Текст книги "Утешительный приз"

Стук в дверь прервал его размышления. Открыв, он увидел на пороге свою мать. По выражению ее лица он сразу понял, что его не ждет ничего хорошего.

– Американский повар, которого ты нанял, – женщина! – заявила она, врываясь в его комнату.

– Это не делает ее менее профессиональной. Она резко кивнула:

– Именно это я и сказала Багире в ответ на ее комментарий. Но я сомневаюсь, что мои уверения остановили ее подозрения. Или что они помешают распространению слухов. Что заставило тебя сделать это, Мадэни?

– Мама, она замечательный повар. Выдающийся. Ты сама увидишь, когда попробуешь ее творения. Готовка Рияда не выдерживает никакой критики по сравнению с ее искусством. Эмили просто непревзойденная!

– Ты мне чего-то не договариваешь, – упрекнула его Фадила и умоляющим голосом добавила: – Мадэни, скоро будет объявлено о твоей помолвке. Сейчас не время для… для… опрометчивых поступков. – Она махнула рукой.

Он схватил ее руку, сжал:

– Я не совершу ничего предосудительного, мама. Это я тебе обещаю.

Фадила высвободила руку, чтобы погладить его по щеке, как часто делала, когда он был ребенком. Но это не могло облегчить той боли, которую он испытывал сейчас…

– Но к этой женщине ты питаешь чувства, которые далеко выходят за рамки ее профессии.

– Я женюсь на Навор, как и ожидается. И не сделаю ничего такого, что может расстроить папу.

Она нахмурилась при этих словах:

– Твой отец в полном порядке. Он сейчас неплохо себя чувствует.

– И так и будет.

Фадила повернулась, чтобы уйти. У двери она остановилась:

– Эта Эмили Мерит… Кто она для тебя, Мадэни?

– Она… – «Женщина, рядом с которой я хочу проснуться после ночи любви. Женщина, с которой мечтаю завести семью и детей. Женщина, которую я полюбил за очень короткое время так, что это выходит за все разумные пределы». Но Мадэни лишь покачал головой, отрекаясь от своего страстного желания, отрекаясь от своего сердца. – Это не имеет значения. Она никем не может стать для меня.

Глава 13

Эмили попала на дворцовую кухню на следующее утро. Она уедет так скоро, как только это будет возможно. А пока сделает все, что в ее силах, чтобы проследить за подготовкой к празднику.

Она показывала дворцовому повару, как покрывать яблочно-миндальный торт толстой глазурью, когда в кухню вошла мать Мадэни.

– Рияд! – Фадила улыбнулась дородному мужчине. – Мне нужно поговорить с мисс Мерит наедине. Не мог бы ты оставить нас на минутку?

Когда Рияд вышел, Эмили отряхнула руки от муки и стала ждать. После некоторой паузы Фадила сказала:

– У меня проблема, мисс Мерит. Это касается моего сына.

В нашем полку прибыло!

Изо всех сил стараясь говорить бесстрастным тоном, Эмили произнесла:

– Надеюсь, с ним все в порядке?

– Физически – да. Но эмоционально… Мадэни в замешательстве. – Фадила поправляла искусно отделанный рукав своего платья, давая Эмили время осознать важность ее слов. – Скоро вся Кашакра узнает о его помолвке с Навор. Хотя об этом только предстоит объявить официально, наш народ знает об этом уже давно. Мадэни, наверное, говорил вам, что это соглашение между нашими семьями было заключено еще тогда, когда он был совсем маленьким мальчиком, а Навор – вообще грудным ребенком.

– Да, он упоминал об этом. Фадила кивнула:

– Мой сын – совершенно не вовремя, должна я добавить, – встретил кого-то. Я думаю, что он убедил себя, будто полюбил эту женщину. И думаю, она, возможно, тоже питает к нему нежные чувства.

– Да, это так, – честно призналась Эмили. – Но вам незачем беспокоиться. Я нахожусь здесь не для того, чтобы пытаться нарушить вашу жизнь.

