Текст книги "Мой тёмный бывший, или Фиктивный муж для попаданки"

Глава 2

Одни мы оставались недолго: нас явно ждали. Буквально через полминуты боковая дверь открылась, и к нам вышел высокий статный господин в строгом, без лишних украшений костюме. За ним, как утята за уткой, торопились остальные слуги: двое мужчин, две девушки помоложе и женщины в передниках. Судя по форме одежды, это были дворецкие, горничные и кухарки.

А мой дедушка действительно жил неплохо! Очень неплохо. По земным меркам это было прямо роскошно. Вокруг всё выглядело ухоженным и чистым, даже прислуга казалась накрахмаленной, как воротничок белой рубашки.

На их фоне мой клубный «лук» смотрелся слегка жалко.

– Шерина Вайтвинн! – радостно поприветствовал меня старший из них. – Мы так рады видеть вас в Доугарде! Позвольте представить вам всех работников.

И ничего, что на дворе ночь и ещё даже не светает – все слуги на ногах и готовы знакомиться с новой хозяйкой. Хотя, строго говоря, недохозяйкой. Я пока вообще мало понимала, что происходит, зато была крайне впечатлена!

– Ладно, я, пожалуй, пойду, – сразу засобирался Хаймель. – Я свою работу выполнил. Всем доброй ночи!

Не успела я хоть что-то ответить, как полудемон просто исчез. Вежливость на грани фантастики! Но никто из слуг этому не удивился. Таковы уж они, Проводники, – появляются и пропадают внезапно и всё время куда-то торопятся, будто опаздывают на последний портал.

Я тоже смирилась с этим фактом и вновь обратила всё внимание на слуг. Для начала мне пришлось выслушать все их имена, которые я с первого раза, конечно, не запомнила, а затем меня повели в подготовленную к моему появлению комнату.

– Шейр Вайтвинн велел служить вам так, как полноправной хозяйке, – пояснил по дороге старший дворецкий Бишоп. – Утром прибудет его друг и душеприказчик шейр Дерик Крофт. Уже с ним вы обсудите все необходимые вопросы касаемо наследства. Если вам что-то нужно, обязательно зовите горничную. Не стесняйтесь!

А я почему-то просто страшно стеснялась! Как-то некомфортно, знаете ли, когда оказалась в доме, больше похожем на старинный замок, а ты вот ни разу не аристократка. Даже прислуга выглядит более воспитанной, элегантной и благопристойной, чем наследница всего этого великолепия. Поэтому, чтобы не выставить себя в неприглядном свете, для начала я выбрала тактику «меньше говори, больше слушай».

– Благодарю, Бишоп, – только и выдавила я, теряясь в присутствии этого строгого мужчины, который по возрасту и сам годился мне в дедушки.

Он по-отечески улыбнулся и оставил меня в комнате одну. Видимо, чтобы понемногу привыкала.

Сначала я взгрустнула по поводу того, что не попрощалась с мамой. Затем просто побродила по комнате, заглядывая во все углы, полюбовалась видом из окна и внезапно вспомнила про медальон, который по счастливой случайности был со мной. Этот Хаймель как будто знал, что я не оставлю его дома, а возьму с собой. Неужели все мои эмоции и даже мысли так легко считываются?

Скинув туфли, в которых у меня уже устали ноги, я удобнее устроилась на диване в уютной – моей личной! – гостиной. Магия, говорите? Ну-ну! Вынув из кармана медальон, я нажала на крошечную пластинку между створками, и они раскрылись. От предвкушения у меня даже кончики пальцев заныли.

Я присмотрелась к небольшому портрету, который был закреплён внутри, и совсем ничего не поняла. Да, мастерство художника, который на таком небольшом кругляше умудрился изобразить аж двух человек, поражало. Всё было прорисовано до деталей. Но вот ни женщина, ни девочка, которую она держала на руках, не были мне знакомы. Кто это? Бабушка по линии отца? Или сестра шейра Вайтвинна? Никаких пояснений!

