Текст книги "Крапива, которая любила читать"

Глава 39

И. о. Ортики

Я на всякий случай принюхалась. Но слизнями ни от кого больше не воняло. Это хорошо… только непонятно. С какого перепуга вся компания мужиков на меня так странно вытаращилась?

– Надо найти Рябину. – Со взглядами потом разберусь, цветочек объяснит. Наверное. Если сам не расскажет – буду его щекотать, пока не расколется. Он щекотки боится больше, чем крапивы, я уже заметила. – Еще сегодня утром от нее ничем таким не пахло! Но если, как сказал господин Плющ, слуг заменяли допелями, а трупы прятали… Пожалуйста, ее срочно надо найти!

Черт, стало совсем не по себе. Сама не знаю, то ли это чувства прежней Ортики проснулись, то ли я успела так привязаться к валькирии всего за сутки с небольшим, но сердце заколотилось по-настоящему тревожно, а ресницы стали мокрыми.

– Кхм… – сказал Нарцисс секунду спустя. – Не делай так больше. Пожалуйста.

– Что? – не поняла я. И ойкнула. Потому что вид у сводных братьев и Аконита стал еще более странный. А сам цветочек тряс головой и моргал.

– Судя по всему, твой дар растет не по дням, а по часам. – Первым от контузии отошел именно Ледяной Аконит. – И когда ты искренне чего-то просишь, да еще и со слезами на глазах, тебе очень трудно отказать. Это опасное оружие.

– А ты на этом оружии женишься, – слегка встряхнулся Инермис. – Если подумать, так тебе и надо, сволочь отмороженная. Считай, что ты уже вошел в род дель Нериум. Ведь если сестренка попросит… а она попросит, верно, Ортика?

– Прекращай инстинктивно выделять феромоны, добром прошу, – мрачно прошипел мне прямо в ухо Нарцисс. – Иначе я на тебя запахонепроницаемый купол наколдую! Химическая катастрофа, блин!

Последнюю фразу он явно спер у меня. Интересно, когда я успела такое ляпнуть? Не вытащил же прямо из головы?

– Да я не нарочно… но Рябину надо найти как можно быстрее!

– Ты беспокоишься о служанке больше, чем о родной матери, – укоризненно заметил Верат, устало протирая глаза.

– О матери позаботится отец. – Я посмотрела на него как на дурака. – Кто лучше главы рода с этим справится?

– И то верно, – согласился Нарцисс. – Ладно, пошли поищем господина Плюща. Он посмотрит и точно скажет, где твоя валькирия.

– Почему управляющего? – спросила я.

– Кому, как не ему, знать, где все слуги, – пожал плечами цветочек.

– А его где иск… – начала было я, когда увидела, как в коридоре буквально материализовалась лысая макушка.

– Звали, леди Ортика? – спросил меня старичок.

– А как? – шепотом спросила я у Нарцисса.

– Он чувствует, когда его зовут по имени. Вроде бы, – тихо ответил мне парень, кивая пожилому мужчине и получая ответный кивок.

М-да. Понятно. Прямо не управляющий, а лорд Волан-де-Морт… Придется следить за языком и не упоминать его имя всуе.

– Вообще-то, господин Плющ как маг лишь немного слабее твоего приемного отца. Иначе не вел бы такое огромное хозяйство и не был бы первым доверенным лицом главы рода, – на ходу объяснял мне цветочек, пока мы всей толпой шли за местным лордом судеб куда-то вглубь замка. – Все его потомки тоже служат дель Нериумам. Даже тебе полагалась горничная из их рода, но дель Арс все же настоял на валькирии.

– Кстати, господин Плющ, как люди из вашей семьи? – спросил Нарцисс у старика. – Есть ли потери?

– Ядовитый плющ не рискнули тронуть даже допели, – хмыкнул на ходу старичок-с-ноготок. – И поэтому я снова буду настаивать, чтобы госпожа Ортика приняла второй горничной мою внучатую племянницу. Как показала практика, воинской силы севера в нынешних обстоятельствах недостаточно для того, чтобы защитить достояние рода.

– Нет, спас… – начала было я, но старик продолжил:

– Можно и юношу приставить, если желаете. Седрик, один из моих правнуков, как раз возвращается после обучения в академии. Очень перспективный молодой человек с выдающимися достижениями.

– Лучше горничную!

М-да. Ну ладно, хор мужских голосов от братьев и жениха был понятен. Но того, что к нему присоединит свой голос цветочек, я не ожидала.