– Тогда зачем вы приехали?

Этот вопрос был скорее похож на вызов. Эмили не собиралась обсуждать то, что привело ее сюда, поэтому сказала только:

– Ради дела. Меня наняли помочь подготовить праздник. Такая возможность выпадает раз в жизни…

– Мадэни говорил, что вы владеете очень успешной фирмой по обслуживанию празднеств на Манхэттене. – Фадила показала в сторону торта, над которым трудились Эмили и Рияд. – Попробовав кое-что из ваших блюд на прошедшей неделе, я убедилась в том, что мой сын не переоценил ваше искусство.

– Спасибо. Я открываю ресторан к тому же.

– Могу представить, какая огромная сумма потребуется для этого, особенно на Манхэттене.

– Да, это так. – Эмили вскинула голову и сказала: – Это еще одна причина, по которой я здесь.

– Но эти две причины не единственные, так ведь? – Фадила пристально посмотрела на нее.

– Не единственные. Я хотела посмотреть Кашакру.

Фадила подняла брови:

– Почему вы заинтересовались нашей страной?

– Кашакра – это… это дом Мадэни, где он стал тем, кем стал.

– И конечно, вы хотите увидеть моего сына опять.

– Да, в последний раз, – подтвердила Эмили, чувствуя, как к горлу подступил ком.

Фадила долго смотрела на нее, сводя этим с ума.

– Во многих отношениях, мисс Мерит, я тоже деловая женщина. Только мой бизнес – это моя семья. Поэтому у меня есть к вам деловое предложение.

– Предложение?

– Я заплачу вам в три раза больше того, что вам было обещано, если вы покинете Кашакру завтра утром.

Хотя Эмили уже и так собиралась уехать, у нее сжалось сердце.

– Но я подписала соглашение с вашим сыном.

– Соглашения могут быть и расторгнуты. Подумайте об этом и дайте мне свой ответ сегодня же.

Пристально глядя на дверь, в которую вышла Фадила, Эмили подумала, что не только деловые соглашения бывают расторгнутыми.

Это было сумасшествием, но когда в конце дня Мадэни заметил Эмили в придворном саду, от его решения держаться в стороне от нее ничего не осталось. Любуясь роскошными розами на одном из любимых кустов его матери, она выглядела невероятно красивой и… глубоко расстроенной.

– Привет, Эмили.

Она вздрогнула при звуке его голоса.

– Мадэни, я не ожидала… здесь так красиво.

– Заслуга моей матери. Она ухаживает за розами сама.

– Да, она очень деловой человек, – пробормотала Эмили.

Мадэни не очень хорошо понял, что она имела в виду, но в любом случае не собирался обсуждать свою мать. Тема работы была спасительной. Поэтому он спросил:

– Как дела с рестораном? Есть ли какие-то достижения?

– Странно, что вы заговорили об этом. Заметив, что она опускает голову, он нежно поднял ее подбородок двумя пальцами.

– Вы счастливы, да?

Она должна была быть счастлива! Только его помощь в реализации ее мечты могла смягчить пытку, которую испытывал Мадэни.

– Думаю, что буду. Должна быть. Ресторан – это то, о чем я мечтала. Но…

– Но – что?

– Да не важно.

– Все, что касается вас, для меня важно.

Она покачала головой и решительно выпрямилась:

– Нет. Этого вы никогда не должны говорить. И именно поэтому я должна уехать.

– Уехать?!

– Мне не следовало приезжать в Кашакру. Я думала, что смогу сделать это…

– Сделать – что?

– Напустить на себя деловой вид. Притвориться, что у меня не разбито сердце. Но я не могу, потому что на самом деле это так. И это продолжается с того момента, как Бэбс сказала мне, что вы собираетесь жениться на девушке из вашей страны.

– О, Эмили! – Как это возможно – одновременно быть несчастным и ликующим? Мадэни не стал противиться своему желанию прикоснуться к ней и взял ее за руку. – Я скучал без вас.

