Текст книги "Береника"

– Я не собираюсь ограничивать твою свободу, – благостно заявил дасх и мягко коснулся губами моего плеча. Впрочем, сразу же оговорился: – В разумных пределах, разумеется.

Нет, он мне определенно нравится все больше!

Глава 9

Несколько дней спустя, кутаясь в плащ, дабы спрятаться от жалящих мелких капелек накрапывающего дождя, я все еще улыбалась. Тот вечер до сих пор вставал перед глазами, будто это было каких-нибудь пару минут назад. Теплые руки, запах трав, огонь… И нахальная усмешка Марлекса, когда я долго и с удовольствием упрашивала его открыть портал.

Последующие дни ничем интересным не отметились. Вообще ничем! Мы ехали, ехали, ехали и иногда, чтобы как-то развлечься, разговаривали. То есть я задавала вопросы, а Балош на них подробно отвечал.

Так что я уже была прекрасно осведомлена о личности не в меру активной соперницы. Магдерия. Она же Магда. Младшая дочь аристократа средней руки. Особых богатств нет (как следствие приданого тоже), талантов нет, совести тоже нет. Зато есть красота, неуемное честолюбие и несбыточное желание обзавестись богатым мужем.

Заурядная девица в общем-то. Как вежливо фыркнула Бриалина, точно такой же багаж имеется почти у каждой жительницы более или менее крупного города. И за каким Сумрачным ей понадобилось покидать родные места, чтобы вцепиться в Балоша, лично мне все-таки непонятно.

Но уже жалко бедняжку.

О местах, где предстоит жить и работать, тоже справки навела. Здесь самым распространенным ответом оказалось загадочное:

– Все увидишь сама. Так интереснее…

Из наследника удалось вытянуть только, что соры в их краях нет (что и неудивительно) и живут там представители самых разнообразных рас. Последнее известие здорово задело мое любопытство. Что же, может, оно и к лучшему, что судьба меня с Балошем столкнула?

Будем расширять кругозор!

– Приготовься, Береника. – Вкрадчивый голос блондина вытащил меня из плавного течения мыслей. – Сегодня нам предстоит ночевать в необычном месте. Клянусь, ничего подобного ты раньше не видела!

Мм? Звучит интересно.

Я послала «жениху» сверкающую улыбку. И тут же ощутила, как ментальная связь отозвалась легким недовольством дасха. И что тебя не устраивает, милый? Место? Или компания?

Еще пара часов тряски и серого пейзажа по сторонам – и землю окутала сизая дымка сумерек. Черная полоска дороги терялась перед глазами, и мне пришлось пустить впереди каждого путника по оранжевому лепестку.

– Осторожно! – прикрикнул Игнат и резко надавил Бриалине на затылок, заставляя ее склониться, дабы не зацепить низко нависшую ветку. – Держись поближе ко мне.

Правильно, одобряю! Ветреную наставницу без присмотра оставлять нельзя.

– Это ты держись от меня подальше! – зашипела колдунья и демонстративно хлестнула лошадь, нагоняя Балоша.

Но меня уже не интересовали их пререкания. Впереди, за темным кованым забором, высилось нечто грандиозное. Белоснежный замок сиял в блеклом свете луны. На темном фоне безлистого сада светлыми ниточками петляли подъездные дорожки. Семь башен, множество террас и балконов, мрамор, хрусталь и разноцветные фонари. Неописуемая красота!

– Где это мы? – ошеломленно выдохнула я, буравя любопытным взглядом то наставницу, то Балоша.

И с какой это, интересно, радости нас должны пустить на ночлег?

– Если мы нашли дорогу к Храму Прародителей, – светло улыбнулась Бриалина, – значит, идем по верному пути.

Она спрыгнула на землю и толкнула ворота. Те с радостью подались.

«Не нравится мне это место», – проворчал Марлекс и… пропал. Точно отрезало его.

По-прежнему ничего не понимая, я тоже ступила на утопающую в разноцветных отблесках территорию.

В кольце темного забора будто бы дышалось легче. Дождик спешно свернул свою мокрую деятельность, теплый воздух приятно ласкал щеки. Я даже из капюшона вынырнула.

