Текст книги "Грешная и желанная"

– А разве жизнь нас не меняет? – спросила она. – Причем неизбежно? Человек вряд ли может предсказать, что с ним случится, разве не так?

Герцог поколебался, затем медленно кивнул и вскинул бровь.

– Но мне кажется, это что-то вроде сломанной руки, – сказал он. – Если она срастется неправильно – допустим, потому что врачевал ее кто-то не очень умелый и знающий, она примет определенную форму и уже никогда не будет нормальной.

Тэнзи едва удержалась, чтобы не прищуриться. Она подозревала, что таким образом ее предостерегают. Снова. О Йене Эверси.

– Иногда вещи ломаются так, чтобы подходить для других целей, разве нет? Например, кусочки мозаики или витражного стекла.

Герцог побарабанил пальцами по столу. Повисло молчание, настолько долгое, что стаявший кусок сахара ударился о дно чашки чересчур громко.

– Вы, вне всякого сомнения, дочь своего отца, – произнес наконец Фальконбридж.

Женевьева с заплетенной косой уже лежала в постели, когда он скользнул под одеяло и безмолвно потянулся к ней.

Она сразу отложила книгу и охотно отозвалась, угнездившись у него на груди, и вздохнула, когда он зарылся лицом в ее волосы. Они долго лежали молча, радуясь тому, как им повезло, радуясь счастью любить и быть любимым, радуясь тому, что занятия любовью ничуть не потеряли своей новизны.

– Я получил известие от герцога де Нёвиля, – сказал он. – Его наследник приезжает с визитом в Суссекс.

– А. Надо думать, ты хочешь представить его мисс Дэнфорт.

– Какое облегчение знать, что мне больше никогда не придется разговаривать, потому что ты читаешь мои мысли.

Она засмеялась.

Ему нравилось, как ее смех вибрирует у него на груди.

– Брат мисс Дэнфорт был солдатом. Награжден. Погиб на войне. Насколько я помню, его достали штыком.

– А, – тихо вздохнула Женевьева. – Бедная Тэнзи. Йен тоже был награжден. За доблесть, насколько я знаю. Он спас чью-то жизнь. И у него есть ужасный шрам от штыкового ранения.

– Я видел, – просто отозвался герцог.

Оба опять замолчали, потому что Женевьева отлично знала, когда герцог его видел.

Она еще ближе придвинулась к мужу – и потому что знала, что он не любит об этом вспоминать, и потому что испытывала искреннюю благодарность за случай, который в конце концов привел к ней ее герцога.

– Он в самом деле отправляется в долгое морское путешествие? – спросил Фальконбридж.

– Йен? – сонно отозвалась Женевьева. – Иногда мне кажется, что он уже в нем. Но да. Отправляется.

– Это хорошо, – сказал герцог.

Глава 18

После долгого-долгого дня, полного тяжелого физического труда Неду пришлось буквально выталкивать его за дверь «Свиньи и свистка». Горячая ванна очень подбодрила Йена, впрочем, ко времени возвращения домой он уже почти протрезвел.

Он остановился посреди своей комнаты. Ванна, удовольствие от нее заставили его слишком сильно ощущать себя, свое тело, мускулы и чувства, и какое это восхитительное наслаждение просто обладать ими. Быть живым. Иметь возможность чувствовать, пробовать и…

И его мышцы снова напряглись. Йен медленно распластал ладонь на своей все еще теплой, влажной груди.

Как… по-новому… ощущалась ее рука на его коже, это робкое шевеление пальцами; она словно открывала его для себя, храбрая, безрассудная, невинная.

Она целовалась не как девственница.

Йен хотел ощутить прикосновение ее кожи к своей.

Он хотел попробовать ее на вкус. Везде.

И желание, которое так успешно удерживал на вполне разумном расстоянии целую неделю, обрушилось на него, как разрушительное пламя.

Он неделю не подходил к окну. И сейчас не подойдет. Не подойдет!

Он говорил себе это все время, пока шел к окну.

Оказавшись возле него, Йен выглянул наружу. Из окон Тэнзи падал свет, и сердце Йена подскочило. Значит, она там, на балконе, делает…

Но что, во имя господа, она делает?

