Текст книги "Нежный огонь любви"

– Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво. Но до утра доживу. Обращаться с этой штукой умеешь?

– Теоретически – да.

Зельда взяла бластер. Оружие было холодным и тяжелым.

– Если кто-нибудь попытается сюда сунуться, стреляй. Можешь не сомневаться – я сразу проснусь.

Он лег, положив голову ей на колени, словно это было для него делом привычным. Закрыл глаза.

Зельда осторожно положила руку ему на грудь. Ей показалось, что она горячая. Чересчур горячая. Оставалось только надеяться, что обеззараживающий аэрозоль, которым она обработала его рану, подействует.

Не заснуть, даже с бластером в руке, оказалось делом нелегким. Зельда решила, что прежде не могла по-настоящему оценить героев романов о первопоселенцах, которым столько времени приходилось нести дежурство. Это же такая мука. Как они выдерживали?

За пределами магического круга кипела ночная жизнь. Время от времени Зельда замечала сверкающие

Глаза. К счастью для нее, больше ничего видно не было. Защита действовала. Почему же мысленный зов не обеспечил им безопасного возвращения к лагерю?

За этой мыслью пришла другая. Зельда вдруг поняла: зова больше нет. Он сослужил свою службу. Привел в прибежище гостей. И исчез. А вместе с ним, возможно, исчез и ее шанс узнать, что именно скрывалось за легендой.

Если именно это прибежище послужило источником тех намеков и слухов, по которым она надеялась найти инструмент, чтобы стать голубкой, то, возможно, она стоит у конца своего пути. А она думала, что по нему придется идти долго. И более того, ее поиск вполне мог оказаться безрезультатным. Затихший мысленный зов, оставленный народом, который давным-давно погиб, вряд ли удастся превратить в волшебный эликсир. И ей никогда не стать настоящей голубкой.

Однако еще оставалась надежда. Вдруг источник легенд – вовсе не мысленный зов. Если это прибежище сохранилось на протяжении многих столетий, то кто знает, какие еще вещи скрыты на Ренессансе? Зельда мысленно вернулась к той истории, которую она видела в прибежище. Конец расы призраков не давал ей покоя. И дело было не только в грусти, которую внушало исчезновение великой цивилизации. Зельда поймала себя на том, что ей досадно, что призраки растворились, не оказав никакого сопротивления. Бессознательно она желала, чтобы они боролись, а не спокойно склонились перед неизбежным.

Расчет слабо пошевелился, но не проснулся. Прикоснувшись к его лбу, Зельда почувствовала, что он весь горит. Обеспокоенная, она взглянула на рану. Кровь из-под пластповязки не просачивалась, однако раненое плечо распухло и покраснело. Может, так и должно быть? Снова прислонившись головой к каменной стене, она устремила взгляд в темноту.

Ренессанс – странная планета. Здесь либо борешься, либо погибаешь. Здесь смотришь на вещи предельно просто. Когда вокруг такое количество чудовищ, когда следующий шаг может оказаться последним, почти невозможно сохранить веру в туманные истории и легенды.

Рано или поздно ей предстоит решить, насколько далеко она готова зайти, следуя за своей мечтой. Чем дольше она находилась в обществе Тэйга Расчета, тем дальше отодвигалась ее цель. И в то же время Зельда должна продолжить свой поиск. Мысль о том, чтобы отказаться от него, внушала ей непонятный страх. Она слишком много лет готовилась осуществить свою мечту.

Перед ней снова встали картины мерцающих фонтанов и напоенного ароматами воздуха Клеменции, напоминая ей то, чего она добивается. Но тонкие детали видений меркли и разбивались о более яркие воспоминания о часах, проведенных с Расчетом.

Стоило ей мысленно произнести его имя, как он снова беспокойно зашевелился. Зельда еще раз потрогала его лоб и встревожилась уже не на шутку. Он был слишком горячим. Значит, рана инфицирована. Что же

Делать? Она ведь совершенно беспомощна. Нечего даже думать о том, что она сможет провести сквозь джунгли раненого и больного человека. Они окажутся легкой добычей.

