Текст книги "Бурхан и тангира. Силой вечного неба"

Глава 28. Невидимый враг

Мухитовые леса. Бай

Торговый корабль демиургов пересек часть единого океана Суу, разделяющего Кок и Бай, и пришвартовался к деревянному пирсу. Таль с Кэрэн вывели своих лошадей и пошли внутрь Мухитовых лесов. Оголенные корни деревьев возвышались над поверхностью воды.

– Время отлива, – сообщил Таль. – Нужно успеть добраться до ближайшего поселения.

Они ступали по мягкой, белой от соли почве и переплетенным корням близко растущих деревьев. Их сопровождал неприятный влажный запах леса, временами утопающего в воде. Лучи солнца с трудом пробирались сквозь пышную крону. Где-то там должна парить Туту, но ее силуэта видно не было.

– Поселения начнутся после горы, той, что за лесом, – сообщил Таль, шагая впереди. – Придется долгое время идти пешком.

Кэрэн молча следовала сзади. Она отвлекалась на пение мелких птиц, тихие шорохи листьев и пыльцу, струящуюся в золотых лучах солнца. Задев ее нос, мимо бесстрашно пролетела бабочка с черными в белую крапинку крыльями и присела на зеленый лист. Девушка подошла ближе, чтобы рассмотреть диковинное насекомое.

– Кэрэн, торопись!

– Это я тебя сопровождаю или ты меня?

Таль остановился и упер руки в бока. Он дожидался, пока тангира дойдет до него, чтобы высказать недовольство.

– Ну и? – она сложила руки на груди, завидев его хмурый лоб.

Но Таль внезапно рассмеялся, заставив Кэрэн растеряться. Он направился к ней и потянул руку к лицу.

– Что? – она успела отмахнуться.

– Ты где-то замаралась, – улыбался парень, настроение у него улучшилось. – Не бойся, я не буду тебя мучить.

Таль провел рукой по ее носу и показал пальцы в белом порошке.

– Куда совала свой любопытный носик?

Кэрэн не разделила веселья и попыталась его обойти. Таль слегка ущипнул ее за щеку. Девушка цокнула и оттолкнула его руку, густо покраснев.

– Вроде взрослый, – пробурчала она, удаляясь вперед.

– Аха-ха! – Таль, подбежал сзади и, обхватив ее за талию, приподнял словно пушинку. – Тебе не надоело ворчать? Ворчунья!

– Отпусти, – потребовала девушка, вцепившись в его руки.

– Нет, – ответил Таль и закружился, прижимая Кэрэн к телу.

Она зажмурилась.

– Отпусти!

Таль оставил попытку развеселить девушку и поставил ее на землю, резко развернув лицом к себе.

– Я тебя прощаю! – неожиданно произнес он, тряхнув ее плечи.

– За что?

– За то, что ты злишься на меня! – Таль снова посмеялся и потянулся руками к щекам девушки. – Ну улыбнись же!

– Хорошо, – Кэрэн успела увернуться от захвата щек. – Только не щипай.

Она вымученно натянула уголки рта, пытаясь сохранять стойкость духа и спрятав эмоции.

– А здесь? – он коснулся ее век.

Кэрэн прищурилась, лениво улыбаясь, изо всех сил корча язвительно лицо, но внутри уже бушевал огонь. Таль поглаживал ее щеки. С его лица сошла улыбка, превращаясь в печаль. Он смотрел ей в глаза отстраненным взглядом, словно видел ее душу.

– Пора идти, – вымолвил он и сделал шаг назад.

Кэрэн моргнула. Мгновение назад она решила, что он поцелует ее.

– Да, – очнувшись, согласилась тангира и взяла поводья кобылы.

Они снова шли молча, не разговаривая друг с другом. Но теперь тишина для Кэрэн казалась слишком громкой. В висках стучала кровь, затмевая звуки леса. Мрак постепенно накрывал деревья, отрезая путь ласковому солнцу. Зеленый лес темнел. Таль уже не торопился, а Кэрэн вдруг захотелось расплакаться.

Потянув за собой Кулу, она подбежала к парню.

