Текст книги "Хомс и тайна зелёного облака"

Глава 5. Что скрывает Косолапов?

Завод по производству газированной воды «Зелёнка» находился на другом конце Густолесья. Хватсону пришлось потратить довольно много времени, чтобы добраться до цели. По пути заяц заскочил домой и захватил проволочную отмычку. Хватсон сунул её в потайной карман своей рубашки и удовлетворённо улыбнулся. Детективное расследование – не шутки. Кто знает, как дело повернётся. Надо быть готовым к любому развитию событий. Следом за отмычкой в карман отправилась пара спелых яблок. Хватсон всегда таскал с собой яблоки. Вдруг захочется перекусить? Хомс прав: во время расследования детективам необходимо усиленное питание.

Завод был окружён высоким забором с мощными железными воротами и больше смахивал на крепость, чем на предприятие по производству пищевого продукта. Оглядывая мрачное громадное сооружение, Хватсон на минуту задумался. Как попасть внутрь? Нечего и думать о том, чтобы сказать правду и представиться детективом, ведущим расследование. Если дело нечисто, а на это всё указывает, его даже на порог не пустят! Значит, надо схитрить. Проявить смекалку. Есть! Заяц даже дёрнул себя за ухо от удовольствия. Конечно, надо представиться журналистом! Каждый житель города, за исключением, разумеется, Хомса, мечтает прочитать о себе в «Вестнике Густолесья» – вот как белка Ёлкина-Иголкина, например. И директор завода, наверняка, тоже не откажется стать героем специального выпуска городской газеты. Это же отличная реклама его газировке!

Хватсон решительно нажал кнопку переговорного устройства на воротах. Динамик всхлипнул, скрипнул и вдруг проворковал приятным голосом:

– Добрый день! Завод по производству газированной воды «Зелёнка». У вас назначена встреча?

– Привет! – небрежно начал Хватсон. – Я из «Вестника Густолесья». У меня срочное задание – взять для специального выпуска нашей газеты эксклюзивное интервью у директора Косолапова. Я повторяю, дело весьма срочное! Материал сегодня же пойдёт в печать!

И затаил дыхание в ожидании ответа.

Динамик немного замешкался и уточнил:

– Так у вас назначена встреча?

– Послушайте, – раздражённо сказал заяц. – Я не собираюсь терять с вами своё драгоценное время! Ваш директор желает увидеть свой портрет на первой полосе нашего издания? Или мне обратиться на другое предприятие? Например, на завод по выпуску свежего сока?

Динамик промолчал, и через секунду щёлкнул автоматический замок.

– Вы можете войти, – пропел динамик. – Третий этаж, налево, пятнадцатая дверь.

Обрадованный Хватсон проскользнул внутрь и вихрем взлетел на третий этаж мрачного каменного здания, прятавшегося за воротами.

Он повернул налево, отсчитал четырнадцать дверей и постучал в пятнадцатую. Услышав из-за двери невнятное рычание, Хватсон распахнул её и смело вошёл в кабинет.

Стены кабинета были сплошь завешаны почетными грамотами и газетными вырезками, посвящёнными заводу и газировке «Зелёнка». Хватсон отметил про себя, что завод довольно часто становился героем газетных статей, а значит, директор имеет опыт общения с журналистами. Это, конечно, не облегчает задачи детектива. Но отступать поздно! За тяжёлым столом в центре комнаты сидел директор Косолапов, собственной персоной, и хмуро смотрел на гостя.

– Что за срочность? – сурово рявкнул он. – Я только на прошлой неделе беседовал с вашим корреспондентом! Енотов, кажется, его фамилия. Что вам ещё от меня надо? Я очень занят и могу уделить вам ровно одну минуту. И эта минута уже идёт!

