Текст книги "Гойда"

Иоанн осенил себя крестным знамением и поцеловал свой нательный крест.

Дрожащими руками Фёдор обхватил царскую руку и припал на колено. Он прикоснулся губами к царскому перстню.

– Аминь, – эхом вторил Басманов.

Глава 7

Фёдора несколько смутил огонь в печи – нынче посреди лета в том не было никакой нужды. Да при том, что Иоанн, бывало, и в студёную пору будто бы вовсе забывал о лютом холоде и токмо уж после просьб Фёдора велел топить печи. И всяко опричник подошёл к владыке, протягивая сложенную доску с шахматами. Иоанн не удостоил слугу ни единым взглядом.

Приняв в руки шахматы, царь пребывал будто бы где-то далеко отсюда. Его пустой разбитый взгляд не шевелился. Фёдор вздрогнул от резкого движения, когда владыка швырнул доску с фигурами в огонь. Басманов ужаснулся той отчаянной отрешённости, коим полнился каждый жест царя. Царь же оставался недвижим, и чёрные глаза его обратились на огонь.

Янтарным змием вился пламень, пожирая фигуры обеих сторон.

* * *

В Кремле всё стихло. Иоанн восседал на троне, а мысли его сковались безмерной скорбью. Холодный царский взор не шевельнулся, когда на порог явились доложить.

– Светлый государь, посол чужеземный принять просит, – лишь слабый отзвук той речи коснулся уставшего рассудка Иоанна.

Царь медленно поднял взгляд, беспросветно тёмный и тяжёлый.

– Раз просит, то жизнь ему, видать, не дорога, – молвил владыка, едва оскалившись. – А пущай, пущай…

Эти слова глухо сошли с уст Иоанна, и когда царь поднял взор, его лицо искривилось в насмешке над своим бессилием. Царь не мог отвести взор от призрака, что явился нынче к нему.

* * *

Фёдор вошёл в царские покои. На нём не было излюбленных его украшений – ни серёг, ни перстней с самоцветом. Полумрак окутывал фигуру Иоанна. Владыка сидел, поставив локти на стол, а мрачное чело его упиралось в кисти, сложенные в замке. Опричник глубоко вздохнул, видя то унылое бессилие в этой скорбной фигуре. Когда Басманов сделал несколько осторожных шагов к своему царю, Иоанн поднял взгляд.

– Остави нас, – тихо повелел владыка, глядя пред собой точно слепец.

Фёдор замер на месте.

– А ты, Федь, проходи, – продолжил Иоанн, опуская руки на подлокотники кресла.

Басманова пробил холод от этого голоса. Он невольно повёл головой, точно ощутив того третьего – незримого и нечестивого, кто стоит подле них с Иоанном. Пересиливши всякое волнение, Фёдор приблизился к владыке, опустился на колено. Едва опричник наклонился, чтобы поцеловать царский перстень, резкий удар чуть было не повалил его вовсе с ног. Фёдор чудом устоял, опёршись рукой о стол. Опричник сдавленно взвыл, чувствуя горячую кровь у себя во рту.

Резкий удар пришёлся тяжёлым перстнем по зубам – Фёдор почувствовал языком скол на левом клыке. Опричник дал по столу несколько раз, глуша ту нестерпимую боль. Всё то время Иоанн взирал на слугу своего с алчущим и жестоким любопытством. Фёдор поднял взгляд на владыку, не убирая руки ото рта, который заливался горячей кровью.

– Неужто так больно, Федюш? – спросил Иоанн, вставая с кресла.

Басманов бросил короткий взгляд на кровь, оставшуюся на белой ладони. Он отвёл глаза и сплюнул на пол, утирая губы тыльной стороной ладони.

Взгляды их встретились. Он смело взирал на владыку, пересилив всякую робость.

– Пущай, – ответил Басманов, – я всё снесу.

Иоанн усмехнулся, окинув опричника взглядом с ног до головы.

– Пошёл вон, – повелел царь.

Эти слова, брошенные будто поганому псу, были горьким унижением. Фёдор сглотнул ком в горле, поведя головой и глядя на Иоанна исподлобья.

– Я не оставлю тебя, – произнёс Басманов, мотая головою.

Его голос дрожал от глухой, бестолковой боли, и он из последних сил мирился с нынешним нравом государя, ибо владыка был убит горем. Иоанн же усмехнулся, даже не взглянув на опричника.

