Текст книги "Хомс и тайна зелёного облака"

Глава 8. Зелёное и подозрительное

На следующее утро Хватсон связался по телефону с госпожой Рыжовой. Побеседовать с директрисой фабрики оказалось не так-то просто. Секретарша упорно отказывалась соединять зайца со своей начальницей. Пришлось прибегнуть к посредничеству Косолапова. Только после его звонка на фабрику Хватсона наконец-то удостоили беседы. От госпожи Рыжовой заяц узнал, что покупателем голубой краски был некий субъект, представившийся Кысом. Что это был за зверь, лиса сказать затруднилась. Он был одет в серое пальто, а серую шляпу надвинул прямо на глаза. Этот Кыс заявил, что открыл новое предприятие по производству сока из голубики, и краситель нужен ему, чтобы придать соку «нарядный вид». Он сам забрал свой заказ с фабрики: приехал на маленьком грузовичке и увёз на нём канистру с краской. В документах Кыс указал адрес, по которому, якобы, располагалось производство, и номер своего телефона. Именно по этому номеру госпожа Рыжова пыталась связаться с покупателем, когда было обнаружено, что вместо голубой он увёз зелёную краску. Но лисе никто не ответил.

Директор Косолапов, находясь в отчаянном положении, попытался разыскать этого самого Кыса. Но когда он приехал по указанному адресу, вместо заводика по производству сока из голубики обнаружил… детский сад для грызунов. Медведь с лисой решили, что Кыс по ошибке указал неправильный адрес, когда заполнял документы. И стали, в свою очередь, ждать звонка от незадачливого покупателя. Они были уверены, что тот объявится, как только обнаружит ошибку. Но Кыс так и не позвонил…

Заяц на всякий случай аккуратно записал в свой блокнот адрес и телефон таинственного субъекта, поблагодарил лису и положил трубку. Он тоже попробовал дозвониться, и тоже безрезультатно.

– Кыс, – задумчиво пробормотал Хватсон. – Интересненько, кто скрывается под этим именем? Может быть, кот? Знаю я парочку неблагонадёжных котов… Те ещё… личности.

Через полчаса Хватсон сидел в уютной библиотеке Хомса, пил яблочно-ежевичный чай, который заварил для него гостеприимный хозяин, и докладывал о результатах своих поисков. Хомс в бирюзовом халате сидел в своем любимом кресле и внимательно слушал зайца. Перед хомяком стояла тарелка, доверху наполненная румяными кабачковыми блинами. Рядом в прозрачной плошке темнел чернично-тыквенный соус. На время расследования Хомс с огромным облегчением отказался от диеты: на листьях и на салатах не то что преступление не раскроешь, а того и гляди лапы протянешь. Вот выведет он на чистую воду негодяев, изменивших до неузнаваемости облако, тогда можно будет… О том, что можно будет сделать дальше, Хомс предпочитал не думать. Он протянул лапу к тарелке, взял огромный поджаристый блин, обмакнул его в соус, и отправил в рот.

– Итак, – подытожил он, когда заяц завершил свой рассказ. – Мы снова оказались в тупике. Никаких следов покупателя. Никаких следов зелёного красителя. А между тем, зелёное облако видели во многих районах города. И то, что у облака имеется большое ухо, уже не секрет. Учёные в недоумении. Они гадают, какие последствия будет иметь для Густолесья и его жителей это явление. Возможно, облако ядовитое. А что, если из него польёт дождь? Вдруг граждане, попавшие под ливень, тоже позеленеют или у них вырастут огромные уши? Мы обязаны найти ответы на все эти вопросы, друг мой Хватсон.

Заяц согласно кивнул и вытащил из кармана свежий выпуск «Вестника Густолесья»:

– Общественность волнуется! С появлением зелёного облака в городе начали происходить странные дела. Вот, посмотрите! Здесь большая статья.