Может быть, у Расчета в портупее найдутся какие-нибудь лекарства? Пытаясь его не потревожить, Зельда начала проверять содержимое всех карманов. Там оказалось множество самых разнообразных вещей, начиная с ножа и кончая запасным комплектом кубариков для «Свободного рынка». Надо будет спросить, зачем ему запасные кубарики. Можно не сомневаться, что ответ окажется чрезвычайно интересным.

Зельда отыскала упаковку таблеток. Этикетка на ней давным-давно была стерта. Нет смысла гадать, что это может быть за лекарство. И если не считать антисептика и пластповязки, больше ничего медицинского она не обнаружила.

Расчет повернулся на бок. Сон у него явно был неглубоким и тревожным. Сначала Зельда колебалась, но потом все же решила принести из ручья воды. Если намочить Расчету рубашку, можно будет немного сбить жар. Осторожно приподняв его голову, она устроила его на земле. С невесомым мешочком она опустилась у ручья на колени. Вода показалась ей прохладной. Можно надеяться, что она окажет нужное воздействие на больного.

Зельда уже поднималась с колен, когда заметила, что Расчет неуверенно встает. Что случилось? Она поспешила к нему. В лунном свете стало видно, что глаза его смотрят куда-то мимо нее. Он был бледен, как мертвец.

– Ложись, Расчет. Я постараюсь тебе помочь.

Она ласково потянула его за руку.

Казалось, Расчет ее даже не заметил. Вырвав руку, он оперся о стену прибежища и пошел к арке. Зельда не сразу сообразила, что он собирается сделать.

– Нет, Расчет! – Она снова схватила его за руку, на этот раз гораздо решительнее. – Туда нельзя. Стой! Ляг. Я оботру тебе лицо, и станет легче. Ложись,

Расчет!

Он снова высвободился и двинулся ко входу. Зельда страшно перепугалась. Если Расчет войдет туда и включит иллюзорную ловушку, ей его оттуда не вытащить. Тем более пока он в таком состоянии. Кто знает, как влияют те ужасные видения на человека, горящего в лихорадке. Даже в нормальном состоянии с ними достаточно трудно бороться.

Расчет был уже почти у входа. И Зельда решилась. Быстро и плавно она применила к нему танцевальные па «Лунного света в зеркалах». В его ослабленном состоянии ее движения должны были бы мягко бросить его на землю.

Но ощутив ее прикосновение, Расчет отреагировал на него, как на нападение. Резко повернувшись, он парировал его быстрым и мощным приемом, к которому Зельда оказалась совершенно не готова. Она упала на спину, даже толком не поняв, что произошло. – Расчет! Нет! Но было уже слишком поздно. Он скрылся внутри

Прибежища.

Расчет не в себе от лихорадки. Однако это ничего не объясняет. Откуда у него взялись силы? С такой легкостью отбросить ее. Зельда никак не могла этого понять. Но еще непонятнее, что заставило его – пусть даже в бреду – вернуться в прибежище?

Она вскочила и побежала к арке входа. Там она приостановилась. Коснулась рукой стены. Держась за стену, она медленно вошла в помещение прибежища: прикосновение к чему-то стабильному, неподвижному дарило ей некую иллюзию защиты. Внутри ничего видно не было. Днем сквозь стены проходил свет. Ночью здесь было темно, как в пещере. Не видно никаких признаков ни повествования призраков, ни иллюзий-ловушек.

– Расчет? Вернись, Тэйг! Тебе не следует тут оставаться. Где же ты?

Не дождавшись ответа, Зельда вернулась за кварцфонариком. Включив его на полную мощность, она направила луч света внутрь прибежища. Луч почти сразу же нашел Расчета: тот скорчился вокруг тяжелого камня, который Зельда пыталась кинуть в призрака кровососа. Он бережно обнимал гладкую поверхность камня.

– Что это? – спросила Зельда, делая осторожный шаг в прибежище. Ей необходимо выманить его оттуда словами, если только это возможно. Если они оба окажутся в плену иллюзий, то у нее вряд ли хватит сил вывести Расчета наружу. – Скажи мне, что ты нашел, Расчет?