– Звучит точно проклятье. Притом для нас обоих, – протянул владыка, опираясь рукой о каменную стену.

Фёдор сжал кулаки и уж был не в силах совладать с той жестокостью. Он глухо усмехнулся и замотал головой, опуская взгляд. Басманов не дал воли горячим слезам, подступающим к очам. Резкий и глухой смешок сорвался с запёкшихся губ Басманова. Фёдор ударил об стол рукой и не чуял никакой боли. С трудом он разжал кулак – кисть дрожала.

– Аминь, – молвил он, осеняя себя крестным знамением.

* * *

Фёдор лежал на боку, обхватив себя рукой поперёк. Его взгляд бестолково пялился в стену. Сон не мог идти к нему, гнусное тянущее недомогание разбило всё его тело.

Уже отчаявшись найти покой этой нощью, опричник поднялся с ложа, потирая затылок. Оглядев свои покои, Басманов слушал взволнованное сердце своё. Трепетало оно горькой болью да изнывало тревогой. Пред очами его стоял образ великого царя, сражённого новым горем, которое было много больше его самого. Во рту ещё стоял вкус собственной крови, к коему Фёдор уж успел привыкнуть.

Тихо вздохнув, опричник обхватил себя руками. Он обратил взор к лампадке. Неведомо было и самому, чем ведом он был, когда вставал на колени и когда сложил руки свои в молитве. Долгое время рассудок его безмолвствовал. Никакая молитва не шла на ум.

«Отче… – воззвал Фёдор, и брови его хмуро свелись, – неужто не видишь Ты? Мало ли он пережил? Мало ли сродников и друзей схоронил? Даруй прощение, Отче, и сердце его исцели, израненное, измученное, страждущее и неспокойное. Яко Благ и Человеколюбец, аминь».

* * *

Ещё заря не занялась на ясном небосводе, когда Генрих возвращался с охоты. Уж завидя кабак, немец вовсе не спешил скинуть поклажу свою. Заместо того он обернулся, заслышав знакомый голос и ржание Данки. И впрямь слух не обманул Штадена – то нынче был друг его.

– Чего ж в рань такую? – вопрошал немец, и лицо его помрачнело, стоило Басманову подъехать ближе.

Рассечённая губа и синяк были больно уж приметны на белом лице Фёдора. Штаден хмуро свёл светлые брови, понимая, сколь скверно нынче и тело, и дух Фёдора. Когда Басманов спешился, шаг его был шатким – он держался одной рукой за седло.

– Будь другом – не спрашивай, – слова Фёдора лишь большей хмурости навели.

Штаден внимательно поглядел на синяк – и впрямь было сложно упустить эдакое.

– Пойдём, Тео, – молвил Генрих, придерживая друга за плечо.

Со двора вышел Шура-цыган и принял дичь от Штадена. Раскланявшись, черномазый что-то протараторил на своём наречии да поспешил прочь, на кухню. Они переступили порог кабака. Фёдор рухнул почти сразу же, прислонившись спиной к стене. Его взор уставился куда-то вверх, покуда немец достал водки. Басманов охотно выпил безо всякой закуси. Генрих не приставал с расспросами. Они молча пили водку, и наконец Фёдор вздохнул с облегчением – боль притупилась.

Белые пальцы Басманова – безо всяких перстней уж и непривычно было глядеть – тревожно стучали по столу. Он тихо усмехнулся сам себе под нос, мотая головой, предвидя уж и точно ведая, какой вздор, какой вздор.

– Он кого-то видит, – тихо произнёс Басманов, не подымая взор.

Немец, всё ждавший, как друг молвит чего, был весь во внимании.

– Порой таращится… Жуть, – цокнул Фёдор.

Штаден сглотнул, видя, как друг сжал кулак, скомканно говоря об том.

– Там, видать, и впрямь кто-то есть, – продолжал Фёдор, мотая головой да упёршись рукой о переносицу.

– Ты хоть спал нынче? – вопрошал Генрих, кладя руку на плечо Басманова.

Фёдор нездорово усмехнулся, и Штаден скоро заверился в своей догадке.

– Пойдём. Айда со мной, – молвил немец, поднимаясь со своего места.

Генрих отвёл Фёдора по лестнице наверх и отпер свои покои. Басманов рухнул в кровать и чуть ли не сразу забылся сном.