Хватсон быстро взял себя в лапы и смело выступил вперёд:

– Прежде всего, добрый день, господин директор! – вкрадчиво сказал заяц. – Моя фамилия Косоглазов. Я представляю «Вестник Густолесья», о чём уже доложил вашему переговорному устройству. И у меня срочное задание. Дело касается весьма деликатной проблемы… Нашему изданию стали известны подробности некоего происшествия, которые я хотел бы с вами обсудить…

Едва Хватсон произнёс эти слова, как директор Косолапов медленно закрыл глаза и всей своей огромной тушей обрушился под стол. Здание завода содрогнулось. Со стен, как горох, посыпались грамоты и газетные вырезки. Самая большая статья с фотографией Косолапова в центре, помещённая в красивую деревянную рамку, свалилась прямо на стоявшего под ней Хватсона. Тонкий газетный лист прорвался от удара, и вместо медвежьего портрета из рамки выглянула изумлённая заячья физиономия. Проклиная всё на свете, Хватсон с трудом стащил с шеи свидетельство директорской всенародной славы. Через груду сломанных и разбитых деревянных рамочек он с грехом пополам добрался до лежавшего в глубоком обмороке медведя, встал над ним и почесал затылок. Надо было срочно привести Косолапова в чувство. Хватсон оглядел кабинет в поисках чего-нибудь подходящего для этой цели. И заметил на столе чудом уцелевшую стеклянную бутылку газировки «Зелёнка». Недолго думая, заяц схватил бутылку, открыл её и вылил жидкость прямо на голову директора. Раздался душераздирающий вопль, и медведь Косолапов неуклюже вскочил с пола. Он отряхивался, отплёвывался и ожесточённо тёр лапами глаза.

– Косоглазов, вы идиот! – грозно рычал он Хватсону, изумлённо глазеющему на… совершенно зелёную медвежью голову. – Вы зачем меня зелёнкой облили?

– Пытался вас в чувство привести, – смущённо объяснил заяц. – Вы же в обморок грохнулись! Обычно в таких случаях на больного лучше побрызгать обычной водой… Но воды я не нашёл, только газировку. В принципе, газировка – та же вода. Вот я и подумал…

– Подумал он! – возмущённо фыркнул Косолапов. Он вытащил из кармана скомканный носовой платок и яростно тёр им уши и нос. Несмотря на все медвежьи старания, уши продолжали отливать ярко-зелёным цветом.

– Как я теперь в таком виде на улицу выйду? Скандал! А если ещё газетчики на мою беду попадутся по дороге…

Тут медведь осёкся и с опаской покосился на Хватсона. Совсем другим, заискивающим тоном Косолапов продолжил:

– Но жителям нашего города совсем ни к чему знать об этом маленьком недоразумении, не так ли, уважаемый господин Косоглазов?

Директор засуетился, вскочил, практически насильно усадил зайца на стул и придвинул коробку с медовыми пряниками. Хватсон, дивясь такой перемене, случившейся с грубияном директором, проглотил пару пряников и спросил с любопытством:

– Интересненько, почему у вас газировка с ушей не оттирается? Краситель, наверное, хороший, стойкий?

И, не дожидаясь ответа Косолапова, Хватсон, которому очень хотелось пить после слишком сладких пряников, схватил бутылку и одним махом допил оставшуюся на дне газировку. В то же мгновение заяц пронзительно заверещал, отбросил в сторону бутылку, вскочил со стула и завертелся волчком по кабинету. Он яростно плевался и изо всех сил тёр лапами свой язык, позеленевший, как самая зелёная из всех существующих на свете лягушек.

– Что это? – кричал Хватсон. – Что вы мне подсунули? Это яд? Я умру в страшных мучениях, да? Спасите! На помощь!

Косолапов тяжело вздохнул:

– Ну, всё! Теперь точно будет скандал!

Он на мгновение прикрыл лапами глаза, потом печально уставился на зайца и строго сказал:

– Прекратите вопить! Это всего лишь зелёнка. Ничего с вами не случится. Придётся только ходить с зелёным языком несколько дней.

– Зелёнка? – недоумённо переспросил Хватсон. Он уже перестал голосить, осознав, что вряд ли отправится к празайцам в ближайшее время. – Я знаю, что ваша газировка называется «Зелёнка», но раньше у неё был совершенно другой вкус!

