Текст книги "Факультет уникальной магии. Возвращение домой"

– Ого… – высказал явно всеобщую мысль Гран.

Вообще конкретно про жизнь Вейнса вне университета мы узнали не так давно. Ведь когда еще во время турнира наш декан внезапно пропал, мы с ребятами обсуждали, что его наверняка семья хватится. А учитывая возраст Вейнса, я вообще не сомневалась, что у него жена и дети. Но, как выяснилось, семьей он так и не обзавелся. Жил себе в маленьком домике в компании старых экономки и садовника. И тут вот, на тебе, вдруг решил жениться.

– А невесту-то уже нашли? – уточнил Тавер.

– Ну а как бы я собрался жениться без невесты? – хохотнул Вейнс. – Нашел, конечно! Скоро я вас обязательно с ней познакомлю! Тут, видите, какое дело, ребят, – он вдруг резко посерьезнел, – моя Мили из весьма почтенной семьи, да еще и ферейцев. Если кто не в курсе, это национальность такая, – тут же пояснил он на всякий случай.

– А невеста ваша хоть знает, что вы – уникальный маг? – осторожно спросил Реф, явно стараясь не обидеть декана.

– Мили-то знает, а ее родня нет, – Вейнс помрачнел. – А если они узнают, то никогда согласия на свадьбу не дадут.

– Погодите, – не поняла я, – А при чем тут ее родня? Разве вы недостаточно взрослые люди, чтобы самим своей личной жизнью распоряжаться?

– Понимаешь, Кира, у ферейцев свои неукоснительные обычаи, – со вздохом пояснил Вейнс. – И вот в случае заключения брака согласие семьи необходимо. Я пока еще с родными Мили не знакомился, как раз на днях предстоит. И вот тут мне нужна будет ваша помощь. Знакомство с родителями невесты, по их обычаям, целое событие со своими канонами. И мне, как претенденту в женихи, полагаются сопровождающие, которые вроде как могут поручиться за то, какой я хороший и замечательный. К тому же Мили сказала своим, что я – декан университета, они от этого пришли в восторг. Ведь как же, это так престижно. Особенно если не упоминать, какой именно факультет я возглавляю, – Вейнс усмехнулся и серьезно добавил: – В общем, ребят, слезно прошу вас меня выручить и составить мне компанию на торжественном мероприятии. Будем лихо и дружно врать, что мы – факультет боевой магии. Аниль, не нужно смотреть на меня с таким укором, мне и самому стыдно, что приходится обманывать. Но, увы, для меня это единственный шанс жениться на любимой.

– Ой, да не вопрос, – добродушно кивнул Гран, – конечно же, мы вам поможем. Правда, ребят?

Все солидарно кивнули, возражений никто не высказал. Уж лично мне было очень интересно глянуть на местные обычаи, пусть и какой-то там другой национальности. Может, меня это хоть на какое-то время отвлечет от тоскливых мыслей.

– Спасибо! – просиял Вейнс. – Я знал, что на вас можно положиться! Как только определится дата торжественного знакомства, я вас оповещу. Ну а пока есть кое-что и определенное! Сегодня у меня, по обычаю, вечер прощания с холостой жизнью! Так что, парни, вы официально приглашены. Девушки, прошу прощения, но праздник чисто мужской.

Ага. Вроде мальчишника, значит. Ну-ну. Пьянство, разврат и все такое. Интересно, почему мне в последнее время один негатив везде чудится? К примеру, в воображении сразу же нарисовалось, что будет Реф там с какой-нибудь девицей миловаться. Здорово. Мне вот еще только ревности для полного набора истеричных эмоций не хватало.

– Ну что ж, личные вопросы решены, пора бы вспомнить об учебе, – Вейнс оглядел нас. – Ну что, ребят, кто сегодня первый продемонстрирует свои достижения?

После занятий мужская половина факультета уехала с Вейнсом в город. И как мрачно предрекла враз погрустневшая Аниль, до утра они точно не вернутся. Так что домой мы возвращались втроем. И вот тут случилась еще одна судьбоносная встреча.

