Текст книги "Мой тёмный бывший, или Фиктивный муж для попаданки"

Глава 8

Следующим утром, прежде чем отправиться на встречу с Комиссией, я написала письмо Алендису Меллерану с просьбой о встрече и разговоре. В подробности вдаваться не стала, решив, что он и так должен всё понять. Адрес соратника дедушки мне услужливо подсказал дворецкий, курьером я отправила одного из лакеев. Шейр Меллеран получит моё послание очень скоро. Возможно, к этому времени он уже преодолел все обстоятельства, которые не позволили ему прибыть на вскрытие завещания Ройера, и сможет мне помочь.

После завтрака за мной, как и всегда в таких случаях, приехал Дерик. К его обществу я уже привыкла, но всё-таки спросила:

– Почему вы продолжаете помогать мне, ведь завещание уже открыли?

Шейр Крофт посмотрел на меня исподлобья с таким удивлением, что даже его залысины слегка наморщились, а брови сложились домиком.

– Это была воля моего доброго друга Ройера – помочь вам устроиться тут. И это не ограничивается периодом лишь до вскрытия завещания. Моё дело – подготовить все документы и направить вас максимально эффективно, чтобы вы тратили на эту бюрократическую чепуху как можно меньше времени! – Он с важным видом выпрямился и даже слегка обиделся.

– Нет, я очень вам благодарна! – поспешила я оправдаться. – Просто никогда не встречала настолько ответственно подходящих к делу людей.

– Ну что вы, – слегка смягчился поверенный. – Мне очень приятно ваше общество. Кстати, моя супруга приглашает вас на обед. Очень хочет познакомиться с девушкой, с которой я в последние дни провожу времени больше, чем с ней.

Он слегка напряжённо рассмеялся. Видимо, разговор с женой у него был серьёзный. Хотя на её месте я, наверное, тоже злилась бы: муж по полдня мотается по городу в компании какой-то молоденькой девицы. Кто угодно занервничает.

– Я обязательно приду, – пришлось вежливо согласиться. – Только скажите когда.

– Давайте обсудим это после поездки, – улыбнулся Дерик.

На этом тема была закрыта, и скоро мы добрались до кампуса Академии Шестого круга. Затем по одной из аккуратных дорожек свернули к административному корпусу и остановились у широкого, отделанного камнем крыльца.

Вид этого строгого здания с арочными окнами вызывал у меня не самые приятные воспоминания. Когда я последний раз появлялась здесь, меня, как котёнка, вышвырнули на улицу с категоричным заявлением: к дальнейшей учёбе и проживанию в Наскаите не годна.

Посмотрим, что эта Комиссия скажет мне сегодня.

По летнему времени в административном корпусе было тихо. Многие адепты, сдав экзамены, уже разъехались по домам, а преподаватели ушли в отпуска. На гулких лестницах люди попадались нам лишь изредка. Зато в кабинете, где была назначена встреча, собралось целых шесть человек, некоторых я помнила в лицо, других видела впервые. Состав изменился, хорошо это или плохо – узнаю по ходу беседы.

– Шейр Крофт, – сразу обратилась к душеприказчику высокая суховатая женщина с убранными в сложную причёску седыми волосами, – я понимаю ваше волнение за подопечную, но вам нужно выйти.

– Я посижу тут и не буду мешать, – возразил было Дерик.

Но на него посмотрели с такой непоколебимой уверенностью в своей правоте, что он отступил к двери и вынужден был удалиться. Я осталась одна перед длинным столом, за которым в каждом кресле сидело по огромной анаконде, готовой сожрать меня, едва только шевельнусь.

– Шерина Вайтвинн, значит, – проговорила всё та же женщина, и я мучительно попыталась вспомнить её имя. Но нет, видимо, однажды мозг решил, что эта связанная со стрессом информация мне больше не нужна, и удалил её из головы. – Признаться, решение вашего дедушки, с которым вы ранее почти не общались, показалось нам странным, – продолжила она, перебирая бумаги, которые ей отдал поверенный. – Но последняя воля человека может быть совершенно любой, даже абсурдной.

