Текст книги "Семейный мужчина"

– А ты поверь, – мягко посоветовал он. – Я и сам сначала этого не понял, но довольно скоро правда стала мне ясна. Я хотел тебя. Какой-то голос внутри меня говорил, что у меня не будет ни одного шанса заполучить тебя, если я не соглашусь взять на себя управление компанией. Поэтому я и заключил сделку.

От изумления Кейти приоткрыла рот. И быстро закрыла его.

– Сделку? Так вот что ты об этом думаешь!

– У нас с тобой договор. На полгода.

Кейти вздохнула. Вцепившись в простыню, она приподнялась повыше и подогнула под себя ноги.

– Это глупо. Я не понимаю. Ты что, пытаешься сказать, будто заключил со мной сделку о том, что я буду твоей любовницей?

– Таков был первоначальный замысел. – Люк изучающе смотрел на нее с ленивым голодом. Он понимал, что испытывает глубокое удовлетворение от того, что Кейти познала свой первый оргазм в его объятиях.

Ему ни к чему были комментарии Джастины, чтобы понять, что сексуальный опыт Кейти крайне ограничен. Он догадался об этом в тот первый раз в его коттедже. Ее изумление сегодня вечером, когда она задрожала в его руках, только подтвердило его догадки.

Люк наслаждался сознанием того, что в течение следующих шести месяцев именно он станет тем мужчиной, который посвятит Кейти в ее собственные страсти. Его член вновь напрягся при мысли об этом.

Кейти смотрела на него во все глаза, но выражение ее лица никак не гармонировало с той сексуальной картиной, какую она собой представляла. Волосы в легком беспорядке, простыня крепко прижата к груди и скрывает наиболее интересные места.

– Люк, это все ужасно преувеличено. Ты не можешь так думать. Люди никогда так не поступают. Во всяком случае, ради меня.

– Как так? – Люк наклонился и легко пробежал пальцами по ее волосам. Ему нравилась их мягкость. Они напоминали шелк.

– Они не берутся за такие грандиозные задачи, как спасение «Гилкрист, инк.», только для того, чтобы иметь возможность завязать роман на полгода с едва знакомой женщиной, – бессвязно пробормотала она.

– Но именно так я и поступил, – улыбнулся Люк.

– Я этому не верю, – еще раз повторила Кейти. – Я не из тех женщин, что вызывают подобную реакцию у мужчин. Особенно у таких, как ты.

– Вы не знаете собственной власти, леди. Кейти, нахмурившись, задумалась.

– А если бы тебе не удалось так легко соблазнить меня? И я смогла бы выстоять все шесть месяцев? Что бы ты тогда делал?

– Страдал, вероятно. – Люк воспользовался тем, что держит Кейти за волосы, и притянул ее к своей груди. Кейти ощутила себя мягкой и теплой под его натиском. Запах ее тела вновь пробудил в нем желание.

Она смотрела на него широко открытыми глазами.

– Неужели все это тебя забавляет? Ты принял вызов лишь из-за собственной прихоти?

Его рука застыла у нее в волосах. Люк передвинулся, заставляя Кейти лечь на спину, и сам вытянулся рядом с ней.

– Поверь, меня совсем не забавляют проблемы «Гилкрист, инк.». И тем более не веселят ни Джастина, ни все остальные. Я связался с родственниками после того, как столько лет избегал общения с ними, вовсе не потому, что почувствовал необходимость ответить на вызов.

– Тогда почему же?

– Я уже сказал тебе. Я хотел тебя. – И Люк приник к ее губам медленным глубоким поцелуем. Когда он оторвался от нее, его член был уже в полной готовности. – И все еще хочу.

Кейти провела языком по нижней губе.

– На следующие шесть месяцев?

– Да.

– Это не так уж долго, – прошептала женщина.

– Но для меня это большой срок. – Гилкрист не знал, как объяснить Кейти, что после трех лет существования исключительно в настоящем, шесть месяцев кажутся ему вечностью. Такой срок максимален для его планов на будущее.

Но он знал, как выразить, насколько он жаждет обладать ею.

Люк провел рукой по всему телу Кейти от груди до бедер, наслаждаясь его изгибами и шелковистой кожей. Его пальцы скользнули у нее между ног, коснувшись гладкого живота, и утонули в мелких завитках волос, таящих ее секретную влагу.

