Текст книги "Игры судьбы (сборник)"

Вырастить дом

Николай восхищённо осматривал выращенный дом. Просторный холл, гостиная с камином, гостевая комната в бледно-голубом тоне с мраморным подоконником и рельефным потолком. Ему не терпелось посмотреть второй этаж, он чувствовал спокойное радушие дома и давно забытое ощущение волшебства.

«Парень – находка! Архитектура, дизайн на высоком уровне, да и общая атмосфера… Прелестно! Выгодный контракт не за горами», – довольно подумал он, когда ожила гарнитура:

– Николай Викторович, Кормильцева настаивает на встрече.

Он скривился, словно проглотил лимон, и хмуро отозвался:

– Скоро буду.

«Явилась деньги вымогать, акула недоделанная, – проворчал Николай, садясь в машину. – Может послать всё и рвануть в отпуск? А дом хорош, на него очередь выстроится».

Время, отпущенное на дорогу, он потратил на оценку важности растителя: «Ему десять. Год-другой, и всё. Стоит ли уступать?».

В приёмной его ждали. Холёная женщина неопределённого возраста, фигурой – гордость пластических хирургов, восседала на диване и листала журнал.

– Ну, наконец-то, – возмутилась Кормильцева, завидев Николая.

«Расстояния и пробки вашему благородию не подчиняются», – хмыкнул он, но вслух озвучил пару вежливых фраз и пригласил войти в кабинет.

– О чём хотели поговорить?

– Вы видели дом?

Николай сдержанно кивнул, прекрасно зная правила игры. Кормильцева немного растерялась, но быстро восстановила боевой настрой:

– Он великолепен! Мой Игорь – безумно одарённый мальчик, а вы его держите на стандартном договоре.

Николай – не новичок в строительном бизнесе, минуло семь лет, как он перестал трудиться на чужого дядю и открыл собственную фирму. Жаль, что с новыми технологиями, подаренными эрийцами, знания и умения утратили свою важность. Теперь главное – чутьё на избранных детей и способность находить общий язык с их родителями. Последнее Николаю давалось с трудом. Он был руководителем до мозга костей, а приходилось юлить и подлизываться, словно рядовому менеджеру.

«Вот расширюсь и заведу целый штат», – мечтательно подумал он, и сказал:

– Давайте обговорим размер премии.

– Нет! Я хочу новый договор, где будут продлены сроки на пять лет, зарплата увеличена вдвое и расширены параметры медицинского страхования.

Николай удивлённо крякнул: «Ничего себе! Парень через два, максимум три года будет способен создавать лишь примитивные здания. У меня с извилинами ещё всё в порядке».

– Извините, такой вариант невозможен.

– Тогда мы разрываем контракт, – процедила Кормильцева. – Тем более ваши конкуренты сделали щедрое предложение.

В голове промелькнул мыслительный вихрь: «Его нельзя упускать… Но эксклюзивный договор – большой риск. Вдруг он повзрослеет раньше времени? Тогда вместо шикарных домов – старые панельки, или вообще картонные коробки с помпезным фасадом. Чёрт, а ведь достойная старость была так близка! Ненавижу эрийцев вместе с их духовной биоинженерией! Раньше стройка была понятным делом: купил землю, сделал проект, подобрал специалистов, подогнал материалы, технику – и приступил. Конечно, там другие головняки, но всё равно как-то ближе, роднее».

– Дайте подумать, в течение недели мы сообщим решение.

Она окинула его снисходительным взглядом и согласилась.

«Слишком легко… Блефует?» – подумал Николай, провожая взглядом уходящую женщину. – Стоит хорошенько всё взвесить и перебрать варианты».

* * *

Николай выпил таблетку от головной боли, тяжело вздохнул и вышел на улицу. Сегодня он собирался обрадовать Кормильцеву.

Утро выдалось по-настоящему летним, тёплым и ароматным. Повсюду витал терпкий запах трав и отцветающих деревьев. На глади озера сверкали солнечные блики. Повинуясь внутреннему порыву, мужчина подошёл к кромке воды и, зачерпнув холодную пригоршню, умылся.

– Купаться нельзя, вода не согрелась, – прервал его уединение строгий девичий голос.

Николай обернулся.

В тени ольхи сидела худенькая девушка лет двадцати, а рядом высился замок из песка с мощными крепостными стенами, башнями, уходящими остриями в небо и смотровыми площадками.