– Я прощаю тебя, – Кэрэн схватила его руку. – За все!

Она смотрела в темно-синие глаза парня, пытаясь угадать его мысли. Перемена настроения в нем больно ударила по Кэрэн. Ей хотелось и дальше видеть его радостным или рассерженным, хоть каким, лишь бы наполненным эмоциями.

Таль приподнял брови.

– Правда?

– Да, – прошептала она.

– Спасибо, – тихо ответил он и, поджав губы, по-дружески положил руку на ее плечо. – Пойдем, нужно найти место ночлега.

Не убирая тяжелую руку, Таль повел девушку вперед. Она изредка косилась в его сторону. Лицо парня не выражало никаких эмоций, заставляя ее нервничать. Кэрэн кусала губы, пытаясь придумать тему для разговора.

– Я…

– Тс-с, – Таль остановился, прислушиваясь к тишине. – А где Туту?

– М-м-м, – Кэрэн посмотрела наверх. – Здесь ее не видно.

– Ты слышишь?

– Что?

Таль отдал ей поводья своего коня и прошелся назад. Он то и дело хмурился, напрягая свой слух. Он слышал, как хрустнула ветка позади них. В его памяти всплыли мужчины, которые ночевали в круглом доме в Коке. Но сейчас они на Бае. Неужели мужчины последовали за ними? Таль вернулся к Кэрэн.

– Прислушивайся к каждому шороху, – прошептал он. – Ощущение, что здесь кто-то есть.

Кэрэн округлила глаза и принялась вертеть головой в поисках опасности.

– Иди, – Таль подтолкнул ее вперед, а сам пошел следом.

Лес затих, готовясь ко сну. Деревья поредели, и Таль остановился у старого дерева с мощными разветвленными корнями. Здесь будет их ночлег. Добраться до поселения им не удалось. Кэрэн принялась раскладывать покрывало. Таль разжег костер.

– Кьях-кьях!

Кэрэн подняла голову. Туту переминалась на толстой ветке, расправив крылья.

– Ей сложно летать среди деревьев, – сообщила Кэрэн. – Она любит степи.

Таль посмотрел вверх.

– Густую часть леса мы прошли. Долина уже скоро, но лучше продолжить путь с первыми лучами солнца.

Пока путники готовились ко сну, в кустах притаился хозяин Мухитовых лесов – йулбарс. Люди не интересовали его. Ему хотелось полакомиться лошадьми, но огонь пугал его. Он медленно отступал назад. Под мягкими лапами вновь хрустнули ветки, и полосатый хищник замер.

Таль достал коленчатый нож и медленно встал. Он не видел врага, но услышал его.

– Достань нож, который я тебе отдал, и сиди здесь, – приказал он, не отрывая взгляда от деревьев, за которыми прозвучал шум.

Таль медленно удалялся от костра, блуждая по редколесью. Если это иноверы, ему придется убить их, иначе они будут следовать за ними до Сара. Иноверы не оставят в покое Кэрэн, пока она не выйдет замуж.

В темноте Таль увидел зверя.

Йулбарс угрожающе зарычал и, сделав небольшой прыжок, замер, выгнув спину. Его уши прижались к голове, а хвост нервно подрагивал.

В Коке Таль уже встречался со снежными барсами, ирбисами, которых народ иби считает своим предком. Белые с темными кольцевыми пятнами ирбисы имеют длинное гибкое тело и короткие лапы. Этот зверь был огненно-рыжим в коричневую полоску и в два раза превышал размеры ирбиса.

Смотря чуть в сторону, а не в глаза хвостатого хищника, Таль стал понемногу пятиться. Нужно было вернуться к огню.

Йулбарс выжидал слишком долго, охотясь на коней. Желудок требовал крови и мяса. Зверь в два прыжка набросился на парня, выпустив когти, готовясь перегрызть его горло. Таль закрыл глаза и замер под весом тяжелого хищника. Йулбарс зарычал, оскалив острые клыки, но жертва не сопротивлялась, превращаясь в скучную куклу.

Сзади подлетела Туту, сковырнув когтями лопатки рыжего зверя. Йулбарс отпрыгнул и замахнулся на птицу мощной лапой, но Туту успела взлететь.

