Текст книги "Береника"

Поверить не могу! Этот дасх не только божеством подрабатывает, но и предсказаниями промышляет. Звезды, с кем я связалась?!

– Там такая история получилась… – Балош вздохнул, собираясь с мыслями, и принялся рассказывать.

Как выяснилось, Сумрачный, несмотря на свой на тот момент достаточно юный возраст, сразу разобрался, с кем его угораздило связаться. Вересковую Пустошь создал добросовестно, душу в свое творение вложил, если можно так сказать. И остался доволен результатом. Вот только отдать это чудное место в лапы мерзавцу Вилею Марлекс даже не подумал.

Так появилась корона.

– Вилей не в курсе, но единственный символ власти над Вересковой Пустошью замыкается на мне. Даже если Сумрачный отдаст отцу корону, надеть ее смогу я один. Но и это еще не все. Вместе с Пустошью я получил дар, привязанный к осенней земле. Но полностью раскроется он, только когда рядом со мной окажется моя истинная суженая.

Ну Марлекс, ну закрутил! Еще долго я ошеломленно хлопала глазами, силясь свести концы с концами. Итак, что мы имеем? Книга у Вилея, корона у Марлекса, и Балош меж двух огней. Ну и я с ним за компанию, невеста как-никак!

Уже через пару минут таких раздумий мозг медленно начал закипать. Нет, все! Сначала Магдерия. Вот выиграю поединок, там и проблемы местного значения можно порешать.

Но один вопрос на языке все же вертелся.

– А почему Сумрачный был так уверен, что ты пойдешь против отца?

В нормальных семьях родственники обычно поддерживают друг друга. Должны, во всяком случае. Власть, конечно, сильный соблазн, но и на нее не всякий купится…

– Вилей убил мою мать, чтобы жениться на Астрии. – Светлые глаза наследника затопила холодная ненависть, сделав их почти прозрачными. – Придет время, и я верну ему долг.

От замороженной ярости, притаившейся в его голосе, меня передернуло. Но он прав, такие долги прощать нельзя.

– Во-о-от! – послышалось насмешливое, и из-за деревьев выбралось местное божество собственной персоной. Следил? – Такой разговор мне уже нравится. Обсудим план свержения тирана? И возвращения моей законной собственности, разумеется.

Что именно под собственностью Марлекс имел в виду, я предпочла не выяснять. Скорее всего Книгу Теней, у него же ее похитили! Но дасх уселся позади меня и так властно притянул к себе, что в душу невольно закрались сомнения…

– Помни, что я сказал, – давал последние наставления Сумрачный. – Одна легкая царапина.

И как он себе это представляет? Тем более теперь, когда у Магдерии есть дар? С чего бы ей пользоваться обычным оружием?

О том, кому прежде принадлежали новообретенные способности злодейки, думать не хотелось. А вот тот факт, что сила приняла новую хозяйку, да еще так быстро, наталкивал на нехорошие мысли. Но это все потом. Тут бы собственный огонь уберечь…

– Не бойся. – Бри ободряюще улыбнулась и потрепала меня по руке. – Воспринимай происходящее как очередной экзамен.

Этот совет дельный. Пожалуй, прислушаюсь.

– Береги себя, – выдохнул Балош и порывисто прижал меня к груди.

Как же плохо я влияю на наследника! Вон у него уже чувства непрошеные проявляться стали.

Суженую! Срочно!

В некотором отдалении от города сделали песчаную насыпь, которую Бриалина окружила защитным контуром, чтобы никто из многочисленных зрителей не пострадал. Туда я и направилась. В животе холодным клубком ворочался страх, слух улавливал ворчание Магдерии, громко беспокоящейся, как бы госпожа колдунья не удумала подсобить любимой воспитаннице.

Спокойно, Береника. Соберись! Если верить Марлексу, это займет всего какую-то пару минут. А я должна верить. Беспрекословно!

– Уступи его мне, – отвлекла меня от раздумий противница. – Отдай кольцо. И никакого поединка не будет!

Окинула ее взглядом и недоверчиво приподняла брови. Она ведь действительно неровно дышит в сторону наследника… И как я раньше не заметила?

– Насильно мил не будешь. Тебе не говорили?