– Люк!

– Тес, любимая, – шепнули его губы. – Я не хочу говорить о будущем. Мне хочется сконцентрироваться на настоящем.

Некоторое время спустя Кейти шевельнулась и перевернулась на бок. Она не привыкла с кем-то делить постель, но заметила, что Люка это вполне устраивает.

Кейти устроилась поудобнее и почувствовала, как его теплая рука снова обнимает ее. Довольно приятно спать с Люком. Честно говоря, весьма уютно.

Она не очень поверила его словам о том, что Люк взялся за дела «Гилкрист, инк.» только из-за нее, но об этом можно подумать позже. Сегодня она слишком устала (и это была приятная усталость), чтобы лежать без сна и терзаться по этому поводу. Кейти зевнула и начала медленно погружаться в сон.

– Кейти!

– Гмм?

– Что от тебя хотел Дэррен?

Будучи слишком сонной, чтобы внимательно отнестись к вопросу, она автоматически ответила, не дав себе времени подумать:

– Денег взаймы.

– Сколько?

Кейти моргнула, разбуженная грубостью вопроса. Почувствовав неладное, попыталась уйти от ответа. Увы, ее мозг слишком медленно соображал, убаюканный сном.

– Ну, так, некоторую сумму.

– Сколько?

– Сто пятьдесят тысяч долларов, – неожиданно для самой себя призналась Кейти.

– Сто пятьдесят тысяч долларов? – Люк резко сел в постели. – Он хотел, чтобы ты одолжила ему сто пятьдесят тысяч баксов? Проклятье, я убью этого сукина сына.

Только теперь Кейти поняла, что выпустила на свободу ураган, но уже не в силах была сдержать его.

– Ладно, Люк, успокойся.

– Успокоиться? – Он отшвырнул в сторону одеяло и вскочил на ноги. Явно не сознавая собственной наготы, Гилкрист принялся мерить шагами комнату. – Этот ублюдок просит у тебя взаймы сто пятьдесят тысяч зеленых, а я должен успокоиться? Да я ему все кости переломаю. С чего это он решил, что ты можешь одолжить ему такую сумму?

Кейти вздохнула. Куда легче обсудить все это за завтраком, но она понимала, что Люк не собирается сейчас закрыть тему. Кейти медленно села, облокотилась на подушки и натянула на себя простыню.

– Он знает, что у меня нет таких денег. Дэррен придумал план.

– Ну, конечно, держу пари, что он это сделал. – Люк остановился и подошел к кровати. – Что же это за план? Он хотел, чтобы ты пошла к Джастине, так?

Кейти удивилась, насколько быстро он пришел к верному заключению.

– Дэррен хотел, чтобы я заняла денег у Джастины для открытия моего «Песто престо».

– И как только ты получаешь деньги от Джастины, предполагается, что ты тут же отдаешь их ему. Мерзавец! Задушу ублюдка.

Кейти вздрогнула. Совершенно ясно, что Люк очень быстро схватил самую суть ситуации. Ее это не удивило. Этот парень быстро соображает, когда Дело касается денег. Очень хорошо.

– Да, дело обстоит именно так.

– Зачем Дэррену понадобились сто пятьдесят тысяч долларов? – потребовал ответа Люк.

Кейти закусила губу.

– Ну, мне кажется, у него какие-то неприятности.

– Что за неприятности?

– Я не очень хорошо поняла. Что-то связанное с неудачным партнерством по использованию недвижимости. Судя по всему, инвесторы требуют свои деньги. Человек, организовавший эту сделку, говорит, что Дэррен отправится в тюрьму, если не внесет данную сумму.

Несколько секунд Люк обдумывал ее слова.

– Но почему бы Дэррену самому не пойти к Джастине?

– Не будь смешным. Он не может этого сделать. Дэррен вляпался во все это, чтобы доказать бабушке, на что способен ее младший внук. Он может обратиться к ней или к родителям только в самом крайнем случае. Иначе они все подумают, что Дэррен законченный неудачник.

– Он проклятый идиот, вот кто он такой. К тому же чертовски глуп, если думает, что сможет так использовать тебя.

– Но Люк…

– Ну и как же ты собиралась помочь Дэррену вылезти из всего этого?