Она слишком сильно перегнулась через перила балкона, вытянув назад ногу, и резко замахала руками. Сердце Йена подскочило к горлу, но тут Тэнзи вроде бы обрела равновесие, хотя все еще оставалась в весьма неустойчивом положении.

Йен выскочил из комнаты, рывком распахнул дверь в ее комнату (к счастью, она не была заперта) и в несколько шагов оказался на балконе.

И даже умудрился заговорить спокойным голосом:

– Какого черта вы делаете? Когда вас называют ангелом, это всего лишь эвфемизм, мисс Дэнфорт. У вас нет крыльев. И на землю вы рухнете с грохотом. А вы непременно рухнете, если будете и дальше стоять тут под таким углом.

Она замерла. Помедлила секунду и ответила:

– О, добрый вечер, Йен. Какой вы забавный.

– Отойдите от края балкона, мисс Дэнфорт. Поверьте, ради меня не стоит с него прыгать.

– Ха. Хотите верьте, хотите нет, но я не провожу каждую минуту своей жизни, думая о вас.

– Только большую их часть?

Она лишь медленно грациозно выпрямилась, отступила от перил, повернулась и посмотрела на него. Даже без упрека, но при этом не произнесла ни слова.

– Тогда мы возвращаемся к моему первому вопросу – какого черта вы делаете? – Он понизил голос.

Она колебалась. Губы ее слегка дрожали.

Затем, сдаваясь, испустила тяжелый вздох.

– Просто… просто я не могу отыскать нужные мне звезды. – Это прозвучало смущенно.

– Что… нужные вам звезды? Вы астролог? Поэтому можете читать в моей душе? Или они вам нужны, чтобы направить корабль обратно в Америку?

– Нет, и я знаю, что вы зачахнете и ляжете в могилу, если я направлю свой корабль обратно в Америку. Я ищу Семерых Сестер. Или как там вы их называете.

Йен уже улыбался, будь проклята эта девчонка, и внезапно ему стало ясно – тревожно ясно – что присутствие Тэнзи улучшает все вокруг, краски становятся ярче, мир светлее. Она все равно что глоток свежего воздуха после недели, проведенной в заточении.

– А. Плеяды. Их можно увидеть с этой стороны дома, если вытянуть шею… вот так. Не нужно рисковать жизнью, перегибаясь через перила. Видите вон ту яркую звезду?

– Где? – Она откинулась назад, так далеко, что задела его.

Йен подозревал, что это сделано нарочно.

Следовало бы отодвинуться.

Ему в самом деле следует отодвинуться.

Но он не мог.

– О! Я ее вижу! Я их вижу! Или их часть! – Голос ее звучал так восторженно, что Йен коротко засмеялся.

Она поразила его, прислонившись к нему так, будто это самая естественная вещь на свете, и стала рассматривать небо. И оказалось, что это и вправду самое естественное на свете. От физической работы он устал, и от легкого аромата лаванды и тепла ее тела голова у него начала кружиться. И внезапно он подумал, что теперь знает, каково это – быть планетой, бесконечно, грациозно кружащей в Солнечной системе. И в тот миг он никак не мог понять, почему не обнимал ее раньше.

– Почему Семь Сестер? – спросил Йен слегка хрипловато.

Ее голос прозвучал чуть слышно:

– Когда я была девочкой, мама рассказывала мне сказку о том, как они попали на небо. Мне эта сказка ужасно нравилась. И каждый раз мама ее немного изменяла. – Тэнзи негромко засмеялась. – Поэтому я так любила эту историю. Мама говорила, чтобы я искала ее в небе, когда она… уйдет. Сказала, она будет пить чай с Семью Сестрами. И я никогда не думала, что она… – Тэнзи поколебалась. – …Вы ведь знаете, как окончательно уходят ушедшие, Йен?

Его потрясла безжизненная глухота ее голоса. Он знал это звучание. Так говорят, когда тот, кого ты любишь, исчезает навсегда.