На другой половинке медальона не было ни гравировки с датой, ни имён – и я ощутила приступ острого разочарования. Зачем это вообще было нужно? Что дедушка хотел мне сказать? А может, это прислал вовсе не он?

Я снова присмотрелась – и теперь ребёнок показался чем-то похожим на меня. Впрочем, это неудивительно: мы, скорей всего, родственники, хоть и дальние. И чем дольше я изучала портрет, тем сильнее становилось тревожное чувство, хотя очевидных причин для него, казалось бы, не было.

Голова начала закипать. Но сколько я ни перебирала версии, ни к чему так и не пришла. А потому сделала вывод, что сейчас самым верным решением будет лечь спать.

Удивительно, но проснулась я сама непривычно для себя рано. Без будильника. Что из-за вечного недосыпа во время учёбы вообще было для меня чем-то нереальным. По привычке проверила смартфон, но, как и предполагалось, связи здесь не было никакой. Шкала сигнала демонстрировала мне печальный крестик, а заряд медленно умирал. Что ж, наивно было бы надеяться, что за четыре года технологии здесь внезапно догнали земные. На это и не нужно: у них есть магия и свои разработки.

Как только я встала, ко мне пришла горничная, а правильнее сказать – камеристка, которая помогла мне привести себя в порядок. За время отсутствия здесь я успела отвыкнуть от местных нарядов, правил и этикета. Это у нас на Земле можно ходить в драных джинсах и бесформенных спортивных костюмах. В Наскаите же девушка всегда должна выглядеть блистательно, а в особенности наследница немалого состояния.

Зная об этом, дедушка озаботился моим гардеробом заранее. Шкаф в моей комнате оказался буквально набит недурственными на вид платьями по самой последней местной моде. В назначении и уместности каждого мне ещё предстояло разобраться.

Едва я успела позавтракать – в одиночестве в огромной столовой, как словно бы по команде прозвенел дверной колокольчик.

– Прибыл шейр Крофт, – доложил мне молодой дворецкий. – Я проводил его в гостиную.

Я встала из-за стола и расправила юбку.

– Благодарю. И меня заодно проводите.

Лицо молодого человека осталось невозмутимым, хотя наверняка он изумился моей беспомощности. Да-да, пропаду я без слуг, и даже не из-за природной лени – просто заблужусь по дороге до кладовой.

– Прошу, – дворецкий плавным взмахом руки пригласил меня идти за ним.

И мне стало в два раза стыднее, когда я поняла, что гостиная находится едва не в соседней комнате.

– Великолепно! – заявил душеприказчик, как только я вошла, и даже театрально прикрыл глаза ладонью. – Просто великолепно! Какая очаровательная молодая шерина. Ройер описал вас очень точно и ничуть не приукрасил. Успех вам обеспечен!

Я даже слегка опешила от такой внезапной лестной характеристики. Дерик оказался невысоким плотным мужчиной лет пятидесяти, с глубокими залысинами над высоким лбом. Брови на его подвижном лице каждые две секунды принимали разное положение, и по нему при некоторой сноровке, наверное, можно было считывать его эмоции.

– Давайте я сразу введу вас в курс некоторых дел, – многозначительно проговорил он, шурша вынутыми из кожаного портфеля бумагами. – Наверное, вы ещё не знакомились с домом? – И вопросительно на меня взглянул.

– Нет. Я прибыла ночью и ещё не успела.

– Я так и понял, иначе вы заметили бы, что большинство помещений здесь заперты, и даже старший дворецкий не может отпереть их для вас.

Я вообще не была уверена, что доберусь до некоторых помещений этого дома даже через год. Но всё равно стало обидно и любопытно: почему так?

– Шейр Вайтвинн… – начала я.

– Зовите его просто Ройер, – вставил душеприказчик. – Ему было бы приятно.

Странно, конечно, для человека, который игнорировал меня всё время, пока я жила тут в прошлый раз. Но что ж, уважим дедушку.

– Хорошо. Ройер боялся, что я вынесу имущество раньше времени и умчу обратно в свой мир?

