Текст книги "Доминирующий вид"

– Там две педали, – терпеливо объяснил Джей, – та, что справа, это газ.

Мотокар, выкаченный из-под баньяна, стоял с восточной стороны раскидистого дерева, в двух десятках шагов от неплотной стены хлыстовника.

– Нажал, – неуверенно доложил Грочек. – Как там?

– Нормально, – пробормотал Джей.

Он уже второй день безрезультатно возился с машиной. Сначала Зимин объяснил глубокие вмятины на носу мотокара сдержанным интересом акулы к человеческой технике. Позже Грочек проговорился, что они сами врезались в дерево. Картина вырисовывалась неутешительная. Удар или удары повредили синхронизирующий блок генератора. Какое-то время механизм держался, но при очередном пуске двигателя произошло что-то вроде короткого замыкания. Линия, питавшая электромоторы передних колес, вышла из строя.

Провозившись полдня, Джей изолировал места пробоев, проверил баллоны с водородом, которые, к счастью, не пострадали, и переориентировал подачу энергии на задние колеса. Полноприводной кар превратился в кар заднеприводной. Что ж, как говорится, лишь бы ехал. Но ехать кар не собирался. Три TF-предохранителя из четырех оказались сгоревшими. Замена тээфов – плевое дело. Каждый мотокар в числе прочих необходимых запчастей комплектуется набором сменных предохранителей. Но это в теории, а на практике жесткого бокса с аварийным набором в салоне просто не оказалось. Зимин предположил, что ящичек выпал во время спешного бегства. Грочек же, нахмурив редкие брови, вспомнил, что да, был какой-то ящик, мешался под ногами… Зимин посмотрел на коллегу долгим взглядом и ушел ставить силки на леопардового кролика, а Джей сел собирать в кучу все свои скудные знания по прикладной электромеханике.

Оставался еще один способ. Гипотетически, использовав два импульсных распределителя с переднего моста, можно было попробовать запитать оба задних электромотора параллельно, через одну шину, или попытаться подключить двигатели напрямую, без предохранителя. Оба способа были достаточно авантюрными, и оба требовали времени…

– Еще нажимать? – спросил сверху Стефан.

– Достаточно, – Джей вручную подрегулировал разрешение ночных очков и принялся внимательно изучать крепление импульсных распределителей.

«Сукин ты сын, – сердито подумал он про Грочека. – Я просто уверен, что именно ты выкинул коробку с предохранителями».

Кар мягко качнулся на рессорах. Ноги Грочека одна за другой спустились на мох, гидробиолог, покряхтывая, сел возле машины. Хренов инвалид. Ладно, черт с ним, с Грочеком. Гораздо полезнее подумать о том, как открутить распределитель. Пространство совсем узкое, роботу с его манипуляторами было бы удобно, а вот человеку… Может, отсюда можно подлезть? Нет, ясно как божий день, в одного это не сделаешь.

– Стефан, – позвал Джейслав.

– Что? – немедленно отозвался Гфочек. – Нужно помочь?

«Ну, нет, – подумал Джей. – Как ты помогаешь, я уже видел».

– А Зимин когда обещал вернуться? – спросил он, словно бы между прочим.

– Не знаю, сказал, что пошел проверять силки… Ай! А ну пошел!.. Ай… Почему он на меня все время напрыгивает?! – вдруг жалобно закричал Гфочек.

«Потому что от тебя за версту несет непроходимой щенячьей глупостью», – злорадно подумал Джей.

– Чак, фу! – сказал он строго, и под днище кара немедленно заглянула веселая темная морда.

На второй день знакомства отношения молодого индри и гидробиолога из купола Рибейры без каких-либо промежуточных стадий перешли в довольно забавную фазу. Щенок выбрал Грочека в партнеры для игр и развлечений. То он, подкравшись исподтишка, прыгал на невысокого мужчину, словно пытаясь сбить того с ног, то, сильно распушив хвост, чтобы казаться больше, вдруг хватал его зубами за сверхпрочную ткань штанины, а сегодня ночью он украл у Стефана ботинок и спрятал его под мотокаром. Все утро Грочек с жалобными проклятьями, хромая, разыскивал свою обувь, пока Джей не полез под машину и не обнаружил пропажу. В поведении Чака не было ничего противоестественного, молодые индри любят играть, возиться и кусаться, особенно с ровней. Видимо, Чак считал Грочека существом подходящей весовой категории и не упускал случая повалять дурака.