И Хватсон прочёл вслух:

– «Жизнь горожан в последнее время сильно изменилась. Не берёмся утверждать наверняка, но, возможно, это связано с ушастым зелёным облаком, которое теперь постоянно появляется над нашим городом. Через пару дней после того, как оно первый раз было замечено над Густолесьем, у семьи Барсуковых-Черноносовых пропал из комода подарок, который они приготовили ко дню рождения младшего сына – пудинг из червей и личинок. Родители были ужасно расстроены! Это любимое блюдо их сына, и они хотели сделать барсучонку сюрприз. Не меньше пострадал и пенсионер Сохаткин. Старый лось чуть не отбросил копыта от страха, когда обнаружил на собственном кухонном столе огромную зелёную лягушку. Дело в том, что Сохаткин ужасно боится этих земноводных, о чём недавно по секрету рассказал своему приятелю – оленю Пятнашкину, с которым по вечерам играет в лото в городском парке. После этого происшествия Сохаткин и Пятнашкин перестали разговаривать. Лось решил, что олень жестоко подшутил над ним, и ужасно обиделся. Но Пятнашкин клянётся, что не имеет никакого отношения к этой некрасивой истории. И олень, в свою очередь, тоже обиделся на Сохаткина, который плохо про него подумал. А на заводе газированных напитков «Зелёнка», недавно переименованном в «Колокольчик», произошло настоящее ЧП, то есть чрезвычайное происшествие! Мы уже писали в нашей газете, что после феноменального успеха «Колокольчика» директор Косолапов задумал выпустить целый ряд напитков с различными вкусами. В среду на секретном совещании обсуждался рецепт новой газировки «Медовая». А утром в четверг медведь обнаружил пропажу блокнота, в котором был записан рецепт. Сотрудники завода в шоке! Выпуск первой партии «Медовой», которой знатоки предрекают небывалую популярность, должен был состояться послезавтра. Но теперь много времени уйдёт на то, чтобы восстановить рецепт. Косолапов ревёт от ярости и подозревает конкурентов… И таких случаев множество! Что это? Случайные совпадения или…?»

Заяц обеспокоенно наморщил лоб:

– Так больше не может продолжаться! Скоро все в городе передерутся и перессорятся. И, похоже, это происходит по вине таинственного облака. Во всяком случае, неприятности начались с его появлением над Густолесьем. Как оно это делает? Ума не приложу! Хомс, надо что-то предпринять! Но я не знаю, что…

Хомс взял с тарелки новый блин и прогудел:

– Хватсон, это же проще тушёного гороха! Нам необходима помощь горожан. Сейчас вы отправитесь в редакцию «Вестника Густолесья» и разместите в ближайшем выпуске газеты объявление следующего содержания: «Уважаемые граждане! Если вы заметите в черте города или его окрестностях что-нибудь зелёное и крайне подозрительное, срочно сообщите об этом по телефону 222-555 или по электронному адресу хватСон@зайцы. гу. Вознаграждение гарантируется!» Будете собирать информацию. О самых интересных случаях сообщайте мне.

Хватсон быстро строчил в своём блокноте, записывая текст объявления. Потом уточнил:

– Вознаграждение, вы сказали? Какое именно вознаграждение мы будем выдавать за интересующие нас сведения?

Хомяк, кряхтя, полез в ящик стола и вынул из него… стеклянную бутылку, наполненную какой-то голубой пузырящейся жидкостью. На бутылке красовалась яркая этикетка с надписью «Колокольчик», а под ней был нарисован довольно симпатичный цветок с тем же названием.

– Вот, – вздохнул Хомс, – вознаграждение. Директор Косолапов, в порыве благодарности, прислал мне три ящика этого голубого недоразумения, которое очень понравилось нашим горожанам. Они просто сметают с полок новую газировку! Дела у завода сразу пошли в гору. К подарку была приложена записка: «Самому гениальному хомяку нашего города с благодарностью от Косолапова». Вы же знаете, Хватсон, я подобные напитки терпеть не могу. Но медведю отказать было неудобно. В результате у меня в подвале стоит шестьдесят бутылок голубой шипучки. Теперь она, наконец, пригодится!

