Текст книги "Мрачность +4. Колыбель Богов"

Глава 27. Волхв

– Отступайте! Живо! – закричал я, морщась от боли.

Тошнило, внутренние органы будто бы сжали ледяными ладонями, хотелось кричать, завалиться на землю… но я терпел. Все же сейчас мне легче дается божественное присутствие. Сказывается то, что мой Покровитель набрал силу. Ну и я вместе с ним.

– Оу… – сдавленно прохрипел я, пропустив выпад мечом в живот от одного из берсерков.

Силовой удар.

Выдернув уже из его брюха трезубец, я сделал тройной фляк назад, разрывая дистанцию. Только сейчас воочию увидел Берса. Бог Кровавой Битвы появился над головами своих Последователей во плоти. Теперь его фигура, облаченная в красные чешуйчатые доспехи, плыла по воздуху в мою сторону. Закинув на плечо гуаньдао, Берс хищно скалился сквозь свою длинную бороду.

– Великий!!! Хвала Великому!!! – неистово кричали его Последователи, вновь и вновь бросаясь на нас.

– Хорн, отходим, твою мать!!! – рявкнул я, видя, что бывший тан не спешит отступать. – Уна!

– Есть! – с готовностью крикнула Отблеск Рюгуса, забив ноздри Великого Умертвия лиловым песком. Резко развернувшись, зомби бросился бежать.

– Госпожа, скорее! – Дункер и не думал спорить с моим приказом, уже успел поравняться с Тиарой и теперь тянул ее за руку.

Ну а я спешно анализировал происходящее. Факт первый: кроме меня никому из отряда не выстоять против бога, так что действительно остается только бежать. Факт второй: берсерки воодушевились появлением Покровителя и не дадут нам оторваться. Факт третий: стоит самому Берсу сделать один-единственный рывок, и он лично нас настигнет.

Где эти чертовы боги? Вроде бы обещали вступиться за нас, если что.

– А-А-А-А!!! – во всю глотку заорал я, падая на колени.

Вы попали под действие ауры Мавии. Вы получаете урон 250 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.

Получен урон 250.

Я был практически в метре от Тиары в тот миг, когда возле своего Адепта появилась Богиня Кровавого волшебства, оказавшись между нами. Я ощутил практически максимальный эффект от божественной ауры…

И предпринял единственно верное решение.

Сумеречный странник.

– Пожалуйста, передайте им, чтобы уходили, – оказавшись в Сумраке, попросил я Богиню. Явившись во плоти, она явно видела меня даже в этом странном подпространстве.

– Отступайте, – голосом, не терпящим возражений, проговорила Мавия, взглянув на моих товарищей. – С Кеном все будет в порядке.

Суперэлитный отряд бежал. То, что раньше было кроваво-красным куполом, ныне обернулось пузырем с щупальцами и отбивалось от преследователей. Омарх отстреливался на ходу, а Уна развлекалась тем, что подчиняла себе парочку берсерков и будто бревна бросала их под ноги остальным Последователям Берса. Хорн, подчиненный Отблеску Рюгуса, Велла и Дункер на бегу не сражались.

В общем, я уверен в том, что моим ребятам без труда удастся разорвать дистанцию и убраться подальше от богов.

– Мавия, – проговорил Бог Кровавой Битвы, зависнув метрах в трех от Богини Кровавого Волшебства. – Рад тебя видеть.

– И я тебя, брат, – спокойно ответила Покровительница моей супруги.

Помнится, в воспоминаниях Биргейна боги называли друг друга братьями и сестрами. Интересно, а настоящее кровное родство имеет место быть? Ну а что? Мавия и Берс вполне могут быть настоящим братом с сестрой – оба предпочитают красный в одежде и оба помешаны на крови. У них даже похожая цветовая визуализация способностей, различие лишь в оттенках – у Берса темнее, ближе к смородиновому, а у Мавии что-то между кровавым и алым. Хотя я тот еще художник и в наименовании оттенков мало что понимаю…

– Явилась сразиться со мной? – Берс хищно облизнул губы.

Если стоять на одном месте, «Сумеречный Странник» действует дольше, однако тридцать секунд это далеко не вечность. Нужно сваливать. Но все же интересно, что будет дальше. На крайний случай у меня есть «Оберег Праведности» и «Малый Аватар Тьмы».

