Текст книги "Мрачность +4. Колыбель Богов"

Глава 21. Черный Змей

Я бродил по острову, разыскивая огромного зейгуса. Старик сказал, что эти земноводные вполне способны уползать далеко от воды, однако следов его пребывания я так и не встретил. Видимо, этот Черный Змей (про себя я решил хоть как-нибудь окрестить необычную рептилию и выбрал самый простой вариант) дальше побережья не совался, а на песке его следы смыли волны.

Но, как оказалось, не все. Пусть и не широкие извилистые полосы, как я ожидал, но кое-что поменьше и попроще мне удалось обнаружить. В очередной раз проходя по берегу, я заметил наполовину зарытую в песок черную пластину. Подошел ближе, уселся на корточки и предельно четко мысленно сформулировал вопрос:

«Что это?»

Однако Зуртейн отказался идентифицировать предмет. Хотя и без системных сообщений понятно, что передо мной чешуйка.

«Или чещуище», – поправил я сам себя, подцепив тришулой черный неправильный семиугольник размером с блюдце.

Ничего страшного, когда я поднял чешуйку, не произошло, так что я решил взять ее в руки. Тяжелая и жесткая – все, что я смог определить. В то время как Старик, через меня тоже наблюдая за происходящим, скорее всего уже считал энергетический фон. Если моя главная миссия – сбор информации, то нужно предоставлять ему для этого больше возможностей.

Эх, а ведь я волхв! Разве до́лжно мне сдаваться без боя? Ведь и я вполне способен чувствовать энергию и энергетические следы!

Сжимая в обеих руках чешуйку Черного Змея, я прикрыл глаза и плавно выдохнул, вспоминая те ощущения, что чувствовал, когда Старик ради моего короткого обучения будоражил источник энергии у огроидов. Слух, зрение, осязание помогают ощутить энергию, но не эти органы чувств лежат в основе восприятия. В основе баланс всего. Нельзя выделить, например, тактильные ощущения, чтобы почувствовать энергию мира. Ее нужно просто… воспринимать? Наверное, так. Ведь она повсюду. Она глобальнее, чем все, что я могу представить. Это основа мира. Хотя, по сути, она и есть мир.

Медленно вдохнув, я вновь открыл глаза и попробовал расслабиться, представляя свои умения, вспоминая, как концентрирую ману для активации умений, как воздействуют на меня чужие умения. Попытался слить воспоминания об этих частичках мировой энергии в единую суть, почувствовать эту единую энергию в чешуйке Черного Змея…

Так и не понял, получилось у меня или нет. Вроде бы что-то слабо чувствую. Но с другой стороны, не уверен. Кто знает, может быть, я сам себе голову задурил? Может быть, мои ощущения психосоматические? Пожалуй, так и есть, ведь у энергии Черного Змея должен быть свой личный отпечаток, о чем и говорил Старик. Плюс Кейн давным-давно рассказывал, что хоть энергия и общая, у всех она разная. Вот у источника может быть без отпечатка (хотя опять же это лишь мои догадки), а у Черного Змея…

Стоп!

Углубившись в свои думы, я на миг, словно вспышку, совершенно четко ощутил нечто индивидуальное в чешуйке. Значит, я все-таки прогрессирую! Уверен, это и было то, что мне нужно. Но насколько же слабо и кратковременно…

«Так, расслабься, – велел я сам себе. – Получилось один раз, получится и второй. Вспомни, что ты только что почувствовал…»

Стоп! Наверное, так неправильно? Тот же Кейн способен отслеживать энергию вокруг себя. То есть он может ощутить потоки энергии в любой момент. Засечь вторженцев, например. Даже если он с ними лично раньше не встречался и знать не знает, какая индивидуальность у их энергии.

То есть мне нужно не пыжиться, вспоминая мимолетные ощущения, а… открыться? Не концентрироваться на чешуйке, а позволить и ее энергии, и энергии всего, что меня окружает, добровольно отметиться в моем сознании? Даже не в сознании – глубже. В восприятии? Или нет?..

