Текст книги "Крапива, которая любила читать"

Глава 45

И. о. Ортики

Мы тут подумали, и я решила. Хватит изображать таракашечку под плинтусом. Я уже не один раз показала силу, причем так, что заметил бы даже слепой. Если при всем при этом дальше буду строить из себя девочку-цветочек, мне мало того, что не поверят, так еще и заподозрят не пойми в чем. От особого коварства до умственной неполноценности.

Ну и стоит учесть, что я на самом деле не ребенок. Я взрослая женщина с очень обширным жизненным опытом. Моя аптека в Подмосковье – всего лишь тихая заводь, в которую я приплыла отдохнуть от бурной жизни. И отдыхала в свое удовольствие, пока меня не утащили в мир ядовитых растений и зубастых туманов.

Так о чем я? А… прикидываться ветошью я умею. Но не сказать, что люблю. Проще стать собой и не париться.

Поэтому любой малолетний поросенок, который начнет ломиться ко мне в интимный момент с воплями о приоритетных мнениях, закономерно отхватит по заднице. И это правильно.

– Я все еще не понимаю, в каком статусе тут находится… господин Нарцисс, – последнее молодой Плющ произнес сквозь зубы. – Я слышал, что он просто раб, клейменный печатью. Разве раб может есть наравне с хозяйкой?

– Тебе все наврали. – Я взяла пирожное с блюда и ослепительно улыбнулась и цветочку, и юному падавану, тьфу ты, пажу. Именно в таком статусе ко мне приставили мальчика с высшим магическим образованием и непомерным самомнением. – Все было наоборот. Это я ему принадлежу.

– Что?! – опешил студент. – Но… вас не могли так скоро отдать замуж, – почти шепотом произнес он, – да еще и за… родственника.

– Она пробная дочь госпожи. Там нет родственной крови, – подсказала девчушка, ставшая моей новой горничной. Интересно, как они с Рябиной будут выяснять отношения? Надо проследить, чтобы не поубивали друг дружку. У Рябины кулак, у девицы магия, лучше перебдеть.

Кстати, Седрик у нас красив. Пепельный блондин с римским профилем. Я бы даже восхитилась, если бы дело было в нашем мире и меня не окружали шикарные мужчины, подобные папочке. И «братьям». А, еще жених. Ну и цветочка не забываем. Короче говоря, на фоне остального «мужского плейбоя» Седрик не слишком и выделялся. Я бы даже сказала, слегка мерк на их фоне со своими короткими, чуть вьющимися волосами и серыми глазами.

Нарцисс тоже поперхнулся чаем после моих слов, но сделал это почти незаметно. Я к нему, кажется, привыкла и замечала мелочи, на которые другие не обращали внимания. Зато цветочек наградил меня сурово-страдальческим взглядом и приказал:

– Пей свой шоколад. Молча.

– Видел? – хихикнула я, стрельнув глазами в Седрика. – То-то же. Не будешь его слушаться, он тебя…

– Съест, – хмуро подтвердил Нарцисс. Но я видела, что он прячет улыбку под длинными ресницами и в уголках губ.

Вообще-то, мы собирались обсудить нападение на замок. Выбрались из ванны, оделись и сейчас сидели в моей новой гостиной за круглым столом, накрытым к чаю.

– А в каком тогда статусе господин Аконит? – продолжил выяснять Седрик.

– Домашнее животное, – недовольно буркнул Нарцисс. – Ты слишком любопытный для пажа. Посадили за стол с господами – ешь и помалкивай. Если еще раз не хочешь на крапиву нарваться.

Седрик смешно надулся. Господи, да он же не намного старше Люпина. Совсем молоденький… как и его кузина. Милая девочка с горчичного цвета волосами и такими же глазами. Тоненькая и цепкая, как ее фамилия.

– Кто тут домашнее животное? – Раздавшийся в гостиной голос моего жениха не был неожиданностью – мы сами его пригласили. Да и Верат с Инермисом должны скоро подойти. Будем обсуждать нападение и решать, что, собственно, по этому поводу предпринять.

