Текст книги "Цап-царап, моя радость"

Глава 18

В огромном, похожем на самолетный ангар помещении гудел народ. Но это внизу, где было суетно, пестро, лабиринтоподобно. Среди сотрудников издательств и представителей книготоргующих организаций, истинных любителей книг и почитателей дешевого развлекательного чтива мелькали то Снежная королева в широкобоком тафтяном платье, то группа крестьянок в повойниках, неожиданно пускающихся в пляс, то блестящий робот с мигающей лампочкой на макушке. Зато наверху, среди пыльных металлических балок, было пустынно, только перепархивали с места на место бедолаги голуби и болтались зацепившиеся за конструкции шарики с логотипами издательств.

Будь его воля, Артем смотрел бы только вверх, настолько праздничная толкотня не находила отклика в его сердце. Но он был послан сюда с миссией и не принадлежал самому себе. На открытии выставки, два дня назад, присутствовала вся верхушка его фирмы, чтобы воочию увидеть работу своих подчиненных. Там же произошла встреча с руководством издательства, скрепленная рукопожатиями, обменом любезностями и ближе к вечеру продолженная в неформальной обстановке популярного ресторана.

Артему же предстояло сегодня выяснить, как ведет себя их грандиозная конструкция в работе, точнее, есть ли до нее дело хоть кому-то из посетителей выставки. Оказалось, что есть. Наткнувшись на нее взглядом, люди недоуменно замирали, вытаращив глаза, потом соображали, что к чему, и с уважением оглядывали значительный кусок выставочной площади, расположившийся под рукотворным чудо-деревом, изображающим не то историю развития книгопечатания, не то широту и охват издаваемой «Аркадиа-пресс» продукции за последнюю четверть века. С раскидистых веток свешивались, как желуди, покачиваясь и крутясь вокруг своей оси от потоков воздуха, красочные стенды. А территорию под деревом, выстланную травянисто-зеленым ковролином, ограничивали стеллажи-кусты с книгами – этакая молодая поросль, устремленная в будущее.

Туда-то и направлялся Артем, ориентируясь на флюгер с золотой надписью «Аркадиа-пресс-25», вздымающийся над остальными сооружениями. И вдруг зазывный голос из громкоговорителя разнесся над просторами выставки и с восторженным придыханием пригласил всех на встречу… с популярной писательницей Эвангелиной Ковальской!

«Черт! Сейчас пошлю их куда подальше и уйду! Пропади она пропадом, эта выставка, со всеми ее писателями и писательницами, вместе взятыми», – раздраженно подумал Артем. Такой подлости от судьбы он не ожидал. Послушные безрассудному импульсу ноги тут же повернули в обратном направлении. Но Артем со вздохом пересилил себя.

– Это ребячество, – пробормотал он себе под нос. – Я здесь по делам службы. И потом, никто меня не заставляет брать автограф у этой Ковальской, а посмотреть на нее в нашем антураже будет очень даже забавно…

Однако забавным оказалось совсем другое. Первое же лицо из толпы, надо полагать почитателей прозы входящей в моду писательницы, которое попалось на глаза Артема, показалось ему знакомым. Действительно, забыть сию колоритную личность было сложновато. Мертвенно-бледный лик, на котором из темных провалов, образованных густыми тенями, сверкают два светло-карих глаза. Блестящая металлическая бусина под фиолетовыми губами больше походит на прыщ, чем на украшение. Малиновая челка клоком ярко выделяется на фоне иссиня-черных патлатых волос. И «элегантный» штрих в одежде – разрез на кожаной юбочке, до половины застегнутый на великое множество английских булавок.

«И как это она прошла через рамку металлоискателя на входе?» – подумал Артем. Но следом пришла другая мысль: «Ведь эта девица дружила, а может, и сейчас еще поддерживает отношения с Линой. Значит… значит…»

Его сбил с размышлений громкий женский голос, отчетливо выговаривающий слова:

– Я счастлива представить вам нашу дорогую Эвочку…

Артем стал протискиваться ближе к знакомой девице, расположившейся сбоку от дерева, под которым разворачивалось действо. Там востроносая дама с ярко накрашенными губами демонстрировала собравшимся свою собственность – автора. Автор послушно улыбалась и обводила почитателей своего таланта благодарным взглядом.