– Красиво, – сказал он и пристально посмотрел на незнакомку. – Давно строишь?

– Два часа, – гордо отозвалась девушка.

«Быстро. Жаль, она не ребёнок. У технологий эрийцев одно, но обязательное условие: чистая душа. В противном случае из капсулы вырастет не дом, а чёрт-те что и сбоку вывеска», – пробурчал он, вспомнив эксперимент со знаменитой художницей. Фасад здания получился впечатляющий. К сожалению, больше ничего не вышло. Душа у богемы оказалась поверхностной.

– Сколько тебе лет? – на всякий случай спросил Николай. Сейчас век акселератства.

– Двадцать. Правда, мама учила, что женщинам такие вопросы задавать неприлично. – Изобразила она свою родительницу и весело рассмеялась. – Смешно, правда? Кстати, можете помочь, если вам не на работу.

Его улыбка сменилась озадаченностью, затем недоверием, а потом в голове возник ответ: «Она – ненормальная! Вот почему сидит тут и строит замки, вместо того, чтобы учиться или бегать по магазинам. Эврика! Психи как дети, только без срока годности. Я на ней миллионы сделаю! Стоп! Успокойся. Сначала надо узнать причину её болезни. Если она такая с рождения, то мы вместе не один дворец отгрохаем, а вот если в результате психологической травмы…».

Николай отлично помнил прогремевшую на весь мир историю, как предприимчивый немец Хальмер заключил договорённость с одним «Домом душ», и, используя психически больных, начал возводить арт-объекты. Один из его «строителей» целую улицу превратил в оживший кошмар. До сих пор власти города испуганно вздрагивают, услышав про Хальмера, а учёные спорят, как ему такое удалось всего из одной капсулы.

– Как тебя зовут? – спросил Николай, внимательно разглядывая девушку: «Симпатичная, фигурка ничего. Правда, излишне худая и бледная. Лицо красивое, доброе, глаза бесхитростные и нежные, как у оленёнка».

– Аня, – Щеки её порозовели, а глаза кокетливо опустились. – А вас?

– Николай. Рад знакомству, Аня. Почему такая очаровательная девушка и в одиночестве?

– Оча-ро-ва-тельная, – нараспев произнесла она, словно смакуя комплимент. – Мама постоянно работает, а я остаюсь здесь за старшую.

Его сердце подпрыгнуло от радости, и он спросил:

– У тебя есть сестрёнка или братик?

– Нет, – удивилась Аня. – Маме запретили… Из-за меня. Я… не такая, как другие, – еле слышно закончила она и отвернулась.

«Значит, мама родила её без разрешения. Думаю, штраф за подобную инициативу огромный. Скорее всего, они до сих пор не расплатились… Определённо, удача на моей стороне. Предложу большие деньги и заключу индивидуальный договор», – решил Николай и сказал:

– Ты – особенная… И я бы очень хотел познакомиться с твоей мамой. Вы ведь здесь рядом живёте?

На её лице промелькнула смешанная гамма чувств, и она неуверенно ответила:

– Это плохая идея, мама будет сильно ругаться и больше не разрешит гулять.

– Почему? – удивился Николай.

Он лично ничего предосудительного не видел, наоборот, узнав его предложение, её мать будет рада.

– Мне запрещено общаться… Мама говорит, что это незачем.

Николай мысленно чертыхнулся: «Вот, зараза! И тут ненормальная мамашка. Первый вариант развития событий отпадает. Такая особа меня пошлёт куда подальше вместе с деньгами… А что, если пойти другим путём?».

– А тебе нравится со мной разговаривать?

– Да, ты хороший. – Она смутилась. – Обычно в меня тыкают пальцем и шушукаются за спиной, когда мы с мамой гуляем.

– Они – глупые люди. Ты – сокровище! Мы могли бы вместе строить дома.

– Правда! – восторженно выдохнула Аня. – Я обожаю строить. Это так классно!

«А я-то как обожаю… Особенно получать за это деньги, – подумал Николай, скользя взглядом по фигуре девушки. – Идея: пойти ва-банк? Она нравится мне всё больше и больше… Да и по статусу давно положено… Если возникнут сложности, всегда можно отправить её в компетентные организации».

– Анечка, – проникновенно начал Николай, встав на колено, – будь моей женой?

Проверка на космос

Радар засёк четыре корабля Эмбров, двигающихся в двух парсеках от курса исследовательской станции. На обзорном экране выступила громада линкора, а за ним три торговых судна. Время до огневого контакта пять секунд.