Заяц облизнулся и умильно посмотрел на «Колокольчик». Хомс перехватил его взгляд и сурово нахмурился:

– Даже не думайте, Хватсон! Если вам охота глотать всякую гадость, то, по крайней мере, не в моём доме. Избавьте меня от этого ужасного зрелища. Оно портит мне аппетит и оскорбляет мой вкус.

С этими словами хомяк снова занялся блинами. А разочарованный Хватсон покорно отхлебнул из кружки фруктовый чай.

На следующее утро объявление Хомса появилось в свежем выпуске «Вестника Густолесья». И началось! К полудню Хватсон совсем обессилел. Он ответил на триста двадцать два телефонных звонка и прочёл сто четырнадцать электронных писем. Кроме того, некоторые особенно предприимчивые граждане выяснили домашний адрес зайца и явились к нему лично, уверяя в ценности имеющихся у них сведений и требуя вознаграждение. Оказалось, что всё Густолесье буквально заполнено подозрительными зелёными предметами. Например, зелёные скамейки в городском парке или зелёная куртка у соседа по дому. А ещё зелёные велосипеды, зелёные занавески, зелёные огурцы в супермаркете, вывеска «Зелёная аптека», написанная зелёными буквами, и даже зелёная трава на газоне! Несколько горожан видели зелёное облако: оно всегда появлялось в самых неожиданных местах и уплывало каждый раз в разных направлениях. Хватсон вежливо, но решительно отправлял восвояси тех, чьи сведения казались ему не стоящими внимания. А то, что представлялось интересным, записывал в свой блокнот. Горожане, сообщившие зайцу важную с его точки зрения информацию, получали в подарок по бутылке «Колокольчика» и уходили весьма довольные.

К полудню, к огромному облегчению Хватсона, поток звонков и писем, наконец, иссяк. Вероятно, жители Густолесья потеряли интерес к объявлению и отвлеклись на что-то другое. А может быть, в городе больше не осталось ни одного зелёного подозрительного предмета, который был бы обойдён вниманием бдительных граждан. Как бы там ни было, в блокноте Хватсона целых восемнадцать страниц было заполнено свидетельствами очевидцев. И заяц, не теряя времени даром, немедленно отправился к Хомсу.

Пока заяц угощался свекольным мармеладом в хорошо известной нам библиотеке, великий детектив в своём неизменном бирюзовом халате внимательно просматривал записи, сделанные Хватсоном. Наконец он отложил блокнот в сторону и задумчиво посмотрел на приятеля.

– Хм, – медленно заговорил Хомс. – Вы славно поработали, мой друг. Надеюсь, вам удалось избавиться от голубой шипучки?

Хватсон кивнул с набитым ртом:

– Ни одной бутылки не осталось! Всё в ход пошло!

Хомс удовлетворённо улыбнулся:

– Отлично! – И снова посерьёзнел: – Что ж, в этих записях я нашёл один очень заинтересовавший меня случай.

– Всего один? – разочарованно протянул заяц.

Хомс похлопал пухлой лапой по блокноту:

– Поверьте, Хватсон, этого вполне достаточно. Итак, под номером шестнадцать у вас есть запись о том, что позавчера некий бурундук Орешкин нашёл в городском парке канистру, на дне которой плескались остатки странной зелёной жидкости. Канистра была спрятана в груде опавших желудей. И сдаётся мне, что эта жидкость – не что иное, как наш пропавший краситель. Мы должны побеседовать с тем, кто спрятал в лесу канистру.

Хватсон озадаченно присвистнул:

– Да, но как это сделать? Канистру мог оставить в парке кто угодно.

Хомс вздохнул и покачал головой:

– Хватсон, это же проще квашеной капусты! Вспомните, где была найдена улика? В груде желудей! А кто, с большой долей вероятности, имеет отношение к этим желудям?

Заяц молчал и только хлопал глазами.

Хомс махнул лапой:

– Господин Рылье, вот кто!

