Текст книги "Хвостатым здесь не место!"

Ирен стояла в противоположном конце стола с кислой миной и бокалом красного вина.

– Присоединяйся, – улыбнулся Финик, кивая на миску. – Ты наверняка хочешь есть.

Тяжело сглотнула набежавшую слюну и с трудом подавила порыв тотчас же броситься к столу и схватить вожделенное мясо трясущимися руками.

– Спасибо, мне нельзя такое.

Но подходить ближе не решилась, слишком уж соблазнительно пахнет. Что если не удержусь? Алечка и так покрылась пятнами от казённой смеси, если ещё и я ей своё молоко из копчёностей предложу, то, боюсь, малышке станет ещё хуже.

– Как нельзя? – Финик от удивления даже выронил косточку на стол.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более миролюбиво, объясняя о возможных проблемах с животиком у Али.

– И вино тебе тоже нельзя, – усмехнулась Ирен.

Она неторопливо сделала глоток и направилась к выходу, по пути подцепив бутылку.

– Тогда это забираю себе. Андрей Андреевич, Кристина, спокойной вам ночи.

Она, чему-то посмеиваясь, вышла из кухни.

– Кем она у тебя работает? – не удержалась я, когда прошло достаточно времени, чтобы темноволосая красотка не услышала мой вопрос.

– Занимается охраной дома. Тот взрыв… когда мы познакомились… В общем, мне пришлось уволить весь домашний персонал из-за того, что некоторые из них были в этом замешаны.

– Некоторые?

– Все. Шесть человек. Подкупили конкуренты.

Если бы я умела свистеть, то засвистела бы. А так лишь почувствовала, как у меня рот открылся, и единственный вопрос, который хотелось задать, был:

– Так какого чёрта я тут с дочкой делаю, если на вас в любой момент могут снова напасть?!

– Успокойся, та проблема полностью улажена, – торопливо проговорил он, – всё уже хорошо. Просто новый персонал – дело небыстрое. Может быть, тебе доставку заказать? Что ты любишь? В холодильнике, кстати, есть отварная грудка в бульоне.

Быстро же он тему меняет. Поджала губы, но всё же прошла к холодильнику и достала стеклянную миску с бульоном. В конце концов, моя курица, которая сгорела утром, испортилась из-за хвостатого, так что угрызений совести я не чувствовала.

– Ты же в гостях, давай помогу, – спохватился Финик, подскакивая с места.

– Может быть, чай заваришь? – подсказала я.

Обстановка на кухне была на редкость миролюбивой, даже не скажешь, что этим утром я убегала отсюда с твердым намерением больше никогда не возвращаться и не разговаривать с самодовольным хвостатым индюком.

Индюк же доставал заварочный чайник и коробочку с чаем:

– Есть пуэр, улун, ройбуш, каркаде… ты какой чай пьешь? – спросил он, читая этикетки.

– Обычный, черный с сахаром.

Сейчас мужчина казался почти нормальным. Пока я укладывала дочку, он успел переодеться в спортивные чёрные штаны и белую футболку с эмблемой кинокомпании «Марвел». Вот уж действительно – чудо так чудо. Седые волосы растрепались и отсюда казались модным мелированием. Красивый молодой мужчина. Когда он улыбался, на левой щеке появлялась ямочка.

Микроволновка запищала, я вытащила мясо и какое-то время самозабвенно ела его.

Боже, ничего вкуснее в жизни не пробовала! Возможно, виной тому был голод, но макать кусочки хлеба в бульон оказалось ничуть не хуже, чем макать рёбрышки в соус.

Когда с мясом было покончено и я взялась за чай, добавив в него пару ложек сахара, настало время вопросов:

– Ты оборотень? – без предисловий предположила, чувствуя себя героем дешёвого фильма ужасов.

Финик, неторопливо потягивающий чай, подавился и закашлялся.

– С чего ты так решила?

– Отвратительный характер, хвост, перепады настроения… – перечислила я. – Возможно скоро полнолуние?

– Нет, я не оборотень.

– Но оборотни тоже существуют? И вампиры? Раз уж есть розовые феи. Кстати, а зубная фея и Дед Мороз – тоже из ваших?