Кэрэн не управляла тогрулом. Она бежала на грозный рык зверя с зажженной веткой. Ее руки тряслись, а сердце колотилось. Кто бы там ни был, Талю нужна помощь.

Йулбарс подпрыгнул, сомкнув лапы, но Туту быстро увернулась от него. Птица вновь и вновь нападала, растопырив крепкие как сталь когти.

– Кля-кля!

Зашипев напоследок, йулбарс поджал хвост и убежал за деревья, прижимаясь к земле.

– Таль? – Кэрэн подбежала к лежащему парню.

Сквозь рубашку сочилась кровь. Таль поднялся.

– Какая же Туту молодец! – прохрипел он, прижимая руки к кровоточащей груди.

– Ты ранен? – взволнованно спросила девушка.

– Не сильно, вернемся к костру, – он подхватил Кэрэн за локоть, и они побежали.

Присев на разложенное покрывало, Таль расстегнул рубашку. На груди зияли раны от острых когтей.

– Небольшие царапины. Все обошлось, – успокаивал он. – Подай воду.

Кэрэн подала бутыль и приготовила чистое полотенце.

– Давай я промою.

– Я сам, – Таль полил воду на раны и принялся растирать грудь. – К утру уже заживет. Не беспокойся.

Кэрэн хотела помочь и промокала капли, стекающие на штаны парня.

– Пусть. Оставь, – Таль забрал полотенце и вытер влагу на теле.

– Сильно больно?

– Нет.

Кэрэн опустила глаза. Он сказал, что прощает ее, но отношение Таля изменилось. Кажется, теперь, он злился на нее. Повреждения от когтей приносили ему страдания, но он не хотел делиться с ней этой болью.

– Я не думала, что Туту бросится на зверя.

– Почему? Она очень умная. Я поразился, как она самостоятельно отгоняла разбойников.

– Это не одно и то же, – Кэрэн задумалась. – Я приручала ее несколько лет. Она воспринимает меня как сородича, как подругу.

– Ну, я же с тобой, значит, тоже сородич, – он усмехнулся, прислоняясь к стволу широкого дерева.

– Но ты ведь делал ей больно. У Туту отличная память.

– Она чуть-чуть поголодала и простила меня.

– Что ты имеешь в виду?

– В Коке сначала она не хотела брать мясо, которое я ей давал. Тогда я отпустил ее. Даже если бы она вернулась к тебе, со мной была Кула, ты бы не сбежала от Бади без нее. На ледяном Коке мало мелкой живности, да и для Туту это была неизвестная территория. Она вернулась, когда я показал ей кусочек мяса.

Он показал белесые полоски на запястье.

– Зажило давно.

Кэрэн с сомнением прищурилась. Ни Бади, ни Глоу Туту не приняла.

– Я тебе не верю.

– Мы подружились. Правда. Даже на острове я приходил кормить ее.

Кэрэн нахмурилась. Она вспомнила свой первый сон в теле Туту. Это было первое расставание с птицей на такое расстояние. Они скучали друг по другу, и это спровоцировало усиление связи. Как и обещал кам, после беспорядочных путешествий кута в детстве кут стал управляем.

Это была красно-бурая местность Кока у кровавого водопада Суб. Кэрэн увидела мясо в мужской руке. Она заставила Туту подчиниться зову жуткого голода. Туту повиновалась, опустилась на руку Таля и съела предложенную пищу. Благодаря Кэрэн он приручил ее без труда.

– Поэтому она тебя послушалась! В состязании ты отогнал ее.

– Она же только мешала, – Таль коснулся подбородка Кэрэн. – Или помогала?

Кэрэн задумалась на мгновение, не поделиться ли своим секретом.

– Нет.

Она отвернулась.

– Ложись спать, – сказал Таль. – Я посторожу твой сон.

Кэрэн закрутила головой.

– Лучше ты, тебе нужно отдохнуть.

– Раны не дадут уснуть. Я разбужу, если захочу спать.