– Позвольте ваших лошадей, господа. – Несколько белокурых мальчишек словно из-под земли выросли.

Балош кивнул и отдал ближайшему поводья. Я была отнюдь не уверена в правильности решения, но первой последовала примеру «жениха». Чует моя интуиция: блондин знает, что делает!

Стоило нам ступить на мраморную лестницу, как окна первого этажа заискрились золотистым светом, и дверь медленно отворилась. Чудеса, да и только! Я несмело повела взглядом, обозревая просторный мраморный холл. Три аркообразных проема, широкая лестница с золотыми перилами вела на верхние этажи, тут и там приткнулись изящные статуи – всего семь штук.

И тут меня осенило!

– Созвездия! – Я принялась теребить Балоша за рукав, требуя подтверждения догадки.

Но отвечал мне не наследник.

– Существует легенда, – голос кузнеца отталкивался от стен и от этого казался каким-то особенно глубоким, – будто бы семеро Прародителей были первыми жителями нашего мира. Долгое время они считались богами среди людей, само небо приняло их, отразив сущности основателей в созвездиях, но потом явилась Сорина. И мы имеем то, что имеем.

Вот! Не зря золотистая божиня никогда мне не нравилась!

– Постой-ка… Ты ведь уже бывал здесь? – вскинула тонкие черные брови Бриалина.

Одна зала сменялась другой. Тонкий золотой лучик вел нас в одному ему ведомом направлении. Надо же, никого – а чувства запустения нет. Впечатление такое, будто многочисленные хозяева живут в беломраморных статуях, искусных вышивках на гобеленах, картинах, светловолосых мальчишках, появившихся у входа… да и в нас самих.

Сумрачный! А ведь так и есть. Каждому живому существу покровительствует знак, созвездие… И кто-то из Прародителей.

Так вот почему я чувствую себя как дома! Даже первое беспокойство давно улеглось.

– Твоими стараниями не один раз, – белозубо улыбнулся кузнец. И добавил: – Балошу тоже доводилось.

Я гляжу, нескучная жизнь была у наследника. Пожалуй, у него тоже можно многому научиться.

Собственно, это и была последняя связная мысль в моей рыжей голове. Потому что мы наконец добрались до столовой. Здесь тоже никого не нашлось. Огромный дубовый стол был сплошь уставлен самыми разными яствами. И стульев строго нужное количество, чтобы всем хватило, но ни одного свободного не осталось. Видимо, местные обитатели присоединяться к нам за ужином не планируют.

Что же, раз приглашают, не стоит стесняться. Я выбрала себе стул и заскользила взглядом по незнакомым блюдам, раздумывая, чего же хочется моей рыжей душе.

– Совсем мужик измельчал, – страдальчески вздохнула Бриалина и за отсутствием желающих сама отодвинула себе стул.

– Сама просила держаться подальше, – хмыкнул Игнат.

Мы с Балошем старательно скрывали усмешки. А у парней из сопровождения и на то такта не хватило.

В поисках новых ощущений себе на ужин я выбрала ближайшее незнакомое блюдо. М-м-м? А что, очень даже вкусно. В одном из ингредиентов смогла распознать рыбу, остальные же так и остались тайной. Ну и ладно, удовольствие от этого не меньше.

Когда чувство голода было утолено и я, откинувшись на спинку стула, лениво ковыряла маленькой ложечкой в мисочке взбитых сливок, из-за одной из колонн выскользнула закутанная в темный балахон фигура. Внутри тут же побежали мурашки возбуждения.

Если верить выражению лица Игната, он узнал пришедшего, кивнул и попытался встать, но неизвестный жестом велел ему оставаться на месте.

– Не ты. Кузнец желает встретиться с ней, – и слегка склонил голову в мою сторону.

Вот как чувствовала, что простой эта ночь не будет! Хоть накормили, и на том спасибо.

Бриалина послала мне через стол ободряющую улыбку. Делать нечего, надо идти.

– Значит, Кузнец? – поддела я Игната.

– А ты сомневалась?