Если меня первым делом взволновал вопрос «Какого черта этот подозрительный некромант ошивается на пустыре перед нашим Домом?!», то Дарлу явно никакие такие вопросы не волновали. Радостно взвизгнув: «У-и-и!» она поспешила к своему возлюбленному. Учитывая, что мы с Аниль были недалеко, то прекрасно слышали весь состоявшийся разговор. Да и не только мы – возле Дома уже маячил заприметивший происходящее любопытный Зуля.

Дарла не стала заморачиваться церемониями приветствия и знакомства. Презрев все, она просто-напросто бросилась к обомлевшему некроманту на шею. Видимо, восторженная влюбленность у нее зашкаливала настолько, что даже не слишком-то обрадованный вид возлюбленного ее не остановил.

– Некропупсик мой волосатенький! Как же я рада тебя видеть! Вблизи ты еще совершеннее! От твоих распрекрасных волос так и несет тленом и разложением! А твоя бледность… – Дарла едва не захлебывалась словами от восхищения. – Ах, твоей бледности позавидовал бы любой недобитый упырь! Ну что же ты остолбенел, как труп неоживленный? – видимо, она всерьез ждала от него в ответ не меньшей пылкости.

Да только он явно ее чувств не разделял. С неприятно брезгливым выражением лица он отстранил от себя Дарлу.

– Девушка, вам не говорили, что вы слишком несдержанны? Отойдите от меня, будьте так любезны. Уж простите, но я ваших порывов не приемлю. Я – великий некромант, если вы не заметили. И простые смертные девушки да еще и со столь буйным проявлением глупых эмоций меня не интересуют.

– Но я… я ведь тоже некромантка… – пролепетала Дарла.

Я впервые видела ее такой потерянной. Как будто кто-то враз взял и разрушил ее картину идеального мира. Видимо, тот факт, что возлюбленный не ответил ей взаимностью, пока никак не укладывался у Дарлы в голове.

– Ты? Некромантка? – он расхохотался. – Голубоглазая блондинка с выражением лица, как у глупой куклы? Некромантка! Нет, ну надо же! Ты что, думала, я поверю в такой бред?

Я уже хотела было вмешаться, но меня опередили. С грозным:

– Де-евушек обижа-ать нельзя-я! – приближался решительный Зуля.

Возлюбленный Дарлы обернулся к нему, смерил презрительным взглядом и фыркнул:

– Пфф, это что еще за ничтожество? – и громогласно изрек: – Склонись перед великим некромантом, жалкая тварь!

Конечно, Зуля и не мог поступить иначе. Он склонился. Поднял с земли камень и запустил им великому некроманту в голову.

Тот явно такого не ожидал. Основательно пришибленный, возлюбленный Дарлы злобно прошипел сквозь зубы:

– Вы мне еще за это ответите!

Тут же взлетел и умчался куда-то над лесом.

– Дарла, ты как? – обеспокоенно спросила я.

На нее было жалко смотреть, настолько потерянной она выглядела. Оставалось надеяться, что Дарла быстро придет в себя и махнет рукой на этого великого. Великого придурка.

– Он сказал, что я не похожа на некромантку… – эхом повторила она и побрела в сторону Дома.

Аниль тут же поспешила следом, что-то успокаивающе говоря.

– Да-арле пло-охо, – с искренним сочувствием констатировал Зуля.

– Зуля, а что этот тип вообще тут делал? – настороженно спросила я.

– Опя-ать и-иска-ал. Иска-ал дру-угой вхо-од. Это-о пло-охой некрома-ант. Пло-охой и глу-упый. В сле-едующий ра-аз бро-ошу в него-о ка-амнем побо-ольше, – ответил зомби, провожая понурую Дарлу взглядом.

Затем посмотрел на меня.

– Ки-ире то-оже пло-охо.

– Плохо, – со вздохом подтвердила я и задумчиво добавила: – Знаешь, Зуля, не так давно мне казалось самым сложным сохранить наш факультет. Но теперь я почему-то уверена, что самое сложное у нас еще впереди.

Глава шестая
О подозрительных книгах и откровенных разговорах

К счастью, пришибленное уныние Дарлы длилось недолго. Минут десять от силы. После чего она вдруг возмущенно выдала:

– Да кто он вообще такой?! Он что, решил, раз от него пахнет так, будто он сдох недели две назад, то можно считать себя великим некромантом?! Как же, великий! – она презрительно фыркнула. – Был у нас тут один великий, Эрвин который, тоже шевелюрой длинной тряс в самодовольстве от собственной обалденности. Был да допрыгался! И этот тоже допрыгается! Правильно я говорю?