Финик отставил чашку в сторону и облокотился о столешницу, пододвигаясь ко мне. Я заметила, как ко мне полез его хвост, почти коснулся моей ноги. Стоило бы уже привыкнуть к этой необычной детали, но спокойная атмосфера так расслабила меня, что я испуганно дёрнулась и, топнув ногой, наступила на кончик.

Мужчина заорал, вскакивая с места, как ошпаренный. Схватился за хвост, прижимая его к себе, и смотрел на меня при этом таким осуждающе-обвинительным взглядом, будто я по меньшей мере ударила его между ног.

– Ой! – я закусила губу, чувствуя мимолётное раскаяние. – Я не специально!

А вот нечего было хвост распускать! А то лезет посторонними частями тела куда ни попадя.

– Я не всегда могу его контролировать, – процедил он сквозь зубы, медленно присев обратно на своё место.

– Значит, тогда на лестнице это не ты меня поддержал? Исключительно инициатива хвоста? – поддела его я.

– По-моему, сама напрашиваешься, чтобы я съязвил, – недовольно пробурчал он, всё ещё баюкая свой хвост.

– Не стоит. Лучше расскажи уже, кто ты такой и откуда у тебя такая самостоятельная часть тела? Ты таким родился?

– Да. Вернее, нет. Черти рождаются без хвоста, как обычные люди, а уже потом появляются хвост и рога. Это как половое созревание.

– Ты – чёрт? – мысли буквально остановились, я понятия не имела, как реагировать на подобное заявление. Воображение тут же дорисовало Финику огненный трезубец и котёл с бурлящей водой. Какого… чёрта?!

– К христианскому аду я никакого отношения не имею, – усмехнулся мужчина, явно понимая, что я подумала. – Так же, как и упомянутые тобой вампиры, оборотни и феи. Есть много и других, кстати: лешие, кикиморы, русалки. Таким, как я, нельзя стать, можно только родиться.

– А Ирен? Она тоже… – запнулась, подбирая правильно слово.

– Ирен? – Финик фыркнул, будто я сказала что-то забавное. – Нет, она метис. Дочь вампира и человека.

– И она тоже пьет кровь? – при мысли о том, что полувампирша оставалась с моей малышкой наедине, стало не по себе. Да и сейчас – я сижу тут, чаи распиваю, а моя крошка совсем одна в спальне, когда по дому бродит кровопийца!

– Нет-нет. По крайней мере, я никогда этого не видел, – покачал головой Финик. – Не стоит её бояться, она на самом деле хороший нечеловек.

– Ага. Очень хороший. Ты в курсе, что когда она меня загипнотизировала, чтобы привести к тебе, у меня дома остался включённым газ? Я курицу варила. Всё могло кончиться очень печально. И нашей с Алей смертью в том числе!

Я надеялась, это не выглядит банальным ябедничеством, но та ситуация всё ещё периодически вспоминалась, так что молчать я не собиралась.

Финик помрачнел.

– Я уже провёл с ней беседу. И поверь, утром я действительно хотел всего лишь поблагодарить и предложить помощь.

Только вышло у него не очень. Посмотрев на недопитую чашку чая, я горько улыбнулась. Какой всё-таки длинный сегодня был день. Столько всего случилось.

Ещё и черти, и вампиры, оказывается, существуют. С ума сойти! Я сижу на кухне и разговариваю с одним из них! Наверное, если бы не всё, что я пережила перед этим, новость о том, что нечисть реальна, взволновала бы меня куда сильнее. А сейчас она воспринималась довольно… обыденно, что ли. Словно я смотрела фэнтезийное кино и наблюдала за всем со стороны.

– Давай я провожу тебя до комнаты?

Видя, что я собираюсь вставать, Финик тоже поднялся.

– Я думала, у тебя проблемы с ногой.

– Мне уже лучше.

Пожав плечами, я поднялась вместе с мужчиной по лестнице. В его руке всё ещё была трость с головой дракона, и он легко на неё опирался, но вкупе с футболкой и спортивными штанами она смотрелась, скорее, комично.

Мы остановились перед дверью. Я заглянула – малышка лежала в люльке и мирно посапывала во сне.

– Спокойной ночи, – бросила я через плечо, уже планируя скрыться за дверью, как опять почувствовала, что что-то мягкое обхватило мою талию. – Эй!