Новоиспеченная колдунья раздраженно тряхнула волосами:

– Балош мне даже шанса не дал!

И я его прекрасно понимаю!

Улыбнулась язвительно и демонстративно покрутила на пальце кольцо, сверкающее синим камнем.

– Прости, Магда, ничего личного. И я даже не в обиде за попытку меня убить. Но ты позарилась на мой огонь, лишила дара какого-то несчастного и теперь тянешь руки к Балошу и Пустоши. А я не привыкла делиться даже тем, что самой не особенно нужно.

Просто как-то не с кем было, но сейчас не об этом.

Магдерия прошипела нечто ругательное, а над ристалищем разнесся бесцветный голос, сообщающий о начале колдовских разборок. Зрители воодушевленно загомонили, поддерживая в большинстве своем меня. Ну народ! Любят же люди поглазеть на чужие склоки!

Суженый оказался прав: несколько последующих событий пронеслись почти молниеносно.

Право нападать первой я предоставила сопернице. Короткое заклинание, несколько шагов в сторону – и на меня несется волк, сотканный из пульсирующей тьмы. А челюсти блестят как настоящие!

И что за дар такой? Не стихия, точно. Памятуя, что огонь отпугивает нечисть, швырнула в него оранжевым лепестком. И тут сознание заволокло вязкой пеленой…

– Марлекс! – пискнула я возмущенно, чувствуя, как теряю контроль над телом.

Силы, что он делает?!

– Нечестно!!! – сориентировалась в ситуации противница.

Только это никого не остановило.

«Расслабься и получай удовольствие», – ментально хохотнул дасх. И меня безвольной куклой швырнуло прямо в лапы подозрительному зверю колдовской наружности.

Инстинкт самосохранения мигом определил нечисть, взвыл на самой высокой ноте и, дабы не быть свидетелем творящегося смертоубийства, хлопнулся в обморок. Счастливый. Как жаль, что я не могу сделать того же…

Когти тоже оказались самые что ни на есть настоящие! Только какие-то уж слишком белые… Это я смогла разглядеть, когда с неожиданной ловкостью сгруппировалась и приземлилась перед самым носом обалдевшего от такой наглости волка. Ну здравствуй, дорогой!

Потусторонний зверь коротко рыкнул и метнулся вперед. Я (то есть не совсем я) тоже на месте не сидела… Чувствую, завтра мышцы жестоко отомстят нерадивой хозяйке за такие кульбиты! Чудом увернулась, выдохнула и стремительно отлетела влево.

В этот раз меня все же задело.

И тут все замерло. Волк резко раздумал добивать предполагаемую добычу, попятился, глядя куда-то сквозь меня, а потом и вовсе осыпался серым пеплом. Спасительное онемение потихоньку стало отступать, боль в оцарапанном плече, напротив, ощущалась все явственнее. Неужели все?

Мы с Магдерией смерили друг друга подозрительными взглядами.

– Как так? – ошарашенно вопрошала женщина, творя руками неведомые мне пассы.

Бессмысленно.

Я пожала плечами и тут же тихо охнула. Твою ж… Ну Марлекс!

Наконец до Магдерии дошла простая истина: ее потусторонний помощник склеиваться по песчинке и делать за мерзавку всю грязную работу не собирается. Иногда надо и самой белыми ручками пошевелить! Что колдунья и сделала, выхватив узорчатый клинок черненого серебра и рванувшись ко мне.

Но до цели, как водится, не добралась. И с каких это пор я такая везучая стала?

– Не надо лишних движений, – с обманчивой мягкостью в голосе (уж я-то знаю!) предупредил дасх, приземляясь аккурат между нами.

Соперница бешено сверкнула глазами и открыла было рот, но… опять не свезло. Высказаться ей не дали. Впрочем, когда это Сумрачный слушал ближнего своего? Всполох темного огня, металлический росчерк – и Магдерия падает наземь, тщетно пытаясь зажать зияющую рану в горле.

– Балош…

С мелодичным треньканьем рухнул контур, и слух заполнился голосами. Испуганными, негодующими, а кто-то был доволен и таким исходом событий…

Но только не Вилей! Старик подлетел к нам, оценил ущерб и, брызжа слюной, принялся выговаривать Марлексу:

– Ты как посмел? Совсем страх потерял! Бедная девочка… Мы о чем договаривались? Ты живешь в моей долине, но в дела Вересковой не лезешь…

Поименованный божеством выразительно погладил клинок, на котором алые разводы живописно чередовались с темными всполохами.