– Правильно, – с готовностью поддакнули мы с Аниль.

Мы сидели на диване, а Дарла разъяренной фурией вышагивала перед нами. Видимо, вся ее кипучая энергия из стадии «люблю-не-могу-некропупсика-волосатенького» шустро перебралась в «ненавижу-придурка-крышкой-гроба-явно-долбанутого». Но все лучше, чем если бы она страдала от неразделенных чувств. Я даже завидовала, вот мне бы так. Раз – и какое-нибудь чудо! И вместо любви я Рефа возненавижу. Тоже буду громогласно возмущаться: «Да кто он вообще такой?! Он что, решил, раз он самый замечательный, раз от одной мысли о нем сердце сладостно замирает, раз он самый-самый лучший, то…» На этом мысль окончательно сбилась, потонув в мечтательно-тоскливых дебрях моих чувств.

– И это я-то на некромантку не похожа?! – продолжала между тем буянить Дарла. – Ну я ему устрою! Сейчас я ему такую некромантию покажу! Он у меня до конца жизни все кладбища стороной обходить будет!

С этими словами она рванула к входной двери и выбежала из Дома.

– Ой, как бы чего не натворила! – перепуганно подскочила Аниль. – Кира, пошла-ка я за ней! Ты тут побудь, ладно? Вдруг я Дарлу не выловлю, она сюда вернется раньше и дальше буянить вздумает.

В ответ я спешно кивнула, и целительница умчалась спасать нашу чересчур эмоциональную подругу от опрометчивых поступков.

И я осталась одна. Конечно, где-то тут витал Алем, да и Зуля бродил неподалеку, но все равно царила удивительная тишина. И я все так же в задумчивости пошла в общую спальню, чтобы переодеться. Сменив студенческую форму на домашнее платье, я собралась идти на кухню, все-таки время уже давно перевалило за обед. Но тормознула у стопки с книгами на моей тумбочке. Сначала никакой конкретной мысли не мелькнуло. Лишь по невнятному наитию я неспешно переложила всевозможные справочники и учебники по магии один за другим, пока не добралась до того рунного фолианта, который лежал внизу стопки. Взяла его в руки и снова внимательно осмотрела. Старая потертая обложка, уже от самого времени потемневшая, с отделанными металлом уголками. На обратной стороне, как и на всех книгах университета, стояла магическая печать местной библиотеки. И что тогда, спрашивается, меня ни с того ни с сего насторожило?

Я задумчиво взяла ближайший справочник и сравнила печати. И вот тут мне стало жутко. На рунном фолианте стояла все же другая. Да, очень похожая, явно университетская, но все равно немного другая! С замершим сердцем я пересмотрела все остальные книги. Даже те, которые были на тумбочках у остальных. Везде печати были одинаковые! И вот тут напрашивался крайне пугающий вывод: невесть откуда взявшийся старинный фолиант, похоже, не из нашей библиотеки. Точнее, не из нашей действующей библиотеки.

Неужели это та пропавшая книга, по поводу которой сегодня ректор выступал? Но как она тут оказалась? Кто-то спер и нам подбросил, чтобы подставить? Ответ на этот вопрос мне мог дать только один человек. То есть дух. Вместе с рунным фолиантом в руках я тут же направилась на поиски Алема.

Дух обнаружился в женской спальне. Точнее, в том, что от нее осталось. Та стена, где раньше располагалось окно, вообще отсутствовала. Да и соседняя с ней тоже пребывала в полуразобранном состоянии. Алем, конечно, предупреждал, что предстоит серьезный ремонт, но я не думала, что уж до такой степени.