Заяц даже подскочил от восторга:

– Хомс, вы гений! Конечно, это кабан, который живёт как раз рядом с городским парком!

– Итак, у нас имеется второй подозреваемый и новая версия, – заключил хомяк. – Этот господин Рылье пользуется дурной репутацией в Густолесье. Говорят, он задира и жуткий скандалист. Вероятно, кабан, назвавшись неким Кысом, заказал на фабрике зелёный краситель. Подозреваемый дал госпоже Рыжовой фальшивый телефон и адрес, чтобы скрыть следы своего преступления. Но ещё никому не удавалось обвести вокруг лапы гениального детектива Хомса и его верного помощника Хватсона!

– Но что именно замышлял господин Рылье? Для чего ему понадобился зелёный краситель? Как удалось кабану покрасить облако? А, главное, зачем? – пробормотал задумчиво Хватсон.

Хомс одобрительно прогудел:

– Мой друг, всё это очень правильные и своевременные вопросы. И вы сейчас же отправитесь к господину Рылье, чтобы получить на них ответы.

Хватсон с готовностью кивнул. Он сунул за щеку целую пригоршню мармелада и поскакал к двери.

Хомс грустно посмотрел на тарелку, в которой почти ничего не осталось, и покачал головой. Потом с трудом выбрался из кресла и поплёлся на кухню, надеясь обнаружить в холодильнике остатки вчерашнего картофельно-клюквенного пудинга. Ох уж, эти расследования! Приходится тратить на них столько умственной энергии. И сейчас её срочно необходимо восполнить!

Глава 9. Господин Рылье рассказывает правду

Господин Рылье проживал в доме на Дубовой аллее. Квартира кабана находилась на первом этаже и выходила окнами прямо на городской парк. Хватсон неуверенно нажал на кнопку звонка. Репутация господина Рылье требовала некоторой осторожности в этом деле.

Кабан оказался дома. Дверь широко распахнулась, и перед Хватсоном предстал господин Рылье собственной персоной в ярко-красном тренировочном костюме, туго обтягивающем внушительное пузо, и в фиолетовых домашних тапочках с пушистыми помпонами.

– Наконец-то! – заверещал он пронзительно и, не дав зайцу опомниться, втащил его в квартиру. – Сколько можно ждать! Печать при вас? Я желаю немедленно дать свидетельские показания! Немедленно, вы слышите меня?! Изложите всё подробно на бумаге, а я подпишу. Эти блохастые Сусликовы ещё пожалеют, что связались со мной! Я найду на них управу!

Хватсон был потрясён! Он приготовился к длительному допросу, в ходе которого из кабана придётся буквально «вытаскивать клещами» каждое слово. И вдруг господин Рылье прямо с порога заявляет, что он готов выложить всё! И просто жаждет сделать это и подписать чистосердечное признание!

Хватсон даже вспотел от волнения. Очевидно, что-то очень напугало преступника, если он так скоропостижно раскаялся в своих действиях и спешит во всём сознаться. Единственное, чего не мог понять заяц, при чём здесь некие Сусликовы. Впрочем, это неважно! Надо быстрее выудить у кабана всю информацию, пока он не передумал каяться в совершённом преступлении.

Хватсон откашлялся и сказал чуть дрогнувшим голосом:

– Э-э-э, добрый день! Позвольте представиться – Хватсон.

Господин Рылье схватил зайца за рукав и поволок прямо к столу, стоявшему посреди комнаты, ворча по дороге:

– Да мне плевать. Хоть Кряксон! Записывайте показания! Немедленно!

Хватсон покорно уселся за стол, взял карандаш, сунутый ему хозяином, и неуверенно сказал:

– Итак, вы признаётесь, что обманным путем добыли на фабрике госпожи Рыжовой зелёный краситель? С какой целью вы это сделали?