– Если потребуется. Хотя было бы гораздо лучше, если бы ты просто отказался от Рейнгейта и встал на нашу сторону.

– Хах! Все-таки боишься биться против родного брата! А придется, Мавия! Ведь я здесь ради того, чтобы смочить свой клинок свежей кровью!

– И ради этого могучий Берс готов напасть даже на свою сестру? – рядом с Мавией закружился лиловый песок, будто бы принесенный ветром с того направления, по которому удирали мои товарищи. От Уны. – Готов начать кровавую битву с родной кровиночкой? – продолжил Рюгус, полностью приняв человеческий вид. Поклонился Мавии, кивнул мне и улыбнулся Берсу.

– Явился, хитрый лис, – скривился Бог Кровавой Битвы. – Я рад. Твою кровь я с радостью пущу.

«Сумеречный странник» уже прекратил действовать несколько секунд назад, однако я предусмотрительно разорвал дистанцию и теперь наблюдал за богами издали, чувствуя дискомфорт и теряя по пятьдесят ХП ежесекундно.

Ощутил приближение еще двух мощных энергий. Практически одновременно обе стороны получили подкрепление.

– Всем привет! – улыбнувшись, Норидуэль в своем истинном виде приветливо помахал глефой. – Устроим веселую божественную битву? Или поговорим и разойдемся?

– Мы сюда не разговаривать явились, продажный ты пьяница! – задрав нос, фыркнула Аэрида. – А для того, чтобы наказать предателей! Ну? Где ваш Древний? Струсил?

– А где ваш Рейнгейт? – усмехнулся Бог Вольностей.

Аэрида скривилась и дернула головой. Замерла взглядом на мне и широко улыбнулась:

– Ну надо же, какая у вас тут мышка завелась. Паразитов стоит истреблять.

Время вокруг меня на миг замерло, и в этот миг произошло аж четыре действия: Аэрида выхватила из колчана лук, переместилась метров на двадцать влево, спустила тетиву, выстрелив в меня энергетической стрелой. Ну а я на каких-то животных инстинктах активировал Оберег Праведности.

– Как? – удивленно выпалила стервозная Богиня Охоты, в то время как я уже запускал «Малого Аватара Тьмы», справедливо рассудив, что раз уж Покровитель не велел мне уходить, стало быть, рассчитывает на то, что я буду присутствовать при божественных разборках. Ну а чего сам не явился? Так это ясно – экономит силы для битвы с Рейнгейтом.

Аэрида вновь натянула тетиву, однако не выстрелила – вдали раздалась канонада оглушительных взрывов.

– Это… в Бельдере… – выдавил Мыш-два. Когда я уходил в Сумрак, он остался в реальном пространстве, но не улетел. Похоже, Кейн тоже хотел воочию наблюдать битву богов. Теперь же зомби-нетопырь снова сидит на моем плече.

– Нужно помочь! – неожиданно для всех над моей головой появился Старик. – Мой волхв и Норидуэль здесь справятся!

Хах… меня только что при других богах назвали волхвом. Приятно, черт возьми. Хотя наедине все равно ведь будет кликать «мальчиком».

Мавия и Рюгус не стали спорить с моим Покровителем и растаяли в воздухе. Как и сам Бог Тьмы.

– О! Теперь двое на двое? – хмыкнул Бог Вольности. – Это мне по нраву.

Норидуэль сорвался с места, оставив на земле после себя небольшую воронку. Лезвие его глефы окутала оранжевая дымка, и он изо всех сил атаковал Берса мощным ударом сверху. Бог Кровавой Битвы, полностью охваченный красной дымкой, блокировал удар своим гуаньдао. Едва братские, практически одинаковые оружия столкнулись лезвиями друг о друга, во все стороны от богов разлетелось кольцо энергии, с корнем вырывая траву в радиусе пяти метров от сражающихся.

У меня не было возможности спокойно наблюдать за боем Берса и Норидуэля. С тришулой наперевес я бежал на Аэриду, полностью игнорируя ее нефритовые энергетические стрелы.

– Да что за напасть-то?! – ярилась Богиня Охоты. – Неужели где-то раздобыл артефакт этих предателей, именующих себя Богами Праведности? Чего молчишь? Я угадала? Значит, недолго ты будешь под защитой! Лучше бы тебе было сбежать, пока имелась такая возможность!