– Я тоже придумала план. Кое-какой.

– Кое-какой. – Люк провел пальцами по волосам. – Я этому не верю. Ну хорошо, расскажи мне о нем. Что ты собиралась делать? Попросить заем у Джастины?

– Нет, конечно, нет. Я знала, что это не сработает.

Люк бросил на нее задумчивый взгляд, продолжая неутомимо ходить по комнате.

– Какого черта не сработает? Она, скорее всего, дала бы тебе денег.

– Да, скорее всего, Джастина мне бы их дала. Но я никогда не смогу так лгать ей, даже ради того, чтобы сохранить от нее в тайне то, что Дэррен попал в беду.

– Да, ты же у нас преданная, верно? И считаешь, что обязана ей. Так как же ты намеревалась поступить?

Кейти решила, что нет смысла откладывать неизбежное. Правда, она собиралась сделать это попозже, после того как все хорошенько обдумает, и уж, конечно, в более подходящий момент.

– Я хотела переключить это дело на тебя, – объяснила она.

Люк резко остановился, повернулся и взглянул ей в лицо.

– На меня? Ты собиралась прийти ко мне со всем этим дерьмом?

– Да. Дэррен – твой двоюродный брат. Это проблема семьи Гилкристов. В течение следующих шести месяцев ты отвечаешь за проблемы клана.

– Будь я проклят, если это так. Я отвечаю только за то, чтобы поставить на ноги «Гилкрист, инк.», – прорычал Люк. – А решать все семейные проблемы Гилкристов не мое дело. Вот в чем разница.

– Нет никакой разницы, – спокойно возразила Кейти. – «Гилкрист, инк.»– это семья, а семья – это «Гилкрист, инк.». С моей точки зрения, проблемы Дэррена – твои проблемы.

– Черт! Хочешь знать, как я решу проблему кузена Дэррена? Я дам идиоту возможность отправиться за решетку. Вот как я поступлю.

Кейти улыбнулась.

– Ты сердишься потому, что Дэррен пришел за деньгами ко мне, так?

– Сержусь? Да я готов оторвать ему голову и поиграть ею в кегли.

– Это уж слишком, тебе не кажется?

– Нет, не слишком. Это только начало. – Гилкрист наклонился над ней и оперся о кровать. – Я никому не позволю использовать тебя и смыться.

Кейти коснулась пальцами его впалой щеки.

– Люк, он был в отчаянии. Неужели в твоем сердце не найдется сострадания, чтобы понять, каково пришлось Дэррену? Джастина отказывалась даже просто подумать о его кандидатуре на место своего преемника. Она не хотела дать ему шанс. Дэррен только стремился проявить себя в мире бизнеса.

– Братец доказал, что он осел. И отвечаю на твой вопрос: нет, я не нахожу в моем сердце даже капельки понимания для этого придурка.

– И все-таки ты сделаешь хоть что-нибудь, чтобы помочь ему, – заявила Кейти.

– Назови мне хотя бы одну причину для этого.

– Я сказала ему, что ты это сделаешь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Люк подумал, что если бы на месте Кейти была любая другая женщина, он мог бы поклясться, что его просто использовали. Но разве можно упрекать ангела-хранителя в том, что для него вполне естественно?

Кроме того, никак не обойти тот факт, что именно он соблазнил Кейти, а не наоборот. При таких обстоятельствах довольно сложно выдвигать против нее обвинение в том, что она воспользовалась своими женскими чарами, чтобы манипулировать им.

Ситуация, в которой оказался Люк, создана его собственными стараниями. Гилкрист выругался сквозь зубы. Ему пришлось признать, что даже если бы он заранее знал, к чему все это приведет, то все равно бы уложил Кейти в постель.

Черт, но до чего все-таки было хорошо! Он почувствовал, как напряглась его плоть при одной только мысли о близости с Кейти. Даже учитывая то, что у Люка очень давно уже не было женщины, все равно происшедшее казалось невероятным. Никогда раньше он не испытывал ничего подобного. С Кейти Гилкрист чувствовал себя полным сил, да и потом ему было чертовски хорошо. Во всяком случае, до того, пока она не нанесла свой удар.

Проклятье! Ему до сих пор не верилось, что он это делает.