– Кор-3 вызывает базу. Вижу вражеский объект.

– Ждите подкрепления.

Михаил зло чертыхнулся и, включив гипердвигатели, совершил прыжок на безопасное расстояние. Приказ командира – закон, пусть в массе своей неприятный. Обидно срываться с места исследований по вине человека, не удосужившегося дать кораблю нормальное оружие… Хотя вероятность противостоять боевому судну очень мала.

Через два часа к нему вышел линкор первого класса, уточнил, всё ли в порядке, и устремился на поиски противника. Михаил понимал: игра не стоит свеч, время упущено, а отправлять лучшую огневую мощь на разгром малого каравана – глупо, но опять не посмел выразить недовольство командиром базы, к которой был прикреплён.

«Моё дело снимать показания, анализировать и давать ценную информацию руководству, а не думать и судить стратегии военных действий, я – учёный, а не военный», – подумал он, выходя на прежний курс и приступая к сверке данных.

– Входящий сигнал, – уведомила автоматическая система корабля.

– Соединяй.

На экране рубки возник образ коренастого мужчины с хмурым лицом и в генеральской форме:

– Здравствуйте, Михаил Валерьевич.

Он по всем положенным регалиям поприветствовал командира базы, недоумевая, чем вызвал такую честь.

– За проявленную помощь в нахождении противника я рассмотрел вашу просьбу вне очереди. Разрешаю удалиться на шесть парсеков для исследования туманности Калипсо. Необходимая модификация станции будет проделана в ближайшие месяцы.

– Спасибо, – обрадованно выдохнул Михаил, а затем добавил по уставу: – Служу Империи.

* * *

В начале экспедиции Михаил радовался всему: пейзажам, нескончаемым настройкам оборудования, ну и, конечно, получаемым данным. После года азарт утих, пришли мысли об одиночестве. Он считал дни до ежемесячного короткого сеанса связи с базой и разговаривал сам с собой. Ему необходимо было слышать человеческий голос, чтобы не утерять что-то важное. Имеющиеся голограммы и звукозаписи лишь оттеняли его одиночество и грусть по Земле.

Наверное, он бы не выдержал и потерял рассудок, если бы не красота космоса. Михаил мог часами смотреть в бескрайнюю черноту с миллиардами ярких точек разных цветов и размеров. Тоска по людям и дому отступала перед великолепием сменяющихся картин. Разве можно хандрить, когда перед тобой проплывают целые миры?

Он вспоминал прошлое и понимал, что не хочет иной судьбы. Что его ждало на Земле? Пустая однокомнатная квартира, могилы родителей, бывшая девушка, благополучно выскочившая замуж, работа в исследовательском институте, предполагающая восьмичасовое сидение на пятой точке в бетонной коробке и промывание мозгов новобранцам или заслуженным старлеям. Он не желал другой жизни, как быть частью тёмной бесконечности с искрами чужих миров.

* * *

Virtual Space запущена. Реакция подопытного положительна. Тест номер четыре пройден. Динамика подготовки умеренная. Через месяц оформится необходимая психоматрица, и будет отправлен вызов в центр вербовки. Предполагаемая специальность – исследователь на разведывательном корабле.

* * *

Они сидели на огромной поляне, окружённой древним хвойным лесом, и держались за руки.

– Я дам тебе всё, что пожелаешь, – шептала Лика, обнимая Михаила. – Останься!

В его душе творилась сумятица из чувств: долга и страха. Необходимость выбора пугала, а ещё больше – последствия. Как он мог доверить чужеземке свою жизнь, мысли, тайны? Ведь они не только его. «Будет ли это предательством дома? Земли? – думал он, с тоской прижимая к себе любимую Лику. – Ерунда! Её народ никого не обидит. Это их надо охранять от нас, а не наоборот… Но у меня разведывательная миссия. На корабле установлена система слежения. – Раньше он никогда не задумывался, что случалось с мирами после его отчётов. Договаривалась ли межгалактическая добывающая компания или захватывала планету силой, что чувствовали местные жители и сильны ли были их страдания? – Чёрт! Пока не поздно, надо замести следы и всё исправить. Иначе они выкачают недра, извратят людей, и улетят, оставив их умирать вместе с планетой. Нельзя этого допустить!».