– Ну… Начнём с того, что именно этот мир – ваш. – Показалось, Дерик слегка оскорбился. – Но дело не в этом. Ройер и правда опасался, но только того, что, узнав о его смерти, поживиться здесь захотят совсем другие люди. А вы, не являясь полноправной хозяйкой, не сможете дать им достойный отпор.

Пожалуй, стоило предположить, что здесь много ценного. Но я даже не подумала в этом ключе.

– Получается, двери откроют, только когда я выполню все условия Комиссии?

– Не только Комиссии, но и самого Ройера, – деловито уточнил душеприказчик. – Но, к сожалению, я и сам пока не знаю, каковы они. Завещание ещё не вскрыто, и я смогу сделать это только через несколько дней. Таковы наши правила. Лишь через неделю после смерти маг считается официально умершим.

– А что, были прецеденты? – Честно говоря, я первый раз слышала об этом.

– Были, – легко согласился Дерик. – Не очень приятные случаи, знаете ли. В особенности этим страдают некроманты. Наследники обычно бывают очень разочарованы.

Так и представила эту картину: многочисленные родственники делят наследство, и тут появляется тот, кого они недавно заперли в склепе. Неловкая ситуация, действительно.

– Тогда зачем меня вызвали сюда так рано? – не поняла я.

– Это было волеизъявление Ройера. Чтобы вы успели освоиться, узнали всё необходимое о том имуществе, которое, без сомнения, скоро перейдёт к вам. И, конечно, чтобы ваша магия вышла из анабиоза! В связи с этим небольшая формальность. – Душеприказчик протянул мне какой-то документ. – Это страховка.

Я взяла листок в руки и быстро пробежалась взглядом по строчкам. Написанное в нём заставило меня поёрзать на стуле. Поджигание, обморожение, утопление… В общем, полный список магических и немагических способов нанесения тяжкого и не очень вреда моему здоровью.

А я-то пока обычный человек – вот где настоящая засада! После всех переходов туда-сюда ещё не известно, когда моя магия решит вновь пробудиться. Если вообще решит…

– Считаете, на меня могут напасть? – Я прокашлялась и схватилась за стакан с водой, который предусмотрительно принёс лакей и поставил на столик рядом с диваном.

– Вовсе не обязательно, – уклончиво ответил Дерик. – Даже крайне маловероятно, но лучше перестраховаться до того, как вы выйдете из дома.

Тут я даже не стала спорить – быстро подписала полис и отодвинула его от себя подальше. Весёленькое начало! Что же будет дальше? Ко мне приставят телохранителей?

– Прекрасно! – с удовольствием подытожил душеприказчик. – А теперь самое интересное: будем знакомиться с имуществом! Предлагаю начать со Всемагического банка.

О нём я не раз слышала во время учёбы, но даже издалека не видела. Иномирян туда совсем не допускали, мол, им там делать точно нечего. Но я слышала, что именно в нём хранятся самые важные и могущественные артефакты, наполненные магией сосуды и всё, что с этим связано.

– Что там?

– Увидите. Но, поверьте, это очень ценная… гхм… вещь. Если так можно выразиться. И это огромный вклад в ваше будущее здесь.

Что ж, я была заинтригована.

* * *

Фрейн

– Запускай! – громогласно велел я работнику тренировочного зала, когда защита стен была полностью сформирована.

Магическая пушка загудела и выпустила первый огненный снаряд. Я легко развернулся и поймал его тёмной сетью, как огромной перчаткой, сжал и нейтрализовал. Из дула сразу выскочил второй – по другой траектории. Я метнулся в сторону, чтобы не пустить его за красную линию. Едва успел: всё же долгое время без тренировок давало о себе знать.

Третий снаряд я взял уже легче, а за ним и четвёртый – как нечего делать. Разогрелся. Пыль нейтрализованной магии самого разного направления сыпалась мне под ноги. Тёмная поглощала всё без остатка и не могла насытиться.

Обожаю свою специализацию!

Каким-то задним чутьём я почувствовал, что в зал кто-то вошёл и бесстрашно ступил внутрь защитного контура. Вообще-то во время тренировки, а особенно тёмного мага, это опасно, и у меня был лишь один знакомый, который не боялся попасть под раздачу.