– Тут точно никого нет, – добро заверил Генрих.

– Ты тоже поспи. Нынче ж служба ещё, – только и успел молвить Фёдор, прежде чем забыться сном.

Генрих напоследок оглядел покои и, заверившись, что всё славно, оставил Басманова.

* * *

Когда чуть перевалило за полдень, Фёдор воротился в Кремль. Едва он вошёл в трапезную, взоры – украдкой али прямые – разом обратились на него. Сам же молодой опричник первым же делом искал владыку. Место во главе стола пустовало. Фёдор сам не ведал, что за чувство прильнуло к его сердцу, но всяко решил об том не тревожиться. Он сел возле отца, поздоровавшись с ним коротким кивком. Хоть волосы и закрывали пол-лица сына, Алексей сжал губы да насупил брови, видя синяк.

Фёдор, будто бы предчувствуя расспросы отца, коротко мотнул головой. Басман лишь глубоко вздохнул, покосясь сперва на царское место, что доныне пустовало, а потом и на вход. Фёдор же приступил к трапезе, превозмогая внутреннюю тягость. Едва он откусил ломоть хлеба, так замер, насилу сдерживая протяжный стон. Он совладал с собой, зажав кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Фёдор прикрыл рот рукой, выплёвывая непережёванный кусок хлеба. Ещё до того, как он поглядел на свою руку и приметил тёмные пятна, он распробовал вкус крови. Злобно бросив еду на пол, он спешно встал из-за стола да пошёл прочь, не внимая ничему. А за столом прошёлся шёпот, пущай и многие благоразумно хранили молчание, будто и вовсе не глядели на молодого Басманова. Средь тех безмолвствующих был и Малюта, но улыбка его была красноречивей всякого пересмешка. Алексей громко прочистил горло, ударив о стол, – и братия притихла.

Едва Фёдор вышел во двор, так сплюнул наземь. Уж стал конец лета, и слабый ветерок трепал траву, успевшую пожухнуть. Он быстрым шагом подошёл к бочке, скидывая наземь крышку. Он лихо зачерпнул воды и прополоскал рот. Студёная вода успокоила опухшую десну на какое-то время, но стоило Фёдору сплюнуть, как боль возвращалась.

Ещё пару раз ополоснув рот, Басманов взбесился с того неуёмного огня, что мучил его. Он впился дрожащими руками о край бочки. Нечто гнусным удушьем подступилось к горлу, мучая до горячих слёз душу его. В исступлённой ярости Басманов опрокинул бочку с водой и бездумно пнул пару раз, да с такой лихой силою, что едва ль не потерял равновесия. В тот миг он обернулся и, увидев Вяземского, быстро унялся. Фёдор перевёл взгляд на бочку, что покачивалась на земле.

– Федь? – молвил Афоня, поглядывая на Басманова, покуда тот не поднимал взгляда.

Глубоко вздохнув, Басманов убрал прядь за ухо, обратившись взором к князю. Вяземский не мог скрыть смущения на лице своём, завидев синяк в такой близости. Афанасий поджал губы, покуда взгляд его тревожно дрогнул. Пускай Фёдор, как уж пристало, ловко совладал со своим недугом и быстро принял беспечный вид, но от взора Вяземского никак не ускользнуло случившееся в трапезной.

– Княже, – кивнул Фёдор, прикрывая едва очи от солнца.

– По службе мне надобно метнуться к одному своему немцу, – произнёс Афанасий.

Басманов вскинул бровь, точно вопрошая – аль какая помощь от самого Фёдора нужна?

– Он сносно врачует – поди, тем и выжил нынче, – пояснил Вяземский, поглядывая на синяк.

Долгих раздумий уж не было – щека горела, и все мысли Фёдора были лишь об том, как унять эту боль.

* * *

Альберт щурил слабые глаза, стараясь подставить лицо Фёдора к свету. Остриё резца впивалось в разгорячённую опухшую десну. Многого умения требовалось к тому, чтобы выскоблить раскрошившийся скол с зуба. Басманов стиснул кулаки, держась за стол да за резной подлокотник, и стойко сносил боль, покуда немец врачевал его.

