Текст книги "Крапива, которая любила читать"

Глава 23

Нарцисс

– Прячешься от вас, прячешься, все равно даже в самой бездне найдете. – Появлению новоявленной хозяйки я не удивился. Не только Ортика может ставить печати, я тоже с этим справляюсь. А уж следилку на лестнице даже ребенок может соорудить. – Но раз пришла, садись, слушай. Тут тебя делят.

– А зубастика? – живо поинтересовалась эули, подлезая мне под руку и устраиваясь рядышком. Ее ничуть не смущал близкий контакт, причем, что удивительно, она меня вовсе не домогалась. Просто… как котенок. Та же очаровательная непосредственность.

И «очаровательная» я сейчас подумал без всякого сарказма. Эули вызывала у меня настороженность, опаску и… желание рассмотреть поближе. Пощупать даже.

При том, что оригинальная начинка этого тела не интересовала меня от слова «совсем». Обычная смазливая кукла, пустая внутри и неинтересная. А эта… У нее в голове столько сорняков, что можно написать диссертацию по мозговой ботанике, и еще на сотню лет исследований хватит. Причем «цветочки» умственных завихрений данной призванной все такие необычные и привлекательные, что желание потискать и посчитать тычинки уже почти не удивляет.

Ужас какой. Решено, оставлю себе. В моем возрасте редко можно найти то, что действительно может увлечь. Так что я усилил чары отвода чужого внимания и снова посмотрел вниз. Спектакль там все еще продолжался.

– Твое превосходство продлится недолго. Я отстаю в силе лишь потому, что гены айсу-у не дают развиваться с человеческой скоростью. Но зато когда ты уже достигнешь предела, я все еще буду продолжать совершенствоваться. Все выше и выше, – вещал как раз в этот момент Ледяной Аконит. – А письмо… ну что письмо. Как написал, так и передумал. Мое право.

– Зуба-а-астик, – тоскливо и восторженно проворковала мне в ухо Ортика.

Я даже удивился – это она так жениха окрестила?! Дель Бор, конечно, оркоэльф, у него с клыками порядок. Но…

– Пушистый… мимими!

Хм, а когда она успела узнать об этом аспекте? Неужели в штаны к нему таки полезла? Когда, во время официального ужина?! Или это память прежней Ортики, о которой я слишком многого не знал?

– Как думаешь, если я за него выйду замуж, он согласится уступить мне своего демона? – шепотом поинтересовалась девчонка.

И до меня наконец дошло, что эта ненормальная пускает слюни на сумеречную тварь. На сумеречную тварь!

– Ты совсем корни потеряла?! – не выдержал я. Это ж какой надо быть недалекой, чтобы умиляться демону. «Прирученному», да. Но что этот конкретный зверь не прочь закусить человечиной, я прекрасно знаю. Особенно любит смаковать печень и мозги помоложе. Он ведь не всегда был привязан.

– Что? Не… Ладно, не обращай внимания. – Ортика будто встряхнулась и утратила вид восторженной слюнявой идиотки. Уселась поудобнее прямо на пол, нахально откинувшись на мою грудь, как на спинку кресла, повозилась, даже устроила мои руки вокруг себя в полуобъятии, вздохнула удовлетворенно и продолжила:

– Так, я не совсем понимаю расклад. Дель Бор – мой жених, Верата стукнуло проклятием и тобой, а Инермису чего надо? И вообще, что посоветуешь? Кого брать? Ортика положения дел совсем не знает. Дырка у нее в гугле на этом месте.

– Где дырка?

– В памяти. Так… Может, уронить на них книгу потяжелее? Чтоб не передрались?

– Не лезь. Не передерутся. Зато можно послушать и узнать новое как раз о том политическом раскладе, в котором у тебя дырка от… от гугла, – повторил я незнакомое слово.

Тем временем перепалка внизу продолжалась.

