Текст книги "Крапива, которая любила читать"

Глава 26

И. о. Ортики

– Это когда самка или самец достаточной силы ловят столько самцов и самок, сколько успеют догнать и побить. А потом делают с ними детенышей, – ляпнул с пола недовольный демон прежде, чем Нарцисс успел зажать его клыкастую пасть. Цветочек явно хотел, но промахнулся. – Плененные охраняют ее или его гнездо и воспитывают приплод. А сильный охотится, всех их кормит и содержит.

– Ага. – Я отложила книгу и задумчиво потерла двумя пальцами переносицу.

– Тебе нельзя! – поспешил прервать мои мысли встревоженный цветочек.

– Почему? – это, кстати, спросил песец, а вовсе не я. Любопытный какой.

– У тебя из собственных денег ни листа, – быстро придумал причину Нарцисс. – На что ты собираешься содержать всех «пойманных»?

– Это да, это ты прав. – Я кивнула. – Содержать гарем дорого. Ну его. Да и вообще, слишком хлопотно. Примиряй их, следи, воспитывай… Ты представляешь в одном гнезде Эйкона и Верата? Да они, пока драться будут, не только гипотетический приплод затопчут, но и само гнездо разнесут. А потом то же самое начнут делать их дети. Никаких листьев не напасешься.

Листья – это местная валюта. Ортика никогда не интересовалась, почему они так называются, но я сама догадалась, порывшись в ее гугле. Обычные золотые монеты разного размера и номинала, просто с одной стороны на них выгравированы цифры, а с другой – затейливый резной лист неизвестного растения.

– Вот для этого и надо лупить в профилактических целях, – заметил демон. – Чтобы не дрались между собой.

– Не, слишком хлопотно, – решила я. – Хватит с меня одного жениха.

– Уф-ф-ф, – вслух выдохнул Нарцисс. – Теперь главное – объяснить твою позицию всем желающим.

– Это да… Хорошо хоть, Инермис на меня не претендует как на невесту.

– С чего ты взяла? – Нарцисс неприкрыто удивился.

– Э-э-э… – вот тут обалдела уже я. – Да ему-то зачем?!

– Сильные родственники с уникальными способностями всем нужны. Таков этот мир. – Парень пожал плечами, откидываясь на спинку кресла. – А сойтись в браке – это один из лучших способов заключить союз с тем, кто не является твоей семьей по крови. Особенно если брак по магическому договору.

– Меня больше другое интересует. – Я вдруг вспомнила обрывок разговора. – Что Инермис имел в виду, когда говорил, что это всего лишь еще одна причина захотеть Ледяного Аконита себе? Он тоже собирается строить «гнездо»?

– Вполне возможно, я его мысли не читаю. В твоем мире такое не принято, но в нашем возможность есть. Причем без каких-либо извращений. – Нарцисс ответил будто бы на автомате, явно думая о чем-то своем.

– В каком-каком мире? – Песец вдруг поставил ушки на макушке и щелкнул зубами.

– В другом, – отмахнулся от него цветочек. – Гордись, ты теперь принадлежишь эули. А проболтаться никому не сможешь, ни явно, ни косвенно, потому что я ей не просто формулу привязки надиктовал, а вечную связь. Даже после смерти вы будете верны друг другу.

– ЧТО-О-О?!

Ну вот…

– Злой ты и жестокий. – Я подняла с пола бесчувственное меховое тело и погладила, устраивая зверька на своих коленях. – Даже демона до обморока довел.

– А еще злопамятный, – хмыкнул Нарцисс. – Эта пушистая мелкая мразь внаглую пользовалась своим преимуществом «зверя генерала» и гадила мне исподтишка, когда я помогал с набегами на границе. Мне и еще нескольким сотням молодых магов. Так что можно сказать – месть удалась. – Он лучезарно улыбнулся, дергая бессознательного зверька за хвост.

Бедный демон даже не отреагировал. Хотя еще десять минут назад шипел и рычал, что его хвост – неприкосновенная святыня, за которую он руку отгрызет.

– А еще у меня чисто практические соображения. – Нарцисс оставил в покое пушистую кисточку и посмотрел на меня. – Думаешь, Эйкон просто так подарил тебе своего личного демона? Он-то отвязку от ауры не делал. И если бы ты не перебила их узы чем-то посильнее, гаденыш мог не ограничиться банальным шпионажем. Вполне возможно, что в нужный Эйкону момент он мог что-нибудь эдакое выкинуть. Вплоть до похищения тебя и телепортации прямо в ледяное логово на брачное ложе.

– Не, в ледяное не хочу, это перебор. – Я задумчиво покивала. – Люблю комфорт и теплый сортир.

– Как придет в себя, вели ему притворяться, что с Эйконом у него по-прежнему связь. Пусть получает приказы и сведения. А мы попозже подумаем, какую дезинформацию или, наоборот, какую из множества правд поведать твоему жениху. Ну и резервный канал побега на всякий случай тоже не помешает. Кто знает, что дальше случится. Может, ледяная постель тебе еще покажется прекрасным местом по сравнению с другими вариантами.

– М-да, тебя я тоже вовремя заполучила. Ты очень полезный товарищ. – Я погладила песцовые уши, которые чуть дрогнули под пальцами. Демон явно пришел в себя, но продолжал притворяться. – Жаль, кровью не напоила. Формулу я запомнила…

– Даже не вздумай. – Нарцисс не особенно испугался. – Откат получишь по самое не балуйся. Я ведь не демон.

– А для недемонов другая формула?

– Другая. И я ее тебе не скажу. Вообще. Никогда, – серьезно ответил парень.

– Ладно, я и спрашивать тогда не буду. – Честно говоря, безоговорочное рабство никогда не входило в перечень моих фантазий. Я как-то больше люблю добровольные отношения. Но если не задавать вопросы, то и ответов не получишь, правильно? Вот. А мне гугл пополнять и пополнять. Или мне уже пора по-другому назвать эту систему знаний? Что-то типа вики-Ортикапедия? Ортипедия? Х-хы… Похоже на ортопедию.

– Долго вы тут рассиживаться собираетесь? – Дверь открылась, и в комнату заглянула недовольная Рябина.

Она покосилась на песца и фыркнула. Это уже прогресс – в первый момент, когда я притащила в свои покои пушистого-зубастого, моя валькирия неожиданно завизжала и едва не прибила зверя тазиком. И меня заодно с ним. Еле успокоили девушку. А теперь она морщила нос и бухтела:

– Там князь идет. Сделайте вид, что вы нормальные!

– Ортика, Нар, – начал сразу с порога глава семьи, входя без стука. Надо хоть какую-то задвижку поставить, что ли. А то все дель Нериумы врываются как к себе в сортир! Никакого чувства стыда и зачатков совести. И эти люди еще что-то там бормочут про девичью стыдливость. Или это Нарцисс ругался? Ладно, неважно.

– Да, отец. – Я встала, придерживая демона одной рукой, и сделала положенный книксен. Спальня там, не спальня, а приветствовать главу семьи надо как положено.

– У нас непредвиденные обстоятельства. Завтра в полдень прибудет полномочный посол клана дель Нэтте.

– Зачем?! – Ого, теперь у нас хор на три голоса, а не на два. Демон присоединился.

– Не знаю. – Отец поморщился. – Официально – с дружественным визитом и для заключения очередного торгового союза. Но это слишком… удачное совпадение. Видимо, до них дошли слухи о произошедшем с твоей матерью. А возможно, вдобавок к этому кто-то из свиты Аконита рассказал о твоей ненормальной любви к демонам.

– Так быстро рассказали? – вырвалось у меня. Я тут же прикусила язык – мало ли, может, у них тут что-то типа мобильной связи есть.

– Да, подозрительно, – неожиданно согласился со мной Ледон. – Но главное не это. Главное то, что резкое изменение в поведении двух членов рода можно объяснить несколькими причинами. Первое объяснение – пробужденный дар. Второе – неизвестный яд, наркотик или проклятие. Третье – захват тела демоном, духом или иной потусторонней сущностью. И по всем трем направлениям могут возникнуть очень неудобные вопросы. И хорошо, если только они.

Глава 27

И. о. Ортики

– Но тут можно не беспокоиться, потому что твою мать я проверил лично. В нее никто не вселялся. Там своей дури оказалось достаточно, – закончил Ледон с такой ухмылкой, что я даже немного позавидовала.

Черт, что же такое Ириссэ вытворяла в постели, что муж настолько впечатлился? И не пройдет ли эффект от моего воздействия как-нибудь неожиданно?

Хотя… на самом деле мамуля Ортики ни разу не дурочка, как бы она ни притворялась. Чем дольше я здесь, тем больше мелких воспоминаний из прежней жизни Ортики всплывает в голове. Ириссэ скорее расчетливый игрок и манипулятор, чем капризная идиотка.

То есть стерва она, конечно, без всякого притворства. Но умная. То, что ее прежняя стратегия не принесла ожидаемых результатов, – ну, каждый может ошибиться. По неопытности. Все же по здешним меркам мамуля еще очень молода, несмотря на взрослую дочь и второго ребенка. Они с папулей вообще молодожены. Но!