Сидя поодаль, Афанасий и впрямь диву давался, как Фёдор и не дёрнул головой, покуда Альберт делал своё дело. Наконец немец отстранился да протянул Басманову настойку на горькой дяге. Фёдор прополоскал ей рот – жжение нахлынуло такое, что заглушило всякую боль. Сплюнув, Басманов утёрся тыльной стороной ладони да переводил дух.

– Всё заживёт, – заверил Альберт.

Вяземский довольно кивнул обещанию немца, но больно смущало его нынешнее положение молодого Басманова.

– Рад слышать, – молвил Вяземский, а сам поглядывал на Фёдора.

Сидел опричник, понурый и унылый, клоня голову книзу. Альберт был сведущ, что за человек Афанасий и что за службу несёт, а посему откланялся, да понял, что нужно оставить князя – авось надобно потолковать без лишних. Вяземский не спешил заводить разговор. Просто не ведал, с чем подступиться.

Фёдор поднял взгляд да повёл бровью со слабым кивком, абы спрашивая – чего? Афанасий глубоко вздохнул и уж было открыл рот, чтобы молвить, но что-то внутри пресеклось. Фёдор пожал плечами, поднимаясь со стола. Басманов подошёл к ставнице, где сразу заприметил поднос с водкой. Фёдор налил Афанасию и себе. Они молча выпили.

– Федь… – молвил Вяземский.

– Ты славный, Афонь, – кивнул Фёдор, отходя от князя.

Басманов рухнул на сундук, прислоняясь спиной к холодному камню, да запрокинул голову кверху.

– Но право, не серчай – уж задушевно нынче не поболтаю, – молвил Фёдор. – И избави от проповедей – наслушался, поверь, сполна наслушался. Не проберут тупую башку мою дурную.

Афанасий внимал той речи, и по мере того, как путаные слова бездумно брели, будто бы спотыкаясь друг о друга, князю всё неспокойней делалось. Фёдор смолк да, подавшись вперёд, упёрся локтями о колени, хмуро глядя в пол перед собой. Вяземский вернулся к письму, от коего отвлёкся. Что-то досадно гудело в рассудке князя, но всяко Афанасий решил об том не тревожиться. Тишину разбавлял скрежет пера. Цокнув, Фёдор провёл рукой по своему лицу и поднял взгляд на Вяземского.

– Прости, Афонь, – молвил Басманов, положа руку на сердце.

Вяземский подивился такой перемене.

– Это было впрямь грубо… – с досадой добавил Фёдор, потирая затылок. – Погано мне, от и злой как пёс.

– Я служу с твоим батюшкой, да при светлом нашем владыке – слыхал и погрубее, – добродушно усмехнулся Вяземский.

Фёдор улыбнулся в ответ, осторожно касаясь своей щеки, и с превеликой отрадой отметил, что боль мало-помалу угасает.

* * *

Иоанн сидел на берегу реки. Руки его ласкали мягкие травы. Зорким взором царь глядел на ту сторону, где ходил его брат Владимир, точно ища чего-то. Его беспокойный взор блуждал из стороны в сторону, точно не ведал вовсе, где очутился. Иоанн мог усмирить внутренний порыв свой и не подымался с места, не подавал голоса, лишь молча наблюдал за братом. Отчего-то ведал, что окликнуть – к беде.

Но всяко в одно мгновение братья пересеклись взглядами. Сердце Иоанна сжалось, и холод проник в нутро его. То было короткое мгновение, мимолётное и скорое – и Владимир продолжил блуждать, сам не ведая, чего ищет. От сердца отлегло. Иоанн глубоко вздохнул, чувствуя, как к его руке прильнули мягкие объятия. Владыка прикрыл тяжёлые веки.

– Остави меня, – попросил Иоанн.

– Оставлю, муж мой, – тихо и ласково лилась речь царицы Анастасии. – Как только отмстишь за гибель мою и детей наших, так оставлю.

Иоанн свёл брови, с ужасом готовый внимать.

– Назови их, – дрожащим голосом молил царь.

– Ведомо тебе ж, – был ответ, и видение стихло.

Иоанн лежал, отверзши очи и глядя в каменные своды. Несколько мгновений потолки дрожали, точно сквозь огненную дымку. Царь сел в постели, проводя рукой по лицу. Очи ссохлись и яро щипали, и принял то владыка платою за откровение, коего причастился сей нощью. Иоанн, не отошедший ото сна, мутным взором глядел впереди себя, до кощунства явственно видя, что грядёт нынче.