Морда щенка исчезла из поля зрения, и тут же раздался сердито-жалобный голос Стефана:

– Ай!.. Вагош, да уберите вы его!

– Чак! Фу, негодник, – грозно сказал Джей, стаскивая с лица очки и ногами вперед выбираясь наружу.

Когда он вылез из-под мятого капота, индри уже сидел в сторонке с невинным видом образцовой собаки. Как говорила бабушка: «Не шалю, никого не трогаю, починяю примус». Будучи совсем маленьким, Джей не раз спрашивал, что же такое этот загадочный примус, а бабушка неизменно отвечала, что это архаичный нагревательный прибор, описанный в книжке, которую она читала в детстве. Потом Джей подрос и уже самостоятельно нашел в информационной сети не только описание примуса, но и древний роман с волшебным мальчиком-пажем, превращавшимся в каверзного кота.

– Ваш разбойник только при вас такой тихий, – завел свою волынку Грочек. – А сам только и знает, что на спину прыгать, – гидробиолог вдруг замер, всматриваясь в частокол желтых стволов. – О! – сказал он, указывая куда-то вперед. – Зимин возвращается.

Чак моментально снялся с места и поскакал на другой край кружевницы. Джей тоже обернулся. Какое-то время он ничего не видел, потом красный с черным комбинезон замелькал между стволами.

Чак стоял, весь вытянувшись вперед, опустив хвост градусов на тридцать относительно горизонта. Его поза выражала радостный, но в то же время почтительный интерес. Джей усмехнулся. В отличие от Грочека, Зимин пользовался у щенка индри большим уважением. Уж его-то ботинки были неприкосновенны.

Широкая и в то же время стройная фигура пересекла линию крайних деревьев. Зимин легкой, чуть расслабленной походкой шел к мотокару, в его руке раскачивался в такт шагам увесистый желтый чемоданчик. Джей прищурился, пытаясь понять, что же это такое. Желтая коробка казалась Джею неуловимо знакомой, хотя уходил Зимин точно без всяких чемоданов. Чак, пропустив человека вперед, весело затрусил следом.

Не обращая на индри внимания, Зимин подошел вплотную к мертвому кару и бухнул желтый ящик на помятый капот, затем стряхнул с плеча ремингтоновский карабин с рамочным прикладом и прислонил его к колесу.

– Салют, – сказал Зимин, обращаясь главным образом к Джею. – Смотри, хома, это схэлпит?

Джей, все больше убеждаясь, что перед ним ящичек аварийного технического комплекта, сдвинул желтую крышку. Прямо на боковой стенке в специальной ячейке лежали TF-предохранители, закатанные по-отдельности в герметичную заводскую упаковку.

– Что это? – очумело спросил Джей.

– Ну как, ты же балал, что нужны предохранители, – как ни в чем ни бывало, сказал Зимин. – Вот тебе девайсы.

Джейслав дико посмотрел на собеседника:

– И где ты его взял?

Зимин махнул рукой:

– Повезло. Прикинул примерно, где он мог выпасть, вернулся и поискал.

Грочек обошел их кругом, заглядывая в ящик.

– Так просто?

Зимин кивнул.

Джей почесал затылок. Вот так запросто прогуляться по сельве и найти потерянный ящик… Это даже в голове толком не укладывалось. Такое невероятное везение…

Он не успел додумать мысль. Син-син, настроенный на уведомление, вдруг завибрировал и начертил перед животом Джея голограмму: несколько полупрозрачных сфер, надувающихся как мыльные пузыри.

– Черт, – пробормотал Джей, торопливо отстегивая с пояса информационную панель.