* * *

Тест номер семь показал излишнюю гуманность и предпосылки к измене. Отменить предыдущую подготовку. Направить исследования по направлению дипломатия, основной акцент на толерантность к инакомыслию и чуждой биологической форме.

* * *

Михаил с ненавистью смотрел на валяющееся в ногах существо. Двухметровое худое тело скрючилось от боли, а длинные с двумя сочленениями руки, которые несколько минут назад прижимали к себе несчастную обезглавленную собаку, тянулись к мужчине. «Тварь, – сплюнул Михаил. – Дипломат фигов. Приехал на переговоры, а сам по подворотням жрёт животных, а может и детей. – Перед глазами предстали яркие картины кровавых зверств, и в сердце зажглось пламя злобы. Михаил хотел пинать жилистое тело пришельца и выворачивать ему руки. – В следующий раз неповадно будет. Чихать мне на ваши обычаи, будь добр в гостях вести себя, как полагается. Я должен защищать мир от таких, как он, без разницы, словом или делом, в пределах закона или нет».

* * *

Программа Virtual Space завершена. Подопытный номер сто тридцать четыре не подходит ни под одну открытую вакансию межпланетной корпорации исследования космоса. Начат поиск новых кандидатов.

* * *

Михаил с трудом поднялся с постели, во рту было гадко, словно неделю пьянствовал, а голова гудела, как старый котелок под молотком. Обычно после ярких снов о далёком космосе он чувствовал подъём сил и настроения. Полёт к другим мирам был его мечтой, правда, несбыточной. Разве может среднестатистический кандидат биологических наук, пусть и с хорошим здоровьем, пробиться в корпорацию по изучению космоса? Конечно, нет. «Если бы мне дали шанс, я бы сделал всё, что угодно, – вздохнул Михаил, отправляясь на опостылевшую работу и мечтая вновь заснуть.

К сожалению Михаила, сны, приходившие каждую ночь в течение месяца и дававшие почувствовать другую, прекрасную жизнь, бесследно пропали…

Опасная связь

– Я хочу что-нибудь суперское, чтобы все мои друзья обзавидовались, чтобы адреналин бурлил в крови, а ощущения были лучше реальных, – сказал Денис, развалившись в мягком кресле.

– Даже не знаю, чем мы можем вам помочь, – пробормотала менеджер компании «Связь и пространство» и неуверенно улыбнулась вольготно устроившемуся подростку. – У вас установлен чип последнего поколения.

Денис пронзил взглядом девушку и холодно ответил:

– Ваша работа думать, чем угодить клиенту, тем более если он вип.

– Конечно, – предельно вежливо, но сухо отозвалась менеджер, утихомиривая раздражение. – Последние новые прошивки вы опробовали в прошлом месяце.

– И?

Девушка глубоко вздохнула, мысленно послав, куда подальше, опостылевшую работу и привередливого отпрыска богатых родителей. Её самообладание, вышколенное профессией, вернулось быстро, и она смогла ответить с должным участием:

– К сожалению, сейчас у нас нет ничего, что вас удивит и заинтересует, но в будущем…

– Нет, – оборвал её Денис. – Я разрываю контракт.

– Но вы от этого ничего не выиграете. У нас значительно больше преимуществ, чем у других.

– Правда? Иногда маленькие фирмы способны на такое… Зажрались вы. Конкуренцию не чувствуете, вот и развиваетесь паршиво.

– Мы…

– Отключайте обслуживание. Думаю, моему примеру последуют и родители, – сказал Денис и увидел страх в глазах менеджера.

За потерю важных клиентов, в лучшем случае, могли оставить без премии на несколько месяцев, в худшем – выгнать, что в условиях нынешнего переизбытка рабочих кадров равно краху, да и прошивку всем хотелось обновлять своевременно. Иначе сразу станешь отсталой, а потом изгоем. «Мир катится в жопу, – расстроено вздохнула девушка, сдерживая слёзы. – Как в 2015 стало возможным устанавливать чипы, так всё и закрутилось. Погоня за деньгами, геометрически возрастающими техническими новинками, удовольствиями – всё обострилось до крайности… Надо переквалифицироваться, поставлю себе профессию – философ, и уйду отсюда. Достало подбирать связь всяким придуркам».

* * *

Денис был доволен, теперь ему определённо есть, чем отличиться на вечеринке в честь восемнадцатилетия.