* * *

Первый круг братии всё ожидал явления владыки. Холода приступились нынче много раньше обычного – посреди осени уже дули ветра с сурового севера. В палате топили, и треск поленьев пощёлкивал в тиши. Давненько царь не собирал опричников – как Владимир усоп, едва с кем владыка обменивался хоть парой слов.

У каждого нынче были свои домыслы, что же преломило настрой государя, и всяко каждый смиренно выжидал, как явится владыка. Опричники перекинулись меж собой взглядами – безмолвно и вместе с тем красноречиво приметив, что молодого Басманова вновь отчего-то недостаёт.

Наконец царь явился в сопровождении Фёдора. Басманов проводил владыку до самого его трона во главе стола, а сам сел подле отца. Алексей нынче был угрюм. Иоанн глубоко вздохнул, постукивая пальцами по столу. Пронзительный взор его устремился на Малюту. Скуратов положил руку на грудь да поднялся с докладом.

– Слуг Старицких уж допросили, царь-батюшка, – молвил Григорий. – Велено им было к осени уж всё ценное свезти к Новгороду. Боле ничего не ведают – иначе бы выложили.

– Я долго терпел, – тихо произнёс Иоанн, жестом веля опричнику смолкнуть.

Затихли все. Иоанн взирал в пустоту, которая начинала дрожать пред его очами. Сглотнув, царь с непомерным упоением смирил бредни и безумия, что грызли его разум. Всё прояснилось. Впервые за долгие годы. Иоанн перевёл дыхание, не веря той тишине, что воцарилась в его рассудке. Холодная, смиренная трезвость. Всё то время опричники выжидали царской воли.

Фёдор читал перемены в образе Иоанна, и сердце волновалось боле и боле каждый миг. Не будь за советом отца, чёрта с два он бы оставался сидеть на месте и видеть, как незримые силы оковали разум царя.

– Слишком долго терпел, – произнёс владыка, открывая глаза.

Фёдор сглотнул. Он не узнавал владыки своего Иоанна.

– Сровнять Новгород с землёй, – приказал царь.

Глава 8

Кусачий мороз расходился по раскрасневшимся рукам. Мелкие белые крупицы кружились в студёном воздухе. Всё замерло во страшном ожидании. Алексей Басманов сжимал секиру, собираясь с духом. Царь восседал на троне, не отводя взгляда со своего слуги. К Басману подволокли изменника.

– Сука ты, – в хриплом бессилии шептал тот, подымая разбитый, мутный взор свой. – Я ж крёстный сына твоего.

Алексей не молвил ни слова, как упомянули его новорождённое чадо. Заместо того разум занялся суровой решительностью. Басманов взвёл секиру и одним милосердным ударом пресёк страданье. Сим же вечером Алексей допоздна засиделся в царских покоях. Они пили с владыкой крепкую водку.

– Стало быть, нынче тебе, Лёш, – молвил молодой царь, – тебе нынче-то и помирать нельзя? Не на кого будет Алексеича твоего славного оставить.

Басман горько усмехнулся да кивнул.

– От скажи мне, – велел царь, и Алексей повёл головой, обращаясь взором к владыке.

Иоанн выжидал, как Басман будет истинно готов внимать. Наконец государь продолжил.

– Не лукавь, – велел царь. – И молви мне, не из страха, но от сердца твоего, – свершил ли ты добрый выбор, праведный али злой да подлый?

Алексей мотнул головой, проводя рукой по лицу.

– Нету выбора моего, царе, – ответил Алексей.

* * *

В Кремле царила суета, какой ране не видывали. Приготовления к походу всё перевернули вверх дном, никому покоя не было. Все думные бояре, что служили в опричнине, созвали людей своих, дружины и ратников, и прочий люд. Премногое войско размещалось на местах, и всё до поры до времени – со дня на день надобно выступать. Оттого и спешка стояла такая, что голова кругом шла.

В первые же дни сборов забили несколько десятков крестьян – кого подавили лошади, перегруженные тяжкой поклажей, кого забили, ибо попали под горячую руку. Так али иначе, выдвигаться надо было немедля. Весь ближний круг опричников искал своих слуг и помощников, ибо с Новгороду воротиться не скоро было суждено.