– Хочешь последовать за ней? – И взгляд такой… сразу видно, нелюдь. И сомнений в реальности угрозы даже близко не возникает.

Старик нервно сглотнул и на всякий случай отступил на пару шагов.

– Ты не можешь меня убить. Мы связаны договором!

А ведь и точно связаны!

Губы дасха искривила нехорошая усмешка.

– Я – нет. Но она может, – и кивнул на все еще сидящую на песке меня.

Тут бы возмутиться (не так я себе это представляла, совсем не так!), но сил хватало только на то, чтобы с переменным успехом бороться с подкатывающей к горлу тошнотой. А, к лешему! Сами разберутся.

Раб Сумрака еще раз оценил ситуацию и качать права почему-то расхотел.

– Невеста наследника, – Марлекс помог мне подняться и отряхнуться от песка, – спасла мне жизнь и теперь находится под моей защитой. Любого, кто попытается причинить ей вред, ждет незавидная участь.

Суженый подхватил меня на руки и понес прочь с ристалища. Тело била противная мелкая дрожь. Неглубокая рана саднила и кровоточила. Чтобы как-то отвлечься, я бросила взгляд на Балоша. Наследник держался невозмутимо.

А вот за его плечом тонко улыбался советник Анрис…

Глава 4

Дурная слава Пустоши совсем не помешала купцам задержаться у нас еще на несколько дней. Эту славную новость мне сообщил наследник, пока обрабатывал рану. К слову, та оказалась совсем неглубокая и кровоточить почти сразу перестала. Но не успела я как следует загореться предстоящим развлечением, как Марлекс с садистской ухмылкой «прописал» победительнице поединка постельный режим и строго-настрого запретил мне вставать до завтрашнего утра.

Вот нет в жизни абсолютного счастья!

Балош вскоре откланялся, Игнат с Бриалиной еще не появились, суженый старательно корчил из себя надзирателя. Я же путалась в нерадостных, мягко говоря, мыслях. С одной стороны, если рассуждать логически, поступок дасха выглядит вполне оправданным. Он прилюдно дал понять, что невеста наследника находится под его покровительством и тянуть к ней руки не стоит. Да и, учитывая давнее знакомство, мы можем спокойно общаться и не навредить при этом репутации моего «жениха».

Все это, без сомнения, хорошо, но… Вечно вылезает это проклятущее «но»! Моей огненной сути плевать на логику с самой высокой башни. И внутри все просто горит от осознания того, что Марлекс убил Магдерию просто потому, что ему это было выгодно. Нелюдь. Чудовище!

Глазам стало больно от подступающих слез.

– Я не хотел шокировать тебя. – Марлекс, как всегда, безошибочно определил мое состояние. – Но и позволить убить не мог. Или думаешь, эта дрянь стала бы церемониться с тобой?

Он присел на корточки рядом с кроватью и пытливо заглянул мне в глаза.

Нет.

Хлюп…

– Она и в самом деле любила Балоша. Не власть, понимаешь?

– А он ее нет. Что дальше?

Вздохнула, признавая его правоту, и кончиком одеяла утерла слезы. Что-то я совсем расклеилась…

– Значит, шанса справиться без посторонней помощи у меня не было? Что за дар заполучила себе Магда?

Короткое молчание, а потом…

– Был шанс, но весьма призрачный. Я не хотел рисковать. Способность повелевать нечистью – сила редкая, к тому же она идеально наложилась на сущность Магдерии. А твой огонь нестабилен. Про чары сависов вообще молчу. Не переживай, Дымка, жизнь длинная, а со мной еще и непредсказуемая. Уверен, возможность проявить себя еще представится, и не раз.

О да, скучать с ним точно не придется! Значит, гаденький дар идеально подошел темной душонке? И жалеть «несчастного», у которого этот самый дар выцарапали, смысла нет? Уже хорошо. Моя совесть вздохнула с облегчением и до поры до времени спрятала острые коготки.