Люк в своей обычной униформе – черные джинсы и пуловер – стоял, прислонясь к стене вестибюля атлетического клуба в деловой части города, и молча кипел от злости, поджидая намеченную жертву.

Клуб расположился неподалеку от Пайк-плэйс-маркет. Его посетители принадлежали к высшему обществу, приезжали сюда в деловой одежде и переодевались в яркие спортивные костюмы от известных модельеров.

На улице протянулась длинная череда фургонов и трейлеров, занявших все места для парковки. Люк мимоходом отметил, что все машины белого цвета и без номеров. Еще одна киностудия высадила десант в Сиэтле.

В фургонах расположились гримерные и оборудование для света и звука. Кабели, складные кресла и огромные черные ящики заполонили тротуар. Неподалеку припарковался фургон для перевозки продуктов, так как киношники снимали сцены на улице возле одного из лучших ресторанов города. Заведением, которое было решено увековечить на пленке, стала «Тихая заводь».

Люк задумчиво нахмурился при виде ресторана, в его мозгу быстро пробежала информация, полученная им во время вчерашних встреч.

– Люк, что ты здесь делаешь?

При звуке изумленного голоса Дэррена Люк тихонько вздохнул, затем вытащил руки из карманов и отошел от стены.

– Я хочу поговорить с тобой.

– Да, конечно. О чем? – Дэррен явно только что закончил тренировку. Его волосы еще были влажными после душа. Чтобы отправиться в офис, он переоделся в черные широкие брюки, черную рубашку и повязал галстук. Черный пиджак он перебросил через руку.

– Не здесь, – с этими словами Люк направился к стеклянным дверям в передней части вестибюля. – Давай найдем местечко поспокойнее.

Старший внук Джастины толкнул дверь и вышел на тротуар. Дэррен последовал за ним, лицо его выражало обеспокоенность.

– Это о делах? – поинтересовался он» приноравливаясь к шагу Люка.

– Тебе решать. – Люк свернул за угол и прошел несколько метров, чтобы отойти подальше от самой оживленной части площади. Дойдя до середины квартала, он снова свернул и двинулся по тихой мощенной кирпичом аллее. Шум и суета остались позади.

– Ну ладно, какого черта тебе от меня нужно? – потребовал ответа Дэррен.

– Сегодня утром я долго беседовал с Кейти.

– Проклятье! – Дэррен помолчал немного. – Она тебе сказала?

– Сказала, что ты влез в аферу с недвижимостью.

– Черт подери, это не правда. – Щеки Дэррена побагровели. – Никакая это не афера. Нормальная законная сделка, которая не сработала, вот и все. Мне просто нужно немного наличных, чтобы выплатить деньги прежним инвесторам.

– Сто пятьдесят тысяч баксов?

– Господи, Люк, это не так много. Во всяком случае, когда речь идет о сделках с недвижимостью. Ты же знаешь.

– Но это больше, чем у тебя есть.

– Ты прав. Но у кого в банке лежат такие деньги? – пробормотал Дэррен сквозь зубы.

– У Кейти их точно нет. – Люк остановился и повернулся лицом к своему двоюродному брату. – Тебе не стоило даже близко к ней подходить с этим.

Дэррен остановился.

– Но я же не просил у нее наличные. Разве Кейти не объяснила?

– Ты хотел, чтобы она обманом получила эти деньги от Джастины.

– Черт возьми, но я не могу сам обратиться к старой ведьме. Она только этого и ждет. Кейти понимает ситуацию. Она знает, какова Джастина.

– Ты пытался использовать Кейти, чтобы получить желаемое, – констатировал Люк. Дэррен только пожал плечами.

– Ей удается договориться с бабкой. Во всяком случае, иногда.

– Неужели? И как часто ты просил Кейти раздобыть для тебя деньги?

– Я впервые попросил ее помочь мне с наличными, – пробормотал Дэррен. – Я был в отчаянии. Как ты не понимаешь?!

– Ага, я понимаю, – негромко сказал Люк. – Ты попал в переплет и обратился к ангелу-хранителю семьи Гилкристов за небольшой помощью.

Уголок рта Дэррена дернулся.

– К ангелу-хранителю? Я так понимаю, что ты имеешь в виду Кейти, правильно?

Именно улыбка Дэррена доконала Люка. Он двинулся вперед.

