Текст книги "Вредность – не порок"

– Тебе в подробностях рассказать? – ехидно поинтересовался Габриэль и затянул: – Дело было примерно тридцать лет тому назад…

– Не развращай мне хранительницу, – прикрикнул властелин. – Мне потом еще с ней как-то жить. Ксения, он уже битый час тут стоит.

Опять «Ксения»?

– Ага. – Габриэль махнул крыльями. – Все ждал, пока вы договоритесь до чего-нибудь.

Гляди-ка, какие мы тактичные вдруг стали. Но развивать эту тему я предусмотрительно не рискнула. А то мало ли… Эта зараза меня потом всю оставшуюся жизнь шпынять будет.

Как выяснилось, после моего ухода бой длился еще долго. И закончился он полной победой ангела. Кто бы сомневался. Оказывается, у ангелов есть какая-то своя магия. Она позволяет им как бы просачиваться сквозь любые магические воздействия, впитывая из них еще годную на что-нибудь энергию. Габриэль услал меня, чтобы под ногами не путалась (вот гад крылатый, я тебе это еще припомню!) и ненароком не угодила под какое-нибудь заклинание, а когда вновь прибывшие маги стали колдовать, его задача заметно упростилась. С вражеской стороны уцелел лишь один маг, который, перед тем как смыться, торжественно пообещал Габриэлю скорую встречу и кучу проблем, но это ведь будет еще нескоро…

Правда, от Алекса ему все же попало. Кто знает, что со мной могло случиться в лесу? Но ангел старательно делал виноватый вид, а живая и здоровая я сидела рядом наглядным аргументом в его пользу, и властелину пришлось угомониться.

– А где мой кот? – Ведь сразу почувствовала, что кого-то не хватает!

Я-то думала, Лап появится вместе с Габриэлем. Ну не открыли же разбойники, наемники или кто они там сезон охоты на кошек?

– Наконец-то! – послышалось ворчание, и с одной из полок тяжело спрыгнул кошак, едва не смахнув хвостом какой-то пузырек с мутноватым содержимым. – Решил, что ты уже и не вспомнишь.

Впрочем, лизаться-обниматься кот не спешил. Обиделся.

– Это все он виноват. – Я указала на небрежно привалившегося к стеллажу Габриэля. – Испугал меня.

– Дура! – начал выходить из себя тот. – Я спас тебя. Когда ты уже научишься думать?

– По-вашему у меня совсем ума нет?! – Стало немного обидно. А кому понравится, когда тебя по пять раз на дню не очень умным человеком обзывают?

– Почему же, есть, – вмешался Алекс, не давая нам окончательно переругаться. – Только пока что он тебе ничего, кроме неприятностей, не принес.

Ну-ну. Как говорится, если горе от ума, то счастье – в его отсутствии.

Утром меня ждал сюрприз.

Встать пришлось ни свет ни заря. Между прочим, по вине одного властелина. Сам не спит и другим не дает. И откуда в нем столько энергии? Нагло выпихнул меня из-под одеяла, задал направление в сторону приготовленного тазика с теплой водой и, отведя на утренние процедуры десять минут, если, конечно, я хочу успеть позавтракать, отправился искать другой объект для приложения своей властелинистости.

С кем я связалась!

В отведенное время не уложилась, хоть и носилась по комнате, как комета.

К моему появлению ни Алекса, ни Габриэля за столом уже не было. Зато за трапезой сидели, уплетая за обе щеки завтрак, Люба с Дармиром. И Линка.

После вчерашнего неожиданного явления ангела удивляться я не стала. А смысл? С этими товарищами еще не того ждать можно. Если стану заморачиваться из-за каждого их фортеля, рискую вконец сбрендить. Вот только за каким лесным духом надо было тащить сюда Линку? Алекс же вроде четко сказал…

– Доброе утро, – буркнула я, занимая место за столом.

– Хранительница, – тепло улыбнулась Люба.

Раньше она меня так не называла. Неужели я что-то пропустила?

Дармир ничего говорить не стал, просто кивнул и посмотрел на меня так… в общем, странно как-то посмотрел. За что, судя по еле заметному движению его жены и пришибленному ойканью, тут же огреб. Темнят они что-то.