Хвост дёрнул меня назад, чуть разворачивая. Я оказалась с Фиником лицом к лицу. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, моё тело прижалось к его. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели, я машинально облизнулась, чувствуя неясное волнение.

– Прошу прощения, – хрипло произнёс мужчина, не делая при этом ни малейшей попытки отодвинуться, – как я уже сказал, я плохо его контролирую.

Наваждение исчезло в тот же миг. Что он себе позволяет?! Он думает, я поверю, что это случайность?!

Но не успела я начать вырываться, как Финик уже сделал шаг назад, а его хвост соскользнул, изгибаясь за спиной у своего хозяина.

– Привязывай его, что ли, – я надеялась, что звучит ядовито, но собственный голос показался чужим и чуть осипшим.

– Спокойной ночи, Кристина, – улыбнулся чёрт, и его улыбка сейчас была точно такой же, как в тот момент, когда он стребовал с меня обещание никогда не говорить ему «нет».

Мужчина медленно развернулся и, постукивая тростью, вернулся к лестнице.

Я еще несколько минут стояла одна в коридоре, старясь восстановить душевное равновесие. Почему его близость застала меня врасплох? Ведь он мне нисколько не нравится!

Зайдя в комнату, я осторожно села на кровать. Обстановка здесь напоминала о муже, а маленькая дочка, спящая в колыбельке, напоминала о том, через что мы прошли вместе с Ваней. Алечка далась нам не так уж просто. У Вани были проблемы со здоровьем, и поэтому нам пришлось прибегнуть к врачебной помощи, чтобы дочь смогла появиться на свет.

Как сейчас помню свои истерики каждый месяц, когда в очередной раз приходили месячные. Муж всегда был рядом, горевал вместе со мной или поддерживал и отвлекал от плохих мыслей. Но в итоге мы смогли, справились и получили своё «долго и счастливо», как рассказывают в сказках. Вот только оно оказалось совсем не долгим.

Его не стало.

И вот теперь не прошло и полугода с его смерти, как я…

А что, собственно, я? Ведь ничего же не было, в самом-то деле. Мы не обнялись, не поцеловались. Это всё чёртов хвост. Да и зачем Финику я, если он с его деньгами может получить любую другую женщину в мире?

Успокоив себя такими мыслями, я расправила кровать и улеглась.

Какая же все-таки чудесная вещь – мягкая удобная кровать с хорошим матрасом! Как много мы, люди, начинаем ценить, когда лишаемся этого.

* * *

Полгода назад

Андрей неодобрительно смотрел в окно, разглядывая серые тучи. Дождь лил как из ведра третий день подряд, из-за чего запланированный на выходные пикник сорвался. С другой стороны, эти ежегодные вылазки на природу его порядком утомляли, а если вспомнить, сколько он терял денег из-за праздного ничегонеделанья, то стоило поблагодарить так некстати нагрянувший антициклон, принесший с собой ливень.

Сквозь пелену дождя виднелась старая лачуга напротив. По-хорошему, надо бы выкупить её и снести, чтобы не портила вид из гостевой комнаты. Вот только заниматься этим сейчас было совершенно некогда. Может быть, и без него найдутся желающие построить там что-нибудь приемлемое?

– Перенесём празднование моего дня рождения на следующие выходные, – услышал он бодрый голос позади себя.

Обернувшись, он усмехнулся. На диване за ним, высоко задрав ноги на спинку, развалилась сестра. Длинные черные волосы, заплетённые в тугую косу, и облегающие майка и шорты делали её чем-то похожей на Лару Крофт, героиню одной из его любимых серий фильмов. Вот только у Лары не было такого длинного изогнутого хвоста, как у его Анны.

– Не смотри на меня так, мы обязаны поехать, это же традиция! А традиции нарушать нельзя, – укоризненным тоном протянула она. – Только попробуй опять всё испортить со своей работой.

– О, так это я всё порчу? – усмехнулся он, подходя ближе и толкая её в бок, чтобы уступила ему место на диване. – Напомнить тебе, Аня, кого я не дальше как пару недель назад отмазывал от полиции?

