Текст книги "Мрачность +4. Колыбель Богов"

Глава 19. Возвращение к морю

– Приветствую тебя, мальчик, – напротив стола неторопливо заклубился черный дым, постепенно принимающий форму человеческой фигуры в длинном балахоне с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

– Доброе утро, – кивнул я, прожевав самодельный бутерброд из сухаря, вяленого мяса и сыра. – Как идут переговоры с Биргейном?

– Продуктивно, – коротко ответил Старик, зависнув в десяти сантиметрах над полом и поглаживая правым рукавом Веллу, ластящуюся к своему истинному хозяину.

– Моя учительница по истории поставила бы вам двойку за такой неполный ответ, – усмехнулся я. Несмотря на странные события минувшей ночи, мне стоит сохранять присутствие духа, не то тяжесть великих дум своим весом переломит мне хребет, словно соломинку.

– Верно, мальчик. Унывать попусту не стоит, – Бог Тьмы решил прокомментировать мои мысли, а не слова, что я высказал вслух. Такой вот двухуровневый диалог.

Я хлебнул разбавленного вина, Старик не спешил продолжать. Оттягивает серьезный разговор? Или, может быть, просто отдыхает?

– Что ты можешь сказать по поводу моих мыслей о предыдущем владельце этого тела? – указал я себе на грудь.

– Не бери в голову, мальчик, – Старик плавно покачал капюшоном из стороны в сторону. – У тебя есть куча других забот окромя бессмысленных переживаний.

Какой ожидаемый ответ!

Бог Тьмы, прочитав и эту мою мысль, развел руками. Мол, что искали, то и получили.

– Я не хочу давать тебе излишние советы, – неожиданно произнес он. – Ведь ты знаешь, каковы воззрения Древних. Да, сейчас нам в моем лице приходится вмешиваться в дела мира, однако вмешиваться сверх необходимого я не желаю. Так что не жди, что я буду советовать тебе с утра выпить чай, а не молоко, потому что молоко из крынки лакала кошка, и оно подкисло. – Старик замолчал, немного склонив капюшон набок. – Хм… тебе ведь понятна эта аллегория?

– Вполне, – кивнул я, про себя отметив, что в целом мне нравится постепенное очеловечивание Древнего. – И раз так, – продолжил я, – то вполне логичным с моей стороны будет вопрос: зачем ты здесь? Сказать что-то важное?

– Не очень. Но раз уж я вмешиваюсь, и раз у меня теперь есть на это силы, считаю, что справедливее будет появляться перед тобой лично, а не общаться ментально на расстоянии.

– Благодарю, – кивнул я и искренне добавил: – Очень приятно.

– Итак, – продолжил Бог Тьмы, – я прибыл, чтобы сообщить тебе о твоем новом задании. Как ты правильно понял, к союзным войскам ты присоединишься не сразу.

– Черный змей? – догадался я.

– Именно, мальчик. Он все еще на своем острове. И раз уж видение, призванное показать тебе Осколки Единства, явило тебе его, значит нельзя упускать возможности встретиться с ним.

– Мне придется драться с этой тварью? – серьезно спросил я, припоминая колоссальные размеры монстра.

– Вполне вероятно. Я не знаю, мальчик, как именно он связан с Осколком Единства. Я хочу, чтобы ты это выяснил. Но предупреждаю сразу: если начнется бой, я не стану помогать тебе. Для меня сейчас куда важнее сохранить силы для предстоящего сражения с Рейнгейтом.

– Отлично, – хмыкнул я.

– Ты силен, – спокойно проговорил Старик, – и вполне можешь сам за себя постоять. К тому же если умрешь, то тут же возродишься. Так что не понимаю твоего недовольства.

– Да нет никакого недовольства, – заверил я.

– Это радует, – серьезно произнес Бог Тьмы. – Что ж, тогда попрощайся с огроидами и отправляйся к жрице Ляо Ри. На ее острове тебя будет ждать Адепт Норидуэля. Она и проводит тебя к змею.

– Хорошо, – ответил я и, убрав остатки еды в инвентарь, поднялся из-за стола.

– Веллу я забираю с собой, – из-под полы Бога Тьмы начал стелиться темный дым, постепенно скрывший собаку от моего взора.