– Не говорите так! – Она отняла свою руку.

– Я только говорю правду.

– Солгите мне! – умоляющим тоном попросила она. – Неужели вы не поняли, Мадэни? Я не хочу слышать правду от вас. Это все только ухудшает. Солгите мне. Скажите, что не думаете обо мне. Скажите, что не скучали без меня. Солгите! – во второй раз умоляюще попросила Эмили.

– Но почему?

Она лишь покачала головой и отступила на шаг. Ответ был здесь, в ее глазах, но ему было необходимо услышать слова.

На этот раз Мадэни взял обе ее руки в свои:

– Скажите, что полюбили меня. Произнесите эти слова. Пожалуйста.

Эти слова поддерживали бы его всю дальнейшую жизнь.

– Я люблю вас, – прошептала она судорожно.

Мадэни показалось, что ее заявление отдалось эхом от каменных стен.

– Эмили! – Он обнял ее и прошептал дорогое имя второй раз, как раз перед тем, как их губы встретились…

Но не успел Мадэни раствориться в этом поцелуе, как она отшатнулась.

– Я не могу! Я… не могу! – закричала она в отчаянии.

И когда Эмили повернулась, чтобы уйти, он не стал ее удерживать.

* * *

Эмили подождала, пока сможет справиться со своими эмоциями, и только потом попросила встречи с Фадилой. К сожалению, ей пришлось сделать это, несмотря на то что она выглядела не лучшим образом – опухшее лицо, покрасневшие глаза.

– Вы приняли мое предложение, – сделала вывод Фадила.

Эмили не поняла: то ли это ей показалось, то ли Фадила на самом деле была разочарованной.

– Не совсем, но я действительно хочу вернуться в Нью-Йорк. Сегодня. Или так скоро, как это только будет возможно.

– Так скоро, как это будет возможно? – Фадила подняла брови. – Это можно устроить, конечно, но мне любопытно. Когда я впервые подняла эту тему, вы сказали, что подписали контракт с Мадэни. А он знает, что вы изменили свое решение?

– Я… я думаю, да. – Сказала ли ему Фадила? Эмили не была уверена. – А вы не могли бы проследить за тем, чтобы он… узнал?

– Конечно. Какую причину вашего поспешного отъезда мне ему назвать? Полагаю, вы не хотите, чтобы он узнал о нашем недавнем разговоре.

– Моя сестра выходит замуж в этот уик-энд. Я не планировала присутствовать на церемонии. – Подумать только, Эмили когда-то считала, что ей будет слишком больно присутствовать там! – У нас испортились отношения…

– А теперь вы решили их наладить.

– Да. И мои родители будут счастливы. Странно, но Фадила нахмурилась при этих словах.

– Я уже уложила вещи и оставила Рияду подробную инструкцию, буквально шаг за шагом, как приготовить блюда, выбранные для праздника. Все будет сделано самым лучшим образом.

Фадила нахмурилась еще больше:

– Наверное, мне надо проинформировать Азима о ваших планах и попросить его подать машину в течение часа. Прежде чем вы уедете, я передам вам сумму, о которой мы договорились.

Эмили встала:

– Спасибо, не нужно.

– Эмили уехала?

Мадэни стоял в дверях личной гостиной своих родителей. Родители пожелали увидеть его. Он предполагал, что именно они могли захотеть обсудить с ним, но никак не думал, что разговор может зайти об Эмили.

– Сегодня вечером она уехала в аэропорт. Наверняка ее самолет уже взял курс в Нью-Йорк, – ответила его мать.

– Но праздник начнется через считанные дни.

– Рияд позаботится обо всем, – вставил Адил, пожав плечами.

Фадила хмыкнула, потянувшись за персиком:

– Он более чем счастлив, поскольку посчитал за личное оскорбление то, что ты пригласил кого-то со стороны.

– Но мы же подписали контракт! – слабо возразил Мадэни.

– Корыстный. – Его мать улыбнулась. – Но я предложила ей больше денег, чтобы она уехала.