Кэрэн легла рядом, подтянув ноги. Глаза не хотели спать. Туту простила его? Он приручил ее? Она считает его своим сородичем?

СУБЕРА

ОС 21. ТАМГА

На 3000 осум Эрлик снова напомнил о себе. Он стал метить детей простых людей печатью на теле, а после забирать и превращать в животных рода. Они оставались служить ему.

ОС 22. КАМЫ

В ответ Улген стал наделять избранных людей магическими способностями. Это камы. Им Улген подарил способность лечить больных людей, связываться с духами предков, отгонять демонов, предсказывать будущее, вселяться в тела животных. Им дозволено путешествовать во всех трех мирах: низшем, среднем, высшем. Камы не имеют между собой родственных связей, они могут быть среди людей животного, птичьего, рыбьего, тварьего родов и среди потомков бурханов и тенгиров. Будущего кама можно определить по болезням тела и души в детском возрасте.

Глава 29. Иновер

Долина Зала. Бай

В тени пышной кроны дерева замер хангул, пепельный олень, обитающий в долине Зала. Поселения уже близко. Глаза Таля слипались, но солнце уже ласкало лицо. Нужно будить Кэрэн и двигаться дальше.

Он не мог позволить ей трогать свое тело. Кожа реагировала на каждое касание множеством импульсов, растекающихся по крови, вынуждая сердце вздрагивать, подавая сигнал мозгу заключить в объятья виновницу.

Он будет лишь другом. Достаточно мучений несбыточными мечтами.

– Кэрэн!

Девушка сонно открыла глаза.

– Почему ты меня не разбудил? Ты хоть спал?

– Да, я спал, – соврал Таль.

– А раны зажили? – ей хотелось взглянуть.

Он кивнул.

Они перекусили и, собравшись в дорогу, сели на коней. Высокая трава с попутным неугомонным ветром растрепала косы тангиры. Солнце застыло в высшей точке своего кольцевого пути, когда показались конусообразные юрты племени бугу. Место, где Кэрэн ударила Бади палкой и попыталась сбежать, а он разорвал ее платье. Место, где Таль зло пошутил, будто поджарил Туту, а сам в это время беззастенчиво разглядывал ее.

Кэрэн посмотрела на своего спутника. Казалось, те события произошли в другой жизни. Тогда она воспринимала их как слуг стареющего тегина. Кэрэн улыбнулась. Рядом с ней ехал бурхан воды, тегин плавающих островов.

Они зашли в юрту, откинув войлочный порог, прикрывающий хлипкую деревянную дверь. Таль завалился на возвышение, застеленное овчинными шкурами.

– Никуда не ходи. Я немного вздремну.

Его сразу затянуло в сон. Он соврал, что спал, чтобы успокоить ее. Кэрэн присела рядом, разглядывая Таля. Он уснул, нахмурив густые брови. Его короткая щетина покрывала шею, щеки и кожу над полными губами. Он поцеловал ее этими губами на скаку.

Кэрэн осторожно оттянула край свободной рубашки, открывая мускулистую грудь. Раны от лап зверя покрылись темной корочкой и быстро заживали. Подавшись инстинкту, Кэрэн склонилась, чтобы вдохнуть аромат мужского тела. Девушка улыбнулась. В этом запахе смешались частицы зеленых трав, привкус соленой воды, благоухание сладких булочек, как пахло нательное белье и пот тела.

Кэрэн легла на шкуры, расплываясь в довольной улыбке. Ее взгляд пробежался по руке парня. Предплечье и часть кисти покрывали темные волоски, а кожа пронизывалась крупными венами. Узловатые тонкие пальцы лежали расслабленно.

Туту приняла Таля. Кэрэн простила его. Что делать дальше?

Девушка вернулась в сидячее положение и нахмурилась.

Она решила проверить своих питомцев и выглянула за дверь. Кони, привязанные к дереву, мирно жевали траву. Девушка оглянулась на спящего парня и вышла за порог, чтобы найти парящую Туту. Обойдя вокруг юрты, она встретила полуголого мужчину с кожаной повязкой на бедре. Он вел запряженного в плуг коня. За ними, окружая все юрты, тянулась глубокая борозда.