– Спасибо, – я на самом деле был этому рад. Нечего впустую рисковать булькоргом.

– Не за что, мальчик. Удачи. И не забывай, я всегда присматриваю за тобой и поддерживаю, – на прощанье сказал Бог Тьмы и вместе с собакой растаял в воздухе. Проводив его взглядом, я оглядел комнату, проверяя, ничего ли не забыл, и направился к Дрохену.

Старый жрец не разочаровал. Несмотря на раннее утро, он был уже на ногах и встретил меня в храме. Глядя на волосатую морду, можно было сказать, что огроид только что проснулся. Молодец, не дал застать себя врасплох.

Узнав о причине моего визита, он настоял, что как минимум стоит лично попрощаться и с Матерью Племени. Дрохен хотел и вовсе разбудить все поселение, но это было бы слишком долго. Не то чтобы у меня времени было в обрез, однако и тратить его впустую ради помпезных проводов не хотелось.

Спустя минут десять пришла Нургия, за которой жрец отправил одного из живущих здесь же в «храме» огроидов. Супруга местного вождя выглядела вполне бодрой, хоть, уверен, ее тоже только что разбудили.

– Уже уходишь? – спросила она, остановившись в полуметре от меня, недалеко от погребальной чаши с останками огроидов.

– Да, дела зовут, – отозвался я.

– А твоя подружка? Адепт Рюгуса? Ушла раньше? – я молча кивнул. Нургия усмехнулась и толкнула меня локтем в живот. – Сбежала от тебя, да? Хотя ты не кажешься расстроенным.

– Она тоже по уши в делах.

Огроидка понимающе вздохнула и остановилась взглядом на погребальной чаше и тихо проговорила:

– Спасибо тебе.

– Хватит уже благодарностей, – вздохнул я в ответ. – Вчера весь вечер их выслушивал. Да и сейчас, пока тебя ждали, тоже, – кивнул на жреца. – Я уже все сказал. Я рад, что мы смогли вам помочь и что обрели новых друзей.

– Тогда я благодарю тебя не как Мать Племени, а просто как мать, – попыталась возразить Нургия, но я, выставив перед собой ладонь, остановил ее.

– И опять я отвечу то же самое. Достаточно. Не смущай меня. Просто храни благодарность в своем сердце и не забывай о ней.

– Да уж, какой упрямый недоволхв, – улыбнулась огроидка и обреченно покачала головой. – В таком случае прими благодарность не за помощь нам и не за спасение наших детей. Я говорю тебе спасибо за то, за что не говорили другие. Спасибо, что помогаешь Древнему. Что сделал все, чтобы вернуть ему силу. Я понимаю твое значение для него, а вместе с тем и для всего мира. – Я не удержался и искоса глянул на жреца, тот, улыбнувшись уголком губ, отрицательно мотнул головой. Несколько минут назад буквально то же самое мне говорил Дрохен. А теперь он не хочет, чтобы об этом узнала Нургия. Действительно, пусть Мать Племени и дальше считает свою благодарность оригинальной. – Но как-то слишком широко получилось, – произнесла огроидка и на секунду замолчала. Затем вновь улыбнулась и поклонилась. – Благодарю лично от себя за то, что вернул мне веру в Древних.

– Рад был помочь, – только и смог повторить я. Хоть ее последняя фраза и тронула меня, но что еще здесь скажешь?

– Не сомневаюсь! – заявила Нургия и подалась вперед. – Дай обниму тебя на прощание.

Огроидка сжала меня в медвежьих объятьях, и пару мгновений я не мог вздохнуть. Невольно вспомнил гигантскую фигуру ее безумного супруга. По сравнению с ним я ребенок-задохлик, таким проявлением чувств меня и покалечить можно.

– В добрый путь, – произнес Дрохен, когда Мать Племени меня отпустила, и я смог слегка отдышаться. Жрец протянул руку, и я с опаской ответил на рукопожатие. Что ж, мудрость порой приходит с возрастом, что Дрохен полностью и олицетворяет – он не стал тисками до боли сжимать мою ладонь и повел себя предельно аккуратно.

– Еще увидимся, друзья! – помахал я рукой и начал кастовать «Неуловимую Тьму». Через две секунды меня полностью окутал черный дым, глаза застила Тьма, и звуки окружающего мира полностью исчезли. Перед глазами появились знакомые строки с выбором точки воскрешения.