Когда я поравнялся с Аэридой, мой взор практически застила черная дымка, однако уже через мгновенье она исчезла. О, это прекрасное чувство силы! Как же я люблю состояние «Малого Аватара Тьмы».

– Что за?.. – начала было Богиня Охоты, но замолчала на полуслове, вынужденная уклоняться от лезвий моей тришулы. – Неплохо! – оскалилась Аэрида, разрывая дистанцию. Всего лишь одним прыжком назад она покрыла метров двадцать и вновь принялась палить в меня из лука.

Я снова побежал к ней, прекрасно понимая, что заметно уступаю в скорости. Да, за счет прокаченной Ловкости и Акробатики я объективно довольно быстрый (спринтеры с Земли, глядя на меня (особенно в состоянии «Малого Аватара Тьмы»), чувствовали бы себя безногими). Однако ничего не могу противопоставить Богам с их стремительными прыжками.

Едва я снова настиг Аэриду, она опять разорвала дистанцию, на сей раз «улетев» от меня метров на пятьдесят. Черт! Что и требовалось доказать! А на земле под ногами после толчка Аэриды появилась воронка…

Определенно мне не совладать с Богами. Ведь они иначе используют энергию. Уверен, они даже ускоряются за счет энергии. И вкладывают ее в каждую атаку… Хотя я тоже вкладываю – «Малый Аватар…» сам трансформирует даже обычный удар в «стихийный».

И тем не менее я полностью уступаю богам. Прежде всего потому, что сам полностью полагаюсь на чужую, заимствованную силу и заученные умения. А ведь вчера, в бою с Черным Змеем, я смог провести простенькую энергетическую атаку, разворотившую бочину гигантской рептилии.

Почувствовал, что действие «Оберега Праведности» уже закончилось. Аэрида вновь спустила тетиву. Нужно уклоняться! Не успеваю! Нужно блокировать!

– А-у-у… – застонал я, схватившись за ключицу. Я успел задеть лезвием трезубца нефритовую энергетическую стрелу, но не смог отбить. Лишь немного изменил ее направление.

– Все? Кончилась твоя абсолютная защита? Ха-ха! Ну наконец-то поиграем! – усмехнулась Богиня Охоты. В мгновенье ока она создала еще одну стрелу, натянула тетиву и тут же отпустила ее.

– А-а-а!!! – заорал я. Мне только что насквозь пробили левую ступню. Еще выстрел. – А-У-У!! Тварь!!! – пробили и правую.

– Разве можно грубить богине, насекомое? – ухмыльнулась Аэрида, нарочито медленно натягивая тетиву. – Куда бы еще выстрелить? В одну ногу… в другую…? Может быть, между ног?

Я попытался взять себя в руки, что было неимоверно трудно из-за боли, понимания того, что состояние «Малого Аватара Тьмы» скоро пройдет, и полного превосходства Богини Охоты надо мной. Все же сражаться с Биргейном было гораздо проще. Во-первых, до непосредственного боя Безумный бог потратил силы на своих галлюциногенных призраков. А во-вторых, сражался я бок о бок со Стариком. Ну и плюс сам Биргейн все же боец на ближней дистанции…

Так! Лишние мысли долой! Соберись! Нужно сделать еще один шаг к обретению собственных сил. И Бог Тьмы меня к нему подталкивает, иначе у меня нет других объяснений, почему мой «Малый Аватар Тьмы» вчера закрыл страшную рану на моем боку, а теперь не спешит исцелять дыры от выстрелов Аэриды.

Чувствовать энергию… чувствовать энергию… вокруг меня все состоит из энергии… нужно приобщиться к ней…стать с ней единым…

– Ну что? Уже сдался? Хех… волхв… – произнесла Богиня и насмешливо фыркнула. – Ты вообще слышал про волхвов?

– Слышал, – выдавил я из себя, решив, что неплохо будет потянуть время. Странная мысль, с учетом ограниченности «Малого Аватара Тьмы».

– Те, кого в прошлом звали волхвами, умерли бы со смеху, глядя на тебя! – продолжала глумиться Богиня. – Кстати, лови!

– Тва-а-ар-р-рь!!! – прорычал я, упав на четвереньки. Очередная нефритовая стрела пробила мне живот и, как прежние ее товарки, рассеялась в воздухе.

