Текст книги "Береника"

Глава 7

Обозначенное в словах место назначения как-то не зацепило сознания, поэтому тот факт, что везут нас не домой, мы с Бри дружно отметили уже в пути. И хором принялись возмущаться:

– Там же Тима волнуется!

Мужчины обменялись странными взглядами и даже не подумали скорректировать направление. Та-ак, что-то мне это уже не нравится…

– Что происходит? – Я чуть повернула голову и впилась вопросительным взглядом в Балоша как наиболее досягаемого. И пусть только попробует не сказать!

– Мы чего-то не знаем? – Наставница была полностью солидарна со мной. Правда, на спутника даже смотреть не решалась.

Не к добру это. Во мне снова прорезалось дурное предчувствие. Сгинь, проклятое! Когда ты в прошлый раз явиться изволило, дело чуть костром (погребальным, ага) не кончилось. Теперь-то чего ожидать?

Первым с печальным вздохом заговорил Алесс:

– Думаю, вам не стоит сейчас домой возвращаться. Остановитесь пока в соре, отдохнете, отойдете от пережитого, сил наберетесь…

– Надо снять с вас браслеты и обсудить план действий, – вклинился более практичный Игнат.

По-хорошему они оба правы. Меня до сих пор мутит от пережитого. Небольшая передышка пришлась бы сейчас очень кстати. Да и с браслетами будут проблемы. Они не поглощают силу, просто блокируют ее. Сила накапливается – и в момент снятия происходит выплеск. Мы же с наставницей всю сору разнесем! Значит, срочно надо искать колдуна, который впитает лишнюю энергию, и простым амулетом тут вряд ли отделаешься. Да и Даанда отпускать с миром как-то совсем не хочется…

Вот только в душе такое творится, что ни отдыхать, ни заниматься решением проблем насущных при всем желании не получится.

– Сначала домой, – твердо сказала я. – Потом – все что угодно.

– Мы настаиваем, – вторила мне Бриалина.

А тут еще и неожиданная поддержка прилетела.

– Они имеют право знать. – Тахесс с укором оглядел троих мужчин.

Надо же, а я и не заметила, что он за нами увязался. Думала, в сумеречный мир отбыл за ненадобностью.

– Ладно, – сдался сорит и нехотя повернул в обратную сторону. – Но если что, я предупреждал.

И очень скоро мы с Бриалиной сильно пожалели о своем упрямстве. Нет, конечно, плохие вести лучше получать сразу, дабы не растягивать сомнительное удовольствие, но вот так… Окруженное знакомым покосившимся забором, нас встречало ровное пепелище, словно отражение свинцового неба над головой. Ничего не осталось: ни щепочки, ни куста малинового…

Внутри у меня все заледенело. Вот когда сдерживающим браслетам радоваться пришлось. Не будь их, меня бы точно накрыло. И, судя по бледному до синевы лицу Бри, не одну меня.

Тима! Ужас красной стрелой ворвался в мозг. Нет… Не может этого быть!

Я почти кубарем скатилась с лошади и побежала к бывшему дому. Балош не препятствовал, за что ему моя сердечная благодарность. Нужно… прочувствовать.

Краем глаза отметила, что Игнат, напротив, крепко прижимает к себе вырывающуюся Бриалину. Только мне сейчас было не до того.

– Кто? Кто мог это сделать? – По моим щекам струились горячие капли. – И зачем?

Воображение живо нарисовало жуткую картинку: Тима в охваченном пламенем доме. Он даже не пытался побороться за жизнь, слишком крепка связь домового с местом.

А ведь у нас еще и лошади были… И так, по мелочи.

От этих мыслей совсем дурно стало, ноги подкосились, и, чтобы не упасть, пришлось опуститься на колени прямо в серую пыль. Надо же, углей нет… Магия?

– Дальфа, – развеял все сомнения относительно личности злодея Ириан. – Она пришла, когда вас увели. Я потом летел за ней до самого замка.

– Но зачем?