Но еще один вопрос на повестке дня остался…

– А какие шансы были у нас, если бы ты судьбы не соединил? – И заранее испугалась ответа.

Он ведь не соврет, даже ради моего успокоения!

– Никаких. Ты частично савис, а значит, противна мне по своей природе. Но другая твоя половина меня сильно зацепила. И те несколько недель я безуспешно боролся с собой, сходил с ума и ненавидел одновременно.

Не скажу, что очень удивилась. Но от любимого мужчины слышать такие признания неприятно. Чтоб его с этой честностью!

– Поэтому понадобилась твоя кровь?

– Теперь я вижу в тебе равную.

Торговые ряды встретили меня гомоном покупателей и криками продавцов, я их – пылающим энтузиазмом. Наследник был занят какими-то своими делами, Марлекс тоже запропастился неизвестно куда, Бриалине с Игнатом и вовсе не до меня сейчас. Только Шаша составил компанию хозяйке, умостившись на плече и обняв хвостом за шею.

– Смотри, там свечи в виде драконов! Змеев в смысле, – воодушевился бес.

– А там – хрустальные шары…

– Пирожки! С пылу с жару пирожки! – голосила торговка.

Мы с питомцем, не сговариваясь, устремились к предлагаемому лакомству. Уже добрых три часа здесь бродим, пора бы и подкрепиться!

Затарились выпечкой с вишней, выбрали место потише и дружно принялись всю эту вкуснотищу поглощать.

– Когда обручение разрывать думаете? – прошамкал бесеныш и любопытно сверкнул на меня маленькими глазками.

– Ну-у… – Вообще-то мы с Балошем об этом пока не говорили. – Думаю, в самое ближайшее время. Магды больше нет, никто другой на наследника не претендует, а значит, фальшивая невеста ему без надобности.

Эх, хочется верить, что на деле это все окажется так же просто, как на словах…

Когда голод был слегка утолен, я заозиралась по сторонам. Так, что у нас тут? Цветастые платки, бижутерия, резная деревянная мебель, всяческие колдовские штучки… Видели, знаем!

А чуть в стороне от привычных товаров за прилавком стоял лысый мужик в белом платье. Чужеземец, наверное. Перед ним были разложены разномастные золотые украшения. Всего несколько штук, но каких! Комплект из серег, браслета, ожерелья и диадемы в виде переплетающихся самым невероятным образом змей. Кольцо с неизвестным мне синим камнем в форме морской звезды. Налобное украшение из крошечных летящих дракончиков, сцепленных друг с другом. И чувство такое, будто бы ящеры и в самом деле движутся… Я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Длинные серьги – виноградные лозы. И несколько одинаковых кулонов в виде солнца.

Увидела их и пропала! Перед глазами мелькнуло воспоминание двухлетней давности. Решившаяся на побег, я прячусь под столом Грина, высокие сапоги незнакомца, холодный голос…

Голос? Виски ощутимо покалывало от напряжения. Ну же, соберись… Вспомни!

Точь-в-точь такой кулон был у старого скряги, золотое солнце. И на рисунке улыбчивого сорита, тихо мечтавшего стать золотых дел мастером.

Нет, не то.

– Эй, ты куда улетела? – Шаша беспокойно ткнулся холодным носом мне в щеку.

Кого там не хватает в предсказании? Друг, суженый, жених, пара рабов… Кандидат в отцы тоже имеется. Остается отчим.

И вот тут до меня дошло, кому именно принадлежал таинственный голос, давший Грину месяц на подготовку сиротки к отъезду.

– Идем-ка. – Я поднялась и двинулась к прилавку. Сердце бешено рвалось прочь из груди.

Среди украшений пестрыми лентами извивались самые настоящие змеи.

– Что заинтересовало огненную госпожу? – пропел медовым голосом чужеземный купец.

Надо же, всего раз глянул, а уже самую суть разглядел. Одну из живущих во мне…

– Эти кулоны. – Я опасливо повела рукой над украшениями.

Мужчина заметно поскучнел.

– Ох, не стоит. Все драгоценности на моем прилавке уникальные, самими змеями созданные! И в то же время эти являются всего лишь копиями любимого украшения Сорины. Недостойны они вас. Выберите что-то другое, за полцены отдам!