Почему собираемся у меня? А я тут самая нюхливая. После взрыва в башне под конвоем папочки и братьев обошла, точнее, облетела на руках цветочка все поместье и тщательно проверила – вдруг где неучтенный слизняк засел? Или от гостей подозрительно пахнет?

Нашла склад мертвых слуг. А больше ничего. Так что мы взяли паузу на помыться и поесть, а потом младшее поколение, которому велено было сесть и заткнуться, решило обсудить дела в узком кругу. За моим столом. В моей комнате. Ну ни чуточки не подозрительно, ага.

– А как тебя еще называть, если ты даже инстинкты обуздать не в состоянии? – припомнил цветочек его рычание.

– Да ладно, все прекрасно знают, что это было шуткой. – Эйкон вальяжно развалился в кресле, но потом подумал и пересел ко мне на тахту с заговорщическим видом, слегка отодвигая от меня цветочка. – Жена, а жена, а ты знаешь… – тут он опустился к моему уху, – что у тебя грудь в магическом зрении прямо светится. Как сигнальный маяк в ночи, аж с улицы видно.

– Во-первых, она тебе еще не жена, – занудным голосом напомнил Нарцисс. – А во-вторых, слезь с моего халата!

Я тихо захихикала. Новая гостиная была в восточном стиле. Ну, мой опыт землянки назвал его восточным. Низкий стол в окружении мягких полукруглых диванов, все покрыто коврами, украшено цветами и ароматическими лампами, которые я первым делом затушила, когда мы сюда переехали.

Так вот, устроившись рядом со мной, Эйкон и правда слегка прищемил полу шикарного бархатного халата, в который я лично облачила цветочка.

– Но он так привлекает и завораживает. Так и хочется… – тут же включился в игру Аконит, поднял руку и показал в воздухе хватающее движение.

– Ты опять притворяешься дурным котенком, которому приспичило ловить тигра за хвост? – прищурился на него Нарцисс. – Мало того что нахально влез между мной и моей… м-м-м… госпожой, так еще и…

– Знаешь, сам не пойму, что на меня нашло, – неожиданно серьезно отозвался Эйкон. – У меня репутация, я столько лет ее зарабатывал и не зря ношу титул Ледяного. А тут… – Он махнул рукой.

– Нет, ничем в него не плевала! – Я помотала головой в ответ на строгий взгляд цветочка и нырнула в чашку с какао.

– Да тут и феромонов уже было достаточно. Все-таки айсу-у не люди. Орки в большинстве своем полагались как раз на инстинкты, а эльфы отличались феноменальным обонянием.

– Нарцисс! Ты все еще веришь в эту чушь, написанную нашими недругами?! Таинство нашего происхождения передается из поколения в поколение! – возмутился Аконит.

– Ага, таинство, – хмыкнул Нарцисс, подкладывая мне местные фрукты, – потому что никто из ваших так называемых жрецов так и не смог придумать, как именно ваши предки смогли вылюбить дракона, чтоб родились такие прекрасные вы.

– Там никакой пошлости. И вообще, оставим эту тему. – Эйкон взял с дальнего блюда особо воздушное пирожное и осторожно положил на мою тарелку. – Мне больше интересна моя будущая жена.

– Это мы еще посмотрим, – тихо пробормотал себе под нос цветочек.

– Что обсуждаем? – Появившийся в дверях Инермис мгновенно охватил взглядом всю картину, слегка приподнял бровь на сидящих за одним столом с нами Седрика и Омелу, кивнул цветочку и величественно проигнорировал Эйкона. – Договорились собраться вместе и только потом обменяться сведениями.

– Мы не обмениваемся сведениями, – хмыкнул на него Нарцисс. – Мы обсуждаем, кому принадлежат Ортика и этот халат.

Глава 46

Нарцисс

– А с какой скоростью размножаются слизняки?

Задумчивый вопрос Ортики сбил меня с мысли. Остальные как раз обсуждали нападение и строили догадки, как, когда и каким образом эта дрянь попала в замок. Я же сосредоточенно вспоминал давно забытые знания, и заданный в лоб вопрос эули меня слегка отвлек.

– В смысле? – вместо меня спросил Инермис. Он вальяжно развалился на подушках и выглядел так, будто мы здесь все собрались исключительно ради его удовольствия, – лениво улыбался и чистил ногти серебряным кинжалом.