– Тебе придется либо предложить что-то равноценное достоянию рода, либо войти в нашу семью младшим родственником при жене, а на это ты никогда не согласишься, – пожал плечами средний ядовитый олеандр. – И брось этот блеф с «захотел и передумал». Когда отец узнает о ценности этой девушки для рода, твое письмо вполне устроит и его, и весь совет в качестве повода для разрыва помолвки.

– С чего вдруг ты решил помочь старшему брату? – вполне резонно прищурился Эйкон. Наследник и тот, кто следующий за ним на очереди, не ладили с момента, как Инермис родился на свет. Мелкий засранец еще с колыбели плевался в старшего брата и норовил прицельно намочить пеленки в сторону Верата.

– С чего ты решил, что я помогаю ему? – открыто усмехнулся в ответ Инермис, изящно перекидывая с руки на руку маленький огненный шарик, привычка у него такая. Устроится в кресле нога на ногу, живописно откинет красивую голову на спинку, смотрит на всех из-под длинных ресниц как на сорняки в клумбе и шариком жонглирует. Позер. – В первую очередь я мешаю тебе. А между собой мы потом разберемся.

– Чем яростнее вы ее защищаете, тем сильнее мне хочется лично удостовериться в ее уникальности. – Тут зубастый аконитовый сугроб щелкнул пальцами и победно ухмыльнулся. – Тем более что никакого письма у вас больше нет.

– Врешь! – рыкнул Верат, вскакивая и отталкивая свое кресло.

– Не люблю лгать. – Айсу-у пакостно сверкнул клыками в широкой улыбке, а в двери библиотеки скользнул сумеречный демон, что-то активно пережевывая. А потом с ехидным оскалом просто выплюнул это перед братьями. На пол упало несколько обрывков бумаги и остатки печати дель Бора.

– Два песца! – удивилась эули. – Жадина! Мог бы и поделиться!

– Нет, тот, что на плечах у Эйкона, – проекция. Иллюзия, если хочешь, – пояснил я, со все возрастающим интересом наблюдая за тройным противостоянием. – Демон отвлек внимание мороком, ушел в тень и по следу ауры хозяина нашел его вещь. Теперь вернулся и залез на свое место.

– Ну так что, – тем временем продолжил айсу-у, – еще аргументы будут? Мне даже интересно, как без всеобщей огласки вы собираетесь разорвать заключенный главой рода договор. Ведь огласка вам не нужна, раз вы не заявили о новых обстоятельствах вашему отцу в лицо, а пришли шантажировать меня.

– Как тебе обвинение в наложении неснимаемого проклятия? И нарушении вассальной клятвы? – лениво протянул Инермис. Его расслабленность могла обмануть кого угодно, но не меня. Средний олеандр был в бешенстве. Он явно спрятал письмо в недоступном для теней месте. Во всяком случае, думал, что в недоступном. И просчитался.

Интересно, откуда он узнал о проклятии? Верат поделился? Да ну, невозможно. Сам наложил? И теперь так бездарно палится? Еще невероятнее.

– Поклянусь кровью рода и магией, легче легкого. Бито. Еще аргументы? – прищурил глаза айсу-у, почесывая своего демона за ухом.

– Боюсь, этого может оказаться недостаточно. Особенно когда у тебя на плечах сумеречный исказитель, – напомнил о себе наследник.

– Это тоже не проблема. Я подарю его своей невесте и предстану перед алтарем истины с чистой аурой. Все-таки она его так желала, что искры из глаз сыпались. Интересно, девочка будет столь же бурно благодарить меня в постели, как ее мать вашего отца?

Рычание там, внизу, вышло очень громкое и злобное. И хоровое. Я даже удивился и вслед за Ортикой вытянул шею: мне не показалось?

Нет, не показалось. Рычал не только обозленный Вер, но и не менее злющий меховой воротник дель Бора.