– Тот парень сам напросился! Он приставал ко мне! – вспыхнула она. – И вообще, это не я ему ноги переломала, он сам упал.

– Может быть и сам, вот только это из-за тебя мы не поехали к родителям.

– Не из-за меня, а из-за людишек. Ты же знаешь, какими отвратительными они могут быть, – она раздражённо щёлкнула хвостом по паркету. – И вообще, я ещё хотела сегодня к Юрику съездить. Одолжишь тачку?

– Купи себе свою, – хмыкнул Андрей. Свою сестру он очень любил, но её безответственность последнее время слишком сильно утомляла. – Ах, да, как я забыл? Для того, чтобы что-то купить, надо зарабатывать.

– Издеваешься, – вздохнула сестра. – Не будь жадиной, Андрюха, ну хоть деньжат подкинь?

Она извернулась, уставившись на него просительным взглядом.

– Ты же к Юре собиралась, вот у него и попросишь, – развёл руками чёрт, поудобнее устраиваясь на мягком диване.

– Ну, что ты за бука стал. Совсем про семью забыл с этой своей фирмой. Только о заказах и думаешь.

Анна задумчиво водила пальцем по белой обивке.

– А тебе тоже не помешает думать о чём-нибудь, кроме бесконечных вечеринок. Жизнь – это не только праздник и подарки, – менторским тоном начал воспитывать её он.

– Ну, уж и не бесконечная работа! Посмотри на себя! – она вдруг потянулась, проводя рукой у него по волосам. – Ну вот, как я и думала! Первый седой волос! Тебе тридцать, а не триста! У чертей в твоем возрасте не бывает седых волос.

– Один не считается, – засмеялся он. – Но если за каждый седой волос я буду получать по несколько миллионов в валюте, то готов стать седым сразу полностью. Вот только для этого нужно работать, сестрёнка. Просто так ничего не бывает.

– Какой ты всё-таки зануда, – Анна вскочила с дивана и показала брату язык. – Но я тебя всё равно люблю, хоть ты и самая большая задница на свете.

– Какой есть, сестрёнка, – усмехнулся Андрей, – какой есть.

Аня закатила глаза и, подхватив свою сумочку, направилась к выходу из комнаты.

– Не забудь про поход на следующие выходные. Помни, что ты идёшь в любом случае, даже если придётся тебя тащить туда силком за хвост!

Глава 7

Проснулась я поздно, с трудом оторвала голову от подушки.

Всю ночь Алечка капризничала, просыпалась каждый час или два и засыпала с огромным трудом. Скорее всего, дело было в той смеси, которой её покормили, потому что под утро она наконец перестала поджимать ножки, морщиться и плакать. Очевидно, что животик прошёл, и она смогла нормально поспать.

Пришлось ещё вставать, чтобы переложить постиравшееся бельё в сушильную машину. Честно говоря, никогда раньше такой не пользовалась, а потому было довольно тяжело сообразить, что к чему, и не спросить у Финика, учитывая время на часах.

Я поставила будильник, чтобы проснуться пораньше, но переоценила свои силы. Специально держала телефон в руке, чтобы, когда он завибрирует, отключить и не разбудить дочку. Что ж, отключить – отключила, а проснуться – забыла. Часы показывали одиннадцать тридцать. Аля, намучавшаяся за ночь, тихо спала. Красные пятнышки на щёчках у неё стали гораздо меньше и светлее, и я немного успокоилась.

Спустившись вниз, никого не обнаружила. Похоже, хозяин дома уехал по своим делам. Ирен тоже нигде не было. Зато внизу в кухне обнаружила целую гору всяких овощей, фруктов, хлеба, круп. В холодильнике лежал свежий творог, молоко, йогурт без добавок. Невольно почувствовала благодарность. Я всё ещё не понимала, зачем Финик всё это делает, но он всё же запомнил, что мне многого нельзя, и наверное решил скупить всё подряд, чтобы не ошибиться. Когда только успел?

Впрочем, я опять забываю, что есть доставка, и не с его деньгами переживать за переплату.

В итоге позавтракала творогом со свежей сдобой, выпила чаю с молоком и снова поднялась наверх.

Из этого дома мне пока не уйти – не оставлять же его открытым, в самом деле. Случись потом что – не хочется остаться виноватой.