Кабан уставился на зайца маленькими злобными глазками и сердито упёр копыта в бока:

– Чего?!! Вы там что, в своём домоуправлении, поганок объелись? Какая фабрика? Какой краситель?!! Повторяю для тупых: фиксируем свидетельские показания. О недопустимом поведении жильцов Сусликовых. Подписываем, скрепляем печатью, отдаём в суд. Суд штрафует Сусликовых, и выселяет из квартиры. Нет, сажает в тюрьму! И выселяет из квартиры. Нет, выселяет из Густолесья! В Арктику, в зону вечной мерзлоты! Но сначала выселяет из квартиры!

Хватсон посмотрел на карандаш в своей лапе и решился уточнить:

– А за что? В смысле, выселяет из квартиры этих самых Сусликовых?

Глазки господина Рылье разъярённо блеснули:

– Ну, что за народ пошёл! У вас провалы в памяти после поганок? Я уже раз пятнадцать звонил в домоуправление и всё подробно рассказал. Сегодня утром, ровно в шесть часов три минуты, у меня над головой раздался оглушительный грохот. Шумели в квартире Сусликовых, расположенной прямо над моей. Я страдаю бессонницей! Принял накануне снотворное, но только под утро смог забыться тревожным сном. И его самым ужасным образом прервали эти противные соседи! Никакого покоя от них нет! Их давно пора выселить из квартиры в леса Амазонки! Или в Австралию!

Хватсон задумался на минуту. Очевидно, добровольных признательных показаний о спрятанной в желудях канистре с красителем не будет. Разговаривать об этом с разъярённым кабаном в данную минуту было совершенно бессмысленно. Он полностью сосредоточился на утреннем скандале и не воспринимает никакой другой информации. Значит, сначала надо разобраться с этими соседями. Заяц напустил на себя деловой вид и сказал:

– Хорошо. Мне всё понятно. Давайте поднимемся к Сусликовым и выясним детали происшествия.

И, заметив, что кабан раздувается от гнева, поспешно добавил:

– Такой порядок! Нужны показания обеих сторон, вы же понимаете.

Господин Рылье возмущённо засопел, но промолчал. Вместе они поднялись на второй этаж и позвонили в квартиру соседей. За дверью послышался лёгкий шорох, и им открыла перепуганная хозяйка в скромном сером платьице и чистом фартучке. За мамой робко прятались двое малышей.

– Добрый день, – пролепетала госпожа Сусликова и протянула Хватсону дрожащую лапку. Потом перевела взгляд на кабана и съёжилась.

Хватсон строго посмотрел на хозяйку и заявил:

– Здравствуйте. Я из домоуправления. Хватсон моя фамилия. К нам сегодня утром поступила жалоба от вашего соседа, господина Рылье. Он утверждает, что вы нарушаете общественный порядок, шумите и не даёте ему отдыхать. Что можете сказать в свое оправдание?

Госпожа Сусликова тихо заплакала:

– Мы очень стараемся не шуметь. Но сегодня мужа ранним утром срочно вызвали на работу. Господин Сусликов врач, а в больницу привезли пациента, которому требовалась незамедлительная помощь. Муж собирался в темноте, чтобы не разбудить детей, и случайно уронил на пол свой носовой платок. Пожалуйста, извините нас! Обещаем, что это больше не повторится!

По мере того, как она говорила, глаза Хватсона всё больше и больше вылезали из орбит. Заяц в изумлении оглянулся на господина Рылье:

– Это правда? – не веря своим ушам, переспросил он. – Вы на самом деле жалуетесь на шум, произведённый носовым платком?

Глазки кабана забегали из стороны в сторону. Потом он топнул копытом и взвизгнул:

– Это не имеет никакого значения! В Правилах квартиросъемщика сказано, что запрещается шуметь с десяти вечера до восьми утра! У меня очень чуткий сон. И я требую, чтобы виновных наказали по всей строгости закона!

Заяц почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Зловредность кабана так потрясла Хватсона, что он почувствовал острое желание отвесить хорошего пинка противному свину. Детектив огромным усилием воли взял себя в лапы, немного отдышался и твёрдо сказал госпоже Сусликовой:

– Извините за беспокойство. Возвращайтесь к своим делам. А с этим гражданином я сейчас разберусь.

