Текст книги "Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!"

Глава 32. НАЙДИ ТО, НЕ ЗНАЮ ЧТО

Итак, на повестке дня два вопроса. Первый: что собой представляет это «сердце замка». Второй: действительно ли все невесты медленно умирают от яда?

С первым было сложнее, и я решила оставить его напоследок. Со вторым, пожалуй, разобраться проще. Точно я все равно не узнаю, но вероятность того, правду Тильман сказал или солгал, прикинуть могу.

Помнится, Бертина как-то говорила, что все служанки и компаньонки невест прошлых отборов благополучно вернулись обратно. Правда, не могли вспомнить, куда и как пропали их молодые хозяйки. Более того, вообще не помнили ничего из пребывания в замке: помнили, как приплыли на остров, помнили, как покидали его – все. Но сам факт возвращения слуг живыми означает, что, по крайней мере, всю еду в замке не травят.

Но. Это ничего не значит. Невест множество раз собирали в обеденном зале, где еду подавали только семерым девицам, его светлости и его сиятельству. «Светлость», как я уже выяснила, просто так от яда помереть вряд ли может – его связь с Мараем охраняет его от смерти, ведь демона убить нелегко, это я тоже хорошо усвоила. С «сиятельством» все не так просто, хотя бы потому, что он таки помер, чем крайне всех озадачил.

Может, от того же яда, о котором Тильман говорил, и помер? Не зря же Тильман все это время, с самого начала, ходил по замку, как будто поджидал своей очереди? В этих распорядителях поди разберись.

Но в целом можно допустить, что именно на таких обедах невестам и подавали отравленную пищу и отравленное питье. А значит, есть вероятность, что Тильман не солгал. И вероятность немаленькая.

Словом, полагаться на то, что Тильман блефует – опасно, можно ненароком помереть. Вот только…

«Что же мне не понравилось? – подумала я. – А ведь что-то мне не понравилось, когда Тильман закончил говорить и всех нас отпустил. Что-то было то ли в его словах, то ли в выражении лица… Не пойму. Не могу сообразить».

Ладно, оставим на потом.

Возвращаясь к первому вопросу – что такое «сердце замка»? Задание последнего испытания – не что иное, как пресловутое «Пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что».

С чего начать поиски? И здесь у меня тоже имелось два варианта. Первый… Первый я, пожалуй, пока тоже отложу – слишком велика вероятность, что меня опять используют, вместо того чтобы дать желаемые мною ответы. Остается второй. С одной стороны, проще, с другой – сложнее.

Разумеется, первым делом мне в голову пришла библиотека замка. Книг там много, и наверняка в них может быть нужный мне ответ. Отправиться в библиотеку – легко, а вот найти что-то среди множества хранящихся там книг – уже представлялось проблемой.

Однако именно с библиотеки я решила начать.

Нашла я ее не сразу, ведь бывала здесь лишь однажды, пару раз едва не заблудилась в лабиринте коридоров и лестниц, а найдя наконец, тотчас обнаружила, что мысль наведаться сюда пришла в голову не только мне. Той, кто опередил меня, была пепельноволосая, похожая на куколку с ничего не выражающим лицом, Анетта Ливис.

– Соэлла Анетта, – поприветствовала ее я, – вы тоже надеетесь здесь найти что-нибудь о сердце замка?

Завидев меня, девица кивнула.

– Я предполагала, что встречу здесь кого-нибудь из невест. Любопытно, что мы с вами уже столкнулись здесь как-то.

– Да, – кивнула я. – Помнится, тогда вы сказали, что не увлекаетесь чтением, но при этом я второй раз встречаю вас в библиотеке замка.

Анетта смотрела на меня какое-то время, словно раздумывая, отвечать или нет, потом сказала:

– А помните ли вы, соэлла Сюзанна, что я показала вам тогда?

Я задумалась и кивнула:

– Помню, как же. Две книги, в каждой был рисунок. На одном был изображен Равельский замок на озере в окрестностях Равели, на другом – Кархейские острова без замка. Замок Равели был как две капли воды похож на тот, в котором мы сейчас находимся. Я тогда еще удивилась: зачем нужно было возводить на острове Кархен точную копию Равельского замка.