– Что?!

– Успокойся. Она их не взяла. – Фадила махнула рукой. – А сейчас перестань торчать в дверях. Иди сядь. Нам есть что обсудить.

Мадэни еще не успел сесть, как его отец объявил:

– Я недоволен тобой.

Мадэни тяжело опустился на подушку кресла:

– Я не предполагал, что так получится…

– Но так получилось, и ты не сказал ни слова. В самом деле, ты позволил, чтобы подготовка к празднованию твоей помолвки продолжалась, даже пригласил эту молодую женщину сюда, чтобы она помогла с приготовлениями.

– Я хотел увидеть ее и хотел, чтобы она увидела Кашакру, – объяснил Мадэни, надеясь, что от этих слов у его отца не повысится давление.

– Потому что ты любишь ее, – сказал Адил. Теперь у Мадэни чуть не отказало сердце.

– Да, – чуть слышно прошептал он.

– Тем не менее даже сейчас ты хочешь жениться на Навор. – Его отец прищурился.

– Я… нет. Я не могу…

Мадэни переводил взгляд с одного из своих родителей на другого в ожидании последствий, молясь, чтобы его отец не разнервничался.

Адил оставался более чем спокойным. Он усмехнулся:

– Наконец-то, сын мой, ты ведешь себя как правитель.

– Не понимаю…

– Мадэни, я настаивал на этом договорном браке только потому, что верил – со временем ты полюбишь Навор. Она, кстати, прекрасная молодая женщина, и твои возражения против этого соглашения не имели никакого отношения к твоим чувствам. Теперь имеют.

– Да.

– Ты любишь Эмили. – Фадила улыбнулась. – И она тебя любит. Поэтому она и улетела. Ты последуешь за ней?

– А как же праздник? И Навор?

– Я думаю, что мы справимся и с тем и с другим. Ну? – Фадила подняла брови.

В ответ Мадэни вскочил с кресла и бросился к двери.

Эмили вытерпела всю брачную церемонию, улыбаясь, как было положено, и весь сеанс часового фотографирования в церкви. Уже ничто не могло ей испортить и без того подавленное настроение, включая то, что она вынуждена была надеть идиотское платье из персикового органди с рукавами-буф.

На праздничном вечере она подняла бокал шампанского, провозгласив тост за новых мистера и миссис Рид Бенедикт, а затем с трудом глотала пережаренную еду, ловя на себе сочувствующие взгляды своих тетушек и кузин. Единственное, что помогало ей не сойти с ума, было присутствие Донны. Ее подруга настояла на том, что пойдет с ней. Они сидели за разными столами из-за свадебных обязанностей, которые лежали на Эмили, но как только тарелки опустели и заиграла музыка, Донна принесла Эмили джин с тоником и потащила ее в укромный уголок банкетного зала. Музыка гремела из огромных стереофонических динамиков. Но не поэтому у Эмили разболелась голова…

– Постоим здесь, – сказала Донна. – Танец новобрачных скоро закончится, и мы сможем уйти.

– Не могу дождаться.

– Мы сможем сжечь твое платье в моем камине. Спорим, оно сгорит за секунду!

– Конечно…

Но Эмили ее почти не слушала. Интересно, что сейчас делает Мадэни? Что чувствует? Его помолвка будет зарегистрирована меньше чем через двадцать четыре часа.

– Эй, Эм! – Донна толкнула ее локтем в бок. – Какой-то парень смотрит на тебя. И притом очень симпатичный…

– Не говори мне о мужчинах, симпатичных или нет. Я поклялась не иметь с ними дела! И на этот раз я говорю серьезно. – Она щедро отхлебнула из своего бокала и закашлялась. – Господи, как крепко. Ты попросила добавить тоник?

– Он направляется сюда. Наверное, хочет пригласить тебя на танец.

Эмили помешала свой напиток, не поднимая глаз:

– Меня это не интересует. Донна присвистнула:

– Господи, мне кажется, он мог бы быть тем манекенщиком с рекламных плакатов нижнего белья, которые развешаны по всему городу.