Я так понимаю, он говорит не о тех змеях, что среди золота притаились?

– А мне цену сбросишь? – вопросила из-за моей спины Астрия.

Лысого окончательно перекосило.

– Никогда Энсан и крупицы золота тебе не продаст, предательница! – и демонстративно принялся копаться в свертках под прилавком.

Женщина вздрогнула, но стоически выдержала удар.

– А мне и не нужно твое золото. Продай мне немного яду.

Торговец упрямо не реагировал, жена Вилея терпеливо ждала.

И тут отмерла я.

– Простите, что прерываю сделку века, но… – набрала побольше воздуха и наконец решилась: – Ваша сестра случайно не замужем за советником Анрисом?

Правительница Пустоши окинула меня подозрительным взглядом и очень тихо ответила:

– Так и есть. А почему ты спрашиваешь?

Последнее звено в цепи бесконечных тайн с тихим щелчком встало на место.

– Потому что она моя мать!

– Нет, постой… – Тонкая ладошка попыталась ухватить меня за рукав, но я увернулась.

– Простите, тетя, но мне срочно надо подпалить кое-кому патлы, пока я вам долину в пепелище не превратила.

И, не разбирая дороги, понеслась выплескивать свою обиду.

К тому моменту, как подрагивающая ладонь взялась за кованое кольцо на двери, огонь мне удалось усмирить. Значит, дом не сожгу. Даже жаль, честно говоря…

Хозяйка возникла на пороге почти сразу же, будто бы поджидала. Может, у них с сестрой тоже ментальная связь, вроде как у нас с Марлексом? Фу-ты, лезет в голову всякая дрянь!

– Береника? – вполне натурально удивилась Амари. – Проходи, дорогая.

Я золотистой змейкой прошмыгнула мимо нее и неожиданно очень четко поняла, что выдержку свою переоценила. По щекам градом текли слезы.

– Что случилось? – В карих глазах плескалось беспокойство. – Тебя Балош обидел?

Помотала головой и, увернувшись от раскрытых объятий, сама прошла в гостиную.

– Ты отдала меня в сору. Почему?

Разговор с самого начала не удался. Я-то думала, сейчас как влечу к ней вся такая разъяренная, разноцветным пламенем пылающая… А вышло что? Стою, реву, лепечу что-то.

– Так было нужно, – и снова обниматься лезет.

А я медленно отступаю вокруг большого дивана. Не поймаешь!

– Дамы… э-э-э… что здесь происходит? – нарисовался в дверях последний герой предсказания. Окинул взглядом кружащих по комнате нас, моргнул озадаченно… М-да, с догадливостью здесь как-то не очень. Только Вилей мог взять себе такого советника.

– Милый, девочка все узнала. Помоги мне ее поймать.

Я даже рот приоткрыла от изумления. То есть как это – поймать? Храмовникам сбагрили, бросили и забыли – а теперь поймать? Но Анрис просьбу супруги воспринял вполне себе нормально и стал заходить с другой стороны.

Мамочки…

– Не подходи… – прошипела змеюкой.

На ладонях привычно расцвели огненные лепестки.

Боевые действия мелкого масштаба удались на славу. Под прицельным обстрелом Амари рухнула на узорчатый ковер и прикрылась уже многострадальным диваном. Сквозь пелену паники, ярости и обиды я даже удивилась: ей-то чего бояться, сама ведь огненная колдунья. Анрис лишился своей идеальной шевелюры и теперь щеголял подпаленными лохмами. Еще и от Шаши хвостом по лбу схлопотал.

Собственно, после этого подвига на меня нарычали, скрутили и подсунули к горе-мамаше.

– Не хочу-у-у! Спасите, помогите, убивают! – А что, имею я право хотя бы раз в жизни истерику закатить?

Видимо, нет, потому что дальше события развивались совсем уж не по плану. Амари склонилась надо мной, искры в ее глазах сделались до того яркими, что дыхание занялось. Я смотрела как зачарованная… А в душе медленно таяла боль.

Высохли слезы, дышать стало куда легче. И прошлое отошло куда-то на задний план, будто и не со мной было. Сориты, драные платья, пинки и упреки, дар, который хотели отобрать… Забыли. Пережили.

Если бы не звуки, ворвавшиеся в мой неожиданно ставший спокойным мир, так бы вечность и просидела.

– Фу-у-ух, Вересковая еще не видывала, чтобы правительница с такой скоростью по улицам носилась, – пропыхтела Астрия. – За тобой не угонишься, детка. Ой, мужчина, а вы кто?

Так, что там еще за мужчины шастают? Пришлось спешно покидать укрытие.

В гостиной царил феерический бардак. Мне даже стыдно стало, самую малость. Ковер прожгла, хозяина тоже подпортила, мебель переворачивали общими усилиями. Кстати, а с чего это господин советник без чувств валяется?

Зверская рожа возвышающегося над ним тахесса стала лучшим ответом. И правительница на него так смотрит… ну как Бриалина когда-то. Ох, не нравится мне это…

– Ир, ты совсем того? – возмутилась я и даже руки в бока уперла. Этому волю дай, он всех переубивает!

– Сама же на помощь звала…

– Я не в этом смысле!

Верный страж моргнул без особого понимания, махнул малиновыми крыльями и угрожающе затих за моей спиной. На случай, если на вверенную ему меня еще кто-нибудь покусится.

– Не спорь с женщиной, все равно виноват окажешься, – проворчал советник все еще из положения лежа.

– Милый, ты раздумал умирать? – возрадовалась его женушка. – Вот и славно, а то у нас тут серьезный разговор намечается.

Ах да, кстати…

Я повернулась к усевшейся прямо на пол Амари и прямо спросила:

– Ты кто?

Не колдунья, владеющая огнем, это ясно. А значит, и не моя мать?

– Феникс, – тепло улыбнулась женщина, отчего на пухлых щечках обозначились милые ямочки. – То есть дар у меня такой. Я могу забирать боль, когда это нужно. Тебе же стало легче, правда?

Я кивнула, изо всех сил сдерживая улыбку, но та все равно вылезла наружу. И тучу вопросов за собой повлекла…

– Так ты мне не мать? Но ведь это ты принесла меня Грину! А содержание кто присылал? И почему Анрис хотел увезти меня? И…

– Подожди, не все сразу, – подняла ладонь, призывая замолчать, Астрия. – Давай обо всем по порядку.

Киваю. Сильных эмоций теперь нет, на душе легко и спокойно. Но разобраться в ситуации-то хочется!

– Огненный дар был у меня. До того, как Вилей обманом заставил надеть его родовое кольцо. Там уж выбора не осталось, пришлось выходить замуж.

Так вот почему я с самого начала в ней родную стихию чувствовала!

– Если скажешь, что этот червяк – мой отец, честное слово, стукну!

Тонкие губы дрогнули в улыбке, женщина покачала головой.

– Хвала звездам, не он. Я уже почти год его женой была, когда к нам посольство от сависов прибыло. То есть не к нам, а к Сумрачному, он тогда с родней в очередной раз расплевался и некоторое время жил в Вересковой. Так вот, среди гостей был единственный сын самой Солнечной. Я сначала просто мужу отомстить хотела, а потом взяла и влюбилась. Даже сбежать с ним подумывала!

Из груди самовольно вырвался мечтательный вздох. Красивая история. Жаль грустная.

– А того сависа случайно не Клементом зовут?

– Ну да. – У матушки даже румянец на бледных щеках проступил. – Ты его видела? Как он там? Женился, наверное…

– Ты рассказывай, не отвлекайся, – осадил ее Анрис. – Девочке еще столько всего предстоит узнать.

Правительница собрала волю в кулак и терпеливо продолжила:

– Так вот, Клемент хотел забрать меня с собой. Но его мать, эта карга старая, не позволила! Меня из царства своего вышвырнула, сына заперла. Пришлось возвращаться к мужу, только в Пустоши я чувствовала себя в безопасности. Вилей измену, конечно, не простил, но назад принял. А вот от ребенка потребовал избавиться. Все, что я смогла сделать, это сохранить тебе жизнь.

Признаться, как относиться к услышанному, я не знала. Ни одна из сидящих передо мной женщин совершенно не походила на образ холодной предательницы, который годами рисовало воображение. Да и Клемент тот же…

– И Амари отнесла меня в сору?