Произошедшее просто в голове не укладывалось. Зачем сжигать дом, если они были уверены, что нас больше нет? Внутри же столько полезного! Не логичнее ли было утащить кое-что в личное пользование?

Видно, эти мысли четко пропечатались на моем лице, потому что Балош ответил на так и не прозвучавший вопрос:

– Им без надобности ваше добро. Без постоянных вливаний силы ее сын потеряет осязаемую оболочку. А дом, в котором много лет жили и работали колдуньи, до последней щепки пропитан так нужной им энергией.

В глазах потемнело.

– Убью. – От нахлынувшей злости даже вздохнуть удавалось с трудом. – Спалю!

Уже к утру от их замка даже такого пепелища не останется, уж об этом я позабочусь!

– Подвал, – тихо шевельнула растрескавшимися губами Бриалина. – Там слишком много чар, их силы могло не хватить на него. Посмотри…

Я послушно прикинула, где бы он мог находиться, вяло удивилась тому, что все еще способна думать, и принялась разгребать пепел. Спешившийся Балош принял в раскопках активное участие. Надо же, не боится запачкаться!

Скоро я нащупала кольцо.

– Ну-ка, подвинься. – Мужчина настойчиво оттеснил меня в сторону и открыл проход.

– Божиня! – Радости моей не было предела.

Не потому, что главные наши сокровища совершенно не пострадали. Даже мебель цела осталась. Но это все ерунда. На диване обнаружился перепуганный и трясущийся, но живой, целый и невредимый домовой.

Я с визгом ломанулась вниз по лестнице. Ради такого дела даже Игнат разомкнул тиски своих рук, выпустив наставницу. Это я по легкому топоту и всхлипам за спиной определила.

– Сама такая, – ворчливо возразил домашний дух и совершенно не по-котовому лизнул меня в щеку.

Несмотря на все сложности наших с божиней взаимоотношений, приходилось признать, что сегодня она мне явно благоволит. А может, просто отвернулась? Мало того что костра избежать удалось, так еще и Тима не пострадал! А в довершение всех удач этого дня Балош нашел способ разорвать связку домового с местом.

Да я готова была расцеловать нового знакомого! Правда, накидываться на него с бурной благодарностью все же не стала. Еще подумает чего…

– Думаю, до утра Тимофей как-нибудь продержится, – вынес вердикт наш теперь уже двукратный спаситель. – А там я попытаюсь привязать его к твоему огню. Ты ведь не против, Береника?

Против? Я?! Вот уж точно нет! Умиротворенно вздохнула и покачала головой. Все живы, это главное.

Вымытые и отдохнувшие, мы ужинали в кабинете Радетеля и заодно обговаривали дальнейший план действий. Невзирая на все злоключения прошедшего дня, я была полна сил и решимости раз и навсегда упокоить одну мерзопакостную особу.

Впрочем, нет, не одну.

Остается только надеяться, что Солнечная не вспомнит о моем существовании в самый неподходящий момент.

– Уверены, что не хотите все сделать по закону? – в который уже раз попытался воззвать ко всеобщему благоразумию Алесс.

Мы с Бри переглянулись и обменялись проказливыми улыбками. И лишить себя удовольствия? Нет уж, дудки! Взгляд зацепился за Тиму, вальяжно развалившегося на коленях Балоша, потом соскользнул на Шашу, прикорнувшего прямо возле миниатюрной статуэтки Сорины… Какой тут закон!

– По закону долго, – скривился блондин. – А я планирую продолжить путь с наступлением утра.

В общих чертах план выглядел так: ночью мы все вместе пробираемся в замок, вершим справедливость, а потом уже отчитываемся перед храмовниками и магами. Учитывая родственные связи наставницы и знакомства Балоша, проблем точно не возникнет.

Оставалась только одна малюсенькая засада…

– А с этим что делать? – Я выразительно подняла над столом руки, все еще сверкающие браслетами.

– Дай-ка сюда. – И, прежде чем я успела хотя бы пискнуть, Балош освободил мои руки.

Внутри тут же всколыхнулась горячая волна, но только на миг. Теперь можно вздохнуть с облегчением…

– Так ты одаренный!