– Косоглазов, вы всё-таки идиот, – констатировал медведь. – Я имею в виду, что в этой бутылке была не газировка, а настоящая зелёнка. Бриллиантовая зелень, по-научному. Ну, та самая, которой разбитые коленки смазывают.

Хватсон помолчал пару минут, уясняя эту информацию, потом схватил пустую бутылку, осторожно понюхал горлышко и посмотрел стекло на свет.

– И правда, зелёнка, – озадаченно сказал он. – Но зачем?.. То есть, я хочу сказать, кто налил в бутылку из-под газировки настоящую зелёнку?

Заяц стремительно повернулся к медведю:

– Знаю! На вас было совершено покушение! Ваши тайные враги пробрались в кабинет и заменили газировку на эту гадость! У вас, кстати, есть враги?

– У кого же их нет… – вздохнул Косолапов. – Но смею вас уверить, враги здесь ни при чём. Это я налил в бутылку зелёнку.

– Но зачем? – изумился Хватсон.

Глаза Косолапова забегали из стороны в сторону.

– Ну-у-у, – протянул медведь. – На выходных я с приятелями в турпоход собрался. Байдарки, палатки, все дела… Дело опасное, сами понимаете. Травмы всякие возможны, вывихи… Вот, решил взять с собой запас зелёнки, на всякий случай.

– А зачем так много? – подозрительно спросил Хватсон.

– Мы, медведи, крупные субъекты. Медвежья коленка – это вам не заячья. Здесь маленьким пузырьком зелёнки не обойтись!

Зайцу такое объяснение показалось не слишком убедительным. И он продолжил допрос:

– А зачем вы налили зелёнку в бутылку из-под газировки?

– Так куда же ещё её налить? – удивился медведь. – Бутылок этих полно у меня пустых. И удобные они. Вот, смотрите, как хорошо крышечка закручивается! В такой бутылке зелёнка точно не прольётся!

Возразить было нечего. Хватсон ещё раз задумчиво потёр свой многострадальный язык и решил на время оставить эту тему.

Хоть Косолапов и стал значительно вежливее после происшествия с зелёнкой, было заметно, что присутствие Хватсона его тяготит и медведь мечтает побыстрее избавиться от докучливого посетителя. Косолапов, кряхтя, собирал с пола упавшие рамочки и портреты, а сам старался незаметно оттеснить зайца поближе к двери, явно намереваясь выставить его из кабинета.

Но бравый детектив узнал ещё далеко не всё, что его интересовало. Ловко уклонившись от очередного медвежьего тычка, Хватсон зашёл с тыла и уселся прямиком в директорское кресло. Косолапов нахмурился, но смолчал. А заяц продолжал изображать из себя журналиста:

– Итак, давайте вернёмся к нашему интервью. До «Вестника Густолесья» дошли слухи, что на вашем заводе случилось некое происшествие, которое угрожает спокойствию жителей города. Что вы на это скажете?

Если бы уши и нос Косолапова не покрывал густой слой зелёнки, можно было бы сказать, что он «просто позеленел от страха». Но зеленеть дальше было невозможно, и Косолапов ограничился тем, что затрясся мелкой дрожью. Дипломы, которые медведь уже успел развесить обратно на стены, снова угрожающе закачались. Но директор завода быстро взял себя в лапы и ответил слабым голосом:

– Какое происшествие? Вы о чём? Никаких происшествий на нашем заводе не было! И не будет! Никогда! У нас всё прекрасно! Замечательно! Отлично! А теперь я вынужден попросить вас удалиться. У меня очень много работы. Всего вам доброго! А коробку с пряниками можете взять с собой!

И с этими словами медведь схватил зайца в охапку и вытолкал его за дверь, сунув на прощание в лапу коробку с медовыми пряниками.

Хватсон уставился на дверь, только что захлопнувшуюся у него перед самым носом, и недоумённо повертел неожиданный подарок.