– Зубастик! – восторженно пискнула у меня под рукой эули и… уронила книгу. Точно на голову перетекающему из кресла прямо в боевой транс Верату.

Ну, хоть одно из моих желаний сегодня сбылось. Наследному олеандру все же прилетело переплетом по темечку.

Глава 24

И. о. Ортики

Ну, книгу я, конечно, уронила не просто так. Мне запах приближающейся драки не понравился. Уж я воняла-воняла на них в миротворческих целях, но, пока мы скрывались, я не могла шугануть хорошей концентрацией, так, на грани ощущений. И то зубастик песцовым носом шевелил и ушами дергал.

Так что книгой по башке – самое то. Все сразу отвлеклись, а я под шумок посильнее дозу им шуранула.

– Ортика? – Инермис так и не встал с кресла. – Ты давно там сидишь?

– Не очень. – Я высунулась из-за перил и невинно улыбнулась, послав влюбленный взгляд песцу. Тот на меня зарычал.

Честно говоря, он мне, конечно, нравился, но мои писки-визги и фанатизм были больше игрой, чем настоящим сумасшествием. Как оказалось, стрессовое напряжение внутри меня все же копилось: непонятное попадание, ботанический звездец, замуж со всех сторон, да и вообще – как бы выжить, желательно целиком.

Так вот, визги на мелодию «мимими, зубастик» неожиданно хорошо помогали это напряжение сбросить. Уж не знаю, почему так вышло, но мне прямо физически легче становилось от ошалелых взглядов, какими обменивались окружающие. Да и вообще… легче. А зубки и пушистый песцовый хвост шли прекрасным довеском для пожамкать.

– Ты редко заходишь в библиотеку. Если точнее – практически никогда. – Тут Вер что-то прикинул в голове и продолжил: – Значит, цветочек тоже тут. За ним пришла?

– Цветочек? – вдруг спросил мой белобрысый жених.

– Это брат так называет нашего архивариуса. У него на редкость безобидное имя. Как вообще таким можно было назвать человека? – пояснил Инермис, рассеянно вертя на кончике пальца огненный пульсар. Ну, во всяком случае, этот шарик огня был похож на пульсар, каким его в кино показывали или на картинках рисовали.

– Так в этом любовном многоугольнике еще и архивариус затесался? И с кем он спит? С Ортикой или Вератом? С двумя сразу? – сразу начал зубоскалить Аконит, окидывая нас оценивающими взглядами.

– С тобой в палатке, – внезапно раздалось у меня за спиной. – Добрый вечер, Эйкон.

– Господин Нарцисс? А вы…

– А я как раз и есть тот архивариус. Пока на границах более-менее спокойно, вот тут подрабатываю, – пожал плечами парень и облокотился на перила так, что практически обнял меня.

– Это мой архивариус, – торопливо уточнила я на всякий случай. – Личный.

И снова посмотрела на туманного демона, или как там Нарцисс обозвал песца, жадным взглядом. Если жених мне его и правда подарит… а эта прелесть умеет тырить все подряд через подпространство… м-м-м, это будет хорошо.

– «Палач княжества» – цветочек? – Эйкон снова осмотрел всех дель Нериумов, включая меня, с ног до головы и тяжело вздохнул. – Значит, не только женщины в этой семье помешались на всем смертельно опасном до такой степени, что считают это милым?

– Не в том смысле! Это просто детское прозвище! – тут же вспылил Вер.

– Ага, – вроде как кивнул Аконит, но видно было, что ни капли не поверил. – Пробный ребенок будет от вас, господин Нарцисс? Если да, то я буду сражаться за право на помолвку с удвоенной силой.

– Я еще не решила, может, вообще от зубастика, – поспешила я внести долю безумия в разговор. А то, смотрю, Верат опять насупился, а в пульсаре Инермиса замелькали фиолетовые искры, которых раньше не было. Не знаю, что это, но чую, что нехорошее.