Ириссэ жива. Она стала женой Ледона в обход примерно пяти сотен конкуренток. (Сама в шоке!) Она родила мальчика через год после свадьбы. Она поставила себя так, что никто не принимает ее всерьез и, что самое главное, всерьез не травит.

А еще она искренне любит и хочет Ледона. Да, он самый сильный и богатый князь континента. Это сыграло в мамулиной любви не последнюю скрипку. Но кроме того, он шикарный мужик с огненным темпераментом. Этот аспект заводит Ириссэ посильнее личной магии и дворца в придачу. Иначе она не кинулась бы именно трахаться.

Теперь, увидев результат спонтанного порыва, умная девочка-мамочка просто перестроит стратегию.

Совет да любовь, что ж сказать тут. Рада за них.

– А вот тебя еще предстоит проверить. И помимо меня данную проверку, скорее всего, потребует и род… того, кто подарил Ириссэ семя.

Ледон поморщился. Почти незаметно, но… ух ты, вот это скорость! Еще сегодня утром мужику наплевать было на жену, а теперь он ревнует! Какая прелесть. Дошло, что такая корова нужна самому? (А если вспомнить размер груди, то «корова» практически в прямом смысле.)

– Варвары узколобые, – буркнул Нарцисс.

– Согласен, – кивнул глава рода. – Для северных непонятна наша концепция пробных детей. Лорд Ясень до сих пор считает тебя своим позором, но при этом и отдавать тебя вовсе не желал. Требовал выслать крапивное семя ему в резиденцию по достижении брачного возраста. Удивительное лицемерие.

– Сам ребенка не растил, а сливки снять – всегда пожалуйста, – продолжил Нарцисс. – Мало того, они еще и тотальные женоненавистники.

– Не преувеличивай, женщин они не ненавидят. Просто считают их глупыми низшими существами.

– Ну да, Рябина о-о-очень похожа на забитое низшее существо, – пробормотала я себе под нос, быстренько перетасовывая в голове разные кирпичики Ортикиной памяти. Не сказать, что Ледон слишком уж преувеличивает и нагнетает, так, слегка. Подстраховывается. Чтобы я сама к папочке на шею не кинулась.

– Она не женщина. Она валькирия. Странно, что ты не различаешь эти понятия, – сощурил глаза отец. – Ей даже запрещено иметь детей от чужаков. Только от мужа своей крови, на которого в нужное время укажет сюзерен.

– Почему же. – Я хмыкнула и потом вздохнула уже серьезно. – Отец, я не собираюсь уезжать из дома. Более того, я дала согласие на брак с Аконитом. Но тут есть один нюанс.

Брюнет около минуты изучал меня пристальным взглядом. Затем перевел его на Нарцисса. Не знаю, был ли какой-то таинственный обмен скрытыми знаками или ментальный разговор, но отец расслабился и продолжил:

– Какой?

Ледон с интересом посмотрел так, словно у меня вдруг выросла вторая голова и заговорила человеческим голосом.

– Ну… мне понравилась мысль Инермиса, – начала я издалека, наматывая один из локонов на палец.

– Конкретнее, дочь. У моего среднего сына много мыслей, и в основном они… – Отец покрутил рукой в воздухе, показывая что-то неоднозначное.

– Та, в которой он собирается затащить моего будущего мужа в семью, а не отдавать меня на сторону. Я не хочу в горы, мне само словосочетание «ледяное гнездо» уже не нравится. И к варварам на север тоже не хочу, какая бы кровь нас ни связывала. Здесь как-то уютнее. И вы поблизости.

– Только не говори, что успела полюбить нашу семью больше жизни. – Идеальное лицо папочки исказила кривая улыбка. Кажется, он и сам думал, что жизнь среди ядовитых олеандров – не сахар.

– А чем вы плохи? – искренне удивилась я. – С вами удобно, теперь безопасно и никогда не скучно. Что еще надо для любви?

– Кхм… – Ледон прикрыл нижнюю часть лица ладонью. Точнее, спрятал в нее легкую растерянность. – Как практично.

– Еще вы все красивы, как боги. Смотреть приятно, – решила-таки добить я папулю. – Ну и Нарцисс. Вы ведь не дадите его увезти.

– Ах, Нарцисс. – Взгляд у папочки стал понимающим и насмешливым. – Ну-ну.

– Ей-богу, я тут вообще не участвовал. Просто дочь в некоторых аспектах вылитая мать, – поспешно открестился цветочек и исподтишка показал мне кулак.