И как ни странно, он точно знал, о чем она. Все эти разговоры о вечной жизни на небесах не изменят факта ухода.

– Знаю, – мягко ответил он. – Это как… Смерть всего лишь теория, пока она не забирает кого-то из твоих знакомых, уж не говоря о тех, кого любишь. Я был солдатом. «Уходы» были моей ежедневной жизнью там. И к этому просто невозможно привыкнуть.

Он никогда в жизни никому ничего подобного не говорил.

– Мой брат был солдатом, – призналась Тэнзи. – И он погиб в войне 1812 года.

Ушел. Ушло все, частью чего она когда-то была. И чудовищность этого лишила его дара речи. Просто не существует слов, которыми можно это описать. Придется обойтись самыми простыми.

– Мне очень жаль.

Тэнзи поняла, что он говорит искренне. Это слышалось по его голосу.

Какое-то время они молчали. Она легко прислонилась к нему, а он не возражал, и оба они молча думали об «уходе» и друг о друге.

– Моя сестра Оливия, – начал Йен, – она никогда ни слова об этом не сказала, но я думаю – мы все думаем – что она любила Лайона Редмонда. Он был наследником семейства Редмонд и братом мистера Майлза Редмонда. Он исчез несколько лет назад. Не знаю, что хуже – знать точно, что кто-то ушел навсегда, или все время гадать, что же с ним случилось.

Он почувствовал, как Тэнзи притихла, обдумывая услышанное.

Затем она вздохнула и чуть отодвинулась от него, совсем чуть-чуть, но больше уже не прикасалась к нему, словно внезапно осознала, что прислонялась к нему для утешения, но не была уверена, что он этому рад.

Сожаление Йена оказалось слишком сильным.

Зато он понял, что тоже искал в ней утешения.

– Навсегда, – негромко, неприязненно протянула Тэнзи. – Ненавижу слово «навсегда». Очень трудно по-настоящему представить это понятие, правда? И все-таки ты знаешь. Когда кто-то уходит навсегда, в конце концов ты понимаешь, что оно означает.

– Мне это слово тоже не нравится. Особенно в отношении супружества, жизни на одном месте и все такое.

Тэнзи засмеялась, повернулась к нему и…

Она с таким же успехом могла наставить на него оружие.

Ее ночное одеяние можно было бы назвать целомудренным, не облегай оно ее божественную фигуру так любовно, так дразняще. Мышцы на животе Йена напряглись в попытке выдержать это зрелище. Ее волосы были заплетены в толстую растрепавшуюся золотистую косу, перекинутую через плечо.

А воротник завязан нелепо большим, совершенно девчачьим бантом.

Йен не сдержал улыбку, увидев его.

– Почему вы смеетесь? – раздраженно спросила Тэнзи.

– Вы похожи на подарок, перевязанный бантом.

– Как подарки, которые вы преподносите своим любовницам?

– Как что?

– Шшш! Тише! – Она явно пришла в восторг и с трудом сдерживала смех. Ну да, добилась именно того эффекта, на который рассчитывала.

– У меня нет «любовниц», ради всего святого! Во всяком случае, целой армии. И я совершенно точно не покупаю им подарков.

– Все эти опытные женщины с опытными выражениями лиц. Как же вы их называете?

– Нет никаких «всех этих»… я же не… Вы говорите так, будто у меня гарем!

Она просто сводит его с ума. Все равно что сражаешься с флюгером. И что, во имя господа, она о нем слышала?

Надо полагать, вполне достаточно, причем близкого к правде. Или она просто исключительно догадлива?

– Бедные женщины, даже подарков не получают, – лукаво посочувствовала она.

– Тэнзи… – предупредил Йен.

– Должно быть, интересно быть частью гарема, – задумчиво произнесла она. – Никогда не знаешь, кого посетит магараджа… предвкушение… это должно быть…

Йен затаил дыхание, с нелепым нетерпением дожидаясь, каково это, по ее мнению.

– …восхитительно, – договорила она наконец.

О боже. О боже. О боже. Она его погибель.

Он долго не мог произнести ни слова. Они зависли на краю пропасти, куда более опасной, чем ее балконный арабеск несколько минут назад.