Под взглядом лекаря есть мне как-то расхотелось. Ну вот, а у меня только аппетит проснулся. Вредители!

– А мелочь зачем было с собой тащить? – Когда я голодная, становлюсь особо вредной.

– Попробовала бы сама от нее отвязаться, – проворчал Дармир.

Помнится, у Алекса это неплохо получилось.

Соорудив себе кривенький бутерброд, я выползла из-за стола и отправилась на поиски властелина. Надо его расспросить поподробней про этот храм, и вообще… мне тут кто-то уроки магии обещал!

За лошадей и оставленные на постоялом дворе вещи я боялась абсолютно зря. Лошади благополучно дожидались нас у входа, нетерпеливо пофыркивая. Поклажа тоже была на месте. Все-таки Габриэль молодец, обо всем позаботился. И резерв мой восстановился, так что день, можно считать, задался. Главное, не сглазить!

Алекс нашелся в холле. Он что-то мудрил с магической почтой, и вид у него был сосредоточенный. Меня даже не заметил. Безобразие!

Но это поправимо. Пакостно улыбнувшись, я повела рукой, и на плоском диске, прямо перед носом у властелина, возник пузатый светлячок. Игриво подмигнул ему и рассыпался веером искр. Все-таки жизнь прекрасна!

Прореагировал он не сразу. Сначала закончил свои хитрые манипуляции и только после этого обернулся ко мне. Скорчил зверскую рожу и попытался дернуть за косу, но на положенном месте ее не обнаружил, досадливо хмыкнул и, подтолкнув меня к выходу, отправился портить аппетит Любе с Дармиром. Правильно, не одной же мне голодать!

Забравшись в седло, я блаженно потянулась. Скоро мы еще на шаг ближе станем к дому. Подумать только, неужели я когда-то мечтала о приключениях! Впереди устроился Лап – ненадолго его обидок хватило! – и тут же отъел добрых полбутерброда. Я печально покосилась на жалкие остатки и великодушно скормила их коту. Похоже, завтрак сегодня обошел меня по косой дуге.

Что ж, в добрый путь!

Глава 15

– Ты теперь всегда так ходить будешь? – покосилась я на здоровенные черные крылья. С ними Габриэль напоминал матерого коршуна. А пусть бы и ходил, мне нравится. И не мне одной. Линке вон настолько приглянулись черные крылья, что она прочно перекочевала к ангелу. И фиг он от нее теперь отделается!

– Ты что-то имеешь против? – мигом ощетинился их носитель.

– Она права, – неожиданно вмешался властелин. – Незачем дразнить окружающих. У нас и так проблем предостаточно.

Ну да, не каждый день встретишь вот так запросто разъезжающего ангела. Даже на Великом пути. Все-таки эта раса живет крайне изолированно.

Дорога казалась однообразной. За время нашего путешествия я уже успела привыкнуть к постоянно изменяющемуся пейзажу вокруг, и восторга как-то поубавилось. Глазеть по сторонам с видом пятилетнего ребенка, впервые осознавшего, что мир, оказывается, не ограничен пределами его детской и привычными местами прогулок, я тоже перестала.

Зато появилось время провести наконец внутреннюю ревизию. Правильно, давно пора.

В последнее время меня не отпускает желание подойти к зеркалу и сказать: «Ксения, приятно познакомиться». Нет, ну как можно было дожить до совершеннолетия (без нескольких дней) и не знать даже собственного родового имени? Это ж кому сказать – не поверят. И тот портрет… Не то чтобы я воспылала к нарисованной на нем девушке родственными чувствами. Просто за без малого восемнадцать лет ни разу не удосужилась поинтересоваться собственными родителями. Ну что стоило спросить бабушку? В конце концов должно же было взыграть любопытство. А вот почему-то этого не было. Словно шоры на глаза надели. А теперь они спали… и все окончательно перепуталось.

И о каком ритуале говорила тетушка? У нее же были какие-то планы на меня. Очень занятно. Впрочем, на этот вопрос ответ получить вполне реально. Вот закончится вся эта эпопея с Власом, и можно будет съездить к ней в гости. А то, подозреваю, без скелета в семейном шкафу у нас не обошлось.