Кэрэн направилась вглубь селения, в центре которого готовились к празднику. Вкапывали вертикальный шест, несли мешки и глиняные горшки.

– Приветствую! – произнес мужской голос.

Кэрэн вздрогнула и обернулась.

– Приветствую.

– Я не хотел вас пугать, – сероглазый парень поклонился, прижав руку к сердцу. – Вы здесь гостья?

Кэрэн кивнула.

– Меня зовут Эсен, – он улыбнулся.

Несмотря на прерывистый шрам, начинающийся от уха, пересекающий горло и уходящий на грудь под белую рубашку, лицо Эсена источало добродушие. Парень был вежлив, и девушка расслабилась.

– Кэрэн.

– Вы здесь одна?

– Нет.

– С мужем? – его бровь вопросительно изогнулась.

Кэрэн поджала губы, мысленно перебирая варианты, и кивнула.

– Где же он? – Эсен принялся вертеться в поисках ее спутника.

– Он в юрте, – Кэрэн вздохнула. – У нас был длинный путь.

Парень понимающе кивнул и украдкой оглядел девушку, пока ее взор устремился на мужчин, привязывающих белого барана.

– Они готовятся к празднику Сабантуй, – пояснил Эсен.

– Я знаю. У нас тоже его проводят.

– И откуда же вы?

Кэрэн посмотрела на парня.

– Я из Сара.

Его брови приподнялись.

– Я разговариваю с тангирой?

– Да, – улыбнулась она.

– Впервые здесь?

Эсен продолжал заваливать ее вопросами.

– Нет, мы уже заезжали сюда. С мужем. А вы местный? Какой у вас род?

– Я простой человек, – он пожал плечами. – Приехал из города недалеко отсюда.

Кэрэн понимающе кивнула.

– Мне нужно идти. Наверно, муж меня уже ищет.

– Я бы на его месте вас не отпускал, – Эсен протянул ладони и пожал руку тангиры. – Надеюсь увидеть вас, когда начнется праздник, Кэрэн.

Тангира слегка поклонилась и поспешила вернуться в юрту, так и не заметив в небе Туту. Проходя мимо лошадей, она увидела оставленную Талем седельную сумку. Любой проходящий мог бы украсть ее. Кэрэн занесла сумку в их жилище.

Ей захотелось перекусить. Усевшись на пол юрты, она разложила перед собой орешки и сушеные фрукты. Пожевав курагу, Кэрэн вспомнила про вяленое мясо в сумке Таля.

Достав то, что она искала, Кэрэн вытянула сменное нижнее белье парня и принялась его разглядывать. Вновь подавшись внутреннему зову, она уткнулась носом в материю и принюхалась.

– Что ты делаешь? – послышался сонный голос Таля.

Кэрэн спрятала белье за спину. Сердце заколотилось.

– Я. Я хотела мясо.

Таль сел на подстилке.

– А зачем ты трогаешь мои вещи? – он потер глаза.

– Прости, – плечи Кэрэн сникли, лицо покрылось красными пятнами.

Парень подошел к ней и забрал белье из рук, а затем принюхался к вещам – убедиться, что запах не отвратный. Он перевел хмурый взгляд на Кэрэн, сидящую на полу, и засмеялся.

– Мой сон как рукой сняло! Зачем ты нюхала мою одежду?

Кэрэн облегченно вздохнула и расплылась в улыбке.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Просто здесь и еда, и вещи. Мне захотелось узнать, пропахли они мясом или нет.

– Узнала?

– Угу, – промямлила она.

Таль примостился рядом, заглядывая ей в глаза.

– Пропахли?

Кэрэн шумно втянула воздух, смотря в пол.

– М-м-м, – она закрыла лицо руками. – О Небо! Таль, мне так неловко!

– Бывает, – он похлопал ее по плечу. – Будем кушать?

Кэрэн убрала руки и виновато улыбнулась. Тело продолжало гореть от крови, бешено мчавшейся по венам. Стараясь не выдавать дрожащих рук, Кэрэн быстро запихивала еду в рот.

– Аха-ха! – расхохотался Таль, глядя на нее.