Люлька, которую принёс вчера Финик, действительно оказалась настоящей находкой, я легко смогла выкатить её из комнаты в коридор, а оттуда в прачечную. Когда малышка проснулась, включила ей карусельку, и дочь увлечённо наблюдала за кружащимися игрушками.

Я за это время успела достать из сушильной машины бельё и погладить его.

С интересом рассмотрела принесённые хвостатым платьица для девочек. Модели были хоть и необычными, но удобными. Интересно было бы попробовать сшить такие самой, правда, нужной ткани у меня не было. Хотя если взять одно из моих старых платьев и перешить, то наверняка получилось бы ещё лучше. Нужно обязательно найти время, чтобы попробовать.

Вместе с детскими вещами постирала и свои, так что теперь могла наконец снять банный халат, в котором ходила всё это время.

Окна из прачечной выходили как раз на мою сторону, но были витражными, а потому я не сразу заметила, что что-то не так.

Но когда с улицы раздался грохот, напугавший даже Алю, открыла раму, чтобы понять, в чем дело.

У моего дома стоял грузовик с эмблемой строительной фирмы, в огороде – самосвал с песком, а рядом суетилось с десяток мужчин. Что там происходит?

Подхватив Алечку на руки, выбежала из особняка и устремилась к месту скопления людей. Из грузовика двое разгружали стройматериалы, ещё двое уже забрались на крышу моего домика и что-то внимательно осматривали, остальные ходили по двору.

– Вы что здесь делаете?! – я попыталась поймать взгляд хоть кого-нибудь, но рабочие меня словно не замечали.

Один из них подцепил железным ломом доску на обшивке дома и оторвал её.

– Эй! Что это?! – выбежала вперёд, вставая прямо перед ним. – Это мой дом, вы что творите?

– Кристина, Кристина! – слева появился Финик и, ухватив под локоть, отвёл в сторону. – Не мешай, это, в конце концов, небезопасно! И да, доброе утро. Не стал будить, ты ночью и так плохо спала…

Лёгок на помине. Выглядел он хорошо: гладко выбрит, седые волосы зачёсаны назад, на нём пошитый по фигуре костюм, светлая рубашка. В руке всё ещё трость, но, кажется, он уже использовал её как аксессуар.

– Не заговаривай мне зубы, Финик! – я вырвала свою руку и с вызовом посмотрела на него. – Чтобы через минуту тут никого не было!

– Успокойся, я все объясню, – улыбнулся он так, словно говорил с малолетним ребёнком, и это взбесило окончательно.

– Я не давала тебе права распоряжаться моей собственностью! Вы все! А ну свалили отсюда! – крикнула я так громко, как только могла.

Я ожидала удивленных взглядов от рабочих, их сомнений и вопросов к Финику, но те словно были глухими и не обращали на меня никакого внимания.

– Давай обсудим, я уверен, мы сможем найти компромисс, – сделал ещё одну попытку Финик. – Мы ведь вчера уже с тобой пришли к выводу, что в этом доме нельзя жить.

– Какой еще компромисс, если ты привел бригаду, даже не спросив меня? Это чужая собственность! – если бы не дочка на руках, я бы точно запустила чем-нибудь тяжелым в этого заносчивого засранца, а заодно в его глухонемую рабочую команду.

– Я не претендую на твою собственность. Всё, что хочу – помочь тебе. Ты ведь согласна принять мою помощь? – вкрадчиво спросил он меня с непередаваемой интонацией. – И прежде чем ответить, не забудь, что обещала не говорить мне «нет».

Что за грязные методы? Глубокий вдох. Выдох.

– Я не обещала отдавать свой дом на растерзание, – как можно более спокойно произнесла я. – По-твоему, жить на строительной площадке – лучше, чем в развалюхе?

– Почему же, – мгновенно изменился в лице Финик. – Кристина, это ненадолго. Максимум – месяц, но, уверен, можно и быстрее. Поживёшь пока у меня. Ведь есть же все условия.

Условия есть, значит. Значит, вот зачем он приволок вчера кучу одежды и люльку. Всё продумал и специально оставил меня сегодня одну, надеялся, что когда я узнаю, будет уже поздно.