Еще эти нападения. Если бы целью являлся только Алекс, как он уверен, то на кой надо было покушаться на нас с Габриэлем? Не проще ли охотиться на властелина в Моренске, что, собственно, потом и сделали? М-да.

В душе прочно поселилось чувство, что во всей этой дырявой цепи не хватает всего одного звена. И когда мы его найдем…

Бац! Прямо в руки прилетела магическая энциклопедия. И как это называется? Так ведь и заикой сделаться можно. Дремавший на моем седле кошак громко взмяукнул в знак солидарности. Я перевела дыхание и возмущенно уставилась на Алекса. Какого лешего?

– Думаю, можно приступать к твоему обучению. Я там отметил главы, которые надо прочитать. Вечером обсудим.

– Издеваешься? – Я примерилась, намереваясь швырнуть энциклопедию обратно. – Я вообще-то сейчас занята.

– Чем? – делано удивился он. – Подсчетом пролетающих мимо ворон? Или игрой в обижалки-надувалки с котом? – Тут уж Лапус и впрямь надулся, став похожим на меховой шарик, и демонстративно повернулся к властелину хвостом. – Нет уж, хотела учиться – учись. Судя по тому, что я видел в твоем исполнении до сих пор, работы у нас непочатый край. Так что не отлынивай.

Я закатила глаза. Кто же знал, что он так рьяно возьмется за дело?

Время до обеда прошло за чтением.

На самом деле все оказалось не так уж сложно. Алекс специально отобрал самые простенькие заклинания. Подозреваю, их на первом курсе Академии проходят, жаль, что я не помню. Гораздо труднее было отвлечься от своих мыслей. Все-таки слишком много для меня одной.

Хорошо хоть за дорогой особо следить не приходилось. Лошадка у меня смирная, не в пример хозяйке, да и спутники потеряться не дадут. Не стоит даже и мечтать так просто от них отделаться.

Через несколько часов, когда все руководства были прочитаны, я рискнула применить новые знания на практике. Ничего сверхъестественного Алекс от новоявленной ученицы не хотел. Правильно, выше головы не прыгнешь. Мне всего лишь предлагалось разнообразить уже известные заклинания магией других стихий. В конце концов предполагается, что само наличие дара дает равные возможности к использованию любого колдовства. А что в итоге выберет маг – это уже его личное дело. К моим фаерболам прибавились водяные и ледяные шарики плюс пара заклинаний воздуха.

Негусто. Сомневаюсь, что в случае чего это сильно поможет. Лично я бы предпочла более радикальные меры.

Тьфу! Ну вот опять. Что-то слишком часто я в последнее время стала ловить себя на подобных мыслях. И не сказать что мне это нравится. Вот же… полосатая душа!

На привал решили устроиться в небольшой низинке. Там как раз заканчивался лес. А прямо за ней начинался другой – даже отсюда можно увидеть высокие ели, выстроившиеся зубчатым забором. По словам Алекса, это и есть пункт нашего назначения.

Кстати, об Алексе… Что-то в нем неуловимо поменялось. Еще с утра заметила. Хвала богам, на этот раз обошлось без когтей и клыков! Просто… он расслабился, что ли. Словно внутри все время была сжатая пружина, которая теперь лопнула. Извечное спокойствие властелина стало не просто маской. И взгляд другой, более открытый.

Я же говорила, что некоторые тайны лучше хранить вдвоем!

Обед получился каким-то рассредоточенным. Каждый был занят своим делом, так что ели буквально на ходу.

Габриэль с Дармиром склонились над картой и тут же заспорили. Подозреваю, что эти двое вообще ни минуты мирно прожить не могут. Линка повсюду следовала за крыльями, которые ангел так и не убрал (то ли властелин оказался не таким уж авторитетом, то ли он собирается в ближайшее время полетать, непонятно), восхищенно таращила глазенки и так и норовила подергать за перо. Ангел шипел, но стоически сносил все тяготы жизни.

Люба отправилась к источнику наполнять фляги чистой водой. Властелин, тот вообще улетучился в неизвестном направлении. И лишь мне было нечем заняться.

