Текст книги "Бурхан и тангира. Силой вечного неба"

Глава 16. Старший сын

Плавающие острова. Ак

Таль забрался в седло, уже несколько дней он объезжал молодого жеребца, которого им привезли с материка. Таль обернулся посмотреть на разговаривавших Кэрэн с Тази. Она ткнула пальцем в его грудь. Ее прищуренные глаза метали искры, а с лица Тази исчезла довольная улыбка. Таль не рассказал младшему брату, что видел Кэрэн в лагуне. Он был рад ее там встретить, ведь отец приказал провести с ней время, а она сбежала от него. И как удобно, что он нашел ее именно в своем уединенном месте. Тази любил позлить брата, но сейчас его выходка только была на руку. Парень растерянно посмотрел на Таля, и они столкнулись взглядами, словно скрестились обнаженными клинками. Таль победоносно ухмыльнулся уголком рта. Кэрэн еще раз ткнула Тази пальцем, и тот развел руки в стороны, пожимая плечами.

Кэрэн хмурилась темнее тучи и отмахнулась от него, когда тот соединил ладони, прося прощения у девушки.

Таль отвернулся: насколько же она его ненавидит за все, что он сделал, что так сильно взъелась на Тази. А ведь он только хотел помочь своему брату привезти невесту на острова. Хотя нет, Таль сам себе лжет. Он думал, что когда Бади схватит и свяжет тангиру, то приедет Таль и освободит девушку, скажет брату, чтобы он добрее к ней относился, и тогда Таль выглядел бы героем в глазах Кэрэн. Кто же знал, что она замахнется булыжником на его брата и Талю придется накинуть на нее аркан. Времени было мало, а расстояние приличное. Не нож же в нее метать. А когда она выпустила свою хищную птицу, которая разодрала спину Бади, у него не было выхода. Таль всегда был вспыльчивым, а эта хищная птица подлила масла в огонь, расцарапав его плечо. И эта неделя, когда Бади остался наедине с Кэрэн в каменном доме. Неизвестно, насколько они сблизились за это время. Естественно, Бади не посмел притронуться к ней. Но Таля волновало то, о чем они любезничали в эти дни.

Он обернулся, Кэрэн беседовала уже с Бади. Она что-то говорила, смущенно опустив голову. Бади коснулся ее подбородка, приподнял голову, мягко поцеловал ее в губы и обнял.

Таль хлестнул коня, отчего тот подскочил на дыбы и помчался. Брату всегда достается все на блюдечке. Внимание отца. Он был любимым сыночком матери, о которой сейчас даже не вспоминает. И когда все узнали, что суженая Бади мертва, вместо того чтобы найти ему новую, отец решил отдать ту, которая предназначалась другому сыну.

Конь перепрыгнул ограду. Талю нужно было побыть одному.

Когда на небе появились первые звезды и наступили сумерки, Таль отправился в библиотеку, где уже сидели остальные братья: Бади, Глоу, Тази, Зай и Напо.

– Сегодня Кэрэн сказала, что она сделала выбор в мою пользу, – произнес Бади. – Похоже, она оставила мысли о побеге и смирилась со своей участью.

– Ты зачитаешь свои стихи на их свадьбе? – спросил Тази у Таля. – Те, что ты сочинял для нее, когда она была твоей суженой.

Таль закатил глаза.

– Я зачитаю их твоей Дарие на ее свадьбе с Глоу!

Тази подскочил, сжав кулаки.

– Этого не будет!

Он успел ударить Таля в нос, когда братья подбежали разнимать их.

– Тази, – кричал Бади, хватая и вышвыривая младшего брата из комнаты. – Тебе пора идти спать!

Таль ощупал свой нос, крови не было.

– Скоро все это закончится, – произнес Глоу. – Талю отдадут мою бурхану Гайне, которой еще не исполнилось восемнадцати. А мне действительно достанется Дария, чувствую, она вырастет красоткой.

– Нам с тобой повезло, – Зай склонился к Напо, – мы родились от водяной лусы.

Напо довольно усмехнулся и отхлебнул густую бузу.

– Мы свободны, – он поднял руки вверх, – как воздух. Мы можем любить, кого захотим!

– Мы можем вообще не жениться, – продолжил Зай.

– Как только отец разберется с нами, – возразил Глоу, – он возьмется за вас. Думаете, он отпустит вас просто так?

Зай скорчил лицо и, посмотрев на Напо, засмеялся, заговорщически подмигнув ему.

– Мечтайте, – Напо похлопал Зая по плечу. – Пойдем спать, оставим их в печали.

– Ты думаешь, все эти дни на острове Кэрэн еще надеялась сбежать? – спросил Таль у Бади, когда двое братьев покинули библиотеку.

Бади кивнул.

– Я понял, что она хотела украсть мою тамгу для пересечения материков. Она увидела ее здесь в библиотеке.

Таль удивленно приподнял брови, вспоминая Кэрэн за дверями библиотеки. «Вот что она задумала! – мелькнуло в его голове. – На что она надеется?»

– Серьезно?

– Но я предусмотрительно забрал тамгу из библиотеки, ну и запирал дверь на ключ.

– Как бы она сбежала?

– Она спрашивала, будем ли мы заплывать куда-нибудь до материка Эрлика, – вспомнил Глоу.

– Если никто из местных не будет ей помогать, у нее нет шансов, – уверенно сказал Бади.

– Никто из местных не осмелится помогать чужеземке, – заключил Таль.

– Ну что ж, – Глоу встал с кресла, – завтра рано вставать. Всем приятной сладкой ночи!

– Спокойной ночи! – пожелал Бади уходящему брату.

– Если она выбрала тебя, – задумчиво произнес Таль, – это значит, она призналась, что она еще девственница?

– Я не спрашивал, – пожал плечами Бади, – Но мне и так было известно, что она лжет.

– Откуда?

Бади глубоко вздохнул, подбирая слова.

– Там, в круглом доме в Коке.

– Что? – Таль встрепенулся и придвинулся к краю кресла. – Что там случилось?

– Ночью. Я лег на пол, – говорил Бади с расстановками. – Она пришла ко мне, раздевшись.

Таль подскочил со своего кресла.

– И? Я что тянуть из тебя все должен?

– Я не прав, что рассказываю тебе об этом. Все-таки она моя будущая жена. Ничего не было, Таль.

– А что было? Что? – Таль встал напротив брата.

– Она продолжала думать, что я слуга тегина. Она была готова отдаться мне, лишь бы не выходить замуж.

– Она, – Таль запнулся, – но она все еще девственница?

– Да, да, конечно! – воскликнул Бади.

Подробности, о которых совсем недавно хотел узнать Таль, огорчили его.

– Я пошел спать, – произнес он, выходя из библиотеки.

Глава 17. Лусуты

Плавающие острова. Ак

Кэрэн места себе не находила. Она проснулась ни свет ни заря. Всю ночь ей снилось пекло Эрлика. Курзана еще не принесла завтрак, а Кэрэн уже оделась и вышла во двор.

Мрачное небо затянулось тяжелыми серыми тучами, обещая ливневый дождь. Порывистый ветер подхватил подол длинного платья Кэрэн, ухудшая и без того хмурое настроение.

Прошло четыре дня, и сегодня все узнают, что она все еще девственница. А она так и не украла тамгу, и неизвестно когда острова приблизятся к материку. Кэрэн еще не знает, удастся ли ей тайно прокрасться на корабль. Сможет ли она украсть лодку и доплыть до материка?

Плутая по острову, Кэрэн нашла озеро, местами затянутое зелеными пластинами мелкой ряски. Девушка присела на конце старого деревянного пирса и свесила ноги. Потревоженные мелкие рыбешки быстро бросились в сторону от источника бултыхания и через мгновение собрались в плотную стайку в зарослях зеленых водорослей, едва заметных в толще мутной воды.

Вчерашние события в лагуне заставили ее помучиться во сне. Ведь, как говорил отец, даже за непристойные мысли и желания, приходящие в голову, обязательно придет наказание. Всю ночь ей мерещились звуки кузнечных щипцов, беспрерывно смыкающихся и размыкающихся, вот-вот готовых отрубить ее маленькую пернатую головку. Она как могла уклонялась от черного молота, гремящего так громко, что, казалось, она потеряет сознание. Как только ей удалось улететь от кузнечного шума, вихрь, полный песка, унес ее прямо к берегу изрыгающей пламя ненасытной реки Тойбодым, кипящей морскими гадами, полной гноя, крови и костей грешников. Чудовища с пастью размером с лодку раскрывали свои глотки, жаждая поглотить пытающуюся взлететь ослабевшую птицу. А за рекой рогатый Эрлик помешивал жгучее варево в вечно кипящем чугунном котле, приглашая ее искупать свои перышки в дымящейся жиже.

– Отдай кут души, и я помогу тебе сбежать с острова! – шептал он.

Подул сильный ветер, поднимая мелкую рябь в неподвижном озере. Кэрэн вздрогнула, когда проплывающая коряга коснулась ее босых ног, погруженных по щиколотку в воду.

Ствол дерева, наполовину утопленный в воду, напомнил вчерашнюю шутку Таля про крокодила. Зачем он укусил ее? На мгновение ей показалось, что Таль хочет поцеловать ее. Или это плод ее воображения? Неужели она сама жаждала этого?

Кэрэн зажмурилась и замотала головой. Правильно ли она сделала, когда сообщила Бади о своем решении? Неужели это конец? Возможно, он станет хорошим добрым мужем, но полюбить она его не сможет. Да, она почти простила его за свое похищение. Он, как и она, не жаждет этой свадьбы, а лишь подчиняется власти отца.

Если она когда-нибудь сможет окончательно простить Бади, то Таля никогда. Бади делал ей больно, а Таль сделал больно Туту, ее родной душе. Эта ненависть никогда не оставит ее.

Из воды вынырнули две лысые головы. Воскликнув, Кэрэн отпрянула. Лусуты на мгновение застыли, напрягшись. Они посмотрели друг на друга, а потом снова на Кэрэн и натянуто улыбнулись. Их абсолютно голые тела, скрытые под водой, мерцали, то исчезая, то приобретая четкие очертания.

Издав нечленораздельный звук, они высунулись из воды, ухватившись за деревянный пирс. Кэрэн показалось, что они выглядят вполне дружелюбно, и она улыбнулась им в ответ.

Один из лусутов коснулся ее голени, и Кэрэн настороженно подтянула ноги к себе. Их лица без ресниц и бровей исказились гримасами отвращения. Они стали вертеть головами, рассматривая и изучая девушку. Кэрэн слегка улыбнулась и собралась встать. Но подняться она не успела.

Лусут схватил ее ногу и потянул в воду.

– Нет, – замотала головой Кэрэн. – Я не умею плавать.

Второй лусут схватил щиколотку девушки. Они одновременно дернули ее ноги, стянув с деревянного пирса в озеро.

Кэрэн отчаянно сопротивлялась, пытаясь ухватиться за скользкие деревянные столбы, судорожно набирая воздуха в легкие. Голова Кэрэн оказалась под водой. Отчаянно вцепившись за склизкие водоросли, проскользнувшие между ее пальцев, она вспомнила слова Таля про мать, которую утопили лусы. Леденящий ужас сковал ее сердце. Лусуты тащили ее на дно, не обращая внимания на брыкающуюся девушку.

Кэрэн с надеждой посмотрела вверх, где брезжил свет, и увидела ныряющую фигуру. В то же мгновение лусуты отпустили ее ноги.

Стремительно, словно падающий за добычей тогрул, к ней приблизилась девушка. Ловко подхватив Кэрэн за талию, блондинка вытащила ее на берег.

Наконец Кэрэн жадно вдохнула воздух.

– Почему ты здесь? – почти выкрикнула девушка с темно-синими глазами.

В ней Кэрэн узнала одну из дочерей Муна.

– Я гуляла, – ответила Кэрэн, восстанавливая свое дыхание.

– На острове тебе опасно ходить одной, пока ты не научилась управлять своими эмоциями.

– Я ничего такого не сделала, – оправдывалась Кэрэн.

Светловолосая девушка указала в сторону водоема.

– Это ты их раззадорила!

– Как это?

– Будешь испытывать негативные эмоции у водоема, они повторят свою шалость, – тараторила девушка.

– Ничего себе шалость! – усмехнулась Кэрэн, выжимая мокрое платье.

– Лусуты, как и бурханы воды, чувствуют эмоции и настроение, иногда даже мысли. Это духи воды. Очень редко они показывают свои тела.

Кэрэн округлила глаза.

– Э-э-э.

– Чем ближе к воде, тем лучше мы чувствуем. Наша прародительница рядом. Суу дает нам силы.

– А-а-а, мне никто не говорил.

Блондинка, нахмурившись, смотрела на Кэрэн.

– Тебя посвятят во все после свадьбы.

Кэрэн вспомнила свое общение с Талем в лагуне острова. Ее щеки вспыхнули.

– А ты почему сейчас рассказываешь?

– Тебя чуть не утопили! – вскрикнула дочь Муна.

– Но ты сейчас тоже испытываешь негативные эмоции. И они тебе ничего не сделают?

– Мы здесь хозяева, – властно произнесла спасительница и развернулась уходить.

– Стой, – Кэрэн подбежала к девушке. – Как тебя зовут?

– Айсу, – ответила она и ушла.

Кэрэн поспешила отойти от воды и пошла к дому в раздумьях и воспоминаниях о прошлых событиях, где бурханы могли прочитать ее мысли.

Взгляд Кэрэн рассеянно блуждал по земле, когда на ее пути возникла тень. Она подняла глаза. Перед ней стоял Бади.

– Ты купалась в одежде? – спросил он, заметив мокрые волосы и платье девушки.

Кэрэн сжалась. Не хватало еще, чтобы он прочитал ее мысли. Она опустила голову и собралась обойти его.

– Что случилось? – поинтересовался он сочувственно, ухватив за руку.

Кэрэн встревоженно осмотрелась.

– Почему никто не сказал, что вы можете читать мысли? – спросила она, процедив сквозь зубы.

– Кто тебе это сказал?

– Неважно, – утаила она.

– Сейчас я сам узнаю, – он взял ее ладони в руки.

Бади склонил голову, пристально всматриваясь, голубыми, как бескрайное вечное небо, глазами в Кэрэн.

Его светлые, чуть закругленные на концах ресницы дрогнули, и он одарил ее искренней подкупающей улыбкой.

– Ага, ясно!

Кэрэн одернула руку и развернулась уйти.

– Шучу, шучу, – произнес Бади, притянув ее ближе. – Я не прочитал твои мысли. Я смогу понять лишь твои эмоции, и то если мы будем вдвоем хотя бы по колено в воде. Чем старше мы, тем ближе к своей смерти, а значит, и к предкам, которые могут дать эту силу. Наш отец намного лучше сможет ощутить твое настроение, чем я. А я в свою очередь лучше, чем Тази. Иногда у кого-то из нас что-то может проскользнуть. Все это очень запутано. Иногда духи воды могут нам рассказать что-то важное о нашем собеседнике, – он замолчал, оглядывая девушку. – Но как это связано с твоим внешним видом? Ты снова упала в воду?

– Лусуты затащили меня в озеро, – подавленно ответила девушка.

– Кэрэн, я просил тебя: не ходить одной по острову.

Кэрэн нахмурилась и посмотрела в сторону.

– Я шел завтракать, – произнес Бади. – Пойдем со мной.

– Мне нужно высушиться, – ответила девушка и ушла.

Из своей комнаты Кэрэн вышла лишь на совместный обед в трапезном зале, после которого к ней обратился Мун:

– Кэрэн, если ты поела, Манха сопроводит нас с тобой к Лувану. Сегодня решающий день, когда ты должна сказать нам о своем решении, если Манха сообщит нам благую весть.

Кэрэн поджала губы, утвердительно кивнув.

– Пойдемте, – Мун поднялся со своего места.

Когда они пришли к водоему, их уже ждал кам. Взмахом руки он указал девушке войти в прозрачную воду.

Манха зашел вслед за Кэрэн, взяв с постамента серебряную чашу. Наполнив ее водой, он сделал маленький глоток и вылил содержимое на голову Кэрэн.

– О Бестелесный! Тот, кто Луван! Приди в это место, пока я почитаю тебя. Приди, откройся мне, дух воды, сделавший плавающие острова своим пристанищем. Благослови меня из серебряной чаши.

Кам закрыл глаза. Тишину нарушал лишь звук капель, падающих с тела девушки в водоем.

– О Бестелесный! Тот, кто Луван! Приди в это место, пока я почитаю тебя. Приди, откройся мне, дух воды, сделавший плавающие острова своим пристанищем. Благослови меня из серебряной чаши, – повторил кам. – Хурай! Благослови меня! Эта дева прибыла к нам из далекого Сара, дочь Голубого Неба, потомок Тенгира в платье земном. Расскажи нам про платье человеческое, что надето ею при рождении, – он замолчал на мгновение, потом кивнул и продолжил: – О владычица ночи! Хара луна Майя! Светило ночное, да прибудет ночь твоя светлая с заходом солнца! Сегодня мы готовы услышать твой ответ! Хурай!

Манха медленно открыл глаза.

– Благословенная девушка может стать женой бурхана! – произнес он. – Выходим из воды.

– Благодарю, великая мать Суу! – раскрыл руки в стороны Мун, закрывая глаза.

– Можете готовиться к свадьбе, – произнес кам и удалился.

– Ну что ж! – воскликнул Мун. – Говори, кого ты выбираешь?

– Нет, – замотала головой девушка. – Я еще не сделала свой выбор.

Бади удивленно посмотрел на девушку, приподнимая брови.

– Я хочу довериться судьбе, – выпалила она, еще не зная, что скажет в следующий момент. – Я не хочу делать ошибочный выбор.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу, чтобы, – она подбирала слова, – я хочу самого быстрого и сильного в свои мужья.

– И? – нетерпеливо спросил Мун.

– Я хочу, чтобы это решилось на состязании «догони девушку».

Мун сморщил нос.

– Мы не проводим эти игры, – он небрежно махнул рукой.

– Если мой муж не способен догнать меня на коне, то мне не нужен такой муж, – констатировала девушка.

Мун вопросительно посмотрел на старшего сына, и Бади кивнул ему в знак согласия.

– Хорошо. Даю два дня на подготовку, – раздраженно буркнул Мун и собрался уходить.

– Всего два дня? – разочарованно отозвалась девушка.

Мун не ответил. Он был слишком раздражен постоянным оттягиванием свадьбы его сына. Соитие бурхана и тангиры должно быть основано на взаимном согласии. Он не знал, что отец Кэрэн, жаждая былой власти тенгиров, изначально вынуждал ее, грозя отобрать тогрула. Муна удовлетворило, что причиной ее побега было нежелание выходить замуж за постаревшего мужчину, хоть и считал себя достаточно молодым и привлекательным.

Глава 18. Библиотека

Плавающие острова. Ак

Кэрэн сидела на кровати, отрешенно глядя в голую стену. Если за эти два дня острова не приблизятся к какому-нибудь материку, то у нее ничего не получится.

– Вам что-нибудь нужно? – в комнату заглянула Курзана.

– Зайди. Ты знаешь, что они читают твои мысли?

– Настроение и эмоции.

– Каково это – так жить?

Курзана пожала плечами.

– Мы живем в мире и согласии.

Кэрэн устало потерла виски.

– Ты умеешь сдерживать свои эмоции?

– Да, я умею ими управлять.

– Как?

– Нужно поддерживать спокойное настроение. Думать о чем-нибудь хорошем.

Кэрэн усмехнулась. Это легко сказать, но трудно сделать.

– М-м-м, ты когда-нибудь была на материке Эрлика?

– Нет. Я уже говорила, что нигде не была. Но не переживайте, мы туда не скоро попадем. Я узнала, что мы все еще в сутках от Кока.

– Глоу сказал, что мы направляемся на материк Эрлика.

– Глоу? – задумчиво спросила Курзана, блеснув глазами. – Таль, тегин, сообщил, что еще несколько кораблей отправятся в Кок в ближайшее время.

– Хорошо, – кивнула Кэрэн. – Ты можешь принести больше еды. Я сегодня больше никуда не пойду. Скажи всем, что я проведу день в комнате.

– Конечно, – ответила Курзана и вышла.

Кэрэн отобрала еду, которую принесла Курзана на ужин. Самое главное – добраться до Сара, а самое сложное – решить, что делать с Кулой. Если Туту она может пустить в полет, то с кобылой будет не все так просто.

Кэрэн переоделась и выглянула в коридор. Свечи были потушены. Сегодня она собралась намного позже. Ни слуг, завершающих свои дела, ни братьев, разговаривающих в библиотеке, быть не должно. Вчера дверь библиотеки была заперта на ключ, но Кэрэн видела, когда шла по двору, что окно библиотеки было приоткрыто. И сегодня она проберется через него.

Кэрэн открыла окно своей комнаты. Закрепив связанные простыни за кровать, она перекинула самодельную веревку через подоконник, предварительно осмотрев двор. Ловко ухватившись обеими руками за ткань, она потихоньку начала опускаться со второго этажа. Несколько неугомонных сверчков нарушали тишину, громко стрекоча во тьме. Опустившись на землю, Кэрэн направилась в сторону библиотеки. Благо она находилась на первом этаже.

Девушка пробиралась среди густых кустов, скрывавших ее фигуру в ночи. Сделав пару шагов, она почувствовала, что кто-то схватил ее за штанину. По спине пробежал холодок, она сделала рывок вперед и услышала хруст сломанной ветки. Кэрэн упала, собрав лицом липкую паутину, расставленную маленькими паучками. В полумраке она обернулась назад, пытаясь разглядеть человека, и поняла, что это всего лишь ветка зацепилась за край одежды.

Облегченно вздохнув, Кэрэн привстала и отряхнула свои штаны. Сгибаясь под окнами первого этажа, она наконец-то добралась до библиотеки, в которой уже были потушены все свечи. Кэрэн заглянула в окно, пытаясь разглядеть очертания мебели, лунный свет слегка освещал центр комнаты, где виднелся силуэт стола.

Кэрэн толкнула деревянную раму, и окно, чуть скрипнув, открылось. Замерев на мгновение, она стала прислушиваться. Никто не услышал ее, она все сделала тихо. Кэрэн забралась в комнату и осмотрелась. В темноте тангира с трудом рассмотрела письменный стол. Подойдя ближе, остановилась: на мгновение ей показалось, что мелькнула тень. Кэрэн замерла, чтобы глаза привыкли к мраку комнаты. Тишину нарушало лишь ее прерывистое сопение. Кажется, это всего лишь плод ее встревоженной фантазии. Кэрэн прощупала предметы, стоящие на столе, и принялась открывать деревянные ящики, один из которых оказался закрыт. Она присела на корточки и осмотрела замочную скважину.

Рядом вспыхнула спичка.

– Так будет лучше, – прошептал знакомый голос за спиной.

Округлив глаза от страха, девушка оставила свое занятие. Она не была уверена, но ей показалось, что это Таль. Не поворачиваясь к неожиданно появившемуся собеседнику, Кэрэн резко подскочила и побежала к окну.

Но он успел догнать ее, обхватил сзади хрупкое тело девушки и утянул от лунного света. Таль придавил Кэрэн к каменной стене, зажав рот ладонью. Она попыталась освободиться из кольца крепких рук парня, но не смогла. С каждым ее движением Таль лишь стискивал стальные объятия. Спиной Кэрэн чувствовала каждый удар его сердца.

– Тише, не шуми, – сбивчиво дыша, прошептал он.

Его жаркое дыхание пахло терпкой смесью ячменя и пряных трав. Так пахла хаума. Жгучее зелье похлеще архи и бузы, прозрачное словно слеза, опьяняющее разум.

– Ты же не хочешь, чтобы все узнали, что ты рыскала ночью в библиотеке, – Таль прислонился к ее щеке. – Я тебя отпущу, а ты успокойся.

Кэрэн кивнула, перестала вырываться и расслабила руки. Таль отпустил ее, но предусмотрительно преградил дорогу руками, опершись о стену. Кэрэн развернулась. Он нависал над ней, широко расставив ноги, готовый в любой момент схватить пойманную добычу, если она вновь попытается ускользнуть.

Кэрэн распрямила плечи. Пытаясь успокоиться, она горделиво вздернула подбородок и взглянула в его испепеляющие глаза.

– Это ищешь? – Таль достал тамгу из кармана.

– Нет, – холодно ответила Кэрэн, стараясь не подавать виду, что ее трясет то ли от страха, то ли от его близости.

– А что тогда ты ищешь ночью в библиотеке?

– Что-нибудь почитать.

Таль улыбнулся одним уголком рта.

– Хм! Спросим у Бади, какую книжечку можно тебе почитать, – с легкой издевкой произнес он, хватая девушку под локоть.

– Нет, – Кэрэн вырвала руку, – что тебе нужно?

– Правда, – Таль склонился к девушке, вызывающе громко втянул воздух, чтобы почувствовать запах кожи, и провел горячим языком по пульсирующей жилке на ее шее.

Это было слишком! Кэрэн выставила руки вперед, толкнув в грудь парня.

Таль хмыкнул и послушно отстранился, уперев руки в бока.

– Так что же ты искала?

– Тамгу.

– Зачем?

– Чтобы сбежать с этого острова! – воспользовавшись небольшим расстоянием, Кэрэн отбежала от парня, встав за столом. – Доволен правдой?

– Вполне. И как ты собралась это сделать?

Кэрэн сделала шаг назад и споткнулась в темноте о кресло. С трудом удержавшись на ногах, она зашла за спинку дивана, чтобы быть подальше от одурманенного хаумой парня.

– Ты не умеешь плавать, – проговорил Таль, закрыл окно и задернул тяжелые шторы, погружая комнату в полную темноту. – Ты собралась сбежать без своих любимых питомцев?

– Тебе какое дело? Пойдем уже.

Сердце Кэрэн отчаянно билось, готовясь вырваться наружу. Ее вспотевшие руки сжали мягкую обивку дивана. В темноте она не могла уследить за передвижениями парня.

– Куда?

– Рассказывать Бади.

– Как будто для него это новость! – Таль зажег свечу и, вытащив ее из подсвечника, прихватил с собой. – Прекращай бродить и садись, – он плюхнулся на диван и запрокинул голову посмотреть на стоящую сзади Кэрэн. – Я не собираюсь никому рассказывать.

– Нет?

– Нет. Я помогу тебе сбежать домой.

Кэрэн неуверенно вышла из-за дивана и села в кресло напротив. Дрожащее пламя единственной свечи с трудом освещало темноту большой библиотеки. Таль склонился вперед, опершись локтями о колени. Чарующий танец тьмы и света в ритме страсти плавил свечу, стекая слезами к пальцам Таля. Но он словно не чувствовал обжигающих капель, скапливающихся мягким облаком на его руке.

– С чего ты решил помочь мне? – решила спросить Кэрэн после образовавшейся тишины.

– Хороший вопрос. У меня свои причины, – ушел от ответа Таль.

Он не собирался признаваться, что хочет насолить старшему брату. Что изначально Кэрэн была суженой Таля, а он терпеть не мог, когда у него что-то забирали и отдавали Бади, любимому первенцу родителей.

Кэрэн была красива, и сейчас он любовался ею, наблюдая через трепещущий золотистый свет. Если она не достанется ему, то и никому из братьев. А Кэрэн уже сделала свой выбор не в его пользу. А когда он попытался сблизиться с ней, она оттолкнула его, вынуждая подавить непреодолимую жажду поцеловать и почувствовать вкус ее губ. Неудовлетворенное желание делало его очень импульсивным.

– Будут ли у меня проблемы? Конечно, – продолжал говорить Таль. – Если они узнают, что это я помог тебе.

– Ты хочешь меня подставить? Потом выставишь все так, будто ты меня подловил? – Кэрэн прищурилась, пытаясь разглядеть в глазах собеседника хоть что-то, чтобы объяснить его волю помочь ей сбежать.

Таль отрицательно покрутил головой.

– Нет. Я переправлю тебя и твоих животных в Кок. Сам вернусь обратно как ни в чем не бывало.

– С чего это человек, который усиленно помогал брату привезти меня на острова, теперь хочет помочь мне? – Кэрэн сомневалась, ей не нравилась эта затея. – Мне нужно подумать.

Она встала с кресла и направилась к окну.

– В день соревнований корабли отплывут от острова, – Таль поднялся следом и вернул свечу на место.

Кэрэн раздвинула шторы.

– Я могу договориться, чтобы твою кобылу перевезли среди коней, которых мы решили продать, – сообщил Таль, ковыряя застывший воск на пальцах.

– Я подумаю, – ответила девушка и потянула раму закрытого окна.

Таль подбежал к Кэрэн и схватил ее за шиворот кафтана.

– У тебя не будет шанса сбежать без меня.

Лунный свет освещал раскрасневшееся лицо девушки, находившееся прямо перед ним. Еще чуть-чуть, и он мог поцеловать ее чувственные полуоткрытые губы. Таль ощущал жар ее тела и учащенное сердцебиение. Хмель бил в голову, напоминая о количестве выпитой хаумы. Если позволить себе лишнего, то уже наутро можно жалеть о содеянном.

– Я тебе не верю, – прошептала девушка. – Ты лживый и грубый, – ее глаза наполнились ненавистью, и она принялась разжимать его длинные пальцы, сцепленные на ее одежде.

– Я хочу, чтобы ты убралась с этого острова! – процедил он сквозь зубы и, встряхнув, отпустил ее.

Кэрэн вздернула подбородок.

– Договорились!