В этот момент самосвал с песком, заехавший во двор, откинул свой кузов и высыпал всё содержимое прямо на мои посевы картошки.

– Эй! Что вы творите?!

Я побежала в ту сторону, но не успела сделать и пары шагов, как с крыши вдруг начали падать кирпичи от трубы, которую разбирали рабочие.

Испуганно отскочила, чтобы они не угодили в меня, вот только рядом ходили и другие строители.

С ужасом и пониманием, что будет дальше, я наблюдала за тем, как кирпич с глухим стуком ударился о голову одного из мужчин, а та нелепо мотнулась назад. Раздался хруст, шея изогнулась под неестественным углом.

– Копать-колотить! – только и смогла пискнуть я, судорожно вцепляясь в малышку у меня на руках.

Вокруг стало очень тихо. На меня со всех сторон смотрело два десятка странных остекленевших глаз.

Тот, который пострадал, как-то странно и неловко поднял руки, пытаясь ощупать ими голову.

– Босс? – в этой зловещей тишине голос ближайшего ко мне рабочего показался очень устрашающим.

– Всё в порядке, она наша, – как ни в чём не бывало откликнулся Финик, но при этом в его взгляде сквозило такое удовлетворение, что я искренне пожалела, что попало не по нему.

Услышав команду от босса, мужчины тут же вернулись к своим занятиям. К тому, что пострадал, подошли двое и, ударив по разу с другой стороны, выправили ему шею.

– Это что… зомби? – очень-очень тихо спросила я, инстинктивно шагнув поближе к Финику.

Ругаться прямо здесь как-то резко расхотелось. И вообще ругаться расхотелось, захотелось сбежать как можно дальше от этого места, из этого города и вообще с этой планеты. Мать моя женщина! У меня на участке начинается зомби-апокалипсис!

Финик ответить мне так ничего и не успел, потому что тот, что обращался к нему, вдруг встал рядом и, уставившись своим немигающим взглядом прямо куда-то мне в душу, вдруг заявил с яростным напором:

– Мы – мертвяки, – тут же развернулся и пошёл дальше.

– Не стоило упоминать при них слово на букву «з». Ребята ненавидят то, как это выставляется в современной культуре, – насмешливо отрапортовал Финик. – И уж точно не советую смотреть с ними фильмы на эту тему. Загрызут от возмущения.

– Ты можешь?.. – я хотела сказать «убрать их», но, вспомнив, какой хороший у мертвяков слух, замолчала. – Давай поговорим где-нибудь… подальше отсюда.

– Я же сказал, – блистательно сверкнул он голливудской улыбкой, – уверен, мы сможем найти компромисс. Время почти обед. Как ты смотришь на то, чтобы мы где-нибудь перекусили?

Вместо ответа я схватила Финика за руку, прижимаясь к нему боком в поисках защиты. Всё, что угодно, лишь бы уйти.

Зомби, казалось, могут взбеситься в любой момент. Напасть, разорвать на куски меня и дочку. Вот сейчас принюхаются чуть лучше, закричат свое фирменное «Мозги!», и нам уже ничто не поможет.

Финик, верно расценив моё состояние, осторожно приобнял меня за плечи, уводя с участка. Не прошло и минуты, как к нам подъехала черная машина с высокой подвеской и шильдиком в виде латинской буквы «L», обведённой в овал. Я позволила усадить себя на заднее сидение.

– Отлучусь на минуту, – улыбнулся хвостатый и сказал водителю ждать его.

Я всё ещё пребывала в оцепенении, прижимала к себе малышку, словно закрывала ее своим телом. Двери машины не выглядели достаточно надежным укрытием от мертвяков, и я тряслась от ужаса каждый раз, когда кто-то из них проходил мимо.

Прошло минут пять или семь, прежде чем Финик появился снова. Достал детское сиденье из багажника и установил его рядом со мной, а затем сам сел вперед, и машина тронулась.

– Лучше положить малышку на специальное кресло, так удобнее и безопаснее, – повернулся он ко мне.

– Куда мы едем? – я нахмурилась, начиная приходить в себя после столкновения с очередным проявлением сверхъестественного.

– Пообедать, я забронировал столик. Заодно обсудим сложившуюся ситуацию.

Шумно вдохнула и выдохнула, но всё же положила Алечку в кресло. Эмоции постепенно утихали, уступая место рассудительности и здравому смыслу.

«Так, спокойно, Кристина, спокойно», – сказала себе. Не стоит кричать и бить его прямо в машине – это может спровоцировать аварию. Нужно поговорить и расставить все черточки над «И». Этот человек – или нечеловек – просто какой-то паук. Того и гляди запутаешься в его паутине и выбраться уже не сможешь.

Как заставить его прекратить это агрессивное навязывание своей помощи? Да, чего-то я действительно не могла сделать сама, в чём-то была рада оказанной услуге, но то, что творил Финик – просто за гранью!

Машина остановилась перед высоким зданием, напоминавшим готический костёл. Ресторан «Моцарт» – одно из самых дорогих заведений в городе, и я никогда не была в нем, но каждый раз, проходя мимо, невольно им восторгалась.

На входе нас дежурной улыбкой встретила администратор.

– Новенькая? – нахмурился Финик, смерив девушку подозрительным взглядом. Очевидно, он тут частый гость. – Куда Марина делась?

– А вы кто такой, чтобы спрашивать? Личные проблемы сотрудников – гостей не касаются! – хамовато заявила администратор, и от её грубого тона даже мне стало неприятно.

Вот тебе и заведение экстра-класса. А персонал как в какой-нибудь последней рюмочной. Финик, конечно, не подарок, но от работников дорогого заведения ожидаешь выдержки и вежливости. Иначе за что тогда переплачивать?

Мой спутник поморщился, но, как ни странно, препираться не стал и пошёл внутрь.

– Эй, вы куда?! У нас нет сейчас свободных столиков! И вообще, вы уверены, что ребёнок никому не помешает? На нас могут быть плохие отзывы из-за него.

Она перегородила путь, всем своим видом показывая, что пропускать не намерена.

– У меня забронирован столик. Дорогуша, уйди с дороги, или плохой отзыв будет от меня. И поверь, это будет плохой отзыв, поставивший точку в твоей карьере.

– Да как вы смеете мне угрожать? – уперла руки в бока девушка, её ноздри раздувались, а губы изогнулись.

Что здесь вообще происходит?

Я всегда избегала конфликтов, никогда не проходила никуда без очереди, не огрызалась, если меня задевали в транспорте. Мне и сейчас хотелось сбежать отсюда подальше. Алечка заворочалась, грозя разразиться неистовым рёвом. Эти двое мне ребёнка пугали.

– Нам, наверное, стоит уйти, – потянула я за рукав Финика, показывая на готовую расплакаться малышку. – Пойдем отсюда, пожалуйста.

– Слушай свою жену! – фыркнула девушка.

В этот момент в ресторан зашла еще одна компания, и администратор мгновенно переключилась на них. Перемена была просто разительной. Она была мила и вежлива. И уже спустя секунду упорхнула вместе с ними в зал, говоря «сейчас подберём для вас подходящий столик».

– Дай мне минуту, – мрачно улыбнулся Финик.

Он достал телефон и, щелкнув несколько кнопок, поднес его к уху.

– Артур, какого хрена? Меня сейчас не пускают в твой ресторан. Ты куда мою Марину дел?.. У тебя тридцать секунд! – и отключился.

Почти одновременно с этим из зала выплыла уже успевшая разместить предыдущих гостей девушка. Сквозь ткань было видно, как в правом кармане загорелся экран её мобильного.

– Вы всё ещё здесь? – неприязненно спросила она, вытаскивая телефон. Увидев, кто звонит, администратор побледнела. – Артур Эдуардович, добрый день… То есть как уволена? По… подождите…

Воспользовавшись тем, что девушке было не до нас, Финик взял меня под руку и повел внутрь.

– Что это было? – шепотом спросила я, всё ещё опасаясь, что меня могут попросить уйти отсюда.

– Люди, – пожал плечами мужчина, словно это всё объясняло.

Я ожидала увидеть высокий сводчатый потолок и огромный зал с органом, но, как оказалось, стилизация под костёл была только внешней. Приятная атмосфера, камины, бархатная обивка диванчиков, арочные окна, ненавязчивая музыка… Вдоль стены, куда мы прошли, действительно располагались столики в нишах.