– Чего? – шепотом возмутился он в ответ на мой недоуменный взгляд. – Ты меня за зад каждые три часа щупаешь, тебе мало? Мне вот достаточно, и никакие новые зрители для этого процесса не нужны! А если уж все равно появятся, то пусть это будет женщина, а не мужчина! Седрик этот – самовлюбленный до корней юнец, считающий, что он все-все понимает в этом мире. Слава элитного выпускника академии ему все мозги атрофировала.

– А, – кивнула я, тихо усмехаясь про себя. – Да, логично.

– Жаль, леди, жаль… хотя, если подумать, отныне замок на военном положении. И вам нужна будет не только еще одна горничная, но и телохранитель. Да, так и скажу главе. Плющ издавна хорошо растет, оплетая олеандр. Самому дереву он никогда не навредит, а вот враги редко когда заметят в густых ярких цветах хозяина его скромные лианы, наполненные смертью.

Этот философский пассаж, кажется, означал, что моего согласия больше не спрашивают. А судя по дружному мужскому стону, в котором первой скрипкой звучал цветочек, мнение «женихов» тоже никто учитывать не собирается.

– Здесь, – неожиданно объявил господин Плющ, останавливаясь.

– Где «здесь»? – не поняла я. Судя по всему, мы пришли в коридор служебной части замка. Тут не было изящных украшений в простенках и ковровых дорожек на полу. И Рябины тоже не было. Мы стояли перед ровной пустой стеной.

– Она еще жива, поэтому я ее чувствую, – нахмурился господин управляющий. – Как только умрет, исчезнет из сети слуг. Еще совсем недавно ее маркер был в другом месте – там, где мы нашли вас. Потом погас и снова зажегся здесь. И с другими слугами та же история. Правда, многие так и не зажглись, – огорченно закончил управляющий.

– Это не просто допели были, они еще и маркеры для сети копировали, – покачал головой Нарцисс. – Какая-то новая модификация. Не нравится мне все это!

– А кому нравится? – мрачно поддержал его Верат. – Где, говорите, эта девка? Здесь?

Никто и пикнуть не успел, а старший брат скинул с плеча здоровенную секиру и рубанул по стене.

– Постой! А если ее в стену замуровали, добьешь же! – возмутилась я таким варварским методам.

– Именно что замуровали, – фыркнул Вер. – Вон юбка торчит! – И он ткнул секирой в пыльную тряпку, показавшуюся среди осколков камня. – Только выдалбливать. А ну, разойдись!

– Да постой же ты! Не туда ударишь – убьешь или покалечишь!

– А так она просто задохнется, – рыкнул брат.

– Не пугай девочку, там потайная ниша. Валькирия просто юбкой в дверной щели застряла, – не выдержал наших криков Нарцисс и дернул за ручку светильника.

Рябина вывалилась из ниши, больше похожей на шкаф, прямиком на руки Верату. Она была без сознания, и… эм… короче, то, что застряло в щели, было юбкой, которую с девушки сняли. Вместе со всей остальной одеждой.

Именно поэтому старший брат уронил секиру и только чудом не уронил следом глаза, когда в его руках оказалось роскошное обнаженное тело с выдающимися формами.

Светлые косы расплелись, разметались вокруг золотым шелком, и в целом валькирия как никогда была похожа на эротический сон любого нормального мужика.

Глава 40

Нарцисс

Они никак сговорились сегодня довести мужское население замка до инфаркта. Сначала одна грудью светит, потом вторая вообще всем! И еще спрашивают, чего мужики звереют и думают только о совокуплении.

Пока все дружно пялились на голую валькирию, я аккуратно осматривал Ортику, в том числе энергетическим зрением. На ее груди все еще светились две атакующие руны. И не думали выцветать. Хотя должны бы уже… что бы это значило, интересно? В замке есть еще допели? Или просто у Ортики вся энергетическая структура через… это место? Да вроде нет, тело-то ни капли не менялось. Абсолютно местное. Но почему тогда символы не истощаются? Если бы я нарисовал их на себе, знал бы точно, что пока сам не сотру – так и будут светиться. Но то я… при чем тут эули?

– Кхм, – все-таки очнулся Вер и не додумался ни до чего лучшего, как прикрыть девушку секирой. Ну, насколько той секиры хватило. Рукоять удобно легла между грудей, очерчивая их еще больше, а вот лезвие… ладно, лезвие хоть что-то прикрыло. Но голая девушка вкупе с обнаженным оружием смотрелась даже интереснее, чем просто голая девушка. Тут даже я отвел глаза, от греха подальше.

– Если она тебе не нужна, я заберу, – невозмутимо предложил Инермис.