Врачевательница душ чуть склонила голову набок.

– Внешность немного изменила, чтобы не узнали и Вилею не передали, и обитель выбрала как можно дальше.

Ага, с этим понятно.

– И каждый месяц присылала содержание?

Вот даже злости нет! Окажись на месте Грина нормальный храмовник, и этот план был бы всем хорош.

– Нет, единовременно отдала, драгоценностями. Там на содержание десятка детей должно было хватить, еще бы и осталось!

Ничего не понимаю… А золото тогда кто присылал?

За разговорами мы засиделись до глубокой ночи. Я поведала новообретенному семейству о жизни в соре и после нее, Астрия добавила еще несколько мелких подробностей к уже сказанному. Так я узнала, что кулон-солнце действительно принадлежал Сорине, вроде бы даже силу какую-то имел. Клемент должен был подарить семейную реликвию невесте, а вручил обычной человеческой колдунье. Ну а она – мне.

И да, в обитель правда приезжал Анрис. Матери показалось, будто бы Вилей стал что-то подозревать, вот она и решила перепрятать меня от беды подальше. Даже опекуншу подобрала и место в приличном пансионе отыскала. Но оказалось, не судьба…

Когда вышла на улицу, в мире царила глубокая ночь. И тишина… Только от площади доносились еще слабые отзвуки затихающих гуляний. Все предложения проводить меня отмела сразу же, тахесса и того отослала. Нашли тоже беззащитную!

Привычный мир перевернулся с ног на голову, душу точно вывернули. И я понятия не имею, что со всем этим делать. Вяло бреду за светящимся кругляшом, вдыхаю холодный воздух, напоенный ароматами осенних цветов и выпечки, которую днем здесь продавали, – а в голове ни единой мысли.

Хотя нет, кое-что придумать все же удалось: надо бы рассказать последние новости Марлексу. Может, он прибьет Вилея и будет Астрии счастье?

– Ай! – Видно, слишком сильно я погрузилась в свои мысли, потому что идущего навстречу парня заметила только тогда, когда столкнулась с ним.

Болезненная встреча ознаменовалась падением обоих, красочно озвученным руганью на два голоса.

– Глаза протри, дылда крашеная! А лучше к колдунье сходи, пусть она тебе отвар для зрения приготовит.

От такой наглости я на минуту впала в ступор и даже попыток подняться не предпринимала. Парень же поднялся и демонстративно принялся отряхивать свой кафтан. Протянуть руку пришибленной мне в его планы явно не входило.

Эй, я вообще-то невеста наследника, если кто забыл!

Откинула капюшон, отвела волосы с лица и внушительно рыкнула:

– Посмотри, с кем разговариваешь, дубина!

Ну он и посмотрел. И я принялась разглядывать белобрысого незнакомца. Что-то не припомню я его среди местных… Отсюда вытекает логичный вопрос: огонь нужен или на словах разберемся?

– Береника! – воскликнул мой обидчик куда более ласковым тоном. – Ты как здесь? В другом месте ведь должна быть!

Где-то видела я эти белесые волосы…

– Алик?

– Он самый!

Меня подняли, отряхнули и закружили в объятиях.

Богатый на сюрпризы денек выдался, ничего не скажешь! Я только глазами хлопала, силясь свести концы с концами. Ладно я! Его-то как в Пустошь занесло?!

– Ты с ярмаркой приехал?

Друг детства презрительно хмыкнул:

– Вроде того. А что, стал похож на купчишку?

Ох, не нравится мне его интонация…

– Но понадеяться-то можно!

Еще один горький смешок.

Я окинула парня внимательным взглядом. Повзрослел, вытянулся, хоть и остался все таким же худым и вертким. Костюм дорогой, щегольской – зеленый с золочеными пуговками и пряжками. Рубаха пестрая.

И взгляд – совсем не такой, каким мне запомнился. Появилась в нем какая-то… цепкость, что ли. Ну да с возрастом все меняются. Чего это я себя накручиваю, в самом деле?

– Видишь ли, детка, кто только за этими ярмарками не шляется. И воры в том числе. – Алик извлек из кармана и подкинул на ладони тугой (явно срезанный) кошель. Поймал, убрал обратно и широко улыбнулся: – Слушай, а давай скажем, что я твой жених? Так меня точно ни в чем дурном не заподозрят, ты ж у нас девушка приличная.