– Джей Вагош, – проникновенно сообщил син-син, – вы просили уведомить вас насчет связи. В данный момент могу принять и сигнал орбитера DJ-4-12. Не желаете ли выйти в эфир?

Грочек и Зимин смотрели на Вагоша с интересом и каким-то непонятным ожиданием.

– Я сейчас, – сказал Джей, обращаясь к двум мужчинам с внимательными лицами, и быстро пошел в сторону баньяна. – Мне нужна связь с АМК-16-10. Срочно!

Ожидание ответа с биостанции показалось Джею тягучей вечностью, пронизанной почти ощутимой нутряной болью. Зато, когда он наконец услышал голос Анны, счастливая волна пробежала по его телу от пяток до самой головы, и глаза, к немалому стыду Джея, вдруг сделались влажными.

– Аня, солнышко! – почти закричал он в син-син, который раз за разом безуспешно пытался выстроить над панелью изображение абонента. – Как ты себя чувствуешь? Как наш малыш? Как твой живот? Ты слышишь? У меня не было связи! Анюта!

– Слава! Я тебя почти не слышу, – кричала на далекой биостанции Анна. – У нас все в порядке!

Слышишь? Все в порядке! Малыш пинается! Я раз в день проверяюсь на кибмеде! Живот совсем не болит! Как ты? Как Чак?

У Джея окончательно отлегло от сердца.

– У меня все нормально, а у Чака все просто отлично! – прокричал он, почти физически чувствуя. как уходит сигнал. – Иду от ущелья по восточному маршруту, еще пару дней, и буду на Соммерсе! Аня! У тебя есть связь?

– Связи с Соммерсом у меня нет, – теряясь за помехами, прошелестел голос Анны, – но ты не беспокойся, я тебя дождусь! Слышишь меня? Я не буду без тебя рожать!

– Если что-то пойдет не так, выпускай ракету! Если начнутся схватки, сразу выпускай ракету! Аня! Анюта! Але!..

– Сигнал потерян, пытаюсь восстановить, – сообщил син-син.

– Чертова планета, – пробормотал Джей, неуверенно взвешивая в руке пластинку прибора.

По воздуху плыли фиолетовые пушинки. Звонко стрекотали во мху кузнечики…

– Ай! – вдруг заорал Грочек. – Джейслав! Уберите его от меня!..

Глава 9

Как ни странно, Джей практически не соврал. Меняя друг друга за рулем мотокара и двигаясь практически безостановочно, путники добрались до окрестностей Соммерса ровно за два дня. То ли им удивительно везло с ландшафтом, то ли с выбором отрезков маршрута.

И все два дня Джей с опаской присматривался к своим спутникам, но странности в их поведении постепенно сходили на нет, даже Грочек стал хромать меньше. Если какое-то психотропное вещество и вызвало галлюцинации с частичной амнезией, то действие его заканчивалось. А может, и не было никакого действия. Джей, конечно, помнил о предупреждении Пущина и, со своей стороны, постарался проделать максимум возможных действий. Уклонившись от объяснений, он настоял на экспресс-анализе крови, взял кровь у Гфочека, Зимина, конечно же у себя, и сделал анализ с помощью походного минимеда. Никаких посторонних веществ прибор не обнаружил, только у Гфочека был зафиксирован повышенный уровень лейкоцитов. На том Джею пришлось успокоиться.

Чем ближе путники подъезжали к куполу, тем плотнее становились заросли, кружевницы исчезли напрочь и все реже встречались отдельные поляны. Сельва плотными рядами хлыстовника как будто стремилась выдавить чужеродное сооружение со своей планеты.

Скорость продвижения несколько уменьшилась, но мотокар довольно бойко полз вперед, рыская из стороны в сторону. За рулем сидел Зимин, Грочек дремал на втором сиденье, Чак дремал у него в ногах, а Джей, со штуцером на коленях, удобно расположился на багажнике позади Стефана. Временами, придерживаясь за торчащие скобы, Джей подскакивал на композитном корпусе, не забывая, впрочем, смотреть по сторонам. Очень полезная привычка.

