Текст книги "Бурхан и тангира. Силой вечного неба"

Глава 21. Суженая Бади

Плавающие острова. Ак

– Ты пропустил обед? – спросил Таль, присаживаясь за стол к Бади, решив составить ему компанию.

– Я был с демиургами, – сообщил Бади, поглощая остывшую еду. – Сегодня один из них узнал об иноверах в их отряде.

– Среди них слишком много предателей, – Таль недоверчиво прищурился. – Ты уверен, что это не ловушка?

– Завтра тетя Акчай проверит, правду он говорит или нет.

– Если ты решил в этом участвовать, я отправлюсь с тобой.

Бади замотал головой, дожевывая кусок мяса.

– Но мы с тобой отличная команда, – возмутился Таль. – Мы понимаем друг друга без слов. Мы бурханы воды.

Бади понимающе похлопал младшего брата по плечу.

– Для начала мы встретимся с Тарханом. Глава демиургов должен об этом узнать.

В трапезный зал неслышно вошла Курзана.

– Таль, – тихо позвала она и стеснительно позвала рукой парня.

Таль оставил брата и подошел к служанке.

– Говори.

– М-м-м, Кэрэн уже давно… – она замолчала.

– Что? – нетерпеливо, но мягко спросил Таль.

– Может, ничего страшного, но ты просил рассказывать, если вдруг. Ее с утра нет нигде. Она не возвращалась на обед.

Таль нахмурился, вспоминая, когда видел ее в поле. Его глаза округлились, когда он осознал, в какую сторону поехала Кэрэн. Он встрепенулся и побежал на выход.

– Что случилось? – крикнул Бади, но Таль уже убежал. – Курзана!

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Что ты ему сказала?

– Я сказала, что Кэрэн с утра нет дома.

– Она сбежала?

– Я не знаю.

Бади вытер рот салфеткой и поднялся. Он поспешил за Талем, который бежал в сторону конюшни.

– Ты знаешь, где она может быть? – крикнул он, догоняя брата.

– Утром я видел ее, она ехала в юго-восточную сторону, в лес.

– Там же болото? – мгновенно вскипев, воскликнул Бади. – И одурь болотная цветет!

– Знаю, – Таль седлал коня.

Бади торопился заседлать еще одну лошадь. Вдвоем они поскакали в сторону леса. У тропинки, ведущей в чащу, мирно стояла Кула. Спешившись, братья побежали в сторону топкого болота.

Распластав широкие крылья, Туту неподвижно лежала в цветущем кустарнике болотной одури. Чуть дальше, схватившись за голову, лежала Кэрэн, одежда которой была вымазана в грязи.

– Кэрэн, – первым подбежал Бади. – Вставай.

– Голова болит, – простонала девушка. – В болоте надышалась. Сейчас пройдет.

– Не пройдет, – Бади подхватил девушку на руки и понес. – Тебе плохо от дурманящего запаха болотной травы.

Облегченно вздохнув, Таль подобрал обмякшую, но живую Туту и пошел следом за братом.

Спустя время, когда Кэрэн получила лечебный отвар трав и опасность миновала, Бади зашел в ее комнату. Девушка лежала на кровати, укутанная одеялом.

– Тебе уже лучше? – спросил он, придвигая стул.

Кэрэн кивнула.

– Я, кажется, предупреждал, что тебе опасно гулять одной по острову, – осторожно напомнил Бади, стараясь говорить без упрека в голосе.

Кэрэн согласилась, медленно моргнув.

– Я уже предупредил отца, что состязаний завтра не будет.

– Не будет? – переспросила девушка, мысленно вспоминая план побега.

Вдруг из-за этого у Таля не получится отправить Кулу на торговый корабль аканцев.

– Нет, – Кэрэн резко села. – Не нужно. Все хорошо.

– Лежи, не вставай, – озабоченно произнес Бади, укладывая ее на подушку. – Состязание лучше перенести. У тебя может закружиться голова во время скачек.