Значит, моё возвращение сюда для неё абсурд. Ясненько… Настрой Комиссии, который транслировала эта дама, становился мне всё понятнее.

– Думаю, дедушка посчитал, что отдать состояние мне лучше, чем позволить растащить его по карманам, – ответила я и прикусила губу.

Сейчас явно лучше молчать, а не упражняться в дерзости.

Реакция Комиссии на мои слова была ожидаемой: они неодобрительно переглянулись и все как один покривили губами.

– Время покажет, было ли это решение верным. Конечно, с учётом новых обстоятельств мы не можем препятствовать дальнейшему вашему обучению и попыткам получить вид на жительство в Наскаите. – Женщина снова посмотрела на меня, и тут у меня в голове словно свет включили: Руцифелла Парбон – вот как её зовут. Именно её подпись стояла в главной строке решения комиссии о моей депортации. Имя у неё, надо сказать, как у классической злодейки. – Но наследство графа Вайтвинна не решает этот вопрос окончательно. Вам всё равно придётся сдать экзамены, хоть и не те, которые вы провалили в прошлый раз. Можно сказать, мы максимально облегчим вам задачу.

При этом она улыбнулась так, что я сразу поняла: легко мне не будет. Эти кобры ещё поборются за то, чтобы снова отправить меня домой. Ещё бы! Наследство дедушки, особенно магическое, – настолько лакомый кусок, что даже Корона не побрезгует прибрать его к рукам.

– Но для начала, – вступил в разговор мужчина, который сидел справа от Руцифеллы, – магия шерины Вайтвинн должна пробудиться. Насколько нам известно, этого до сих пор не произошло?

Ещё один цепкий взгляд, направленный в мою сторону, а за ним ещё полдесятка таких же. Я поёжилась.

– Пока нет. Но глубокоуважаемая Комиссия должна понимать, что я пересекала границу миров три раза. Это влияет на магию, и во второй раз она может пробуждаться дольше обычного.

– Мы, конечно, об этом знаем, – согласилась Председатель. – Но не можем ждать вечно. К сожалению, бывали случаи, когда магия так и не просыпалась. Но, надеюсь, этого с вами не случится.

Её тон говорил об обратном: она вовсе не отказалась бы, чтобы моя магия так и осталась в анабиозе. И почему я так ей не нравлюсь? Как будто сто рублей копейками задолжала.

И пока длилось короткое молчание, оживился ещё один член Комиссии – он показался мне гораздо приятнее предыдущих двух ораторов. Хотя бы смотрел без презрения, просто спокойно и внимательно. Кажется, раньше я его не видела.

– Меня зовут Эстерио Даламан, – сразу представился он. – Я руководитель учебного отдела по адаптации магически одарённых иномирян. Именно я буду следить за процессом вашего обучения и собирать данные, которые предоставлю Комиссии, когда для этого придёт время. Хочу обозначить перед вами план дальнейших действий.

– Извольте, шейр Даламан, – вставила Руцифелла, как будто ей жизненно необходимо было высказаться и вновь обратить на себя хоть каплю всеобщего внимания.

Мужчина отреагировал на неё довольно красноречиво: закатил глаза, а затем продолжил:

– Так как вы уже проходили программу обучения первого курса, решено было присоединить вас к группе адептов, которые уже сдали экзамены и приступают к летней практике. Как вы уже наверняка знаете, это, пожалуй, самая необычная практика из всех, так как вы отправитесь в довольно продолжительное путешествие, рассчитанное почти на всё лето.

– Да, шейр Даламан, – кивнула я.

В общих чертах я была знакома с процессом и готовилась к нему в своё время, но вдруг что-то изменилось за четыре года?

– Я всё же напомню. Ваша группа посетит каждого из Пяти князей, пробудет в его владениях около двух недель и пройдёт подготовленные каждым из Владык испытания. Князь Огня, Воды, Гор, Ветров и Теней. Знакомство с ними и особенностями магии, которая преобладает на их землях, поможет адептам определиться с будущей специализацией. Именно во время этого путешествия большинство адептов осознают, что им нравится больше, какие силы они хотят развивать в себе дальше. И магия начинает проявлять себя ярче.