И как я раньше не догадалась?! Чем длиннее родословная, тем больше вероятность наличия силы. А учитывая его дружбу с правителем, простым дальфом блондин быть никак не мог.

– Не совсем обычный, – улыбнулся Балош и спешно переключился на другую страждущую. – Госпожа Бриалина, вы позволите?

А он сильный! Я бы вряд ли смогла легко управиться с двумя комплектами подобных украшений, а этому хоть бы хны. Интересно… Вот разберемся с паскудной парочкой, и надо будет пристать к новому знакомому с вопросами. Вдруг что новое узнаю.

До назначенного времени оставалось еще часа два, и Радетель любезно выделил нам комнаты. Мне и Бриалине, потому что таинственный Балош и без того в соре остановился, да не один, а с шестью воинами эскорта. Если бы не предстоящая вылазка, любопытство бы меня точно загрызло.

На узкой кровати у противоположной стены тихо посапывала Бриалина. А ко мне сон не шел, все мысли занимало предвкушение. А еще – острое желание перенестись в убежище и рассказать обо всем Марлексу, услышать очередную колкость, получить дельный совет… Перенестись-то не проблема! Вот только где тот Марлекс?

Может, он уже и забыл обо мне? И связь признаков жизни не подает, как назло.

В дверь деликатно постучали. Неужели пора? Я и не заметила, как пронеслось время.

– На всякий случай старайся держаться поближе ко мне, – предупредил Балош, когда мы выходили из соры.

В глаза бросился меч в узорчатых ножнах. Приглядевшись, я смогла обнаружить пару ножей, закрепленных на рукавах так, чтобы в случае надобности не составило труда выхватить их. Хм. Если верить ощущениям, заговоренные…

Но зачем такому сильному колдуну оружие?!

– А я предупреждал, что обладаю не совсем обычным даром, – загадочно улыбнулся Балош, в очередной раз отвечая на незаданный вопрос. – И в доме дальфов от него пользы не будет.

Очень понятно объяснил… Нет уж, дорогой, утром нас ждет серьезный разговор! Меня уже любопытство поедом ест.

Короткий путь прошел в молчании. Я про себя удивилась присутствию Алесса, все же плохо мы на Радетеля влияем. У него уже не только бес в соре ночует, но и тахесс рядом летает, а храмовнику хоть бы что. Хотя всем известно, что служители Сорины с крайней брезгливостью относятся ко всем расам, кроме человеческой.

Надо признать, «замок» меня сильно разочаровал. Нет, я и раньше бывала в этой части леса, но близко к владениям дальфов не подходила – надобности не было. А тут… Романтической душе представлялось нечто грандиозное, а перед глазами предстал обыкновенный дом, разве что чуть больше купеческих, только деревянный и местами подгнивший.

А чему я, собственно, удивляюсь? Каков хозяин – таково и жилище.

– Защиты нет, – сообщил собравшимся Балош, окидывая окружающее пространство странным, затуманенным взглядом.

Еще бы! У неожиданно разумного умертвия не так много лишней силы, чтобы тратить ее на подобную ерунду.

– Зато есть нежить. – Ир выразительно поднял свой меч, дабы каждый желающий мог разглядеть ставшее алым лезвие. – И это не только мальчишка. Скорее всего в доме с десяток упырей.

Что я там говорила про защиту? Да у него целая служба безопасности!

– Повеселимся на славу, – злорадно ухмыльнулся Балош. – Алесс и Ир, мелкая нежить ваша. Бриалина и Игнат займутся Диветрией. Найдете ее в левом крыле второго этажа. А мы с Никой пойдем искать мальчишку.

Новый знакомый оказался талантливым руководителем, потому что никто и слова поперек не сказал. Все слаженно кивнули и разошлись-разлетелись в указанных направлениях.

– Не называй меня больше так, – тихо попросила я, когда мы остались одни.

– Не буду.