Анетта Ливис тихонько хмыкнула:

– Так вот, как вы решили?

– Я ошиблась? – живо заинтересовалась я.

Моя собеседница пожала плечами.

– Кто знает.

Окинув взглядом книжные шкафы, Анетта добавила:

– Раз уж мы обе ищем одно и то же, может быть, нам стоит разделиться? Я буду смотреть книги в одной части библиотеки, вы – в другой?

– Не возражаю, – ответила я. – Однако должна заметить, я плохо представляю, что нужно искать.

Анетта кивнула:

– Я тоже. Но, так как речь идет о сердце этого замка, возведенного на острове Кархен, предполагаю, нужно искать книги, связанные с Кархейскими островами. Это может быть что угодно: география, история, легенды и прочее.

– Что ж, тогда начнем, – согласилась я и указала в противоположный конец библиотеки: – Буду искать там, вас оставляю здесь, соэлла. Если кто-то из нас что-нибудь найдет – дадим друг другу знать.

– Хорошо.

Разделившись, мы принялись за поиски. За последующие три часа я перебрала множество книг. Открывала, листала, чтобы понять, что внутри, откладывала, когда понимала – в этой книге нет для меня ничего полезного. И в этой. И в этой. И в этой.

Здесь были книги об устройстве мира, о прошлых веках, о разных странах, королях и столетних войнах между народами, но вчитываться и вникать в подробности мне было недосуг. Возможно, конечно, что где-то там, внутри этих книг, и пряталась крупица полезной информации, но прочитать их все было нереально для меня вообще, а за десять дней, которые отмерял невестам Тильман, так тем более.

Когда я уже решила, что на сегодня с меня достаточно – ни одной книги больше не возьму в руки, то услышала, как меня зовет Анетта Ливис:

– Соэлла Сюзанна, мне кажется, я что-то нашла.

С надеждой я поспешила к ней.

Анетта держала в руках книгу, ее взгляд скользил по строчкам. На ходу я заметила, что у ног девицы Ливис лежит еще одна книга. Повернув голову и заметив мой взгляд, Анетта сказала:

– Не обращайте внимания, она случайно упала с полки, когда я доставала эту. Смотрите, здесь есть кое-что о Кархене. Совсем немного, однако, мне кажется, это важно… Впрочем, лучше прочтите сами – вы поймете, о чем я говорю.

Взяв книгу из ее рук, я заглянула в открытые страницы. На развороте, с одной стороны вся страница была черна, как ночь, но из ее центра на меня смотрела пара глаз и…

Я узнала их!

Не было никаких сомнений, я видела эти глаза в воспоминании Дайнари. Это было жуткое воспоминание. Глупая девчонка вошла в Зеркало Кархена и очутилась в черных водных глубинах, на самом дне морском. И эти глаза не могли принадлежать никому иному, кроме существа, что обитало на этом дне, существа, с которым в тот день встретилась Дайнари.

Глаза обитателя морских глубин были желтыми, окаймленными алым сиянием, и черно-белый рисунок, конечно, не мог передать всех цветовых оттенков, но взгляд… Это определенно был тот же взгляд.

Однако. Как жутко и правдиво художник изобразил это существо – пара глаз, которая смотрит из придонной мглы – и ничего больше.

Впрочем, я была уверена, что Дайнари, там, в Зеркале Кархена, видела что-то вроде черных змей, которые в какой-то момент ринулись к ней и едва не задушили в смертельных объятиях, а потом…

Появился зеленый огонь, который прогнал черных змей, и чьи-то руки вытащили ее из Зеркала Кархена.

Зеленое пламя, очевидно, не могло принадлежать никому, кроме Марая, а значит, именно демон тогда спас ее.

Итак, кто же это существо, чьи глаза сейчас смотрят на меня с черноты книжной страницы?