То ли шла я очень тихо, то ли дух был настолько поглощен своим занятием, но моего появления он не заметил. Зато мне предстала весьма странная картина. Алем сосредоточенно призрачными руками ощупывал каменную кладку и взволнованно бормотал сам с собой:

– Ну где же… где же оно… я ведь точно помню, где-то здесь должно быть… ведь вот же тайный знак, значит, и оно где-то рядом…

Я так же бесшумно попятилась обратно в коридор, пока Алем меня не заметил. Отчего-то стало жутко, и мелькнула въедливая догадка, что наш дух задумал глобальный ремонт явно не просто так. Похоже, он ему нужен был для прикрытия поисков чего-то. Но вот только чего? Тем более чисто теоретически, Алем знает все в Доме! И при этом есть некий тайник, который даже он найти не может? И что в этом тайнике? Причем это таинственное нечто явно из тех секретов, которыми дух делиться не собирается. Нет, ну что вообще происходит, в конце-то концов? Кругом сплошные тайны и загадки!

И я снова направилась в полуразобранную спальню, только на этот раз громко топая и еще по пути зовя:

– Алем! Алем, ты там?

– Тут-тут, – явно недовольно отозвался дух, выглядывая из комнаты. – Чего случилось-то?

– Вот, – я показал ему рунный фолиант. – Его принес к нам кто-то чужой. Кто это был?

Дух явно растерялся. Несколько раз озадаченно моргнул и ответил:

– Последний раз сюда наведывались ректор с секретарем, но они дальше гостиной не проходили и не приносили ничего, с вами беседовали. Ну еще Вейнс ваш был. Но он, как я полагаю, все-таки свой, а не чужой. И он тоже никаких книг не притаскивал. А так в последнее время никого тут постороннего не было.

– Так что же получается, – я тоже растерялась, – эту книгу принес кто-то из ребят?

– Очевидно, так. Вот у остальных и спроси, я конкретно не знаю. Вы постоянно носите разные книги туда-сюда, где же тут уследишь, – завелся Алем. – У меня, между прочим, своих важных дел полно, кроме проверки, какую именно ерунду вы в Дом притаскиваете! Я и так уже от вас скоро поседею раньше времени! То Гран вонючих трав на зелья натащит, то Тавер артефакторством своим социально опасным занимается! Я уж молчу про Дарлу, которая так и норовит какую-нибудь дохлятину в Дом приволочь! А вы с Рефом? Это вообще ходячая катастрофа! Это даже разрушительнее постоянно взрывающихся артефактов Тавера!

– А мы-то что сделали? – не поняла я.

– Пока ничего. Но в том-то и дело, что пока! Я же вижу, как в вас боевая магия бурлит из-за эмоций ваших буйных! Еще немного, и все тут разнесет!

– Слушай, ну что ты раньше времени нагнетаешь? – хмуро перебила я. – Никто ничего разрушать не собирается. Лично я уж точно.

Что-то мрачно пробурчав себе под нос, Алем втянулся в стену. Видимо, не рвался продолжать разговор. Да и я тоже. Снова озадаченно посмотрела на фолиант. Мало того что ситуация не прояснилась, так еще и больше запуталась. Неужели и вправду его кто-то из ребят принес? Теоретически же это возможно. Ведь все мы пусть и лишь однажды, но были в запретной библиотеке и путь туда теперь знали. Но все равно у меня в голове не укладывалось, что это кто-то из своих запретную книгу украл.

Повинуясь внезапно вспыхнувшему любопытству, я открыла фолиант и аккуратно полистала испещренные рунами ветхие страницы. Все равно я этой письменности не понимала, так что… Мысль оборвалась. Взгляд ошарашенно замер на попавшейся иллюстрации. Пусть и схематично, но весьма узнаваемо был изображен подземный зал с круглыми ходами. Зал Притяжений… Зал, где я оказалась, когда родной мир меня вышвырнул… Дальше я уже листала дрожащими пальцами. Иллюстраций было немного, в основном непонятные схемы. Какие-то пересекающиеся друг с другом круги, схематичные карты… А на последней странице вдруг обнаружилась приписка. Уже рунами третьего круга, то есть на расхожей здесь письменности, которую и я понимала. Надпись явно была сделана давно, судя по потертости, и чуть кривовато, словно автор сначала не хотел ее добавлять, но потом все же решился. Приписка гласила:

Для того, кто, так же как и я, просто очень хочет вернуться домой. Надеюсь, тебе, мой друг, повезет чуть больше.

Я несколько минут так и стояла истуканом с раскрытой книгой в руках. Слишком много вопросов роилось в голове. Кто подбросил мне этот фолиант?..