– Ого! – присвистнул он. – Хомс, как всегда, прав. Дело нечисто! Косолапов определённо что-то скрывает! Как он перепугался, когда я заговорил с ним о происшествии! Даже в обморок упал! А потом затрясся как осиновый лист! И эта странная история с зелёнкой… На заводе совершенно точно что-то произошло. И директор изо всех сил пытается это скрыть. Почему? И что именно случилось? Мне просто необходимо докопаться до истины. Но как это сделать?

Хватсон задумчиво надкусил пряник и поплёлся к выходу…

Глава 6. Неожиданный союзник

Хватсон брёл по длинному коридору и размышлял над странным поведением Косолапова. Похоже, Хомс прав, и разгадка тайны зелёного облака кроется именно здесь, на заводе газированных напитков. Хватсон остановился посреди широкого, пустынного и плохо освещённого коридора. Вдоль стен шли бесчисленные, совершенно одинаковые двери с аккуратными белыми табличками. На одной из дверей Хватсон с трудом разобрал надпись: «Зелёный зал. Посторонним вход воспрещён!».

Хватсон подёргал ручку. Закрыто! Заяц хмыкнул, порылся в своих необъятных карманах и достал скрученную проволочку.

– Нет таких дверей, которые не открыл бы знаменитый детектив Хватсон! – прошептал он и аккуратно просунул проволочку в замочную скважину. Заяц поворачивал отмычку и так, и эдак… Он взмок от напряжения, но механизм не поддавался. Наконец, заяц бросил бесплодные попытки, спрятал свою проволочку в карман и уселся прямо на пол у двери в Зелёный зал. Он устало смахнул пот со лба и удручённо пробормотал:

– Не завод, а секретная база какая-то. Надо же! Здесь установлен замок самой последней модели! Ничего не поделаешь – отмычка не берёт. Придётся где-то достать ключ. Только где? Вот в чём вопрос!

Хватсон глубоко задумался, но вдруг почувствовал довольно сильный толчок в правый бок. Детектив вскочил на лапы и в панике оглянулся. Перед ним, сурово хмурясь и сжимая в руках швабру, стоял маленький мышонок в форме уборщика.

– Эй, ты! А ну, отойди от двери! – грозно пропищал он и ещё раз пребольно ткнул зайца твёрдой деревянной ручкой.

Хватсон на всякий случай поднял лапы вверх и отступил назад на пару шагов.

– Всё в порядке, я просто заблудился, – примиряющее сказал заяц и с опаской покосился на швабру.

– Что тебе здесь понадобилось? Отвечай!

Хватсон смерил уборщика оценивающим взглядом. Мышонок был очень маленький, рабочая форма болталась на нём, как на вешалке, и он с трудом удерживал в лапах огромную швабру.

«Наверное, этот тип тоже мечтает увидеть свой портрет в газете, – подумал Хватсон. – В обычной жизни его вряд ли кто-то замечает. Попробую выудить у него информацию».

Приняв такое решение, заяц откашлялся и изложил мышонку свою легенду о журналисте. Мышонок, к огромному облегчению Хватсона, наконец, убрал от него швабру, прислонил её к ближайшей стене и сложил лапы на груди.

– Журналист, значит? Из «Вестника Густолесья»? – пропищал он. – А как твоя фамилия?

– Косоглазов, – представился заяц.

Неожиданно уборщик снова схватил швабру и направил её на детектива.

– Врёшь! У меня мама – секретарь в редакции. Я там всех знаю! Никакой Косоглазов в «Вестнике Густолесья» никогда не работал!

– Э-э-э, я новенький. У меня сегодня первый рабочий день, – пролепетал Хватсон, снова поднимая лапы.

Но, получив довольно болезненный удар ручкой швабры, сдался и открыл мышонку правду о своём секретном задании. Мышонок слушал внимательно, а когда заяц завершил рассказ, задумчиво шмыгнул носом.

– Тонкохвостов, – представился он, протягивая зайцу крошечную лапку. – Всё это очень интересно. Пойдём в мой кабинет. Мне есть что тебе рассказать.

И, подхватив ведро и швабру, засеменил вперёд. Хватсон поплёлся следом.

Мышонок Тонкохвостов привёл детектива в свой «кабинет» – малюсенькую комнатку в самом конце коридора, где громоздились тазы, вёдра, щётки и стоял огромный пылесос. В дальний угол был втиснут миниатюрный серый диванчик, на котором и устроились Тонкохвостов и его гость. Мышонок предложил зайцу стакан чистой воды (нет-нет! никакой газировки!) и начал свой рассказ.

По словам уборщика, на заводе в последнее время происходили очень странные вещи. Обычно по окончании рабочей смены Тонкохвостов мыл полы во всех помещениях. Но несколько дней назад директор Косолапов запретил ему убирать в Зелёном зале, где завершается процесс приготовления газировки и её разливают по бутылкам. Тогда же все до одного сотрудники зала были отправлены в отпуск. А всю их работу выполняет теперь лично сам директор завода. И только у него есть ключи от зала. Кроме того, Косолапов теперь всё время в плохом настроении, кричит на всех, в том числе и на Тонкохвостова. А раньше это был весьма добродушный старикан.

Хватсон выслушал мышонка, не перебивая, и решительно сказал:

– Мы должны разобраться, что здесь происходит! Очевидно, что у директора Косолапова большие проблемы. Нельзя сидеть сложа лапы.

Тонкохвостов согласно помотал головой и пискнул:

– Но как нам это выяснить?

Заяц подумал пару минут и просиял:

– Мы должны попасть в Зелёный зал. Именно там кроется разгадка тайны. Ты сказал, что Косолапов держит ключи от зала при себе. Сможешь их незаметно вытащить? Тогда мы с Хомсом ночью проберёмся на завод и выясним, в чём дело.

Мышонок почесал лапкой за ухом и твёрдо ответил:

– Идёт! Я добуду вам ключи. Но с одним условием. Я в деле. То есть пойду вместе с вами. Это первое в моей жизни детективное расследование! Не могу же я его пропустить.

Хватсон скривился и нехотя кивнул:

– Договорились. В полночь жди нас у ворот завода с ключами. Мы найдём ответы на все вопросы! Тайна газировки «Зелёнка» будет раскрыта!

Глава 7. Ночная экспедиция

Ровно в полночь у ворот завода стояли трое: Хомс в элегантном бирюзовом костюме, белой рубашке с галстуком и начищенных ботинках, Хватсон в клетчатой рубашке-ковбойке и потёртых джинсах и мышонок Тонкохвостов в своей обычной форме уборщика, с ведром и шваброй наперевес. Заговорщики о чём-то пошептались и затем, под предводительством Тонкохвостова, проскользнули в здание завода.

Они шли по тёмным пустым коридорам, освещая себе путь карманным фонариком, и Хватсон чувствовал, как его детективная душа тихонько уходит в пятки. Рядом грузно топал невозмутимый Хомс, а впереди бежал мышонок. Он довольно бодро тащил свои громоздкие орудия труда, которые захватил для маскировки.

Наконец Тонкохвостов остановился перед знакомой дверью. При смутном свете маленького фонарика детективы прочли надпись на табличке: «Зелёный зал».

– Это здесь, – прошептал мышонок.

Он настороженно огляделся по сторонам, вытащил из кармана ключ, немного повозился с замком и с трудом распахнул тяжёлую дверь. Заговорщики проскользнули внутрь. Хватсон провёл фонариком по залу. Подрагивающий свет выхватывал из темноты железные трубы, огромные чаны и баки, пульты управления с многочисленными кнопками и рычагами, конвейер с пустыми стеклянными бутылками.

Хомс достал из-за щеки ещё один фонарик и буркнул:

– Предлагаю разделиться. Хватсон, вы смотрите с той стороны. Я попробую поискать здесь. Если что-то обнаружите, дайте знать.

– А что искать-то? – поёжился Хватсон, которому совсем не хотелось одному отправляться в зловещую темноту. Он предпочёл бы держаться поближе к Хомсу.

– Что-нибудь подозрительное, – спокойно ответил Хомс и неторопливо двинулся вдоль стены, освещая себе путь фонариком и внимательно разглядывая встречающееся по пути оборудование.

Хватсон вздохнул, стиснул зубы и решительно шагнул вперёд. Тонкохвостов остался караулить у двери.

Минут через десять из глубины зала послышался негромкий голос Хомса:

– Кажется, я кое-что нашёл!

Хватсон со всех лап рванул к нему. И даже Тонкохвостов, разбираемый любопытством, покинул свой пост у двери и побежал на зов великого детектива.

Хомс стоял рядом с большим чаном и удовлетворённо улыбался.

– Вот и разгадка! – объявил он.

Заяц с мышонком заглянули внутрь гигантского резервуара и недоумённо уставились на Хомса. Хомяк пожал плечами:

– Это же проще солёных огурцов, Хватсон! Перед вами чан с красителем для газировки. Посмотрите внимательно, какого он цвета? Голубого! А рядом стоят стеклянные банки с этикетками, на которых написано «Бриллиантовая зелень», то есть самая обычная медицинская зелёнка. И это значит…

Договорить Хомс не успел. У распахнутой двери раздался грозный рёв, и в зал ворвался разъярённый Косолапов. Медведь стукнул лапой по выключателю, и помещение залил яркий неоновый свет.

– Ни с места! – зарычал директор, заметив чужаков. – Грабители! Воры! Злодеи! Сейчас я покажу вам, как вламываться на мой завод!

И он понёсся прямо на опешивших детективов. Хватсон окаменел от страха. Он выронил свой фонарик и стоял столбом, в ужасе таращась на зловещую мохнатую громадину, которая с огромной скоростью надвигалась прямо на него. Даже Хомсу изменило его обычное хладнокровие. Он поёжился и немного отступил назад. И только Тонкохвостов не растерялся. Мышонок проворно метнулся к брошенной в углу швабре и ловко подставил её прямо под лапы разгневанного директора. Косолапов споткнулся о швабру и полетел вперёд. Медведь ласточкой пронёсся над конвейером с пустыми бутылками и нырнул прямо в гигантский чан с красителем. Раздался чудовищный всплеск. Из-под медвежьей туши прямо на пол пролился мощный голубой водопад, сметая на своём пути стеклянные банки с медицинской зелёнкой.

– Полундра! – закричал Хватсон, удирая от клубящихся водяных потоков. – Потоп! Спасайся кто может!

Заяц резво вскочил на конвейер, скидывая с него стеклянные бутылки, и протянул лапу Хомсу. Гений, натужно сопя, с трудом вскарабкался наверх и уселся рядом с Хватсоном, брезгливо стряхивая капли красителя со своего бирюзового костюма. Мышонок Тонкохвостов присоединился к ним через пару секунд.

Детективы со своего спасительного острова ошарашенно обозревали учинённый директором разгром и с тревогой посматривали на чан, в котором ворочался медведь. Наконец, из чана показалась мокрая, фыркающая и отплевывающаяся голова. Через минуту Косолапов, кряхтя, вылез из бака, вытряс из зелёных ушей залившийся туда голубой краситель, и прямо по лужам тяжело пошлёпал в сторону конвейера, на котором притаились знаменитые сыщики и их добровольный помощник.

Директор, шерсть которого после вынужденного купания приобрела очень красивый и сложный голубовато-зелёный окрас, грозно уставился на незваных гостей.

– Косоглазов?! Что вы делаете на моём заводе? А это кто с вами? А-а-а! Ещё и Тонкохвостов здесь! Ты уволен! Убирайся!

– Подождите, – остановил его Хомс. – Не торопитесь принимать необдуманные решения. Давайте для начала во всем разберёмся.

Директор подозрительно прищурился на хомяка:

– А это что ещё за рыжий толстый наглец? Ты кто такой, чтобы давать мне советы?

Хомс неторопливо поправил сбившийся на сторону галстук и с достоинством ответил:

– Я тот, кто поможет вам выпутаться из неприятностей, которые вы сами навлекли на себя своими опрометчивыми поступками. Успокойтесь и послушайте, что я вам скажу.

Медведь опешил, но потом кивнул и огляделся по сторонам. Заметив валявшийся в луже стул, директор поднял его и покорно опустился на сиденье.

Хомс поудобнее устроился на конвейере и начал:

– Итак, уважаемый господин Косолапов, если я не ошибаюсь, у вас большие проблемы. На заводе газированных напитков, которым вы до недавних пор вполне успешно руководили, произошла экологическая катастрофа. И она имела далеко идущие последствия в виде появления над Густолесьем зелёного ушастого облака.

Далее великий детектив изложил ту самую версию, которую уже высказывал Хватсону: про случайное попадание зелёного красителя в окружающую среду, испарение и мутацию.

Когда Хомс завершил свою речь, на минуту установилась полная тишина. Директор Косолапов тоже молчал и только изумлённо хлопал глазами. Наконец, Хватсон негромко кашлянул.

– Э-э-э, Хомс, – сказал он неуверенно. – Я не совсем понял, как согласуется с вашей гениальной версией голубой краситель в чане и банки с медицинской зелёнкой, которые мы обнаружили здесь.

Хомс снисходительно взглянул на зайца:

– Хватсон, это же проще салата из редиски! Когда Косолапов узнал о пропаже красителя, он всеми силами постарался скрыть данный факт. Медведь попытался тайно раздобыть новую партию. Очевидно, у каких-то проходимцев, которые пообещали сохранить секрет, но обманули нашего доверчивого директора и подсунули ему вместо зелёной краски голубую. Косолапов, обнаружив, что газировка приобрела оттенок ясного летнего неба, впал в панику. Он не мог разоблачить мошенников, не выдав себя. И, в свою очередь, пошёл на хитрость. Чтобы покупатели не заметили подделку, медведь решил покрасить газировку обычной медицинской зелёнкой. А чтобы сотрудники завода не возмутились при виде такого обмана, отправил их в отпуск и взял на себя всю работу.

Заяц с мышонком укоризненно посмотрели на Косолапова. Медведь сидел, уронив разноцветную голову на лапы, и тихонько всхлипывал. Наконец он поднял глаза на Хомса, достал из кармана носовой платок и громко высморкался:

– Вы на самом деле гений, – признал он. – Но всё было совсем не так! Никакой утечки красителя не случилось. Просто фабрика по производству пищевых красителей, у которой мы всегда заказывали материалы, по ошибке прислала нам голубую краску, а не зелёную, как обычно. Обнаружив это, я немедленно позвонил госпоже Рыжовой, директрисе фабрики. Она долго извинялась, но признала, что ничем не может мне помочь. Предназначенный для завода газированных напитков зелёный краситель по ошибке был доставлен другому покупателю. И все попытки связаться с ним оказались бесполезными. Покупатель как сквозь землю провалился! Поэтому они ничего не могут предложить до следующей недели, когда будет готова свежая партия зелёной краски. Но я не могу остановить процесс производства газировки «Зелёнка» ни на один день! Продажи сразу же упадут! А завод переживает не лучшие времена. Газировка наша уже не так популярна, как раньше. Я стараюсь изо всех сил! Регулярно даю интервью в «Вестнике Густолесья», рассказываю о заводе и нашей продукции. Если бы вы только знали, как надоели мне эти интервью и эти журналисты! Но ничего не помогает. Если бы я закрыл завод на неделю, мы бы разорились. Поэтому я принял решение покрасить голубую газировку обычной медицинской зелёнкой. А чтобы её вкус не чувствовался, добавил больше сахара. Вот и вся история.

Хомс, прищурившись, пристально смотрел на директора.

– Я вам верю, – наконец изрёк великий детектив. – Значит, ваш завод не имеет никакого отношения к появлению над Густолесьем зелёного облака. И вы не устраивали экологической катастрофы. По этому пункту вы полностью оправданы!