– Осколок надгробья Бата, – без тени сомнения произнес я, и буквально через миг услышал изумленное:

– Ой! – Ляо Ри отпрыгнула назад, впившись в меня взглядом, а затем ее громадные губищи расплылись в довольной улыбке. – Волхв! Дре-е-е…вних!.. Яви-и-и…лся!.. Жда…ли!

Мы вдвоем стояли посреди джунглей. Моя серокожая собеседница держала в длинных тонких руках плетеную корзинку, наполненную какими-то зелеными листьями.

– Приветствую! – помахал я рукой. – Раз ждали, чего осколок с собой повсюду таскаешь? – наклонившись, я поднял камешек, который, должно быть, жрица бросила в траву при моем перемещении.

– Что…бы… встре-е-е-е…тить… до…рого-о-о-о…го… гос…тя!

Сделав шаг вперед, она протянула мне трехпалую ладошку, и я после секундного раздумья вернул Ляо Ри осколок надгробья.

– Ра-а-а…да-а-а ви-и-и…деть те-е-е…бя! – проговорила она, а затем бросилась обниматься. Что за день-то такой? Хорошо хоть это полутораметровое создание не пытается выдавить из меня кишки, как Нургия.

– Ну что, рассказывай, как у вас тут дела? – закончив с приветствиями, спросил я.

– На-а-а… ходу… – Ляо Ри кивком головы указала налево, где за высокой пальмой виднелась узенькая тропинка. – Дре…вний ска…за-а-а-ал… не заде-е-е-ер…живать… тебя!..

Не удивлен, что Старик сделал это. Видимо, прочитал в мыслях жрицы что-нибудь вроде «устроить пир в честь гостя» ну или нечто подобное.

Слушать Ляо Ри по дороге – весьма тяжелое занятие. Речевой аппарат лягоидов и так с трудом транслирует человеческую речь, а на ходу еще и сбивается чаще. И тем не менее я понял все, что мне хотели донести. «Терпим» – так одним словом можно описать обстановку на острове. За последнее время племя под чутким руководством жрицы смогло отбить два нападения истлевших. Прошлись практически по грани, но в целом справились. И тем не менее, если твари Тления усилят натиск, лягоиды могут и не выдержать. Хотя, полагаю, даже если истлевшие будут атаковать тем же количеством, спустя несколько волн нападений серокожие полурослики будут разбиты. И это очень плохо. Единственное, что успокаивает – Старик знает о происходящем. Думаю, в критической ситуации он сможет что-нибудь придумать. Например, велит мне срочно сюда телепортироваться, затем обнулит мою «Неуловимую Тьму», усилит ее, и мы вместе перенесем племя в относительно безопасное место. Например, в Темную.

Можно, конечно, и не ждать до самого последнего момента… Однако и оставлять лягоидов без присмотра рядом с людьми может быть опасно. Не говоря уже о том, что сейчас они сами вряд ли захотят покинуть остров.

И потом, есть еще один главный нюанс. Мы планируем остановить Тление, и, если все сложится удачно, этот пресловутый «последний момент» так и не наступит.

Пока мы шли с Ляо Ри, мы встречали и других лягоидов, радостно приветствовавших меня и присоединявшихся к нашему шествию. Гомон от их криков постепенно нарастал и привлекал все новых соплеменников. В результате к берегу мы вышли большой и шумной компанией. Невольно вспомнил, как прошлый раз покидал этот остров вместе с Таллом.

– О!!! Вот это по-нашему!!! – одобрительно закричала девушка, вскочив на ноги в привязанной к тяжелому валуну лодке. Приветствуя нас, она потрясала уже порядком опустевшим кожаным бурдюком.