Ха, ну это еще как посмотреть! Представила лица уже имеющихся при известии о том, что в будущем гареме пополнение, и тихо посочувствовала воришке. Не знает ведь, куда лезет!

– Прости, не могу, – отмахнулась, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

– Жалко тебе, что ли? – обиделся парень.

Ну вот как тут объяснишь, чтобы понятно было?

– Просто у меня уже есть два. Третий – это явно перебор.

У ворюги аж глаза на лоб полезли. Видно, не ожидал он от меня такой прыти. Зато с неприличными предложениями приставать быстро передумал. А я решила закрепить результат:

– К слову о женихах… Один из них – сын местного правителя. Так что мой тебе совет: пускай это торжище станет для тебя просто увеселительной прогулкой. Однажды я стану правительницей Пустоши и воровства в своих землях не потерплю. Это ясно?

Друг понуро повесил белобрысую голову. Вот и славненько.

Тут мы добрались до дома кузнеца. Помедлив немного, я пригласила Алерика заглянуть при случае в гости. Попрощались коротко и разбрелись по домам. Я так точно, а что до вора – хочется верить.

Утро для меня началось ближе к обеду, притом не с какой-нибудь вкусности и даже не с кружки травяного чаю, а с очередных бурных событий. Правда, пока только планируемых.

– Все из-за тебя!

– Кто бы говорил! Вообще-то он твой любовник.

– И вовсе мы не…

– Ладно, бывший.

Я смешливо фыркнула и побрела на звуки перепалки. Эти двое неисправимы!

Бриалина и Игнат нашлись в гостиной. Буравили друг друга враждебными взглядами через стол, аки военачальники противоборствующих армий, и усиленно пытались прийти хоть к какой-нибудь договоренности.

– Я что-то пропустила? – уточнила заинтересованно, занимая нейтральное кресло.

По правде сказать, мне и самой не терпелось поделиться последними новостями, но уж больно сосредоточенные у них были лица. Чует моя интуиция, стряслось очередное что-то.

– К нам тут господин советник заходил. Свадьба завтра. – И у обоих лица до того зверские, что только посочувствовать и остается. Но почему-то не получается!

– Поздравляю!

– Издеваешься?! – Моей искренности не оценил никто.

И вот что с ними поделаешь? Эх, такая пара пропадает…

Моя прямая обязанность как воспитанницы, ученицы и друга не дать свершиться непоправимому!

Перевожу на кузнеца хитрющий взгляд:

– А почему бы и нет? Вы уже столько времени под одной крышей живете, а дом до сих пор цел.

– Ну-у… – всерьез задумался Игнат.

Первая искорка в очаг брошена! Так и вижу, как занимаются бодрым огоньком сухие поленья застарелых обид.

– Или, может быть, у тебя другая невеста имеется? – спрашиваю вкрадчиво.

Тут уж и Бриалина подобралась в ожидании ответа.

Ага! Значит, и для нее это важно. Ну кто бы сомневался…

– Сумрачный с тобой! – (Ага, со мной. В самом буквальном смысле!) – Какая еще другая? Я с одной управиться не могу! – И укоряющий взгляд в сторону неугомонной колдуньи.

С этим, пожалуй, все понятно.

– Только я замуж за него все равно не выйду! – Наставница скрестила руки на груди и обвела нас победным взглядом.

А вот это уже серьезно!

Наставницу я знаю хорошо. Если ей что взбредет в голову – ни уговорами, ни осиновым колом это оттуда не выбьешь. Жаль, до счастливого жениха сию данность никто донести не потрудился… А ко мне какие претензии? Я просто не успела!

– И почему же? – Игнат заинтересованно подался вперед.

Выглядел кузнец, надо признать, внушительно. Даже Бри впечатлилась, нервно сглотнула и вжалась в спинку дивана.

– Ты меня ненавидишь!

– Этот аргумент морально устарел. Давай следующий!

А другого как раз таки и не нашлось. Бриалина сидела тихой мышкой, из-под опущенных ресниц поглядывая на жениха. Наверняка уже догадалась, что отвертеться не получится.