Косолапов вздохнул с явным облегчением и вытер платком глаза,

– Но! – тут голос Хомса загремел. – Вы виновны в обмане жителей нашего города! Вместо вашей ужасной газировки «Зелёнка» вы подсунули им ещё более чудовищную смесь, для которой я даже затрудняюсь подобрать подходящее название! Бриллиантовая зелень! Кошмарное количество сахара! – Хомс скривился, как будто проглотил лимон: – Своей так называемой «продукцией» вы наносите ущерб здоровью наших граждан!

Медведь снова понурился и тихо сказал:

– Сожалею. Я об этом не подумал! Но, к счастью, есть время всё исправить! Мои ошибки не привели к печальным последствиям, потому что пока не продано ни одной бутылки «Зелёнки», покрашенной бриллиантовой зеленью. Спрос в последнее время катастрофически упал! Мы на грани разорения… А эта история, если она станет известна журналистам, окончательно погубит наш завод. Горе мне, горе!

И медведь бурно разрыдался, комкая в могучих лапах носовой платок с вышитыми на нём колокольчиками.

Тонкохвостов, до этой минуты не проронивший ни слова, тоже тоненько всхлипнул:

– Значит, завод закроется и я потеряю работу? – пискнул мышонок. – Но я не могу этого допустить! Я должен помогать маме! У меня двадцать шесть младших братьев и тридцать три младшие сестры.

Хватсон умоляюще взглянул на хомяка:

– Хомс, вы же гений! Вы должны найти выход!

Хомяк задумался. Он молчал минут пять и всё это время не сводил взгляд с вышитого носового платка Косолапова.

– Что ж, – заговорил великий детектив, – не скажу, что это было проще жареного лука, Хватсон. Но, кажется, мне в голову пришла неплохая идея!

Он повернулся к медведю:

– Сколько лет ваш завод выпускает газировку «Зелёнка»?

Косолапов озадаченно кашлянул:

– Да лет семьдесят уже, наверное. Её ещё мой дед начал производить.

– Вот! – Хомс кивнул. – В этом-то и проблема! Слишком долго у вас ничего не меняется. Подозреваю, что за семьдесят лет жители Густолесья успели устать от «Зелёнки». Им хочется чего-то новенького. И благодаря фабрике красителей вам выпал великолепный шанс! Теперь вы можете предложить потребителям совершенно новый продукт – голубую газировку под названием «Колокольчик». И, пожалуйста, кладите туда меньше сахара.

Все ошеломлённо уставились на Хомса. И только слегка вздрогнули от восторженного рёва Косолапова:

– Хомс, вы действительно гений! Новая газировка «Колокольчик»! Это же настоящий переворот в области производства газированных напитков! Потребители будут в полном восторге! Мы организуем масштабную рекламную компанию. Пригласим прессу. Устроим презентацию!

И медведь со всех лап кинулся в свой кабинет, намереваясь срочно позвонить в редакцию «Вестника Густолесья».

Тонкохвостов крепко пожал лапы Хомсу и Хватсону, а потом спрыгнул с конвейера, подхватил свою швабру и поспешил следом за директором.

Хомс и Хватсон остались одни.

– Это вы здорово придумали, Хомс, – признал Хватсон. – Я сам с удовольствием попробую новую газировку. В самом деле, надоела уже эта «Зелёнка»! На ней ещё мои дедушка с бабушкой росли. Хочется чего-то новенького!

– Надеюсь, голубой краситель хотя бы экологически чистый, – проворчал Хомс. – Но, друг мой Хватсон, мы с вами не решили нашу главную задачу. Поэтому завтра с самого утра позвоните на фабрику красителей, поговорите с этой госпожой Рыжовой и попробуйте раздобыть как можно больше сведений о таинственном покупателе, которому вместо голубой по ошибке досталась зелёная краска. Надо выяснить, что он с ней сделал и имеет ли это отношение к нашему расследованию. Тайна зелёного облака должна быть разгадана!

И детективы пошлёпали прямо по голубым лужам к выходу из Зелёного зала.