Текст книги "Игры судьбы (сборник)"

Георгий захохотал от услышанного идеалистического бреда. Парень недоумённо замолчал и неуверенно улыбнулся.

«Боится, щенок, – хмыкнул Георгий, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Видел бы он, как жалок, сразу бы побежал на корректировку. Сильными не рождаются, а становятся… Пора увидеть, каким же стал мой сын».

Массивные дубовые двери центра отворились, выпуская на улицу мужчину в белом халате.

– Вот и главврач, – сказал парень с явной долей облегчения.

Георгий понятливо усмехнулся и с интересом посмотрел на руководителя филиала. Высокий, средних лет, подтянут, волевые черты лица, уверенная стремительная походка. «Как и все мои сотрудники высшего звена, самоуверен, амбициозен, умён», – резюмировал Георгий, выходя из машины и пожимая протянутую руку. Знакомство, обмен любезностями, и они отправились на экскурсию по центру.

– Извините за бестактность, – начал главврач, – но чем мы обязаны вашему приезду?

– Не бойтесь, ни закрытие, ни кадровые перестановки вашему филиалу не угрожают, – ответил Георгий. – Это мой родной город… И здесь у меня личное дело.

– Я могу вам помочь? – спросил главврач, правильно истолковав полученную информацию.

– Да. Покажите мне кабинеты корректировки.

– Конечно. С каких начнём? Сейчас в секторе А назначены процедуры по госпрограмме.

– Призывники?

– Нет, там желающие из народа. Военные в секторе Д.

– Тогда нам туда.

Главврач не выказал ни каплю любопытства, лишь кивнул и повёл Георгия по одному из коридоров к лифтам.

«Интересно, зачем мне это? – в который раз задался вопросом Георгий. – Неужели программный запрет продолжает давать сбои? Нет, в противном случае, меня бы просто размазало от переполняющих эмоций. Особенно с непривычки. Конечно, зря я в сорок лет не сделал повторной корректировки. Эти сны, ощущения пустоты и одиночества, иногда прокрадывающиеся в упорядоченную и счастливую жизнь, дают порядком дёгтя, но что-то в них есть особенное, что не позволило их просто взять и стереть».

* * *

Виталя первый раз зашёл внутрь одного из исследовательских центров отца. Стильно, дорого и просто пахнет будущим, до безобразия правильным и красивым, где нет места человеческим слабостям и ошибкам. Скоро и он станет идеальным. Последнее время Виталя много размышлял о том, чего хочет от жизни. Когда он был маленьким, то отчаянно желал возвращения папы. Когда был подростком, из кожи вон лез, чтобы самоутвердиться и показать, что ему никто не нужен. Совсем недавно мечтал доказать Юле, что чего-то стоит, но опоздал. Неделю назад она объявила о своей скорой свадьбе.

Теперь его сердцем владела апатия. Мама справится без него, а больше по нему никто страдать не будет.

– Кто из вас Парин? – неожиданно раздался приятный мужской баритон.

Виталя вздрогнул, отвлекаясь от безрадостных мыслей, и внимательно посмотрел на подошедших мужчин. Один явно врач и далеко не рядовой, судя по проглядываемой обуви и одежде. Второй выглядит и держится как крутой бизнесмен. Интересно, что им понадобилось?

– Допустим, я, – отозвался Виталя.

Второй окинул его оценивающим взглядом, а затем обратился к первому:

– Где можно спокойно поговорить?

– Можете пройти в мой кабинет на третьем этаже, комната триста девять. Там вам будет удобно, – ответил врач.

– А не хотите спросить меня? – вскинулся Виталя. – И объясните, в конце концов, что происходит!

Бизнесмен вновь пристально посмотрел на него и ответил:

– Здравствуй, сын, пойдём поговорим.

* * *

Георгий был удивлён. Если бы он мог злиться, то сейчас бы просто задыхался от гнева. Глупый щенок его просто послал. Нагло и бескомпромиссно. Сказал, что такой отец ему не нужен. Когда же он попытался воззвать к голосу рассудка, сын нехорошо усмехнулся и ответил: «Вот когда промою себе мозги, тогда и продолжим разговор». «А ведь я не хотел, чтобы он стал таким… как я… как все, – изумился Георгий и устало опустился на диван. – Он способен испытывать гамму чувств, а я лишь несколько эмоций, не мешающих работе и не причиняющих дискомфорт. Так кто из нас жалкий? Да, на странные мысли меня потянуло… Может, стоит и ум подкорректировать? Бренд следующего сезона – тупые, послушные, апатичные марионетки. Руководители всех стран у меня с руками оторвут такой товар», – криво усмехнулся Георгий своей шутке, а мозг уже заработал в заданном направлении.

* * *

Виталя сидел на скамейке, стоящей на дальней аллее старого парка, и пил пиво, налитое в пакет из-под апельсинового сока. Негодование и боль ушли, остались лишь вопросы и желание всё сделать наперекор вновь обретённому отцу. «Появился, блин, и давай в мою жизнь лезть и советы давать: в армию не ходи, корректировку не делай. – Он сделал большой глоток. – Хочет выслужиться? Думает, что я его прощу? Хотя, о чём я… Он – бесчувственный чурбан с мегамозгом. Он просто решил, что ему нужен сын».

За ухом заиграла мелодия из фильма «Оптимадрайв». Виталя поморщился, звонила мама, но решил ответить.

– Привет. Ты где?

– Гуляю.

– Значит, ты не пошёл туда, – вздохнула она. – Молодец! Я рада, что ты одумался.

– Да? Ты вроде не сильно протестовала против моего решения?

– Чего бы я этим добилась? Ты упрямый, как сто чертей, пока сам на грабли не встанешь – не успокоишься.

– Приятная характеристика, – хмыкнул он. – Если честно, я был там, но после неприятной встречи решил перенести вступление в армию.

Мама пропустила первую часть фразы мимо ушей, и сконцентрировалась на последнем:

– Не беспокойся, у меня есть знакомые, которые помогут оформить твой приход в военкомат, как некую психоакцию.

– Хочешь выставить меня идиотом? – усмехнулся Виталя с горечью.

– Лучше быть идиотом, чем безмозглым терминатором или трупом на кладбище, – отрезала она, а затем всхлипнула: – Ты совсем не жалеешь меня… Я же люблю тебя.

– Мам, – начал он, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, – не надо. Я обещаю, что буду себя беречь… Но я хочу всё решать сам!

– Виталий, сколько можно! Неужели не надоело на каждом шагу показывать свои принципы?

– Слушай, давай об этом поговорим дома.

– Хорошо, во сколько ты придёшь?

– В десять.

Прослушав некоторые наставления матери и попрощавшись, Виталий положил трубку и сделал большой глоток. Жизнь упрямо кренилась, намереваясь в любую минуту развалиться. «Пожизненный контракт, стать преемником появившегося папочки, или каждодневно доказывать матери, какой я обалдуй? – подумал он. – Первые два варианта, по сути, очень близки, а третий – опротивел».

– Виталя?! – неожиданно раздалось совсем рядом.

Он поднял глаза и с удивлением узнал своего лучшего школьного друга.

– Кирилл!

Они крепко обнялись и, сев на скамейку, принялись обмениваться новостями, вспоминая прошлые проделки и планы на жизнь:

– Ты космонавтом-то стал? – поинтересовался Кирилл. – Помню, ты бредил звездолётами.

– Нет, зато успел поучиться на юриста и записаться в контрактники, – ответил Виталя, криво усмехнувшись. – Редко когда получаешь то, что хочешь.

– Это в тебе пиво говорит, – улыбнулся Кирилл. – Ты никогда не умел пить… Кстати, а я в этом году диплом получил, и устроился программистом в «Биокон».

Виталя вздрогнул: «Это, кажется, новые конкуренты отца! Может, судьба подкидывает мне шанс?».

– Слушай, круто, друг! А чем занимаетесь?

– Начинаем тестирование по изменению судьбы человека.

Виталя от души расхохотался. Давно он такого бреда не слышал!

– И как? Изменили?

– Твой скептицизм напрасен, – обиженно отозвался Кирилл. – Работа интересная, и на благо народа.

– И сколько стоит удовольствие?

– Знаешь, давай закроем эту тему, а то мне съездить кулаком хочется, прямо по твоей ухмылочке.

– Прости, я не специально, – Виталя рассмеялся и поднял руки. – Сдаюсь! Если честно, мне как раз чудо нужно… Я в полной жопе, Киря.

– Давай, рассказывай по порядку… Возможно, я смогу помочь.

* * *

«Во что ты опять вляпался? – вспыхнули в голове Витали слова матери, когда он заходил в один из прозрачных боксов «Биокона». Его идею убить разом двух зайцев: отомстить отцу и найти смысл в жизни, она не одобрила. Более того, восприняла крайне негативно. Она кричала, ругала, умоляла… Но Виталя решил идти до конца. Его судьба, и он волен её выбирать. Всегда мечтал стать настоящим специалистом и работать в космосе. С возможностями «Биокона» нет ничего невозможного. Изменения предстояли глобальные, но оно того стоило.

Психоматрицу Виталя попросил оставить, но доктор настоял на минимальных изменениях. Знание и навыки внедряли с помощью чипа. Память по-хорошему стоило бы стереть, но сошлись на блокаде. Если сильно захочется, можно и снять. Правда, он сильно сомневался в такой возможности. Матери будут сообщать о его делах, а большего и не нужно. Виталя всё решил, и первый раз в жизни был доволен собой.

* * *

Геннадий сидел с Людмилой в кафе и слушал о сыне. Он многое пропустил в его жизни. Раньше это не волновало, а теперь… Всё даёт сбои. И первый раз он был рад, что его разработка несовершенна.

– Виталя стал замечательным пилотом торгового судна. Говорят, завтра стартует на Марс… Мне его очень не хватает. – Людмила всхлипнула и поспешно взяла чашку с чаем. – А у тебя как? По телевизору твердят о твоей новой разработке… Кажется, что-то связанное с корректировкой умственных способностей.

– Да, только мы будем делать это напрямую, без введения чипа. Через две недели начнём принимать желающих. Также есть госзаказ.

– Геннадий, если убрать чип, то человек станет прежним? – неожиданно спросила Людмила.

– Да, поэтому мы и отказались от этого.

– Хорошо! – Она улыбнулась. – Значит, Виталя может вернуться.

Геннадий хмыкнул, но не стал разочаровывать. От возможностей так легко не отказываются… Да никто и не даст.

Ю-123

– Вот чёрт! – воскликнул Олег в тишину предрассветной улицы. – Не везёт, так не везёт! – пробурчал он себе под нос, пытаясь встать со скамейки, на которую по неосторожности сел. – Нет, чтобы написать: «окрашено»! Что вы, легче поглумиться над теми, кто вляпается, чем калякать какие-то записки, – гневно шипел он, рассматривая своё пострадавшее мягкое место при свете ближайшего фонаря.

Конечно, по сравнению с остальными его бедами, это сущая мелочь… Олег ещё раз чертыхнулся на голубое пятно, украсившее светлые льняные брюки, и побрёл куда глаза глядят, пытаясь найти решение мучившим его проблемам.

Редкие машины проносились около припозднившегося пешехода, оставляя противный запах и резь в глазах от яркого света неоновых фар. Олег сам не знал, зачем заходил в это дурацкое казино, ведь раньше никогда не был игроком, и зачем теперь бродит по незнакомым улицам на окраине города, словно напрашиваясь на неприятную встречу с местной шпаной. Глупо искать логику в поступках, когда ничего не исправить.

На горизонте проклёвывался рассвет, а Олег всё бродил по городу и думал.

– Что делать? – спрашивал он, глядя в просветлевшее небо. – А вы что ходите, такие довольные? – раздражённо процедил он, пытаясь пнуть ближайшего голубя. – Ненавижу!

Алкогольный дурман рассеивался, обнажая тоску и страх перед неумолимым будущим… Он мерно шагал, прогоняя безнадёжность и отыскивая идеальное решение, путь, способный сотворить чудо… Бетонные высотки остались позади, уступив царствование старым обшарпанным пятиэтажкам.

– Два дня. Что я успею сделать?! Всё из-за этой дуры сварливой! Карги крашеной! Только и умеет, что ворчать, где деньги, да бегать по салонам красоты. Зачем женился? – грустно спросил он у просыпающихся окон жилых домов.

Последнее время Олег часто разговаривал сам с собой. Нескучно, и хорошо мысли структурирует.

– Центр продаж. Мир для вас, – прочитал он блеклую вывеску. – Работаем круглосуточно.

«Интересно, чем они торгуют? Почему бы не зайти? Вон как ласково написано: «Открыто. Мы всегда вам рады»… Хоть погреюсь немного», – подумал Олег и толкнул дверь.

Внутри пахло сыростью и пылью. Синяя стрелочка предлагала повернуть налево и распахнуть пластиковую дверь.

– Здрасьте! – выдохнул он, глядя на аккуратный офис в кремовых тонах и его обитателя в строгом чёрном пиджаке.

– Здравствуйте! – вежливо и радушно раздалось в ответ. – Присаживайтесь! – мужчина в костюмчике указал на мягкое кресло. – Чем мы вам можем помочь?

«Дайте много денег и без процентов! – радостно завопил его внутренний голос, но вслух Олег неуверенно протянул:

– Ещё пока не знаю… Я, если честно, не совсем понял, что вы продаёте?

– О-о-о… – разочарованно протянул офисник, и в серых глазах проклюнулась сталь. – Мы предоставляем возможность приобретать участки на других планетах, а также астероидах. – Его голос пафосно разлетался по небольшой комнате и искрился превосходством.

– Правда? – радостно переспросил Олег. В голове проклюнулась замечательная идея. – А сколько стоит самая отдалённая планета, среднего качества, но пригодная для жизни?

Менеджер округлил глаза и несколько минут молчал, затем уставился в монитор и защёлкал кнопками мышки.

«Динозавр», даже тачскрином не пользуется, – констатировал Олег, следя за менеджером. Сам он предпочитал все новые технологии внедрять в жизнь. В его квартире стоял «умный дом», телесистема радовала 4D, компьютер исправно исполнял голосовые команды, а кофеварка, одно из последних приобретений, давала каждое утро астрологический прогноз.

– Думаю, у нас есть то, что может вас заинтересовать. Посмотрите, пожалуйста, на эти фотографии. Это Ю-123, маленькая планета, всего шесть тысяч километров в диаметре, но похожа на Землю. Цена приемлемая! Для такого объекта просто копейки.

– Сколько? – требовательно спросил Олег.

– Двести тридцать тысяч евро.

Олег радостно подпрыгнул на кресле. Паршивка-удача вновь на его стороне!

– Вы принимаете недвижимость в счёт оплаты? – деловито поинтересовался он.

– Да, но… – осторожно начал менеджер.

– Вот и отлично! – Олег громко хлопнул в ладоши. – Чудненько! У меня как раз есть, что продать! Пятнадцать соток земли с деревянным домом в семьдесят квадратов.

Менеджер заулыбался, демонстрирую идеальный ряд металлопластики, и с огромным энтузиазмом вновь принялся нахваливать Ю-123. Олег понимал его радость: участки на Земле не только стоили прилично, но и продавались крайне редко. Менять прописку на родной планете на колониальную не спешили. Он бы и сам не стал, если бы не обстоятельства. Хотя в детстве мечтал путешествовать, да и обрести собственную планету было приятной перспективой. Живи, как хочется, не оглядываясь ни на кого.

На небольшом экране, висящем над головой менеджера, появились размытые цветные картинки.

– А что так плохо видно? – разочарованно спросил Олег.

– Зонд-разведчик фотографировал удалённо, используя максимальное увеличение, – кратко пояснил менеджер.

– Понятно, – сказал Олег, и недовольно подумал: «На всём, гады, экономят!».

Он с интересом и удовольствием разглядывал огромные серо-зелёные просторы, синие моря и тёмные тычинки, напоминающие вершины гор. Данное решение всех его проблем было настолько идеальным и приятным, что становилось подозрительным. Здесь определённо присутствовал обман, только в чём? Может, в цене?

– Не знаю. А дешевле ничего нет? – поинтересовался Олег и стал внимательно следить за реакцией.

– Дешевле только безжизненные астероиды! – возмущённо воскликнул менеджер. – На Ю-123 всё, как под заказ. Чудный атмосферный воздух. Чистая пресная вода. Нет опасных болезнетворных микроорганизмов. Монстры тоже не водятся, – хихикнул он собственной шутке и продолжил расхваливать товар: – Климат прекрасный, преимущественно субтропический. Райский уголок, а не место! Все документы в порядке, можете ознакомиться. Поверьте, это очень выгодное вложение средств! Вместо каких-то крох на Земле целая планета!

Олег внимательно слушал и молчал. Всё вроде нормально, а непонятное беспокойство мерзко копошилось в глубине души. Может, как раз из-за этого менеджера. Уж больно тип приторный.

– Если всё так замечательно, как вы расписываете, то почему она не продана? – въедливо поинтересовался он. – Тем более цена невысока.

– С планетой нет никаких проблем, просто данное предложение появилось буквально на днях, – понимающе ответил менеджер. – Цена зависит от расположения, а оно, сами понимаете, на любителя. – Он вежливо улыбнулся. – Для людей, ценящих комфорт и полное уединение.

– То есть, там не будет связи? – решил уточнить Олег.

– Ну, почему же! Будет… – неторопливо начал менеджер. – Но не всегда.

– Это как? – хмыкнул Олег.

– Только тогда, когда спутник-связист пролетает на ближайшем возможном расстоянии от Ю-123… Вас это беспокоит?

Олег и сам не знал, хорошо это или плохо. С одной стороны, ни эта богатая сволочь, ни разгневанная жена до него не доберутся. С другой – мало ли что? Вдруг помощь понадобится, а не докричишься!

– Да! – с вызовом ответил Олег. Пусть этот слизняк понервничает и цену снизит. Ведь он отдаёт единственное, что у него есть. Да, если бы не внушительные аргументы охранников казино, которые до сих пор неприятно покалывали в почках, и не перспектива добровольной вербовки в пожизненное рабство к хозяину злополучного злачного места, он бы ни за что не расстался со своим кровно нажитым. А так это единственная возможность отвертеться от выплаты долга, не получив по шее.

– Думаю, мы сможем договориться. Вижу, вам данная планета приглянулась, а для нас главное, чтобы клиент был доволен и в дальнейшем пользовался услугами нашей фирмы. Поэтому для вас мы сделаем десятипроцентную скидку! – победно закончил менеджер.

Олег в уме прокалькулировал, что от продажи дома ещё должно остаться достаточно средств на экипировку для путешествия, и решил:

– Беру!

Выйдя из офиса, Олег довольно потёр руки. Такую вещь отхватил, и за сущие копейки, как говорится в рекламе, постоянно мелькающей на визорах. Редкостная удача! Конечно, уезжать не хотелось. Здесь его прошлое, редкие друзья и неудавшаяся семья. Здесь всё знакомо и привычно.

Он тяжело вздохнул. Можно плюнуть на услужливого менеджера маленькой фирмы, дающей конфиденциальность сделки, и на неизвестную планету, появившуюся на окраине транспортного межгалактического пути, но щекотливое положение, в которое влип по глупости, такой возможности не оставляло. Чёрт дёрнул зайти в казино, напиться и проиграться по-крупному. Дурак, одним словом! С чего он решил, что раз не везёт в любви, обязательно повезёт в карты?!

Олег снова вздохнул, вспоминая содеянное, и размышляя о предстоящем разговоре со своей благоверной. «Скандал будет знатный, – горько усмехнулся он. – Лидка станет рвать и метать, узнав, что я так бестолково распорядился наследством, доставшемся после родителей. Она уже планы строила, как мы продадим дом и переедем из старой двушки в коттедж… Зато сбудется мечта её мамаши: я удалюсь из жизни драгоценной дочери».

Брать жену на новую планету абсолютно не хотелось, недолгий семейный быт успел достать его до печёнок. «Всё, что ни случается, к лучшему», – решил он, привычно отмахнувшись от внутреннего голоса.

* * *

Утро выдалось серое и безрадостное. Моросил дождик, уныло завывал ветер, ветки деревьев хлестали по оконному стеклу, просясь погреться. В такую погоду выходить совсем не хотелось, но второй шанс улететь на Ю-123 представится очень нескоро. Олег тяжело вздохнул. Обратного пути нет, Лидка, узнав о продаже дома, выгнала из квартиры, зло прошипев на прощание: «Счастливо тебе провалиться вместе с твоей планетой!». В общем, можно сказать, она почти одобрила выбор Олега и настроилась на новую лучшую жизнь. Она красивая и умная. У неё всё получится… Хорошо, что после окончательного разрыва с Лидой у него не было времени подумать и пожалеть себя, любимого. Всё вокруг закрутилось, как юла. Дела, заботы, проблемы, встречи…

Сегодня он улетает. Заказ места на грузовом звездолёте прошёл как по маслу. Олег даже денег немного сэкономил, сторговавшись на том, что его доставят до планеты, но выкинут вместе с вещами в спасательной капсуле. «Оружие, самособирающийся дом, семена растений, клеточные образцы сельскохозяйственных животных для выращивания и тому подобные нужные вещи – куплены. Кажется, всё сделано. Ну, что же. Посидим на дорожку – и вперёд», – подумал он, окидывая взглядом родную обстановку. Здесь он вырос и был по-настоящему счастлив.

Нагруженный доверху автомобиль натужно взревел и вырулил на нужную полосу движения. Олег махнул на прощание большому двухэтажному дому, в котором выросло не одно поколение его семьи, раскидистым яблоням, грушам и грядкам виктории, которую обожал, и скрылся из виду. Впереди новая жизнь, где он будет тем, кем хочет, где никто не будет учить, как поступать и что делать, и ни один начальник не завопит: «Что это такое? Чем ты думал?».

* * *

Путешествие до планеты прошло без происшествий. За сутки до высадки Олег вышел из глубокого сна и с нетерпением ждал встречи со своей новой собственностью. Он мечтал, строил планы, решал будущие проблемы, и думал, какой бизнес лучше всего открыть: заняться сельским хозяйством или турбизнесом? Последнее, конечно, сомнительно: кто захочет тащиться такую даль? Хотя никакую возможность не стоит сразу отметать, чудаков хватает. А может, ему повезёт по-крупному, и на Ю-123 найдутся ценные минералы?

Увлекательные думы почти примирили Олега с тягостным ожиданием, затхлым воздухом корабля и отвратительной кормёжкой, но когда раздалась команда занять капсулу, он облегчённо вздохнул и стремглав кинулся в багажный отсек.

– Какой придурок сделал спасательную капсулу прозрачной?! – в который раз взвыл Олег, присовокупив несколько витиеватых ругательств.

Падать было страшно. Он чуть ума не лишился, когда пролетал сквозь грязно-серые плотные облака. А уж когда на огромной скорости приблизился к поверхности, так совсем орал благим матом. Все мысли были только об одном: что он разобьётся, так и не успев побыть помещиком, хозяином целой планеты.

Приземление прошло на удивление удачно. Несколько раз подпрыгнув, словно футбольный мячик, капсула застыла около большого раскидистого дерева с продолговатыми коричневыми листьями.

– Ох, и зачем я только экономил? – задал он риторический вопрос, с трудом справляясь с испытанным страхом, головокружением и тошнотой.

Хотя вряд ли на Ю-123 его доставил бы кто-нибудь, кроме торгового корабля… Но вот воспользоваться катером для посадки стоило. Все люди крепки задним умом.

Немного отойдя от пережитых эмоций, Олег с жадным любопытством огляделся. Кругом сплошная серость. Степь, словно океан в чёрно-белом кино, колыхалась под лёгким ветром. Голубое небо почти не видно из-за низких серых облаков. Редкие кривые деревья с коричневой кроной объединялись в небольшие рощи и были разбросаны в хаотичном порядке. В общем, пейзаж был несколько сюрреалистичным.

– Вот тебе и похожи, – раздосадовано проворчал Олег, вспомнив слова менеджера по продаже миров. – Надеюсь, что хоть в остальном не наврал.

Олег выбрался из капсулы и с опаской сделал первый вдох. Воздух был упоительно сладок после искусственно возобновляемой атмосферы корабля, которую он успел вкусить, ожидая посадки.

Он с удовольствием подставил лицо нежному свежему ветерку, жадно вдыхая незнакомые запахи.

В ближайших зарослях протяжно заныл какой-то зверёк. Ему ответили вопли с другой стороны. Вскоре появился и сам обладатель писклявого голоска. Маленькое существо с прилизанной чёрной шёрсткой и косолапыми лапками, забавно вращая длинным носом, похожим на хобот, направился к ящику с провиантом.

Олег с интересом разглядывал инопланетного муравьеда, а затем решил, что стоит побыстрее обустроиться и отправился в разведку. Почва под ногами противно хлюпала, грязь старательно прилипала к ботинкам, заставляя затрачивать массу сил. «Надеюсь, что здесь не всегда так», – хмуро подумал он, глядя на бледно-красное солнце.

Вдалеке виднелась большая пологая гора, именно к ней и шёл Олег, решив разбить там лагерь. Восхождение заняло куда больше времени, чем он предполагал. Солнце приближалось к горизонту, оставляя после себя сумерки, когда он добрался до места.

Тяжело отдышавшись, Олег победно огляделся и замер, открыв рот от изумления. Кругом блестела и искрилась под кроваво-красными лучами светло-голубая водная гладь.

– Вот, блин! – от всего сердца ругнулся он, осознав, что высадился на небольшом острове.

В пору впадать в панику, но Олег, с трудом сдержав первый порыв ужаса, улыбнулся, найдя хорошую сторону. Ведь какой замечательный вид! Можно открыть рыбную ферму, заработать капитал, купить корабли, открыть другие земли и окончательно разбогатеть. Он уже представлял, как превратится в великого путешественника и богача.

Над водой пролетело подобие чайки, только заметно больше и с грязно-коричневым оперением. Олег заворожённо следил за сменой бликов и шуршащим отголоском волн, погружающихся в прибрежную полосу. На мгновение в водных барашках блеснула гладкая почти белая спина и, взмахнув изумрудным хвостом, словно в знак приветствия, исчезла в глубине.

«Всё, пора спать! Уже русалки мерещатся» – подумал Олег, но сразу не ушёл, всматривался в водную гладь. Чудесное видение не повторялось. Тяжело вздохнув, он отправился заниматься более насущными делами – ставить лагерь.

Полная распаковка заняла около десяти часов. За это время Олег успел огородить периметр, поставить палатку и немного вздремнуть. Возможно, он бы и дальше пребывал в объятиях Морфея, но прозвучал торжественный гимн окончания сборки. Пришлось вставать и проверять работу.

Солнце уже поднялось из-за горизонта, и его лучи пытались высушить склоны холма. Воздух был наполнен влагой, запахом прелой травы, краски и пластика.

Олег с удовольствием осматривал свой новый двухэтажный дом. На первом этаже располагались гостиная, кухня, санузел, на втором – две комнаты. Добротно получился, и всё включено, даже лампочки и шторы, не говоря о пробуренной скважине, системе очистки, необходимой технике и мебели. Не зря он решил выбрать вариант в средней цене, а не как обычно. Приятным дополнением к замечательному утру стал внезапный подарок от фирмы – завтрак, который заботливо приготовила плита.

В приподнятом настроении Олег решил отправиться на осмотр владений. Сегодня его интересовал ближайший лес. Деревья с упитанными стволами и удлинёнными коричневыми листьями, высокая серая трава, кустарники с гибкими, словно щупальца, ветвями, образовывали настоящие непроходимые дебри. Мясистые стебли травы были на ощупь как полиэтиленовый пакет, доверху наполненный водой, а красные аппетитные ягоды, растущие на кустарнике, оказались похожими на дёготь.

Попробовав их на вкус, Олег долго раздосадовано плевался, избавляясь от въедливого привкуса. Четырёхчасовая прогулка не принесла ничего, кроме безрадостных впечатлений и сильного голода. Живот ворчал, издавая всё более настойчивые и громкие звуки.

– Неужели здесь нет ничего съедобного? – проворчал Олег, возвращаясь в лагерь. – Не верю в такое скотство!

Проблема назревала серьёзная. Запас привезённых продуктов был непозволительно мал: пять банок тушёнки, три шпрот и по семь банок его любимых голубцов и сгущёнки. В целях сбережения средств, Олег больше ничего не взял. Зачем тратиться, если планета похожа на Землю? Он рассчитывал на непуганую рыбу, фрукты, в худшем сценарии – на ягоды и орехи. Конечно, он принял меры на будущее: засеял привезёнными семенами грядку, загрузил в термостат клетки козы и курицы, но пройдёт целый месяц, пока они порадуют своим появлением. А есть хотелось здесь и сейчас!

Шли дни, припасы уменьшались, границы ловушки неумолимо захлопывались. «Вот так и помру… Сбежал от одной неприятности, вляпался в другую», – вздохнул Олег под тоскливое хлюпанье под ногами. Каждый день, выходя на поиски пропитания, он угрюмо наблюдал за снующими тут и там «муравъедами», лихо погружающими свой хобот в мерзкую жижу и что-то оттуда вылавливающими. Они были довольны жизнью, им тут место, а вот ему…

Олег смотрел на водную рябь океана и прощался с надеждой на благополучное завершение своей авантюры. Сегодня девятый день, как он здесь. Консервы закончились, семена не взошли. Эмбрионы, неторопливо колыхающиеся в питательной субстанции контейнеров, в пищу не годились.

Что же делать, как выкрутиться? Оружие есть, но патроны закончились, а он так и не смог подбить ни одной «чайки». Неудивительно, ведь он зажмуривал глаза, да и руки тряслись. Олег всегда причислял себя к заядлым гуманистам. Для него прибить живую тварь просто омерзительно и недостойно. К рыбам он относился менее щепетильно, но удочку и сеть купить забыл.

Степень его отчаяния выросла до огромных масштабов, он даже стал заглядываться на вездесущие косолапые клубки шерсти и, морщась, жевать всё подряд: траву, листья, ягоды. Теперь его желудок болел неимоверно, а ноги подкашивались от слабости.

Порывистый ветер смело налетал на него, пытаясь опрокинуть на бок и неприятно холодя кожу. Волны гневно вздымались, внушительно вставая в полный рост и с шумом плюхаясь в прибрежную грязь. Олег смотрел и думал: «Утопиться, что ли, с горя? Нет. На крайний случай такую гениальную идею оставлю. Сейчас лягу спать, говорят, утром думается лучше».

Он проснулся от абсолютной тишины. Дом отдыхал, выключив освещение и нагревательные приборы. Из чуть приоткрытого окна не долетало ни звука.

«Шторм закончился. Отлично, вновь попытаюсь найти что-нибудь съедобное», – решил Олег и передёрнул плечами. Лезть в воду не хотелось, она была прохладной, солёной, и после купания на коже оставалась противная маслянистая плёнка. Ещё он опасался того, что может водиться в воде…

– Всё-таки подозрительно тихо, – пробормотал Олег, прислушиваясь. – Даже из леса птичью какофонию не слышно. Странно… А вдруг что-то случилось?!

Быстро облачившись в одежду, брошенную на пол, он вылетел на улицу. Солнце светило ярко и обжигающе, от земли поднимались густые испарения. Воздух стал похож на ароматный туман: благоухание разогретой земли, прелой травы, но ещё больше – незнакомых резких запахов. Ничего не видать дальше вытянутой руки.

«Даже если что-то случилось, то не узнаю, пока не вляпаюсь в очередную историю, – подумал Олег, но в дом не вернулся, а пошёл на нежный шум прибоя. Грязь не успела подсохнуть, и передвижение осуществлялось мелкими осторожными шагами. Несмотря на предосторожность, одна нога поскользнулась, и он на пятой точке прокатился по склону и плюхнулся у самой кромки воды.

Когда поток нецензурных слов иссяк, Олег попытался встать, но липкая тягучая грязь не желала отпускать добычу. Он яростно боролся с неприглядным противником, и не заметил, как на мелководье наметилось какое-то движение. Еле слышные всплески не волновали Олега до тех пор, пока он не увидел бледно-зелёный листок, похожий на кувшинку, приближающийся к нему.