Прижав его к стене. Люк нагнулся к нему ближе:

– В подобных ситуациях тебе следует обратить внимание на одну вещь, братец. Прежде чем ты решишь использовать кого-то вроде Кейти, тебе следует получше выяснить, кто защищает ангела-хранителя.

– Какого черта? – Дэррен уставился на него, открыв от изумления рот. – Ты что, с ума сошел?

– Я не сошел с ума, просто ты вывел меня из себя.

– Будь ты проклят! Думаешь, можешь вломиться через парадный вход и получить «Гилкрист, инк.», верно? Ты считаешь, что вправе заполучить все только потому, что Джастина решила положить конец вражде. Так я тебя обрадую: у тебя ничего не выйдет. Так или иначе, но мы найдем способ остановить тебя.

– Ничего не получится. – Люк улыбнулся. – Ангел-хранитель на моей стороне.

– Решил, что я шучу? А ну-ка, отпусти меня, проклятый ублюдок. – И Дэррен тренированным движением занес ногу для удара.

Люк едва успел увернуться. Он воспользовался тем, что держит кузена за плечо, и толкнул его.

Дэррен потерял равновесие, затем выпрямился и направил еще один мощный удар в грудь Люка. Но тот снова увернулся и нанес ему ответный, прежде чем Дэррен успел обрести равновесие.

Короткими ударами ребром ладони Люк свалил Дэррена рядом с ограждением аллеи.

Парень опустился на колени, судорожно глотая воздух.

Люк сделал шаг вперед, но тут же остановился, сообразив, что они с Дэрреном в аллее не одни. Обернувшись, он увидел пожилую пару. На их лицах был написан ужас, буквально пригвоздивший их к месту.

– Беги, Этель, – наконец выговорил мужчина, по выговору уроженец Среднего Запада. Его глаза не отрывались от лица Люка. Он схватил женщину под руку и начал неуверенно отступать на безопасную улицу. – Ради всего святого, беги. Позови полицейского.

Люк смотрел на них, а в голове у него прокручивалось то, что увидели туристы. Двое мужчин, одетых в черное, сошлись в жестокой рукопашной схватке в аллее. Люк успокивающе улыбнулся.

– Все в порядке, не обращайте внимания. – Он отошел на пару шагов от Дэррена и снова сверкнул улыбкой в сторону испуганных любителей достопримечательностей. – Мы снимаемся в кино. Он звезда, а я его дублер. Мы просто тренируемся. – Люк взглянул вниз на Дэррена. – Ведь правда?

Тот в изумлении смотрел на него, потом перевел взгляд на пожилую пару и скорчил гримасу:

– Ага, правильно.

Лицо женщины тут же просветлело.

– Правда? И вы звезда? – Она сунула руку в раздувшуюся сумку и извлекла оттуда ручку и маленький блокнот. Освободившись от хватки мужа, женщина засеменила вперед. – Я могу взять у вас автограф?

– Снимаемся в кино! Лучше ничего не мог придумать? – фыркнул Дэррен на Люка, наливая пиво в стакан.

Наступило время ленча, маленький ресторан заполнился шумной толпой. Можно было говорить, не боясь быть услышанными.

– Прошу прощения. Но это единственное, что пришло мне в голову. Тебе-то что жаловаться? Я из тебя звезду сделал, так ведь?

– Отличная сделка. Ведь не тебе же пришлось выдумывать имя, чтобы расписаться в записной книжке этой леди. Я и так едва соображал, а тут еще псевдоним выдумывай.

– Ну и что ты написал? – заинтересовался Люк. Дэррен скорчил рожу.

– Люк Дэррен.

– Неплохо. Звучит, как в Голливуде. – Люк откинулся в кресле и посмотрел на брата. – А где ты научился приемам каратэ?

– Занимаюсь этим уже пару лет. Я как раз выходил с тренировки, когда ты поймал меня около клуба. – Потянувшись за стаканом, Дэррен сморщился. Потом снова поставил его на стол и осторожно дотронулся до ребер. – Что-то подсказывает мне, что ты учился подольше, чем я.

– Я просто старше тебя на несколько лет, – уточнил Люк.

– Верно. У тебя было больше времени, чтобы стать подлым и гадким, – в голосе Дэррена слышалось завистливое восхищение. – Я даже не узнал некоторые из приемов, которые ты применил. Как давно ты занимаешься?