Каким-то непостижимым образом Балош точно знал, куда надо идти, где свернуть, а когда замереть, прижавшись к стене, пока мимо не проскользнет бесформенная тень. Я тихо восхищалась. И еще более тихо терзалась вопросом: что ж у него за дар такой, что в изведении умертвия от него толку нет, а сквозь стены видеть позволяет?

Внутри царило еще большее запустение. Не слишком чисто, с некоторой мебели не сняты чехлы, под ногами то и дело шуршало нечто, отдаленно похожее на оставшееся от нашего дома пепелище. Даже думать не хочу, чем (кем?) это было раньше!

– Сюда. – Спутник указал взглядом на крепкую дверь с частично облупившимся узором.

Деревянная… Хорошо гореть должна.

Но утруждаться не пришлось. Дверь оказалась не заперта и с протяжным скрипом отворилась, стоило только ее толкнуть. Какое-то подозрительное везение…

Внутри царил густой полумрак, даже сверкающие на моих ладонях огни его совершенно не разбавляли.

– Ну наконец-то! – сверкнули где-то в глубине комнаты красные глаза. – А я заждался уже…

Несколько последующих событий уложились в одно короткое мгновение.

Перед самым моим носом блеснула зеленая вспышка. Лица коснулся липкий холодок, грудь сдавило, будто из легких разом забрали весь воздух. И продолжали тянуть… Страшно, больно и даже вскрикнуть не получается.

– Береника!

Сильная рука резко толкнула меня назад, так что я шлепнулась на пол, болезненно приложившись спиной о стену. Зато возможность дышать вернулась, и следующие несколько секунд я наверстывала упущенное, жадно хватая ртом воздух. А заодно внимательно следила за происходящим…

Мерцающий зеленый щит не позволил Балошу добраться до умертвия. Из недр комнаты послышался ехидный смешок. Ах ты гаденыш! Дрожащими руками я наколдовала несколько кривеньких лепестков и швырнула их в зеленый омут.

Ба-бах!

Получилось! Теперь понятно, зачем мерзавцу мой огонь понадобился! Он бы сделал нежить практически неуязвимой.

Балош метнулся в освободившийся проход. Сверкающий росчерк, хлюпающий звук, еще одна зеленоватая вспышка… То, что совсем недавно было Даандом, смрадной кучей осело к ногам блондина. Торопясь завершить начатое, я швырнула в бесформенную груду еще несколько огненных лепестков.

– Не знаю, говорили ли тебе, – медленно повернулся ко мне Балош, – но ты необыкновенная девушка, Береника.

– Что-то не припомню… – Я отскребла себя от пола, особых повреждений не обнаружила, чему искренне порадовалась. Лечиться нечем, все запасы зелий оказались уничтожены вместе с домом.

Итак, со своей задачей мы управились неожиданно быстро. Признаться, я ожидала чего-то большего, но и уже свершенное принесло чувство морального удовлетворения. Убедившись, что Даанду уже не восстановиться, мы обыскали комнату. Мало ли что здесь может быть? Попадет не в те руки, проблем потом не оберешься.

Но ничего по-настоящему ценного нам так и не попалось. Разве что запас пустых амулетов, вроде тех, в которые я «сливала» лишнюю силу, и записи наподобие дневника. О, да этот чокнутый себя мнил великим ученым! И очень жалел, что родился без дара. Собственно, при очередной попытке им обзавестись искусственным путем и скончался.

Можете назвать меня бессердечной, но мне почему-то совершенно не жаль подлеца. Как и его мамашу. К слову о ней…

– Кому помогать пойдем? Бриалине или Радетелю?

Лично мне больше по душе первый вариант, но так уж и быть, оставим последнее слово за мужчиной.

– Ты правда думаешь, что кому-то из них нужна помощь? – усмехнулся Балош, возвращая меч в ножны.

Я? Нет. Но внутренний энтузиазм требовал действий, сердце – мести, и вообще, в кои-то веки выпала возможность попрактиковаться в колдовстве!

– Что же, тогда идем куда ближе.

Держись, старая карга!