Черт с ними, с деталями, я уверен, что сейчас нахожусь на правильном пути. Расслабиться… чувствовать все вокруг, а не конкретную вещь… все вокруг… ощущать… воспринимать…

«Ох ты ж твою ж!!!» – я предельно четко осознал, что нечто, без сомнения, могущественное и огромное несется на меня слева, со стороны моря. Как описать это ощущение? Возможно, как гигантский сгусток пламени темно-серого цвета.

Инстинктивно я рванул в противоположном направлении. Мозг тут же сгенерировал две спасительные команды:

«Активировать „Оберег Праведности“».

«Активировать „Малого Аватара Тьмы“».

В правой руке я держал тришулу, а в левой уже концентрировал «Сгусток Тьмы». Отчетливо понимал, что несмотря на мою довольно высокую благодаря прокаченной Ловкости и Акробатики скорость, разорвать дистанцию не выйдет. Сгусток мощи стремительно приближался.

У меня не было времени обернуться и рассмотреть противника, но я не переставал его ощущать. Я почувствовал, что сгусток темно-серой энергии, подобравшись довольно близко ко мне, молниеносно ускорился. Словно до этого он быстро полз по земле, а теперь бросился на свою жертву.

Но хоть он и нападал со спины, застать меня врасплох не вышло. Да, я впервые сражаюсь, ощущая передвижения противника, тем не менее я умудрился правильно рассчитать время и отпрыгнуть в сторону с перекатом через себя.

Мгновенно вскочив на ноги, я развернулся и наконец-то увидел его. Ну что ж, выглядит точно так же, как в моем видении: черный морской змей с жесткой, кажущейся непробиваемой чешуей, остроконечным плавником, будто ирокез протянувшимся от затылка до кончика хвоста, костными наростами на морде и четырьмя усами-щупальцами, одна пара которых росла под носом, другая же – прямо из бровей. Главным отличием от видения были размеры. Вблизи тварь казалась еще огромнее. В длину от кончика хвоста до носа – не менее сотни метров. А может, и все сто пятьдесят – змей двигался быстро и извивался всем телом, так что с ходу определить было сложно. Еще и темная дымка от активации «Малого Аватара…» мешала толком разглядеть.

Однако через пару мгновений дымка уже не заслоняла обзор, а сам я увеличился в размерах и стал чувствовать себя гораздо увереннее. Отлично! Как раз вовремя.

Не теряя времени даром, ударил трезубцем в бок твари.

– У-Р-Ш-Ш!!! – недовольно рявкнул Змей. Хоть рана вышла неглубокой, из нее тут же начал «вытекать» черный дым. Он вроде был в газообразном состоянии, но внешне вполне походил на какую-то вязкую жидкость. Более точно узнать, что за случайная стихийная атака получилась у меня на сей раз, я не мог – логов опять не было.

Что, впрочем, неудивительно, Старик сказал, что Черный Змей сродни богу. А значит, мне нужно спешить и нанести ему как можно больше урона, пока действует эффект «Оберега Праведности»!

Сильно оттолкнувшись ногами, я, подпрыгнув, точно лыжной палкой по трассе чиркнул тришулой по шкуре змея, подбрасывая себя еще выше, чтобы оказаться на его спине. Получилось!

Тут же с размаху вонзил правой рукой свое оружие в Змея и выдернул. Из раны вместе с черной кровью повалил черный дым. Монстр зарычал, ну а я, почувствовав, что «Сгусток Тьмы» полностью сформировался и готов к использованию, выпустил свой темный энергетический заряд прямо над раной противника и сиганул вниз, на песок.

Раздался громкий взрыв, и спину Змея охватило черное пламя.

– ША-А-А-А!!! – заревел монстр, задрав морду к небу.

Я перехватил древко тришулы двумя руками, попытался прочувствовать энергию своего «Малого Аватара Тьмы», направить ее в потоки маны и провести вместе с маной через себя, устремив в лезвие трезубца. Точно так же я делаю с обычной маной, активируя «Трезубец Тьмы».