Несмотря на то что я (без лишнего шума, так сказать) успела обзавестись мужем (вроде бы как), в моем положении ничего не изменилось. Нет, я, конечно, важная, нужная и вообще… но ни к каким действиям меня сильно не привлекали. Наверное, решили, что я им так надействую, что сами потом не рады будут.

Я маялась от безделья, сидя на невысоком пне, и раздумывала, к чему бы это самое безделье приложить. Чтобы без разрушительных последствий обошлось.

Пойти Алекса поискать? А то нашел время пропадать. Я встала и даже сделала несколько шагов, углубляясь в лес, когда споткнулась обо что-то мягкое и, совсем неграциозно взмахнув руками, полетела в снег. Чем-то мягким на поверку оказался кот, который заверещал едва ли не громче хозяйки, вскочил мне на живот и принялся злостно мигать желтыми глазюками.

– Охотишься? – невинно поинтересовалась я.

Лап выразительно постучал когтем по лбу и проворчал:

– Совсем с мозгами распрощалась? Так ведь и до смертоубийства недалеко.

– Так и знала, что у тебя был коварный план! У-у, вредный кот!

– Это я-то вредный? – Кошачьему возмущению не было предела. – Да если хочешь знать, если бы не я, вам бы никогда не узнать того сбежавшего мага!

– А зачем нам его узнавать?

Я все же сместила кота и приняла сидячее положение. Лежа плохо соображается.

– Ты же не думаешь, что все так просто закончится? – хитро зыркнули желтые глазищи. – Так вот, я ему так рожу расцарапал, что ни с кем не спутаешь.

Надеюсь, и не придется.

– А здесь-то ты чего разлегся?

– Как это – чего? – Лап воздел очи к небу. – Караулю. Знаешь ли, коты воспринимают окружающий мир гораздо острее, чем вы, люди.

Ага, когда не спят. Насколько я знаю, любимый способ восприятия мира этим конкретным котом – ленивая полудрема. Так неужели все настолько серьезно, что даже Лапус зачесался?

– Ладно, – пошла я на попятную, – полезный, очень полезный.

Осталось еще добавить «вкусный и питательный».

Алекса искать не пришлось. Он и сам с этим прекрасно справился. Не успела я отряхнуться от снега, как властелин уже тут как тут. Вылетел из-за деревьев с мечом наголо, бешено озирается вокруг. Мол, где враги, а ну подать их сюда!

Ну и где я ему их возьму? Экий казус получился. Нет, орать все-таки надо было тише.

Вредный кошак быстренько оценил ситуацию и с видом «я тут так, мимо проползал» поспешно ретировался. Эх, жалко я не невидимка!

Не найдя поблизости ни одного агрессивно настроенного элемента, Алекс чуть подуспокоился и убрал меч.

– Что верещишь на весь лес? Так ты всю нечисть распугаешь, и бедные маги останутся без работы. Ксения, имей совесть!

Некоторым властелинам хоть кол на голове теши. Его бы упертость – да в мирных целях!

Ну я тебе сейчас покажу Ксению!

– Прошу великодушно меня простить, ваше властительство, – проблеяла я с видом на голову ущербной. – Зело он мене напугамши.

Алекс округлил глаза, сдавленно крякнул, похватал с минуту ртом воздух, после чего залился таким искренним смехом, что я не сдержалась:

– Что ржешь на весь лес? Эдак ты всех леших распугаешь.

Продолжать перепалку он не стал. Резко схватил меня за руку и дернул, отчего я едва ли не рухнула на него. Остановила только его устойчивость. Потом круто повернулся и прижал меня спиной к широкому стволу.

– Если я скажу, что мне просто нравится твое имя, поверишь? – выдохнул властелин мне в ухо, все еще ощутимо подрагивая от смеха.

Признаться, храм меня не впечатлил. Обыкновенный деревянный сруб, разве что без окон. Окажись я здесь одна, всенепременно приняла бы его за чей-нибудь дом. Мало ли какой отшельник решил поселиться вдали от людских глаз. А что без окон, так, может, ему просто темнота нравится. Или он вообще слепой. Но назвать это чудо селянской архитектуры храмом мысли не поворачиваются!