Эмили резко повернула голову и вгляделась в толпу.

«Нет, этого не может быть!» – подумала она. Не может, и однако же… Она увидела Мадэни, и ей нечем стало дышать. Эмили бросилась к нему на дрожащих ногах, и они встретились в центре танцпола, когда играла быстрая музыка. Полдюжины вращающихся в танце пар вынуждены были двигаться вокруг них. Но ее это не волновало.

– Не могу поверить, что ты здесь. Почему ты здесь?! – Ей приходилось кричать, чтобы заглушить музыку.

– Я приехал за тобой.

– А как же твоя помолвка?

– Отменена. К облегчению почти всех, кого это касалось.

– Я не понимаю…

Музыка закончилась. Танцпол опустел. Гости зашушукались. Диджей подошел к микрофону:

– Кто-то заказал медленный танец для той пары, которая сейчас находится в центре зала.

Эмили подняла глаза и увидела Донну. Ее по друга победным жестом подняла бокал с джином и тоником и широко улыбнулась. Мадэни взял Эмили за руку. Без рева контрабаса музыка уже не казалась такой громкой. А может быть, ей было сейчас легче услышать Мадэни, потому что он обнимал ее, прижимая к себе.

– Я думаю, тебе следует знать, что твоя мама предлагала мне деньги, чтобы я уехала из вашей страны.

– Да. Таким способом она хотела удостовериться в том, что ты действительно любишь меня. Сумма была заманчивая, я полагаю?

Он затрясся от смеха, но Эмили решила прояснить все до конца:

– Я не взяла у нее деньги!

– Как и у меня, – подтвердил Мадэни.

– И это правильно.

Он отклонился назад, серьезно посмотрел на нее и не менее серьезно сказал:

– Нет. Это неправильно. Твой ресторан, Эмили…

– Я его открою когда-нибудь. Или не открою. Странно, но это больше не самое главное в моей жизни, хотя я все же планирую когда-нибудь это сделать.

– Может быть, сможешь открыть второй, в Кашакре?

Ей понравилось, как это звучит.

– Возможно. – Она нахмурилась. – К вопросу о твоей помолвке. По твоим словам, выходило, что соглашение с семьей Навор чуть ли не увековечено в камне.

– Именно так я и думал. А может, боясь за здоровье своего отца, просто заставил себя поверить в это. Но после того как увидел тебя в саду, я понял, что не могу потерять тебя. Я был полон решимости найти какой-то выход. – Он еще сильнее обнял ее, словно не собирался никогда отпускать. – Но мне не пришлось ничего придумывать. Как оказалось, мой отец хотел, чтобы я женился на женщине, которую люблю.

– Любовь. – Эмили улыбнулась, чувствуя, как радостно бьется ее сердце. – Это чувство, перед которым невозможно устоять.

– Что верно, то верно.

Глаза Эмили наполнились слезами.

– Ты здесь. Не могу поверить, что ты здесь. Он перестал танцевать и вытер ее мокрые щеки.

– А где же еще мне быть, где еще я мог быть, когда я так сильно тебя люблю? – Он повернулся к толпе гостей, многие из которых откровенно глазели на них. – Я люблю Эмили! – громко воскликнул Мадэни.

Ажиотаж, который вызвало его признание, едва не заглушил музыку. Элли не обрадовалась бы, если бы перестала быть в центре внимания, особенно в день своей свадьбы. Но это теперь не имело для Эмили никакого значения.

– Я тоже тебя люблю, – сказала ему Эмили, и он снова поцеловал ее.

Когда этот поцелуй закончился, рукава ее персикового платья были помяты, а веточка цветов, украшавшая ее волосы, упала на пол.

Мадэни освободил тугой узел галстука:

– Пожалуйста, скажи мне, что тебе не надо здесь оставаться.

– Не надо, – улыбнулась Эмили. – Что мне надо… все, что мне надо… это ты!