Я не знала, что теперь мне делать с этой книгой. Конечно, самым разумным казалось напрямую расспросить у остальных, кто же ее все-таки принес. Я ведь ребятам доверяла. Но, с другой стороны, зачем-то же рунный фолиант мне подбросили именно тайно. Уже один тот факт, что в книге, судя по иллюстрации, упоминался Зал Притяжений, говорил о неслучайности такого расклада. Фолиант уж точно не просто так оказался у меня. Его спрятали среди моих книг нарочно. Вот только с какой целью?

Все эти вопросы сдержали порыв открыто выведывать у друзей истину. Да и к тому же со страшной силой скреблось желание узнать, что же тут такое написано. Вдруг об иномирянах что-то важное? Если бы не руны, я бы взялась читать прямо сейчас. Конечно, можно было бы попросить Аниль прочитать, она-то руны второго круга вроде как немного знала. И вот тут вылезал еще один подозрительный вопрос. Чисто теоретически, никто из нас, кроме целительницы, эту письменность распознать не мог. Тогда как некто узнал, что именно эту книгу нужно взять, если даже был не в состоянии прочесть заглавие? И все стрелки сходились к Аниль. Но я ни мгновения не сомневалась, что уж ей-то точно не хватило бы духу отправиться в одиночку в запретную библиотеку. Хотя она могла быть и не одна…

От всех этих мыслей аж голова загудела. И даже стыдно стало, что я, пусть и косвенно, но начинаю подозревать своих друзей. Но, с другой стороны, никому верить нельзя. И пример с Рефом весьма красноречиво и даже жестоко это доказал.

В итоге я решила пока просто книгу спрятать. А завтра же наведаться в библиотеку и выпросить трактат по рунам второго круга. Постараюсь сама прочесть этот таинственный фолиант. Вдруг там и вправду что-то для меня архиважное. Конечно, при этом не отпускал и страх, что книга – явно та пропавшая, о которой ректор говорил. И если ее у меня найдут, то хана. Но, с другой стороны, не нести же мне ее теперь руководству с честным «знаете, я вот вдруг у себя нашла». Учитывая отношение к уникальным магам, никто мне не поверит. И меня воровкой объявят, и факультет на этой волне скандала радостно закроют. В общем, сначала прочитаю книгу, а потом уже решу, что дальше делать. Да, риск. Но я почему-то была стопроцентно уверена, что риск оправданный.

Не придумав ничего умнее, фолиант я спрятала на свою полку с одеждой в шкафу. Просто потому, что толком и прятать было негде. И почти тут же послышался звук хлопнувшей входной двери внизу. Я поспешила посмотреть, кто же это пришел.

Оказывается, вернулись девчонки. Радостно хихикающая Дарла, похоже, старалась изображать злодейский смех. А мрачная Аниль все вздыхала.

– Ну что? – спросила я, спускаясь по лестнице в гостиную. – Как там волосатый некропупс? Живьем закопали или все же сначала прибили милосердно?

– Хуже, – целительница страдальчески закатила глаза. – Дарла умудрилась через какую-то там свою знакомую служанку у некромантов в Доме факультета всучить этому несчастному зелье Грана под видом обычного чая. Ну то самое, «медвежье» которое. Она же возвращалась сюда за ним, ты не слышала?

Я лишь покачала головой. Видимо, так зависла на тему рунного фолианта, что прослушала, как Дарла в Дом забегала.

Некромантка между тем продолжала злодейски хихикать. Не удержавшись, даже в пляс по гостиной пустилась.

– Гран ведь тройную порцию приготовил, – поясняла Аниль. – А принял только одну, для пробы. Остальные две некру и перепали.

– И он выпил? – усомнилась я.

– Выпил. По словам знакомой Дарлы, лишь проворчал, что чай какой-то невкусный в этот раз. Мало того что этот тип самовлюбленный, так еще и идиот, как выяснилось. На такую детскую хитрость попался. Но все равно мне его даже жалко, – вздохнула целительница. – Ладно Гран, он спит всегда как убитый. А представляете, что с этим волосатым доходягой будет? От собственного рыкающего храпа станет просыпаться через каждые пять минут! Да и соседи по комнате явно в восторг не придут. Дарла, тебе хоть стыдно?