Глава 20. Пента

Первое впечатление не обмануло – Герта действительно оказалась насквозь пропитана учениями Норидуэля. Эдакий идеальный образец женщины-наемника: она пила, рассказывала веселые байки, не скупясь на грубые эпитеты, снова пила да громко смеялась. Когда становилась жарко от полуденного солнца, не стеснялась обнажиться, сбросив броню. Для нее в порядке вещей было несколько раз за два дня нашего морского путешествия прямым текстом предложить мне заняться сексом прямо на дне лодки, «чтобы скоротать время и развлечься». Адепт Бога Вольности внешне казалась весьма привлекательной. Хоть я не очень люблю блондинок, светлые локоны Герты хорошо гармонировали с загорелым лицом, а суровая жизнь наемника выточили ее фигуру. Так что отказывался я от предложений девушки с легкой толикой разочарования, крохотная часть меня предательски нашептывала: «почему бы и нет». Но «большинство» было против, аргументируя свою позицию, как обычно, осторожностью: снимать броню посреди моря да при человеке, которого в первый раз видишь – так себе затея. Всегда есть вероятность, что союзник окажется, что называется, с двойным дном (вон доверенные бойцы Элиота, например, работали на его врага Цунтера). А во-вторых, вдруг какая-нибудь тварь из воды выскочит, когда мы будем беззащитны? Это основные причины моего отказа, но есть и другие – поменьше.

– Ты не боишься ходить по морю на лодке? – спросил я Герту после ее очередного соблазнительного предложения и поспешил развить мысль, чтобы подальше уйти от предыдущей темы. – Мне казалось, что для подобных плаваний требуются суда покрепче.

– Твой вопрос мне понятен, – покачивая ногой, ответила наемница. – Но не дрейфь. Я тратила бытовые навыки на судоходство, так что легко меня не потопить. А благодаря Великому я знаю, что в ближайшее время сильных штормов здесь не будет.

– Норидуэль даровал тебе возможность предсказывать погоду? – удивился я.

– Нет, конечно! – усмехнулась девушка, потянувшись к бурдюку, который периодически наполняла вином из стоящей на корме бочки. – Но сам-то он на такое способен.

Вот так между делом я узнал о существовании бытового навыка «судоходство», что меня ни капли не удивило. Похоже, любое занятие, в котором ты хоть немного преуспеваешь, может отразиться в графе бытовых навыков. Что же до способностей Богов в метеорологии, то тут тоже все логично. По-любому предсказывают благодаря ощущению энергии мира и ее, скажем так, колыханиям.

В целом, до Пенты – острова, на котором отдыхал черный змей – мы добирались чуть менее двух суток. Путешествие прошло без происшествий, так что мы уложись в срок, ранее обозначенный Хорном.

– Прибыли! – заявила Герта метрах в двадцати от песчаного берега. – А теперь вылезай. Мне уже не терпится убраться из этого проклятого места.

«Проклятым» остров как раз не выглядел. В моем прежнем мире подобную красоту описывают словосочетанием «тропический рай». В мрачном Зуртейне очень непривычно было видеть буйство ярких красок. Честно говоря, век бы валялся на золотистом песке под сочными зелеными листьями пальм, любуясь на лазоревое море и голубое небо.

– Бывай! Спасибо, что подбросила, – отозвался я, выпрыгнув из лодки и оказавшись по пояс в воде. Не очень хотелось мокнуть, однако Герта всю дорогу повторяла, что швартоваться не намерена, в чем Норидуэль ее полностью поддерживал. Не хочет Бог Вольности впустую рисковать смертными Адептами.

Ну а Старику все нипочем. Его бессменный джокер – я – обязательно выяснит, где на острове спрятан Осколок Единства. Хотя как бы я ни желал, чтобы артефакт находился в каком-нибудь гроте, который я быстро найду и без труда заберу оттуда все ценности, я сильно сомневался в подобном исходе. В своем видении я видел остров, и на этом острове нежился черный змей. Сперва я еще воспринимал змея в качестве ориентира, однако постепенно начал думать больше о монстре, чем об острове. И сейчас мне кажется, что «Осколок…» именно у змея. Я часто думаю о подобном, а Бог Тьмы, исправно мониторящий мои мысли, меня не поправлял, а теперь и вовсе говорит о возможной битве. Стало быть, считает точно так же.

И тем не менее остров прочесать нужно в первую очередь. Вдруг мы оба ошибаемся.