Хорошо хоть дверь была, а то что бы мы делали? Стену ковыряли бы, не иначе. Зная моих спутников, не сомневаюсь: у них бы это отлично получилось. А вот интересно, для чего вообще надо было строить такой ненормальный храм?

– Раньше, когда еще были живы связи между мирами, таких порталов существовало множество, – принялся разъяснять Алекс. – Магистр Измир говорил, даже в Академии имелся один. Но потом из него полезла всякая дрянь, и портал пришлось уничтожить. Так что этот – последний.

Что-то мне подсказывает, что и из него «полезла всякая дрянь».

– А почему у домика нет окошек? – полюбопытствовал наш деть. Умненькая девочка, заметила несоответствие.

– Внутри должен светиться портал, – пояснил властелин скорее нам, чем Линке.

Он уверенно толкнул дверь. Внутри, как я почему-то и ожидала, царила кромешная тьма. Хоть глаз выколи. И что стоило, спрашивается, позаботиться хоть о каких-нибудь источниках света?

Первые несколько шагов мы сделали в темноте, не различая даже друг друга. Я попыталась нашарить руку Алекса, но пальцы цапнули воздух. По нервам острым ножом полоснуло знакомое неприятное чувство.

Сразу мне этот храм не понравился. Не надо было сюда соваться. И остальных не следовало пускать.

– Он был здесь, – с трудом выдохнула я в темноту и, вместо того чтобы начать пятиться назад, сделала два шага вперед. Так, понятно, чувство самосохранения взяло выходной. Как всегда, вовремя!

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво переспросил Дармир. Вот зануда! Кажется, я начинаю понимать, почему Габриэль его так «любит».

– У нее на него нюх, – вполне серьезно заявил ангел.

Хм… причем в буквальном смысле. Неужели эту приторно-сладкую вонь чувствую одна я?

– Разве можно доверять чутью ведьмы, не способной сляпать хоть какой-нибудь источник света?

Точно! Опомнившись, я слегка шевельнула пальцами, и с них тут же слетел большой светляк. А то придумала тоже, ходить по всяким подозрительным храмам в кромешной темноте. А ну как из этой самой темноты выскочит кто-нибудь!

Еще через шаг моя нога скользнула куда-то сквозь пол. Летящий впереди огонек бесстрастно высветил отсутствие твердого покрытия внизу. Нет, оно там, наверное, было, но где-то очень далеко. И проверять эту гипотезу опытным путем мне уж точно не хочется. И так чуть кондрашка не хватила!

Ну вот, а день так славно начинался!

Сильная рука успела схватить меня за талию в последний момент. Вот за что люблю Алекса – он всегда появляется в тот момент, когда без него никак. Или это у него тоже инстинкт?

Плюхнувшись на пол – в смысле он на пол, а я на него, – мы какое-то время так и валялись, соображая, что же это такое было. Не зря мне это место не понравилось (так чего поперлась тогда, спрашивается? Да еще быстрее всех вперед летела!). Все же пора начинать доверять своему чутью.

Остальные так и стояли молча, не двигаясь с места. Ну не свинство ли? Их драгоценный властелин жизнью, можно сказать, рискует (это я еще молчу о себе!), а они!.. И отчего это всех так перекосило, а?

Я кое-как слезла с Алекса и осторожно заглянула в дыру. Кстати, это была не просто дыра в полу, а огромная дырища. Помимо того, что она занимала большую часть просторного помещения, так еще и уходила вниз, насколько глаз хватало. А где-то там, внизу, зловеще клубилась мгла…

На портал это как-то не очень похоже. Разве что пункт назначения – небесные дороги.

Но зрелище все равно впечатляющее. Вот мы и впечатлились, на неопределенное время выпав из реальности.

– Это какую силищу надо иметь, чтобы сотворить такое! – восхитился Дармир. – Ни один магистр бы с этим не справился!

– А Влас и не был магистром, – плохо слушающимся голосом отозвался Алекс.

– Как так? – не поверила я.

– Ему каким-то образом удалось не вступить в гильдию. И в Академии он ничем особо не выделялся, разве что редкостным умением развешивать лапшу по ушам. Но за это званий не дают, так что колдун так и остался обычным мастером.