– Если она пробудилась, конечно, – снова добавил тот неприятный господин справа.

Как будто я уже успела об этом забыть. Пришлось сдержаться, чтобы не передразнить его.

– После этого вы возвращаетесь в столицу и проходите инициацию в Шестом круге – в большинстве случаев у всех адептов она проходит успешно.

Да, вот только дедушка поставил передо мной совершенно конкретную задачу – стать Преобразователем. А для того, чтобы направить свою магию именно в эту сторону, нужно приложить немало усилий. Надо бы порасспрашивать более опытных адептов, каким образом они добивались того, что им нужно. Ведь не все полагались на авось.

– Считаю нужным уточнить, – вновь заговорила Руцифелла, когда спокойный, вселяющий в меня хоть какую-то уверенность Эстерио закончил. – Если к моменту первого княжеского испытания ваша магия, шерина Вайтвинн, не пробудится, вы будете сняты с практики и сможете вновь поступить на неё только через год. Вы не будете депортированы, как в прошлый раз, но и постоянный вид на жительство не получите. Вам придётся проходить все экзамены первого курса заново. Вам всё ясно?

– Яснее некуда, – огрызнулась я.

Перспективы как-то сразу утратили радужную окраску и заметно померкли. Как поведёт себя моя магия, я понятия не имела, как и не знала способов простимулировать процесс её пробуждения. Насколько мне известно, их не существовало – по крайней мере, законных.

– Не волнуйтесь, время у вас ещё есть, – попытался успокоить меня Эстерио.

– Но его мало, – сразу прибил поднявшую во мне голову надежду молчавший до этого мужчина с краю. – А пока вам следует как можно скорее переехать в общежитие Академии, познакомиться с адептами, с которыми вам предстоит отправиться на практику, и подготовить всё необходимое для путешествия. Поверьте, это не будет похоже на отпуск.

– Я верю.

– Ваши документы будут переданы в Канцелярию Академии, – подвела итог Руцифелла. – А вот этот бланк вам нужно заполнить, и по нему вас заселят в общежитие.

Я забрала из её рук чистый бланк, в котором было указано только моя имя. Чернила были непростые – магические. Видимо, чтобы я не вздумала выдать себя за другого человека.

– Благодарю, – ответила кисло. – Я могу идти?

– Да, конечно. – Шейра Парбон помахала на меня рукой.

Я выползла из кабинета совершенно опустошённая. Если до этого проблема спящей магии казалась мне незначительной, то теперь всё яснее становилось понятно, что спит она очень уж долго. Сколько у меня в запасе? Недели две? Теоретически их может хватить для пробуждения, но тут уж кто его знает…

– Как всё прошло? – сразу спросил меня Дерик, который ждал на диване в приёмной.

– Не знаю. Меня не выгнали, но дали понять, что сделают это при первой возможности.

– Тогда вы не должны дать им таких возможностей, – пожал плечами поверенный. – Всё будет хорошо! В честь этого я всё-таки приглашаю вас к нам на обед. Дальше вас ждёт столько всего интересного. Уверен, вы справитесь!

* * *

Фрейн

Обед сегодня пришлось пропустить. Всё утро и часть дня у меня отняла проверка обновлённой системы безопасности Всемагического банка. После того странного происшествия с участием моей незабвенной занозы Адель пришлось восстанавливать буквально все заклинания и связки – шаг за шагом. С чем-то справились мои помощники, но самые важные узлы я должен был зачаровать сам. К тому же потребовалось призвать новых Стражей. На этот раз я не ограничился одним, хотя раньше двухголовый Орф в одиночку мог навести ужас на кого угодно. Теперь мне показалось, что два охранника поменьше будут эффективнее.

В общем, к себе в кабинет я вернулся чуть более бодрым, чем отбивная, которую колотил молотком усердный повар. Но ничего, к вечеру восстановлюсь, лишь бы меня некоторое время никто не трогал.

Полчаса я просто сидел в кресле с закрытыми глазами, а перед внутренним взором мелькали завихрения тёмной магии, которые складывались в причудливые фигуры, а потом растворялись.