– Что, если… – Голос звучал хрипло. Йен прокашлялся. – Что, если магараджа никогда не придет? – Все равно хрипло.

– Со всеми этими женами? Я уверена, он приходит часто.

Он уставился на нее. Она и вправду это сказала? Она хоть понимает, что это значит?

Он коротко изумленно рассмеялся.

– Шшшш! – снова зашипела Тэнзи.

– Вам не понравится жить в гареме, Тэнзи. Все эти женщины, соперничающие за каплю внимания! Вы только представьте.

– Но там не будет одиноко.

Он снова потерял дар речи. А потом вспомнил, что говорила миссис де Витт.

Да как же он до сих пор не понимал, насколько ей одиноко? Она такая искрометная и привлекает к себе людей, как цветок приманивает пчел.

Но, наверное, это не то же самое, что принадлежать кому-то. Или иметь свое место в мире.

И она в самом деле одинока. Его раздосадовало то, что он только сейчас это понял. Во многих отношениях он был настоящим ослом.

Но опять же, тут есть и доля ее вины. Пленить всех мужчин в городе – единственный способ добиться того, что женщины не будут в восторге от твоего общества.

– И я бы в два счета стала любимой женой, – торопливо добавила Тэнзи, не дав ему додумать свою мысль.

– Это если магараджа не убил бы вас на месте. Я слышал, они сразу же хватаются за ятаган, если жена их раздражает. – Йен чиркнул пальцем по горлу.

Она рассмеялась. Этот гортанный, дивный смех подействовал на его натянутые, взбудораженные нервы, как ногти, нежно царапающие спину.

И тогда Йен понял: он ждал слишком долго. Он как-то пропустил момент, когда еще мог (и должен был) благоразумно ретироваться. Ночное одеяние, сама ночь, девушка, лаванда и смех – все это поработило его чувства. Щекотало его нервы. Он отдался на их волю, и все, что может произойти дальше, уже давно предсказано.

А что-то произойдет обязательно. О, что-то произойдет.

– Знаете что, Тэнзи? – мягко спросил он.

– Ммм? – Она в темноте всматривалась в его лицо, словно и на нем искала какое-то созвездие.

– Мне всегда было чертовски сложно удержаться и не развернуть подарок.

Она резко втянула в себя воздух.

Нет уж, не только она одна может быть дьяволом.

Предвкушение. Тот самый брусок, на котором оттачивается желание. Никто не знает этого лучше, чем он.

Земля повернулась, звезды подмигнули, тени покачнулись, а Йен ждал ее ответа, и в этот миг он знал, что слов важнее в жизни своей не слышал.

– Вот как? – Она попыталась произнести это небрежно, но получилось задыхаясь.

– Именно так, – негромко, торжественно, как судья, проговорил он.

Предвкушение может быть восхитительным. Но оно же может стать пыткой. И зачастую это одно и то же.

Он просто ждал, позволив ей предвкушать.

В темноте он толком не видел ее глаз, хотя ему очень хотелось прочесть в них ее мысли, ведь риск – это часть удовольствия. Риск поражения. Возможно, она собирается сбежать?

Возможно, ему стоит воспользоваться шансом и сбежать.

Стояла мертвая тишина, слышалось лишь ее все убыстряющееся дыхание.

И когда Йен почувствовал, что может дернуть напряжение между ними, как струну арфы, он увидел, как его рука очень, очень медленно, словно во сне, поднялась вверх, преодолела разделявшее их расстояние и взялась за конец ее ленты.

Ее прервавшееся дыхание показалось ему самым чувственным звуком на свете.

А затем, терзая и себя, и ее, он потянул за атласную полоску, пропустил ее между пальцев и увидел, как бант медленно-медленно развязывается.

– Бант развязан, – прошептал он.

Намотал ленту на руку и нежно потянул Тэнзи к себе, так, что теперь она стояла, почти касаясь его груди.

И на мгновение оба застыли.

А затем…

– Я не мул, чтобы тянуть меня за поводья, – шепнула она в его подбородок. С неубедительным негодованием в голосе.