– Ну, как быстро из одной маленькой сопли могло вырасти такое стадо? – начала пояснять девушка, и я невольно прислушался. Ее размышления двигались в правильном направлении. – Вряд ли злоумышленник приволок в поместье сразу бочку слизняков. Проще было незаметно протащить одну матку, пустить ее, например, в один из ваших тайных ходов и спокойно ждать, пока она отложит яйца. Или как еще они размножаются? Так вот, если посчитать, сколько времени надо для размножения, можно вычислить, как давно нам подбросили эту пакость. – Хм, надо потом придумать, как поощрить малышку. Она предложила по-настоящему дельную вещь, действительно помогающую сократить число подозреваемых.

– После поимки своей жертвы матка обычно не отравляет ее до смерти, а впрыскивает смесь парализатора и сонного вещества, – наконец, собрав все требуемое в голове, начал я. – А затем подцепляет к энергетике данного существа несколько своих фрагментов с зачатками ядра, от двух до десятка. Количество зависит от уровня магии в теле жертвы. Обычные люди не могут «вырастить» даже один фрагмент, а потому их чаще всего просто убивают, используя тело как пищу и питательные вещества для образования самих фрагментов. Развитие же новых маток, закрепленных на подходящем носителе, может продолжаться от пары недель до нескольких месяцев. Опять же зависит от силы пойманного слизнями «инкубатора».

Да уж, пришлось отыскать в воспоминаниях одну из немногих существующих в мире книг по тварям из бездны. Наиболее достоверную, как по мне. Потому что ее написали не люди, эльфы или прочие расы нашего мира. Это даже не научный или исследовательский труд. А скорее этакий личный дневник одного из князей бездны.

Я сорок лет переводил эти демоновы каракули в двадцати томах корявого птичьего почерка. А потом еще столько же фильтровал полезную информацию от всяких неаппетитных подробностей и пространных рассуждений о «мягкости мяса с бедер юных нимф» или о том, как «забавно хрустят поджаренные на лаве человеческие уши».

– Увы, слишком много факторов остается, – подал голос Эйкон, сидящий за столом и с интересом раскладывающий на нем какие-то ледяные кристаллы, которые добыл из кармана. – Слизни бездны, несмотря на демоническую природу, все еще животные. У них должны быть свои циклы размножения и сильная зависимость от внешних условий. Температура, количество еды, количество самцов, напряжение магического поля в месте гнездовья и так далее.

– Ну, можно учесть все эти факторы и… – не люблю, когда меня перебивают. Я им древние знания вываливаю, но нет, надо же возразить и потом все додумать по-своему! Впрочем, Эйкон прав. Но толку от этого?

– Дело в том, что я знаю о существовании этих переменных, но не могу сказать, как именно они влияют. – С ума сойти, Ледяной Аконит рядом с Ортикой скоро превратится в нормальную личность, которая может вслух произнести, что чего-то не знает. Мне это… с одной стороны, нравится, а с другой – нет. Неспроста эти изменения в характере.

– Значит, нам нужен тот, кому известны эти переменные с расчетами, – логично заключил Верат и посмотрел на меня. Та-а-ак, неужели Ледон, получив пинок от обстоятельств, полез в сердце рода и раскопал там кое-что забытое? И поделился с наследником? Вот так сразу? Нет, не верится.

Скорее, я сам виноват – избаловал юную поросль. Они просто привыкли, что я все знаю.

– Слизни – животные, говоришь? – задумчиво потерлась переносицей о мое плечо эули. Да, мы так и сидели рядом, она опять едва ли не в моих объятиях. И почему-то никто из присутствующих даже не пытался возражать. – Нам нужен монстрозоолог.

– Угу, – хмыкнул из своих подушек Инермис. – Только вот все существующие в данное время монстрозоологи – наши кровные враги. И скорее всего, именно им надо сказать спасибо за это нашествие.

– Не все, у нас тоже есть, – помотала головой упрямая крапивка. А в ответ на мой сердитый взгляд дернула плечом: – Да, он еще маленький недоучка. Но его все равно стоит позвать. Хотя бы потому, что Люпин – единственный из нас, кто интересовался слизнями до нападения.