Нет, не обычным. Непревзойденным, особенно по части гадостей.

– Все-таки отличная была идея: уничтожить портал, – с видом ребенка, которому предложили интересную игру, протянул Габриэль. – Вы только оцените размах!

– А тебе не кажется, что так явно восхищаться врагом – это как-то… странно, – оборвала его Люба.

– Ты еще сходи к нему в свиту попросись, – поддержал жену Дармир.

– С удовольствием, только скажи, куда идти.

– Никто портал не уничтожал, – словно не замечая их грызни, сообщил властелин. Такое чувство, что говорил он это скорее себе. – Его… украли.

Такой размах оценила даже я. Все-таки чем дальше в лес, тем больше мне хочется наконец встретиться с этим Власом.

– На кой он ему сдался? – удивился лекарь.

– Встречу – обязательно спрошу.

– А оттуда никто не вылезет? – тоненько пискнула Линка, тыкая пальцем в дыру и старательно задвигаясь за Любу.

Хм… Все-таки и от мелкой есть кое-какая польза. Во второй раз за день истину глаголет.

Алекс подошел к самому краю и долго вглядывался вниз. Не знаю, что он там увидел, но это вряд ли ему понравилось.

– Очень даже может быть, – наконец резюмировал он.

Только этого еще не хватало. Сейчас как выскочит парочка обаятельных монстров, и будет нам счастье! Правда, в посмертье, но это уже мелочи.

– Что надо делать? – Я встала рядом с Алексом и приготовилась колдовать.

– Даже и не думай, – задушил на корню все мои благие стремления властелин. – У тебя силенок не хватит. – Он крепко прижал меня к себе, будто боялся, что я его не послушаю. – Лучшее, что мы можем сделать, – это при возможности сообщить о нем магистру Измиру.

Топтаться здесь дольше нет смысла. Напрасно мы сюда приехали. Время зря потеряли.

– Какого упыря? – протяжно удивился Габриэль.

Это он дверь отворил и первым попытался выпасть из дома-храма, но… вот именно что только попытался, намертво застыв в проходе. Остальные сгрудились за ангелом, безуспешно пытаясь разглядеть что-нибудь из-за его спины. Вот же вымахал, дубинушка!

Больше всех повезло Линке. Эта шмакодявка еле доставала макушкой ангелу до колена, так что обзор он ей не закрывал. Мелкая выглянула из-за его ноги, ойкнула и дернула меня за полу плаща. И как я сама не додумалась?

Присев на корточки, я высунула нос на улицу. Ни дня без гадости, ну что за жизнь! Между деревьями рассредоточились уже знакомые наемники. То есть красные повязки на рукавах – знакомые, а сами-то эти личности практически на одно лицо. Квадратные, здоровые, с выражением хронической тупости. Короче, живая иллюстрация к пословице «Сила есть, ума не надо». Упасите боги от таких знакомцев!

Их было много. И ждали они определенно нас. И уж точно не затем, чтобы пожелать счастливого пути.

Лап был прав, влипли мы по самое темечко.

Пока я впечатлялась, Алекс успел отодвинуть Габриэля, оглядеться, сделать необходимые выводы и развить бурную деятельность. Нас с Линкой как самых беззащитных, точнее, бесполезных, поспешно затолкали в глубь храма, теперь уже бывшего. Чтобы под ногами не путались. Хорошо хоть в дыру не сунули в целях безопасности, и на том спасибо!

Я подумала-подумала и выставила ментальный щит, дабы отбить у всяких крылатых личностей соблазн воспользоваться уже проверенным средством. Нет уж, больше я ни под чью дудку плясать не собираюсь. Хватит, набегалась. Еще после прошлого раза мышцы ноют.

А соблазн, видно, все-таки был, потому как ангел повернулся ко мне и наградил таким взглядом, что даже со щитом я чуть сама в дыру не залезла. Вот гад, чтоб у него… крылья пооблазили! Но щит выдержал. Я скорчила рожу, на что эта паскудная личность ухмыльнулась и пожала плечами. Да, мол, не получилось, но попробовать-то стоило.