И он пристально уставился на кабана. Господин Рылье возмущённо засопел, но потом взглянул на зайца, стушевался и молча потопал на свой этаж. Госпожа Сусликова растерянно смотрела на Хватсона и теребила свой фартук. Наконец до неё дошёл смысл сказанных слов. Она всплеснула лапами, горячо поблагодарила гостя и захлопнула дверь.

А Хватсон, кипя от возмущения, спустился в квартиру кабана. Тот ждал его за столом. Но в поведении господина Рылье произошла разительная перемена. Теперь это был не громкоголосый хам, а трусоватый свин, съёжившийся под гневным взглядом детектива. Очевидно, господин Рылье принадлежал к тому типу «храбрецов», которые ведут себя развязно и нахально со слабыми и робкими, но, получив отпор, сразу же теряют всю свою спесь.

– Та-а-ак, – прошипел заяц, с трудом удерживаясь от желания изо всех сил треснуть кулаком прямо по торчащему перед ним пятачку господина Рылье. – Вы, любезнейший, немного ошиблись адресом. Я вовсе не представитель домоуправления, а детектив, расследующий самые сложные и запутанные преступления. Я работаю вместе с гениальным сыщиком Хомсом, который способен вывести на чистую воду самого хитрого и коварного негодяя. И если вы ещё хоть раз обидите своих соседей Сусликовых, пеняйте на себя! Мы с Хомсом устроим вам такую жизнь, что даже Арктика курортом покажется. Всё ясно?

Кабан мрачно кивнул и отвернулся.

– А теперь к делу, – продолжал заяц, немного успокоившись. – Я пришёл сюда, чтобы выяснить, что вам известно о канистре с остатками зелёной жидкости, спрятанной в груде опавших желудей в городском парке. Выкладывайте!

Вновь осмелевший господин Рылье помотал головой и злобно хрюкнул:

– Ничего мне неизвестно! Никогда не видел никаких канистр. Так что вы с вашим Хомсом ничего мне не пришьёте!

Хватсон задумчиво смотрел на кабана. Было похоже, что он упёрся намертво, и заяц не видел никакого способа вытащить из него нужные сведения. Что же, остаётся только одно средство – звонок другу… Хватсон вытащил из кармана телефон и решительно набрал знакомый номер. Господин Рылье настороженно наблюдал за ним.

Наконец, в трубке послышался рык Хомса, несколько раздосадованного тем, что его оторвали от свидания с картофельным пудингом. Хватсон, извинившись, изложил суть дела. По его твёрдому убеждению, кабан явно что-то знает, но говорить категорически отказывается.

– Дай ему трубку, – коротко рявкнул Хомс.

И заяц с видимым облегчением сунул телефон опешившему кабану.

– Господин Рылье, не отпирайтесь, я всё знаю, – прогудела трубка. – Вы заказали на фабрике зелёный краситель – ЗАЧЕМ? Вы что-то сделали с этой краской – ЧТО ИМЕННО? У вас ровно три минуты, чтобы дать исчерпывающие объяснения.

Кабан было заартачился, но Хомс, которому не терпелось вернуться к пудингу, перебил:

– Господин Рылье, у меня есть надёжный свидетель, который видел, как вы прятали канистру с остатками красителя. Я могу даже сказать, где именно находится гора желудей, скрывающая интересующий нас предмет. Более того, мне точно известно количество желудей, собранных вами с целью маскировки объекта.

Господин Рылье недоверчиво хрюкнул и услышал в ответ:

– Груда из пятисот двадцати четырёх желудей, под которой вы замаскировали канистру, находится под четвёртым дубом с левой стороны тропинки, пятой справа от главной аллеи парка.