– Откуда ты знаешь? – не понял и насторожился я.

– Что-то видела, что-то слышала. – Она улыбнулась. – Пока я не повзрослела, было интересно играть с близнецами во вражду и тайную слежку.

– Ах, это игры были? – поднял брови Инермис.

– А что же еще? Разве я хоть раз навредила им всерьез? – в свою очередь откликнулась эули, с великолепным нахальством переворачивая ситуацию с ног на голову.

Пока девушка препиралась с остальными членами семьи, я с подозрением осматривал ее. Что она задумала? Зачем звать ребенка, когда я и так был готов выложить им всю информацию на блюдечке с золотой каемочкой? Меня ведь даже не дослушали! Но нет, лезут вперед отца штурмовать стены. Может, действительно взять и осадить засранцев, решивших, что они тут самые умные и смышленые? Нет, стремление думать я всегда поощрял, никто не станет слушать старших, пока самостоятельно не набьет несколько шишек. Но это не наша ситуация. Сейчас все слишком серьезно, чтобы позволять детям играться в монстрозоологов и детективов. Так можно этих детей и вовсе недосчитаться.

Ортика тем временем взяла меня за руку под столом и сжала пальцы сильнее, чем следовало. Я удивился. Она что… нарочно отвлекает от меня внимание? Зачем?!

– Мы не одни, – еле шевеля губами, прошептала девушка, повернувшись так, словно хочет в очередной раз ко мне приласкаться.

По моей спине пробежал табун двурогов, и отнюдь не от возбуждения. Снова враги? Это при усиленной-то охране и полностью активированных магических протоколах защиты замка?

– Слизни? – едва слышно прошептал я, перебирая пальцами спрятанной в кармане халата руки магические струны заклинаний.

Ортика едва заметно отрицательно качнула головой, и ее лицо приняло непривычно сосредоточенное выражение, словно она к чему-то напряженно прислушивается.

Глава 47

И. о. Ортики

– Вот паршивцы! – неожиданно сказал Нарцисс, напрочь сбивая мне всю концентрацию. – Ну я им…

Он стремительно встал и рванул куда-то в угол. Да с таким видом, словно сейчас сам выловит всех паршивцев, и мало им не покажется.

Я лишь на секунду позже, чем нужно, поняла, что происходит. И поэтому единственное, что смогла, – вцепиться в руку цветочка, чтобы он не скакал один на врага, а волок меня за собой.

– Да ладно, пусть сидят, не лютуй. Дети же. Они даже смекалку вон проявили, намазались чем-то откровенно странно пахнущим. – Я попыталась еще раз определить запах, но чем больше я принюхивалась, тем больше мне хотелось чихать.

– Чем-то?! – Черт, не думала, что Нарцисс может быть в такой ярости. Он одним движением буквально выдрал… э-э… А, это оказалась всего лишь откидная панель, и он ее оторвал. Мне просто на секунду показалось, что обозлившийся Нарцисс проломил стену чуть ли не взглядом. – Чем-то?! А ну, идите сюда оба, я вас…

– А-а-а! – хором взвизгнули близнецы. Потому что впавший в ярость цветочек отбился-таки от моих рук и поймал неугомонную парочку. Да не просто так поймал, а каждого сразу за ухо. И выкрутил от души.

– И за что же вас выдрать в первую очередь, а, сорняки позорные? За шпионаж или за кражу? – Нарцисс подтянул их поближе, внимательно всматриваясь в лица подростков.

– Не смей, раб! – заорала Магнолия, за что тут же получила пинка. От брата. Который обреченно повис на собственном ухе и только в первый момент выл от неожиданности, а теперь горестно сопел.

– Мы не крали, – начал оправдываться он, – а взяли совсем чуть-чуть. Даже баночку с места не двигали.

– Ты! Предатель! Мало того что дерешься, так еще и сдал!

– Уродился урожай уродцев на мою голову! – свирепо констатировал Нарцисс и поволок близнецов за собой к ванной. Наткнулся на меня, вспомнил о моем существовании и с ходу пихнул мне в руки Магнолию со словами:

– Отмывай сию секунду!