– Верно. Мул умчался бы прочь до того, как я его поймал. Ну, или этот мул хотел быть пойманным.

Она коротко, нервно рассмеялась. Дыхание ее сделалось рваным, прерывистым. Возбуждение, или страх, или и то, и другое.

Он ждал.

Предвкушение. Лучший друг соблазнителя.

Или так он себя убеждал.

Он отпустил ленту и медленно, нежно развел в стороны складки ее халата.

И с трудом подавил стон восхищения. Под халатом она была совершенно голой, как он и предполагал.

Он провел ладонями по ее талии, неторопливо пробежался кончиками пальцев по ребрам, ощутил, как дернулся ее живот. Она дрожала. Жарко, прерывисто дышала на обнаженный участок шеи у распахнутого ворота. Ее кожа была шелковистым чудом. Он провел ладонями по ее животу, услышал едва слышное, беспомощное «О!», понял, что восхитительные ощущения пронизывают ее насквозь. Он наслаждался до неприличия дивным удовольствием понимать, что он наверняка первый мужчина, который вот так ее трогает.

Он должен остановиться. Должен остановиться. Это безумие.

Он чувствовал, как кровь в жилах распаляется и густеет, словно Тэнзи – это наркотик или очень крепкое спиртное. Он обхватил ладонями ее груди, пышные, шелковые, и это заставило его застонать. Теперь он слышал собственное дыхание, в ушах шумело. Она снова на мгновение перестала дышать, словно споткнулась, и тогда Йен втянул в себя воздух и погладил ее груди.

Голова ее от удовольствия запрокинулась.

Он неторопливо потер соски большими пальцами. Они уже превратились в твердые бугорки.

Тэнзи выгнулась дугой под его прикосновением, словно в нее ударила молния.

Он сделал это еще раз. Сильнее. Ему хотелось втянуть их в рот.

Как быстро все происходит.

– Йен, – прошептала она. С испугом, с томлением, с мольбой. – Это…

– Знаю, – ответил он. – Я так много всего знаю, Тэнзи. Так много всего о тебе и о том, что ты чувствуешь и чего хочешь…

Он наклонился и легонько, едва ощутимо провел языком по соску.

И тут же понял, что играет в рулетку с собственным желанием. Нужно отступить, пока окончательно не завяз. Просто дать ей изведать наслаждение и можно уходить. В конце концов, именно он всегда оставлял женщин. Как актер, верный превосходному сценарию, он всегда точно знал, когда это нужно сделать. Самосохранение – это инстинкт.

Так почему же он, в таком случае, сказал:

– Я могу сделать так, что ты увидишь звезды, Тэнзи. – Шепотом.

Она подняла голову и посмотрела ему в лицо, словно он – Вселенная.

Он должен ее поцеловать.

Ее рот был податливым, как пуховая постель, он погрузился в него со вздохом, со стоном и понял, какое это облегчение – снова ее целовать. Что каждая минута, проведенная без поцелуев с ней, была постыдной тратой времени. И все только начинается, тягучее и чудесное, неторопливое исследование, оба они получают неприкрытое удовольствие от вкуса, ощущения, от того, что они так идеально совпадают. Этим поцелуем она брала и отдавала с чувственной грацией и отрешившись от всего, и ему хотелось вопить «аллилуйя!», и он едва не рухнул на колени.

Но только стал целовать ее еще крепче, его язык гладил и погружался, она скользила руками по его груди, цеплялась за него, затем обхватила за шею и раскрылась перед ним.

Его пальцы погладили обнаженные бедра, опустились к нежной коже между ними, прикоснулись к шелковистым завиткам. Она опустила голову, спрятав ее у него на груди, жарко и часто дышала ему в ключицу.

Сила желания сотрясала его; руки стали словно чужие. Он ощущал почти нестерпимое вожделение. Фаллос упирался в застежку на брюках.

Он провел пальцами у нее между ног и обнаружил, что она уже горячая и влажная. Мокрая. Готовая принять его.

У нее перехватило дыхание, она смогла только выдохнуть:

– О.