Он будто не замечал ее. Все его внимание сосредоточилось на камне. Зельда сделала еще один осторожный шаг. Знать бы, в каком месте начнет работать ловушка. Может, это произойдет только тогда, когда она попытается выйти. Вид у Расчета был такой, что она поняла: невозможно будет уговорить его выйти из прибежища. Ей придется силой тащить его отсюда.

Считая шаги в надежде, что сможет вернуться обратно даже под шквалом иллюзий, Зельда медленно прошла в глубь прибежища. Подойдя к Расчету, она коснулась его плеча. На этот раз он посмотрел на нее. Зельду ужаснул его безумный взгляд. Она обхватила его за плечи, невольно заговорив успокаивающе-гипнотическим тоном, с помощью которого голуби успокаивают себе подобных:

– Пойдем со мной, Расчет. Со мной не нужно ничего бояться. Дай мне увести тебя в безопасное место. Снаружи прохладно и тихо. Тебе там будет легче. Пойдем со мной, к безопасности. За стенами – безмятежность.

Она почувствовала, как он задрожал: похоже, его охваченный бредом мозг пытался понять ее слова. А еще Зельде показалось, будто он разрывается между двумя разными желаниями. Она обратила внимание на то, как он прижимает к себе камень.

– Тебе нужен этот камень? Возьми его с собой, Расчет. Подними камень и унеси его с собой. Пойдем на улицу. Там прохладно и ясно.

Он поднял камень. Зельда выпрямилась, с облегчением глядя, как он встает вместе с ней. Когда она потянула его за локоть, он послушно пошел за ней. Она осторожно повела его к выходу, ожидая, что им преградит дорогу нечто ужасное: кровосос, ткач, дракон, стена света, в конце концов.

Но ничего не случилось. С помощью кварцфона-рика Зельда легко нашла выход. Больной шел за ней. Даже не сопротивлялся. Слава Богу! Она провела Расчета на прежнее место и помогла опуститься на землю. Он по-прежнему оставался удивительно послушным – если камень был с ним.

– Что такое в этом камне, Расчет? Почему он тебе понадобился?

Он только крепче прижал его к себе:

– Теплый. Хорошо. От него тепло. Мне так холодно!

– Ты же весь горишь, – прошептала она, сознавая, что Расчет не слышит ее. – Ложись, а я попробую снять жар.

Она уложила его на землю, и он опять свернулся калачиком вокруг камня, закрыв глаза.

Решив, что Расчет стал спокойнее, Зельда принялась обтирать его водой. Возможно, камень благотворно на него влияет. Правда, трудно было понять, как он вообще может оказывать хоть какое-то воздействие. Когда она дотронулась до камня, то его ровная правильно-сферическая поверхность показалась ей тепловатой. Возможно, в нем еще осталось накопившееся за жаркий день тепло.

Зельде казалось, рассвет не наступит никогда. Краем глаза наблюдая за границами поляны и одновременно – за Расчетом, Зельда продолжала дежурство. Бластер она все время держала под рукой, хоть уже перестала беспокоиться, как бы какая-нибудь тварь не пересекла невидимую границу. Она оставила бластер при себе главным образом потому, что таков был последний сознательный приказ Расчета. Он по-прежнему командир экипажа, напомнила она себе, в очередной раз наполняя мешочек водой. А она – по-прежнему его единственная подчиненная.

Когда сквозь сплетение лиан и ветвей наконец начал пробиваться рассвет, Зельда решила, что теперь камень Расчету не нужен. Больной по-прежнему прижимал его к себе. Ей это ох как не нравилось. Слишком похоже на зависимость. Жар не уменьшался. Дополнительное тепло, исходящее от камня, могло принести Расчету только вред. Опустившись рядом с ним на колени, Зельда попыталась вынуть каменную сферу из его рук.

– Нет! – Расчет еще сильнее прижал к себе камень. На секунду открыв глаза, он обжег ее яростным взглядом и совершенно ясно проговорил:

– Не трогай его.

Зельда отказалась от своей попытки и снова принялась обтирать его водой из ручья. Ночь уступила место дню. Несколько отчаянных вскриков возвестили об успехе последних ночных хищников. Зельда скоро научится понимать голос джунглей. Но это было совершенно не важно. После сегодняшней ночи ее уже ничего не удивляло. Она многому научилась за последние дни. Но это тоже было не важно.

К полудню Зельда почувствовала легкое головокружение. Видимо, именно о таком состоянии предупреждал ее Расчет. Она даже не знала, что можно сделать. Есть что-то из растительности она не решалась: Расчет убедил ее, что при этом слишком велик шанс отравиться. Без соответствующего оборудования провести анализ на присутствие токсинов невозможно.

Какое-то время она пыталась убедить себя в том, что вполне могла бы не есть еще один день. В конце концов она не раз постилась по одному или два дня, втайне испытывая силу воли. Это было давно, когда она еще верила, будто усилием воли сможет превратить себя в голубку. Ее попытки оказались безуспешными, хоть и Приводили к странному пьянящему возбуждению, которое на какое-то время убеждало ее в том, что она нашла удачный метод.

Сегодня проблема заключалась в том, что она не могла допустить ни головокружения, ни возбуждения. Ведь вокруг поляны кружит черт знает что, а на руках у нее больной! Ей надо сохранить силы. А это значит, что ей необходимо найти какую-нибудь пищу.

Она посмотрела за край защищенной поляны, отыскивая остатки прыгуна, которого накануне освежевал и выпотрошил Расчет. Он вытолкнул все, что осталось, за пределы круга. Сейчас там ничего не было – даже головы. Ренессанс, как всегда, эффективно распорядился отбросами.

Не то чтобы ей хотелось съесть то, что осталось от прыгуна. От одной мысли Зельду опять начало подташнивать. Она снова принялась обтирать Расчета, постаравшись не думать о еде.

Но когда она споткнулась, в очередной раз направляясь к ручью за водой, то не на шутку встревожилась. Неизвестно, сколько времени ей придется провести на поляне рядом с Расчетом. Здравый смысл требовал, чтобы она не позволила себе ослабеть. Ей просто необходимо поесть. Иначе все может плохо кончиться. И для нее, и для Расчета. Зельда внимательно осмотрела бластер. Насколько трудно подстрелить кого-нибудь вроде прыгуна?

Процесс наведения орудия на цель должен мало отличаться от концентрации мыслей для глубокого изучения какого-либо вопроса. Согласно голубиной философии, абсолютно все может быть оценено и познано. Кроме сосредоточенности, ей понадобится быстрая реакция и хорошая координация движений. С этим проблем не будет. Зельда в совершенстве владеет «Лунным светом в зеркалах».

Взяв бластер, она подошла к краю поляны и села там, поджав под себя ноги. Неизвестно, как долго ей придется дожидаться, пока что-нибудь съедобное не приблизится настолько близко, что в него станет легко попасть. Она заставила себя не думать ни о чем. Уж

Если охотиться, то надо действовать быстро и наверняка. Используя приемы медитации, Зельда достигла внутренней и внешней тишины. Она станет единым целым со своим оружием. Она забудет о поддельной голубке, которая держит незнакомый инструмент уничтожения. Бластер должен стать частью ее тела.

Слиться с бластером в одно целое оказалось совсем не трудно: она заставила себя не думать о том, что сейчас предстоит сделать. Можно было бы сказать, что она просто применила методы, которыми пользовалась, чтобы программировать компьютер или писать стихи. В основе всех видов деятельности лежала одна и та же философия тармонии.

Время шло, а в поле зрения не появлялось никого. Только мелькнула зеленая змейка. Но Зельде она показалась несъедобной. Зельда ждала. Позади нее Расчет тихо лежал, по-прежнему свернувшись вокруг своего драгоценного булыжника.

Когда на край поляны вдруг выскочил небольшой прыгун, она не задумываясь вскинула руку и нажала на спуск. Именно так и должно было все произойти – быстро и бездумно. Прыгунчик упал, пару секунд подергался – и затих. Зельда опустила бластер.