А затем вновь ударил в бок твари.

На этот раз мой удар получился неимоверно мощным и взрывным. Вместо привычных трех дырочек – следов от лезвий трезубца – в теле Змея зияла кровоточащая черной кровью, гигантская, напоминающая кратер дыра.

Я могу победить! Победить могучего противника в бою один на один. Пускай мои силы дает Бог Тьмы, это всего лишь условности. Я могу победить! Победить самостоятельно! Я прямо сейчас могу заполучить Осколок Единства! У меня еще достаточно времени в состоянии «Малого Аватара…», а враг сейчас не может контратаковать из-за ужасной боли! Нужно навалиться! Засыпать его ощутимыми мощными ударами! Не позволить прийти в себя, и…

Внезапно прямо из кровоточащего кратера – раскуроченного бока монструозного бога – появился еще один змей. Выглядел точно так же, как и сам Черный Змей, но размерами был с обыкновенного (пусть и крупного) удава. Эта змея будто бы выросла из тела гигантского собрата, словно щупальце – даже его хвост не отделился от мясистого кратера.

– Ш-а-а-а!!! – зашипев, удав рванул на меня. Инстинктивно махнув тришулой, я проткнул его насквозь.

И тогда удав лопнул, превратившись в громадное облако газа салатового цвета. И пусть я практически сразу уткнулся носом в плечо, все же успел вдохнуть немного отравленного воздуха. Перед глазами все поплыло. Мир начал терять четкие очертания и приобретать салатовый оттенок.

А через миг я осознал, что эффект «Оберега Праведности» перестал действовать только сейчас. То есть в тот момент, когда меня отравили газом, я еще имел стопроцентную защиту от любых атак Богов и тварей Тления.

Но не от атаки гигантского Черного Змея, своей мощью вполне равного Богам.

«Или даже превосходящего многих из них, – продолжил мою мысль тягучий голос. Как и ожидалось, Старик наблюдал за схваткой. – Довольно, мальчик! Убирайся оттуда к Адепту Бергу!»

Я видел мир безумно размытым, потому и не смог толком среагировать, когда от громадной черной колбасы на салатовом фоне (именно так мои глаза воспринимали теперь Черного Змея) в мою сторону устремились какие-то черные блики.

– А-А-А-А!!! – заорал я, но, казалось, что голос мой звучит приглушенно, будто доносится из закрытого подвала.

Основные чувства сбились: зрение, обоняние, слух. И даже восприятие энергии, в котором я и так был не слишком хорош. А вот боль, похоже, наоборот обострилась. Я точно знал, что из моего левого бока вырвали огромный кусок плоти вместе с ребрами и внутренними органами. Кроме того, в обе руки и ноги вонзились клыки. Будто распятого, меня подняли в воздух.

Внезапно боль начала стихать, а «картинка» перед глазами темнеть. Мое состояние «Малого Аватара…», реагируя на атаки противника, решило сгенерировать защитное умение? Я все еще ощущаю отравление, но уже гораздо слабее. Правда, мир теперь предстал для меня в каком-то серо-черном свете – я вижу только крупные объекты, но зато четко.

Глянул на свой разорванный бок. Страшную рану заполнил клубящийся черный дым, выходящий за границы моего тела, будто нарост. За руки и ноги меня держали четыре змеи, пятая, видимо, та, что откусила от меня часть, вновь рвется в атаку.

Попробуем встретить!

Восприятие собственной энергии частично вернулось. В мгновенье ока собрав все свои силы, я смог создать из черного дыма толстого червя с громадной пастью. Дымчатый червь, вырвавшись из моей груди, бросился наперерез удаву и вцепился ему в шею. Откусил врагу голову и растаял в воздухе.

– А-А-А-А!!! – завопил я. Четыре другие змеи начали тянуть мои конечности в разные стороны, будто желая четвертовать. А между тем гигантская морда настоящего Черного Змея, словно заложивший вираж самолет, по воздуху приближалась ко мне. Еще чуть-чуть, и эта омерзительная пасть либо заглотит меня целиком (неплохой вариант), либо перекусит пополам!