– Я не зоофил! – вслух взвыл воротник жениха. – Господин! Не отдавайте меня этой извращенке!

Чтоб мне лопнуть, но Нарцисс отчетливо хрюкнул, прижавшись к моему плечу носом. Смех пытался сдержать.

– А разве животное может быть зоофилом? – слегка загрузился Верат, невольно отвлекаясь от своей готовности биться насмерть прямо сейчас.

– Я не животное! Я демон! А люди – звери! Для благородного меня это все равно что спать с говорящими свиньями! Ай! За что?!

– За свиней, – спокойно высказал ему жених. – Похоже, ты слишком обнаглел в последнее время, и порция перевоспитания тебе не помешает.

– Ты не человек вообще-то, тебя я не обижал, – буркнул песец.

– А моя невеста – человек. И я уже дал обещание подарить ей сумеречного демона. Не могу отступить. Поэтому…

– А-а-а-а-а! Нет! Не посмеешь! – Воротник заблажил на всю библиотеку, соскочил с плеч хозяина и попытался раствориться в воздухе. Но был безжалостно пойман за накрученный на жениховский кулак хвост. – Я… Я поймаю ей другого! Самого отвратительного! Только не отдавай меня этой извращенке!

– Леди Ортика, как моя будущая жена вы достойны лучшего. Этот сумеречный демон был самым сильным в гнезде и сможет достойно защитить ваши тело и душу. Принимаете ли вы мой дар?

– Сильнее! Есть сильнее! Точно! Яйцо! Есть яйцо! Я достану ей яйцо! Я знаю, где оно!

– Принимаю, – вздохнула я, потому что, как мне показалось, тычок от Нарцисса в бок был поощрительным. – И яйцо возьму, спасибо.

В библиотеке после моих последних слов стало как-то слишком тихо. Кажется, даже дель Бор не ожидал от меня такой прыти – я только что оттяпала у него не только готового демона, но и еще некое яйцо. По лицу понятно было, что он бы его оставил себе, но уже не может, слово не воробей.

А потом Инермис фыркнул раз, другой и вдруг начал ржать.

– Не знаю, что тут только что произошло, но, судя по тому, что мне известно, после нескольких падений головой о пол у Ортики проснулся родовой дар. И видимо, этот дар – превращать в балаган и безобразие все, чего она коснется. Но надо признать, с выгодой для себя.

– Ну, вот и разрешились наши разногласия. Дева приняла свадебный подарок и официально подтвердила помолвку, – после некоторой паузы произнес Эйкон. – А яйцо сильнейшего теневого демона, – тут он прожег взглядом повисшего на его руке несчастным клочком тумана зубастика, – принесешь уже новой хозяйке. Раз утаил от меня такую находку и вовремя не отдал, то и жаловаться тебе теперь не на что, леди Ортика очень вовремя заявила свое право на твою добычу.

– Не забудь привязать эту пакость не печатью, а кровью, – заметил Нарцисс, вздыхая. – Только теневого шпиона в замке нам не хватало.

– Что вы, господин Нарцисс, я бы не посмел, – серьезно посмотрел на него Эйкон.

– Ты то же самое говорил дриадам, – как бы невзначай заметил архивариус, чем вызвал на лице моего жениха кривоватую улыбку.

Верат молча переводил взгляд с одного на другого. Потом посмотрел на меня. На Инермиса. И по библиотеке опять волной прошелся запах боевой злости.

– Не кипятись, – лениво заметил из своего кресла средний брат, глядя рассерженному наследнику в лицо. – Это только начало игры. И раз Ледяной Аконит захотел женщину нашего рода… что же. У нас просто будет еще один повод захотеть себе Ледяного Аконита.

Глава 25

Нарцисс

– Ротик открой. Ну давай же, маленькая пушистая прелесть, капельку за маму… – сюсюкала Ортика возле испуганного демона, которого мне пришлось зафиксировать не только руками, но и ногами, чтобы не вырывался.

– Му-му! – отрицательно промычал песец, еще сильнее сжимая челюсти. Для привязки кровью эту самую кровь демону надо было скормить. С чем у нас и вышла некоторая заминка.

– Вот упертый. – Ласка в голосе эули не совпадала со смыслом слов. – Ну, не хочешь по-хорошему…

– Ты что делаешь?! – взвыл в ужасе демон, когда маленькая девичья рука нырнула ему под хвост. – Спаси-и-и… а-кха-кха… тьфу! Тьфу!

– Читай формулу. – Мне сумеречного даже жалко стало, но из сострадания к нему же стоило закончить с привязкой за один раз, пока Ортика, воспользовавшись криком ужаса, таки сунула палец в зубастую пасть и чиркнула им по демоническому клыку. А то я тоже впечатлился методами иномирной крапивы по самое не могу. Что она собиралась сделать с песцовой задницей? Залить свою кровь туда? Э-э-э… э-э-э… наверное, теоретически так можно было.

– На будущее. Можно просто слегка вспороть ему кожу и капнуть кровью в открытую рану, пока не затянулась. Так демонов привязывали после битвы, если человек или айсу-у выходил победителем.

– Айсу-у? Что это?

– Жених это твой. Теперь уже официальный. – Тут я вспомнил про недавно написанную мной специально для девчонки книгу. Пришлось даже слегка ее состарить, чтобы выглядело правдоподобно. – А, точно, вот. Как раз хотел отдать. – Я дернул подбородком на свой поясной карман, где лежал небольшой томик в кожаном переплете.

– Сволочи вы! – плачущим голосом перебил нас песец, которого я так и не отпустил. – Скоты последние! Что я вам сделал?! – И демон заплакал вдруг настоящими слезами, даже я впечатлился и немного опешил. А потом быстро вынул из-под чашки с чаем блюдечко, чтобы их собрать. Редчайший ингредиент.

Но когда сумеречный зарыдал еще сильнее, я обеспокоился.

– Ты чего? – Я осторожно отпустил пушистое тело.

– Под шкуру и надо было втирать, гады! Что с бою взято, то не позорно! А вы! В рот! Как доброво-ик-о-ольцу! Будто я сам лег под эту… под эту! А она зоофи-и-илка! Как я семье теперь покажу-у-усь! Позо-о-рище!

– Не реви, – велела Ортика. – Никто не собирается тебя насиловать, что ты как маленький. Это просто шутка была.

Хм, а я думал, она сейчас, как любая женщина, схватит пушистое и ревущее на руки, чтобы затискать и таким образом «утешить». Даже приготовился выдернуть демона в последний момент – и правда негоже так издеваться над живым существом, даже сумеречным. Но эули в который раз приятно удивила.

Демон порыдал еще немного и потихоньку начал успокаиваться, но все равно лег на пол и закрыл морду лапами. А я втихаря перелил слезы из блюдечка в специальный бутылек. Обычно я его для ядов на экспертизу готовлю, но тут вон как пригодился.

– Нашли с чем шутить! Не смешно! – пробурчал наконец с пола пушистый.

– Угу, то есть когда вы загоняете человека на ледник, чтобы там сожрать, и вслух обмениваетесь веселыми рассказами про расчлененку – это хорошие шутки, – не мог не заметить я. – А тут тебе вдруг не смешно.

– Расчленить и сожрать – это честно! Это закон природы! – возмутился песец из-под лап. – Это надо для выживания, и людей в наши горы никто не звал! Сами лезут, чтобы украсть у нас камни. И мы никого не насилуем!

– Да и мы тоже не насилуем никого, успокойся, – заметила эули, отходя и устраиваясь в кресле. – Нарцисс, что ты там про книгу и жениха сказал?

– Книжку тебе нашел, вот, – протянул я многострадальный томик. – Здесь вся информация о его расе. Наиболее правдоподобная из имеющихся.