– Фрейн! – окликнул меня Хаймель.

Краем зрения я отметил, как сбоку возникла его внушительная фигура.

– Присоединишься? – крикнул на ходу, стараясь перекрыть гул магической пушки.

Во времена учёбы в парных соревнованиях у нас с полудемоном всегда выходил неплохой тандем. Его магия в чём-то схожа с моей, но в ней больше хаоса. Именно поэтому Хаймель умеет перемещаться между мирами, а мне это запрещено.

– Нет уж. – Друг смахнул воображаемые пылинки с плеча. – Лучше постою здесь.

Я поймал очередной шар – на этот раз ледяной структуры – и бросился за следующим. Полуобнажённое тело работало как хорошо смазанный механизм, кожу холодило от пота. Отличная разрядка после многих дней разъездов и долгих нудных разговоров с послами и делегациями. Чуть со скуки не помер!

– Как твоё задание? Ты его поймал? – Я мельком глянул на Хаймеля.

Честно говоря, ту девушку, которая пыталась скрыться, пока полудемон разговаривал со мной по коммуникатору, можно было понять. Когда обычным людям поступает предложение переместиться в другой мир, чтобы учиться там – ещё и магии! – они редко реагируют адекватно. Некоторые пытаются вызвать полицию, другие – санитаров. Тогда-то Проводникам приходится применять свои ментальные навыки для усмирения особо буйных. Просто чтобы спокойно им всё объяснить.

– Поймал. И о нём-то я и хотел с тобой поговорить. – Хаймель проследил за мной, сложив руки на груди. В его глазах зажёгся азарт. Ещё немного, и он точно решит размяться. – Поначалу я не знал. Вернее, не догадался. Но когда увидел её, вспомнил.

Тревожное предчувствие так сжало грудь, что я почти задохнулся. Почти. Но промолчал, чтобы выслушать дальше.

– Та девушка, которую я забрал с Земли. Это Адель.

– К-какая Адель? – сделал я вид, что не понял.

– Литвинова, конечно. Твоя бывшая пассия.

И тут я сломался. Потерял концентрацию. Огромный огненный сгусток ускользнул от моего внимания и с довольным шипением врезался мне в грудь – я едва успел выставить щит. Но так как сделал это в последний момент, то удар получился ощутимым. Меня швырнуло назад, и я упал на твёрдый пол. Замер, таращась в потолок.

Прекрасно! Теперь Хаймеля придётся убить, чтобы никто больше не узнал о моём позоре.

– Я вижу, ты заинтересован, – ехидно проговорил полудемон. – Кто бы мог подумать, да? Ты же слышал, что недавно почил старик Вайтвинн? Так вот он, как мне объяснили, оставил всё своё имущество ей.

– Хотел бы я сейчас посмотреть на лица членов Комиссии, которая её забраковала…

Продолжая лежать, я закинул ногу на ногу и сложил руки на животе. Зрелище перед глазами нарисовалось очень красочное. Я злорадно усмехнулся.

– Думаю, они отпраздновали этот день, – Хаймель поддержал мой сарказм. – Мне показалось, что ты должен знать об этом в числе первых. Не то чтобы я думаю, что у тебя остались какие-то чувства к ней. Столько лет прошло. Но…

– Нет, ты правильно сделал, что сказал. – Кряхтя, я наконец поднялся на ноги и повёл онемевшими плечами. Защита сработала на ура – магическую пушку опрокинуло ответной ударной волной, и теперь она лишь испускала редкие приглушённые чихи, перестав пулять снаряды. Придётся заплатить за повреждение.

Зато Хаймель стоял на том же месте как ни в чём не бывало. Полудемон, что тут скажешь.

Я встряхнул руки, и запирающие татуировки на предплечьях начали остывать. От перенасыщения необработанной магией меня слегка вело, но это скоро пройдёт. И не такое в меня прилетало.

Взять хотя бы сегодняшнюю новость…

– И что ты будешь с этим делать? – Друга буквально распирало от любопытства. Не знаю уж, какой ответ он рассчитывал услышать, но я лишь вытер лицо полотенцем и небрежно бросил:

– Ничего.