– Нет, – осчастливленно ответила она. – Возможно, мне станет стыдно. Ну, потом. Сейчас-то так, ерунда, мелочь для разгона. А вот дальше… – она мечтательно закатила глаза.

М-да. Хуже и опаснее влюбленной Дарлы только Дарла разлюбившая.

– И чего мы все тут толпимся и толпимся? – продолжала она сиять жизнелюбием. – Уже давно пора совместить обед с ужином! Да и кстати, предлагаю отметить это дело!

– Какое дело? – усмехнулась я. – Совмещенный обед с ужином?

– Нет. Такое, что все парни – подлецы и негодяи, просто разной степени зашифрованности. Вот и говорю, это надо отметить.

– Надо, – неожиданно поддержала ее Аниль с унылым вздохом. – Кира? – она перевела взгляд на меня.

– Да я с вами, конечно, куда я от вас. Только давайте уж не бадрейном отмечать. И не зельями Грана.

Отмечать взялись вином. Особого выбора не было. Что нам выдал продуктовый шкаф, то и пили. На вкус, правда, оказалось как виноградный сок, но градус все-таки явно имелся. Учитывая повысившуюся говорливость и легкий туман в голове.

Уже опустился поздний вечер, а мы втроем все сидели в гостиной и разговаривали «за жизнь». Был момент, когда из-за стены Алем высунулся. Явно хотел что-то сказать, но прислушался к нашей беседе и тихонечко снова исчез. Видимо, опасался, что на волне «все мужики – козлы» и ему перепадет.

Между тем стадия веселья и смеха неумолимо переползла в стадию уныния и философствований.

– И вот так всегда, – даже Дарла выглядела понурой. – Сначала любовь до гроба, а потом вдруг все – и гробы разные, и лопату мою не тронь, и вообще какая-то ты недостаточная мертвая.

– Во-во, – поддакнула Аниль, – ты так стараешься, а он тебя в упор не замечает, просто другом считает. А потом вообще берет и сваливает радостно к Вейнсу на проводы холостяцкой жизни… Вот веселятся они там сейчас вовсю. Представляете, крепкие напитки рекой, полуголые танцовщицы наверняка из дома увеселений… И ведь ни на секунду Гран обо мне не вспомнит!

– Почему же, – тут же возразила Дарла, – я уверена, обязательно вспомнит. И с искренней радостью. В том контексте, что если подхватит какую-нибудь заразу, то ты непременно по доброте душевной исцелишь.

Я аж вином подавилась.

– Дарла!

– Ну а что? – некромантка невозмутимо пожала плечами. – Правду жизни говорю.

– И возразить нечего, – Аниль в очередной раз скорбно вздохнула и перевела тему: – Ну а ты, Кира?

– А что я? – не поняла я.

– Да все молчишь пока, – пояснила Дарла. – Я вообще не сомневалась, что ты первой начнешь высказываться. Мол, Реф – подлец и все такое.

Я вздохнула. С одной стороны, да, очень хотелось поделиться. Но с другой… Я не считала его подлецом. Несмотря ни на что. Пусть он всего лишь меня использовал. Расчетливо и безжалостно, ведь я запросто могла погибнуть на изнанке мира. Но это все равно не пошатнуло чувств к нему. Конечно, я не собиралась закрывать глаза на произошедшее и никогда бы больше не стала Рефу доверять. Но при этом и зла я ему не желала.

– Да мне толком и сказать нечего, – пробормотала я под дотошными взглядами подруг. – Сложно у меня все. Но ни о каких отношениях с Рефом и речи не идет. Все, что нас связывает, это клеймо собственности. И то только до тех пор, пока я защите от ментального воздействия не научусь.

– А Реф-то в курсе, что у вас никаких отношений нет? – фыркнула Дарла. – Кира, ты учитывай, он-то явно из той породы, кто привык всегда своего добиваться. Он посмотрит-посмотрит на твое игнорирование, а потом просто на плечо тебя закинет и утащит.

– Куда? – не поняла я.

– Куда-нибудь, где кроме вас никого не будет, – хихикнула Аниль. – Ну ладно, что мы все о парнях да о парнях. Давайте, что ли, тему сменим.

Тему сменили, но сразу стало неинтересно. Учитывая поздний час, девчонки собрались спать. Как выразила явно разобиженная Аниль напоследок:

– Пусть Гран своим храпом девиц из дома увеселений распугивает, раз ночевать домой так и не пришел.

– Ай, да нам-то только на руку, – зевнув, отмахнулась Дарла. – Хоть мы сегодня в тишине выспимся.

Они ушли, а я осталась в гостиной. Хотя после вина мысли немного путались, но все равно сознание оставалось достаточно ясным. А вот сна зато не было ни в одном глазу. Погасив верхний свет, я зажгла несколько свечей, села на диван, обняв колени, и постаралась просто ни о чем не думать. Банально расслабить собственные натянутые нервы. И мне это даже почти удалось. Но тут мое одиночество было нарушено.

Входная дверь отворилась, и в гостиную вошел Реф. Я едва зубами не заскрипела. Ведь только-только начала успокаиваться! Но, конечно, я постаралась не показать своей досады. Как и все последнее время в общении с ним, старательно сохраняла маску спокойствия. Но от легкого ехидства все же не удержалась:

– Что-то ты рано вернулся.

Реф тем временем разулся и снял чуть припорошенное снегом пальто. Только после этого удостоил меня ответом.

– Тебя это расстроило? – он явно был не в духе. Даже не так: он был в отвратительнейшем настроении.

– Я просто констатирую факт, – я пожала плечами. – В общем-то мне все равно.

Я так надеялась, что Реф сейчас уйдет в спальню, ведь все-таки время уже перевалило за полночь. Но он сел в кресло напротив, вытянув ноги, и не сводил с меня мрачного взгляда. Конечно, первым порывом мне захотелось сбежать самой. Но, с другой стороны, я и так в последнее время только и делала, что фактически сбегала от него. Все. Надоело. Правда, не знаю, мне самой это надоело или все же тому вину, с которым я сегодня явно переборщила. Пусть весь его эффект сказывался лишь в несвойственной мне смелости, но и этого оказалось достаточно, чтобы все же остаться сейчас в гостиной. В конце концов, пока Реф не появился, мне тут было вполне замечательно. Так что просто дождусь, когда он уйдет, и снова погружусь в умиротворенное спокойствие.

Но Реф уходить по-прежнему не собирался. Он не говорил ничего, просто на меня смотрел. Но мне и одного его взгляда было предостаточно, чтобы мысли путались, по коже бегали мурашки и сердце восторженно ныло на своей влюбленной волне. Нет, ну насколько мне стало бы проще, если бы я считала чувства к нему наколдованными!

А молчание между тем все затягивалось. Не выдержав, я все-таки первой нарушила тишину:

– А Тавера с Граном ты где потерял?

– Они пока у Вейнса остались, – ответил Реф без каких-либо эмоций. – К утру наверняка вернутся.

– А ты почему ушел? – не удержалась я.

– Там слишком шумно.

Как и в том случае с бадрейном, когда меня пробило на бред, сейчас моя речь явно опережала мысли.

– И с чего шумно? – не без ехидства поинтересовалась я. – Девицы из дома увеселений шумели?

Реф хмыкнул.

– Нет, что ты. Они вели себя именно так, как им и полагается.

Мое воспаленное зашкаливающими чувствами и вином сознание, конечно, тут же выстроило свою цепочку ассоциаций. Ага! Значит, были там все-таки эти девицы! Ну а дальше, само собой, выводы получались вполне предсказуемыми. Как я ни старалась сохранять спокойный вид, но, видимо, все мои эмоции весьма красноречиво отразились на лице. Что явно не укрылось от пристально наблюдающего за мной Рефа.

– Кира, может, поговорим, наконец?

– А мы что, по-твоему, сейчас делаем? – мрачно буркнула я, все еще переживая на тему девиц. – Как раз таки разговариваем, если ты не заметил.

– Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я, – в отличие от меня, Реф по-прежнему сохранял спокойствие.

– Не понимаю, – парировала я. – Объясни.

Реф ответил не сразу. Видимо, собирал все свое терпение, прекрасно догадываясь, что оно ему очень даже понадобится.