Выслушав указания, Габриэль кивнул и улетел к врагам. Чуть погодя туда же отправился и Дармир. Да уж, будет большим чудом, если нам удастся отсюда выбраться.

– Присмотри за ними, – попросил властелин Любу. – Вам надо улучить момент и как можно менее заметно выбраться отсюда. За храмом есть небольшой овраг, спрячьтесь пока там.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Этого властелина даже два десятка наемников не исправят!

– Эй, между прочим, я могу понадобиться!

– Мне гораздо нужнее целая и невредимая хранительница.

– Но…

– Нет. Тема исчерпана. – Властелин развернулся и тоже направился к выходу.

– Ладно, леший с тобой, – тихо прошептала я, не сомневаясь, что он услышит.

В конце концов с некоторыми особо упертыми личностями проще согласиться, чем объяснять, почему ты прав. Что ж, так и сделаем.

Вскоре сталь лязгнула о сталь, потом еще, а потом звуки боя слились в настоящую какофонию, из которой при всем желании невозможно было выделить что-то одно. Да я и не пыталась.

Люба притаилась у двери, дожидаясь подходящего момента.

Лично я бы на ее месте не особо рассчитывала на этот самый момент. Властелин и ангел – про Дармира пока ничего сказать не могу, – конечно, стоят не одного наемника, но все равно количественное соотношение явно не в нашу пользу. Разумеется, они постараются не подпустить врага к входу в храм, но далеко не факт, что это получится.

Выглядывала я из-за двери совсем с другой целью. Врага надо знать в лицо. Конечно, Власом здесь не пахнет, но кого-нибудь узреть все равно можно.

Так и получилось. Чуть поодаль, вне самой гущи сражения, восседали на лошадях наши очень старые знакомые. Как знала, что эта ударенная на голову парочка еще объявится! Вот же прилипли, клещами не оторвешь. И чем мы им так насолили, спрашивается?

По спине мурашками разбежался страх. Признаться, эти двое внушают мне больше опасений, чем все наемники Белтании вместе взятые. Тут уже мелкими неприятностями не отделаешься. Что ж, будем действовать нестандартно.

Слетевшее с пальцев заклятие уютным клубочком свернулось на пороге и потухло. Через мгновение к нему присоединилось еще одно, и еще. Эти тоже неярко моргнули и померкли. Очень хорошо, так вошедший их не заметит. Если, конечно, он не маг. Но, надеюсь, мне повезет и уменьшить количество противников удастся хотя бы на троих.

– Ты бы поберегла силы, деточка, они тебе потом могут понадобиться, – заволновалась Люба.

– Для начала надо сделать так, чтобы это «потом» у нас было, – огрызнулась я. – Пойдем выйдем с другой стороны.

Люба ухватила Линку за руку, и две пары испуганных глаз выжидательно уставились на меня.

По правде сказать, дверь здесь только одна. Поэтому я и решила ею не пользоваться. Нашли дурных! Спорю на что угодно, позади храма нас не ждут. Наемники сюда свернули, как и мы, с дороги, да и на снегу следов, обходящих храм, не видно. Так что вперед!

Я постаралась собрать как можно больше энергии, слепила из нее нехилый такой шарик и запустила в заднюю стену. Можно не опасаться, что мое колдовство услышат. На улице стоял такой лязг, что даже если бы я разнесла весь храм, это бы не сразу заметили. Когда облако пепла осело, нашим взорам предстала новопроделанная дверь. Что я там говорила насчет проковырять стену?

Дыру в полу пришлось обходить по стеночке, и то остается подивиться, каким это чудесным образом всем троим удалось перебраться на противоположную сторону, не провалившись. Ладно Линка, она мелкая, ей хорошо. Мне тоже особо стараться не пришлось, а вот Люба пару раз и правда чуть не улетела. Хвала богам, пронесло!

Овражек – назвать эту борозду полноценным оврагом язык не повернется даже у гнома – нашелся на указанном Алексом месте. Хоть что-то идет по плану! Я облегченно выдохнула. Теперь надо в срочном порядке решать, что делать дальше. Причем таким образом, чтобы меня не засекли ни друзья, ни враги. Н-да, задачка!