Кабан ошеломлённо уставился на телефон. Потом затрясся мелкой дрожью и доложил трубке:

– Никакой краситель на фабрике я не заказывал! Я нашёл эту канистру случайно. Заглянул в неё и увидел на дне какую-то странную зелёную жидкость. Я подумал, что канистра может пригодиться. В ней удобно хранить жёлуди или картофельные очистки – моё любимое лакомство. Но канистра была громоздкая и довольно грязная. Её следовало хорошенько помыть, прежде чем тащить в квартиру. К несчастью, в тот день у меня не было времени. Я торопился домой, чтобы составить жалобу на соседей Сусликовых, которые посадили на своем балконе герань и этим испортили внешний вид нашего дома. Цветы – какая глупость! Лучше бы картошку сажали. Или хотя бы салат-латук, – кабан пренебрежительно фыркнул, но поймал грозный взгляд Хватсона и осёкся.

– И вы спрятали канистру в груде желудей, чтобы её никто не унёс. Вы собирались потом вернуться в парк и забрать свою добычу, – пророкотал из телефона голос Хомса.

Господин Рылье согласно закивал, но потом сообразил, что собеседник не видит его, и просипел в трубку:

– Всё точно так, как вы сказали. Вы просто гений!

Но Хомса ничуть не смягчила эта грубая лесть.

– Где вы нашли канистру?! – рыкнул он.

– На Зубастом Пустыре, – поспешно признался господин Рылье. – Клянусь вам, я сказал чистую правду! Мне больше ничего не известно!

Телефон замолчал. Кабан подобострастно передал его зайцу.

– Хватсон, кабан, по всей видимости, выложил нам всё, что знал, – произнёс далёкий голос Хомса. – Он, конечно, неприятный тип, но к зелёному облаку никакого отношения не имеет. Возвращайтесь. Мы должны обсудить дальнейший ход нашего расследования.

И хомяк положил трубку.

Хватсон посмотрел на господина Рылье. Кабан сидел за столом, понурившись и растеряв весь свой боевой пыл.

– Что же, – сказал заяц. – Надеюсь, вы усвоили урок. И вы сразу же после моего ухода поднимитесь к госпоже Сусликовой и принесёте ей самые искренние и горячие извинения.

Господин Рылье только хрюкнул в ответ. А Хватсон, не тратя больше своё драгоценное время на этого нахала, поспешил к Хомсу.

И надо признать, что с этого дня ни единый житель Густолесья не сказал о господине Рылье ни одного дурного слова. А через месяц на электронный адрес Хватсона пришло сообщение от госпожи Сусликовой. Она ещё раз благодарила бравого зайца за помощь и сообщала, что кабан разительно переменился, стал вежливым, обходительным, и теперь они добрые приятели. Господин Рылье помогает ей нести тяжёлые сумки из магазина и даже посадил фиалки на своём подоконнике.

А в тот день Хватсон, добравшись наконец до жилища Хомса в Гороховом переулке, первым делом поинтересовался, откуда приятель узнал о точном местонахождении и количестве желудей.

Хомс, помешивая в тарелке ароматный суп-пюре из кольраби, персиков и молодых початков кукурузы, приправленный стружкой из редьки, снисходительно ответил:

– Хватсон, это же проще свежего шпината! Просто я умею работать со свидетелями! Пока вы занимались выяснением отношений кабана с его многострадальными соседями, я позвонил бурундуку Орешкину и задал ему несколько дополнительных вопросов. Надо признать, что этот Орешкин оказался превосходным свидетелем. Чтобы получить бутылку кошмарного «Колокольчика», он не поленился отметить на карте парка точное местонахождение канистры. Вы просто, друг мой, как всегда, поторопились и не выяснили все детали.

– А количество желудей? – не отставал Хватсон.

– Я назвал первую пришедшую мне на ум цифру, – признался Хомс. – Я был уверен, что этот господин Рылье не блещет умом. И вряд ли он, собирая жёлуди, пересчитывает их.

– Итак, – продолжал рыжий гений сыска, прихлёбывая суп и жмурясь от удовольствия, – расследование, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Сегодня вечером мы с вами оправимся на Зубастый Пустырь. Будьте начеку! Что-то подсказывает мне, что дело это не такое простое, каким кажется на первый взгляд. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям!