Текст книги "Бурхан и тангира. Силой вечного неба"

Глава 25. Компания демиургов

Соленое озеро Будал. Кок

Стоя у грот-мачты, скрестив руки на груди, Бади наблюдал за неизвестным человеком в длиннополом тулупе с меховым воротником, бродившим среди заснеженных деревьев. Бади видел, как Таль общался с покупателем лошадей и забрал у него одну из кобыл, уж очень похожую на Кулу. Кобылу он отвел как раз к той подозрительной фигуре, лицо которой скрывала сдвинутая на глаза меховая шапка.

– Это была лошадь Кэрэн? – спросил он, когда брат вернулся.

– Где? – нахмурился Таль, оборачиваясь, словно хотел понять, про какую лошадь говорит брат.

– Кобыла, которую ты отвел человеку, прятавшемуся в роще.

– Нет, это не Кула.

– М-м, а кто тот человек в роще? – Бади прищурился, вглядываясь в лицо брата.

– Покупатель, – небрежно ответил Таль.

– Я не видел, чтобы он отдавал тебе монеты.

– Это тот, что купил дюжину коней, попросил отвести одну кобылу этому человеку в роще, – на ходу придумывал Таль.

Бади задумчиво кивнул, обдумывая слова брата. С торговлей всегда много возни, странных покупателей, подводных камней. В увиденном он не нашел ничего необычного, но Бади ощущал изменение в поведении брата. Что-то было не так.

Позже с румянцем на лице и глазами, полными задора, Бади сидел с тремя демиургами, среди которых была одна женщина. Они чокались стаканами, полными молочной архи. Таль не спеша пил густую пшенную бузу, поедая зажаренный на вертеле кусок сочной баранины. Каменная хана, обставленная толстыми деревянными столами, вмещала несколько десятков посетителей. Громкий гул наполнял это место, смешивая между собой веселые выкрики, взрывы смеха и звон посуды.

Ленточные панцири демиургов из толстой, грубо выделанной коровьей кожи, натянутые поверх ватных стеганых курток, лежали рядом на скамье. Жар печи помещения разморил их и вынудил снять защитную одежду. Они сидели в коротких рубахах, широких штанах и меховых сапогах с высоким голенищем.

Демиурги сняли свои бронзовые пластинчатые шлемы с кожаной прокладкой, открыв взору длинные волосы, заплетенные в толстые косы. Но, несмотря на кажущуюся безопасность и расслабляющий напиток, их руки всегда были наготове вытащить кинжал из красных ножен.

– За тебя, Таль! – воскликнул воин и залпом выпил архи. – Жаль, что нам не удастся посмотреть твою свадебную церемонию.

– Почему? – поинтересовался Таль.

– А Бади тебе не рассказал? Мы будем на важном задании.

– Это как решит Тархан, – возразила женщина-демиург.

– Здесь не обсуждаем, – попытался пресечь разговор Бади.

– А ты? – Таль обратился к брату, зная, что свадьбы не будет. – Ты что, тоже не будешь присутствовать?

– Все-таки он уже не демиург, – произнесла женщина. – Он-то появится на свадьбе.

– Это личное, – пробормотал Бади. – Я должен выследить Кифу.

– Это и меня касается! – воскликнул Таль.

Бади стукнул по деревянному столу кулаком. Архи придала ему ощущение легкости и гибкости движения. Он не заметил силы и громкости своего удара.

– Ты будешь на свадьбе! – почти выкрикнул он и, склонившись к младшему брату, тихо прошептал: – Или ты не собираешься жениться?

Бади сжал воротник мягкой куртки брата и подтянул к себе. Теперь у Таля есть невеста, а ему снова придется ждать решения отца по поводу его свадьбы. Маловероятно, что невестой будет семнадцатилетняя бурхана Гайне, предназначенная Глоу. Для старшего сына Мун желает найти тангиру.

– Собираюсь, – процедил Таль и выдернул свой воротник.

Не хватало, чтобы они снова подрались из-за Кэрэн. В прошлый раз Бади решил, что он был недостаточно заботлив и не вспомнил о болотной трясине и ядовитых растениях. Но ведь обо всех опасностях Бади должен был рассказать еще в первый день их объезда территории острова. А у Таля как раз не было нормальной возможности поговорить с Кэрэн в самом начале. Кто знал, что она не была осведомлена о таящихся угрозах.

Тревога вспыхнула как спичка, сжигая изнутри.

«Как я мог оставить ее одну? – мелькнуло в голове Таля. – Возможно, именно сейчас ей нужна моя помощь».

Словно острые когти вонзились в сердце, расползаясь по телу с кровью, подступив к горлу и плотно ухватив его. Нога Таля задергалась под столом, отбивая ритм.

«Я должен ехать прямо сейчас!» – решил он.

– С меня достаточно, – произнес Таль, вставая из-за стола. – Я на корабль.

– Действительно, – согласился Бади, ударив кулаком по столу. – Пора!

Собравшись с силами, он поднялся на ватных подкашивающихся ногах.

– Нет! – Таль натянул шапку. – Ты оставайся еще. Компания собралась хорошая. А я хотел бы пойти один.

– Ну что ж! – радостно согласился старший брат. – Можно и остаться!

Бади склонился к женщине-демиургу.

– Компания действительно собралась отличная!

Из-за выпитых кружек расслабляющей жидкости Бади почувствовал себя ничтожеством. Былое удальство сменилось тяжестью в руках и слабостью в ногах. Он начал осознавать, что злился на Таля за его победу в состязании. После свадьбы с тангирой он мог стать свободным от приказов и наставлений отца. Зачем же Кэрэн начала все это, если уже призналась, что будет с ним? Победа брата в состязании выбила его из колеи. Хотя теперь он может снова продолжать встречаться с водяной лусой, которая действует на него слишком гипнотически и успокаивающе. Рядом с ней можно забыть о том, что он старший сын и на него возложено множество обязанностей.

Но сейчас с ним сидела другая прекрасная дама.

– Сандырга, расскажи мне о себе, – произнес он, склоняясь к ее уху.

– Что ты хочешь знать, Бади?

– Бурхана воздуха в ряду демиургов.

– И?

– Ты бы не хотела выйти замуж?

– Я вообще-то старше тебя, Бади. Да и твоя судьба предрешена.

Бади отстранился.

– Не звал я тебя замуж. Я про твое желание найти мужа.

– Нет у меня такого желания, – Сандырга покрутила головой.

Глава 26. Крылатая хищница

Кровавый водопад Суб. Кок

Кэрэн знала, что останавливаться не стоило, но непривыкшей к мерзлой земле Куле необходимо было передохнуть. Да и сейчас за ней никто не гнался. Бади не знал, что она сбежала, а Таль сам помог ей.

Девушка протянула ладонь с орехами, и Кула жадно поглотила предоставленную еду. Пока они не достигли зеленой земли, кобыле придется довольствоваться тем, что есть.

У подножия вулкана Ариуна Кэрэн сядет на торговый корабль демиургов водного промысла и переберется в Кар, а следом вернется в родной Сар. Она вспомнила как кам семьи провожал ее за день до приезда аканцев. Он сделал все необходимое, чтобы она благополучно добралась до плавающих островов и осталась там жить. Ее уголок рта расплылся в усмешке. Знал бы он, что его камлание оказалось напрасным.

– Иди вперед! Ты та, перед которой простирается долгая жизнь! – прошептал он в самом начале. – Благословенен твой путь. Благословенна земля, по которой ты пройдешь, – его голос увеличивал свое звучание. – Благословенны острова, на которые ты плывешь. Благословенны люди вокруг тебя. Благословенен твой нареченный жених. Тебе благоволит твой род, род Тенгира!

Его распев набирал силу, и он почти выкрикнул:

– Благословенна дочь Голубого Неба, тангира Кэрэн!

Кам закружился вокруг своей оси и принялся танцевать, сопровождая ритуальные движения горловыми нечленораздельными звуками.

Его одежда, состоящая из сотни скрученных жгутов, железных подвесок, высушенных частей животных, прикрепленных к кафтану, звенела и шуршала, привлекая к себе внимание. Кожаные длинные полоски вперемежку с птичьими перьями свисали с головного убора и закрывали лицо мужчины. Окружающий мир был сокрыт от его глаз, но он видел то, что незримо.

Костяной колотушкой кам ударял по упругой мембране бубна, собирая злых духов, мешающих путникам в дороге. После нескольких громких ударов он согнулся под весом отяжелевшего бубна, словно темные духи имели вес.

– Дочка! – мужской голос вторгся в воспоминания девушки.

Кэрэн вздрогнула и вскочила на ноги. Как она не заметила приближения трех мужчин?

Одетые в легкие стеганые куртки, они стояли без шапок, словно холод Кока им был нипочем.

– Что? – спросила девушка.

– Поделись едой, если не жалко, – попросил старший из них с проседью в жестких усах и короткой бороде.

Кэрэн открыла седельную сумку и достала высушенные фрукты и орехи, завернутые в платок.

– Куда держишь путь, красавица? – улыбнулся второй морщинистый мужчина, обнажая пожелтевшие зубы.

– Домой, – коротко ответила Кэрэн, оглядывая мужчин, чьи потрепанные ватные куртки стягивались в талии наборными поясами с металлическими бляхами и короткими коленчатыми ножами.

Они передавали друг другу платок и, поглядывая на Кэрэн, кидали в рот орешки.

– И где твой дом, сестренка? – спросил самый молодой из них, тощий и лохматый.

– Здесь недалеко, у соленого озера, – ответила девушка, закрепляя седельную сумку.

– Ты ведь не местная, – прищурился морщинистый мужчина. – И вовсе не с озера.

Кэрэн молчала, поглаживая Кулу.

– Следы коня ведут с озера, – продолжил средний мужчина. – И мы оттуда.

Сухим холодным ветром повеяло с ледников Джила, и Кэрэн поправила меховой воротник.

– Ты с островов, – догадался тощий, – но ты не бурханка, – его рот растянулся в улыбке. – Слишком темная ты, сестренка.

– Какого рода? – спросил самый старый.

– Меня уже ждут, – ответила девушка и поставила ногу в стремя.

– Держи! – крикнул морщинистый, а тощий схватил Кэрэн за воротник.

Кула встала на дыбы.

– Вот рогатый! – воскликнул старый, пытаясь ухватить поводья кобылы.

Двое мужчин навалились на сопротивляющуюся девушку, один из них выдернул седельную сумку.

– Ого! – присвистнул тощий, достав из кожаной сумки девушки гладкий камень с высеченным гербом. – Она точно не бурхана воды?

– Дай! – морщинистый выхватил у него из рук тамгу аканцев. – Откуда у тебя…? – он осекся, увидев обмяклое тело девушки с закрытыми глазами. – Эй, что ты сделал? – крикнул он на тощего.

– Ничего, – тот убрал руки в стороны. – Мы же вдвоем держали.

– Эй! – морщинистый потрепал бесчувственную Кэрэн.

Пересекая на коне царство льда и пламени, Таль увидел седого мужчину, пытающегося удержать поводья Кулы. Двое разбойников склонились над Кэрэн, не подающей признаков жизни. Таль подстегнул жеребца. Неужели на этот раз он опоздал, а предчувствие беды было не случайным? Неужели они напали на нее и убили? Сердце заныло и сжалось в комок. Такого он не простит себе никогда.

Краем глаза Таль увидел падающего камнем вниз тогрула. У самой земли, над головами мужчин его громадные крылья расправились, а острые когти вонзились в спину одного из них. Хлопнув твердыми крыльями, тогрул оглушил и поднял на мгновение тощего лохматого мужчину, и в куртке засияли дыры. Тот упал в сторону, воя от нестерпимой боли.