– С детства. Однажды, когда был еще подростком, я влез в драку. Драка обернулась скандалом, и некоторые из нас оказались в полиции. За мной приехал отец, но, вместо того чтобы отругать, отвел меня в ближайший спортивный зал и записал на занятия.

Дэррен понимающе кивнул.

– Хотел, чтобы ты мог себя защитить в случае необходимости?

Люк печально улыбнулся.

– Не совсем так. Отец сказал, что Гилкрист должен в первую очередь уметь избегать неприятностей. Он считал, что восточные единоборства научат меня самоконтролю и самодисциплине.

– Ничего себе, – Дэррен поморщился. – Кажется, это не сработало.

– Да нет, сработало. Я ведь оставил тебе голову на плечах, верно? Если бы я так долго не воспитывал в себе самоконтроль, я бы тебе ее оторвал.

– Черт, тебя действительно задело, что я пришел к Кейти просить денег, да?

– Ага, действительно задело.

– Я прежде испробовал все, что смог придумать, – объяснил Дэррен. – Но брокер сказал, что тот парень, который устраивал сделку, давит на него. Сказал, если мы не принесем наличные, то загремим в тюрьму. Что, черт побери, мне оставалось делать?

Люк обхватил ладонью холодный стакан с пивом.

– Пора тебе кое-чему научиться, братец.

– Чему?

– Если ты и дальше собираешься впутываться в подобные дела, то тебе лучше сейчас научиться из них выпутываться. Не рассчитывай на ангела-хранителя.

Дэррен угрожающе нахмурился.

– И как же я должен выпутаться?

– Ты не сможешь использовать приемы каратэ в мире бизнеса, – объяснил Люк. – Надо пользоваться информацией. Расскажи мне об этой сделке с недвижимостью.

Дэррен колебался.

– Зачем?

– Затем, что, судя по всему, ты по самую задницу увяз в болоте, полном крокодилов. Чтобы предотвратить в будущем подобные неприятные инциденты, я собираюсь научить тебя, как осушить трясину.

Кейти засмотрелась на сверкающую вазу. Ее взгляд утонул в цветных переливах заключенного в стекле света. Грациозный и элегантный сосуд достигал примерно трех футов высоты. Он излучал сияние.

Кейти подумала, что перед ней, видимо, одно из самых лучших произведений Хейдена. Великолепный экземпляр в одиночестве красовался на белоснежном пьедестале в самом центре галереи. Другие, не менее замечательные творения скромно заняли свои места на постаментах в этом ослепительно белом зале.

Морин умела подчеркнуть достоинства работ Хейдена.

Кейти подошла к следующему произведению – стеклянной, красной с золотом, вазе. В глубине помещения хозяйка галереи, затянутая в черный шелковый костюм, похожая на восклицательный знак на белом фоне, негромко разговаривала с молодой парой.

Наконец посетители остановили свой выбор на ян-тарно-зеленом шедевре. Морин удовлетворенно улыбалась, занося сведения о покупке в компьютер, установленный на высоком прилавке. Она дождалась, пока за покупателями закроется дверь, потом подошла к Кейти.

– Слава Богу, ты получила мое сообщение, – начала Морин без всякого вступления. – Я боялась, что ты могла уже уехать из города.

Кейтн бросила взгляд на часы.

– Люк заедет за мной в отель через час. Что случилось, Морин?

– Хочу поговорить с тобой об Иден. – Женщина зловеще поджала губы. – Я очень о ней беспокоюсь. Собиралась тебе звонить, но, узнав, что ты в городе по делам, решила обсудить все сегодня.

– Я видела Иден вчера в ее офисе. Она выглядит немного напряженной, но в остальном вид у нее вполне благополучный.

– У нее явно не все ладится, – бросила Морин. – С ней происходит что-то очень нехорошее, но она не хочет мне сказать, что именно. Но, кажется, я знаю, в чем дело. Из того, что Иден сказала Дэррену, я сделала вывод, что, вероятно, она снова встречается с этим ужасным Нэтом Этвудом.

Кейти нахмурилась, вспомнив слова Фрейзера о том, что он видел, как Иден и Нэт садились вместе в такси.