– Совсем?! – Хаймель явно был разочарован.

– Ну ты же сам сказал, что за это время у меня не должно было остаться чувств к ней. Так вот ты прав. Пусть Адель разбирается с наследством, юридические вопросы меня не касаются.

В этот момент я нещадно врал. Известие о её появлении в Наскаите буквально перевернуло всё внутри. Мы так глупо расстались, я даже не успел всё ей объяснить и хоть что-то исправить. Возможно, уже не стоит ворошить прошлое. У каждого из нас теперь своя жизнь, так ведь?

Мои размышления прервались звуками явной суматохи за дверью. Кто-то тихо переговаривался, а затем наконец решился войти. Прикрывшись створкой от возможных шальных снарядов, внутрь заглянул молодой парень, взмыленный и даже слегка напуганный.

– Ш-шейр Дерсиди, – переведя дух, выпалил он. – Вас срочно вызывают. Чрезвычайное происшествие!

Мысленно выругавшись, я потянулся за рубашкой. Ну не дадут мне сегодня спокойно потренироваться! Что же это такое…

* * *

Адель

Здание Всемагического банка поражало своим размахом. Теперь я понимала, почему раньше не видела его, даже наведываясь в столицу Наскаита – Триур. Банк стоял почти в самом центре города, но был защищён настолько сложной охранной системой, что взгляд с него как бы “соскальзывал”. Этакая маскировка. Только воспользовавшись специальным ключом для привилегированных лиц, можно было приблизиться к нему и войти внутрь.

В холле нас встретил один из управляющих, и его реакция на меня оказалась не столь красочной, как у Дерика, но тоже весьма учтивой.

– Если бы к нам в банк почаще заходили такие прекрасные шерины, то работать было бы в два раза легче! – Он мягко пожал мою руку. – Меня зовут Ансель Дотт, и я полностью к вашим услугам. Пройдёмте, пройдёмте! У меня уже всё готово!

Ого! Похоже, дедушку тут очень уважали, и теперь это уважение с лёгким налётом подобострастия перекинулось на меня. Приятно, но настораживает.

– Вы должны знать, – по дороге предупредил меня Дерик. – В хранилище ничего трогать нельзя, а особенно чужие ячейки. Магия не признает вас и устроит нам такую свистопляску, что мы пожалеем. А потом ещё с хозяином разбираться! Муторное дело, скажу я вам.

Не то чтобы я собиралась ощупывать всё вокруг, как маленький ребёнок, но такие строгие правила слегка напрягали. Я сразу почувствовала, будто нахожусь в режимном учреждении. Не самое приятное ощущение.

Скоро шейр Дотт проводил нас в некий аскетично обставленный кабинет, который на поверку оказался чем-то вроде приёмной. И уже через него мы прошли в святая святых – хранилище. Стены здесь отливали металлическим блеском и до самого потолка представляли собой ряды запертых магией ящичков – совершенно одинаковых на вид.

– Здесь хранят только мелкие вещи? – уточнила я.

– Ну что вы. Каждая ячейка имеет магическое расширение. Если нужно, вы можете поместить туда целый шкаф! – пояснил управляющий.

Теперь я была заинтригована ещё больше. Что же такое необычное, на что мне обязательно нужно взглянуть, хранил здесь дедушка? Пока я гадала, Ансель что-то шепнул, и с высоты около трёх метров к нам спустился один из ящичков. Он был заперт со всех сторон, а из опознавательных знаков на нём был только номер – триста сорок шесть.

– Прошу, приложите палец сюда, – проинструктировал меня управляющий.

Часть одной из стенок ячейки выдвинулась, и на ней мелькнуло что-то вроде голографической печати. Не припомню, чтобы с меня когда-то снимали биометрию, но, если Ройер был довольно влиятельным, он мог устроить всё что угодно так, что я даже не заметила бы.

Я старательно прижала палец куда надо и даже немного надавила.

– Ой! – отдёрнула руку, когда почувствовала укол прямо в подушечку.