– Удивлена, что Древние смогли воспользоваться нашими приемами и завести себе Отблеска, – продолжала распинаться она, в очередной раз натягивая тетиву. – Еще больше меня удивляет то, что они наделили тебя столь могущественным умением. Особенно после того, как больше тысячи лет прозябали в забвении! А теперь вот смогли приспособиться и бросить нам вызов… Правда, что можно сделать лишь с одним Отблеском против целого пантеона? Ха-ха! Кстати, это тоже тебе!

У меня уже даже не осталось сил кричать. Стрела Аэриды ударила мне в спину, и я упал на живот. Тело расслабляется… мог бы сказать, что мне хорошо, если б не эта боль… хотя и боль уже утихает.

– Волхвы прошлого умели управлять энергией мира, – Богиня Охоты подошла ко мне ближе и поставила ногу на мою спину. – На их фоне ты действительно лишь жалкая подделка. Тебе никогда не добиться того, чего добились они. Хотя, пожалуй, пора с тобой кончать. Ты знаешь, что если я сконцентрирую достаточно силы перед ударом, то смогу распылить твою душу? Лишу ее индивидуальности и превращу в крупицы энергии Зуртейна?

Неуловимая Тьма.

– Хорошая попытка, мусор, – усмехнулась Аэрида. – Но тебе не сбежать. Сейчас ты похож на решето. Каждая дыра в твоем теле пропитана моей энергией, ведь сделана моими стрелами. Перенос, основанный на телепортации носителей определенного оттенка энергии, не сработает, моя энергия внутри тебя не позволит.

Что ж, умирать я не собираюсь. Раз уж запасной план не сработал, придется все же использовать основной – отвечать на вражескую энергию своей собственной энергией. Волхв я или нет, в конце концов?

Я чувствую весь мир вокруг себя. Такой добрый, отзывчивый, живой… Мне не хотелось бы, что его пожрало Тление. И ему тоже. Я думаю, он будет бороться с Тлением, хоть и безрезультатно. Со мной же… да, верно… со мной он готов сотрудничать.

– Что за?! – воскликнула стоявшая надо мной Богиня, непроизвольно отпрыгнув назад.

Верно, я воспринимаю Зуртейн. Несмотря на свое земное происхождение, я стал его частью. Мы будто связаны миллиардами невидимых нитей. И стоит лишь потянуть за эти нити, Зуртейн войдет в меня. Станет мной. А я им…

Какая-то крохотная часть моего сознания где-то в уголочке насмехалась над столь пафосными мыслями. Однако они полностью правдивы. Если бы энергии можно было видеть глазами, наверное, произошедшее со стороны выглядело бы следующим образом – вот лежит сгусток энергии с оттенками тьмы, а затем раз – и он по тоненьким капиллярам втягивает в себя окружающую энергию. А, да, еще один элемент картины – мощный сгусток энергии нефритового цвета, тоже связанный капиллярами, но не с окружающей средой, а с чем-то иным. Эти крохотные энергетические пути Аэриды, что мне на мгновенье удалось почувствовать, разлетаются во все стороны и уходят вдаль. Полагаю, «бегут» к Последователям Богини Охоты.

Итак, я связан с окружающей средой, а Богиня – с Последователями.

– Ух ты… – выдохнула Аэрида, настороженно глядя в мою сторону с расстояния в пятьдесят метров. – Смог-таки? Впечатляет. Я действительно поражена, парень. Какая мощь… Больше тысячи лет я не ощущала в людях подобной мощи… Значит, ты уже успел открыть в себе способности волхва? И во время боя со мной развил их? Да уж… Но сможешь ли ты использовать их в своем людском теле, а не в этой стихийной форме? Ведь ты до сих пор используешь умение, дарованное тебе Древним и питающееся его силами, а не только свои собственные возможности.

Я слушал ее вполуха, пытаясь понять, что со мной происходит. Во-первых, я слишком сильно устал. Какая-то часть моего сознания уже отключилась, и мозг работал, как мне казалось, медленно. Соображалось туго. Во-вторых, я смог закрыть раны с помощью энергии, и теперь из них сочился черный дым. В-третьих же, я чувствовал, что меня наполняет сила, а вот трава вокруг пожухла и земля под ногами будто бы высохла.

Ну а в-четвертых, определенно уже прошло больше десяти секунд с момента активации «Малого Аватара Тьмы», а я до сих пор пребываю в этом состоянии. Сколько еще продержится мое «стихийное» усиление? Мне неизвестно.

«А тебе?» – послал я мысленный запрос Покровителю, но не стал дожидаться ответа. Нужно исходить из того, что через мгновенье я могу лишиться сил – вернуться в человеческую форму и упасть безвольным мешком. Успеет ли меня тогда спасти Старик от добивающего удара Богини Охоты?

Памятуя о том, как боги ускоряют себя с помощью энергии, я попытался направить ее в ступни и оттолкнуться. Произошло все несколько иначе, чем я ожидал – да, скорость набрал приличную, но кратера на земле после себя не оставил. Из моих ног повалил черный дым, передвигавший меня будто бы на реактивной тяге.

Каких-то особых идей, как сражаться с Аэридой, у меня не было, однако я понимал, что простым размахиванием трезубца в моей ситуации успеха не добиться – совершенно неясно, на что я сейчас способен и сколько еще продержусь. В идеале нужно провернуть что-то поистине мощное. Что-то не из разряда дарованных Стариком умений, а свое собственное.

Вот только что? Понятия не имею.

Что я могу сделать с энергией? Попробовать выплеснуть ее в Аэриду? Бодание лоб в лоб с опытной Богиней мне сейчас на руку? Вот именно, что нет.

Нужно действовать тоньше. С размахом, мощно, но… тоньше.

А как? Хм… что я успел понять об энергии? Она повсюду. Она мир, и она наполняет меня. Стало быть, я тоже мир… И такая мысль мне очень-очень-очень нравится.

Пан или пропал.

Я несколько раз увернулся от стрел Аэриды и наконец-то оказался прямо перед ней. Резко развел руки в стороны, и…

У меня получилось! Я смог выпустить всю собранную энергию, предварительно преобразовав ее. Наградив ее своим оттенком.

И теперь пространство вокруг Богини Охоты заполнила густая, вязкая, непроглядная Тьма…

Глава 28. Лонгера близко

– Что за? Где я? – удивленно пробормотала Аэрида, вертя головой из стороны в сторону. – Ни зги не видать! – Она попыталась рвануть вперед, но сделала лишь самый обычный шаг и растерялась. Через полмгновенья поняла, что происходит, и лицо Богини исказила безумная ярость. – Заполнил все вокруг своей энергией?! Блокируешь мою?! Ну надо же… – Ярость сменилась восторгом. – Вот это поворот… Слушай, может, ну его, этого Древнего? Присоединяйся к нам. Я смогу убедить Рейнгейта, он с радостью примет тебя. И со временем ты станешь настоящим богом. Обретешь собственную силу, не зависимую от Древних!

– Зато зависимую от людей, – спокойно произнес я. Уверен, для Аэриды мой голос звучал сразу со всех сторон. Ведь я не окружил ее облаком тьмы, а сам стал Тьмой и теперь медленно концентрировался, чтобы поставить точку в этой битве.

– Лишь сейчас, – с придыханием выпалила она, осторожно шагая вперед, совершенно вслепую и ничего не слыша. Не уверен, ощущает ли она вес своего тела и землю под ногами.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я, делая вид, что не знаю, зачем Богам нужно Тление.

– Вот присоединишься к нам и узнаешь, – не переставая идти, Аэрида хитро улыбнулась.

Занятный разговор, любопытное предложение, интересно было бы пообщаться еще, но… не более того. Сейчас есть дела поважнее.

– Вынужден отказаться, – сказал я.

Да, я был Тьмой вокруг нее. Но среди этой Тьмы имелись зоны, сильнее других заполненные энергией. Я сконцентрировал подобные зоны вокруг Богини Охоты и атаковал.

– А-А-А!!! – закричала она от боли и прошипела: – ГАДЕНЫ-Ш-Ш-Ш!!!

Тьма, облепившая Аэриду, начала со всех сторон проникать в ее тело. От плотного и настойчивого соприкосновения с моей стихией кожа богини начала плавиться. Тьма забивалась ей в глаза, ноздри, уши, рот…

Пока вдруг не исчезла. Вернувшись в свое привычное, то бишь человеческое тело, я обессиленно рухнул на траву. С трудом приподнял голову. Израненная Аэрида, истекая кровью, лежала в нескольких метрах от меня и тяжело дышала.

Я испытывал боль и лютую усталость. Едва оставался в сознании. Мало того, что битва легла неподъемным грузом на мое тело, так теперь еще и Аура Богини добавляет проблем.

– Это было… сильно… – прохрипела Аэрида, медленно поднимаясь на ноги. Кровотечение богини остановилось, она устало выдохнула и сосредоточила на мне взор. – Но ты проиграл. Не стоило тебе бросать вызов богине! Не стоило Древнему отправлять тебя на эту битву.

В руках Аэриды появился лук, она создала энергетическую стрелу, неторопливо натянула тетиву… черт подери, теперь-то мне действительно крыть нечем. Хотя… со всеми этими махинациями со стихией Тьмы я совсем забыл про «Алтарь Света»! Богиня Охоты весьма потрепана, и у меня есть шикарный шанс прикончить ее…

– Достаточно, – произнесли мягко, и между мной и Аэридой возникла фигура высокого человека в тюрбане.

– О-о-о… – застонал я. Присутствие двух богов убивало меня. Что там с моим «Сумеречным Странником»? О небо, он доступен к использованию!

Сумеречный Странник.

Сразу стало легче, хотя боль от сверхнагрузок никуда не делась…

– Что? Ты уже здесь? – усмехнулась Богиня Охоты, глядя на Рюгуса.

– Берс, Аэрида, уходим, – прозвучал смутно знакомый мне голос. Перевалившись на бок, я увидел за спиной богини закованного в сияющие латы мужчину со светлыми волосами до плеч.

– Неужто это сам Господин Рейнгейт? – удивился (или сделал вид) Бог Контроля.

Бог Всех Королей хмуро посмотрел на него, но ничего не ответил. Вместо этого цепкими пальцами сжал ключицу Аэриды и исчез из моего поля зрения – рванул куда-то вправо.

– Смотри-ка, лично пришел за обоими, – раздался с той стороны голос Норидуэля. – Как великодушно с его стороны.

– Они еще пригодятся ему, – спокойно ответил Рюгус, имея в виду Аэриду и Берса, как я понял. – Так что неразумно разбрасываться столь ценным ресурсом.

– Цинично. Но, возможно, Рейнгейт так и думает.

– Будь уверен.

Последние слова в диалоге двух богов я уже толком не воспринимал. Моя битва здесь завершена. Наконец-то можно расслабиться. Наконец-то…

Мысли растаяли, будто кубик льда в кипятке, и в моей голове осталась лишь звенящая пустота. Сознание покинуло меня.

⁂

Никто не тревожил мой сон. Хотя, кто знает, может быть, и пытались, да только не смогли привести меня в чувство. Я будто бы очутился в вакууме. Ни звуков, ни мыслей, ничего…

Резко открыв глаза, увидел высокий купольный потолок из… спрессованной земли?

– Где я? – просипел я, силясь подняться. Только сейчас заметил, что лежу не на кровати, и даже не на земле. На чем-то покатом и теплом. Пошевелил рукой… Перья?

– НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ПРИШЕЛ В СЕБЯ, ВОЛХВ!!! – пророкотал громкий голос.

Мозг постепенно начинал работать. Я понял, что нахожусь в пещере огроидов-хранителей, и конкретно сейчас лежу на туше громадного пьерда – того самого, что стал источником энергии.

– Дышащий с Миром, приветствую тебя, – кивнул я шаману, осторожно спускаясь на каменный пол. Ослабленное тело плохо слушалось, и местный хозяин любезно подхватил меня за локоть.

– ПРИСЯДЬ, ВОЛХВ. НЕ НАПРЯГАЙСЯ! – велел он, усадив меня на камень и прислонив спиной к источнику. Я огляделся. В подземной зале помимо нас находились еще трое хранителей.

– Где остальные хранители? – спросил я хоть что-то, пока пытался вникнуть в ситуацию.

– СПЯТ. ВЕДЬ НОЧЬ НА ДВОРЕ.

– Я здесь уже несколько часов? – удивился я. – Это ведь Древний меня сюда доставил?

– ДРЕВНИЙ, – кивнул шаман. – ТРИ ДНЯ НАЗАД.

– Три дня? – удивленно выпалил я. – Вот это да… Они там уже скоро будут у Лонгеры! Нужно выдвигаться…

– ПОГОДИ, ВОЛХВ! – выставив перед собой руку, остановил мои попытки подняться на ноги Дышащий с Миром. – ИСПЕЙ, – он снял поясной бурдюк и протянул мне. – ПЕЙ. ЭТО ПОМОЖЕТ ТЕБЕ.

Зуртейн не идентифицировал тару, так что несколько мгновений я колебался. Однако решился и выпил. Приятный вкус, чем-то напоминающий лимонный чай с сахаром.

Мне мгновенно стало легче, боль и усталость отступали, а в голове окончательно прояснялось.

– Благодарю, – кивнул я. – Что это?

– ОГРОИДСКИЙ НАСТОЙ. НА ТРАВАХ С ДОБАВЛЕНИЕМ ЭНЕРГИИ ИЗ ИСТОЧНИКА, – плавным движением руки он указал на мертвого пьерда. – ВРОХ! НЕСИ ЕЩЕ! – через плечо приказал шаман одному из хранителей. Приняв новый бурдюк, Дышащий с Миром протянул его мне. – ВОЗЬМИ. НО НЕ ЗЛОУПОТРЕБЛЯЙ. ВРЕДНО.

– Спасибо, – снова поклонился я, пряча дар в инвентарь. Начал подниматься, на сей раз местный хозяин не стал меня останавливать. – В город не стану выходить. Надеюсь, никто не обидится? – улыбнулся я.

– НЕТ. ВСЕ ПОНИМАЮТ, ЧТО У ТЕБЯ НЕТ ВРЕМЕНИ, ВОЛХВ.

– Вот и славно, – я протянул ему руку, кивнул хранителям.

Попрощавшись со всеми, активировал «Неуловимую Тьму».

– Приветствую тебя, волхв, – было первое, что я услышал, оказавшись в кромешной Тьме без тела и вообще каких-либо ощущений.

– Волхв? – беззлобно усмехнулся я. – Стало быть, из «мальчика» вырос?

– Верно, – спокойно ответил Старик. – Твой бой с Аэридой впечатлил меня, волхв. Я горжусь тобой. И я рад, что выбрал тебя.

– Приятно слышать, – честно признался я. – И все же у меня накопилось много вопросов…

– Я понимаю, волхв. Начнем с малого – твое умение «Малый Аватар Тьмы». Тебя интересует, почему оно держалось дольше десяти секунд? Я отвечу – благодаря твоей силе. Ты сроднился с энергией Зуртейна, использовал ее и тем самым поддерживал это умение, волхв. Но при этом ты использовал и мои силы, так что я мог бы прервать его. Но не стал.

– Оно само прервалось?

– Когда ты достиг предела, волхв.

– Ясно… – Если бы в этом подпространстве у меня была бы голова, я бы задумчиво кивнул. – Ты же знаешь, что Аэрида предлагала мне присоединиться к ним?

– Разумеется, волхв. Как знаю и то, что ты ни за что не сделаешь этого. Ты прикипел к Зуртейну и жаждешь спасти его, а не разрушить.

– Она сказала, что я смогу стать богом… Это возможно для обычного человека?

Бог Тьмы ответил не сразу. Но все-таки ответил:

– Ты не обычный человек, волхв. – Я понял, что он имеет в виду. Полагаю, что понял.

– Хорошо. Расскажешь, как там наши поживают? – сменил я тему.

– Об этом тебе лучше говорить с людьми, волхв, – проговорил Старик и замолчал. Я понял, что разговор окончен.

Ну что ж… пора двигаться дальше:

– Надгробье Атефех.

⁂

– Ох ты ж! Напугал! Опять! – воскликнул Берг, едва я появился рядом с ним. Молодец, лучник, обошелся без крепких словечек, вполне уместных в подобных ситуациях, и практически мгновенно взял себя в руки. – Рад тебя видеть. Как ты?

– Старший Адепт? – зашептались со всех сторон.

– Старший Адепт вернулся!

– Появился прямо из ниоткуда! Вот это да!

– Будто бог!

– Вот так-то! А ты не верил, что он с Аэридой в одиночку сражался!

– Тихо ты! Верил я все! Не наговаривай!

Я с интересом огляделся по сторонам. Мое появление взбудоражило бойцов и остановило шествие этой части войска. Насколько мог судить, Берг верхом на матером волке ехал в арьергарде с левого фланга. Несмотря на раннее утро, армия уже была в пути.