Может быть, я даже успел задремать, потому что от стука в дверь вздрогнул и сел прямо, плохо соображая, что происходит. В кабинет заглянул секретарь Иклис.

– Шейр Дерсиди, к вам шейра Меллеран! – доложил он бодро.

Да что же ей ещё понадобилось? Не терпится найти мужа? Вот уж ни за что не поверю, что она соскучилась и искренне переживает за престарелого Алендиса. Лично у меня к нему не было никаких претензий: я слышал о нём только хорошее, хоть лично не встречал. Но расчётливая бывшая никогда ничего не делает просто так, и в её браке с шейром Меллераном изо всех щелей торчал голый расчёт.

– Пригласите, – я вздохнул.

Не прогонять же, раз пришла, пусть и очень хотелось.

Руда влетела в кабинет, будто спешила на пожар. Остановилась перед столом и обвинительно взмахнула в воздухе какой-то бумажкой.

– Вот! – заявила она таким тоном, будто я сразу должен был понять, что это значит.

– Вот… – повторил я издевательски.

Брошенный листок плавно опустился передо мной. На нём было что-то написано красивым ровным почерком с милыми завитушками, которые я знал очень хорошо. Это письмо от Адель. Я вчитался: она просила Алендиса о встрече. В этом, в общем-то, не было ничего удивительного, ведь она не знает о том, что он пропал. Оставался один вопрос: зачем ей это? Кажется, раньше они не были знакомы.

– И чего ты хочешь? – уточнил я и, откинувшись на спинку кресла, сложил руки на груди.

– Хочу узнать, как продвигаются поиски моего мужа! – фыркнула Руда. – Скоро о его пропаже узнают все, и что тогда начнётся? Меня обвинят в том, что я его устранила?

– А что, у тебя есть мотивы?! – делано удивился я. – Кстати, эту версию я не рассматривал. Может, стоит?

– Ты как всегда! – прошипела бывшая. – Вот поэтому мы и разошлись! Потому что ты никогда не воспринимал меня всерьёз. Я была для тебя только досадной помехой. Навязанной женой!

– Хочу заметить, разошлись мы, потому что ты мне изменяла, – спокойно добавил я к её вдохновенной речи.

– А что мне ещё оставалось делать! – Руда всплеснула руками. – Ты женился на мне, а думал только о своей Адель, которая теперь суёт нос куда не надо!

– Ты могла бы просто подать на развод после истечения срока консуммации брака. – Я встал и прошёлся по кабинету. Вялость как рукой сняло. – Просто и без пыли. Но побежала искать утешения с другим мужчиной. Странный подход. Впрочем, что было, то было. Поиски Алендиса идут своим чередом и когда-то к чему-то приведут. Можешь идти.

– Фрейн, – вдруг всхлипнула Руделиса. – Я так волнуюсь, мне сейчас так одиноко и страшно! Я совсем одна в этом огромном доме. А ты ещё так груб… Если бы ты приехал и хоть что-то рассказал мне спокойно…

Она достала из ридикюля платок и промокнула выступившие как по заказу слёзы. Я молча проследил за её мини-спектаклем: какая всё-таки паучиха. Зачем-то ещё пытается заманить меня в свои сети, хоть и понимает, что это бесполезно. Уже приступила к поиску замены пропавшему мужу? Не удивлюсь. Но в любом случае после всего, что было, я – крайне странный выбор.

– Поезжай домой. Если что-то станет известно, я отправлю письмо.

Руда ещё немного задержалась, тщательно вытирая глаза и горестно вздыхая, а затем, не снискав достаточного сочувствия с моей стороны, всё-таки ушла.

А я задумался.

Зачем Адель написала Меллерану? Значит, она каким-то образом выяснила, что они с её дедушкой были связаны. Кто мог ей об этом сообщить? В общем-то, кто угодно.

Но в чём смысл встречи, если все связи Меллерана и Вайтвинна ведут к одному проекту? Получается, она тоже что-то о нём узнала и решила выяснить подробности – сразу после чтения завещания. Сдаётся мне, что последняя воля Ройера касалась каких-то очень давних дел и он, возможно, передал Адель какую-то просьбу относительно этого. И просьбу, скорей всего, тайную.