К счастью, прошли две секунды, необходимые для каста спасительного заклинания.

Неуловимая Тьма.

Глава 22. Фронт

– Ты отлично постарался, мальчик, – едва я оказался в кромешной Тьме, со всех сторон зазвучал привычный тягучий голос.

– «Отлично» было б, если бы я смог одолеть Змея, – с сожалением ответил я. – А так – просто «нормально».

– Мне нравятся твои целеустремленность и воля к победе, мальчик, – предельно серьезно проговорил Старик. – Однако не забывай, ты сразился с существом, по силе превосходящим многих богов. И смог пережить эту схватку. Несмотря на все твои способности и «Оберег Праведности», ты пока не ровня богу. Так что будь горд исходом сегодняшнего поединка.

– Договорились, буду, – буркнул я, постепенно приходя в себя после тяжелой битвы. Хоть в этом измерении у меня не было тела, неимоверную усталость я все же чувствовал.

– И будешь становиться еще сильнее, правильно, – произнес Бог Тьмы, заглянув в мои мысли. – Гордиться достижениями не значит прекращать развитие.

– Понял, – я бы важно кивнул, если б у меня здесь имелось тело. – Скажи, тебе удалось узнать что-нибудь о Черном Змее? Ты же внимательно наблюдал за нашей битвой?

Бог Тьмы ответил не сразу. Странное чувство – ждать его ответа, находясь в абсолютной Тьме, полнейшей тишине, без тела и ощущения самого себя в пространстве. Зато с маячащем где-то в подкорке (физических глаз-то у меня нет) системным сообщением:

Выберите точку воскрешения для переноса:

Надгробье Атефех.

Осколок надгробья Зиры.

Осколок надгробья Шера.

Осколок надгробья Бата.

Осколок надгробья Мари.

«Глядя» на перечень своих точек воскрешения, вспомнил, что раньше в этом списке было «Кладбище Листьеры» и «Охотничий домик Ильзы». То есть, скажем так, географические названия. А теперь – имена тех, в чью честь создали то или иное надгробье. Видимо, такая разница была обусловлена тем, что мои первые две точки воскрешения, которые разрушила Аэрида в теле Ильзы, были стационарными. Сейчас же все они переносные.

– Внимательно, мальчик, – наконец-то заговорил Бог Тьмы. – Как и ты, я заметил салатовый оттенок в некоторых способностях Змея.

– Такой же, какой был и у Биргейна, – продолжил я нашу общую мысль. – Это безумие?

– Возможно. Но сам Змей не безумен. Для нас он и его способности – загадка. Могу сказать одно: вряд ли он враг нам.

– Но и не друг. Его можно воспринимать как отдельную силу? Он сам по себе?

– Пожалуй, так и есть, мальчик. Оставим пока эту тему. Сейчас тебе с ним не справиться. Не уверен, что если я буду сражаться с тобой бок о бок, мы победим.

– Потому что мы с тобой делим одну и ту же силу, – хмыкнул я. – Но вот если с нами будет кто-то сторонний – Норидуэль, Биргейн или же Рюгус…

– Раньше, чем мы восстановим Зуртарн, подобной битве не бывать. Я уже говорил. Ты справился со своей задачей. Благодаря тебе я хотя бы приблизительно понял, на что способен Змей, чего ожидать в бою с ним и к чему готовиться. Все. В данный момент Змей нас не волнует. Есть куда более насущные дела, мальчик. Отправляйся к Адепту Бергу. Негоже нашей Пастве быть без Старшего Адепта. Да и с союзниками лучше всего взаимодействовать именно тебе. Удачи, мальчик, – произнес Бог Тьмы и замолчал. Я же предельно четко понял, что разговор действительно окончен, и громко сказал (если это слово уместно для того, у кого в данный момент нет рта):

– Надгробье Атефех.