– Эй! – возмутилась моя головная боль. – Это вообще-то моя служанка. Разогнались… заберут они. Несите домой! В смысле, положите на место. В смысле, в башню идемте! Уф…

И, видя, что два старших брата не торопятся, трепетно вздохнула, моргнула…

– Стоять! Вы двое! Развернулись и бегом! – рявкнул я. – Пока она вас снова ударной дозой запахов не приложила, идиотов! И ты не хлопай ушами, – обратился я к невозмутимому, как айсберг, Акониту. – Не видишь, твоя невеста тут направо и налево соблазнение устраивает.

– Я не против. – Аконит пожал плечами и так ослепительно улыбнулся, что я аж опешил. Ледяной?! Аконит?! Улыбнулся?! – Сильная самка, хорошее гнездо. А кто в чей род войдет, это мы еще разберемся. Я не откажусь от двух младших такой силы. И даже одного старшего. А, нет, постой, ей же еще плюща подарят. – Аконит демонстративно посчитал количество участников на пальцах. – Уже шестеро сильных молодых воинов. Можно даже клан основать. А когда уж дети родятся…

– У-у-у-у! – сказали мы. Хором. Даже господин Плющ поучаствовал.

– Угу, только по закону в таком случае Ортике придется родить как минимум двенадцать детей. Чтоб никого не обидеть, – хмыкнул Инермис. – И тогда мы…

– Вы у меня сейчас договоритесь, милые мальчики. – Ох. Не ожидал, что эта девочка умеет так шипеть. – И я организую вам полную гормональную перестройку прямо здесь и сейчас! Будете сами рожать детей без отрыва от остальных обязанностей! А ну-ка, взяли девушку и понесли на место! Бегом!

– А запахи и такое могут?! – шепотом спросил у меня на бегу Инермис. Поразительно, но мы все послушно взяли и помчались куда сказано. Очень уж эули убедительно… пригрозила.

– Не должны. Но это ж Ортика, приспичит – придумает как, – не удержался я от небольшого поддразнивания. Ну, почти поддразнивания. Потому что кто ж ее знает, на самом деле. Может, в ином мире смена пола – норма. Хм, а не лучше ли тогда наоборот? Сделать из Ортики юношу, и все проблемы с женихами разом решатся. Я окинул тело руководящей девушки оценивающим взглядом. Хиленький вышел бы мужчина…

– Фиг тебе, – пропыхтела на бегу эта бестия. – Даже не надейся!

– Ты опять мысли читаешь? – Я вопросительно поднял бровь.

– А ты не пиши их у себя на лбу такими крупными буквами!

– Не уверен, что ты догадалась, о чем я думаю, – хмыкнул я и продолжил наш практически семейный поход.

Рябину благополучно донесли до башни, и Ортика устроила ее в своей кровати со всеми удобствами. Вот уж не знаю, за каким демоном ей понадобилась компания, но она никого из своей комнаты так и не отпустила. За исключением господина Плюща.

– Итак, что мы здесь делаем? – первым не выдержал Инермис, усаживаясь в одно из свободных кресел. Верат подпер собой стенку, а Аконит беззастенчиво залез на кровать, чуть подвинув ноги валькирии.

– Услаждаете мой взор, – фыркнула в его сторону эули. – Раз уж уродились такими сладкими пончиками, так хоть пользу приносите… молча. Попробую проанализировать, чем ее отравили.

Ортика уселась на постель рядом с укрытой одеялом служанкой и взяла ту за руку. Ее лицо стало сосредоточенным и словно бы повзрослело.

– Сладкими пончиками? – одними губами повторил Верат, глядя на меня чуть округлившимися глазами. Кажется, так его еще никто не называл.

– Что такое «пончиками»? – поддержал его Инермис, но тоже шепотом.

– Кондитерское изделие, – решил пояснить я.

– О, так нас сравнили с тортиками? – отреагировал Эйкон, подбираясь поближе к девушке. – Хочешь лизнуть?

– Хочу по заднице надавать. Не лезь под руку, – негромко рыкнула эули, продолжая, судя по всему, анализировать состояние служанки. Черт, кажется, мои подопечные о чем-то догадываются. Вон переглядки начались.

В смысле, сейчас принять эули за прежнюю девчонку может только идиот. На кровати сидит взрослая женщина, привыкшая командовать. И требующая беспрекословного повиновения. Кого эта малолетняя дурочка притащила к нам из другого мира?!

– Хм, значит любишь игры пожестче, – тем временем все еще хохмил Аконит. Кажется, он ее отвлекал? Или пытался вывести из себя?