Если я всё правильно понимаю, скоро она отправится в тур по владениям Князей. И, учитывая новые данные, может запросто влипнуть в кучу неприятностей. А её магия пока не проснулась – значит, она почти беззащитна перед подобными угрозами.

К тому же, будем честны, мне и самому было бы полезно выяснить, что же стало известно ей насчёт деятельности Меллерана и Вайтвинна.

В общем, план дальнейших действий вырисовывался такой: отпустить Адель одну в путешествие я не могу. Дело пропажи Алендиса надо продолжить: от него разило всё хуже и хуже.

Размышляя над этим, я и сам не заметил, как надел снятый по возвращении из Всемагического банка сюртук и пошёл к двери. Через полчаса уже был на пороге Административного корпуса Академии Шестого Круга. Знакомой дорогой дошёл до кабинета троюродной тётушки Руцифеллы Парбон и, быстро преодолев препятствие в виде её смазливого молоденького секретаря, вошёл внутрь.

Тётушка подняла на меня недоуменный взгляд поверх тонких, почти незаметных очков.

– Фрейн! – воскликнула она с весьма фальшивой радостью в голосе. – Какой неожиданный визит!

Он и правда был неожиданным. После того как Адель депортировали, я крепко разругался с тётушкой, которая в то время ещё не была Председателем, но уже обладала достаточным влиянием на Комиссию, и не появлялся у неё очень долго. Потом наши отношения слегка смягчились, но не восстановились полностью. В общем, встреч с ней я хоть и не избегал, но никогда нарочно к ним не стремился.

– Включите меня в список кураторов отбывающей на практику группы первокурсников, – без долгих предисловий заявил я.

Руцифелла сразу нахмурилась, сняла очки и отложила в сторону.

– Список уже утверждён.

– Да что вы? Значит, исключите из него какого-нибудь бесполезного болвана и впишите меня. Чего сложного?

– Фрейн, – тётка вздохнула, – ты Хранитель. У тебя и так много обязанностей. Разве у тебя есть время мотаться по всем Владыкам и выслушивать жалобы адептов?

– Хоть немного развеюсь. Да и Князей давно не видел. Соскучился.

– Фрейн…

– Я помню, как меня зовут, – процедил я. – Не включите меня в список – я устрою в Академии такую встряску по поводу безопасности, что год не выберетесь из штрафов.

– Весь в отца, – тётка закатила глаза.

– Это не всегда плохо.

– Хорошо. Иди к Эстерио Даламану: он заведует практикой. Я согласую твою кандидатуру.

* * *

Адель

Пока я ехала в сторону общежития Академии, внимательно изучала список потенциальных женихов, который мне всё-таки всучил Дерик Крофт после обеда в его доме. Не знаю, как ему это удалось, возможно, сказалось влияние его жены Анны – весьма премилой женщины, надо сказать.

Она так долго распиналась о том, сколько опасностей и подвохов ждёт меня во время обучения, что в какой-то миг я и правда в это поверила. Моргнуть не успела, как у меня в руках оказалась тонкая папка со списком имён внутри. По приезде в Доугард я отложила её в сторонку, но уже перед самым выходом из дома решила взять с собой, чтобы скоротать время в дороге за чтением.

Но там не нашлось ничего интересного. Некоторые имена я когда-то где-то слышала, а остальные вообще ни о чём мне не говорили. Да и выходить замуж – пусть и фиктивно – мне как-то уже поздно. Со дня на день отбуду на практику.

Поэтому я решила не заморачиваться и убрала список подальше. Ну его! Справлюсь как-нибудь сама. Что я, в университете не училась, что ли? Соблазнов там было не меньше, а желающих залезть под юбку и вовсе хоть отбавляй.

Приободрившись такими размышлениями, я и не заметила, как добралась до Хозяйственного корпуса Академии. Едва вышла из экипажа, как на меня накатила волна ностальгии. Эту часть кампуса я знала очень хорошо. Частенько приходилось прибегать сюда по разным бытовым вопросам, прогуливаться по этим скверам с приятелями, которые теперь наверняка меня едва вспомнят.