Афанасий Вяземский впервой послал за Кузьмой да лично от царя поручение исполнил, разыскал своего немца-врача Альберта и велел быть наготове. Генрих навёл немало суеты в своём кабаке. Он проверил, чтобы дела все велись по уму и порядку, сверил счета и записки. Алёна меж тем была наготове – поведал Штаден ей о дальнем пути и сказал, что желает видеть её подле себя.

Каждый из братии управлялся напоследок со своими делами, готовясь к чему-то доселе невиданному. И всяко в той суматошной неразберихе Фёдор изыскался да улизнул прочь ото всех, чтобы свидеться с отцом с глазу на глаз. Алексей измотался с нынешними сборами – то уж ничего не сказать! На его плечи легли приготовления и ратных людей, и конюшен, и добычи с княжеств, и учёт весь. Но уж за короткую отлучку ничего не свершится, и посему отец с сыном остались в покоях Алексея.

– Тревожно мне, – признался Фёдор, проведя по своему затылку.

– А кому ж спокойно-то нынче? – тяжело вздохнул старый воевода, проводя рукой по лицу.

– С ним что-то творится, отче, – тихо произнёс Фёдор, заламывая руки свои, и, подняв взор на отца, продолжил. – Он теряет себя.

Алексей хмуро поглядел на сына, и Фёдор сглотнул и подался назад. Однако ж Басман не дал гневу воли, лишь пожал плечами.

– Он справится со своими бесами, – ответил Алексей.

– Но он не справляется. Этот поход – дурная затея и гибельная! То принято сгоряча.

– Ага, столь не в духе светлого нашего царя-батюшки, – усмехнулся Алексей.

Молодой опричник отвёл взгляд да смолк.

– Федь, – произнёс Басман-отец, и сын поднял очи, – уж я поболе твоего знаюсь с Иоанном Васильичем. И нынче он ведёт себя как и всегда.

* * *

Погода делалась всё жёстче. Лёд рано оковал реки. Толщи той хватало, чтобы не пускать судов и не пускать поверх себя саней. Будто бы всё естество природное противилось тому, чтобы кто-либо прибыл в светлый богатый град. И всё же царские люди прибыли в Новгород на заре, которая обагрила снежный покров, и мирный покой града был навеки прерван.

Ворвавшаяся свора, будто бы не ведая усталости с дороги, в кровавой беспощадности обрушилась на город. Войска царские подобились бесовскому зверью, нежели людям, и в зверствах своих превосходили самих себя. Опричники рвали детей на глазах матерей, и стоял вопль, коему нету названия в языках человеческих. Окропилась земля Новгородская кровью, ибо свершилась невиданная доселе резня.

Погромы заполыхали горькими пожарищами. Дым заволок юные небеса, открывшиеся новому дню. Братия выносила злато и шелка, парчу, тафту красоты неслыханной и многое, многое. То богатство, те блага роскошные новгородских пьянили уж одним видом своим. В несметной алчности опричники пустились в грабёж, разбои да насилье.

Наживилась братия до того, что уж было и пресытилась, да негоже оставлять новгородским добришко их. Всякий груз уж ежели не удавалось уволочить с собою – так сбрасывали в реку. Драгоценная тяжесть пробивала вставшую ледяную толщу и шла ко дну. Разбой опричников доныне не скалился столь злостно, столь яростно да раздольно. Каждый дом, каждые ворота и крыльцо каждое окропились кровью.

Через три дня слепой беспощадной бойни нельзя было ступить на улице, не натыкаясь на убиенные, поруганные и растерзанные тела. Трупы сгребались точно мусор – и ежели на то бывали силы у бесчинной своры, так скидывали в реку али бросали прямо на земле. Трупы коченели с холодов. Крысы и бродячие псы глодали окаменевшую плоть, растаскивая падаль по всему городу.

Эдаких зверств не ведал Новгород ни от одного захватчика иноземного. Опричники топили люд безо всякого разбора, безо всякого проку. Средь груд бесчестно убиенного люда шествовал царь, верхом на добром коне Громе во главе опричнины своей. Иоанн взирал на резню, учинённую его собственною волей. Его сердце слабо отзывалось смутным, глухим и тихим чувством. Очи владыки, точно закрытые сонной пеленой, взирали на смрадные трупы, и не знал наверняка он – явь то али наваждения бесовские.