«Главное, не раскрывать источника, а то набегут туда и весь эксклюзив испортят, – подумал парень. – Представляю, как у Антона челюсть отвалится, когда расскажу о возможностях чипа. Новая прошивка сотворила чудеса, сейчас я способен такое чувствовать, что просто улёт! Кинчики с полным эффектом присутствия, ощущения просто зашибись, меня в реальности так не вставляет, расширенное пространство для записи инфы, теперь точно не буду париться, кем мне быть – запишу сразу несколько профессий… Что там эта вертихвостка из «Связи и пространства» говорила? Всё у них есть. Ага. Не на того напали. Я не идиот, и не вчера родился, знаю, на что способны деньги… Только вот как объяснить предкам пропажу значительной суммы с моего счёта, открытого на экстренный случай? Правда не годится. Они помешались на безопасности: это не делай, то не пробуй, сюда не ходи. Скукота! Ладно, помозгую на досуге, а сейчас буду с новыми фичами разбираться и наслаждаться… Закачаю порнушку и отправлюсь в нирвану, благо родаки свалили на дачу».

* * *

Денис чувствовал, что девушка смотрит прямо на него. Её серые похотливые глаза ощупывали не сформировавшееся подростковое тело и ехидно поблёскивали. Её партнёр, мужик внушительной комплекции и с жадными руками, не замечал ничего, одурманенный женской доступностью. Он мял пышные ягодицы и продолжал мерные движения навстречу удовольствию… А она продолжала смотреть на Дениса…

Он каждой клеточкой, всеми органами восприятия ощущал их жаркое дыхание, слышал сладостные стоны и понимал, что стоит перешагнуть грань, поверить в реальность происходящего, и… погрузиться в пучину страсти вместе с этой парой, но почему-то не шевелился. Его словно заморозили, он стоял в мучительной неподвижности, возбуждённый донельзя и смотрел в её глаза…

Он пришёл в себя под занавес титров и выключил просмотр, выбрав обычный режим работы чипа.

– Жесть, – просипел Денис пересохшим горлом.

Голова страшно раскалывалась, как не было даже после коктейля «водка с пивом»: болела невыносимо, заставляя прятаться от яркого солнечного света, настойчиво пробивающегося из-за задёрнутых штор и шума, проникающего с улицы через приоткрытое окно. И зачем он только закачался под завязку? Написано же в инструкции: «ни в коем случае нельзя превышать один терабайт!». А он сделал, из чувства противоречия и жадности. Да ещё Антоха подначивал, говорил, что новая прошивка – туфта.

«Блин, как гудит, – несчастно подумал Денис, силясь подняться с кровати, – Зачем я на спор повёлся? Он же это от зависти затеял… Надо будет внимательно прочитать дурацкие правила, которые мне всучили в той конторе, а то отходняк и проблемы не по приколу… До сих пор мурашки бегут от взгляда той девки в порнушке, словно она меня видела. Но это невозможно. Или я чего-то упустил?».

* * *

Восемнадцатый день рождения отпрыска богатых и именитых членов общества проходил по положенному сценарию. Сад загородной резиденции был красиво украшен, столы с белоснежными скатертями уставлены разнообразными угощениями, а приглашённые с удовольствием наслаждались праздным отдыхом.

– Слышь, братан, что с тобой? – спросил Антоха, подходя к другу, сидящему в одиночестве на дальней скамейке. Его обеспокоила бледность друга и особенно взгляд… Странный, словно он следил за чем-то невидимым.

– А, что? – Денис вздрогнул.

Последние дни до денюхи прошли словно в тумане. Он старался не злоупотреблять, но не мог устоять и снова включал чип на воспроизведение ролика… Теперь девушка откровенно улыбалась ему, а в порывах страсти её губы слагали его имя. Он знал, что это полный бред, инструкция к прошивке подтверждала, но как не доверять своим чувствам? Неужели подобные глюки из-за одноразового нарушения максимума закачки? Кстати, последним он копировал именно этот ролик…

А вчера случилось невероятное: Денис решил поиграть через чип в прикольную он-лайн игру, где царствовал средневековый мир с кровавыми законами и магией, но не успел даже развернуться, обзавестись армией, артефактами… На него напал сильнейший враг, точнее, ведьма. Он не мог не узнать её…

– Ничего, – ехидно отозвался Антон. – Выглядишь паршиво.

«Посмотрел бы на тебя в моём положении, – мысленно огрызнулся Денис. – Сплю плохо, на днях чуть в обморок не свалился. Но самое страшное другое. Мне кажется, за мной кто-то наблюдает, один раз я видел тень. Ещё я чувствую, что стоит лишь сосредоточиться, и смогу позвать ту сероглазую. Надо только сильно захотеть, и…».

– Э-э! – Антоха непроизвольно отпрянул от друга.

– Ты чего? – удивился Денис, приходя в себя.

– Ничего… Ты застыл, как мертвец, и глаза закатились. – В его взгляде колыхался ужас и борьба. Он хотел быть смелым, но происходящее предательски отнимало такую возможность.

– Прикалываешь?

– Идиот! Ты выглядел, словно зомби из второсортного ужастика… Специально, да?

– Не гони, – прервал Денис назревающую обиду. – Просто последнее время я не в форме.

– Заметно… Кстати, ты уже что-нибудь смотрел через чип? – Антоха хитро подмигнул.

Денис с трудом подавил рвущийся наружу крик: «Это просто слова. Он ничего не знает. Успокойся!».

– Что опять затих? Между прочим, я скоро сам всё узнаю. Решил последовать твоему примеру и обновить прошивку. Скажи адресок фирмы.

– Нет! – заорал Денис, теряя контроль, и резко вскочил со скамейки.

– Ты чего?

– Отвали от меня! И не смей её искать, она моя, – прошипел Денис и, развернувшись, быстро пошёл прочь из сада.

– Псих! – обиделся Антон. – Скупердяя могила исправит… Ну, ничего, обойдусь без его помощи.

Название фирмы он знал, высветилось при соединении чипа Дениса с его компом, не зря устанавливал программу-шпиона, остальное – несколько пустяковых усилий, и адресок в кармане.

* * *

– Привет, малыш, – промурлыкала голая девушка, лежащая рядом с ним, и её серые глаза хитро сощурились. – Чем займёмся?

Денис промямлил что-то нечленораздельное, а потом вдруг осознал, что это сон, а в нём нет запретов и условностей. Только вот пугала излишняя реальность. Он чётко видел свою комнату, погружённую во мрак, одежду, закинутую в угол, и разбросанные на столе старые диски, которые решил вчера разобрать и кое-что выкинуть.

– Что застыл? Или не рад? – Она обиженно надула пухлые губы, а потом неожиданно расхохоталась. – Ты же меня звал, а сейчас удивляешься. Забавный.

«Бредятина», – подумал Денис и, решив проверить, возникшую шальную мысль, потянулся к девушке и обнял. Он ожидал смазанных ощущений, как в обычном сне, но её кожа была тёплой, нежной и приятно пахла.

– Ты что, живая? – невольно вырвалось у него.

Незнакомка вновь разразилась смехом.

– Я схожу с ума, – проворчал Денис, – в собственном сновидении чувствую себя дураком.

– А ты уверен, что спишь? – Её лицо преобразилось, потеряв мягкость, а глаза сверкнули металлом.

Он почувствовал дикий первобытный страх. Происходило что-то ужасное, а он ничего не понимал и не мог предотвратить.

– Котик, не бойся, – хихикнула гостья, вновь превращаясь в прекрасную соблазнительницу. – Я тебя не скушаю. Лучше иди ко мне. – Она провела рукой по его животу.

«Я веду себя, как параноик! Надо брать от жизни всё по полной катушке, и не заморачиваться, почему да как», – решил Денис и сильнее прижался к её телу.

– Ты получишь самое огромное удовольствие в жизни, – жарко шептала девушка ему на ухо. – Только мне надо будет кое-что взамен.

– Всё, что угодно, – выдохнул он, чувствуя, как её поцелуи спускаются всё ниже и ниже.

Его тело отзывалось на умелые ласковые движения, сознание погружалось в сладострастную истому. От наслаждения не хватало воздуха, ещё чуть-чуть, и они, сплетаясь в единое целое, отдались бездне страсти без остатка.

– Это было восхитительно, – прошептал Денис, выравнивая дыхание.

Она улыбнулась ему, а в следующую секунду холодно сказала:

– И ты мне должен.

Денис нахмурился: после первого секса, пусть не совсем реального, такие заявления более чем неприятны.

– И что ты хочешь? – спросил он и подумал: «Интересно, а от чего такие сновидения снятся? Не ел ничего такого… Да и чип не включал. Странно».

– Всё! Тебя, их, ваш мир, – усмехнулась она.

Липкий страх сковал его тело, а горло с трудом прохрипело:

– Кто ты?

– Я – никто, пустота, гостья.