Я перевела взгляд на соседнюю страницу и прочла:

«Кархен – темное божество, обитающее в глубинах морских. Самое древнее из богов этого мира, поскольку бессмертно. Залог бесконечной жизни Кархена – его сердце, которое суть само бессмертие…»

Я подняла взгляд от страниц книги и посмотрела на Анетту Ливис – наши взгляды встретились. Уверена, в этот момент мы думали об одном и том же: бессмертное сердце Кархена и сердце этого замка – а нет ли между ними связи?

– Вам тоже так показалось, соэлла Сюзанна? – словно прочитав мои мысли, но не став их озвучивать, спросила Анетта.

– Любопытное совпадение, вы правы, – отозвалась я. – Если, конечно, это совпадение.

Нечто, что называется «сердцем», одновременно является воплощением бессмертия…

У меня даже мурашки по коже побежали. Неужели именно его нам велел найти Тильман?

Я обвела взглядом библиотеку, хотя на самом деле мысленным взором охватила весь замок.

И находится оно… здесь? В этих стенах?

Мы с Анеттой снова переглянулись, и какое-то время смотрели друг на друга настороженно, словно в первый раз видели.

Оно и понятно. Если вдруг узнаешь, что где-то поблизости спрятано нечто, воплощающее в себе бессмертие, поневоле задумаешься, на что могут пойти окружающие тебя люди, ради того чтобы это «нечто» заполучить.

Я снова опустила глаза в книгу и заскользила взглядом по странице, но о сердце Кархена, ровно как и о самом божестве, дальше ничего не было сказано.

– Кажется, это все, что здесь есть, – сказала я, возвращая книгу Анетте Ливис.

Когда она приняла у меня из рук книгу, я машинально наклонилась, чтобы поднять ту, что она перед этим уронила.

Книга лежала раскрытой – я так и подняла ее с пола, не закрывая. А когда выпрямилась и глянула на раскрытые страницы, просто любопытства ради бегло оглядела их, и кое-что привлекло мой взгляд.

На развороте было изображено ветвистое дерево с несколькими десятками гербов. На каждом гербе была надпись – фамилия рода.

– Соэлла Ливис, – нахмурилась я, тщательно изучая генеалогическое древо знатных родов королевства; а это было именно оно, – скажите, вы знали, что Лантини являются родовой ветвью Даркинов?

Анетта чуть приподняла брови, потом задумалась и ответила:

– Я не очень хороша в генеалогии, по правде сказать, однако… Да, кажется, смутно помню что-то такое.

Я задумчиво хмыкнула, продолжая изучать рисунок, на котором от герба Даркинов отходила тонкая ветвь, которую венчал герб с именем Лантини.

Выходит, Ойвиа Лантини кровно связана с родом Орвина Даркина? Как интересно…

Глава 33. «ПОЛЬЗУЙСЯ ДАРАМИ»

С какой целью на острове Кархен каждые пять лет собирают невест? Кто живет в Зеркале Кархена? Почему Сайа Даркин пыталась меня убить? Как объяснить, что Ойвиа Лантини слышит призраков? Кто стоит за смертью Гранвиля? Кто такой Тильман, долгое время тайно наблюдавший за происходящим в замке? И в конце концов, где может быть спрятано сердце замка, способное спасти жизнь той невесты, которая его найдет?

Слишком много вопросов. А на поиск ответов дано всего десять дней.

– Да это просто невозможно – распутать этот клубок тайн самостоятельно за такой срок, – на миг забывшись, вслух сказала я. – Если уж я за месяц не справилась…

Огляделась на всякий случай, убедилась, что нахожусь у себя в комнате одна – ни Лотти, ни Бертины, ни призраков рядом нет. Потом сделала глубокий вдох и прислушалась к своим ощущениям – я тут еще не помираю от яда?

Организм Сюзанны признаков отравления не подавал, но местные боги их знают, что за яды у них тут. Может, это какой-нибудь яд замедленного действия: зреет внутри, зреет, а как дотикают внутренние часы, какой-нибудь особый механизм приведет его в действие и все – кранты мне, помру молодой. Второй раз за короткий срок.

Демоны подери этого Тильмана. Неужели нас и правда отравили?