Медленно встав, она стряхнула с себя остатки ме-дитационного транса. При взгляде на убитое существо ее прежнее отвращение к поеданию мяса вернулось волной тошноты. На этот раз ей удалось справиться со своим бунтующим желудком. Осторожно выйдя за пределы круга, она схватила прыгуна за уши и стремительно вернулась под защиту прибежища.

Морщась, она смотрела на свою добычу. Его еще надо резать. Кровь. Сырое мясо. Нет, она не сможет! Она уже почти отговорила себя от неприятной попытки, как вдруг накатилась новая волна головокружения. Больше медлить нельзя. Решительно вернувшись к Расчету, она достала из его портупеи нож.

Расчет оказался совершенно прав: это ничуть не напоминало голографический фильм с аккуратной записью препарирования. Дважды Зельда останавливалась, дожидаясь, чтобы прошли сотрясавшие ее тело спазмы. Хуже пытки и представить себе невозможно! Оправившись, она снова принималась за дело. Теоретически она знала, что именно надо делать. Она ведь получила очень хорошее образование! Закончив, она выпихнула голову и требуху за пределы защищенной поляны.

Смывая с рук кровь, Зельда в последний раз дала волю своему желудку, а потом включила пламенник и насадила на кончик ножа окорочок прыгуна. Стараясь не обращать внимания на то, как шипит и потрескивает жир, она зажарила свою добычу. Попытавшись отключиться от происходящего, она откусила первый кусок, произнеся знакомые слова, предварявшие трапезу у голубей.

На этот раз все обошлось. Потребовалось немало волевых усилий, и в какой-то миг Зельде даже казалось, что ее желудок опять одержит над ней верх, но в конце концов победа все-таки осталась за ней. Медленно и методично она прикончила всю порцию. А потом поджарила второй окорочок и подошла с ним к Расчету.

– Постарайся поесть, – ласково попросила она, поднеся мясо к его носу, чтобы он ощутил его запах. Никакого ответа. Когда Зельда попыталась положить кусочек ему в рот, он его выплюнул. Со вздохом Зельда села. И что ей делать теперь?

Час спустя она бросила взгляд за край круга и увидела, что остатки прыгуна уже исчезли. Очередная трапеза Ренессанса была закончена. Даже костей не осталось. На этой планете все шло в ход.

День тянулся мучительно медленно. Дважды Зельда начинала дремать и, вздрогнув, просыпалась. Потом ей пришло в голову, что разумнее было бы поспать именно днем. Если она этого не сделает, то наверняка заснет ночью. Поляна казалась такой безмятежной! Когда глаза у нее начали закрываться в третий раз, Зельда разрешила себе заснуть.

Ее разбудило слабое потрескивание.

На джунгли опускались сумерки. Они с Расчетом провели у прибежища еще один день. Расчет! Она машинально взглянула в сторону своего спутника. Он по-прежнему крепко спал, свернувшись калачиком вокруг камня.

Снова потрескивание. Зельда проснулась окончательно. И тут же схватила бластер, лежавший у нее на коленях. Поднявшись, она осмотрела всю прогалину. Вокруг не было никакого движения. Когда странный звук раздался в третий раз, Зельда вдруг поняла, откуда он. Расчет! Камень, который тот по-прежнему держал в руках, дрожал.

– Голуби небесные!

Зельда подошла ближе. Она никак не могла понять, что происходит. Расчет все еще лежал, прижав к себе камень, но теперь булыжник в его руках словно вибрировал. Может, ей кажется? Нет. Прямо на ее глазах по камню вдруг пробежала большая трещина. Не сознавая, что делает, Зельда подняла бластер и шагнула вперед. На этот раз она силой отнимет у Расчета камень! Жар у него был всю ночь. Теперь он наверняка ослабел еще сильнее и не сможет ей помешать.

Не успела Зельда протянуть руку к камню, как вдруг раздался громкий сухой треск. Застонав, Расчет прижал камень к себе еще сильнее. Ей удалось оттолкнуть одну его руку и как следует ухватиться за круглый камень, когда тот полностью раскололся.