Через пару мгновений я стоял в центре большого шатра и смотрел на Берга. Адепт держал надгробье своей супруги на вытянутой руке, а после того, как я появился, спрятал обелиск в инвентарь.

– Рад видеть тебя, – произнес он, полуулыбнувшись и протянув руку.

– Взаимно, дружище, – отозвался я, ответив на рукопожатие и обняв товарища. – Гляжу, ждали меня?

– Бог Тьмы сообщил мне о твоем приходе. Я немного подготовился, – отойдя на полшага, лучник указал на небольшой столик, где, помимо кувшина с вином, стоял сыр, вяленое мясо и, о чудо, свежий хлеб да какие-то яркие сухофрукты.

– Подготовился на четыре с минусом, – хмыкнул я.

– То есть? – не понял Берг.

– Если хотел, чтобы тебя оценили на «отлично», мог бы мне и горяченького раздобыть, – широко улыбнулся я. – Знал бы ты, как мне походные пайки уже надоели.

– Знаю, – кивнул Адепт. – Мы ведь тоже не во дворце сидим.

– Ладно, не хмурься! Пошутил я, – я хлопнул его по плечу. – Присядем, раз уж все готово. Рассказывай, как у вас идут дела? Где мы вообще находимся? Что это за шатер? – обвел я взглядом пространство, зацепившись глазами за двуспальное ложе. Не уверен, но походило оно на основание телеги, в которое уложили матрац и настелили одеял. Неказисто на вид, но так и манит – растянуться на кровати после боя со Змеем было бы здорово.

– Твой шатер, – спокойно ответил Берг. – Правда, пока тебя не было, здесь обитали Мара с Кейном.

– Обитали? Вы что, стоите на одном месте? Давай уже без долгих предисловий. – Мы наконец-то сели за стол, и я наполнил два кубка вином. Чокнулись. Выпили. И Берг принялся рассказывать, как воины Бога Тьмы провели последние дни.

Если в двух словах, жили они в дороге, на ночь разбивали лагерь. Вчера наконец-то нагнали войска двух герцогов и даже поучаствовали в небольшой битве. Сейчас остановились, готовятся к штурму Бельдеры – цитадели графа Бельдерского.

– По пути герцоги захватили несколько мелких замков, и теперь осталось окончательно разделаться с графом, – проговорил Берг. – После победы над ним и захвата цитадели путь к Лонгере будет открыт.

– Обойти, как я понимаю, нельзя было? – уточнил я, откусывая длинный оранжевый сухофрукт. По словам лучника, эти сладости из личных запасов аль-харумцев, присоединившихся к нам, многим пришлись по вкусу. В дальнейшем, если будем живы и относительно счастливы, стоит наладить торговлю с Иширией.

– Можно было. Но тогда получили бы удар в спину.

– Насколько серьезным обещает быть штурм Бельдеры? – уточнил я.

– Серьезный, но вполне посильный. Как мы и ожидали, король не бросился спасать своего Свободного Графа, предпочитая укрепить столицу.

«Свободное Графство» – мне всегда казалось слишком ироничным данное название для Бельдеры. От кого оно свободное? Только от герцогов – граф Бельдерский напрямую подчиняется королю. Более того, столица страны находится на территории его графства, что делает из «Свободного графа» практически самого зависимого и безвольного вассала. Хотя и преференции, несомненно, у него имеются. Вот только раскрываются они в полной мере лишь во время мира, а когда приходится воевать… Пожалуй, в такие моменты граф Бельдерский думает, что лучше бы его графство входило в состав какого-нибудь герцогства и ничуть не отличалась бы по положению от других подобных графств.

– Что ж, значит, мы должны не просто победить, но и свести потери к минимуму, – отметил я очевидное и добавил еще более очевидное: – Хотя к подобному стоит стремиться всегда.

– Но не все военачальники считают так же, – равнодушно проговорили за полой шатра. Повернувшись, я увидел, как ее приподняли, и в мою походную обитель вошли Кейн с Марой.

– Привет, гулена! – помахала рукой зомби. – Хорошенько же ты устроился, а? Мы тут пыль дорог собираем, а он раз – и переместился!

Поднявшись на ноги я, не думая скрывать улыбки, пожал руку Кейну и дружески хлопнул его по плечу. Остановился напротив Мары. Высшее Умертвие хмыкнула и сама сгребла меня в крепкие объятья:

– Только за зад меня не хватай, а то Кейн тебе в морду даст! Как тогда этому торговцу! – хохотнула девушка, припомнив случай, когда Тайон слишком упорно пытался узнать секрет создания умертвий.

Некромант ничего не ответил, лишь покачал головой. Затем приставил два стула к столу и уселся на один из них.

– Стулья тоже к моему приходу приготовили? – спросил я у Берга, когда мы все четверо разместились за столом.

– Нет. На этот шатер сразу четыре штуки планировали. Мало ли, вдруг командир захочет небольшое совещание провести, – спокойно ответил он.

– Кстати об этом, командир, – подала голос Мара, уже разливающая вино по четырем кубкам. Хоть зомби и едят исключительно сырое мясо, а не человеческую пищу, немного вина им не вредит. – Нам теперь проваливать, да? – жалостливо спросила она. – Мыкаться по общим палаткам с рядовыми? Прятаться в лесах, чтобы побыть вдвоем?

– Эй! – недовольно покосился на нее Кейн и плавно перевел взгляд на меня. Этому социофобу уж точно совершенно не хочется менять уютный «семейный» шатер на что-нибудь другое. Интересно, кстати, а есть ли среди обычных бойцов совмещенные палатки? Женщины-бойцы у нас имеются, нравы в Зуртейне относительно свободные, а у некоторых, вроде Последователей Норидуэля, и вовсе весьма вызывающие…

Так что скорее всего есть. Но тут уже встает другой нюанс. Кейн, по сути, офицер высшего звена. А Мара – зомби.

Так что в идеале этой парочке и дальше стоит жить только вдвоем. К тому же здесь они уже обжились.

– Оставайтесь, – устало выдохнул я. – Вы, конечно, ребята пробивные, – посмотрел я на Мару, – но найти для себя отдельный шатер, полагаю, мне будет проще, чем вам.

– К тому же ничего тебе искать не придется, муж мой, – Тиара появилась так же неожиданно, как и Кейн с его возлюбленной зомби. Откинула полу шатра и величественно вошла внутрь. Наши глаза встретились. Супруга ласково улыбнулась и произнесла: – Рада тебя видеть. Очень.

– И я тебя, – ответил я, вновь поднимаясь на ноги. Не стесняясь посторонних, Тиара решительно зашагала ко мне и жарко обняла.

– Прошу прощения, Госпожа Тиара, – голос Берга прозвучал слегка смущенно, – извините, что отвлекаю вас в такой момент, но как вас пропустили? Честно говоря, я не думал, что вы сразу же узнаете о возвращении Кена, вот и велел страже никого, кроме Адептов Бога Тьмы, не пускать.

Вопрос лучника прозвучал слишком обеспокоенно, так что и я заразился этим самым беспокойством. Зная, на что способна Тиара, страшно представить, что стало с теми, кого Берг поставил охранять вход в шатер.

Глянув на самого первого Адепта Бога Тьмы, Тиара усмехнулась.

– Ты ж знаешь, что без охраны я не хожу. Кстати, там у входа сейчас начнется потасовка, если никто не поторопится ее остановить.

Берг слегка побледнел и пулей вылетел из шатра. Супруга же взяла меня за руку и повела к столу. Без тени сомнения уселась на стул Берга, пододвинув его вплотную к моему.

Сидя рядом, Тиара держала мою руку и тепло смотрела на меня. В то время как зомби и некромант с любопытством глядели на нее. Первой не выдержала Мара.

– Скажи, Госпожа Тиара, а как ты узнала, что он вернулся? Об этом даже наши офицеры не знают.