– Ну почему обязательно должно быть так сложно? Почему нельзя просто прийти к тому, кто все знает, и получить у него ответы на все вопросы? – вслух продолжила сокрушаться я. – Марай наверняка знает ответы, если не на все, то как минимум на половину моих вопросов. Вот только этот чертов демон все время хитрит и от ответов увиливает. То ли не может сказать, то ли не хочет, то ли ведет свою игру. Есть еще его светлость…

Замолчав, я задумалась.

Его светлость. Герцог Кархейский. Реол. Хозяин замка, который уже много лет живет, не помня прошлого. Очень много лет – даже представить страшно, как много. И долголетие его, видимо, происходит из связи с демоном – с Мараем. Связи по рождению. Пока жив Марай – будет жить и его светлость, поскольку, хоть они и представляют собой две отдельные личности, но при этом неделимы.

Но это я так… предполагаю, исходя из того, что видела и слышала за прошедший месяц. Все-все об этих двоих знал, наверное, только Орвин Даркин, который разделил их во чреве королевы.

По какой-то причине память Реола и Марая была как бы закрыта на ключик. Но когда не без моего участия с демона была снята одна из магических печатей, память к нему вернулась. Это следовало из разговора Марая и Гранвиля, который мне случилось подслушать.

В памяти всплыл разговор его светлости с Гранвилем:

«Ох, герцог-герцог! Вам ведь хорошо известно, что представляет собой этот «остров». Вы знаете, что он скрывает. Знаете, что скрыто внутри вас, ваша светлость»…

«Я уже говорил вам, Гранвиль, что многого не помню»…

Похоже, если бы к его светлости вернулась память, он и впрямь смог бы многое разъяснить, подумалось мне.

И тотчас память оживила слова демона:

«Его светлость многое забыл. Но он может вспомнить… Если вы поймете, почему к вам стали приходить воспоминания о прошлом, то сможете использовать это, чтобы вернуть воспоминания Реолу»…

Почему Марай сказал, что я могу вернуть воспоминания герцогу? Как? У меня нет ни единой идеи, как я могла бы это сделать.

«Десять дней, – напомнила я себе, меряя шагами комнату. – Всего десять дней… как же вернуть ему память?»

Так, стоп. Если размышления зашли в тупик, значит, человек пытается пройти сквозь стену. А надо подойти с другой стороны и поискать дверь.

Хорошо, подойдем с другой стороны.

Что там Тильман говорил в своей напутственной речи?

«Найти сердце этого замка сможет та из вас, кто использует все находки и дары, которые попали в ваши руки во время предыдущих испытаний. Чем больше пользы вы извлекли прежде, тем выше ваши шансы выполнить последнее задание».

– Использовать все находки и дары… – снова произнесла я вслух, продолжая медленно ходить по комнате из угла в угол. – Что там было?

В первую очередь на память пришли находки, с которыми я вернулась из прошлого: ключ, письмо, словно. Однако что с ними делать, я пока не знала.

Следом вспомнилась пещера с зубастыми девочками-русалками. Там мне вручили подарок…

О.

А ведь это именно то, о чем говорил Марай. Именно тогда, после того как в меня проникло существо, подаренное русалками, я стала видеть во снах воспоминания Дайнари.

Ну допустим, я это поняла – и? Как это должно помочь мне вернуть память Реолу Кархейскому?

Что там было еще?

Оставалось только второе испытание. Что я получила во время него? Я помню, что там было письмо… Возникающие прямо у меня на глазах слова на пергаменте – их словно выводила невидимая рука, держащая писчее перо…

А ну-ка напряги память получше, Сусанка, что было в том письме? Я мысленно собралась, и вдруг… вспомнила его целиком:

«Его время прекратит бег. Воспоминания накроет тень от владений древнего бога. Он станет пленником бесконечного сна. И только тебе будет под силу пробудить его, ведь ты – его рассвет. Отдай ему то, что получишь в дар от бога, – и только тогда рассвет для него настанет впервые со дня падения Равели. Если ты читаешь эти строки, прошу тебя – разбуди его»…

Так-так-так! Это ведь о его светлости речь? Это просто обязано быть о нем. «Воспоминания накроет тень…» – кто еще тут потерял воспоминания? «И только тебе под силу разбудить» – то же самое говорил Марай. «Отдай ему то, что получишь в дар от бога…» – то есть…

Я положила ладонь на грудь, куда когда-то просочилось маленькое существо, словно сотканное из розового перламутра. Не знаю, причем тут бог, ведь мне его дали русалки, но зубастые девочки называли это существо подарком. Подарок, дар – суть одно и то же.