Кар подпрыгнул на очередной кочке, огибая очередное высоченное дерево.

– Уп! – сказал Джей, подлетая кверху, а затем ударяясь задницей о твердую перфорированную поверхность.

Глаза его вернулись к тому месту, которое только что внимательно рассматривали.

– Эй, Зима, – внезапно позвал Джей, – притормози-ка.

Не дожидаясь, пока кар упрется всеми колесами, он ловко спрыгнул с машины и, лавируя в частоколе деревьев, двинулся к предмету, привлекшему его внимание.

– Теряем время, – Зимин осудительно нахмурился, оборачиваясь всем корпусом вслед Вагошу.

– Я быстро.

Джей сделал еще несколько шагов и понял, что не ошибся. Из мха торчала желто-красная макушка джетерского шлема. Лишайники уже начали свою экспансию на гладкую поверхность углеволокна. Джей шевельнул находку носком ботинка. Вполне стандартный горшок из летного комплекта, на монококе, прямо над лопнувшим и оторвавшимся визором, аккуратная и даже красивая надпись «Noriega». Во все стороны от кругляша буквы «джи» веером разбегаются трещины, как будто варенное вкрутую яйцо крепко ударили о край стола, собираясь счистить кожуру. Джей представил себе силу удара и слегка поежился.

Сбоку появился Чак, сунулся к шлему, понюхал равнодушно и тут же с величайшим интересом принялся обнюхивать мох вокруг.

«Бедный Норега», – подумал Джей.

– Эй! – крикнул от мотокара Зимин. – Что там у тебя?

– Да так, ничего. Уже иду.

Джей достал из наколенного кармана обойму с радиомаячками, отстрелил в мох одну из капсул, свистнул Чака и быстро пошел к кару.

Находка оставила в душе гадостный осадок. Совершенно не хотелось думать о том, что тело несчастного тюнера сожрали какие-нибудь лесные твари.

Джей боком запрыгнул на багажник и на вопросительные взгляды Зимина и Грочека коротко сказал:

– Вперед.

Чем ближе мотокар подъезжал к куполу Соммерса, тем сильнее Джея охватывало нетерпение. Ему уже казалось, что он узнает места.

Воздух немного потемнел, и цвета летящих перед лицом цветных пушинок стали казаться насыщеннее. Где-то там, вверху, над чудовищными одуванчиковыми кронами, собирался дождь.

Машина резко нырнула колесом в затянутую мхом ямку. Вагош и Грочек дружно качнулись, хватаясь за поручни. Машина подпрыгнула, выравнивая движение, и Джей вдруг с удивлением заметил, что грязной антибактериальной повязки на правой руке Грочека больше нет. Нагнувшись вперед и придерживая ружье локтем, Джей ухватил гидробиолога за плечо, слегка разворачивая его к себе.

– Что? Чего вам? – заволновался Грочек.

– Повязка, – коротко проговорил Джей, другой рукой быстро ловя Грочека за кисть. – Вы что, повязку потеряли?

– Снял, – Грочек неожиданно сильно потянул руку на себя.

Но Джейслав держал крепко, и Стефану пришлось уступить.

– В сельве так нельзя, – сказал Вагош тихо и напористо. – В рану может попасть инфекция. А ну покажите. Она у вас хотя бы закрылась?

Нажимая на запястье, он повернул руку Грочека к себе. На чистой розовой ладони не было ни малейших следов пореза.

– А где? – не понял Джей. – А ну другую руку!

Грочек нелепо дернулся.

– Не такой уж был порез, – затараторил он виновато. – На мне все быстро заживает.

– Молчать! – прорычал Джей.

Он выпустил левую руку гидробиолога и вдруг стремительно цапнул его пальцами за нос.

Нос как нос, самый обыкновенный.

– Вы что?.. – пискнул Грочек. но договорить ему не дали.

– Кажется, приехали! – радостно крикнул Зимин с первого сиденья.