– Но это бессмысленно, Морин. Зачем ей снова связываться с Нэтом, после того, что она пережила?

– Одному Богу известно. Ты же знаешь, как она его хотела год назад.

Кейти криво улыбнулась.

– Поверьте мне, я этого не забыла. Морин вгляделась в лицо Кейти.

– Великий Боже, неужели ты до сих пор расстроена из-за этого?

– Нет, Морин, я не расстроена.

– Я так и думала. Ты должна быть благоразумной, моя дорогая. Дочь думала, что влюблена.

– И этим все сказано, да? Все прочь с дороги мисс Гилкрист, если она положила на кого-нибудь, глаз.

Морин выпрямилась.

– Если хочешь знать мое мнение, то Иден совершенно права. Тебе повезло. Это моя дочь пострадала. Этот ужасный человек женился на ней только потому, что она из Гилкристов.

– Как выяснилось, это оказалось решающим фактором, – сухо согласилась Кейти.

– Он думал, что, женившись на Иден, получит и управление делами компании. Этвуд использовал мою дочь.

– Да, я думаю, это честная оценка ситуации. – Кейти подняла голову и задумчиво посмотрела на Морин. – Но Иден сама все отлично понимает. Как раз вчера она говорила мне о том, что Этвуд ее использовал. Нет причины думать, что она хочет его вернуть.

– Но дочь явно с ним снова встречается.

– Но вы точно ничего не знаете. Морин покачала головой.

– Что-то происходит. Я чувствую.

– Даже если и так, то чего вы ждете от меня?

– Я хочу, чтобы ты остановила Нэта Этвуда вне зависимости от того, что у него на уме.

Кейти смотрела на свою собеседницу, широко открыв глаза.

– Остановить его? Мне? Да как же, ради всего святого, я это сделаю?

– Все очень просто. Мужчины вроде него понимают только один язык. Язык денег. Я хочу, чтобы ты пошла к нему и предложила крупную сумму. Пусть только держится подальше от моей дочери.

Изумленная, Кейти быстро отступила назад и налетела на белый пьедестал. Зеленовато-оранжевая ваза опасно закачалась и начала крениться.

Рука Морин метнулась к горлу, и женщина пронзительно завизжала от ужаса:

– Лови ее!

Кейти стремительно повернулась и протянула руки. Произведение искусства рухнуло прямо на них. Молодая женщина облегченно вздохнула и осторожно вернула вазу на подставку.

– Прошу прощения.

– Господи, это одна из лучших работ Хейдена. Будь осторожнее, Кейти. Эта ваза стоит пять тысяч долларов.

– Пять тысяч? Почему бы вам не предложить Нэту несколько вазочек вместо наличных?

Морин серьезно кивнула.

– Вполне возможно. Дело в том, что я не знаю, какая сумма понадобится, чтобы он убрался. Это очень жадный человек, а ведь во время развода он почти ничего от Гилкристов не получил.

– И все благодаря адвокатам Джастины. Но, Морин, если вы и в самом деле думаете, что Нэт опасен, почему бы вам не пойти к Джастине и не рассказать ей об этом?

Глаза миссис Гилкрист округлились.

– Ты с ума сошла? Да она разозлится на всех нас, если поймет, что Этвуд все еще проблема. Она так и не простила Иден за то, что та вышла за него замуж.

Кейти вздохнула.

– Я знаю.

Морин страдальчески закрыла глаза.

– К тому же она не дает нам с Хейденом забыть, что она сердита и на нас за то, что мы не положили конец этим отношениям, прежде чем дело дошло до свадьбы. Старая ведьма, вероятно, никогда не простит и не забудет.

– Типичная Гилкрист. – Кейти сделала слабую попытку улыбнуться.

– Совсем не смешно, Кейти. Я напугана до смерти возможностью того, что Нэт Этвуд снова вцепится в мою дочь. Что касается Джастины, то для нее это станет последней каплей. Она может всех нас лишить наследства.

– Ой, да ладно вам, Морин. Не станет Джастина лишать наследства девяносто процентов своей семьи.

– Почему нет? Теперь старуха ни в ком из нас не нуждается, раз она получила своего драгоценного внучка-ублюдка. Джастина ясно дала понять, что предпочитает его всем нам.