В душе же Лина уже давно с долей иронии и снисходительности воспринимала славословия в свой адрес. Период, когда она с восторгом внимала всему, что изрекала наставница, остался в прошлом. Жизнь научила ее здоровому цинизму, разбив в пух и прах романтические представления о том, чего ждать от будущего. Надо пробиваться самой и рассчитывать только на собственные силы. Пока ты популярна, многие хотят с тобой дружить, а то и доказывать, что без них ты ничего бы не добилась. Пока ты популярна, пока на коне…

– Что вам написать на книге? – спросила Лина склонившуюся перед ней молодую женщину.

Она краем уха прислушивалась к тому, что вещает над ее головой Антонина Захаровна. А та была в своей стихии: кокетничала, завлекала, выделывая своим объемистым телом замысловатые па. Не хватало только воздушных поцелуев, адресованных любезнейшей публике, пришедшей посмотреть на выпестованного и дрессированного ею автора.

Лина уже давно заприметила знакомую парочку, и на душе у нее потеплело. Это же надо – Ксюша не только пришла сама, но и приволокла с собой Сяву! Тот маячил рядом с ней и со стоическим видом подавлял зевки.

– Это от недостатка кислорода, – пояснил он, получив в бок чувствительный тычок от своей спутницы.

– Все равно веди себя пристойно, – прошипела Акси. – Здесь все-таки приличная публика собралась, не то что твои дружки-приятели, которые без мата двух слов связать не могут.

Сява закатил глаза и ничего не ответил. Как ему объяснили, эта бодяга рассчитана на час, а двадцать минут уже прошли. Осталось всего сорок. Это куда же можно уехать за это время, если гнать на предельной скорости, а вокруг ни души, в том числе и гибэдэдэшной, и ровное гладкое шоссе впереди? И Сява погрузился в увлекательные грезы…

Тем временем Артем протиснулся к парочке. И в этот момент девица с малиновой челкой по-приятельски подмигнула кому-то: мол, держишься молодцом, все идет как надо!

Молодой человек невольно проследил за ее взглядом – и остолбенел. Под раскидистой кроной чудо-дерева сидела писательница и улыбалась очередной поклоннице своего таланта. Эвангелина Ковальска – так назвала ее дама, стоящая подле. Лина Кузнецова – мог бы он дать голову на отсечение.

Эвангелина – Лина… Ковальска – коваль – кузнец – Кузнецова… Все вмиг встало на свои места, но что это меняло в жизни Артема? Да, он понял, почему она оставила ему именно ту книгу, а не иную. Однако надпись на титульном листе от этого не утрачивала своего смысла. Да, он ее нашел, но это совсем не значит, что черная полоса в его жизни окончилась.

Лина подняла голову, снова посмотрела на подругу. Затем что-то заставило ее взгляд напрячься – это она увидела его, Артема. Она словно окаменела, но улыбка не исчезла с лица.

Эта девушка была похожа на прежнюю Лину, его Лину, и при этом разительно от нее отличалась. Когда-то Артем пожалел ее, бедную провинциалку. Сейчас было впору жалеть его самого. Красивая, уверенная в своих силах, знающая себе цену популярная писательница. И – что самое главное – знающая цену ему, Артему Прохорову.

Он смотрел на Лину не отрываясь, и ему было плевать на окружающих, которые немилосердно его толкали. Если сейчас он не найдет нужных слов, то все будет кончено. А какие слова нужные, Артем не имел ни малейшего представления. На ум невольно пришли все те надписи на сувенирах, что украшали как-то давным-давно его стол. Он забавлялся, а ведь многие делали их от чистого сердца…

«Будь что будет, – решил Артем. – Все лучше, чем стоять столбом и понимать, что ком в горле не позволит произнести ни звука…»

Он увидел, где продают книги, купил одну, под названием «Суженого на коне не объедешь», и достал ручку. Когда подошла его очередь, он замер перед Линой в странной нерешительности, боясь протянуть ей книгу. Она, несомненно, следила за каждым его движением, но ничем не дала понять, как относится к его появлению здесь. Сейчас все должно было решиться, но как?

– Скажите, Эва, а что помогает вам писать? – раздался женский голос над ухом Артема.

«При чем здесь этот нелепый вопрос? Да и откуда взялись все эти тетки и девицы, что в радостном ажиотаже суют Лине под нос книги?»

– Семечки, – машинально ответила она и растерялась, услышав свои слова. Но лишь на мгновение, затем улыбнулась еще лучезарнее и добавила: – Знаете, многие парфюмерные и косметические фирмы выбирают себе популярную актрису или топ-модель, которая рекламирует их продукцию, так называемое лицо фирмы. Так вот, я вполне могла быть лицом «Семечек от Семеныча», к примеру.