Фёдор ехал подле царя, примечая и внимая той разбитой пустоте, что застилала царский лик. Иоанн с опричниками выехали на площадь, где некогда текла торговля, но пряности уж не манили сладкими душистыми духами – то сменилось горькой гарью, что стояла в воздухе. Не снег, но грязный пепел нисходил наземь. Фёдор с тяжёлым сердцем оглядывался на площадь. Подле собора жались ущербные оборванцы, босоногие даже в наступившую стужу. Черномазые и убогие, они точно крысы принялись бежать прочь.

Ничтожная россыпь ринулась бежать, но несколько фигур отбилось от общей шайки голодранцев. То был щуплый мальчонка – нескладный и нелепый, он оступился, и слабые ноги его подкосили. Мать его, укутанная в грязное рубище, прижимала второе чадо своё к сердцу, покуда помогала старшему сыну подняться с земли. Женщина, обнявши обоих сыновей, в ужасе бросила взгляд на приближающихся опричников. Меж тем братия уж приступилась совсем близко. Вдова жалась к стене переулка, пряча взор и чад своих от опричников. Её посиневшие тонкие губы безмолвно дрожали в молитве.

Иоанн глядел на дорогу, и оборванка попалась под его блуждающий взор. Вернее, не столь вдова, сколь её сын, с ужасом выглядывающий из объятий матери на приступившихся кромешников. Мальчишка был вне себя от ужаса и едва ли дышал, но не смел отвести взгляд. Притом и владыка отчего-то опустил свой будто бы слепой взор на оборванца.

Рассудок безмолвствовал, равно как и сердце, и Иоанн ступил дальше, ведя опричнину за собой. На том бы и разошлись, да царь заслышал глухой звук. Кто-то из опричников швырнул под ноги вдове чёрствую краюху хлеба. Царь круто развернул лошадь, и взор его во мгновение прояснился. Он обвёл взглядом братию, и безмолвное его повеление было выполнено. Опричники невольно отступились от того милосердного их собрата, который уж исполнился жалостью ко вдове.

Иоанн медленно поднял руку, указывая на нищенку и её ублюдков. Опричник с поклоном спешился и, обнажив шашку, скоро расправился с ними. Гибель наступила до милосердного быстро. Царский слуга поднял взгляд на владыку, как вдруг его пронял мертвецкий хлад, и всё существо его взвелось. Он узрел тот взор на себе, тот безмолвный приказ. Скуратов спешился, держа в своих руках тяжёлую секиру.

– Словом и делом, государь! – только и успела вознестись мольба, как Григорий рубанул грудь опричника, пробив кольчугу.

Братия оцепенела, наблюдая за расправою. Иоанн же развернул Грома и поехал прочь, будто бы ничего и не сделалось, покуда Малюта оттаскивал тело опричника прочь с дороги, волоча его к прочим безвестным трупам.

* * *

Зал Новгородского кремля взаправду завален был неземным великолепием. Злато да самоцветы затмевали взор, куда ни глянь. Иконы блистали драгоценными камнями в окладах золотых, лёг послушными волнами ласковый шёлк, вилась парча с плетущимися узорами. Княжеские венцы и скипетры покоились средь сих сокровищ.

Фёдор преступил порог, оглядывая свезённое богатство. И дивился же молодой Басманов грудам драгоценным, будто бы бескрайним, тем паче что видел своими очами, как немало богатств попросту выбросили в реку. Средь сих благ валялся ничком Васька Грязной, блаженно лыбясь, пропуская мимо ушей своих всякую брань.

– Ты погляди – что бы ни творилось, а он снова нарезался наглухо! – сплюнул Морозов, пиная груду награбленного. – Как ты, сука, пьёшь-то, когда эдакое ж творится-то?

Металл отозвался перезвоном, и Грязной поморщился от сего шума.

– Это вы лучше поделитесь-ка хитростью, как вы на трезву голову нынче ходите, когда эдакое творится-то? – протянул Грязной, потирая загудевшие виски. – Того и свихнуться недолго.

Фёдор чуть улыбнулся краем губ, глядя на то.

* * *

Кромешная безлунная ночь укрыла мраком те зверства, коим предали Новгород. Небо застилалось горьким дымом. По смрадным телам бегали крысы, жадно искусывая плоть. Отрубленные головы ссохлись на холоде. Безумно распахнутыми очами глядели они, со впавшими щеками, залитые кровью, и пики пронзали их у основания али уж как придётся. Стихли улицы, и лишь огни, дожирающие некогда чудесные терема, прищёлкивали точно клыками, жадно глодая свою добычу.