Приготовив для регистрации полученный у Комиссии бланк, я уверенно потопала вверх по лестнице к двери. Но только взялась за ручку, как створка открылась мне навстречу. Я отпрыгнула назад, чтобы не получить по лбу, и тут же едва не полетела вниз с крыльца.

– Ой! – воскликнул кто-то и схватил меня за руку, не давая упасть. – Прошу прощения, шерина!

Молодой парень, возрастом вряд ли старше меня, сконфуженно улыбнулся. Помог мне вернуть равновесие и отпустил.

– Ничего страшного, бывает, – проворчала я, поправляя юбку, на подол которой случайно наступила.

Незнакомец окинул меня взглядом, но не нахальным, а просто любопытным. Правда, любопытным он был всего пару секунд – далее в нём отразилось явное одобрение. Возможно, мне даже поставили довольно высокий балл по некоторой шкале оценки. Сам же парень броской внешностью не отличался – таких встретишь с десяток, просто полчаса гуляя по улице. Слегка вьющиеся русые волосы, модно зачёсанные на косой пробор, лицо с довольно правильными чертами, серые глаза и неожиданно – веснушки на носу и щеках.

– Новенькая? – вдруг спросил он. – Я тебя раньше тут не видел.

– Вообще-то мы не переходили на “ты”, – заметила я слегка сварливо и как будто некстати вспомнила о списке “женихов”.

– Если ты адептка, то чего миндальничать? Тут все свои, – фыркнул парень. – Новенькая, да? По обмену?

– Просто… новенькая.

Я передёрнула плечами и пошла дальше, в темноватое нутро Хозкорпуса. Парень даже пропустил меня мимо, но, похоже, у него в голове возникло столько вопросов ко мне, что просто отстать он не захотел.

– Адель Вайтвинн, да? – бросил мне в спину.

Я едва не икнула от такой проницательности. Но в следующий момент подумала, что в этом, наверное, нет ничего удивительного. Скорей всего, о вопиющем случае возвращения проштрафившейся адептки знают уже все в Академии. Такое не пропускают.

– Допустим, – безразлично ответила я. – А ты, вообще, кто такой?

Оказалось, что на подходе к кабинету Коменданта собралась небольшая очередь. Кому-то надо было выселиться, а кому-то, напротив, поступить на учёт. Пришлось остановиться.

– Я? Да так, никто особо, – парень хмыкнул и остановился рядом. – Просто Лаус Декарт.

Судя по имени, он местный, ведь обычно в переделанных именах иномирян всегда читаются истинные, “земные”. А тут у меня не возникло ни одной быстрой догадки. Кроме одной.

– Имеешь склонности к философии? – уточнила я с улыбкой человека, который сам придумал шутку и сам же над ней смеётся.

Лаус её, естественно, не раскусил, что ещё раз подтвердило моё предположение о том, что родился он в Наскаите.

– Терпеть её не могу, – слегка настороженно ответил он.

Но было уже поздно, в моей голове к нему уже приклеилось это прозвище. Да и внешность Лауса к нему, если честно, подходила. Философ как есть.

– Забудь, неважно. – Я махнула рукой и тоскливо уставилась на дверь, где висела блестящая табличка с именем Коменданта.

Оно осталось таким же, как и во времена моей учёбы, и эта стабильность показалась мне добрым знаком. А вот слишком пристальные взгляды адептов, которые сразу скрестились на мне, наоборот. Здесь что – на каждом углу развешаны мои портреты? Откуда столько узнавания на лицах этих совершенно незнакомых мне людей?

– Ты тут известная личность, – пояснил Лаус. – Не удивляйся. Всю неделю только о твоём феерическом возвращении и болтают.

В подтверждение этого адепты начали активно перешёптываться, делая вид, что их внимание мне померещилось.

– Ну вернулась и вернулась, – я пожала плечами. – Какая разница?