С этой благой мыслью я ступил на берег. Обернулся посмотреть, как там мое водное такси. Навалившись на весла, Грета стремительно уводила лодку подальше в море. Глядя на удаляющееся судно, в очередной раз задумался, куда ж меня понесло-то… Другие разумные обходят змея стороной, а я, наоборот, покорно вхожу ему в пасть. Эх, ладно, чего уж размышлять. За последнее время я стал оптимистичнее, чем раньше, благодаря своему высокому уровню, хорошей экипировке и тому, что Бог Тьмы ни разу не дал повода в себе усомниться. Старик приглядывает за мной и не позволит совершить откровенную глупость. К тому же он сам меня направил на Пенту.

Отбросив лишние мысли, я огляделся по сторонам. Приметил валун метрах в сорока пяти, практически на границе песчаного пляжа и зеленых джунглей. Подошел к камню и достал тришулу. Прокачанной силы мне хватило, чтобы правым зубцом своего оружия выдавить на гладкой поверхности валуна огромную закрывающуюся скобку, в моем воображении символизирующую месяц. Ну а что еще должен рисовать Отблеск Тьмы? Не солнышко же. Посмотрел на свое художество и подумал, что похожий знак может и сама природа изобразить. Так что перечеркнул месяц тремя параллельными полосками. Вот такая ерунда уже точно рукотворная. Такую не перепутаешь ни с чем.

Создав отметку, я зашагал по пляжу параллельно линии моря. Двигался не спеша, постоянно всматриваясь и в джунгли, раскинувшиеся от меня с левой стороны, и в морскую воду, плещущуюся по правую руку. Нельзя сказать, что «ничего особого не заметил» – все-таки красивые рыбы разных форм, размеров и цветов, а также крабы и раки с огромными раковинами на спине чем-то обыденным для меня не являлись. Как и рыжие обезьяны, сотрясающие ветви пальм, да шумные цветастые попугаи. И тем не менее тропическая фауна – это далеко не то, что могло бы меня поразить в сложившейся ситуации. В другое время в другом мире я с огромным интересом наблюдал бы за живностью, однако сейчас не обращал на нее никакого внимания. Мой мозг фиксировал ее существование, но не более того. Обычное зверье для меня не опасно.

Но кроме животных, я так никого и не встретил. Никаких разумных, истлевших или прочих монстров на пляже и возле него я не обнаружил. Часа за полтора я обошел по периметру весь остров.

– Хм… – остановившись возле валуна с изображением перечеркнутого тремя линиями месяца, я почесал затылок. – Неужели опоздали?.. – спросил я вслух, размышляя, что пока Герта отсюда доплыла до Лягушачьего, пока дождалась меня, пока мы прибыли вновь на Пенту, змей вполне мог и свалить. Хоть Адепт Норидуэля и говорила, что еще пять дней назад гигантская рептилия, словно труп, валялась на пляже, переваривая пищу и не думая шевелиться, но что мы вообще знаем о скорости метаболизма этого змея?

«Нет, мальчик, – прозвучал у меня в голове голос Старика, решившего таки ответить на мой вопрос. – Я чувствую его энергию. Не расслабляйся».

«Где именно змей?» – тут же сориентировался я, про себя отметив, что Бог Тьмы, несмотря на собственные слова о «справедливости общения лично», сейчас говорит со мной мысленно. Опасается оказаться втянутым в битву со змеем?

«Не знаю, – так же с помощью мыслеречи ответил Бог Тьмы. – Продолжай изучать остров. Я с тобой, мальчик. Если рядом почувствую черного змея или Осколок Единства, дам тебе знать».

«Хорошо. Что ж, тогда пойду вглубь джунглей».

Старик не стал ничего говорить, молча одобряя этот простенький план.

Не знаю, сколько времени я блуждал по острову, однако умудрился найти аж три пещеры. Каждый раз, спускаясь в их темные глотки, я испытывал легкий трепет от предвкушения. И каждый раз разочаровывался. Ни Мирового артефакта, ни даже какого-нибудь полусгнившего сундучка с крохами сокровищ я так и не отыскал.

Солнце уже начало клониться к горизонту, и я решил поужинать. Уже второй раз устроил себе полноценный привал на этом острове. В дополнение к привычному пайку путешественника (бессменным сухарям, вяленому мясу и сыру) сегодня могу побаловать себя тропическими фруктами. Еще перед обедом нашел в джунглях плоды, напоминающие манго, грозди чего-то очень похожего на виноград и самые настоящие яблоки. Тогда же уточнил у Старика, съедобны ли мои находки. Раз пять повторив ментальный вопрос, я добился от Покровителя положительного ответа. После обеда прошло немало времени, а мой живот, к счастью, так и не надумал начинать возмущаться. Стало быть, можно вновь угоститься дарами местной флоры.