– Эм? – изумилась я, но девчонку поймала. И даже стиснула, не давая брыкаться.

– Я бы эту дрянь к тебе и на тысячу шагов не подпустил, но сейчас только ты тут здоровая адекватная девушка. Раздевай ее и в горячую ванну, Люпина я сам окуну в соседних покоях. Да быстрее, пока дрянь окончательно не впиталась!

– А что за дрянь? – подал голос Инермис. Вообще, мой «гарем» наблюдал за представлением с интересом и помалкивал, но тут не выдержал. Все же Нарцисс явно стал вести себя не как раньше. Точнее, наверное, как раньше, до спора с папенькой номер раз и до того, как подчистил память старшим. Вот все и отвыкли.

– Твои младшие обмазались настойкой из волчьей травы, – прорычал он, – шпионы недорощенные. Не дети, а сплошные неприятности.

– Что?! – подскочили все трое – Верат, Инермис и даже Аконит. Седрик на своем диване в самом углу просто молча приоткрыл рот. А его родственница испуганно пискнула, роняя поднос с плюшками, который как раз несла к общему столу.

– Это та, которую на подошвы сапог наносят, чтобы хищники по следу не могли пойти? – уточнил молодой Плющ.

– Она самая! Ну что пристали с вопросами, бегом смывать! – И потащил несопротивляющегося Люти… Люка к входной двери.

А я кивнула своей новой горничной, поднатужилась и приподняла все еще шипящую, как маленькая змея, и царапающуюся вовсю Магнолию. Так, до ванны дотащу… хм, а я сильнее, чем была раньше. В смысле, в моем мире. Эта кобылка вымахала почти с меня ростом, активно сопротивляется, а я держу ее, и даже не сказать чтобы с трудом.

– Не касайся ее кожи голыми руками, сначала прополощи в максимально горячей воде, – уже от двери поспешно проинструктировал Нарцисс. – Можно даже в одежде. Ее отец точно простит тебе испорченное платье. Она и так его в пыли извозила.

Я скептически хмыкнула, поскольку бойкая девочка уже успела меня не только полапать, но и поцарапать. Да и Нарцисс их за голые уши голыми руками ловил, вроде не помер. Нет, я чувствую какую-то зверски жгучую для моих рецепторов дрянь, проникшую в царапины, но вполне могу ее нейтрализовать. С составом потом разберусь.

– Да отпусти меня! Никуда я не пойду! Ты! Мерзкая жаба! Пусти! – воевала между тем Магнолия, которую я развернула спиной к себе и держала в захвате, как учил когда-то первый муж.

– Замолчи! – рявкнул вдруг на сестру Верат, побледневший при известии о волчьей траве. – Идиотка малолетняя! – Он занес руку, явно чтобы то ли пощечину ей влепить, то ли смачный подзатыльник. Но я резво отвернулась всем корпусом, убирая истеричку из-под карающей руки.

– Не тронь дите, она еще маленькая. – Сама удивилась своему рыку. Хотя чего удивляться? Я категорически против того, чтобы воспитывать детей колотушками. Ничему это их не научит, кроме как страху, недоверию и умению изощренно лгать.

– Я не приму твои подачки, вонючка! – взвыла Магнолия.

– Да и не надо. – Я кивнула расторопной и явно сообразительной внучке господина Плюща. Та уже собрала с пола булочки, куда-то дела поднос и откуда-то взяла большое полотенце, с которым и стояла теперь наготове у двери в ванную комнату. А мне уже нравится эта девочка.

– Уверена? – спросил меня Инермис, пока я, не слушая поток визгливой брани, несла Магнолию мыться. – Давай лучше слуг подождем. Ну, покроется вся волдырями. Сляжет с лихорадкой на пару дней. Заслужила. Лучше любой порки отвадит от воровства и прочих гадостей.

– У нее уже была интоксикация не далее как пару часов назад, – не согласилась я, переходя на серьезный тон. – Нельзя так издеваться над детским организмом. К тому же, как ты сам видишь, все равно не помогло.

– Твое дело, дорогая, – пожал плечами тот. – Я пока пойду доложу о ситуации отцу. И все-таки позову еще слуг.