Разгневанный хищник налетел на второго разбойника. Морщинистый тип еле успевал защитить рукой свое лицо, отступая назад.

У Таля заныло плечо, напоминая о ранах от когтей Туту. Опасаясь, что грозная птица может напасть и на него, он оставил коня и осторожно приблизился к девушке.

– Кэрэн! – Таль встряхнул ее.

Седому мужчине удалось обуздать Кулу, и он забрался в седло. Морщинистый тип схватил поводья коня Таля, пользуясь тем, что тот был занят лежащей девушкой.

– Кэрэн! – его губы задрожали.

Таль осмотрел тело тангиры. Не заметив никаких признаков насилия, он крикнул:

– Что вы с ней сделали?

Но двое мужчин уже мчались прочь на конях, а третий бежал за ними.

Таль не пытался их остановить, трясущимися руками он прижимал тело Кэрэн, готовый в любой момент расплакаться. Это он виноват. Он погубил ее. Нужно было прислушаться к внутреннему голосу и пойти на поводу желания оставить Кэрэн и стать ее мужем.

Он раз за разом возвращался к тому поцелую на скаку. Если бы он поцеловал ее еще раз, если бы сразу рассказал о своих чувствах, даже если они были не взаимны. Но прошлое не вернешь. Тягостное ощущение пустоты заполняло его тело.

На миг Таль замер, почувствовав еле ощутимое дыхание.

– Кэрэн! – вновь позвал он.

Распахнув тулуп девушки, Таль прижал ухо к сердцу.

Морозный воздух наполнился хлопаньем крыльев. Туту нагнала удаляющихся разбойников. Она зависла прямо перед лошадьми, растопырив запачканные кровью изогнутые когти. Заржав, перепуганный конь Таля встал на дыбы, его повело вбок, и он опрокинулся, навалившись на седока.

– Кля-кля-кля! – угрожающе кричала крылатая хищница.

Два широких крыла взметнулись, поднимая красную сухую пыль, окружая лошадей и мужчин завесой из мелкой взвеси. Не выдержав мутного потока воздуха, исходящего от крупной птицы, Кула раздраженно заржала и взбрыкнула задними ногами. Перелетев через голову, седой мужчина остался лежать на земле, скрючившись от страха и боли. Сбросив всадника, кобыла побежала к своей хозяйке.

Конь Таля с трудом поднялся, и морщинистый мужчина побежал, прихрамывая на правую ногу.

Кэрэн подняла веки и увидела глаза Таля, полные влаги.

– Тебе не следовало идти за мной, – первое, что произнесла она.

Глаза Таля округлились, а к горлу подступил ком.

– Что они сделали с тобой? – прошептал он.

– Они хотели меня обокрасть, наверно, – Кэрэн поднялась, чувствуя досаду. – Ты пришел меня вернуть?

Таль молчал. В нем боролось желание помочь ей добраться до дома с желанием никогда больше не отпускать.

– Они тебя били? – спросил он, оставаясь сидеть на мерзлой земле.

– Ты пришел меня вернуть? – Кэрэн громко потребовала ответа.

– Нет, – выдохнул парень. Он поморгал, чтобы просохли слезы. – Я решил сопроводить тебя до дома.

– Ладно, – буркнула Кэрэн, осматривая брошенную на землю седельную сумку. Тамга лежала рядом.

– Да что с тобой произошло? – не понимал Таль. – Ты себя ведешь как ни в чем не бывало. Ты только что была без сознания!

– Все хорошо, Таль, – ворчала она. – Я могу за себя постоять.

Кэрэн думала, что спокойно доберется до дома, а Бади и Таль останутся лишь в ее памяти. Его присутствие ее раздражало. Ей придется вновь бороться со своими противоречивыми чувствами к нему, в то время как разум, полный самоуважения, будет постоянно напоминать, что Таль душил ее арканом и резал крыло Туту. Если Таль и дальше будет переживать за нее, то Кэрэн может сдаться под наплывом эмоций, и это будет предательство для верной птицы.