– Пхх-ха! – залилась смехом Кэрэн, прикрывая рукой рот, полный еды.

Таль притянул ее и поцеловал в лоб.

– Мы пойдем смотреть Сабантуй? – расслабившись, спросила девушка, проглотив мясо.

– Разве ты не хочешь отлежаться, отдохнуть?

Кэрэн виновато опустила глаза.

– Прости, я забыла, что ты ранен.

– Нет, все уже зажило, – Таль раскрыл свою рубашку. – Видишь?

Кэрэн закивала. Она уже видела, но все равно склонилась вперед, чтобы разглядеть шрамы на его груди.

– Если ты хочешь, можем сходить, – произнес Таль. – Что там будет?

– Это празднование обновления мира. Будут задабривать духов плодородия для богатого урожая.

Кэрэн переплела косы и переоделась в единственное красное платье-тунику, которое она захватила с собой. Когда они вышли наружу, несколько жителей сидело у разведенного костра. Таль с Кэрэн разместились рядом с ними.

– У нас Сабантуй начинается со скачек, – сообщила Кэрэн. – Интересно, мы уже пропустили их или нет?

Напротив них на бревнах сидели два парня. Они отличались от полуголых жителей племени бугу, поэтому Таль сразу обратил на них внимание. Особенно его привлек человек, на шее которого выделялся шрам.

Парни разговаривали друг с другом, поглядывая на подошедшую парочку.

– Бурхан и тангира! Сошлись, чтобы исполнить пророчество, но первой ночи еще не было, – тихо проговорил сероглазый Эсен.

Таль не слышал их разговор, но заметил оценивающие взгляды. Он положил руку на плечи Кэрэн. Она повернулась к нему и просияла улыбкой.

– С чего ты решил? – удивился парень, утягивая веревки на конце своей длинной косы. – Посмотри, как они смотрят друг на друга.

– Влюблены, но первой ночи не было.

– Если ты ошибаешься и один из них уже приобрел силу, нам несдобровать.

– Не трусь, сила приходит не сразу. Ею еще нужно научиться пользоваться, – он хмыкнул.

– Насчет них мы не получали указаний. Лучше оставить их.

Эсен недовольно оскалился.

– И как тебя взяли в братство?

– Я еще никогда не убивал, – растерянно оправдался тот.

– Это не обязательно.

К ним подошел третий мужчина. Его взгляд мазнул по Кэрэн. Он отвернулся и протянул руку сидящим парням, чтобы поздороваться.

– Насим? – удивился сероглазый.

– Да, – присел тот.

– Какими ветрами?

– Ветрами Кока. Я с островов, – тихо проговорил Насим, опустив глаза на землю. – Видели ту парочку?

– Ты тоже их приметил? – спросил парень с черной косой.

– Это Кэрэн, тангира. Рядом с ней тегин Таль, бурхан воды. Он должен был стать ее мужем, но, похоже, что он помогает ей сбежать, так и не исполнив пророчество.

Сероглазый Эсен щелкнул пальцами.

– Так и знал! Сегодня мы их разделим.

– Разделим или разденем? – ухмыльнулся Насим.

Эсен хохотнул и заговорщически посмотрел на него.

Глава 30. Сабантуй

Долина Зала. Бай

Конные скачки начались. Их кольцевая дорога огибала юрты, гранича со вспаханной бороздой. К седлу всадников были привязаны белые и красные тряпки.

– Они изображают путь солнца Кояша по небосводу, – сообщила Кэрэн Талю, следя за скакунами, мелькающими за юртами. – Им нужно трижды объехать селение. Однажды я пришла в числе первых! – она приподняла подбородок и горделиво взглянула на Таля.

– Я не сомневаюсь. Ты прекрасная всадница. Я и не думал, что догоню тебя.

Кэрэн прикусила нижнюю губу, вспоминая их поцелуй.

– Прости, но мне нужно было догнать тебя, чтобы доказать, – он замолчал.

– Доказать? Что? Кому? – Кэрэн словно облили водой. Значит, он догнал ее не потому, что она ему нравится, как говорил Глоу.