Яростное шипение – из расколотого камня появилась уродливая змееподобная голова. Зельда отчаянно пыталась оттащить камень от Расчета прежде, чем оттуда вырвется тварь. Под ее руками стали отделяться осколки скорлупы. Голова стремительно метнулась. Еще чуть-чуть – и пасть с крошечными острыми зубами впилась бы в руку Зельды.

Вскрикнув, та отдернула руку. Тварь моментально повернулась к животу Расчета. Из осколков скорлупы появилось синее кожистое тело. Потрясенная Зельда вдруг совершенно ясно поняла, что сейчас должно произойти. Расчет предназначен в пищу свежевылупившемуся детенышу!

На таком расстоянии применить бластер было страшно. Она наверняка убьет Расчета вместе с тварью, которая пытается его сожрать. Зельда изо всех сил ударила дулом оружия по морде чудовищного детеныша. Удар отвлек внимание твари от Расчета. Зашипев, она бросилась на нахальный бластер. Ее зубы стиснули металлическое дуло, но тут же разжались: видимо, бластер оказался ей не по зубам.

Зельда отчаянно саданула оружием по кожистой синей голове. Ей снова удалось заставить тварь вцепиться зубами в дуло бластера – и на этот раз она резко дернула оружие вверх и в сторону. Синяя рептилия не успела отпустить металлическое дуло и дернулась следом за ним. Разжав челюсти в середине полета, она упала на землю и тут же свернулась в шипящую пружину. Тварь бросилась на Зельду, словно успела понять, что главная проблема заключается именно в

Ней.

Зельда вскинула бластер и выстрелила с той бездумной уверенностью, которая так хорошо сработала при охоте на прыгуна. Рептилия дернулась и начала отвратительно извиваться, словно даже в предсмертных муках ей хотелось добраться до своего обеда. Зельда выстрелила во второй раз. Тварь наконец затихла.

Расчет громко застонал. Беспокойно заметавшись,

Он невнятно шептал:

– Зельда… Зельда!

Она не повернулась к нему: все ее внимание было сосредоточено на отвратительной синей твари. Ее надо выбросить с поляны. Нельзя ее оставлять внутри круга. Мертвой или живой, этой рептилии тут не место. Она

Поддела труп носком сапога. Тварь перевернулась на спину, обнажив нежно-голубое брюхо с четырьмя конечностями. Передняя пара заканчивалась отростками, которые неприятно напомнили Зельде человеческие пальцы. Она снова пнула мертвое тело, стараясь поскорее избавиться от его присутствия. Ощущение неуместности этой твари стало почти невыносимо сильным. Зельда точно знала, что ни в коем случае не прикоснется к рептилии рукой.

Еще три пинка – и тело твари оказалось на самом краю прогалины. Зельда вытолкнула останки в густую растительность за чертой охранной зоны. Там почти сразу же что-то зашевелилось. Она успела увидеть пушистый хвост. Кто-то прыгнул. Раздался хруст. Ренессанс этим займется. Зельда поспешила к Расчету.

Он метался в горячечном бреду. Впереди на его рубашке зияла дыра – там, где зубы новорожденной твари вырвали из ткани кусок. К счастью, пострадала только рубашка. Облегченно вздохнув, Зельда опустилась рядом с Расчетом на колени. Но ее нежное прикосновение не успокоило его.

– Жарко. Адски жарко. Просто невыносимо. – Он попытался сорвать с себя рубашку.

– Перестань, Расчет. Сейчас тебе станет прохладнее. Я обещаю.

Потянувшись за мешочком, она вылила воду ему на голову, на шею, на грудь, смочила рубашку. Он задрожал и успокоился. Бормоча что-то, он свернулся калачиком и, кажется, готов был снова заснуть. Зельда еще раз обтерла ему лицо и руки и подождала. Наконец

Невнятное бормотание смолкло, и Зельда решила, что Расчет спит. Сев на землю, она задумалась.

Первое, что пришло ей в голову, было воспоминание о четырех камнях, оставшихся в прибежище. Их необходимо уничтожить. Невозможно предсказать, когда Расчету взбредет в голову совершить еще один поход внутрь и вынести следующий булыжник. Более того, невозможно предсказать, когда одно из этих ужасных яиц созреет само по себе. Мысль о том, что из прибежища могут появиться сразу четыре темно-синие твари, и все очень, очень голодные, внушала настоящий ужас.