– Нет, – Кэрэн снова попыталась встать. – Я прекрасно себя чувствую.

– Хорошо, хорошо. Мы ничего не будем отменять, – Бади вздохнул. – Зачем ты решила устроить это соревнование, если сказала, что выбираешь меня?

Кэрэн пожала плечами.

– Я не знаю. А ты уверен, что хочешь жениться на мне? А вдруг мы совсем не подходим друг другу?

– Думаю, ты мне больше подходишь, чем погибшая суженая.

– С чего ты это решил?

– Я был юнцом, когда мы с отцом впервые отправились в Сар договариваться с ее семьей. Ведь мы сначала приезжаем знакомиться и лишь в следующую поездку забираем невесту на острова, – Бади решил объяснить Кэрэн, почему в ее ситуации было по-другому, – но из-за ее смерти день знакомства с Талем обернулся для тебя днем свадебной церемонии со мной. Мы зависим от плавающих островов.

Бади виновато улыбнулся.

– У нее были длинные черные волосы, заплетенные в две косы. Они доходили ей до колен. Она всегда смотрела в пол. Можно было подумать, что она смущается, но нет, – он задумался. – Когда она посмотрела исподлобья, ее черные глаза просверлили меня взглядом. Глаза были настолько черные, что зрачка не видно было.

– Ты ее испугался?

– Когда я ее увидел, мне на ум пришел образ демона албасты.

Кэрэн недоверчиво улыбнулась.

– Сколько тебе было лет?

– Достаточно, чтобы понять, что не хочу жениться на ней.

– Но ты не отказался?

Он громко выдохнул.

– Я боялся перечить отцу, – Бади взял ладони Кэрэн. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты идеальная девушка, Кэрэн. Ты красивая, отважная, любишь животных. Несмотря ни на что, я восхищаюсь твоим решением пойти против воли отца и сбежать. Ты, ты прекрасна!

Кэрэн смущенно улыбнулась и опустила глаза. Никогда от мужчин она не слышала таких речей в свой адрес. Разве что в детстве от отца, когда он был ласков с ней, до того, как сообщил, что ей придется выйти замуж не по любви. Маленькую глупенькую Кэрэн отец баловал и лелеял. В окружении заботы она росла до одиннадцати лет, а после все изменилось.

Рядом с Бади она почувствовала себя той самой девочкой, не знавшей сурового взрослого мира, требующего соблюдения традиций и правил.

– До завтра! – Бади поцеловал ее руки и вышел за дверь, столкнувшись в проходе с Талем.

– Как она? – спросил младший брат, пытаясь заглянуть в дверной проем.

– Ей лучше, – недовольно пробурчал Бади, оттесняя Таля от двери.

– Мне нужно поговорить с ней, – произнес младший брат, преодолевая сопротивление Бади, заслонившего проход.

– Не подходи к ней. Ты потерял свой шанс.

– Это еще почему?

– Она выбрала меня, – раздраженный завтрашним соревнованием и случившейся ситуацией, Бади с силой толкнул его.

Не ожидавший толчка Таль потерял равновесие и упал на пол. Быстро вскочив на ноги, он схватил Бади за шиворот и прижал к стене.

– Она потребовала состязание, значит, не так уж и хочет быть с тобой.

– Ты ее не достоин, – Бади ухватил руки Таля и попытался разжать его тиски, отчего ткань рубашки затрещала. – Ты заботишься только о себе.

Разорвав край ткани, Бади сжал и вывернул кисть брата, отчего Талю пришлось развернуться, чтобы облегчить боль.

– Я позабочусь о ней, – произнес Таль и, прижавшись спиной к Бади, запрокинул голову, ударив того в нос.

– Мы уже увидели сегодня, как ты о ней позаботился, – из ноздрей Бади хлынула кровь, но он не отпустил захвата, а повел Таля по коридору, прочь от комнаты девушки. – Она поехала в сторону болота, а ты и не подумал о ее безопасности.