– Сделаю вид, что верю, – кивнул Ледон. – Значит, мы друг друга поняли. Будь готова к проверке на сущность и магию. Сегодня все будут отдыхать, завтра с утра не показывайся из своих покоев, чтобы случайно не столкнуться с представителями северян. И служанке своей прикажи сидеть смирно и поумерить свой патриотизм. Когда придет время, я тебя позову.

Он развернулся и пошел к двери, но на пороге обернулся:

– Насчет принятия Аконита в семью обещаю подумать. Если найти подходящие способы… будет занятно. – И Ледон улыбнулся. Искренне. Уф, сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Не был бы папочка женат, да еще и на сотню лет меня старше!

– Перестань пускать слюни на чужого мужа, – пробухтел Нарцисс, дергая меня за прядь волос.

– Ревнуешь? – Я обернулась к нему и весело прищурилась.

– К Леду? Ни капли, – фыркнул цветочек. – Он женщин без двух крайне больших и мягких окружностей вообще не воспринимает.

– А к кому-у-у?

– Много лишнего будешь знать – скоро состаришься. Но при этом недостаток полезных знаний может убить тебя мгновенно. Иди хотя бы нормально книгу прочитай про своего женишка. Три страницы пролистала – и специалистка, куда бы деться. Не задирай нос, к потолку прирастет.

– Не буду, – послушно кивнула я и огляделась – куда книгу сунула? А песца куда? Ага, вон они, вместе, за тумбочкой. – Ого. Зубастик, ты умеешь читать?

Очень уж красноречиво пушистый демон рычал на раскрытую книгу и пытался вырвать из нее страницу когтями и клыками. Но у него не получалось.

– Или просто балуешься?

– Сама дура! – взвыл песец. – Я грамотнее некоторых! И вижу, что здесь про туманных одно сплошное вранье! Р-р-р-р! Кто это написал?! Дайте его мне, я ему все откушу! Я сожру его печень и сердце!

Глава 28

Нарцисс

– Подавишься, – равнодушно отозвался я, отбирая у теневого книгу. – Что ты тут вычитал, что так обозлился? Я проверил, здесь ни слова лжи. – Естественно, сам же эту книгу и сотворил. Хорошо еще, что подумал об антивандальной защите. Было бы неприятно, если бы какой-то питомец разрушил все труды.

– Ни слова?! Ах ты! – Мелкая дрянь оскалила на меня теневые клыки и прыгнула. Я приготовился врезать наглому демону как следует, чтобы знал свое место, но не успел. Потому что песца поймали за хвост и требовательно сунули руку прямо в пасть:

– Покажи! Они действительно полые? А часто они сменяются? Можно один изъять?

– Мэ-мэм-м-м! – протестующе завыл песец. Укусить кровную хозяйку он не мог, но отдавать зубы тоже не собирался.

В конце концов я решил закончить этот цирк и пояснил:

– Выбить демону зубы возможно, но только данные существа состоят не из плоти и крови, а скорее из очень плотного сгустка энергии. Временно материализованного. Потому и вырванные зубы, и отрезанные конечности быстро развеются. Исключением является кровь – энергии в ней наибольшая концентрация, потому при правильном хранении она не испаряется.

– Нет, выбивать – это варварство, – вздохнула Ортика, с сожалением вынимая руку из демонской пасти. – Я думала, может, у него, как у некоторых зверей, зубы часто сменяются. Быстро выпадают, быстро отрастают. А пока не развеялись – можно внутривенную инъекцию сделать…

– Я не животное! – Едва отплевавшийся теневой снова взвыл и задергал лапами. Но безуспешно, потому что эули дорвалась до его пухлого и пушистого пуза. Девушка щупала и гладила новую игрушку с большим удовольствием, раз уж с зубами у нее не вышло. – Я сумеречный! Высокоразвитый! Умный! Смелый! Сильный!

– И скромный, да, – согласилась Ортика, устраивая несчастного у себя на руках, словно пушистого младенца. – Просто прелесть… Давай, рассказывай, где там чего в книжке наврали. Свидетельства очевидцев всегда ценнее сухих академических записей.

Я аж фыркнул – да что б она понимала!

– Там говорится, что мы – застрявшие в этом мире демоны бездны, которые породнились с местными животными! Это оскорбление!

– А почему оскорбление-то? – не поняла Ортика. – Чем плохо быть местным животным? Вот, например, люди – высшие приматы. Тоже, по сути, животные. И что?

– Да! Люди – животные! Посмотреть хотя бы на тебя, извращенка! А мы высокоразвитая раса! Мы живем в этом мире тысячелетия! Сумеречные появились здесь даже раньше людей!