Он сделал это снова. Подразнил, легко провел одним пальцем. Она содрогнулась.

– Йен…

Он повторил еще раз, сильнее.

Она, ахнув, изогнулась дугой, прижалась к нему бедрами, вцепившись руками в рубашку. Как он хотел ощутить ее ладони на своей коже! Теперь она коротко, прерывисто дышала прямо ему в шею.

Он повторил медленно, дразняще. И замер, дожидаясь.

– Нет, – шепотом взмолилась она. – Нет, пожалуйста, не останавливайся…

– Смотри мне в лицо, Тэнзи.

Он хотел видеть ее блаженство.

И следил, как веки тяжелели, голова запрокинулась назад, жилки на шее натянулись, затем голова рывком дернулась вперед, из приоткрытых губ вырывались вздохи, а он управлял ее желанием, как дирижер оркестром. Именно так он понимал, когда нужно погладить сильнее, когда провести пальцем круг и подразнить, когда ввести палец так, чтобы она гортанно застонала. Услышав этот стон, он чуть не кончил.

Неловкими трясущимися руками он расстегнул бриджи, и член, восставший, мощный вырвался на свободу. Одной рукой он приподнял ее ногу и провел членом по ней, влажной, мучая себя, мучая ее. Раз… второй. Третий. Опасная, опасная игра, самая опасная, в какую он когда-либо играл, ведь всего одним толчком он мог оказаться в ней и получить наслаждение, разрядку, и знал, что это будет настоящим взрывом. Каждая его клеточка молила об этом.

И все-таки оба они как будто искали чего-то большего. Это заведет их слишком далеко, теперь Йен знал точно. Это неизбежно. Может быть, не сейчас. Может, не сегодня ночью.

– Йен… я… помоги мне… я…

Он продолжил свои ласки. Раздался блаженный стон, и тело ее содрогнулось.

Йен успел прижать ее голову к своей груди, чтобы заглушить крик. Он крепко обнимал Тэнзи, наслаждаясь триумфом, чувствуя, как ее тело содрогается снова и снова на пике блаженства.

Тишина, лишь рваное, прерывистое дыхание. Прохладный воздух ласкает разгоряченную кожу.

Она вздрогнула.

Йен плотно закутал ее, обнял и привлек к себе. Он чувствовал себя совершенно измученным, но при этом счастливым.

Он ждал, пока ее дыхание не успокоилось.

– Падающие звезды, – приглушенно донеслось где-то у его груди.

Он коротко рассмеялся.

– Я человек слова.

Теперь Йен был в панике, чего не случалось прежде. Он не знал, как из этого выпутаться. Другая женщина – не решение проблемы, попытки избегать Тэнзи тоже, потому что это было совсем другое желание, не просто плотский голод. Как утолить тот голод, он знал. А вот правильное слово для этого будет, вероятно, «необходимость». В конце концов, любой дурман однажды пробуешь впервые – опиум, джин, что угодно. Эта странная, неукротимая, безрассудная, красивая девушка скорее всего приведет его к погибели. Можно прямо сейчас броситься с балкона, результат будет тот же.

Какая ирония. Герцог в конце концов получит отмщение.

Он чувствовал, как бьется ее сердце.

И упивался этим, словно удары ее сердца отсчитывали минуты, которые им осталось провести вместе.

Тэнзи запрокинула голову и посмотрела на него. Долго. Молча.

– Будешь сейчас читать мне нотацию? О том, как это опасно и все такое?

Какой на удивление хрупкой казалась она в его объятиях. Он провел руками по ее лопаткам и внезапно подумал, что чувствует, как из них начинают расти крылья.

– Нет, – негромко ответил Йен. – Думаю, ты и сама знаешь. Это больше не должно случиться, Тэнзи.

Она снова откинула голову назад и в упор посмотрела на него. Он заметил, что у нее перехватило дыхание.

Значит, слова задели ее.

Он хотел, чтобы они прозвучали, как приказ. Сложно избавиться от привычки отдавать приказы.

Но зная Тэнзи, он подозревал, что она воспримет их как вызов.

И тогда помоги ему господь.