И снова потянулись мириады переходов. Я чувствовала себя странно. Непривычно это все как-то. С детства нас учили, что есть одна божиня – Солнечная, именно ей надлежит поклоняться, на нее надеяться. Временами упоминали Сумрачного, но все чаще в ругательствах или в совсем уж сивых легендах. Достоверной информации о злобном божестве ни в каких текстах не сохранилось. Уж я-то знаю: все детство проповеди Грина слушала!

А тут еще и древние покровители нарисовались. С Сориной хотя бы все понятно: нет нам дела друг до друга. А от этих чего ждать?

Именно это мне и предстояло выяснить. Притом прямо сейчас, потому что мы как раз уперлись в массивную резную дверь. Мой провожатый кивнул на нее и… испарился, будто привиделся. Я затравленно огляделась. И что теперь?

Глупо топтаться на пороге. Не в моем это характере. Уж лучше войти – и будь что будет!

Толкнула неожиданно легко поддавшуюся махину и шагнула в просторную, жарко натопленную комнату. По обстановке похожа на гостиную. Ничего так, уютненько. Мягкий диван, несколько кресел, книжный шкаф заставлен потрепанными фолиантами. Одну из стен полностью занимал громадный камин. Однако внушительно…

Меня сразу же привлек диван, на котором красочно валялись целых три пледа, но, поразмыслив, я отыскала глазами хозяина покоев, восседающего в глубоком кресле у камина, и заняла место напротив. Интуиция подсказывала, так правильно.

Уселась. И прижала пальцы к губам, чтобы не вскрикнуть.

Не может быть!

– Игнат?!

Разместившийся напротив мужчина тряхнул копной золотистых волос и тихо рассмеялся.

– Огонь с тобой, девочка! Конечно же нет.

Я окончательно перестала что-либо понимать. И на кой весь этот маскарад?

– Как же тогда…

– Просто твой знакомый – один из лучших моих подопечных. Много ли ты видела представителей старшей аристократии с молотом в руках? Вот то-то же.

Кивнула, принимая объяснение. Все равно другого не дадут.

– Твой дар велик, – зеленые глаза внимательно разглядывали меня, – но еще не вошел в полную силу. А без стороннего вмешательства этого не произойдет никогда. Слишком слаба в тебе отцовская кровь. Но стоит ли раскрывать тебя? Такая, как есть, ты уже притягиваешь желающих заполучить немного огня.

Что есть, то есть. Эти самые желающие точно насекомые на свет слетаются. Прекрасно понимая, что мое мнение здесь никого не волнует, я все же решила им поделиться:

– Думаю, достаточно и того, что есть. Не надо мне больше!

Снова тихий бархатный смех.

– Это ты сейчас говоришь. А что будет, когда от силы твоего огня будет зависеть судьба всех, кто тебе дорог?

Меня по коже мороз продрал, но я упрямо отогнала страх.

– Этого не случится. Мои близкие сами в состоянии позаботиться о себе.

– Девчонка! Глупая, безответственная девчонка!

Вот спасибо! Такого мне еще точно не говорили.

– Что же, это все равно был не твой выбор, – резко раздумал спорить Кузнец. – Этой ночью прольется кровь. Возможно, твоя, тогда и надобность в решении отпадет. А справишься с врагом – я с удовольствием понаблюдаю за тобой еще некоторое время. Пока смогу. А теперь иди, – и махнул рукой в сторону камина.

Но я не двинулась с места, продолжая сидеть в полном ступоре. Еще один предсказатель на мою голову! И ведь столько вопросов… Про дар, про родителей, про туманное будущее, опасное по словам Прародителя. Только откуда-то я точно знала: спрашивать смысла нет.

Хорош покровитель! Выживешь – и я с тобой еще поиграю, а на нет и суда нет. И что это мне так с богами везет, а?

– Иди, я сказал! – На сей раз мягкий голос прозвучал повелительно. – Или собственного дара боишься?

Еще и издевается! Я упрямо сжала губы и встала. Оглянулась с робкой надеждой, но желанной двери на положенном месте не нашла. Дивное местечко!

Шаг. Ласковее пламя окутало тело, точно в золотой плащ обрядило. Глаза закрылись сами собой. Я откинула голову и улыбнулась – чудесно! Оказывается, я тоже умею летать.