Глава 22. Догони девушку

Плавающие острова. Ак

На восходе солнца в степи уже были сооружены деревянные ограждения и скамьи для зрителей, расстелены яркие ковры и шерстяные одеяла для любителей вальяжно посидеть. Для желающих подкрепиться мужчины жарили сочный шашлык, а женщины варили сладкий плов в больших чугунных казанах. Жаркий дым костра вперемежку с ароматным паром разносился вокруг, вызывая желание отведать аппетитные блюда.

Сжимая коленями струнный инструмент, акын-исполнитель заскользил коротким смычком по двум струнам, завораживая замолчавший народ чувственным мотивом.

Пространство заполнила протяжная бархатно-густая мелодия. Словно деревянный лебедь, выструганный из ствола можжевельника, кобыз издавал печальный плач, зазывая стаей белых лебедей улететь за горизонт и найти там свою любовь. Воркующим тембром шептала песня о жажде странствий и вольном ветре, заполняющем молодые сердца.

Подвешенные колокольчики на длинной изогнутой шейке кобыза подрагивали, переплетались и звенели отголосками ветра, шуршащего над низкой травой, скользящего по сверкающей глади воды.

Нарастал ритм. Умножалась громкость звучания, заставляя трепетать и рваться душу каждого слушателя громким криком лебедя.

Застонали струны изящной домбры. В унисон пронзительных нот кобыза вибрировал стремительный напев. Будто раскат грома гремел над головами собравшихся аканцев, будоража их сердца, побуждая пульсировать кровь в висках, отбивая ритм скачущих резвых коней.

То ударяя по тонким жилкам, то прищипывая их, поэт-песенник рассказывал о родной земле, дающей все необходимое для продолжения рода. Дрожали струны под быстрыми пальцами, виртуозно описывая чувства влюбленных, росших вместе с самого детства.

Гордо вскрикнул последний аккорд, оживляя волоски на коже. Эхо финальной ноты еще долго звенело в ушах публики.

– Ты готова встретить свою судьбу? – спросил Мун у Кэрэн.

– Да, – кивнула она.

– У нас мало простора, поэтому мы давно не проводили такого рода состязания. Хорошо, что ты решила начать от младшего сына к старшему. У зрителей хоть будет возможность насладиться зрелищем. На Глоу и Тази можешь не рассчитывать. Эти оболтусы еще не готовы к женитьбе. Они и стараться не будут. Ты их, пожалуйста, отхлещи посильней, будут знать, как проигрывать.

– Хорошо, – улыбнулась девушка.

– В Тале я тоже не очень уверен. Он, может быть, и постарается, – продолжал Мун, не обратив внимания на подошедшего сына. – Но у него ничего не выйдет. Им занимался превосходный учитель, но Таль часто пропускал занятия. Ты сильно камчой не усердствуй с ним. А вот в Бади я уверен, я лично обучал его верховой езде. Он лучший наездник.

Кэрэн почувствовала на себе взгляд и обернулась. Таль стоял недалеко позади них, достаточно, чтобы услышать, что говорил его отец. Кэрэн отвернулась. Ей стало неловко. Она была единственным ребенком в семье, и все внимание родителей было обращено на нее. Она могла только догадываться, каково это – иметь десять братьев и пятнадцать сестер. С одной стороны, у тебя всегда есть с кем играть и делиться мыслями, с другой – родители не смогут в полной мере уделить тебе внимание. Вдобавок, слышать от отца подобные речи.

– Состязание «догони девушку» начинается! – громко провозгласил ведущий. – Чтобы жениться на девушке, мужчина должен догнать свою невесту на резвом скакуне. Дочь Голубого Неба, тангира в платье человеческом готова стать женой только самого быстрого, смелого бурхана, доказавшего свое мастерство всадника и умение держаться в седле! По сигналу хозяина мероприятия, могучего тегина, бурхана воды, потомка Суу в платье человеческом, почтенного Муна тангира Кэрэн начинает свой старт с первой полосы, а бурхан воды, претендующий на руку и сердце тангиры, со второй полосы. Догнав наездницу, бурхан должен поцеловать свою невесту верхом на скакуне до обозначенной линии, чтобы на обратном пути она не отстегала камчой несостоявшегося жениха! – завершил ведущий под смех собравшихся зрителей.

Забравшись в седло, Кэрэн выехала на скаковую дорожку. Утоптанная полоса была пронизана примятыми мощными корневищами трав, выглядывающими из-под черной земли, окруженная зеленым лугом с ползущими стеблями. Плодородное поле не совсем подходило для скачек на лошадях, но тангира была уверена, что справится.

Состязание продлится до самого вечера, чередуясь с песенными диалогами акынов под звуки музыкальных инструментов. Кэрэн чувствовала себя хорошо, ни намека на головокружение. Главное, чтобы Кула и Туту не подвели.

– Давай договоримся, – произнес подъехавший на коне Тази, – я не буду усердствовать догонять тебя, а ты не будешь хлыстать меня этой штукой, – он указал на камчу.

– Я не договариваюсь с лжецами.

Тази скривил рот.

– Это было всего один раз. Мы можем стать друзьями. Тебе жить здесь до конца своих дней.

– Это мы еще посмотрим, – ответила девушка.

Насупившись, Тази встал позади нее на свою полосу. Тряхнув гривой, Кула ударила копытом по земле, готовая в любой момент стартовать с места. Кэрэн подняла голову вверх. Туту плавала в вышине, то растворяясь в мягких облаках, то выделяясь на фоне голубого неба.

Прозвучал сигнал, и Кэрэн подстегнула свою кобылу, поднимая залежавшуюся пыль с притоптанной дороги. Тази пустился следом.

Кула рвалась вперед, но Кэрэн сдерживала пыл строптивой кобылы, слегка натягивая поводья. Ей нужно поберечь силы перед сильными противниками. Кэрэн оглянулась, между ними было изрядное расстояние. Тази мчался позади девушки на сером коне, не имея возможности дотянуться до нее.

– Догоняй! – кричала Кэрэн незадачливому седоку.

Кула неслась, словно птица, с такой легкостью, будто и всадника на ней не было. Время замедлилось, и Кэрэн наблюдала, как клубы пыли, поднимаясь от копыт, подхватывали частицы зеленой травы и летели рядом.

С легкостью домчав до полосы, обозначающей поворотный пункт, резвая кобыла, управляемая всадницей, снизила скорость и, развернувшись, побежала назад. Тази натянул поводья, и конь ловко свернул в сторону. Быстро переходя на галоп, его конь поскакал резкими рывками.

Молниеносно сокращая расстояние, Кэрэн приготовила свою камчу для мщения за шутку, когда Тази рассказал про лагуну. Настигнув юношу, Кэрэн замахнулась и принялась стегать седока камчой по спине. Не издав ни звука, он пригнулся и со всей силы хлестнул своего разгоряченного коня, отчего у него с диким всхрапом разлетелась пена изо рта. От увиденного Кэрэн слегка дернула поводья, умерив норов своей кобылы. Расстояние между ними постепенно увеличивалось. Заметив конец пути, девушка пустила кобылу неспешной рысью.

– Похоже, тебе дали ишака, а не коня, – шутливо съязвила Кэрэн, слезая с кобылы.

– Четвертый сын Муна, бурхан воды, тегин Тази лишается права жениться на тангире Кэрэн, – объявил ведущий.

Получив осуждающий взор отца, Тази отдал коня слуге и присел на деревянную скамью.

После продолжительного перерыва, заполненного потоками музыки, перед полуднем Кула была готова вновь к соревнованию. Ей дали воды, проверили подковы и сменили седло.

– Ну что, готова стать моей женой? – игриво спросил Глоу, запрыгивая на свою вороную кобылу.

– Это мы еще посмотрим, – с напускной строгостью ответила девушка.

– Ну, ты хочешь, чтобы я тебя догнал? Или мне держаться подальше от тебя?

– Не жалей свою лошадь, Глоу, – крикнула девушка перед стартом.

Прозвенел сигнал, и Кэрэн сорвалась с места, а Глоу бросился ее догонять. Быстро сменив рысь на галоп, Кэрэн увеличила расстояние между ними. Над головой девушки уже летела Туту, раздувая крыльями ветер, который, словно подхватывая Кулу, нес ее вперед.

Через минуту Кэрэн обернулась, Глоу был совсем рядом.

– Догони же! – прокричала девушка и слегка опустила сдерживаемые поводья Кулы. Кобыла ускорилась.

Следом за ней Глоу ослабил натяжение поводьев, и его лошадь, словно грозовая туча, постепенно настигала всадницу. Кэрэн вспомнила массивного вороного коня Кифы, черного как ночь, на котором изначально появился Бади. Кажется, вот-вот Кэрэн проиграет.

Девушка оглянулась, Глоу не отставал. Их кобылы почти поравнялись, когда парень потянулся к руке девушки. Кэрэн увернулась от его захвата и склонилась вперед.

«Нет, нет», – мысленно протестовала девушка, не желая становиться женой Глоу.

– Давай! – беззвучно произнесла Кэрэн одними губами, моля кобылу ускориться. Одобряющие крики зрителей поддерживали Глоу, но Кэрэн уже не слышала их, лишь ритмичный звук копыт, отталкивающихся от земли.

Глоу дотянулся до девушки, пытаясь схватить ее за предплечье, но Кэрэн оттолкнула его руку. Она подняла глаза на Туту, летящую над ее головой. Тогрул опустился и полетел прямо перед кобылой, словно зазывая догнать себя.

Кэрэн убрала одну руку и, продолжив держать поводья другой, позволила кобыле выбрать скорость. Кула и всадница слились в единое целое, помчавшись стремительным галопом, оставляя Глоу дышать пылью.

Достигнув конца дистанции, Кэрэн развернула Кулу и поспешила к тегину, успевшему резко сменить направление бега кобылы. Ее губ коснулась легкая торжествующая улыбка. Остались еще два брата, которых она так же оставит не у дел.

Кэрэн гнала кобылу вперед на предельной скорости, быстро настигая Глоу. Догнав, она начала хлестать его камчой. Визжа сквозь смех от каждого удара, Глоу пытался уклоняться, закрываясь рукой, но это ему не помогало. Нахлеставшись, Кэрэн слегка натянула поводья, и Кула перешла на рысь. Спасенный тем, что впереди маячила финишная полоса, Глоу распрямился и, ухмыльнувшись, обернулся. Доехав до конца пути, он спустился с лошади и помог слезть подъехавшей Кэрэн, которая одарила его победоносным взглядом.

– Третий сын Муна, бурхан воды, тегин Глоу лишается права жениться на тангире Кэрэн, – объявил ведущий.

– Я думал, твоя кобыла не выдержит второго забега в один день, – произнес Глоу.

– Она выдержит еще два.

– Только не говори, что она из породы тулпаров, – Глоу прищурился.

– Не скажу, – улыбнулась Кэрэн и пошла переодеваться.

После двух забегов она почувствовала, что вспотела и одежда прилипла к телу.

Воодушевленные забегом зрители принялись поглощать приготовленные угощения, оживленно обсуждать увиденное и прогнозировать дальнейшее развитие событий.

Солнце сдвинулось с наивысшего положения в небе, устремляясь к горизонту. Яркий день незаметно клонился к вечеру, когда объявили о начале следующего забега.

Таль с самого детства ненавидел состязания. С тех самых пор, когда отец заставлял братьев соревноваться между собой в метании ножей на полном скаку по нитям, к которым привязывались призы, год за годом достающиеся старшему брату.

Нахмурившись, Таль уже сидел в седле, когда к нему подошел Глоу.

– У нее тулпар, – сообщил младший брат.

Таль покосился на стоящую впереди Кулу.