Тогда и вправду останется только молить Господа о помощи. Если она снова бросит ему вызов, то выход один – все или ничего.

Он посмотрел на нее, провел пальцем по губам так, как обводил ее имя на стене в Лилимонте.

И резко опустил руки.

– Иди в комнату, пока не простудилась.

В его голосе слышалась хрипотца (оставалось надеться, что это всего лишь признак начинающейся простуды, оно бы и к лучшему).

Йен попятился и не поворачивался до тех пор, пока не оказался в своей комнате, затем плотно закрыл за собой дверь и запер окно, и при этом прекрасно понимал, что вряд ли может чувствовать себя в безопасности.

Тэнзи не думала, что заснет, но в конце концов провалилась в глубокий, черный сон без сновидений.

Отсутствие снов ее разочаровало. Ее чувства только что, впервые в жизни, подверглись сильному испытанию, и пока она не заснула, нервы дрожали, как натянутые струны. Она лежала и чувствовала, как тело поет аллилуйю. Она бы и во сне не отказалась снова, снова и снова переживать эту ночь.

Потому что, как сказал Йен, это не может случиться снова. Только не наяву.

Значит, вот для чего созданы тела, думала она, возвращаясь с балкона в спальню и чувствуя, как замерзли ноги. Вот для чего губы, пальцы, груди и соски, кожа, и руки, и его мужское естество. Вот для чего мужчины, и вот для чего женщины. Вдруг ее снова охватило блаженство, и все прочее, на что способны люди, показалось ненужным.

«Я так много всего знаю».

Он сказал это, а после всего заявил, что это не должно повториться.

Разумеется, он прав.

Проснувшись утром, Тэнзи почувствовала своего рода облегчение. Как будто ей удалось чего-то избежать. Дневной свет куда меньше способствует безумству, и Тэнзи вовсе не хотела оказаться среди женщин, кого Йен Эверси соблазнил и бросил. Она, обесчещенная из-за слабости к красивому мужчине с легендарным прошлым, будет не нужна никому, станет позором для герцога и его семьи, не говоря уже о ее собственной.

Одна мысль об этом была непереносимой.

И все-таки… он целовал ее так, будто… она ему необходима.

Только она.

Словно он что-то искал и нашел… утешение, облегчение, ответ. Она ощущала его поцелуй каждой своей клеточкой, макушкой. Всем своим телом. Он дрожал, когда целовал ее, а руки его были умелыми и трепетными, и она знала, что он… потерял себя.

Соблазнитель. Обольщение. Она знала, что он этим знаменит, но слова эти предполагают расчет и процесс. Может, это и началось, как игра в шахматы, но потом завладело ими обоими.

Она хотела отдавать и отдавать, хотя никогда не считала себя щедрой. И ее беспокоило, что во время поцелуя она была готова отдать все, чего он только пожелает.

И нет, Тэнзи не верила, что он всех женщин целует так, потому что тогда бы от него уже ничего не осталось.

Но опять же, откуда ей знать? Может быть, это всего лишь часть его магии.

А что, если… Впрочем, он в любом случае не герцог. У него даже титула нет. Но каково это – быть замужем за Йеном Эверси? Наверняка нет никакого вреда в том, чтобы вообразить себя… Наверняка мужчина вроде него женится в один прекрасный день…

Тэнзи проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть полоску света, ведущую к окну. Как он будет выглядеть сегодня утром? Отлично от себя прежнего? А как выглядит она?

Тэнзи прошла по узкой солнечной дорожке и выглянула в окно.

Но его на привычном месте не было.

Она немножко подождала; сердце заколотилось чуть быстрее.

Но он не появился.

А когда солнце поднялось достаточно высоко, она поняла, что Йен и не появится, что, вероятно, только к лучшему.

Опустошенная, смирившаяся, чувствуя себя взрослой и исстрадавшейся, Тэнзи перекинула толстую косу через плечо и села за стол. Она разгладила лист бумаги и решила, что нужно писать помельче, если она хочет уместить весь список на одной странице. Потянулась за пером и написала:

«Целует меня так, будто сама его жизнь от этого зависит».