Все рассмеялись, а Лина с Артемом подумали в унисон: «Господи, как люди могут быть настолько бесчувственными? Интересуются всякими пустяками, развлекаются, а тут, может, судьба решается?»

– В одной из ваших предыдущих книг «Он пришел к ней во сне» бывший муж героини, ну, тот, который продюсер, знакомится с ее новой секретаршей. У них что-нибудь получится в дальнейшем, ну, в смысле любви?

«Да откуда же я знаю, как там у них все сложится? – хотелось крикнуть Лине. – Лучше подскажите, что написано на книге у того парня, что стоит передо мной!»

Она видела короткую строчку на развороте, но не могла прочитать ее вверх ногами. А Артем медлил, не решаясь отдать ей книгу. «Сейчас… сейчас я просто разорвусь от неизвестности и нетерпения, или у меня остановится сердце, или оно выпрыгнет из груди…»

– Эвочка, а вот с одной моей знакомой произошла история, думаю, вам будет интересно послушать. Неплохой сюжет для вашей будущей книжки, уверяю вас… – Ей по-приятельски улыбалась нарумяненная дама с белоснежными кудрями и длинными серьгами.

– Знаете, еще Антон Павлович Чехов сказал, что жизнь любого из нас – это сюжет для небольшого… – начала Лина и вдруг выхватила книгу из рук Артема. – Я больше не выдержу!

«Мне без тебя плохо. Очень плохо», – значилось на титульном листе.

Лина прижала книгу к груди и зажмурилась. Мысль, что никогда еще она не чувствовала себя более счастливой, потрясла ее. А ведь она полагала, нет, была абсолютно уверена, что ее чувство к Артему умерло безвозвратно, окончательно. Как же так? Разве можно в одночасье забыть нанесенную жестокую обиду? А если на самом деле все было несколько иначе, чем ей тогда показалось?..

– О-о! – произнесла Акси так, будто после каждого «о» стоял твердый знак, и в блаженстве закатила глаза. – Зая, я щас умру, прямо тут.

– Эй, тебе нехорошо, да? Это, наверное, от духоты, – встревожился Сява, мгновенно отрываясь от своих дум. Мысленно он уже катил по просторам знаменитого владимирского ополья.

– Напротив, мне просто ужас как хорошо, – возразила Акси. – Я тащусь.

– От чего?

– Не от чего, а от кого. От них! – И она указала подбородком в сторону Лины с Артемом.

– Я, кажется, не догоняю… – начал Сява.

– А чего тут догонять-то! – перебила его Акси, не отрывая горящих глаз от парочки. – Это тот парень, ну который в пальто…

– Почему в пальто? – недоуменно спросил Сява. – Он же в пиджаке.

– Сейчас в пиджаке, а вообще-то в пальто. – Она нетерпеливо отмахнулась от него рукой. – Не перебивай. Они поссорились на веки вечные, и Линка решила с ним порвать. Виноват, естественно, был этот тип. А сейчас они случайно встретились и поняли, что это судьба. Ну, там, созданы друг для друга и прочая романтическая мура. Словом, как Линка в своих книжках пишет. Он сказал, что жить без нее не может, что все остальные девицы мизинца ее не стоят. Она ему сразу поверила и решила простить. Парень же совсем извелся, смотреть на него больно…

Сява в полнейшем недоумении уставился на Лину, которая, продолжая прижимать раскрытую книгу к груди, общалась с почитателями своего творчества, и на типа, «который вообще-то в пальто», что напряженно замер перед ней.

– Ты ничего не путаешь? – спросил он наконец Акси. – И вообще, откуда ты все это взяла?

– Сам, что ли, не видишь? – удивилась она. – Ой, они точно поедут к нему домой после презентации. А там… Слушай, зая, пошли, нам с тобой тут больше делать нечего.

– Но мы же собирались отметить втроем выход новой Линкиной книги. Твоя, между прочим, была идея…

Ксюша настойчиво потянула Сяву за рукав:

– Пошли, пошли. Сейчас ей не до нас. А самое интересное мы уже видели…

И ни Ксюша, ни Сява, ни тем более Лина с Артемом не заметили, какими тоскливыми стали глаза у лохматого парня, что вместе со съемочной группой занял позицию возле «чудо-дерева»…

Эпилог

– Милая, ты уверена, что в твоем состоянии не вредно столько времени проводить за компьютером? – спросил Артем, неслышно подходя сзади и целуя жену в затылок.