– Я думал, они тебя убили, – еле слышно прошептал Таль, не понимая происходящего.

Кэрэн развернулась к нему, громко вздохнув. Она не собиралась рассказывать, что может владеть телом Туту. Это будет только ее тайна, ее преимущество.

– Как видишь, со мной все в порядке. Наверно, от страха я отключилась. Теперь все хорошо.

Таль кивнул и поднялся на ноги. Пока он шел к своему медленно бредущему коню, Кэрэн забралась в седло и направила кобылу в сторону спящего вулкана Ариун.

Глава 27. Путники

Подножье вулкана Ариун. Кок

Путники ехали в полном молчании под присмотром высоко парящей хищной птицы.

– Мы вроде на приятной ноте расстались с тобой, – нарушил молчание Таль. – Почему ты такая хмурая?

– Не обращай внимания, – буркнула девушка.

– Нет, я буду, – Таль поравнялся с Кэрэн и дернул поводья Кулы, остановив ее. – Давай проясним ситуацию. Я подарил тебе тамгу, свой нож. Ты сказала, что будешь просить духов рода защитить меня от гнева отца. А теперь, когда я решил сопроводить тебя до дома, потому что девушке небезопасно путешествовать одной, ты ведешь себя так, будто разговора в роще не было. Скажи, ты ударилась головой?

– Не нужно было возвращаться, – ответила Кэрэн, пытаясь выдернуть поводья. – Я справлялась сама!

– Сама? Сама! – Таль напряженно свел брови и сжал ее запястье. – Ты лежала без сознания. Твоя дрессированная птица их разгоняла.

– Я. Не. Нуждаюсь. В тебе.

– Нуждаешься или нет, я поеду с тобой до самого твоего дома.

– Отпусти, – Кэрэн выкручивала руку. Таль делал больно.

– Пока не решим разногласия – не отпущу.

– Мы никогда их не решим!

– Но я же помог тебе сбежать!

– Это не отменяет того, что ты сделал, пока вы с Бади везли меня на острова.

– Что именно?

– Что именно! Ты душил меня арканом. Это было очень унизительно!

– Ты замахнулась убить брата, – он разжал руку. – А то, что Бади тебя связал, разорвал в клочья твое платье, это ты забыла?

– Не забыла.

– Но это не помешало тебе выбрать его.

– Я знала, что сбегу, это был запасной план.

– Ты могла выбрать Глоу или Тази. Они не сделали тебе ничего плохого.

Карие глаза Кэрэн сверкнули огнем, будто жерло пробуждающегося вулкана. Словесная битва перетекла в поединок гневных взглядов, сопровождающийся шумным сопением.

Росший под постоянно суровым взглядом отца, Таль побеждал.

– Кого захотела, того и выбрала, – процедила Кэрэн, подразумевая, что среди всех братьев решила выбрать самого благоразумного.

Таль понял буквально. Он моргнул, его глаза забегали по лицу девушки. Мелькнула грусть. Она хотела его?

Похоже, Бади привлек ее больше, чем думал Таль. Может, она даже влюбилась в своего похитителя, но гордость не позволяла остаться. Наверняка это случилось, когда Таль согласился оставить их одних на целую неделю в круглом доме в Коке. Он знал, что этого делать нельзя. Возможно даже, они там целовались, гуляли по окрестностям вулкана, к которому они сейчас направляются.

– Поехали, – Таль подстегнул коня.

Кэрэн еще некоторое время оставалась без движения. Отчего он так ошарашенно посмотрел на нее, закончив спор?

Таль обернулся, посмотреть на Кэрэн через плечо. Его долгий молчаливый взгляд давил, заставляя сердце девушки сжиматься. Она опустила глаза и поехала следом.