– Р-р-р!

Ага. Ну, этого следовало ожидать. Ортика просто взяла его за голое запястье, и Аконит мгновенно заткнулся, упав лицом в простыни. Кажется, его еще и парализовало. Потому что целых полминуты айсу-у только дышал, а больше ничем не шевелил.

– Леди? – разрушил повисшее молчание слабый голос Рябины. – Что… что случилось?

– Уф! Живая! Рябина, ты не представляешь, как ты меня напугала! – Ортика отпустила руку служанки, а заодно ткнула пальцем в жениха, снимая свое воздействие. Аконит вздрогнул и завозился, выпутываясь из одеял.

– Что? Где? – Валькирия осмотрела сначала полностью обнаженную себя, приподняв одеяло, которым ее укрыли, потом прошлась глазами по всем нам и остановилась на валяющемся на кровати Эйконе. – Только не говорите, что я покусилась на вашего жениха, – со страхом прошептала она. – Или он на меня?

– Никто на тебя не покушался, кроме слизняка, – вздохнула Ортика. – На редкость пакостная мерзость… и яд очень сложный. Простите, кажется, мне нехорошо…

Только тут я обратил внимание на то, что она все еще очень бледная. Почти зеленая, как ее собственное имя. Нехорошая догадка зашевелилась в голове:

– Ты что сделала, идиотка?! Ты на себя перетащила?!

– А по-другому никак не снималось, – виновато улыбнулась эули, снова становясь похожа на маленькую девочку. – Простите… я немножко…

И шлепнулась прямо на Аконита. Без сознания, демон все побери! Кретинка! Суицидница малолетняя!

Глава 41

И. о. Ортики

Голоса звучали из темноты. Сначала я даже не вслушивалась в их жужжание, пока не поняла, что они ругаются. Это пробудило во тьме некое беспокойное движение.

– Сильная самка должна защищать гнездо любой ценой. Моя будущая жена поступила правильно, – настаивал первый.

– Идиот! Это вассалы должны отдавать жизнь за сюзерена, а не наоборот! Чему вас там учат в ваших ледяных горах? – опровергал второй.

– У сюзерена, однако, тоже есть обязанности перед теми, кто вручил ему свою жизнь. Но, конечно, все должно быть в меру, тут я с тобой согласен, Верат, – вмешивался третий. Он хотя бы звучал спокойнее остальных.

– Заткнитесь все! Еще раз она так сделает – и ни ей, ни вам мало не покажется!

О, а вот последняя фраза точно сказана голосом цветочка! Причем таким голосом, что все остальные послушно заткнулись. Его я сразу узнала, даже с бодуна. Точнее, в полубессознательном состоянии.

Правда, почти через минуту откуда-то снизу робко пискнул тоже вполне узнаваемый песец:

– А почему нам-то?

– Потому что! – рявкнул Нарцисс в воздух, а затем прицепился к кому-то целенаправленно: – Слезай с кровати, что ты разлеглась тут как принцесса? Ее госпоже плохо, а она голой задницей светит на всю компанию, вместо того чтобы благодарить за спасенную жизнь и выполнять прямые обязанности! Ты здесь телохранительница или где?!

Ой, это же он на мою Рябину ругается… Ну… ну несправедливо же! Разве она виновата?

От этой несправедливости даже тьма слегка поредела, пошла волнами и раскрылась наконец неровными щелочками в частоколе ресниц.

– Очнулась, смертница несчастная? – раздалось над самым лицом.

– М-м-м?

– Я тебе дам «м-м-м»! Пришибу сам, паразитка такая, чтоб другим неповадно было! Ты что вытворяешь?! Помереть решила всем на радость? – жужжит и жужжит. Жужжит и жужжит.

– Где у тебя кнопка? – с трудом просипела я и закашлялась.

– Какая еще кнопка? – сбился Нарцисс.

– Регулировки звука… Ты очень громко ругаешься, можно немножко потише? – простонала я свои претензии.

– Я эту «хнопку» сорок лет искал, не нашел, – пробухтел кто-то в стороне.

– Наверное, не там искал. – Так, спокойный голос принадлежит Инермису, я вспомнила. А кнопку не нашел Верат. – Вот сестренка с ходу обнаружила. Судя по тому, как цветочек возмущенно сопит, но больше не орет.

– Судя по всему, вам всем спокойно жить надоело. – Звук Нар действительно убавил, но от его тихого голоса стало еще больше не по себе. – Ничего, я каждому живо организую встречу с той самой крапивой. И зачет по экономике княжества сахарком покажется.