– Да ты что! – парень фыркнул с таким видом, будто разговаривает с умственно отсталой. – Это даёт надежду на то, что со временем отношение ко всем, кого депортировали, изменится. Не сразу, но… Важен же первый шаг. Мне-то депортация не грозит, я местный. Но считаю, что некоторых выгнали незаслуженно, у каждого должен быть второй шанс!

– А говоришь, не философ…

Адепт задумался, словно всерьёз решил примерить к себе это определение.

– Получается, мы поедем на практику вместе? – вдруг выдал он.

– А ты с первого курса? – удивилась я. По возрасту он уже должен быть старшекурсником.

Лаус слегка замялся, а затем ответил:

– Меня, знаешь, долго ловили, прежде чем запихнуть в Академию.

– Бунтарь? – я скептически хмыкнула.

– Нет – болван… Как сказал мой отец, – адепт закатил глаза. – И я не сразу понял, что он был прав. Здесь забавно.

Забавно – не то слово. Учёба в магической Академии определённо отличается от того же процесса в каком-нибудь земном ВУЗе. Здесь свои заморочки и трудности – и не всегда они напрямую связаны с магией.

Мы с Лаусом немного помолчали, а затем он решил, что должен ввести меня в курс всех текущих дел. Честно говоря, я не понимала, зачем он ко мне прилип, но никакой исходящей от него опасности пока не ощущала. Ну хочется ему пообщаться – пусть. Нормальный с виду парень, а мне нужно обзаводиться знакомыми в группе, где придётся проходить практику.

Тем временем адепты обсудили моё появление, и градус заинтересованности к этому событию постепенно снизился. Очередь двигалась медленно.

– Пф-ф. Ты так и собираешься тут стоять? – Лаус насмешливо на меня глянул. – Давай помогу, я с шейрой Гвиан на короткой ноге.

С этими словами он взял меня за руку и мимо всех адептов, которые сразу возмущённо зароптали, провёл прямиком в кабинет. Там сидела полноватая, слегка растрёпанная женщина и сосредоточенно записывала что-то в пухлую конторскую книгу. За четыре года она почти не изменилась, осталась такой же замороченной, будто постоянно перемножала в голове многозначные числа.

Комендант как раз отпустила предыдущего адепта и подняла на нас взгляд.

– А-а, Лаус… что-то забыл? – Затем она заметила меня. – Адель! Аде-ель, – протянула благосклонно. – Рада тебя видеть! Как хорошо, что ты вернулась! Чудесно! Просто чудесно выглядишь!

Я приветливо улыбнулась шейре Гвиан и шагнула ближе к столу. Лицо Философа, который уже успел почувствовать себя хозяином положения, заметно вытянулось. Ну да, Комендант всегда относилась ко мне дружелюбно и успела хорошо меня запомнить. Она действительно расстроилась, когда узнала о том, что меня выселяют, и теперь спешно приняла от меня документы на обратное оформление.

– А ты чего стоишь? – заполняя пустые строчки в Книге учёта, обратилась она к Лаусу. – Можешь идти. Мы с тобой всё решили: заселить твоего брата в твою комнату на время твоей практики я не могу. Он не поступил!

Я сжала губы плотнее, чтобы не улыбнуться. А этот Философ – тот ещё прохиндей! Такие всюду попытаются найти для себя выгоду.

– Но ему надо остаться с Триуре, чтобы устроиться на работу! А снимать квартиру очень дорого!

– Не начинай! Хочешь, чтобы меня уволили?

– Нет, что вы, как можно… – вздохнул Лаус.

Он досадливо поморщился, скосил на меня взгляд и удалился.

А я почувствовала, что даже в таком мелком эпизоде меня попытались использовать. Не из-за большой симпатии, а просто чтобы ещё раз переговорить с Комендантом, которую Лаус уже наверняка утомил.

Поступив на учёт в общежитие, я получила ключи от своей комнаты и радостная отправилась её смотреть. В Академии шестого круга у каждого адепта были свои отдельные “апартаменты” – это по земным меркам выглядело очень даже роскошно. Покидать территорию кампуса после регистрации запрещалось после определённого часа, также здесь повсюду была установлена блокировка телепортов – чтобы внутрь не пробрался посторонний.