Когда проходили мимо лестницы, я поддалась любопытству и перегнулась через перила. Губы сложились в умиленную улыбку. Тахесс с Радетелем определенно сработались: первый активно махал мечом, а второй шествовал следом в ореоле золотистого сияния и читал воззвания к божине, призванные не позволить нежити восстать.

Сориты получали свою силу при посвящении, но я об этом мало знаю.

В покоях Диветрии царил разгром. Сломанная мебель, разбитые зеркала, даже обои ошметками свисали со стен. Сразу видно, Бри развлеклась на славу!

– Не помешаем? – осведомился мой спутник, обозревая дивную картину.

– Да тут и я лишний, – усмехнулся подпирающий плечом косяк Игнат. – Этой женщине лучше дорогу не переходить.

Во мне шевельнулась гордость. Ну не смешно ли? Можно подумать, это я ее наставница, а не наоборот.

По обезображенным покоям летали ветра. Бриалина стояла строго в центре просторной комнаты. Бесчисленные косички от порывов ветра шевелились, будто ожившие, глаза наставницы горели холодной ненавистью. Ну просто статуя «Женщина в гневе»!

А у ее ног, опутанная туманным коконом, отчаянно трепыхалась хозяйка апартаментов, не забывая изрыгать проклятия.

– Молчи уж! – отмахнулась от подначек напарника Бри. – Это не твой дом уничтожили.

Игнат немного поменялся в лице:

– Ты уничтожила мою жизнь, но я, заметь, не жалуюсь.

А вот это он зря! Бриалина зашипела сквозь зубы и посмотрела на кузнеца так… Я на всякий случай приготовилась ставить щит. Но нет, пронесло. Меж тем наставница вернула свое внимание к лежащей у ее ног женщине. Кокон затянулся плотнее, внутри тихо всхлипнули, а я вдруг поймала себя на неожиданной мысли: никогда бы не подумала, что чары воздуха могут быть настолько опасны.

– Выживет – и ею займется местная стража. – Бриалина переступила через валяющийся у ее ног подлокотник кресла и гордо прошествовала к выходу.

Отблески догорающих владений дальфов были заметны даже из окна соры.

Бриалина подсушила прогнившее дерево волной горячего воздуха, после чего я выпустила несколько огненных лепестков, а наставница порывом ветра помогла быстро распространиться пламени. И что показательно, ни один из жителей Ужевки не бросился тушить пожар… Не боятся люди, что огонь и на село распространится. Верят нам.

Оранжевые всполохи за черными стволами голых деревьев напоминали закат. Спать в эту ночь я так и не легла: не унялись еще бушующие эмоции. Какой уж тут отдых? Чувство такое, будто по венам живой огонь бежит.

Я устроилась на жестком стуле поудобнее и блаженно улыбнулась. Впервые за минувшие сутки чувствую себя в безопасности. Теперь разве что в кошмарах ночных злодеи станут ко мне являться, но это вряд ли, потому как проблем такого рода у меня обычно не бывает. За исключением моего огненного сна, но сейчас не о нем.

– О, вот тебя-то мне и надо! – Ступеньки узкой лестницы проскрипели под тяжелыми шагами Балоша.

В самом деле? Я недоверчиво прищурилась, прикидывая про себя, для каких таких целей ему могла понадобиться среди ночи колдунья. Как назло, ничего приличного на ум не шло.

– Зачем? – Вопрос банальный, но другого у меня не было.

Мужчина остановился в нескольких шагах, смерил меня уже знакомым затуманенным взглядом и выдал:

– Дай-ка подумать… Я спас тебя от казни, снял дарциевые браслеты и ввязался в совершенно ненужную мне авантюру с дальфами. Неужто я не заслужил хотя бы благодарности? – И взгляд хитрющий такой!

Кхм… Вопрос, конечно, резонный, вот только чувствую, простым «спасибо» тут не отделаешься…

– И во что же ты оценишь свое участие в моей судьбе?

Хочется верить, что слишком много не попросит, потому что у меня даже малого нет. Вообще ничего нет, кроме меня самой. М-да, негусто… И куда девались те времена, когда мужчина просто так защищал прекрасную даму?