Таль погрузился в свои мысли. С чего он решил, что его поступок изменит отношение Кэрэн к нему? Забудет ли она когда-нибудь Бади? Благородный Бади всегда думает о других больше, чем о себе. Как же его воротило от мысли, что ему придется найти сбежавшую невесту и силком отвезти на острова. Бади силен, умен, быстр, но добр и наивен. Он не видит хитрости лусы, которая его охмурила. Они все виноваты в смерти их матери, а брат никого не хочет винить. Верит отцу, что бурхана воды утонула. Надо же быть таким наивным! Когда-нибудь Таль докажет их причастность.

Бади предложил отцу Кэрэн найти убежавшую невесту и поговорить с ней. Он предполагал, она по собственной воле поедет с ним. Хотя, может, так и случилось бы. Но отец Кэрэн уверил их в ее строптивости, непослушности и хитрости. Убедил, что разговор будет лишним. Слезами и уговорами Кэрэн разжалобит их, и они не смогут забрать ее по-доброму. Было решено не объяснять, а просто напасть, связать, только потом рассказать. Чем больше Бади думал об этом, тем больше каменело его лицо. Он всегда так делал, когда боялся, что его доброту обернут против него. Он становился жестоким, а спустя время корил себя за это.

Мун приказал четверым сыновьям отправиться за ней, но Бади запротестовал. Таль знал, он не хочет, чтобы они видели его позор, если тот ошибется. Он старший брат и всегда должен быть примером. Бади доказывал отцу, что справится сам. Служа в войсках демиургов, он часто бывал на разных материках планеты: Коке, Бае и Каре. Единственное место, где он не был, как и большинство умайцев, это отколовшаяся от Сара Земля Богов. В самом Саре Бади был единожды в сопровождении отца, будучи подростком. Поэтому заверил, что сможет найти ее один. Но Бади не всемогущ, Таль все же выехал следом и нагнал брата. Страх и благоговение перед Муном у Бади превышало все. Показаться слабым, не быть первым, провалить задание для него было равным смерти, в отличие от Таля, привыкшего к равнодушию отца.

Солнце скатилось к белоснежному горизонту, остужая без того холодный воздух. Выдыхаемый плотный пар изо рта уносился ветром, не успевая раствориться в пространстве.

Путники заехали в поселение у подножия вулкана.

– Ты хочешь остановиться в том же доме, в котором мы с Бади ночевали? – настороженно спросила Кэрэн.

– Да, – ответил Таль. – Обычно нам предоставляют одну и ту же юрту.

Он спустился с коня и посмотрел на Кэрэн. Ее глаза осматривали круглые дома местных жителей, а брови были сведены.

– Не хочешь?

– Ну, если другого выхода нет.

Ей совсем не хотелось там ночевать и вспоминать ночи с Бади.

– Это не Сар, ночью здесь можно околеть. А местные жители не настолько гостеприимны, чтобы предоставить нам несколько домов, чтобы ты могла выбрать.

Кэрэн спустилась с кобылы, а Таль скрылся между домами. Лишенные окон, небольшие домики дышали, выпуская тонкие струйки серого дыма из отверстия в центре круглой крыши, покрытой войлоком. До Кэрэн доносились голоса мужчин и лай собак.

Через некоторое время Таль вернулся.

– Бывают люди легкие, а бывают тяжелые, – изрек он.

– Что?

– В дороге. Если человек легкий, то и дорога легкая, – объяснял Таль. – А ты тяжелая, и дорога у нас будет с приключениями.

– О чем ты говоришь?

– Занят дом.

– И что теперь?

– Там двое мужчин. Они согласны, если мы к ним подселимся.

– Нет, – Кэрэн энергично замотала головой.

– Когда я сообщил, что со мной девушка, они согласились отдать тебе кровать. Сами лягут на пол.

– А ты?

Где будет спать он? Кэрэн подумала о том, что ей страшно будет спать одной на кровати, зная, что двое посторонних мужчин находятся в той же комнате. Делить постель с Талем. Случайно прикасаться телами. Кэрэн помнила, та кровать узкая.