Угу, с ветерком да через всю комнату! Спасибо родной стихии, на кровать вышвырнула, а не об пол грохнула. Насилу разогнала мельтешащие перед глазами звезды и огляделась. Комната как комната, уютная даже. Руки сами собой потянулись к мягкому лоскутному одеялу.

А вот отсутствие двери наводило на нехорошие мысли…

Задумал что-то покровитель! Не знаю, что именно, но оно мне уже не нравится! Крови ему захотелось! И поиграть. Вот только игрушкой в руках высших существ мне быть совсем не улыбается, но альтернативы нет.

Пока я пыталась найти ответ на один из фундаментальных вопросов бытия «что делать?», по ощущениям минуло несколько часов. Бриалина там, наверное, с ума сходит… И Балош тоже. А я сижу тут, беспомощная, и даже высказать одной покровительственной морде все, что о ней думаю, возможности не имею. Нечестно!

Показалось или над ухом действительно насмешливо хохотнули?

Но сосредоточиться на ощущениях не успела. Началось.

По нервам, словно ногтем по стеклу, полоснуло нехорошее предчувствие. Вдоль позвоночника липкой стайкой побежали мурашки. И Марлекса, как назло, не достать! Моральная поддержка и дельный совет пришлись бы сейчас очень кстати.

У противоположной стены медленно формировалась темная сфера. Телепорт, вяло отметил мозг, а я вознесла хвалу дасху за неожиданные познания. Хоть какая-то от него польза, кроме вреда. Следом пришло неприятное понимание того, что Прародитель пошел на невиданное дело и впустил в Храм какую-то шваль. И все из-за меня?

Выживу – спалю их обиталище к Сумрачному! Уж лучше божине поклоняться, этой хоть вообще дела до меня нет.

Тем временем сфера обрела четкие контуры и явила четверку незваных гостей. Трое парней сверкали бритыми головами, довершала картину темноволосая девица с лицом до того надменным, что вопрос, кто здесь главный, отпал еще до того, как успел возникнуть.

– Так вот ты какая… – протянула неприятная особа, внимательно изучая меня темным взглядом.

Я занималась тем же. Подумала, прикинула, сопоставила мелкие кусочки головоломки… и мысленно поаплодировала Балошу. Правильно сделал, что не захотел на ней жениться. Роль диванной собачки определенно не для него.

– Ты тоже не очень, – буркнула я и враждебно скрестила руки на груди. Присутствующей, кстати, потому что путешествовала я в подкорректированном образе. Еще язык хотелось показать, но этого делать не стала.

Погоди, Кузнец, доберусь я до тебя!

Но сейчас добрались до меня.

– Взять ее, – приказала Магда и юркнула в сферу портала. И уже оттуда добавила: – Надо спешить, времени совсем мало.

Бритоголовые в единодушном порыве метнулись ко мне. Ага, щас! Разбегусь и сама в загребущие ручонки прыгну! Только сперва алым пламенем покроюсь.

Увы, такой симпатичный план самоспасения провалился с треском. Я вертко ускользнула от первого захвата, призвала огонь и потрескивающим факелом сорвалась с места. Спалю к Сумрачному! Узнаете вы у меня, как беззащитных колдуний обижать! И тут талию перехватила здоровенная рука. Даже не зашипел, мерзавец.

Постойте-ка… На них что же, чары не действуют? Это как это?

Вот теперь точно влипла.

Прямо перед носом зловеще сверкнул портал. Меня закинули на плечо и без лишних слов шагнули внутрь. В этот раз переход оказался еще более неприятным. Наверное, потому, что вниз головой висела, да и конечная цель оптимизма не внушала. Все еще отчаянно на что-то надеясь, я попыталась влезть в структуру переноса, но добилась только болезненного удара затылком о каменную стену, когда нас вышвырнуло… в подвале?

И снова звезды перед глазами.

Естественно, состоянием пришибленной меня никто не озаботился. Бесцеремонно вздернули на ноги, руки связали и зацепили за торчащий из стены крюк. На нижних конечностях обошлись просто веревками.

– Что тебе надо? – зло выплюнула я, буравя взглядом Магдерию.

Понятно что – Балош. Только не похожа она на идиотку, должна соображать, чем это все чревато.

– Мне нужен он. – Прохладные пальчики подцепили мой подбородок, пришлось рассматривать пустые угли черных глаз. – Но он меня не любит. И никогда не полюбит.

Ну вот, я же говорила, умненькая девочка!

– Правильно мыслишь.

Но меня не слушали, даже ехидный тон оставили без внимания.

– А все потому, что нет во мне ничего необычного, – продолжала изливать свою темную душонку Магда. – Я почти пять лет потратила, чтобы пробудить в себе дар. А у тебя вот он, готовенький!

Так, что-то не нравится мне ее взгляд! И этот тон… Она же это не серьезно, правда?

– К ритуалу все готово, госпожа, – нарисовался за спиной Магды один из ее прихвостней. Там же обнаружился небольшой каменный столик с ножами, амулетами, свечами и большим кристаллом на подставке.

Все-таки серьезно.

Только сейчас мне стало по-настоящему страшно. Отдать дар? Помнится, маячила передо мной уже подобная перспектива. Тогда я выбрала побег и неизвестность. А сейчас что? Скована по рукам и ногам, даже шелохнуться не могу. И огонь путы не берет. Видно, дарций в нити добавили.

Лучше бы сразу убила, честное слово!

– Огонь – часть тебя. Потерявший силу маг редко выживает, – «осчастливила» меня мерзавка и взялась за нож.

Ритуальный, отметила краем сознания.

Рыпаться не было смысла, отключиться тоже не получится, пришлось наблюдать. Нараспев читая воззвание к Солнечной, Магдерия начертила полукруг так, чтобы мы обе и все необходимое оказалось внутри. Знакомая картинка. Видела однажды нечто подобное в исполнении Грина, только там круг был полный.

А «освобождаемый от дара проклятого» так кричал… Тугой комок страха застрял где-то в горле, мешая вздохнуть.

Пока я справлялась с собой, Магдерия расставила свечи по периметру, повесила на шею амулеты и активировала кристалл. Парни наблюдали за происходящим с благоговением. Я же пыталась понять технологию, но не слишком преуспела. Кажется, эта чокнутая намерена соединить обряд храмовников с одним из колдовских, чтобы высвобожденная сила не выплеснулась в пространство, а передалась ей.

– Могла бы выбрать более гуманный способ самоуничтожения, – буркнула я, взирая на творящееся под носом безобразие.

– Помолчи, – беззлобно отмахнулась Магдерия, извлекла из кармана клочок бумаги и пробежала глазами коротенький текст, чтобы уж точно ничего не перепутать. – Огненный дар мне отдал твой же покровитель. Как только ты умудрилась так его достать?

Хороший вопрос! Сама бы не прочь прояснить этот момент в своей биографии.

– Жаль, что придется так с тобой поступить, – сочувственно вздохнула «соперница». – Уверена, ты ради него сделала бы то же самое.

И принялась читать заученное заклинание.

Хм… Я бы, может, еще и не то сделала. Только ради другого.

Поначалу не происходило совсем ничего. Глубоко внутри даже проклюнулась робкая надежда: а вдруг Кузнец пошутил и подсунул ей неправильный ритуал? С него станется! Но вспыхнувший белоснежным светом полукруг безжалостно убил это глупое чувство. В области солнечного сплетения возникло неприятное тянущее ощущение.

Из груди вырвался судорожный вздох, по щекам заструились горячие слезы. Так нечестно! Это мой огонь и моя жизнь. И мой жених, если уж на то пошло! Не то чтобы Балош мне был уж очень нужен, но и этой мегере отдавать жалко. Вроде хороший парень, за что ж его божиня приласкала такой девицей?

Боль нарастала медленно, туманя сознание… Подвал, круг, Магда – все постепенно затягивала неясная дымка. Так легче. Не думать, не чувствовать, не осознавать… Но я все еще пыталась дотянуться до внутреннего огня.

Какой прок от дара, когда ты настолько бессильна?

Голос Магдерии звучал монотонно, слова давно не воспринимались. Да что там, даже друг от друга не отделялись. Поэтому, когда в унылое бормотание вклинился глухой звук падающего тела и пронзительный крик, я невольно встрепенулась.