– Ну так чего будем делать-то? – жуя зуртейновское манго (немного тускловатое по сравнению с земным и чуть менее сладкое), спросил я, задрав голову к небу. – Ты уверен, что мои поиски здесь имеют смысл?

– Уверен, – твердо прозвучало в моей голове. – Я ведь видел твое видение. И полностью разделяю твое мнение. Был шанс, что Осколок Единства спрятан где-то на острове, однако я не почувствовал и следа его энергии.

– Значит он у змея? – уточнил я.

– С великой долей вероятности все обстоит именно так, мальчик, – тягуче проговорил Старик.

– И этого змея мне нужно убить? – задал очевидный вопрос я. – Или… может быть, он разумный?

– Я не знаю, мальчик… – пусть я и не видел Покровителя в тот миг, но, опираясь на его интонацию, отчетливо представил, как Старик в полнейшей Тьме (ну или где он там проводит свое время) обреченно покачал головой.

Мне казалось, Бог Тьмы хочет что-то еще сказать и подбирает слова, поэтому я молча ждал. И оказался прав.

– Помнишь, ты спрашивал, разумны ли пьерды? – наконец проговорил Бог Тьмы.

– Помню, – кивнул я. – Их разумность ты сравнил с разумностью Веллы. Сказал, что эти птички друзья огроидам и спутники людям. Что-то вроде того.

– Верно. Так вот, в плане разумности зейгусы превосходят пьердов. Они живут сами по себе. Думаю, люди, если бы хорошо узнали зейгусов, могли бы назвать их полуразумными, мальчик. Или… может быть, четвертьразумными. Я же не стану давать подобные оценки. По мне, у каждого живого вида есть преимущества и недостатки перед другими видами.

– Хорошо. То есть этот черный змей – представитель довольно развитого вида морских рептилий. По сути, умное животное, покруче тех морских змеев, которые стали жертвой Тления и нападали на остров лягоидов, но не более того?

– В целом ты правильно понял, мальчик, – спокойно ответил Бог Тьмы. – Но конкретно этот зейгус иной. Его и зейгусом-то неправильно называть. Этот представитель намного-намного крупнее своих собратьев. И окрас отличается – слишком уж черный. Кроме того, я чувствую его энергию, коей пропитан остров. И столь мощная энергия не может принадлежать кому-то, кроме бога.

Несколько секунд я молча переваривал услышанное. И осознание происходящего мне совершенно не нравилось.

– Хочешь сказать, меня опять ждет схватка с богом? Прошлый раз – безумный, а сейчас и вовсе Покровитель земноводных тварей?

– Я откровенен с тобой, мальчик. И ничего не скрываю.

– Ага, – раздраженно кивнул я, – и рассказываешь подобные вещи лишь после того, как я задам тебе сотню вопросов. И то рассказываешь как-то вскользь. Походя.

– Эх, – натурально вздохнул Старик. – Хватит, мальчик. Не забывай, я вижу все, что творится в твоей голове. Ты не сильно злишься. Поэтому прекращай ворчать и слушай меня. Нам необходимо получить все Осколки Единства. Но на первом этапе хватит и тех, что уже есть у тебя. С их помощью ты восстановишь Зуртарн. Поэтому прямо сейчас для нас в приоритете получить больше информации о столь необычном зейгусе. Если ты сможешь одолеть его и добудешь Осколок уже сегодня – это будет огромной победой. Ежели нет – грустно, но не страшно. Поэтому можешь использовать свои сильнейшие способности, но тратить запас «Жизней, сохраненных чистым существом» я бы не советовал. Стоит прибегнуть к ним, то есть к «Мощи Света», только в том случае, если ты будешь уверен, что траты приведут тебя к победе и не будут напрасными.

– Ну что ж… – протянул я. – Задание понял. Осталось только отыскать змея.

– Уверен, у тебя получится, – тягучим голосом произнес Бог Тьмы.