– А я отказался, – он поморщил нос. – Это небезопасно. Но есть еще вариант.

Кэрэн вопросительно посмотрела ему в глаза.

– Одинокая женщина разрешила переночевать у нее.

– Давай у нее, – быстро согласилась Кэрэн.

Пожилая старушка, муж которой уже давно отправился в темный мир Эрлика, открыла путникам дверь. Кэрэн облегченно вздохнула, заметив две пуховые перины, расстеленные на полу поодаль друг от друга.

– Проходите к столу, – позвала хозяйка дома. – У меня не богато, но гостям я всегда рада.

Таль и Кэрэн присели возле маленького круглого стола, на котором стояли маленькие чашечки с вареной лапшой, сухим хлебом, желтым маслом и ароматным соусом. Таль достал из сумки сушеное мясо и орешки.

– Это оставьте себе, – возразила старушка. – У вас еще долгая дорога.

– Ничего. У нас достаточно еды с собой.

– Ну, хорошо! А куда вы путь держите?

– В Сар, – ответил Таль.

– Там ваша родина?

– Да, – коротко ответил парень, неопределенно пожав плечами.

– Тангира? – старушка приветливо улыбнулась девушке.

Кэрэн кивнула.

– А ты бурхан воды и ваш союз возродит Тенгира?

Таль и Кэрэн переглянулись. Губы старушки добродушно растянулись в улыбке.

– Тогда надо было сразу сказать. Я бы вам вместе постелила.

– Нет, – быстрее, чем нужно воскликнула Кэрэн. – Так тоже хорошо. Не стоит беспокоиться.

Наступила небольшая пауза. Путники принялись поглощать еду, стараясь не встречаться глазами ни друг с другом, ни с хозяйкой дома.

– А силу вы уже обрели? – старушка нарушила тишину.

– Нет, – Таль замотал головой.

– Ах как бы хотелось увидеть, как вы повелеваете природой, – мечтательно произнесла старушка. – Мне скоро помирать. Не дождусь я воскрешения Тенгира.

– А вы из какого рода? – спросила Кэрэн.

– Я простой человек. Иби, барс.

Поужинав, каждый лег на свою мягкую постель. Старушка отвернулась. Ее высокая кровать стояла в самой дальней стороне от входа. Кэрэн ворочалась на расстоянии вытянутой руки от Таля.

Она злилась, слыша его мерное дыхание. Он, кажется, был спокоен, ее же раздирали эмоции. Почему он не вернулся на острова? Она громко вздохнула, вспомнив, как он грел ее руки в трюме с бочками. Кэрэн злилась на себя за чувства к Талю. Она почесала щеку. В детстве ей пришлось бороться с болезнью, которую послал Улген. Кэрэн сгрызала свои ногти, расчесывала руки и ноги до крови, пока тогрулчи не подарила Туту. Птица стала ее подругой. А разве можно дружить с теми, кто причиняет вред твоим друзьям? Ровесников среди слуг в доме не было, Кэрэн не разрешали выходить за пределы двора. Время, когда иноверы охотились за тангирами, прошло, но отец продолжал оберегать дочь. Когда тогрулчи закончила обучение, Кэрэн разрешили гулять вместе с Туту по лавовым полям.

– Терпи, – говорила тогрулчи, когда в день знакомства с птицей Туту вонзилась острыми когтями в руку девушки. – Даже если клюнет, никогда не повышай голос. Спокойствие и ласка. Она должна воспринять тебя как подругу, сестру или мать.

Тогрулчи уверяла, что если тогрул признает ее как сородича, то будет защищать ценой своей жизни при условии, что это не будет выпущенная стрела. Но открытая местность лавовых полей не позволяла подойти на расстояние быстрой стрелы, поэтому отец со спокойной душой отпускал дочь.

Таль лежал с закрытыми глазами. Краем уха он прислушивался к звукам, доносившимся за стенами дома. Двое мужчин вызывали у него тревогу. Они походили на иноверов, но он мог ошибаться.