– Отцу, Бади, – перечислял Таль.

– Что ты хотел им доказать?

– Неважно, ты все равно сбежала. И уже завтра утром мы окажемся в Саре.

Таль провел большим пальцем по подбородку девушки. Кэрэн отклонила голову. Зачем он все время прикасается к ней? Она отвернулась в сторону победителя, выигравшего скачки.

Следующим зрелищным представлением стала символическая рукопашная борьба двух мужчин. Первого одели в светлую одежду, второго в темную. Они обхватили друг друга за плечи и пытались свалить противника на землю.

– А сейчас что они изображают? – спросил Таль.

На плавающих островах Сабантуй не проводился, но Таль хорошо знал про этот праздник. Ему лишь хотелось послушать Кэрэн.

– Это борьба добра и зла, светлого Улгена и темного Эрлика, жизни и смерти, нового и старого. Обязательно должен победить мужчина в светлой одежде, тогда на земле воцарится порядок. Если мужчина в темной одежде не уступит в поединке, его накажут.

– Похоже, ты хорошо знаешь историю и традиции своего народа.

– Я знаю достаточно, а ты меня просто плохо знаешь.

– Так расскажи.

Кэрэн заглянула ему в глаза.

– А что рассказать?

– О себе.

– Я единственная дочь своих родителей. Мой род Голубого Неба ведется от солнца Кояша, его сына тенгира огня – Сахьи, дочери Сахьи тангиры домашнего очага – Артиш. Мой род от седьмого колена…

– Нет, – Таль перебил ее. – Расскажи о себе.

Кэрэн вздохнула, пытаясь понять, чего он хочет.

– Какое твое любимое воспоминание из детства?

– Из детства? – она замолчала, роясь в закоулках памяти. – Мы с моим дядей отправились в кратер вулкана. Он предложил поискать молочное озеро, где живет Умай, чтобы поплавать в нем и обрести бессмертие. Мы поднимались по крутым и скользким тропинкам, пока не нашли пять разноцветных озер, – Кэрэн мечтательно прикрыла веки. – Кратерные озера и подножие вулкана, покрытое лавовыми полями, – это как небо и земля, два разных мира, пересекающиеся друг с другом. Будто пекло Эрлика и Земля Богов.

– Молочное озеро же не в Саре, – возразил Таль.

– Да погоди ты! Первое озеро, – Кэрэн принялась загибать пальцы, – небесно-голубое. Теплое-теплое! Будто в небесах купаешься. Второе, бирюзовое, услада для глаз, но стоит зачерпнуть в ладони, становится прозрачным. Третье озеро зеленого цвета называется Холодным, но оно не просто холодное, ледяное! – Кэрэн показала свой мизинчик. – Я дотронулась до воды пальцем, и у меня от холода свело зубы! – Кэрэн залилась звонким смехом, будто маленькая девочка.

– Прям ледяная? – Таль улыбнулся.

– Я бы тебя туда столкнула и посмотрела, как бурхан воды мигом покрылся бы льдом. Плавал бы ты в ней как водяной змей в лагуне?

– Как змей? – он улыбнулся и убрал прядь волос за ухо тангиры. – Ты же совсем еще ребенок!

– Не ребенок! – Кэрэн дернула головой.

Зря, что ли, она надевала свое платье? Разве оно не говорит о том, что она уже взрослая девушка? Кэрэн отряхнула соринки с подола длинного платья, в котором всегда чувствовала себя очаровательной. Возможно, она немного похудела с тех пор, как покинула Сар, и теперь платье болтается на ней. Нужно было надеть удобные штаны и не красоваться.

Кэрэн повернулась в сторону толпы мужчин, которые по очереди пытались карабкаться по гладкому столбу, вкопанному в землю, но один за другим скатывались вниз. Среди желающих испытать удачу одному поселенцу все же удалось подняться, и он забрал один из мешков, прикрепленных на вершине.

– Он смог! Интересно, что за призы лежат в мешке? – пробормотала она, вытягивая шею, и вновь повернулась к Талю. – А хочешь узнать одно из грустных воспоминаний моего детства?

Он кивнул.