Так. Похоже, все-таки именно это существо я должна отдать его светлости, чтобы вернуть ему память.

Дело за малым. Отдать-то как, а? Судя по всему, это перламутровое создание вполне комфортно себя чувствует внутри меня – сидит тихо, время от времени приносит воспоминания Дайнари, есть не просит, выходить наружу не собирается.

Подумалось: Реол Кархейский вообще-то маг. Может, если ему все объяснить, он сам найдет решение, как мне ему передать подарок русалок?

Вспомнился тот день, когда мы в последний раз находились рядом. Это было сразу после возвращения невест из прошлого, и глаза его светлости тогда при взгляде на меня метали молнии. А еще он разорвал цепочку на моей шее…

Мне до сих пор не верилось, что это был тот самый человек, которого я легко вынудила выполнить мои требования, выбив у него перед этим почву из-под ног обычным поцелуем.

«Кстати, вполне невинным, – подумала я, – а он растерялся так, как будто целовался впервые».

Я попыталась воскресить в памяти тот поцелуй в саду, когда впервые встретилась с герцогом, приняв его за садовника, однако перед глазами неожиданно возник совсем другой поцелуй.

«Я отнюдь не так бескорыстен», – сказал демон, прежде чем поцеловать меня в качестве платы за Сферу Дайнари.

«А вот этот поцелуй был не столь невинным», – отметила я про себя и тотчас тряхнула головой.

Демоны, о чем я ду…

О!

Мои глаза сами собой широко распахнулись.

Поцелуй! Поцелуй, которым Марай передал мне частицу своего демонического пламени!

«Передача магии посредством поцелуя – древняя практика»…

Где я это слышала? Кажется, это было во сне. В одном из снов, который принес мне очередное воспоминание Дайнари. И говорил это…

Его светлость. Это был его светлость.

Ух, ты. Кажется, я наконец поняла…

Глава 34. НАВЯЗАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ

С помощью ламий я очень быстро узнала, где сейчас находится его светлость и отправилась на встречу с ним. Цель простая – поцелуй. И не слишком сложная – в конце концов, однажды с той же самой задачей я уже справилась, справлюсь и сейчас. Всего лишь поцелуй – делов-то.

Вот только, подбадривая себя таким образом, я понимала разницу: тогда я развлекалась, сейчас – от этого зависит моя жизнь.

«Ну же, соберись, Сусанка. Тебе всего лишь надо поцеловать мужика, а не подняться на одиннадцатый этаж, потому что сломался лифт, и это после того, как ты весь день моталась по городу, выполняя поручения шефа. На каблуках»

Его светлость обнаружился именно там, где я его искала – прохаживался вдоль галереи портретов своих бывших жен. Задумчивый, хмурый, даже мрачный.

Поднявшись по лестнице, я остановилась на ее вершине. Его светлость, похоже, так ушел в свои мысли, что не услышал ни моих шагов по лестнице, ни шороха моих юбок.

О чем он, интересно, так задумался? Скорбит о покойницах-супругах? Или…

Кажется, я нашла, с чего начать разговор.

Двинувшись по галерее навстречу его светлости, я продумывала план действий: прикинуться слабой, несчастной, напуганной девицей, которая нуждается в сильном мужском плече. Ну или хотя бы в заверении, что «все будет хорошо», на худой конец.

Словом, достаточно пробудить в нем жалость и надавить на чувство вины. Он, вроде как, живет, мучимый своей виной перед невинно погибшими на отборе девицами, да? Вот на это и сделаем упор.

Я подошла к его светлости уже достаточно близко, когда он вдруг вышел из задумчивости, вскинул голову и повернул ее в мою сторону. Наконец услышал, что больше здесь не один. Однако видеть меня он явно не был рад. Нахмурился. Взгляд его был неприветлив и тяжел.