Я кивнула и потащила Магнолию дальше. И только в ванной осознала слова Инермиса.

«Дорогая»?!

Э-э-э…

Впрочем, потом разберемся. А сейчас…

Вода в здешние ванны набирается почти мгновенно. Так что, пока я волокла совсем уж впавшую в истерику девицу по мраморному полу к перламутровой чаше, Омела уже успела все приготовить. И я бухнула свой мешок с визгом в воду без лишних церемоний. Да еще и притопила с головой, превращая очередной ругательный вопль в милые пузырьки.

– Уф, мыло, мочалку, – скомандовала я служанке тоном хирурга, требующего скальпель. А потом подумала и добавила: – И ножницы еще.

– Ножницы, леди?

– Проще срезать лишнее, чем снимать с этого маленького ядовитого вьюна платье, – пояснила я, давая Магнолии набрать воздуха и снова окуная с головой.

– Ох, откуда вы узнали? – внезапно побледнела внучка господина Плюща, роняя на пол те самые ножницы, которые как по волшебству достала из кармана.

– Э? – не поняла я. Что случилось?! Почему теперь обе смотрят на меня как на врага народа?

– Ты! Ты! А ты вообще приемная! Пробная! – внезапно выкрикнула вынырнувшая девчонка и, не выдержав, разрыдалась. – И мама умерла из-за тебя!

Глава 48

Нарцисс

– Третья жена Ледона умерла в родах. – Мы лежали в больших гостевых покоях на новой огромной кровати, которую нам выделил князь после разрушения башни. – И лекари не сумели сохранить жизнь ребенку. А буквально за неделю до этого Мория Плющ, одна из официальных любовниц Леда, произвела на свет близнецов. Причем свою беременность женщина скрывала до последнего, не желая отдавать детей. – Я растер виски и поморщился. – Но правда тем не менее раскрылась. А поскольку она категорически отказалась выходить замуж за старшего олеандра и почти сразу, как оправилась, уехала куда-то с очередным караваном, Лед не нашел ничего лучше, как вытребовать младенцев у господина Плюща и выдать свое незаконнорожденное потомство за законное. И официально, по всем документам и магическим печатям, Магнолия с Люпином стали детьми умершей Розалии дель Дендилайн.

– А их настоящая мать? – Крапивка вытянулась на кровати, подняла руку и тоже осторожно потерла мне висок. От ее рук на коже сначала появилось легкое жжение, потом резкая прохлада. Запахло травами и специями.

– Звездочка, – непонятно пояснила она в ответ на мой недоуменный взгляд. – Такой бальзам, в нашем мире придуман. Состав элементарный, даже самому можно приготовить. И тем более синтезировать, если у тебя не организм, а химическая лаборатория.

– Хм… так вот. Мория была в ярости. Она не собиралась отдавать детей Ледону, здоровые и магически сильные наследники нужны были ей самой. А потому очень не обрадовалась, когда, вернувшись, обнаружила, что близнецы вообще теперь не ее потомство. Официально, я имею в виду.

Но Ледон на уступки не пошел и вообще проявил себя тираном и деспотом, как ты любишь выражаться. То есть заявил ей, что или она выходит за него замуж и получает близнецов обратно, или не выступает.

Ну, нашла коса на камень. Дочь господина Плюща оказалась характером не в папеньку, уперлась насмерть. Два месяца замок трясся, когда они скандалили и люби… мирились. Но каждый остался при своем, соблюдая очень хрупкий компромисс.

Да и, буду правдив, я тоже в его поддержании слегка поучаствовал. Меня вполне устраивало наличие у Леда талантливых детей без наличия жен. Кровь рода раздавать – то еще неблагодарное дело, а очередная стерва с мозгами набекрень (вкусы, конечно, у главы своеобразные) в роли хозяйки мне нужна была еще меньше, чем яблоне жук-короед. Магнолия и Люпин знали свою настоящую мать. Но не более.

– А как тогда здесь оказалась Ириссэ?