Неужели что-то пошло не так? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– Госпожа?

– Что с вами, госпожа?

Видеть этого я не могла, перед глазами все плыло, но откуда-то точно знала: парни метнулись к хозяйке. И уже в следующий миг послышался грохот. Круг их не впустил!

А Магда продолжала кричать, причем так, что даже у полубессознательной меня уши закладывало.

– Все наоборот! – задыхаясь, выдала моя несостоявшаяся убийца. – Эта маленькая паршивка тянет из меня жизненную силу!

Правда? Я прислушалась к себе, но среди боли и дурноты все прочие ощущения терялись. Что же, утроим усилия. Помирать, так хоть не в одиночестве!

И снова позвала огонь. Так горячо и настойчиво, как никогда раньше. Ну же, отзовись! Хотя бы для того, чтобы через пару дней иметь возможность услышать от одного дасха, какая я дура. А может, и не от него одного.

Откликнулся! Внутренности словно лавой окатило. Вроде я даже взвизгнула, но звук потонул в воплях корчащейся на полу Магды. Зрение тоже вернулось, только странное какое-то… будто смотришь на мир сквозь золотистое стеклышко с крапинками-искорками.

Несколько последующих событий уложились в единственное короткое мгновение. Оранжевые лепестки болезненно лизнули запястья и лодыжки, сжирая путы. Больно, но необходимо. Ничего, с ожогами потом разберусь. Линия полукруга обиженно зашипела и исчезла, со звоном разлетелся на мелкие осколки кристалл.

Тут же активизировались бритоголовые. Только на этот раз им даже невосприимчивость к колдовству не помогла. Меня накрыло. Злость, даже ярость, мелкая дрожь, золотые всполохи перед глазами и огонь… Мой – бушующая стихия, вырвавшаяся из-под всякого контроля, и другой – темный, яростный, холодный. Он не злился, просто выжигал то, что ему было неугодно. И меня заодно.

Так вот что чувствовал Марлекс тогда в лесу…

Крики смешались с топотом и треском, в воздухе запахло паленым. Но этого мало! Пламя гуляло по телу, принося с собой непреодолимое желание уничтожить это место. Чтобы даже воспоминаний не осталось! Камни оплавились, от дыма было не продохнуть.

– Остановите ее! – сквозь кашель прохрипела Магдерия.

Божиня, как же она права! Но вот незадача: некому уже останавливать…

Несостоявшаяся колдунья тоже это поняла, не зря я сразу оценила ее умственные способности. Только напрасно сейчас со счетов сбросила, думала, сама загнется… Но в итоге я получила удар чем-то острым в живот.

Зато в голове разом просветлело. Исчезли золотые искры, погасло пламя. Я тихо всхлипнула, обвела взглядом оплавленные камни, женщину, лежащую у моих ног, и сама стала медленно оседать на пол. Выплеск силы настолько вымотал, что даже боли не чувствовала. Лишь бесконечную слабость и липкую кровь на зажимающей рану руке.

Горячего пола я так и не достигла, потонув в желтоватом мареве очередного перехода…

Проснулась от того, что мне тепло. И ни капельки не больно! Хотя должно бы. Может, я уже… того?

Устроила голову на подушке поудобнее и прислушалась к ощущениям. Да нет, вроде живая. Рука занемела от неудобного положения, и кончик носа чешется. От любопытства, наверное. На живот, где по идее должна находиться причина моей бесславной гибели, накатывали ласковые, чуть щекочущие волны энергии.

Ну-ка, ну-ка…

Поерзала чуток для храбрости и разлепила глаза. Чтобы в очередной раз усомниться в своей живучести.

Комната незнакомая, золотистая. Огромная кровать, на ней возлежу я. А рядом на высоком стуле со спинкой устроился незнакомый мужик и водит чуть подрагивающими руками над моим обнаженным животом, почти не касаясь кожи. О-очень интересно…

Вот не хватало только нарваться на очередного Кузнеца. Мало ли их таких? Сперва подлечат, зубки заговорят – и вперед, к новым неприятностям.

– Рад, что тебе полегчало. – Голос у него оказался на диво приятный, хрипловатый, но негрубый. – Полежи спокойно, пока я не закончу. Тут совсем немного осталось. Ладно?