Вопрос действительно неплохой. Мне-то понятно как – из-за недовершенного ритуала Тиара постоянно чувствует мое местоположение, так что мой межпространственный перелет не мог остаться для нее незамеченным. Однако ж другие люди не в курсе этого нашего маленького секретика, вот и ломают голову. Мара с Кейном, полагаю, узнали о моем возвращении благодаря их умению чувствовать чужую энергию. Вряд ли Старик или Берг (явно узнавший от Бога Тьмы) сообщили им заранее, иначе сладкая парочка вместе с лучником встречала бы меня в шатре. Поэтому сейчас вполне могут подозревать Тиару в подобном умении. Должно быть, это волнительно – впервые встретить кого-то, похожего на тебя…

– Ох, милая, – снисходительно улыбнулась моя жена. – Это ведь так естественно для любящей женщины – чувствовать возвращение своего супруга. Разве у вас не так? – наигранно удивилась она.

Я прикрыл глаза и покачал головой. Понимаю, не выдавая своих секретов, Тиара не смогла бы ответить иначе. Однако теперь Кейн с Марой еще сильнее могут укрепиться в своих подозрениях, если таковые у них вообще имеются, конечно.

Решив не плодить сущности на пустом месте, я спокойно произнес:

– Не забивайте себе голову. Тиара способна почувствовать только меня, – вот так вроде и лишнего не сказал, и точки над «ё» расставил.

Вернулся Берг и увидел, что его место заняли. Выглянул из шатра и велел кому-то из дежурных принести еще один стул. Посыльный справился быстро, так что вскоре за столом мы сидели уже впятером.

И обстановка была… все-таки напряженной. Одно дело – обсуждать что-то в кругу Адептов Бога Тьмы (ну и Мары, являющейся, по сути, неотъемлемым приложением к одному из этих самых Адептов) и совсем другое – при Адепте другого Бога. Да, Мавия и ее Последователи в данный момент – наши союзники. Да, Тиара – моя жена. Однако ж среди нас пятерых дураков не было. Мои друзья прекрасно понимали, что союзничество – явление временное. Понимали они и то, что наша с Тиарой свадьба весьма подозрительна.

И моя супруга, в свою очередь, прекрасно осознавала свое непонятное положение в нашей нынешней компании. Явно ж догадывалась, что некоторые темы Адепты Старика не рискнут поднимать при ней. Поэтому Тиара взяла нити беседы в свои прелестные руки:

– Муж мой, тебе уже сообщили о текущем положении дел?

– В целом да, – кивнул я.

– Хорошо. Пока ты был занят другими делами, мы тоже делали все, что в наших силах, – без тени иронии сообщила она и поведала, как войска двух герцогов огнем и мечом прошлись по землям графства Бельдерского. Ничего принципиально нового я не узнал – достойного сопротивления наши воины до сего момента не встречали. Однако не детали были важны в рассказе Тиары, а ее тон – пусть слабо, но чувствовалось, что супруга говорит со мной, как подчиненный с начальником. Тем самым она показывала остальным присутствующим, что она именно моя верная жена, а не дочь герцога Урхонского или Адепт Мавии. Хотя в первую очередь, пожалуй, она показывала это именно мне.

Однако я допускаю вероятность того, что Тиара говорила искренне, без попыток манипуляции со своей стороны.

Какими бы ни были мотивы моей супруги, я не стал строить из себя буку и наградил ее за труды:

– Вы молодцы. Как и ожидалось, герцоги и сами прекрасно справляются без моего участия. Но лишь потому, что ты за ними приглядываешь, – польстил я жене, она мило улыбнулась. Ну а я продолжил: – Что до меня, то у меня выдалось весьма занимательное путешествие…

Без лишних деталей, а именно без упоминания источника энергии и Древних, я рассказал о нашем со Стариком походе к огроидам. А почему бы нет? От Адептов Бога Тьмы такое скрывать бессмысленно, а от Тиары… Уна и Рюгус знают, что мы там были. Почему бы тогда не узнать Тиаре и Мавии?