«Не очень хорошее начало, – подумала я на ходу. – Кажется, герцог злится на меня. За то, что воспользовалась сферой Дайнари? За то, что сферу дал мне Марай? Или… за то, что я не Дайнари?»

Остановившись, я глубоко вздохнула, изобразила перед его светлостью все, что надо было: дрожащие губы, вытянутые домиком брови, мечущийся взгляд, исполненный тревоги.

– Вы уже знаете, ваша светлость? – Голос мой тоже старательно дрожал.

– Знаю – что? – словно нарочно стараясь быть недружелюбным, спросил герцог.

– Что произойдет с невестами через десять дней, – сказала я. – Вы ведь поэтому здесь?

И многозначительно скользнула взглядом по портретам его бывших жен.

Если Реол Кархейский до сих пор казался мне мрачным, то после моих слов его лицо потемнело, как небо перед грозой – тьма, и мрак, и беспросветность.

С тяжелым вздохом он отвел взгляд.

«Знает, – подумала я. – Либо от Тильмана узнал, либо от кого-то из невест».

Это надо использовать.

Я вскинула на него взгляд, распахнула пошире и без того большие и круглые глаза Сюзанны и с самым перепуганным и беззащитным видом, на который только была способна, сказала дрожащим голосом:

– Я не хочу умирать, ваша светлость! Помогите мне!

Герцог зажмурил глаза и свел брови на переносице с таким мученическим видом, словно на его плечах лежала вся тяжесть мира.

– Я говорил вам прежде, соэлла Бизар – не в моих силах что либо изменить. Кроме того, подумайте, о чем вы просите. Неужели вас волнует только ваша судьба и не волнует судьба других невест? Вы пришли сюда, побуждаемая эгоистичным желанием.

Глядя на его светлость, я на секунду вышла из образа и тяжело вздохнула. Кажется, кто-то здесь много говорит и мало делает.

«Как ты позволил закрыть твою память от тебя же самого, твоя светлость? – мысленно возмутилась я. – И как после этого ты можешь порицать меня?»

– Вы жестоки, – посмотрела я на него с видом укоряющей невинности. – Вправе ли вы винить меня, стоящую на краю гибели, в том, что я не хочу быть принесена в жертву? Ведь вам, в отличие от меня, ничего не грозит.

Невинное личико Сюзанны и ангельские светлые кудри должны были усилить впечатление, и, видимо, это сработало. Обида и упрек в моих глазах были нацелены прямехонько в сердце его светлости, и, кажется, угодили в цель.

Лицо его светлости при взгляде на меня дрогнуло, на нем отразилась тень сомнения, словно он пожалел о своих словах, сказанных мне только что.

«Не теряй момент», – приказала я себе, и бросилась прямо на грудь Реола Кархейского.

Обхватив руками его шею, вскинула на него глаза. Герцог смотрел на меня, опешив от неожиданности. И пока он не пришел в себя, я с придыханием прошептала:

– Хотя бы утешьте меня, ваша светлость.

И потянулась к его губам…

– Остановитесь.

Меня словно окатило ледяной водой. Его светлость ухватил меня за запястья и твердо отстранил от себя, при этом отворачивая лицо с таким видом, будто ему неприятно на меня смотреть.

– Не теряйте свое достоинство, соэлла. Я давно изучил все ваши трюки и женские уловки. Это больше не сработает со мной, не тратьте время.

С этими словами он обошел меня и направился к лестнице.

«Кажется, меня отвергли», – подумала я, начиная понемногу закипать.

Нет, так не пойдет. Похоже, Сюзанна Бизар не способна вызвать в его светлости тех чувств, что мне нужны. С самого начала, с нашей первой встречи, я хотела ему нравиться, но, видимо, не преуспела. В Сюзанне Бизар он не видел той женщины, которая могла бы его привлечь.

Сделав глубокий вдох, повернулась и, уже не притворяясь невинном напуганным ягненком, достаточно громко спросила ему в спину:

– Ваша светлость! Кого вы увидели, когда я посмотрелась в Зеркало Кархена на предварительном испытании? Мое отражение с обратной стороны вам никого не напомнило?