– Я хочу знать, почему ты вдруг стала меня сторониться. Только не надо, пожалуйста, повторять ту версию, которую ты озвучила Грану. Это ведь неправда.

– И в каком месте неправда? – я с трудом сдерживала враз вспыхнувшую злость. – Что ты меня чуть не убил? Что я могла погибнуть на изнанке мира, так до тебя и не добравшись? Это, что ли, неправда?

– Неправда в том, что ты избегаешь меня именно из-за этого, – все-таки запас терпения у Рефа оказался крайне скудным, он явно начал понемногу раздражаться. – Я прекрасно знаю, что суть в другом.

– Ну и в чем же? Из-за чего же я, по-твоему, тебя избегаю? – с вызовом поинтересовалась я.

– Если бы я знал точный ответ, то не стал бы у тебя его спрашивать, – Реф все еще боролся с подступающим раздражением и говорил спокойно. – Так что хватит ходить вокруг да около, пора поговорить откровенно. Согласись, я имею полное право знать, почему ты так глупо себя ведешь.

Даже не знаю, что взбесило меня больше. «Глупо» или что он, видите ли, полное право имеет. Честно, очень хотелось послать его к демонам изнанки вместе с этими самыми правами. Но в то же время слишком многое я порывалась Рефу высказать. Отступил даже страх того, что он усилит ментальное воздействие, едва узнает, что я выяснила правду.

Реф между тем продолжал:

– Я по-прежнему несу за тебя ответственность, – видимо, счел нужным все-таки прояснить по поводу своих прав. – И можешь хоть до посинения это отрицать, но я прекрасно знаю, что значу для тебя намного больше, чем кто-либо другой. Потому я и хочу узнать наконец, что за игру ты ведешь.

Вот нет бы сказал, что я тоже для него много значу. Фигушки.

– А тебе-то какая разница? Ты все равно скоро отсюда съедешь и на другой факультет уйдешь, – парировала я как можно спокойней. – И уж извини, но у тебя явно проблемы с чересчур завышенным самомнением.

Реф шумно вздохнул. Похоже, его терпение было совсем уже на грани.

– Кира, хватит уже, а? Тебе так сложно просто взять и все мне объяснить?

Прозвучало так, будто я – истеричная дурочка, которая бедному самоотверженному ему все время незаслуженно мозг выносит. Это стало последней каплей.

– Хорошо, – на удивление, говорила я преспокойно, – я объясню. Раз уж ты вроде как не понимаешь. Я избегаю тебя по той простой причине, что мне противно с тобой общаться. Да, вот так вот. Противно. Не буду скрывать, когда-то ты казался мне совсем другим. Но беда в том, что именно казался. А потом я просто поняла, как заблуждалась. Вот и вся истина.

Я встала с дивана и хотела уйти. Но Реф перехватил меня буквально через пару шагов. Крепко держал за локоть и явно не собирался отпускать.

– Кира, хватит испытывать мое терпение. Я не отпущу тебя, пока ты конкретно и внятно мне не ответишь.

– А не пошел бы ты к демонам изнанки со своими требованиями, – моя злость закипала все сильнее. – И вообще, немедленно избавь меня от клейма.

– Нет, – отрезал он.

– Что? – я даже обомлела.

– От клейма я тебя избавлю только тогда, когда сам сочту это нужным, – холодно и даже вроде бы спокойно ответил Реф, но его серые глаза открыто отражали бушующие сейчас чувства. И злость явно не уступала моей.

– Ты же обещал, что сразу уберешь, едва я скажу! – вот теперь я даже запаниковала.

– Обещал. И слово свое сдержу. Но с той поправкой, когда попросишь ты об этом не на поводу у каких-то там истеричных эмоций и невнятных обид. Извини за прямоту, Кира, но из нас двоих я явно самый адекватный и разумный.

– О, ну да, конечно, ты у нас весь из себя такой идеальный и распрекрасный, а я тупая и истеричная, – меня едва не трясло от смеси паники и злости. – Что же ты так ко мне прицепился? Я самим фактом своего существования оскорбляю твое чувство прекрасного? Так тебя вообще-то никто рядом и не удерживает. Хоть сейчас уматывай на другой факультет и клеймо свое проклятое с собой не забудь.