Он не услышал последнюю фразу, заворожённо глядя, как её лицо подёргивается дымкой и неумолимо меняется, кожа становится грязно-жёлтой, как бумага книг, хранящихся в музее, губы растягиваются в ухмылке, обнажая длинные острые клыки… Перед глазами Дениса мелькали обрывки воспоминаний, цифры, лица. Она высасывала его жизнь, а он до последнего верил, что это лишь сон.

* * *

– Какой ужас! Такой молодой – и инсульт.

– Говорят, его мозг был просто на желе похож… У меня друг патологоанатомом работает.

– А вы не знаете, девять дней будут проводить тоже в загородном или в ресторане?

– Думаю, здесь… В ресторане как-то неправильно.

– Да? По-моему, ерунда.

Антон ловил обрывки чужих разговоров и брезгливо хмурился: «Налетели чайки на чужое горе. Им даже не жаль, ведь он не был их другом… А я в тот день хотел зайти к нему, похвастаться, что тоже обновил в той фирме прошивку, поставил версию 2.1. Денис бы точно впечатлился, ну и разозлился маленько, всё-таки круче, чем у него… Мне будет его не хватать».

– Кстати, слухи ходят, что Денис перед смертью кому-то данные о семейных счетах слил, – услышал Антон, проходя рядом с очередной компанией, и встал неподалёку, чтобы не пропустить продолжение.

– Да вы что?!

– Точно-точно. Я тоже слышал.

– Так они теперь разорены?

– Нет, Борис никому сильно не доверял, даже сыну.

– Вот ведь как бывает. Никому верить нельзя.

Антон сморщился: «Они не понимают, о чём говорят! Никто не понимает, а я знаю… Денис успел залить всю свою инфу в общий доступ… Получается, он знал, что умрёт? Бред! Но тогда как? Или правильнее спросить: кто?». По его спине пробежал холодок, а в воспоминаниях возникла прошлая ночь, холодные серые глаза и ласковые губы. Она была прекрасна, порочна и неописуемо притягательна. Сначала она была только в ролике, потом стала неотъемлемой частью всех файлов, а через три дня воцарилась в его снах.

Антон не был против, даже наоборот. Он готов был перегрызть глотку любому, кто посягнёт на неё… Хотя иногда в душе вспыхивал иррациональный страх, а в голове появлялись странные, порой жуткие вопросы: «А что, если Денис умер из-за прошивки чипа? Или у него, как и у меня, тоже случилось необъяснимое? И что, если я следующий?».

* * *

– Как страшно жить! – вздохнула красивая блондинка бальзаковского возраста. – Ведь только две недели назад Дениса похоронили…

– И не говорите, – вторила ей вторая дама, лет под пятьдесят. – И тоже инсульт.

– Неудивительно, – фыркнула третья, худая тридцатилетняя брюнетка с пепельными волосами. – Только подумайте, что мы едим и пьём. Везде сплошное ГМО.

– Да-да. Я сейчас только в эко-супермаркетах продукты покупаю. Переплата, конечно, бешеная, но на здоровье не экономят, – заявила блондинка.

– Полностью согласна… Кстати, я вчера по визору смотрела, что за последнюю неделю несколько подростков загремело в психушку с шизофренией, до этого умудрившись опустошить банковские счета родителей. Согласитесь, что есть что-то схожее, – поделилась своими умозаключениями брюнетка.

– Между шизофренией и инсультом? – усмехнулась самая старшая. – Ну, если только приблизительно… Интересно, а куда же они деньги потратили?

– Вот в этом тоже странность. Переводы настолько мудрёные, что полиция отследить не может, – отозвалась брюнетка.

– Вообще, у меня от новостей паника начинается, – пожаловалась блондинка. – Одни самоубийства, болезни, аварии. Никакого позитива.

– Знаете, а я думаю, что во всём виноваты чипы, – неожиданно сказал единственный в компании мужчина, пришедший вместе с блондинкой.

– Ой, ну что ты глупости говоришь! – всплеснула руками его спутница. – Они у каждого стоят, и ничего.

– Так может это только пока? – спросил он. – Что, если найдётся тот, кто сможет через них управлять нами?

– Ты ещё про инопланетян вспомни!

Женщины дружно рассмеялись, а мужчина окинул их хмурым взглядом: «Дуры! Хотя я очень надеюсь, что не прав… В противном случае, мы настолько уязвимы, что конец придёт быстро».