К нам подскочил молодой парень в фартуке со следами муки на рукавах рубашки.

Позади него с каким-то заказом прошла официантка в совершенно иной форме.

– Добро пожаловать в «Моцарт», вот ваше меню. Вас сегодня обслуживать буду я. Мне подойти чуть позже, или вы готовы сделать заказ сразу? – чуть дрожащим голосом спросил парень.

– Мне лингвини с камчатским крабом, форель с овощами на гриле и пуэр, – не глядя в меню, заказал Финик. – И можете посоветовать что-нибудь для кормящей мамы?

– Эскалоп из телятины, можем сделать без специй и подать с запечённым картофелем или овощами. Так же рекомендую легкий овощной суп. На десерт можем сделать чизкейк без фруктовых наполнителей или яблочный штрудель.

– Согласна? – спросил Финик. – Я угощаю.

Не ожидала, что он вообще поинтересуется моим мнением. Хотелось пройтись на этот счёт, но в присутствии постороннего ещё одного скандала не хотелось. И так парень дрожит, будто ему тоже пригрозили увольнением. Впрочем, вполне возможно, так оно и было.

– Пусть будет картофель, зелёный чай и штрудель.

Гулять так гулять. Парень кивнул и убежал куда-то вглубь ресторана.

Я с любопытством оглядывала посетителей. Вопреки тому, что сказала администратор, вернее, уже бывший администратор, зал был далеко не полным.

Деловые люди в костюмах, дорогих рубашках, женщины в офисных платьях. Для меня поесть тут – целое событие, а для них – всего лишь обычный обед, рутина.

Интересно, нам успеют принести что-нибудь до того, как мы с Фиником окончательно поругаемся из-за его вмешательства в мою жизнь? А то ещё скажет, чтобы после того, как я выскажу ему всё, что думаю о нем и его помощи, я оплачивала обед сама. Я ведь даже денег с собой не взяла.

Смерила мужчину взглядом, словно это могло помочь мне определить, способен он на подобный поступок или нет.

– Я должен извиниться за безобразную сцену на входе. Неприятно, что ты увидела подобное до того, как я смог объяснить.

– Объяснить что? – не знаю, что меня больше всего удивило. То, что Финик умеет, оказывается, извиняться, или то, что подобному хамству может быть объяснение.

– Большинство из вас на подсознательном уровне чувствует перед собой нечисть и проявляет немотивированную агрессию. Кто-то больше, кто-то меньше. Кто-то просто ею фонтанирует. Обычно здравый смысл берёт верх, но напряжение все равно чувствуется. Иногда доходит до рукоприкладства. Даже у самых миролюбивых может снести крышу.

Даже не знала, что ответить на это. Люди чувствуют нелюдей? Но ведь я сегодня абсолютно ничего не чувствовала, когда увидела рабочих, да и Финик хоть и был настоящим козлом, агрессию у меня вызывал только мотивированную.

– И как вы с этим справляетесь?

– У меня и самого характер не сахар, – ухмыльнулся чёрт, – связываться со мной себе дороже, так что обычно для меня это весело. Что-то вроде бесплатного аттракциона. Разбавляет тоску серых будней. Но бывают моменты, когда подобное неуместно и весьма некстати. Например, как сейчас, когда я не один. Девушка, которую я ожидал здесь увидеть в качестве администратора, находит общий язык с нечистью, поэтому я и привел тебя сюда. Надеялся избежать эксцессов.

Вспомнилось, как он позвонил владельцу ресторана и, зло сверкнув глазами, почти прорычал: «Куда ты дел МОЮ Марину?»

Может быть, у него с этой Мариной какие-то отношения? Иначе почему же тогда он назвал её своей? Хвостатый, если не кривить душой, вполне симпатичный молодой мужчина, со своими тараканами и порой мерзким поведением, но зато с деньгами, на которые падки большинство женщин. Вполне вероятно, что у него есть кто-то постоянный.

– В чем дело? – Финик вдруг взял мою ладонь, чуть сжал, заглядывая в глаза. Его руки были тёплыми, слегка шершавыми, а взгляд выражал искреннюю обеспокоенность. – Ты же не расстроилась из-за такой ерунды?