– Я предлагаю тебе дом и работу. – Спокойные голубые глаза в очередной раз оглядели меня от босых ступней до растрепанной макушки. – Но сначала поцелуй меня.

Что-о сделать? От такой наглости я чуть со стула не свалилась. Да за кого он меня вообще принимает?!

Но Балош оставался непробиваемо спокоен, и во мне прорезалась бесовщинка. Почему бы и нет, в конце концов? Если отбросить ложную скромность, честно признаюсь, самой любопытно. Правда, не сам поцелуй, а эксперимент. Может, его хотя бы этим из равновесия выбить удастся?

Проказливо улыбнулась, соскользнула со стула и медленно приблизилась к мужчине. Если что, сам напросился! Заглянула в глаза – и это страстный воздыхатель?

Что ж, будем работать с тем, что есть.

Мягко прижалась к нему всем телом, обвила шею руками и скользнула губами по губам. Очень даже неплохо… Но огонь так и не вспыхнул. Напротив, даже тот, что бурлил во мне отголосками пережитого, затих, словно бы уснул.

Балош целовал тепло, успокаивающе и совсем недолго. После чего сам отстранился и грустно улыбнулся.

– Не ты…

Что – не я? С губ против воли сорвался раздраженный возглас. Таких комплиментов мне еще точно не делали!

– Ну знаешь! Сообщать девушке после поцелуя, что она тебе совсем не нравится, – это как-то ненормально, ты так не думаешь?

Балош тряхнул светлыми волосами и тихо рассмеялся:

– А речи о романтике и не шло. Если не забыла, это была плата. Честно заслуженная, между прочим!

– Кредитор на мою голову! – вздохнула притворно, но обида уже успела испариться. – А я-то думала, симпатичный колдун.

Пару минут мы обменивались шпильками, после чего устроились друг напротив друга. Надо бы обсудить внезапно возникшие дела. Что он там о работе говорил?

– Выслушай меня внимательно, – попросил Балош. Шутливого тона как не бывало. – Только не перебивай.

Я согласно склонила голову. Ладно, буду нема аки рыбка. Так можно узнать куда больше, чем приставая с вопросами.

– Так уж сложилось, что я стал наследником владетеля одной из соседних земель, – начал издалека мой потенциальный работодатель. – Меня не готовили ни к чему подобному, так что, признаться, сам пока немного теряюсь. Новые обязанности, все эти глупые правила… Но сейчас не о том. Одна назойливая девица очень хочет усадить свой тощий зад на трон рядом со мной. И нынешний правитель не против. Да чему тут удивляться, у меня никогда не было теплых отношений с отцом!

В последних словах прозвучала плохо скрытая горечь. Зато я наконец расслабилась. Поверила. Почувствовала каким-то непостижимым образом – не врет.

– Хочешь, чтобы я ее сожгла? – Помню, что обещала не влезать, но уж очень захотелось подбодрить его. Даже через стол потянулась и сжала широкие ладони в своих.

Мужчина блекло улыбнулся.

– Не надо радикальных мер. Достаточно будет всего лишь притвориться моей невестой на какое-то время. Я пытался отыскать свою истинную пару, но, как видишь, нашел только тебя. Впрочем, глупо было надеяться на что-то большее.

Вот именно! Вроде взрослый мужчина, а в сказки верит. Помню, рассказывал мне Марлекс ту легенду. Будто бы у каждого живого существа на свете есть другое предназначенное ему существо. В незапамятные времена, еще когда Солнечная среди смертных жила, даже храмы существовали особые. В них наделенная даром пара помогала желающим обрести истинную любовь. Только Сорине такие дела почему-то неугодны были, и она те храмы уничтожила и жрецов разогнала.

Да дасх вообще много чего рассказывал! Но ни разу не дал понять, можно ли верить его словам. И мне самой было куда легче воспринимать подобные истории как красивые сказки.