– Я услышала, как отец рассказывал маме о своей старшей сестре, которую я никогда не видела. Ее убили иноверы. Утопили в воде. Отец нашел ее на берегу океана.

Кэрэн поднялась на ноги и вытянула шею. Мужчина открыл призовой мешок. Плотный круг столпившихся мужчин не позволил тангире увидеть приз. Расстроенная, она снова села.

– Этот шест символизирует дерево Байтерек, корни которого проникают в подземный мир Эрлика, ствол растет в нашем среднем мире, а крона поддерживает небесный мир. Роща Байтерек недалеко отсюда, – вспомнила Кэрэн, и ее лицо озарилось. – Это родина Туту. Байтерек охраняет двуглавый золотой тогрул.

– Только роща непроходимая, – добавил Таль. – Уже много осум никто не видел ни Байтерек, ни двуглавого тогрула.

Поселенцы пробовали свои силы по второму кругу. Прибывшие гости также решили рискнуть. Парень с длинной черной косой загреб сухую землю и принялся растирать ее ладонями. Стряхнув остатки, он ухватился за вертикальный столб и начал подтягивать ноги. Под громкие одобрительные восклицания ему удалось залезть на самый верх. Оглянувшись на толпу, он присвистнул, довольный своим достижением. Отцепив выбранный мешок, парень спустился вниз, поочередно перебирая руками.

– Да что же там за призы? – Кэрэн встала на цыпочки. – У нас однажды положили лук со стрелами.

– Сейчас, – Таль поднялся со своего места и направился к деревянному столбу.

Он повторил действия предыдущего победителя, растерев ладонями сухую земляную пыль. Мельком взглянув на Кэрэн, ухватился руками и крепко обхватил столб ногами. Сделав рывок вверх с помощью рук, подтянул ноги и сжал их.

– Твой муж? – спросил подошедший Эсен.

– Угу, – Кэрэн повернулась к сероглазому.

– Вы уже пробовали кашу?

– Я не особенно люблю злаковые каши, которые готовят на Сабантуй.

– Я тоже их не ем. Но в этот раз в кашу добавили птицу.

– Да? – тангира приподняла бровь.

– Я сам удивился, когда увидел зарезанного тогрула.

– Тогрула? – казалось, земля ушла из-под ног. – Где? Покажи!

Кэрэн давно не видела Туту. Она сжала руку Эсена.

– Пойдем, – он повел ее за юрты, уводя от толпы людей.

Они зашли в самое крайнее жилище. Светловолосый мужчина ковырял остывшие угли в костре. Кэрэн подбежала к казану. Заглянув в пустой казан, она встревоженно повернулась к Эсену.

– А где тогрул?

Кэрэн сделала шаг в сторону выхода, но светловолосый мужчина схватил ее за косы и потянул назад. Вскрикнув от боли, Кэрэн упала перед ним на колени.

– Я знал, чем тебя заманить, – ухмыльнулся он, не отпуская.

В жилище вошел парень с черной косой, и Эсен закрыл за ним дверь.

– Что вам надо? – процедила Кэрэн.

– А ты не догадываешься? – спросил Эсен. – Чтобы пророчество никогда не исполнилось.

– Вы опоздали. Я жена бурхана воды.

– А вот и нет, – Насим обхватил ее лицо, сжав щеки. – Я точно знаю, что нет.

– Таль! – что есть мочи выкрикнула Кэрэн и принялась вырываться из рук мужчины.

– Заткнись! – Эсен схватил ее за горло и затолкал в рот полотенце.

– Может, просто убьем ее? – спросил парень с косой, но они не слышали его.

Насим вытянул руки тангиры вверх, а Эсен обмотал их веревками. Кэрэн извивалась, но в какой-то момент закрыла глаза и застыла.

– Очнись! – Насим ударил ее ладонью по щеке.

Кэрэн вновь зажмурилась и попыталась расслабиться.

– Я хочу видеть твои глаза, – Эсен дернул ее волосы.

Кэрэн вскрикнула и пнула ногой Насима.

– Помогай! – рявкнул он на стоящего без дела парня.

Втроем они повалили девушку на пол.