С собой я взяла совсем немного вещей: всё равно адепты носят форму, а мне ещё предстоит её получить. Поэтому в сопровождении всего одного местного носильщика я дошла до нужного корпуса, но, когда он поднял мой багаж в комнату, вдруг замялся и достал из кармана записку.

– Вот, Лаус попросил передать.

«Ну началось…» – мысленно вздохнула я, но записку всё-таки взяла. Даже интересно, что мне скажет этот жулик. Когда носильщик удалился, я быстро осмотрелась в комнате и, решив, что она очень приличная, уселась на диван читать послание от Философа.

И оно меня, мягко говоря, удивило.

“Если хочешь разбудить свою магию побыстрей, найди меня в комнате № 327. Лаус”.

Он что, и про это знает?!

Да и вообще как-то быстро он решил взять меня в оборот! Резко разгневавшись на нахального адепта, я выбросила записку и решила о ней забыть. Ещё не хватало вляпаться в какую-нибудь аферу. Только-только переступила порог Академии, а на меня уже посыпались всякие подозрительные типы. Впрочем, ничего необычного – с таким-то уровнем популярности среди студиозов, которые уже наверняка разнесли обо мне кучу сплетен.

Но отчего-то слова Лауса засели у меня в голове занозой. Беспокойство по поводу собственной магии усилилось. Если на эту проблему обращают внимание все подряд и знает даже тот, кто сегодня первый раз в жизни меня увидел, то это действительно серьёзно. Даже позорно, наверное. Раньше мне не приходилось размышлять об этом: моя магия пробудилась в первый же день – этот момент ни с чем не спутаешь! А вот сейчас…

Я попыталась отвлечься тем, что развесила свои вещи в шкафу, сходила получила форму и примерила её – за четыре года она немного изменилась, стала чуть современнее, что ли? Или просто ткань теперь была чуть другого оттенка, который шёл мне гораздо больше, чем предыдущий. В общем, своим видом я осталась вполне удовлетворена.

Затем отправилась на кафедру к шейру Даламану, чтобы уведомить его о том, что прибыла на территорию кампуса и готова приступать к практике. Он встретил меня довольно приветливо и, сделав необходимые пометки в списке группы, неожиданно предложил:

– Я хотел бы поручить вам одно непыльное, но достаточно ответственное дело. Нужно поприсутствовать на вступительных экзаменах абитуриентов, по мелочи помочь с бумагами, статистикой и так далее… – Он пытливо на меня взглянул. – Вы ведь получили высшее образование в своём мире? Справитесь. Дело в том, что секретарь Приёмной комиссии приболела, а сейчас все разъехались в отпуска, и получилось так, что на экзаменах у нас не хватает рук. Это всего на один день.

Я ошарашенно похлопала ресницами, но отказывать не рискнула. Предложение не унизительное, а хорошие отношения с тем, кто в дальнейшем способен повлиять на мнение Комиссии, мне совсем не повредят. Поэтому я кивнула.

– Конечно! Всё равно в ожидании отъезда мне особо нечем заняться.

– Это прекрасно, спасибо! – улыбнулся Эстерио. – Жду вас послезавтра в десять утра в Главном учебном корпусе.

В лёгком смятении я распрощалась с шейром Даламаном и вернулась в общежитие. Там меня поймала Комендант и потащила к себе пить чай со сладостями. Пришлось отвечать на её вопросы о том, как я жила после того, как меня выслали из Наскаита, и как случилось то, что меня решили вернуть, да ещё и с пропуском промежуточных экзаменов. Я рассказала всё, что посчитала приемлемым, а от шейры Гвиан смогла выйти только к вечеру.

Когда осталась одна в своей комнате, вновь вернулась к переживаниям насчёт магии. Без неё я чувствовала себя лишней среди всех этих одарённых особыми силами людей. Мне только бумажки на экзаменах и перекладывать, наблюдая за тем, как абитуриенты управляются с данными им природой силами.

А если я так и останусь пустышкой? От этой мысли в висках похолодело.