Устало поднявшись, она подошла к прибежищу и остановилась на пороге. Теперь стены пропускали слабый свет, так что в помещении опять было светло. Камни лежали на прежнем месте. Зельда пыталась решить, что делать, если, войдя внутрь, она случайно включит ловушку. Нужен вопленник. Вернувшись к Расчету, она вынула приборчик из его портупеи, а потом покрепче сжала бластер и шагнула в зал.

Ничего не произошло – как и в тот раз, когда она впервые вошла в прибежище. Держась ближе к стене на тот случай, если придется по ней выбираться из здания, Зельда медленно направилась к каменным яйцам. В этот раз не было ни истории призраков, ни ужасающих видений. Став перед яйцами, Зельда начала методично их расстреливать.

Сначала ничего не происходило. Плотная оболочка словно поглощала энергию бластера. Зельда шагнула ближе и снова начала стрелять. На этот раз одна оболочка треснула. Когда она рассыпалась, сидящая внутри яйца тварь была мертва. Выстрелами из бластера Зельда разбила остальные яйца. Теперь можно быть уверенным: все твари уничтожены.

Ей хотелось бы очистить прибежище от останков отвратительных существ, но сил на это не было. К счастью, яйца больше не опасны. Зельда повернулась и, прижимая ладонь к изогнутой стене, бросилась к

Выходу.

Ожидая, что путь ей преградит волна иллюзий, она даже не замечала, что не дышит, пока благополучно не вышла наружу. Тут она догадалась, что иллюзии скорее всего были каким-то образом связаны с яйцами. Может, защитный механизм? Теперь, когда яйца уничтожены, ловушка больше не действует. Что касается картин из истории призраков – то, возможно, они просто настолько древние, что окончательно погасли после одного, последнего показа.

Думать об этих возможностях не имеет смысла. И так забот хватает. Неизвестно, что еще выкинет Расчет. Следующие два часа Зельда продолжала охлаждающие процедуры. Он то метался, то снова проваливался в сон, время от времени начинал бормотать что-то невнятное, а один раз даже раздраженно оттолкнул ее

Руки.

Через два часа Зельде показалось, что Расчету стало лучше. Похоже, температура наконец начала падать. Сняв повязку, она осмотрела его раны. Они оставались воспаленными и опухшими, но не так сильно,

Как вчера. Она снова обрызгала их антисептиком и покрыла пластиковой повязкой. В тот момент, когда она заканчивала перевязку, Расчет открыл глаза. Они стали намного яснее, чем были в последние часы.

– Я сделала тебе больно?

Зельда улыбнулась, радуясь тому, что его взгляд стал осмысленным. Вид у него был по-прежнему непонимающий и больной, но он явно делал усилие, чтобы узнать ее.

– Ты не могла сделать мне больно. Ты ведь с Клеменции.

Зельда только покачала головой. Нежно прикоснулась к его виску.

– Ты поправляешься, Расчет. Жар спадает.

– Я плохо о тебе заботился. Из-за меня ты чуть не погибла.

– Нет, Расчет. Ты спас мне жизнь. И не один раз.

Он досадливо помотал головой, не соглашаясь с ней:

– Как и Джед. Ты чуть не погибла из-за меня, совсем как Джед.

– Ш-ш, – попыталась она его успокоить. – Ты не убивал брата.

– Нельзя было отпускать его на ЧТД одного. Он был слишком… слишком добрый. Летел на сигнал бедствия, пока не врезался в землю. Я даже не знал, что его обманули.

Зельда нахмурилась:

– Не надо себя терзать, Расчет.

– Надо было убить Гонщика. Это Гонщик включил сигнал. Гонщик пытался отнять тебя у меня. Он сделал бы тебе больно, Зельда. Он хотел сделать тебе больно, чтобы больно было мне.

– Знаю, – прошептала она, пытаясь понять его странные слова. – Так это Гонщик вызвал твоего брата фальшивым сигналом бедствия?