Реол Кархейский резко остановился. Обернулся он не сразу, но когда обернулся, выглядел настолько растерянным, что я его на миг даже пожалела.

Кажется, я понимала.

Его светлость потерял свои воспоминания. Но смутная тень от них скользила за ним следом. Понимает, что некоторые вещи кажутся ему знакомыми, но не может вспомнить – откуда. И так он живет уже очень долго.

«Это должно быть мучительно», – подумала я.

Сделав шаг вперед, потом еще один, спросила:

– Вы помните Дайнари, ваша светлость?

Реол Кархейский нахмурился и тряхнул головой. На миг мне даже показалось, что, глядя, как я приближаюсь к нему, он захотел отступить, но ему это как будто бы показалось слабоволием, и он не пошевелился.

– Дайнари, – повторила я, выговаривая имя четко и ясно. – Помните?

– Нет, я… – начал герцог, но запнулся, снова тряхнул головой, словно его беспокоил жужжащий над ухом комар, и прочистил горло. – Я не знаю, о ком вы…

«Эй, твоя светлость, а ты вообще когда-нибудь любил Дайнари?» – мысленно обратилась к нему я.

Каждый раз, когда в воспоминаниях Дайнари я видела их вместе, мне казалось, что герцог был влюблен в магичку. Казалось, я вижу это в его взгляде на нее. Но разве можно так легко забыть того, кого любил?

Я подходила к герцогу все ближе, а он, судя по его затравленному взгляду, все так же хотел отступить, но не мог смириться со своим малодушным желанием.

– Вы уверены? – спросила я. – Разве она не была кем-то близким для вас?

– Близким? – Его светлость продолжал хмуриться, его дыхание участилось, я видела это по вздымающейся груди. – Соэлла Бизар, что вы пытаетесь?..

Наконец я подошла к нему вплотную. Между ним и мною – меньше шага.

– Вы должны вспомнить, – сказала я, не отпуская его взгляд и, протянув руку, дотронулась ладонью до его щеки.

Рот его светлости дернулся от гнева. Вновь схватив меня за запястье, он отбросил мою руку.

– Соэлла Бизар, прекратите!..

«Как же раздражает», – подумала вдруг я.

Внутри меня словно щелкнул переключатель. С решительным вздохом я одной рукой схватила его светлость за пышные кружева воротника и потянула на себя, другой обхватила шею и, наплевав на сопротивление герцога, зло поцеловала его.

Никаких романтичных мыслей в этот момент в моей голове не было. Только одна неромантичная: «Ну же, твоя светлость, давай, прими от меня этот дар бога и вспомни уже все! Я хочу ответов наконец!»

Я вцепилась в его светлость мертвой хваткой обеими руками, чтобы не вырвался, если попытается меня оттолкнуть. Однако его светлость не пытался. Он словно окаменел – видимо, пребывал в глубоком шоке.

«И что дальше?» – в какой-то момент прозвучало у меня в голове.

До сих пор я была озабочена только тем, как мне его поцеловать. Но ведь задача была не в том! Что?! Что нужно сделать, чтобы через поцелуй передать его светлости живущее у меня в груди существо – подарок русалок?!

Есть одна мысль… Ох, бедный герцог, как бы он от моей дерзости в обморок не упал…

Подавшись вперед, я осмелела и раздвинула губами губы его светлости. И тотчас почувствовала, как он схватил меня за плечи и с силой сжал – то ли пытался оттолкнуть, то ли, наоборот, воодушевился – демоны его пойми, мне не до того.

«Вспомни, – мысленно внушала я ему, по-прежнему изо всех сил притягивая к себе. – Вспомни, демоны тебя побери, Реол!»

Мужчина, которого я крепко прижимала к себе, выдохнул мне в рот стоном протеста и попытался меня отстранить; его пальцы больно впились в мои плечи.

«ВСПОМНИ!!!»

Раздался плач.

От неожиданности я едва сама не оттолкнула его светлость, но в последний момент опомнилась и сдержалась – плач был мне знаком. Лишь первые несколько секунд он напоминал плач ребенка, но я быстро поняла – существо, чей голос я слышала, даже не было человеком. Но самое главное – его плач раздавался не извне, он звучал внутри меня.

Впрочем, оборвался он так же неожиданно, как и возник, а следом я почувствовала во рту привкус соленой морской воды. Открыв глаза, которые до этого держала закрытыми, я увидела переливы перламутра прямо перед собой. Но не успела удивиться, как все исчезло, словно лишь померещилось.

Я продолжала прижиматься ртом ко рту его светлости, когда меня охватило странное чувство пустоты – как будто опустела какая-то частица меня, которая всего несколько мгновений назад была заполнена.

Мои губы отпустили губы герцога, и я медленно отстранилась.

«У меня вышло?» – не понимала я, а потом подняла взгляд на мужчину, которого только что целовала…

И застыла от потрясения.

Лицо герцога было искажено, словно от непереносимой муки. Потеряв опору в виде меня, он нашел рукой перила ограждения галереи и схватился за них, но тщетно – его ноги подкосились, и он опустился на пол, ударившись об него коленями.

«Что это с ним?!» – изумленная, отступила на шаг я.

Из груди его светлости вырвался хрип. Опершись одной ладонью об пол, второй он вдруг закрыл себе глаза и сдавил так сильно, как будто перед глазами его возникло нечто, что он не мог перенести.

«К нему возвращается память? – предположила я. – Сразу вся одним махом?»

От этой мысли при взгляде на Реола Кархейского, который сжался словно от немыслимой боли, я встревожилась.

Как бы это не убило его, а… По моему произволу.

Впрочем… он ведь не может умереть так просто, пока связан с Мараем, верно?

Но сдавленные стоны-хрипы, которые вырывались из груди герцога, словно ему было тяжело дышать, тяжелое дыхание, его искаженное лицо – все это не на шутку меня испугало.

– Ваша светлость, что с ва… А-а-а!

Я наклонилась, чтобы придержать герцога за плечи, но он резко оттолкнул меня. Запутавшись ногами в юбках, я едва не упала, но успела ухватиться за ограждение галереи и устояла на ногах.

Мне оставалось только наблюдать со стороны, как корчится и хрипло стонет его светлость, стоя на коленях и зажимая рукой глаза, словно они горели невыносимой болью.

Не знаю, сколько это длилось – я едва дышала от волнения.

Мне и в голову не приходило, что с его светлостью может что-то произойти. Существо, которое я, похоже, все-таки смогла ему передать, жило во мне тихо и незаметно, не причиняя никакого беспокойства.

Да что же это с ним?!

В какой-то момент я поняла, что мучительные стоны герцога стихают. Рука, зажимавшая глаза, упала на пол. Все еще тяжело дыша, он поднялся на ноги, придерживаясь за ограждение галереи. Даже не взглянув на меня, отвернулся и двинулся к лестнице – шел он словно человек, которого внезапно подкосила тяжелая хворь, пошатываясь и хватаясь за любую опору.

Я не стала преследовать его. Было ясно, что герцог сейчас не в том состоянии, чтобы говорить со мной.

Возвращение памяти было таким болезненным? Стало для него тяжелым ударом?

Я проследила, как он спустился по лестнице и исчез за ближайшим поворотом. Еще какое-то время до моих ушей доносилось гулкое это его шагов – нетвердых и шаркающих, как у старика.

Боги и демоны этого мира, я ведь не сделала ничего непоправимого, надеюсь?

Краем глаза я вдруг уловила какое-то движение, и, метнув взгляд в другую сторону, успела заметить, как в одной из арок исчез край женского платья – скользящий по полу подол.

«Кто это?!» – вспыхнуло у меня в голове, но я не успела задуматься – в мои уши ворвались голоса.

– Заступница наша!

– Милосердная наша!

– Госпожа Сюзанна, мы принесли новость!

Вокруг меня, словно возникнув прямо из воздуха, кружили призраки.

– Демон!

– Демон, милосердная наша!

Растерянность, вызванная странным состоянием его светлости, слетела с меня мигом.

– Демон? Вы о чем? Что случилось?

– Вы велели нам следить за демоном, заступница наша!