Кар опять подпрыгнул и выкатился на открытое пространство. Серо-пепельный шлак кольцевой зоны захрустел под колесами. Зеленые муравьи в панике бежали из-под протекторов, невольно превращая движение мотокара в затейливое световое шоу. Джей в который раз за последние дни видел конструкции ремонтного ангара. Он был почти дома, и проблемы Стефана Грочека как-то сами собой отходили на второй план. По крайней мере нос у него вполне настоящий. И кроме того, теперь они в Соммерсе, и пусть стигматами странного гидробиолога занимаются медики.

Небо над головой уже сплошь было затянуто тучами, далеко на севере коротко полыхнуло, и, когда плита главных ворот ремонтного ангара лопнула, расходясь в стороны, первый удар грома докатился до ушей Джейслава.

* * *

– Мэджи, – скептически сказал Ярич.

Засунув руки в карманы рабочего комбинезона, замстартех внимательно рассматривал смятый передок мотокара.

– Спрашивай с Зимина, – устало сказал Джей, – или с пятиметровой зубастой твари.

Ярич хмыкнул.

– С Зимы обязательно спрошу, – пообещал он. – Кстати, а где виновники торжества?

– Ушли по начальству докладываться. – Джей не удержался и зевнул.

Зимин действительно ушел из ангара на удивление скоро. Поручил Джею заботу о каре, подхватил в охапку Грочека и был таков. Даже не стал дожидаться появления Ярича. Хотя, наверное, просто спешил сообщить ответственным лицам о своем прибытии.

– Женька? Зимин? – Ярич покачал головой. – Слава, какими грибами ты его в походе кормил?

Джейслав развел руками. Уже когда Гфочек пошел к внутреннему шлюзу, он поймал Зимина за рукав и, понизив голос, настоятельно посоветовал показать Стефана купольским врачам. Что Зимин обещал, хотя и без особого энтузиазма. Сцена получилась слегка натянутая. Джей потер лицо ладонями.

– А как мой «шмель»? – спросил он, озираясь.

– «Шмель»? Бона. Все в полном порядке. Хотя и повозились.

Техник сделал приглашающий жест. Джей вслед за ним пересек огромное помещение ангара и действительно увидел свой кроссфлай.

– Блистер полностью пришлось менять, – сообщил Ярич, поглаживая рукой борт машины, – три воздухозаборника из пяти, маслопроводы… Зато теперь как новый. Хоть сейчас забирай.

– Нет, – сказал Джей, массируя сонные глаза. – Сначала тоже нужно к начальству. Потом на продуктовый склад. Еду погружу и полечу.

Вагош медленно обошел кроссфлай кругом.

– Еду, это хорошо, – философски заметил замстартех. – Без еды никуда, – он улыбнулся узкими губами. – Ну как?

– Невероятно, – сказал Джей. – Даже старые царапины убрали.

Он с чувством пожал Яричу руку.

– Бейте на здоровье, ребятки, – механик усмехнулся. – Хочешь, перегоним твой кросс к погрузочному модулю?

– Да, – сказал Джей, – Было бы здорово.

– Долго здесь пробудешь?

– До вечера, я думаю. Утрясу вопросы прибытия-отбытия, загружусь продуктами, и домой, – Джей мучительно зевнул.

Ярич покачал коротким стеклянистым ирокезом:

– Не хочешь сначала отоспаться? А то неровен час…

– Нет, – решительно сказал Джей. – Домой.

Он уже повернулся, собираясь уходить, но внезапно остановился.

– Слушай, – проговорил он, подбирая слова, – помнишь, ты говорил про пропавшего джетера?

– А, – сказал Ярич. – Норега. Так этот хомик нашелся… Дня через два после того, как вы с Шимицу отчалили.

– И как он? – недоверчиво спросил Джей.

– Нормально. Здоровая шишка на лбу и легкое пищевое отравление. Пока шатался по лесу, ел что придется. Его счастье, что не попался манте или гиенам. А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – смутившись, сказал Джей. – Да так…

* * *

Улететь из Соммерса тем же вечером у Джейслава, несмотря на все его старания, не вышло. С оформлением официальных файлов он управился в рекордно короткие сроки. Приятели из службы снабжения оформили заказ на продукты со спринтерской скоростью и обещали на два часа предоставить пять складских роботов в его распоряжение для оперативной доставки и погрузки.

Вся столь грамотно и технично организованная кампания вдребезги разбилась о директора по науке. Фрау Марсельеза, по каким-то своим причинам решившая, что теперь она лично ответственна за здоровье и благополучие Джейслава Вагоша, внимательно посмотрела в его покрасневшие глаза и запретила выезжать из станции.

– Я не выпущу вас, Джей, пока вы не поспите хотя бы десять часов, – сказала она решительно и добавила конфиденциальным тоном. – Я не дура, господин Вагош, и прекрасно понимаю, как вы добираетесь сюда от своего АМК и обратно. В таком состоянии вы в свой кроссфлай не сядете. Не хочу отвечать за разбившегося смотрителя. Я уже велела отменить погрузку продуктов. Принимайте свой «релакс» и ложитесь спать. Десять часов, Джей… Десять.

«Десять часов, – уныло подумал Джей. – Знала бы ты, о чем говоришь. Если я приму „рекс“, то буду спать минимум двадцать пять, а если не приму, то вырублюсь на трое суток и буду пускать слюни в подушку. А я хочу быть дома сегодня, а не послезавтра. Черт и черт!»

– Даже не пытайтесь со мной спорить, – строго добавила О’Хара. – Я уже предупредила Крайца, и он обещал проследить, чтобы вы до завтрашнего утра не покинули купол.

Вот зараза! Джею захотелось разозлиться, но даже злость выходила какой-то вялой. Он был слишком вымотан последними днями. От шальной мысли удрать на кроссе без продуктов пришлось сразу отказаться. Джей слишком хорошо знал О’Хару.

Пробурчав что-то про тех, кто сует нос не в свое дело, он вышел из кабинета фрау Марсельезы. Можно было завернуть к Филу, излить печаль и досаду, но, немного подумав, Джей отказался от этой идеи. Вместо этого он спустился к техникам за оставленным у них Чаком и вместе со щенком прямиком направился в отведенную им каюту. Он и в самом деле чувствовал острую потребность в отдыхе.

В маленькой комнате с фальшивым окном Джей присел на кровать и, глядя как Чак обнюхивает углы, стянул ботинки. Щенок кружил по комнате, исследуя незнакомое пространство, а его двуногий компаньон рассматривал голографическое окно. Вид на аккуратный шотландский лужок, пересеченный низкой каменной стеной, навевал на него невнятно-мрачные мысли. Джей повозился с пультом в изголовье и нашел панораму какого-то города, кажется Сан-Франциско, снятую из окна высотного здания.

Он несколько минут пристально смотрел на горящие предзакатным огнем окна соседнего здания, потом, словно очнувшись, перевел взгляд на откидной столик. Прозрачный запотевший бокал как квинтэссенция его сегодняшнего поражения, а рядом с бокалом на краешке белой салфетки – желтенький продолговатый эллипсоид «рекса».

Джей поднялся, подошел к терминалу внутренней станционной пневмодоставки, заказал первый попавшийся в списке ужин и вернулся к столу. Задумчиво протянув руку, взял твердую сплюснутую горошину, покатал в пальцах и спрятал ее в карман. Вместо релаксана Вагош достал коробочку с тонизатором. Вытряхнул пару таблеток на ладонь, закинул их в рот и запил водой из бокала.

– Десять часов, – пробормотал Джей, устраиваясь на диване. – Как же…

Он зевнул, приглушил свет, откинулся спиной на упругую, как мармелад, спинку и похлопал рукой по сиденью. Чак обрадованно запрыгнул на диванные подушки, повертевшись, устроился рядом с другом. Джей опять зевнул и положил руку на теплую пушистую голову.

В фальшивых окнах плыло, отражаясь, фальшивое солнце.