Лина ойкнула от неожиданности и повернулась к нему лицом, закрывая глаза и подставляя губы.

– Как ты можешь спрашивать? Я проконсультировалась с врачами и прочитала массу литературы на этот счет, так что не волнуйся. И потом…

Что «потом», так и осталось неизвестным для обоих, потому что у них пропало всякое желание продолжать дискуссию, едва их губы соприкоснулись. Подобное случалось уже не раз. Какой великолепный, если задуматься, способ избегать крупных конфликтов и мелких неурядиц!..

– А теперь покажи, над чем столь самозабвенно трудишься, – попросил Артем, когда им удалось восстановить дыхание.

Лина как-то неопределенно повела плечом, словно смущалась признаться.

– Даже не знаю, как это назвать, – туманно ответствовала она.

Заинтригованный муж попытался взглянуть на экран монитора. Но Лина обняла его лицо ладонями, заставляя посмотреть ей глаза.

– Боюсь, ты можешь неправильно все понять. Поверь, я отнюдь не собираюсь делать достоянием широкой общественности…

Он ласково, но решительно отвел ее руки и произнес:

– После таких слов я готов на все, лишь бы удовлетворить свое любопытство. Да и ты сама как-то сказала, что у нас не должно быть секретов друг от друга.

– Сказала, – эхом раздалось в ответ, и Лина опустила голову в ожидании приговора.

Положив подбородок ей на плечо, Артем устремил взгляд на экран. Читал он недолго, минуты три, а потом воскликнул:

– Слушай, до меня только сейчас дошло, что, если бы не Мурка, ничего этого могло бы и не быть!

– «Всего этого» – это чего? – тихо спросила Лина, исключительно из желания лишний раз услышать то, что никогда не надоедает слышать любой нормальной женщине.

И Артем не обманул ее ожиданий. Он погладил округлый живот жены и сказал:

– Нас с тобой, естественно, с тобой и с малышом. Вдруг бы Мурка тогда покрутилась возле меня и отправилась восвояси?

– Глупый, неужели ты еще не понял, что никакого «вдруг» быть просто не могло, – улыбнулась Лина. – Мурка все предвидела и срежиссировала.

– Что же, по-твоему, она Глоба пополам с Эйзенштейном? – недоверчиво усмехнулся муж.

– По меньшей мере…

Мурка в разговоре не участвовала, она бдительно следила, чтобы два ее очаровательных отпрыска, играя, не свалились с дивана, но на последнюю реплику Лины отреагировала благосклонным мурлыканьем. А когда Артем, подняв жену на руки, понес ее в спальню, кошка вспрыгнула на письменный стол и улеглась перед оставленным включенным компьютером, вперив в экран немигающий взгляд янтарных глаз.

«Умница у меня все-таки хозяйка, не зря я остановила на ней свой выбор. Да и мне на сообразительность грех жаловаться», – довольно подумала Мурка, глядя на ровненькие строчки из симпатичных, аккуратных буковок:

«Он поставил свою темно-зеленую „мазду“ на охраняемую стоянку возле дома и посидел пару минут, прикидывая, доставать зонт или нет. Судя по редким каплям на ветровом стекле, дождь слегка накрапывал. Правда, накрапывал он уже давно, и мокрый асфальт красиво поблескивал в свете уличных фонарей.

„Не сахарный, не размокну“, – решил Артем Прохоров и вылез из машины. Аккуратно обходя неглубокие пока еще лужицы, он направился к освещенному подъезду и почти уже достиг спасительного козырька, как вдруг какая-то серая тварь молнией метнулась ему прямо под ноги. От неожиданности и инстинктивного опасения, что это какая-то особо наглая крыса, Артем резко отшатнулся, едва не потеряв равновесие на скользком асфальте. Но, приглядевшись, он понял, что перед ним отнюдь не серая крыса, а трехцветная кошечка – небольшая и изящная.

Поняв, что обратила на себя внимание молодого человека, кошка выгнула спину наподобие вопросительного знака и подняла хвост трубой. Затем на прямых лапах, словно подбрасываемая невидимой пружиной, скакнула несколько раз боком, исключительно точно минуя лужи.

– Ну ты даешь, киска, – восхищенно покачал головой Артем. – Совсем как кот из диснеевских мультиков. А теперь позволь пройти…»