Капризничать я не стала и послушно замерла. Еще раз мазнула косым взглядом по комнате, в глазах тут же защипало от обилия позолоты. Не хотела бы я жить в такой. И переключила внимание на лекаря. Златовласый, лет примерно одних с Бриалиной, тонкокостный, кажется, высокий. Кожа едва тронута загаром, а глаза карие, с желтыми крапинками.

Точь-в-точь такие же я видела в подземелье, когда у меня крышу сорвало. Хм. Интересное наблюдение…

– Ты – савис! – выдала я родившуюся в мозгу догадку, напрочь забыв и о вежливости, и о необходимости лежать неподвижно. – А я думала, вы вымерли…

Хотя с чего бы это? Дасхи вон существуют себе спокойно.

Опять в моей бедной голове легенды с россказнями Марлекса перепутались!

– Клемент. Как видишь, я не вымер, – лукаво улыбнулся мужчина и принялся отряхивать руки. В стороны тут же разлетелись золотистые искорки. Кажется, лечение закончено. – А благодаря мне и ты тоже.

Забралась под лежащее рядом одеяло и сразу же почувствовала себя уютнее. От верхней части дорожного костюма не осталось даже обгоревших воспоминаний. Да и все остальное пребывало, мягко говоря, в плачевном состоянии.

– Спасибо.

– Не за что, – сверкнул улыбкой спаситель. – Мы своих в беде не бросаем. Поздравляю, малышка, инициацию хоть со скрипом, но ты прошла!

Видимо, в этом месте мне полагалось обрадоваться и броситься на шею к златовласому, рассыпаясь в благодарностях. Не срослось. Нет, последнее я еще могла бы сделать, как-никак савис мне жизнь спас, но вот с остальным было туговато. Своих? Инициация?!

Божиня, куда я попала?!!

Клемент внимательно оглядел меня, обеспокоился и протянул кубок. Значит, выражение моего лица оказалось более чем красноречиво. Тут мне пришлось напомнить себе, что пока что этот добрый… хм… не совсем человек зла мне не делал, а посему отнекиваться причин нет.

Похожее на кисель нечто пахло травами и сверкало уже знакомыми искорками.

– Вот и умница. – Позевывающую меня одобрительно погладили по спутанным волосам и подоткнули одеяло. – А пока ты не уснула, я тебе кое-что расскажу…

Ай, хитрец! Но мозг уже затуманился зельем, поэтому я только кивнула и прикрыла глаза. Ничего, утро еще никому отменить не удавалось! Тогда-то я тебя и порасспрошу…

А лекарь тем временем говорил. По всему выходило, что во мне течет кровь его народа. Разбавленная, может быть, сильно разбавленная. Я ведь понятия не имею, кто именно из моих предков имел межмировые связи. Мать? Бабка? Или кто-то еще более далекий.

Так вот, у любимцев Солнечной есть свой особый дар, врожденный. Частица силы самой Сорины. Пока савис взрослеет, дар спит, а ближе к совершеннолетию его будят. У них это называется инициацией. Создают реально опасные для жизни условия, и, если инициируемый справляется, его сила просыпается, все счастливы и довольны. В обратном случае несчастный погибает.

Вы знаете, лично я как-то уже не удивлена, что «дети Солнечной» стали почти мифом…

А поутру я имела сомнительное счастье лицезреть ту самую комнатку, куда меня запихнул Кузнец дожидаться появления «соперницы». Моргнула удивленно, прощаясь с остатками сна, и быстро перетекла в сидячее положение.

Ну и как это называется?

Первый же беглый осмотр помещения доказал, что не все так плохо: дверь на сей раз имелась в наличии. Ну хоть так. Правда, во весь рост встал закономерный вопрос: а что вчера было-то? Нет, провалов в памяти не случилось. Я прекрасно помнила и треклятую инициацию, и сависа, спасшего мне жизнь. Вот только реальность ли это? Или плод расшалившегося воображения?

От ужасной раны на животе даже тонкого шрама не осталось. Чудеса, да и только… А вот ожоги на запястьях саднили. Да и свободное платье из тончайшей золотистой парчи было явно не из моего скудного гардероба.