– Синдром блудного сына. Люк был единственным, кого ей не хватало, поэтому она сосредоточила на нем свое внимание. Но это вовсе не значит, что она собирается лишить всех остальных наследства.

– Но она может это сделать, если очень разозлится. Джастина и раньше вычеркивала членов семьи из завещания. Она может повторить это! – в отчаянии воскликнула Морин.

Кейти нахмурилась.

– Мы говорим о том случае, когда Джастина выкинула из завещания родителей Люка?

– Да. Тебя еще тогда на свете не было. А мы с Хейденом только что отпраздновали помолвку. Я была в тот день в церкви, когда отец Люка не пришел на собственную свадьбу, и заметила, как рассердилась Джастина. Никогда в жизни я не видела такой ярости ни у кого из Гилкристов.

Кейти прикусила губу.

– Я догадываюсь, что сцена была ужасной.

– Точно такую же кошмарную сцену она устроила месяц спустя, когда Торнтон привез Клео в особняк. Он хотел представить ее Джастине и нам. – Морин опустилась на маленькую белую скамейку у стены. Ее пальцы дрожали, а лицо напряглось.

Кейти неторопливо села рядом с ней.

– Для всех это должно было быть очень тяжело.

– По-настоящему мне было жаль только Клео, если хочешь знать правду, – спокойно заметила Морин. – Эта бедная женщина и представить себе не могла, во что она ввязалась. Я никогда не забуду, как мать Люка стояла там, когда Джастина повернулась к ней и начала обзывать ее самыми ужасными словами. Она сказала Клео, что никогда ее ребенок не будет признан законным наследником Гилкристов.

– А что ответила Клео?

Миссис Гилкрист покачала головой.

– Она так хорошо держалась, пока Джастина произносила свою речь. Когда та закончила, Клео посмотрела на нее и сказала, что ей ее жаль. И добавила, что Гилкристы – злейшие враги самим себе. Торнтон взял жену за руку и вывел из гостиной. Больше мы их никогда не видели.

– Как печально, – вслух произнесла Кейти. «Но Для Гилкристов типично драматический момент», – продолжила она про себя.

Морин смотрела прямо перед собой на огромную вазу, отливавшую в солнечных лучах розовым и зеленым.

– В тот день я извлекла для себя урок. Тогда я поняла, что Джастина не простит согрешившую невестку, и дала себе клятву, что никогда не дам ей повода обрушиться на меня так же, как на Клео.

Кейти посмотрела на точеный профиль Морин.

– Я знаю, что это не мое дело, но как вы решились выйти замуж за Хейдена? Почему у вас не пропало желание связать свою судьбу с Гилкристом после того, что вы видели в тот день?

– Я любила Хейдена и разглядела в нем талант. Я понимала, что не могу уйти и оставить его на милость этой старой палачки. Джастина наверняка попыталась бы задушить его способности, постаралась бы заставить его занять место Торнтона.

– Значит, вы вышли за него замуж, чтобы защитить его от Джастины?

– Я любила его и вышла за него замуж. Поэтому он смог стать художником. Он бы возненавидел себя, если бы ему пришлось управлять «Гилкрист, инк.». – В глазах Морин заблестели слезы.

– Да, – мягко согласилась Кейти, сознавая, что все сказанное правда. Неосознанно Кейти наклонилась и обняла Морин.

– Ты даже представить себе не можешь, каково мне было все эти годы защищать Хейдена и умиротворять Джастину. Меня переполняла уверенность в том, что стоит мне родить ей внуков, как Джастина полюбит меня. Я думала, она сосредоточит все свое внимание на них. Какое-то время так все и было. Мне казалось, что Джастина даже начинает думать о Дэррене как о преемнике.

– Но тут Торнтон и его жена погибли в авиакатастрофе, и все изменилось, – закончила ее мысль Кейти. Она успокаивающе похлопала Морин по плечу.

– Неожиданно главным стало желание передать вожжи в руки Люка. – Морин вздохнула. – Ублюдок. После всех этих лет Клео все-таки отомстила, верно? Ее сын теперь руководит «Гилкрист, инк.». А я все так же пытаюсь защитить мою семью от Джастины.

Кейти какое-то время сидела молча, обдумывая услышанное.

– Вы совершенно уверены, что Иден снова увлеклась Нэтом Этвудом?