Из крошечной ранки сразу выступила кровь, а Дерик с готовностью протянул мне платок. Предупреждать надо вообще-то! Что там со страховкой, кстати: мне ничего не полагается?

– Родство подтверждено, – строго проинформировал нас Ансель. – Теперь пройдёмте в приёмную.

Мы разместились за овальным столом, я даже выпрямила спину от предвкушения чего-то важного. Управляющий повернул ручку ящичка, и тот наконец открылся.

– Осторожно, – выдохнул Дерик.

Ансель надел перчатки, сунул руку в ячейку, и та неожиданно провалилась в неё почти по локоть. Через миг с видом прожжённого фокусника управляющий вынул небольшой круглый футляр с прозрачной крышкой. Под ней радужно переливалось что-то вроде неровно обработанного алмаза.

– Это осколок Всеобщей магии, – проговорил Ансель торжественно, подвинув его ко мне ближе.

Я кивнула, но не совсем поняла. Во времена учёбы мне не приходилось слышать о подобных ценностях. Может, просто не доучилась до нужного курса? А может, эта информация не предполагалась в учебной программе иномирян. От нас тогда многое скрывали.

Заметив моё замешательство, Дерик пояснил:

– Много сотен лет назад в нашем мире не было людей и уж тем более магов. – Его интонации стали слегка напевными, как у сказочника. – Существовали только животные и Всеобщая магия, которую мы представляем как высшую энергию. Она питала всё вокруг и содержала в себе все виды магии, которые мы только знаем. Но в какой-то момент напряжение в ней стало настолько огромным, что произошло нечто вроде сильнейшего взрыва. Магия разделилась, но по всему миру рассыпались осколки той самой первородной энергии, которую почти невозможно обнаружить нарочно. И если кому-то удаётся отыскать такой осколок, это настоящая удача. Возможно, самая большая удача в жизни.

– И что же с ним делать? – Я указала взглядом на переливающийся всеми цветами радуги артефакт.

– Маг может поглотить его и тем самым многократно увеличить свою силу. Но ваша магия ещё не пробудилась после сна, и оценить её силу станет возможным только после специализации, – начал перечислять душеприказчик. – А можно сохранить осколок для потомков, если вы посчитаете, что сила рода может угаснуть.

– Я всегда думала, что маг располагает только той силой, которая отмерена ему от рождения и которую он смог в себе развить.

– Чаще всего так и есть, – согласился Дерик. – Об осколках говорят мало: очень уж они редки. Ройер нашёл его в одной из экспедиций. Но во владении им есть один нюанс.

– Как же без уточнений мелким шрифтом, – вздохнула я.

Осколок магии так и притягивал взгляд, и чем дольше я на него смотрела, тем сильнее хотелось схватить его и зашипеть: “Моя прелес-сть”. Я моргнула и с трудом отвернулась.

– Так вот, никакой осколок не может принадлежать кому-то лично, если не поглотить его. Через несколько лет срок, так скажем, “аренды” истекает, и осколок могут выставить на магический аукцион. И если маг не подтвердил своё право владеть им, то может его лишиться. То же происходит в случае его смерти.

– Так-так… – протянула я. – Получается, мне нужно подтвердить право владения им?

– Да. И я советовал бы вам после того, как вы, несомненно, получите разрешение проживать здесь от Комиссии и узнаете специализацию своей магии, сразу поглотить осколок. Тогда уже никто не сумеет забрать его у вас.

– Так как он оказался у дедушки? – Я вновь присмотрелась к сокровищу. Надо же, такой маленький, а заключает в себе столько могущества и наводит столько суеты.

– В молодости Ройер не только занимался исследованиями, но и много путешествовал. Вот и… Он никогда не вдавался в подробности. Наверное, в этом было что-то личное.

Душеприказчик указал на осколок раскрытой ладонью с такой лёгкостью, будто тот сам упал дедуле под ноги.

– Значит, все эти годы ему удавалось подтвердить своё право владения им? – поразилась я.