– Сидите здесь, только тихо, – наказала нам Люба и удрапала в лес.

Э… Куда это она?

– Сиди тихо, – прошипела я и, прикрыв мелкую щитом, последовала за беглянкой. Так даже лучше: идя по ее следам, я точно не заблужусь. А то знакомиться с очередным лешим сейчас точно не время.

Бой уже кипел вовсю, когда я, спрятавшись под развесистыми лапами большущей ели, принялась выискивать взглядом своих. Они тут же нашлись и выглядели вполне живыми. Пока еще шанс есть.

Габриэль извивался, как уж на сковородке, отмахиваясь от подступавших спереди мечом, а сзади – крыльями. И при этом он как-то умудрялся выглядеть грациозно. Красота! Жаль, зрелищем полюбоваться времени нет. Алекс ему ни в чем не уступал. Дармир справлялся похуже, но учитывая его возраст… и вообще, он нормальный человек в отличие от этих двоих, притом даже не воин.

Появившаяся в поле зрения Люба тоже не сидела сложа руки. Вырвав у одного из поверженных врагов меч, она бросилась на подмогу мужу. Ух ты, я как-то даже и не ожидала от нее такой прыти! Представить солнечную и теплую Любу орудующей мечом было выше моих сил. Отчего-то казалось, что эта особа предпочитает несколько противоположные методы решения проблем. Как у нее вообще хватило сил поднять тяжеленную железяку?

Мерзкий лязг мечей резал слух и мешал сосредоточиться. Думай, Ксения, думай. Влезать в сражение не имеет смысла, только врагов рассмешу. И Алекс меня по головке не погладит. Так что не буду позориться, ладно? А вот напакостить по-тихому – это мы завсегда.

Я уже начала шептать первое заклинание, когда еловые ветки зашевелились. Мамочки! Судорожно прижавшись к стволу, я застыла в ожидании. Неужто меня обнаружили? Так, и кто это, интересно, у нас такой внимательный?

Между еловых лапок просунулась голова Линки.

– Тьфу ты, – скрипнула я зубами. – Напугала. Ты что за мной пошла? Просила же сидеть на месте.

– Там стра-а-ашно, – заканючила малявка.

– А здесь нет? – проворчала я, втаскивая ее под елку. Свалилась на мою голову!

Вслед за Линкой появился кот. Я что, над елкой приколотила табличку «Здесь прячется Ксения»?

Лапус был весь мокрый, шерсть сбилась в комья, отчего он стал похож на перекормленную крысу. Плюс ко всему рыжий заметно сник и даже не попытался ляпнуть какую-нибудь гадость. А если мой зверь больше трех минут ведет себя паинькой, при этом не ест и не спит – здесь пахнет уже не просто неприятностями. Бедой.

Я махнула рукой, стирая три цепочки следов: больше никого не пущу, и так тесно.

Дела у наших воителей шли вроде неплохо. Нет, конечно, хорошего тоже маловато. Всего четыре человека против доброго отряда наемников – только полный псих такому обрадуется. Но, по крайней мере, все живы и даже целы. Это меня вполне устраивает. Но долго так продолжаться не может. Надо им помочь.

Дальше я занималась мелким шкодничеством: растопила, а потом подморозила снег под ногами у нескольких наемников, засветила ледяным шариком в особо не понравившийся лоб, выпустила пару относительно безобидных, но все равно не слишком приятных заклинаний.

– Грубо работаешь, – прокомментировал Лап. – Так нас точно найдут.

Ой, к кому там у нас дар речи вернулся!

– Знаю.

Об этом я подумала только сейчас, но оттого идея не становится хуже. Пока что нападали наемники. Ардрадская парочка оставалась сторонними наблюдателями, что нервировало ну просто до колик в животе. Поцарапанный маг вообще не показывался в поле зрения, и это как минимум странно. Если предположить, что его взяли вместе с наемниками, то, по логике, сейчас он должен отрабатывать полученное золото. А паршивец прохлаждается где-то в сугробе. Непорядок!

Если, конечно, у него нет другого задания.

Что ж, сейчас мы это проверим, но сначала…

– Царапни меня. – Я протянула Лапусу руку. Надо помочь Алексу трансформироваться.