– И почему ты так резко перестал притворяться бесправным слугой? – буркнул Инермис и тоже перешел на шепот. – Так спокойно было это десятилетие, так хорошо. Даже то, как ты нам память подчистил, заставив поверить в свою низменность, и то было приятно.

– Да потому, что поспорил с вашим отцом, что не буду вмешиваться в дела семьи, если он будет справляться с проблемами сам. Но, как видишь…

– Ой, да ладно, – простонала я и села, опираясь спиной на подушки. – Чем тебя папенька не устраивает, он вполне самостоятельный мужик и вообще молодец. Уж кто-кто, а глава рода точно не виноват в том, что у меня анализатор так криво встроен.

– Дите он неразумное, как и все здесь, – буркнул Нарцисс, – а ты вообще даже из семени еще не проклюнулась, а туда же! Что еще за анализатор кривой, несчастье ты мое?

– Кхм, – задумчиво напомнил о себе Ледяной Аконит, который вдруг обнаружился совсем рядом, практически под одним со мной одеялом. – Я думал, это мое несчастье.

– А ты вообще молчи, – угрюмо зыркнул на него Нарцисс. – Иначе я решу, что ты тоже мое очередное несчастье.

– Не надо! – очень натурально испугался жених и даже отпрянул. А два брата-акробата на заднем плане как-то подозрительно засипели, явно чтобы не хихикать вслух.

– Вот о чем я? Дети ж, – пожал Нарцисс плечами и пожаловался… песцу.

– Ох, знала бы я, что ты такой нудный дед, ни за что бы в первый день в штаны тебе не полезла, – вклинилась в разговор Рябина.

Она вошла в комнату уже полностью одетая, даже упакованная в доспех, и ужасно недовольная. Точнее, как я через секунду поняла, ужасно виноватая. – Идите все отсюда. Моей госпоже нужен покой.

– На том свете упокоится. А мы тут посидим покараулим. Во всяком случае, пока господин Плющ не пришлет еще двух личных слуг, – возразил Аконит, подкладывая под голову подушку и вытягивая какие-то бесконечно длинные ноги вдоль меня.

– Каких еще слуг?! У госпожи Ортики только одна личная служанка – я! – возмутилась валькирия.

– Так было до того момента, как твою госпожу чуть не съели допель-слизни, – хмыкнул Верат.

– А… я… тут же есть господин Нарцисс! Какая еще ей нужна защита?! – не унималась девушка.

– Даже господин Нарцисс не может бесконечно уничтожать врагов грудью моей сестры, – на редкость ехидно отозвался Инермис, и я поняла, что этот паразит явно видел заключительную часть боя с соплями. Уй… бедный цветочек. Он так не хотел, чтобы авторство лазерных сисек всплыло в истории!

Хотя, судя по его взгляду, кто тут бедный – два раза посмотреть.

– Инермис, – многозначительно выдохнул Нарцисс и улыбнулся. На его руке загорелся подозрительный фиолетовый огонек, – пойдем поговорим немного.

– А если я не хочу? – как-то непривычно нервно улыбнулся средний брат.

– Тогда вместо легкого ментального заклинания стирания памяти мне придется воспользоваться более древними и грубыми методами, – ответил цветочек, а затем многозначительно посмотрел на одну из больших декоративных ваз.

– Бить детей по голове не наш метод, – на всякий случай напомнила я и совершенно машинально погладила пристроившегося рядом жениха, запустив пальцы в роскошную серебряную гриву.

Упс! Честное слово, я просто перепутала его с песцом! Потому что они одного цвета! А к Зубастику я за сутки привыкла, вот и… рука сама потянулась!

Но пояснять это айсу-у было поздно. Мужчина расплылся в клыкастой улыбке и уверенно подлез ближе, водружая голову на мои колени.

А потом взял и угрожающе зарычал на остальных. Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Это еще что за?!..

– Вот только выяснять, кто в гнезде старший муж, нам сейчас и не хватало, – недовольно пробурчал Нарцисс и прицельным пинком сбросил ледяного с кровати, по пути приложив чем-то магическим. – Брысь! Возьми свои инстинкты под контроль, Эйкон! Иначе я полностью разочаруюсь в тебе как во взрослой сформированной личности и отошлю обратно к отцу в горы с письмом о необходимости перевоспитания.

– Уже и пошутить нельзя, – отозвался с пола жених, встал и встряхнулся, в одно мгновение превратившись из помятого кота обратно в элегантного хищника. – Моя леди. Прошу прощения. Не удержался от соблазна подразнить… неудачников.

Здрасьте, приехали!

Теперь зарычали вообще все.