– Она хотела замуж. Только за Ледона. Это была сложная интрига, в которой я, признаться, подозревал твоего кровного отца. А точнее, твою кровную бабку – та еще змея. Умная и жестокая. Но как оказалось, Ириссэ и сама хороша. И скорее всего, организовала свое замужество самостоятельно, лишь опираясь на силу северян как на ступеньку. Со стороны Ледона это был договорной брак. И твоя маменька столько лет делала вид, что и она тут самая бедная-несчастная и подневольная… – Я красноречиво усмехнулся, вспоминая все те милые словосочетания, которыми поливала своего мужчину Ириссэ как из рога изобилия. Как вам последнее новшество: «хомячок ты мой плотоядненький»? А «баклажанчик мой позолоченный»?

– Угу, то-то чуть папеньку номер один не высосала, – улыбнулась Ортика. – В прямом смысле слова. Досуха.

– Ты бесстыдница, – в очередной раз, уже смиренно, констатировал я. – Вся в мать, видимо.

– Ну, для тебя это не новость, а дети спят, – пожала плечами невозможная девчонка.

Да-да. В нашей новой кровати, к моему сожалению, спали не только мы. Но еще и близнецы. После истерики, которую устроила Магнолия в ванной, Ортика все так же в охапке притащила эту малолетнюю поганку обратно в комнату, велела новой служанке принести шоколад и пирожные, укутала свою добычу в одеяло и нянчила ее весь вечер. Выгнав к демонам весь свой гарем, кстати.

Люпина я сам привел, после того как отмыл и надавал подзатыльников. Его никто в одеяло заворачивать не стал, но пирожными и шоколадом накормили. И дали потискать Зубастика. И так красноречиво и убедительно послали примчавшегося на разборки главу семейства, что я едва сам следом за ним не смылся. Никакого мата, что вы. Только нудная лекция о педагогике и родительском долге. Я тоже частенько применял такое к своим воспитанникам – действует лучше всяких угроз и прямых просьб покинуть помещение. Пятнадцать минут – и все разбегаются, как мысли после двух бутылок вина.

Хотя, конечно, и мне перепало. Ведь я настаивал на очередных розгах, как минимум для зачинщицы. Я согласен, согласен, что только поркой бесполезно детей воспитывать. Но и совсем без нее – как же? Они ж берега окончательно потеряют.

– Повезло тебе, что ты ненароком выбрала нужную интонацию. – Я поежился. – Мория погибла буквально за день до того, как Ледон женился на Ириссэ. Мы получили известие через неделю. Сама понимаешь…

– Да чего тут не понять. А что с интонацией?

– Не знаю, откуда такое совпадение. Но ты командовала близнецами и в то же время нянчила их очень похоже на то, как делала это наемница, когда приезжала между рейдами. Без лишних сантиментов, даже грубовато на словах, а на деле… Кажется, это сбило детей с толку. И они перестали брыкаться, – пояснил я девушке.

– Хорошее совпадение, удачное. Но мне и правда жалко мелких. Никто толком ими не занимался, папенька нанял учителей и устранился, братья заняты своими делами, Ириссэ… ну, сам понимаешь. Еще и Ортика была вредная, как настоящая крапива. Чего бы детям не озлобиться? – рассуждала эули.

– Мать у них тоже была не особо… компетентна, на самом деле. Как таковые дети – именно как дети – ей были не нужны. Она рассматривала близнецов скорее как некую инвестицию, которую надо вырастить, натренировать и пустить в бой – зарабатывать деньги. Но только близнецам это было не пояснить, да и не надо уже. Раз умерла, так пусть остается любящей матерью в их светлой памяти. А Лед все же мужчина, который взвалил на свои плечи все княжество. Он и так, по мнению соседей, уделяет детям преступно много внимания. – Я рассказывал и машинально поглаживал девушку пальцами по плечу.

– Ничего, постепенно выправим косяки, – покачала головой крапивка, обернулась и поправила сползшее с Люпина одеяло таким жестом, что мне даже немного завидно стало. Я, кажется, за прошедшие два дня привык, что она заботится только обо мне. Мать-перемать! Я точно чем-то отравился. Откуда это неуемное чувство собственника?! Она даже не моя подопечная по крови. Только на бумаге. И знаю я этот комок информационных полей из другого мира едва ли трое суток. А уже привязался. Ужасно…

Может, это оттого, что мне кажется – она слишком похожа на меня самого?