– Не отказывайся сразу, подумай. – В спокойном голосе нет-нет да и проскальзывали нотки волнения. – Наш маленький спектакль займет совсем немного времени, максимум пару месяцев. А потом вы с Бри получите дом в моих землях, за работой так и вовсе дело не станет. Ну же, Береника, соглашайся!

В голове царил полный сумбур, выцепить из спутанных мыслей ответ я сейчас была не в силах. Да и не решают подобные вопросы сплеча. Тут надо все хорошенько обдумать, с наставницей поговорить опять же.

Бриалина, Бриалина, Бриалина… Казалось, мысль зацепилась за что-то важное. А! Вот оно. Игнат!

– Скажи-ка мне, друг любезный, а кузнец, часом, не твой подданный?

Балош недоуменно моргнул. Действительно, при чем тут кузнец? Извилистых путей моей логики он проследить был не в силах.

– Мой… Береника, не отвлекайся!

Ха, что и требовалось доказать!

– Утром дам точный ответ, – пообещала я и прямо с места, где сидела, перенеслась в убежище. И плевать, что Балош все видел!

– Итить-колотить! – впечатлилась я, обозревая феерический погром.

Диваны и кресла перевернуты, стол разбит в щепки, книжный шкаф лишился почти всех полок, а его содержимое валялось прямо под ногами в разной степени изорванности. Очаровательно!

Здесь что, тайфун пронесся?

– Он был в бешенстве, – лукаво сверкнул глазами тахесс, аккуратно перешагивая толстый фолиант.

А этот здесь откуда? Я бессмысленно моргнула. В голове одно с другим не сходилось.

Значит, пора задавать вопросы!

– Кто? И что ты здесь делаешь? И…

– Я могу перенестись в любое место, где есть ты. Такая работа… – развел руками нелюдь крылатый, после чего перевернул заваленный на спинку диван и устроился с комфортом. – Марлекс знает, что ты целовала другого.

Ах вот оно что! Ну и леший с ним. Я-то без понятия, с кем он последние недели проводит…

– И? – Мой голос звучит достаточно холодно?

– Он считал тебя своей. – В скудном свете двух уцелевших свечей глаза Ириана казались красноватыми. И особенно хитрыми. – Не советую его злить, ты не знаешь, на что способен этот дасх…

Своей – кем? Собственностью? Игрушкой? Личным источником силы? Была бы чем-то большим, не оставил бы на произвол судьбы. Какие дела могут быть важнее живого человека, который нуждается в тебе?

– Пусть только посмеет меня обидеть, я ему такие способности покажу!.. – прошипела разъяренно и, перескакивая через валяющийся под ногами хлам, вылетела за дверь.

– Я приберусь здесь, – полетело в спину.

На счастье (для одного паршивца), гнев хозяина коснулся только одной комнаты и некоторых коридоров. Большая часть дома не пострадала. Сдерживая внутреннюю дрожь, я робко заглянула в бордовую спальню. Цела!

Вот и славно. Выдохнула, разожгла камин и завалилась на кровать. А вот теперь и подумать можно.

Да что тут думать?! Ответ уже давно созрел в сердце. Именно так, не в голове, а в сердце. Умом понимаю, что вляпаюсь с этой авантюрой по самое не балуй, а интуиция требует согласиться. Ну и ладно, где наша не пропадала!

Вот только то же самое шестое чувство подсказывает, что Балош был далеко не так откровенен, как хотел показаться. Но и это объяснимо. Кто я ему, чтобы так вот запросто душу открывать? Первая встречная. Притом жизнью, и не только своей, ему обязанная. Решено, соглашаюсь!

Плавно скользящие мысли перетекли на другое. Марлекс, будь он неладен! Задурил голову своими россказнями, взбаламутил душу девичью – и был таков. А мне теперь сиди и гадай: вернется ли, не забыл ли? Шаг в сторону ступила – беда…

И как теперь быть? Забыть не удастся, в этом я только что убедилась. Умный, симпатичный, надежный и в меру таинственный Балош не вызвал во мне и десятой доли тех чувств, которые разбудил Марлекс. Но как их назвать? Любовь? Бред, она с одного поцелуя не возникает.

Или все-таки?..