– Да, он был очень сильным боевым магом, к тому же его очень уважал король. Может быть, поэтому его не трогали. Ну а вас…

– Захотят обуть все кому не лень, – закончила я его мысль.

– Да, можно и так сказать, – печально согласился Дерик. – Но время у вас ещё есть. Осколок пока будет храниться здесь.

– Я лично отвечаю за его сохранность! – бодро добавил ко всему сказанному Ансель.

Я неожиданно так разволновалась, что у меня стали влажными ладони. Наверное, осознание случившегося ещё не до конца до меня дошло, поэтому нервы дребезжали, как гитарные струны, по которым бряцает неумелый музыкант. Получается, дедушка подготовил для меня немало сюрпризов – и это только первый. Каковы тогда остальные?

– А много вообще таких осколков находится во владении магов?

Это был почти принципиальный вопрос! Хотелось узнать на берегу, с какой интенсивностью меня начнут рвать на части за такую “штучку”. Может, хотя бы успею подготовиться морально.

– Не так уж много. Но у каждого из пяти князей был свой осколок. И у короля, естественно. Они их уже поглотили, ведь Верховный владыка должен быть могущественнее подданных. Большинство осколков, что волей случая оказывались в частных владениях, уже перешли под охрану Короны. Поэтому так важно не затягивать и пустить артефакт в дело.

Я вновь залипла на осколке, будто услышала от него некий зов. Интересно, он на всех так действует или только на иномирян? Завораживающе. Внезапно в поле моего зрения возникли руки управляющего в белых перчатках. Они медленно и хищно протянулись к футляру, и я напряглась.

– Думаю, можно убрать его, – проговорил Ансель.

Коснулся осколка, и вокруг всё резко изменилось. Над нашими головами тихо зашелестел ветер, которому здесь неоткуда было взяться, свет мигнул, а обшитые металлом массивные двери хранилища сомкнулись плотнее, и в них что-то щёлкнуло. Я наконец пришла в себя.

– Что происходит? – нахмурился Дерик.

Управляющий недоуменно заозирался.

– Сработала охранная система!

– Кто-то пробрался сюда, кроме нас?! – Я встала с места, подошла к двери и подёргала её – конечно, заперто!

– Но это же ошибка, – здраво заметил душеприказчик. – Откройте дверь, шейр Дотт. У вас же есть какие-то инструкции на такие случаи!

Но обречённое лицо управляющего как-то не вселяло надежды.

– Эта система срабатывает на опасность при активированной защите! Я вообще отключил её на то время, пока мы тут, и не могу открыть комнату изнутри. Это не предусмотрено!

– Ничего, скоро нас выпустят, – попыталась я успокоить мужчин, хотя должно быть наоборот. – Охранная служба разберётся.

– Я вызову помощника, – согласился Ансель. – Когда он увидит, что дверь заперта, то всё поймёт и сообщит в головное охранное отделение.

И если я думала, что ситуация хуже некуда, то через миг поняла, что это были ещё цветочки. Управляющий протянул руку, чтобы, видимо, нажать небольшую выпуклую кнопку на столе, но его внезапно вместе со стулом отшвырнуло прочь. Следом Дерика, а я отправилась в нежданное путешествие до противоположной стены последней.

Пока мы охали, потирая ушибленные места, по полу вокруг наших ног медленно и угрожающе поползли чёрные клубы тумана, а затем из них плавно материализовалось просто чудовищное существо – здоровенная собака неизвестной мне породы, с покрытым похожими на чешую роговыми наростами телом и – внимание! – двумя головами. Этакий гигантский броненосец, да ещё и с двумя полными зубов пастями!

Его бездонные глаза отливали красным, а из носа и даже ушей струился полупрозрачный чернильный дымок.

– К-то это? – икнула я, чувствуя приближение паники.

– Страж, – простонал управляющий и попятился к двери.

Исчерпывающее объяснение, ага! А уж реакция – красноречивее некуда!

За управляющим в сторону выхода последовал Дерик, а я замерла на месте, боясь хотя бы шевельнуться.

Жуткий пёс взглядом четырёх глаз на двух башках оценил обстановку и вальяжно двинулся на меня.