-Зиро.

– Тебе, негодяй, удалось одолеть божество с помощью двух этих тварей; столько же подручных тебе понадобилось, чтобы жестоко расправиться с безоружным человеком.

К лицу Саб-Зиро прилила кровь, он подошел к незнакомцу поближе.

– Никому не дано лезть в мои дела и учить меня жить, щенок. И тебе я этого не советую.

– А ты попробуй мне помешать, – ответил юноша.

– Всему свое время, – зло процедил Саб-Зиро сквозь зубы.

– Я тебе помешаю, – прорычал Горо. Он сжал верхний левый кулак нижней правой рукой, а Верхний правый – нижней левой. – Я у тебя сердце вырву. Терпеть не могу слюнявых хвастунов.

– Успокойся, Горо, – сказал Саб-Зиро. – Как тебя зовут, малыш?

– Скорпион, – ответил юноша. Саб-Зиро хмыкнул.

– Я много скорпионов съел и даже суп из них варил. Так что не могу сказать, что очень испугался. А из тарантулов такое жаркое получается…

– Ты убил сборщика пошлины, – перебил его Скорпион. – Он был честным, порядочным человеком, нежным мужем и заботливым отцом.

– Ах, вот в чем дело, – воскликнул Саб-Зиро. – Ты, значит… его сын?

– Хватит болтать, – отрезал Скорпион. – Пришло время отвечать за твои преступления.

– Ты что, никак всех нас к ответу призвать собираешься? – осклабился Ящер. Блеснув глазами, как нападающий на жертву крокодил, он плюнул в юношу кислотой.

Плевок прошел сквозь Скорпиона, не причинив ему никакого вреда. Юноша на миг вроде исчез, но вскоре вновь материализовался в нескольких шагах за спинами честной компании. Все трое как по команде обернулись.

– Я буду драться с любым, кто попытается помочь этому негодяю, – предупредил Скорпион.

– А мы ему в этом с удовольствием поможем, так что держитесь, трусы! – раздались уже знакомые голоса за спинами троих растерявшихся злодеев.

Ящер, Саб-Зиро и Горо снова обернулись.

– Лю Кан, – проревел Горо.

– И Рэйден, – прохрипел Ящер, уставившись зелеными глазами на голубовато-белую фигуру, стоявшую рядом с Лю Каном.

Скорпион как будто даже стал выше ростом.

– Я же сказал тебе, Саб-Зиро, время настало. Повернись ко мне лицом.

Голова ниндзя развернулась на сто восемьдесят градусов, а через какое-то время за ней последовало и тело. Он привычным жестом засунул большие пальцы за широкий черный пояс своего костюма, потом запустил туда указательные.

– Ну, обернулся, – с вызовом сказал Саб-Зиро, – и стою к тебе лицом.

Напряженные руки Скорпиона были опущены по бокам. Он согнул их в локте так, чтобы обратные стороны запястий были обращены к Саб-Зиро. Пристально наблюдая за противником, он почти не мигал, ожидая с его стороны нападения.

– Ты что, подстрелить меня собираешься? – спросил Саб-Зиро, начиная ходить вокруг юноши по кругу. – Одна пуля – в ногу, чтобы я больше не мог ходить, вторая – в бок, чтобы сбить меня с ног, а третья – в живот, чтобы я корчился от боли, истекая кровью, но сдох не сразу.

Скорпион отслеживал каждое движение Саб-Зиро, не сводил с него глаз. Страха в нем не было, но сердце отчаянно колотилось в груди сразу за двоих – за себя и за отца.

– Я буду сражаться честно, – сказал Скорпион врагу, – чего ты, по-видимому, никогда не делал.

– Ты прав, – ответил Саб-Зиро. Затем быстрым движением вынул пальцы из-за пояса и сжал руки в кулаки. – Именно поэтому, молодой мститель, я хочу тебя спросить: с какой же стати мне быть честным теперь?

С этими словами Саб-Зиро упал на землю, которая в тот же миг, как показалось Скорпиону, завибрировала, и от этого места во все стороны повалил густой, непроницаемый для взгляда черный дым.

Скорпион затаил дыхание и ступил ногами туда, где, по его расчетам, в непроглядной дымной мгле должен был лежать на земле Саб-Зиро. Юноша быстро ощупал все пространство, затянутое черной пеленой, но убийца как сквозь землю провалился. Через несколько секунд у Скорпиона запершило в горле и защипало глаза от едкого дыма, он закашлялся и вынужден был покинуть это место: он метнулся в черное чистилище Ю, все еще продолжая чихать, и вышел из него в нескольких сотнях ярдах от задымленного места, оказавшись рядом с Лю Каном. Боец Белого Лотоса успел туда отбежать сразу же, как только повалил дым.

– С тобой все в порядке? – спросил он Скорпиона, положив ему руку на плечо и участливо заглянув в глаза.

Тот утвердительно кивнул, не сводя глаз с покрытого черным дымом участка поляны.

– Ты… ты не заметил, куда он делся?