– Не может быть, – засомневался он, – морда совсем другая, тело меньше.

Он отрицательно замотал головой.

– Ты не сможешь ее догнать, – бормотал Глоу. – Только коня загонишь.

– Я и не собираюсь.

– Да? – Глоу удивленно поднял брови.

Таль не мог рассказать брату о планируемом побеге, хоть они и были близки. Он посмотрел в сторону собравшихся родственников и любопытных глаз. Отец Мун что-то оживленно рассказывал своей сестре Акчай, прибывшей из Сара. В ответ она заливалась смехом и что-то шептала ему на ухо. Мун очень любил свою сестру и был рад ее приезду. Они вдвоем поднялись с расстеленных покрывал и ушли.

Прозвучал сигнал. Кэрэн сорвалась с места, а Таль все еще смотрел в сторону уходящего отца.

– Таль, – крикнул Глоу, – сигнал.

Отвернувшись, Таль подстегнул своего гнедого коня. Кула со всадницей удалились на приличное расстояние.

«Но у него ничего не выйдет, – прозвучал голос отца в голове Таля. – А вот в Бади я уверен, я лично обучал его верховой езде. Он лучший наездник»

Таль со злости сдавил ногами коня, ускорив его бег. Помчав галопом, он смог немного сократить расстояние. Кэрэн иногда оборачивалась, убедившись, что Таль далеко, натягивала поводья, подчиняя темперамент кобылы. Тангира, уверенная, что он не собирается ее догонять, расслабилась. К тому же Таль задержался на старте, давая ей возможность ускользнуть от него. Но, конечно, он сделает вид, что пытается выиграть в этом забеге.

«Для нее нет разницы: я или Бади ее догонит, – думал Таль. – Она все равно сбежит»

Перед его глазами застыла картина уходящего отца с тетей. Он настолько уверен, что второй сын не догонит девушку, что ушел с состязаний. Ему даже не интересно, как все будет происходить. Ему не интересен родной сын. Горячая кровь вскипела внутри Таля; сжимая кулаки, он скакал во весь опор, догоняя Кэрэн. Стук его сердца мог бы заглушить громкий топот табуна лошадей.

Почти поравнявшись с Кэрэн, Таль ухватил ее локоть.

– Что ты делаешь? – вскрикнула девушка, испугавшись внезапного появления Таля.

– Догоняю тебя!

Кэрэн резко выкрутила руку и оттолкнула его. Ее кобыла прибавила ходу. От молниеносного бега на ней отчетливо выделялись узловатые мышцы, играющие с каждым рывком.

Подстегивая коня, Таль не отставал.

– Прочь, – махнув рукой, крикнул он тогрулу, летящему над Кэрэн, словно тот мешал ему догнать девушку.

Туту взлетела ввысь, оставляя Кэрэн без своего магического сопровождения. Конь Таля неумолимо приближался.

Нагнав, наконец, тангиру, парень уверенно ухватил поводья Кулы и натянул их на себя. Сравняв скорость обоих скакунов, Таль посмотрел в ее испуганные глаза и, силой притянув за шею, поцеловал. Время замерло. Оживленные возгласы зрителей, удары копыт, дыхание ветра – все слилось в единый шум.

Отстранившись, Таль провел большим пальцем по нижней мягкой губе Кэрэн и вновь взглянул в карие глаза. Ему захотелось повторить поцелуй, но он отпустил ее. Растерянная Кэрэн резко остановила кобылу. Она не ожидала такого исхода событий.

По инерции проскакав немного вперед, Таль развернул коня и приблизился к тангире.

– Нет ведь разницы, кто выиграл, – оправдался он, тяжело дыша от изматывающей погони.

– А как же запасной план? – прошептала Кэрэн.

– Он нам не нужен, у нас все получится, – ответил Таль и погнал коня к стартовой полосе.

Он сделал это. Доказал отцу и всем остальным, что не хуже старшего брата, которого он лишил возможности претендовать на свадьбу с Кэрэн.