– А есть неправдоподобная?

– Да море. Если ты возьмешь книги их авторства, то прочтешь, что они потомки бессмертных драконов. Если людского, то там им в родословную чуть ли не горных троллей записали вместе со ссыльными каторжниками, которых те поимели, – пожал я плечами. – И никто даже не вспомнит, что в ту местность ссылали только мужчин. Их, конечно, тоже можно насиловать, только детей они не родят, как ни старайся. Но версия с драконами меня все равно больше забавляет. Огромные ящерицы, размером с наше поместье, которые не имеют никаких сказочных человеческих ипостасей. Ну, просто… как?

– А еще говорили, что не извращенцы. – Песец на полу окончательно успокоился, но все еще оставался мрачным и недовольным.

– И кстати, если решишь узнать интимные привычки конкретного айсу-у, вот тебе живой справочник. – Я ткнул в пушистый бок носком сапога, несильно, можно даже сказать – погладил. – Доложит без искажений. Сумеречные демоны – очень кровожадные твари, но врать они не умеют по природе своей. И хотел бы отмолчаться, но после привязки на крови не получится.

– Предатель! – взвился с пола песец. – Болтун!

– Да ладно тебе. Это что, такой большой секрет, в каких подштанниках любит спать твой бывший хозяин? Тем более что он сам тебя отдал, несмотря на мольбы, – усмехнулся я.

– Он вообще без подштанников спит. Голый, – мстительно пробурчал сумеречный и надулся. Это у него вышло на удивление смешно – получился пушистый шарик с глазами. Я с трудом удержался от того, в чем готов был подозревать эули, – схватить эту идеальную сферическую мягкость и… хм. Ну, не знаю. Погладить? Так, кажется, я чем-то заразился от пришелицы, пока лежал с ней в одной кровати.

– Я тоже голой сплю, это нормально, – заметила из своего кресла Ортика. Посмотрела на наши с песцом упавшие челюсти и удивилась: – Чего? Тело должно отдыхать.

– Какой стыд, – пробормотал я себе под нос.

– Ага, извращенка, – поддакнул песец, забираясь, явно от греха подальше, на мои колени. – Даже спит извращенно.

– Спать стыдно? Вы в своем уме? – Она так удивилась, что мы с песцом аж переглянулись. – Кто тут еще извращенец, между прочим. Я сплю. Голая. Потому что просто сплю и ничем таким, о чем вы подумали, не занимаюсь. А если у вас по этому поводу стыдные мысли, то кто из нас извращенец – два раза посмотреть.

– И что, все слуги тебя вот так… – я попытался сформулировать, – вот так видят, и…

– Они же со мной не спят, – пожала эули плечами. – Но если кто-то из вас будет, то я оденусь, просто чтобы не доставлять вам неудобства – это элементарная вежливость.

– И на том спасибо, – буркнул демон, возясь и устраиваясь у меня на коленях. Я не понял, он что, решил устроить из меня подушку? Хотя пусть его. Нервничает, бедолага. Я на его месте тоже бы нервничал. Я и на своем…

Ортика пожала плечами и открыла наконец отданную ей книжку где-то на середине. Эй! Я для кого все это писал! Будь добра, штудируй от корки до корки, что за отношение к священным знаниям!

Увы, мои мысленные вопли до девушки не дошли. Ортика бегло пробежала глазами по первой странице, второй. Потом нахмурилась. Просмотрела третью.

– А что такое «шиарем ди айсу-у»? – спросила она.

– Где ты это вычитала?! – Песец шмякнулся с моих коленей на пол и недовольно зарычал. А я выхватил книгу из рук девчонки и впился в страницу глазами. Проклятье! Опять отпустил контроль ненадолго, и информация прорвалась без фильтра! Чем-то мы с этим бедным демоном похожи, правда вырывается из нас даже против нашей воли.