– Он не двигался, пока не поднялась эта дымовая завеса, – ответил Лю Кан. – Обычный трюк бандитов из Лин Кей. Он бросил дымовые шашки – смесь нефти со слезоточивым газом. Они совсем маленькие, смесь находится там под большим давлением и приводится в действие прокалыванием ногтя. У этих подлецов нет никакой чести. Они не принимают бой, когда считают, что проще удрать.

– Мой отец был честным человеком, – задумчиво сказал Скорпион. Он все еще смотрел вдаль, стараясь отыскать взглядом врага. – Потому-то он и решил порвать с Лин Кей. И это стоило ему жизни.

– Прости меня, друг. Я разделяю твои чувства. – Лю Кан нажал на кнопку часов. Ни одна цифра на экране не светилась. Это означало, что Соня находится где-то за пределами стопятидесятимильного радиуса действия передатчика, вмонтированного в рукоятку ее ножа. – Саб-Зиро под покровом темноты убил двух моих друзей, и теперь я очень беспокоюсь за судьбу третьего.

– А куда делись двое других наших противников? – спросил Скорпион.

– Горо с Ящером большие и сильные, но ума им явно не хватает, – сказал Лю Кан. – Они скрылись вместе с Саб-Зиро. Двое против троих – такой расклад их не устроил.

– Как же они так быстро сумели улизнуть?

– Думаю, Саб-Зиро здесь действовал сам по себе, – проговорил Лю Кан. – Ниндзя с его опытом может буквально за считанные секунды прорыть неглубокую траншею, укрыться в ней и закидать себя сверху землей. Потом хоть часами ищи – все равно не заметишь его дыхательной трубки. А что касается двоих других – помнишь, как завибрировала земля? Должно быть, это Горо улепетывал на своих ножищах, как у бронтозавра, подхватив одной из лап Ящера. – Лю Кан наблюдал за тем, как дым начал рассеиваться. – А может, земля тряслась от того, что Шен Цун прислал за своими прихлебателями еще одну красную молнию. Этот колдун, говорят, способен на многое.

Скорпион глубоко вздохнул и снял с плеча дружескую руку Лю Кана.

– Мне надо идти за ними.

– Нет!

Голос раздался прямо у них за спиной. Скорпион обернулся и увидел Рэйдена, глаза которого сияли золотистым блеском, но выражение лица было угрюмым.

– Ими мы позже займемся. А сейчас перед нами стоит другая задача.

– Это перед тобой стоит другая задача, – возразил богу грома Скорпион. – А я не дам Саб-Зиро улизнуть…

– Он уже от тебя ушел, – сказал Рэйден. – Я только что был на острове Шен Цуна.

– Ну, шустер, – бросил Лю Кан Скорпиону, – прямо как ты.

– Лю Кан был прав, – продолжал тем временем Рэйден, – Саб-Зиро и пришельцы из Внешнего Мира отсюда убрались – Шен Цун прислал за ними красную молнию. – Он перевел взгляд на Лю Кана. – Соня Блэйд вместе с ними, и Кэно скоро туда доберется.

– Он снова стал прежним?

– Да.

– Талисман у него?

Рэйден кивнул.

– Тогда, Рэйден, – сказал Лю Кан, – тебе там показываться не следует. Им ведь достаточно коснуться тебя талисманом, и можно будет считать место бога грома вакантным.

Скорпион спросил:

– Рэйден, с какой еще задачей нам предстоит справиться?

– Нам надо подняться в мой храм, – ответил бог грома, – что стоит на горе Энджайлас, и найти там Куя Лао. Лишь священник может вернуть талисману его волшебную силу, а нам это очень понадобится, если мы собираемся разделаться с Шен Цуном и его наемными убийцами.

Лю Кан проговорил:

– Эмоции смертных Рэйдену безразличны, Скорп… богу – богово. Придется нам с этим смириться. Хотя, несмотря на жгучее желание отправиться на этот остров сейчас же, должен признать, что в предложении Рэйдена что-то есть. Мы собираемся проникнуть в самое логово Шен Цуна, и если к этому как следует не подготовиться, у нас будет больше шансов остаться в дураках.

Скорпион перевел взгляд с Лю Кана на свои беспомощные теперь руки.

– Я такой силой наделен, и что? Дал своему врагу уйти.

– А что бы ты мог сделать? – спросил Лю Кан. – Друг мой, да если бы ты нас с Рэйденом не выручил из беды, мы бы оба сейчас были рассеяны на элементарные частицы. Благодаря твоей силе и храбрости ты приобрел верного друга и союзника на всю жизнь, – добавил Лю Кан, – а если существует жизнь после смерти, можешь и там на меня рассчитывать.

Скорпион взглянул на Лю Кана. В его глазах блеснули слезы.

– Да, жизнь после смерти есть, – сказал он. – И часть меня это хорошо знает. – Он перевел взгляд на Рэйдена. – Веди нас, бог грома. Я хочу, чтобы мои враги – наши враги – тоже это узнали.

Избитые, грязные, в изорванной одежде, все трое отправились к храму. Лю Кан несколько раз извинялся за то, что задерживает других, что не может двигаться так же быстро, как они, он даже предложил им телепортироваться и не ждать его, посетовав, как нелегко ему приходится в обществе богов, покойников и монстров из Внешнего Мира…