Что же, остановимся на том, что бредовыми видениями я не страдаю. До выяснения новых подробностей.

Но до них дело не дошло.

Шумно распахнулась дверь, и под предводительством уже знакомого балахонистого мужика ко мне ввалилась разношерстная толпа. Бледная до синевы Бриалина, обеспокоенные Балош и Игнат, пришибленная нечисть и… Ириан. Последний мало того что оказался в неположенном месте, так еще и вид имел весьма плачевный: разбитая бровь сочится кровью, под глазом наливается синяк, на губах запекшаяся бурая корка, крылья висят нелепыми клочьями… Про одежду лучше вообще промолчу.

– Жива! – Бриалина рванула ко мне с явным намерением задушить в объятиях.

– А Магда? – смерил взглядом спасенную «невесту» наследник Пустоши, видимых повреждений не обнаружил и решил заняться насущными проблемами.

– Я же говорил: покровитель девочке плохого не сделает! – невесть чему обрадовался Игнат.

Наивный! Я ловко отползла на противоположный край кровати, уклоняясь от массовых проявлений нежности к моей потрепанной персоне, и уже оттуда высказала все, что думаю о Кузнецах, покровителях, вредоносных девицах и расчетливых наследниках с их интригами. С чувством и с расстановкой!

– А ты как сюда попал? – спросила, отдышавшись, пока остальные усиленно пытались вернуть перекошенным лицам их естественное состояние.

Тахесс пожал плечами и выдал виноватую улыбку.

– Инстинкты, чтоб их!..

Так, с этим все понятно.

– Он всю ночь ломился в ворота, пока покровитель не сжалился, – пояснил Игнат, ероша свои светлые волосы. – И как только нашел это место? Храм надежно скрыт от чужаков.

Да легко нашел, ко мне ведь привязан!

– А Ирчик у нас вообще находчивый, – промурлыкала Бриалина и демонстративно подхватила тахесса под руку. – Пойдем, приведем тебя в порядок.

И разулыбалась еще лучистее, заприметив, как побагровел Игнат.

Далее последовал тщательнейший осмотр меня, щедро сдобренный расспросами о минувшей ночи. Я честно поведала обо всех злоключениях, не скупясь на эпитеты в адрес отдельно взятого Прародителя. Говорила, а мыслями была далеко. Там, где, наверное, сходит с ума другое дорогое мне существо.

Вот только останется ли отношение Марлекса ко мне прежним, когда он узнает, чья кровь течет в моих жилах? А может быть, он уже знает? С самого начала, с первого взгляда?

И тут Кузнец сжалился во второй раз за эти безумные сутки…

Меня резко приподняло, в очередной раз едва не придушило в водовороте перехода и вышвырнуло прямо в руки не ожидавшему нападения Марлексу. Учитывая, что в этих самых руках дасх сжимал нечто острое, ловить внезапно свалившееся на него счастье он не собирался. Вроде бы из самых лучших побуждений, а все равно обидно!

А обижаться в одиночестве – это не по-нашему! Посему, шмякнувшись на пол (точнее, на начищенные до блеска сапоги, что тоже мягкости приземлению не добавило), я подчинилась неведомому инстинкту и выпустила парочку огненных лепестков. Оружие с грохотом улетело за диван, Марлекс с руганью на пол, а сверху на шипящих нас звездной россыпью посыпались осколки разбитого зеркала.

Домашнее светопреставление удалось на славу! Хорошо щит поставить успел.

– Ты что творишь?! – глухо рыкнул дасх, легко впитывая огонь и безжалостно вжимая брыкающуюся меня в покрытый ковром пол. – Последних мозгов лишилась? Я же ранить тебя мог! Хуже того, убить! И вообще, почему я тебя уже сутки не чувствую?

Последний вопрос был задан почти спокойно. Видимо, убивать меня сегодня все же не станут. Так, помучают немного… Я трепыхнулась, но видимых результатов в освобождении себя от злобного захватчика не достигла. Напротив, даже через ковер ощутила все неровности пола, а этот бессовестный еще и за волосы схватил, чтоб, значит, рыпаться не пыталась.