– А люди сформировались как вид примерно четыре миллиона лет назад. И что? Какая разница, кто первый и кому сколько лет? Ты сам по себе шикарный демон, вне зависимости от возраста. Зачем обижаться на буквы в книге?

У меня в голове зажужжало. Знания! Новые знания! Она озвучивает новые знания! Так, прочь песца, пусть тискает меня, я все это с нее считаю!

– Четыре миллиона, говоришь. Расскажи мне свою теорию, откуда такие цифры?

Следующие пятнадцать минут мы с песцом, почти одинаково разинув рот, слушали синтетическую теорию эволюции. Чер-р-рт! Как интересно! Это же объясняет столько моментов! Это же… Нет, погодите, кое-где все же не склеивается. Всесторонний анализ показывает, что эволюция человека из примата, пусть и за столь значительный промежуток времени, не то чтобы невозможна, но… А если вплести в эту теорию мои знания о магии, душе и божествах, то и вовсе бред лысого гоблина. С другой стороны, может, в ее мире все так и было. А у нас по-другому. Но некоторые мысли интересные. Их стоит потом покрутить и приспособить, и…

– Ты его заколдовала? – донесся вдруг до меня заинтересованный голос демона.

Я моргнул и вышел из транса. М-да, раньше со мной такое случалось только тогда, когда я получал новую книгу. Ну что поделать, у любого существа есть слабое место. У меня – временное отключение внешних функций на время поглощения новых сведений.

– Интересная информация, но в наших реалиях ей точно нет места. Здесь все сложнее, учитывая магию. А в книге, что так не понравилась демону, написана абсолютная правда. Просто кто-то излишне громкий и пушистый невнимательно читает. А потому пропустил слово «духовные» перед словом «звери». Интересно, как отреагировали бы духи местности, когда поняли бы, что один мелкий демоненок сравнил их с обычными животными?

– Сам дурак, – фыркнул на меня гаденыш.

Я так удивился, что посмотрел на эту наглую морду без злости или угрозы. Он так быстро перенял манеры хозяйки? Через кровь? Хм-м-м… интересно!

Песец, оказывается, уже прекратил бестолково извиваться и молотить лапами по воздуху, расслабился в хозяйских руках и явно получал удовольствие от того, что с ним творила Ортика.

Впрочем, она действовала на удивление умело: почесывала пушистые щеки и уши демона, устроив его у себя на коленях, аккуратно и ласково ворошила шерстку, заставляя теневого монстра прикрывать хитрые глаза и едва не мурлыкать. Кажется, он сам еще не понял, насколько такое поведение несвойственно его виду. А впрочем, скорее всего, их просто никому раньше не приходило в голову мять и гладить. То ли дело чокнутая на всю голову эули.

– Ладно, – махнул я рукой в сторону Ортики, «возвращая» книгу на стеллаж. – Не хочешь читать – не надо. Твои проблемы.

– Я на ночь почитаю, – виновато вздохнула девчонка. – Мне на самом деле дико интересно и полезно. Но сейчас немного другим голова занята.

– На ночь тебе вон лежит, – указал я на несколько внушительных томов, заранее мной подобранных. Там были книги по географии, основам магии, базовому этикету и краткому описанию рас. Вся информация была полностью доступной и наиболее распространенной, потому подошли и обычные детские учебники. Хотя парочку из них тоже написал я лет пятьдесят назад. Еще для Верата. Тот ни в какую не хотел читать скучные фолианты, потому пришлось «изобрести» специальные книжки с яркими движущимися картинками.

– Ого! – впечатлилась эули. – А знаешь… я хотела пойти на разведку в сторону кровного папочки. Но, пожалуй, отложу это дело на завтра.

– Не вздумай никуда ходить! – всполошился я. – Только под моим присмотром и…

– Да, ты прав. – Меня до сих пор поражало то, как легко девушка со мной соглашается. Не спорит, не пытается возвыситься на моем фоне. Интересно, в ее мире все такие? – Тогда у нас сегодня изба-читальня. Давайте залезем под одеяло, обложимся подушками, возьмем конфет и будем читать. А ты, – она ласково подула на песцовую макушку, – будешь комментировать с точки зрения своего вида. Полно, небось, нюансов, о которых никто не может знать, кроме тебя.

Песец раздулся от гордости, а я едва сдержал смех. Кем бы ни была эта эули в своем мире, а искусству манипулировать дураками она там научилась в совершенстве.

Но забраться в кровать с конфетами и книгой после трудного дня… может, не такая уж и плохая идея.