– Гонщик убил Джеда. Сказал, что не хотел этого – но убил. А я даже не знал, пока… пока…

Расчет замолчал, явно пытаясь вспомнить последние события.

– Успокойся, Расчет. Это все в прошлом. Все прошло. Гонщик мертв.

– Это я во всем виноват, – снова пробормотал Расчет. – Из-за меня ты оказалась в опасности. Как тогда Джед.

– Расчет, послушай! Ты вовсе не виноват. Ты все сделал как надо. Гонщик мертв. Но Расчет ее не слушал.

– Я допустил, чтобы Джед погиб – и чуть не допустил, чтобы ты погибла. Ты на него похожа. Я должен был о тебе заботиться. Вам обоим место на Клеменции. – Голос у него начал затихать, глаза закрылись. – Ты похожа на него.

Пока Расчет бормотал, Зельда не сводила глаз с его лица.

– Нет, Расчет. Ты ошибаешься. Я не похожа на Джеда. – Ее взгляд упал на бластер, который лежал рядом. – Я ничуть не похожа на Джеда.

Она еще раз умыла Расчета. Теперь можно было не сомневаться в том, что он пошел на поправку. Температура у него понизилась. Кожа больше не была такой красной. Зельда старалась как можно чаще поить Расчета. Ближе к ночи она снова села на краю поляны. И опять превратилась в охотницу. Оставалось только дождаться неосторожного прыгуна. Зельда могла только удивляться, как настолько глупое существо до сих пор сохранилось на Ренессансе. Пищевая цепь – штука невероятно сложная. Сейчас Зельда стала конечным звеном этой цепи, неплохо приспособившимся к местным условиям хищником.

Для человека, который никогда прежде не ел мяса, перемена оказалась весьма значительной. Но с другой стороны, вся ее жизнь сейчас менялась, так что естественно было изменить и вкусы. В эту секунду Зельда заметила подергивающиеся ушки. Прыгун быстро скакал через редкую растительность, и Зельда подстрелила его в момент прыжка.

На этот раз, пока она разделывала тушку, желудок ни разу не взбунтовался. Зельда даже не знала, радоваться ей этому или огорчаться. Ей казалось, что надо бы оставаться достаточно брезгливой, чтобы от мысли об охоте и разделке добычи становилось плохо. С другой стороны, гораздо приятнее выполнять эти обязанности, если при этом не мутит.

Когда Расчет пришел в себя настолько, чтобы поесть поджаренного мяса и выпить воды, Зельда перестала думать о своем отступлении от вегетарианства. Она была слишком рада тому, что ей наконец удалось накормить своего пациента.

Поев, она прислонилась спиной к стене прибежища и положила голову Расчета себе на колени. Крепко сжимая бластер, она сидела и думала, удастся ли ей не заснуть в течение всей ночи. Скорее всего не удастся. Она совершенно вымоталась. Остается только надеяться, что защитное кольцо будет действовать, охраняя их с Расчетом.

В течение долгой ночи она то просыпалась, то снова засыпала. Просыпаясь, она каждый раз смотрела на хронометр, укрепленный на портупее Расчета. Оказывалось, что дремала она всего минут пятнадцать – двадцать. Вокруг поляны раздавались обычные крики и вопли джунглей, но ее границу ничто не пересекало. Уткнувшись ей в колени, Расчет крепко спал. Зельда чувствовала, что жар ушел из его тела. Можно было надеяться: к утру ему станет гораздо лучше. По-прежнему трудно было сказать, сколько времени понадобится на то, чтобы он настолько поправился, чтобы рискнуть вернуться в лагерь. Хорошо, что он пошел на поправку. Если понадобится, они смогут провести здесь, на поляне, еще пару дней.

Несколько раз Зельда просыпалась ночью, обнаруживая, что Расчет теснее прижался к ней и уткнулся лицом ей в живот, словно тепло ее тела было ему приятно. Ощутив собственный ставший без мытья довольно густым запах, она поморщилась. Утром обязательно надо будет искупаться в ручье. Она еще никогда в жизни так долго не оставалась без ванны. Какое-то время она рисовала перед собой картины, как стоит под душем – долго-долго.