Генрих переломил треснутое древко копья через колено и бросил к догоравшим головёшкам. Оружие уж сослужило своё. Штаден недолго глядел на головёшки, объятые пламенем. Языки мерно дрожали, заставляя воздух подрагивать. Немец размял плечо и, чуть прищурившись, обернулся через плечо, и адская боль пронзила его насквозь.

Тело Штадена пробудилось быстрее и ярче, нежели разум. Стремительно он отломил стрелу, ибо именно сим и поражён был немец. Выстрел пришёлся в бровь, прошибив кость. Неведомая сила, пьянящая и рвущая, наполнила тело Штадена. Всё застилал туман, покуда Генрих сцепился врукопашную. Сознание медленно прояснилось, когда Штаден ощутил, как его костяшки уж содрались в кровь о бездвижное тело. Немец поглядел на руку свою и по глубокой ране разумел – в пылу схватки схватился за нож ладонью. Рассудок слабел, уступая пылающему огню боли.

* * *

Фёдор вбежал в комнату. Его взгляд в ужасе метался по комнате, по кровавым тряпкам, валявшимся на полу. В нос ударил резкий запах горелой плоти. Алёна уже сидела в покоях спиной к двери. Она повела головой на звук, но не отходила от Штадена и не переставала делать свою работу. Много тряпья, измаранного кровью, уродливо крючилось, раскиданное по столу.

Сам немец был бледен и измождён, но пребывал в сознании. Он опирался судорожно и невольно дрожащей рукой о стол, и стоило Фёдору переступить порог, немец перевёл взгляд уцелевшего глаза на друга. Басманов замер на месте. Жуткий ожог покрывал едва ли не пол-лица немца, а подле него едва ли не на весь лоб занялся страшный отёк. С большим трудом Фёдор пересилил себя, подступаясь к Генриху. Штаден что-то шепнул Алёне, и девушка вложила тряпку с настоем на дяге немцу, и тот сам приложил к своему увечью.

Девица поклонилась Фёдору и вышла прочь. Басманов, всё ещё не в силах молвить и слова, приблизился к Генриху и сел подле него. Штаден обхватил Фёдора за затылок, притянув к себе, и они уткнулись лоб в лоб. Генрих тихо, но чётко, до жути чётко молвил всего пару слов. Басманов тотчас же поднялся на ноги вне себя от ужаса. Сердце забилось, норовя вырваться.

– Нет! – отсёк Фёдор, выставляя руку вперёд себя и мотая головой. – Я не понял слов твоих.

– Тем лучше для тебя, – согласно кивнул немец, отведя взгляд, ведая силу собственного откровения.

Фёдор прикусил губу, глядя на друга, на его увечье. Сглотнув, Басманов провёл по своему лицу и невольно ухватил себя за волосы. Он не мог поднять взгляд на Штадена.

– Но я всё решил, – добавил Генрих, – и ежели ты…

– Закрой пасть! – глухо перебил его Фёдор. – Царь велел уже взыскать с виновников, и…

– Тео! – перебил Штаден.

Басманов насилу посмотрел на рану и тут же отвёл взгляд.

– Только не сейчас, – замотал головой Басманов. – Слишком опасно. Иоанн бдит как никогда прежде. По всем границам рыщут, пуще прежнего во сто крат.

Генрих глубоко вздохнул, протирая лицо, до сих пор снедаемое страшной агонией.

– Не вздумай дурить. Прошу, – взмолился Басманов. – Я помогу тебе.

Генрих отбросил тряпьё, подошёл к Фёдору, и они крепко обнялись с неведомой доселе пылкостью и духом.

* * *

Морозов брёл с Малютой, поглядывая сквозь арки на тонкие полосы горького дыма, восходящие с Новгорода. Скуратов остановился да тоже поглядел – кому ж не годно глядеть на старания свои.

– Свершилось, – усмехнулся Морозов, осеняя себя крестным знамением.

Малюта последовал тому примеру да всяко справился:

– Об чём ты?

Морозов кивнул на догорающий город.

– Боле нету врагам нашим никакого крову, – довольно молвил опричник.

– Будто бы врагов под нашим кровом нету, – пожал плечами Малюта.