– Давай не будем тормозить армию лишь из-за моего появления. Подвинься, проедусь пока с тобой, – быстро сориентировался я, разместившись на волке позади Берга. Ездовой хищник недовольно уркнул, но все же двинулся вперед.

Офицеры быстро навели порядок, и уже на ходу я попросил Берга рассказать, что случилось, пока меня не было.

Итак, Бельдеру мы ожидаемо захватили. Не ожидаемо – чересчур высокие потери. Да, цитадель графа была ключом к Лонгере, однако ж объединенная армия двух герцогов плюс мои воины Тьмы и наемники – весомая сила. Графу было нечем крыть. И начало боя, за которым я вместе со своим элитным отрядом лично наблюдал издали, как раз и подтверждало сей тезис.

Так что же пошло не так? Мы предполагали, что король укрепит столицу и оставит графа нам на растерзание, чтобы выиграть время. По сути, так и произошло. Подчиненные короля не явились на помощь Бельдере. Зато пришли подчиненные Бога Всех Королей (ну и уже их подчиненные в лице двух отрядов – берсерков Берса и стрелков Аэриды). И пока эти два отряда вместе со своими Покровителями отвлекали наш элитный отряд и наших Покровителей, Вийон – Бог Хитрости, Лукавства и Коварства, Кирияна – Богиня Морока, Эйнар – Бог Воинской Доблести и Лаэнель – Бог Охоты (бывший возлюбленный Аэриды), атаковали наши войска, вторгнувшиеся в Бельдеру. Из-за божественного вмешательства пострадали в том числе и воины графа, но не думаю, что в той ситуации этот факт слишком уж расстроил товарищей Рейнгейта. Вражеским богам нужно было нанести нам максимальный урон в короткий промежуток времени, и остальное их мало волновало. К тому же практически сразу в Бельдеру перенеслись наши боги – Рюгус, Мавия, Гурь-Шуй и Старик, связав противника боем.

– Однако ж от их стычки людям тоже сильно досталось, – влезла в рассказ лучника Мара. И она, и Кейн, и весь мой элитный отряд, услышав о моем возвращении, тут же рванули в арьергард. Велла, к слову, тоже, так что теперь я ехал на спине своей собаки, чему неимоверно радовался волк Берга.

– Ага! Славная выдалась битва, говорят! Только вот мы все похерили! – воскликнул Хорн и недобро покосился на Уну. Ну точно, мой же отряд в это время убегал подальше от поля боя с Аэридой и Берсом и не участвовал в штурме.

– У нас была своя задача, с которой мы справились, – спокойно произнесла Тиара.

– Нам нужно было покончить с берсерками, Господин Хорн, – напомнил ему Дункер. – Иначе потери в войске были бы еще больше. Берсеркам плевать на раны, они не боятся смерти. Прекрасные кандидаты для подобного маневра.

– Угу, – хмыкнула Уна. – Мастера самоубийственной атаки.

– Верно, – решил я подбодрить ребят. – Вы сделали то, что нужно. Я горжусь вами и считаю, что наш вклад в победу неоценим.

– Конечно, муж мой, – мило улыбнулась Тиара, верхом на своей лошади ехавшая бок о бок со мной. – Особенно твой. Я восхищена тем, что ты в одиночку сдерживал Аэриду!

– Все мы восхищены! – тут же добавила Уна и тоже улыбнулась.

– Ты вообще настоящий мужик, Кен! – воскликнул бывший тан. – Хотел бы и я сразиться с богом один на один. Да боюсь и трех секунд не выдержу!

Улыбками и усмешками народ отреагировал на заявление Хорна. Я тоже улыбался, про себя оценивая услышанное. Получается, сразу шесть богов лично вмешались в битву за Бельдеру. А учитывая и наших Покровителей – так и вовсе одиннадцать. Мои ребята уже успели высказать, что подобное неслыханно для Зуртейна. Раньше боги и поодиночке-то редко появлялись, а чтоб такой толпой – и подавно. Не говоря уже о том, что появлялись они в основном в своих храмах, а не в бою.

– Не думали же вы, что Рейнгейт будет просто сидеть и смотреть, как мы движемся в столицу, чтобы спутать его планы, – резонно отвечала на подобные замечания Уна. И никто, собственно, с ней не спорил.

Интересно, понимают ли мои товарищи, что подобным вмешательством Рейнгейт ослабил не только нашу армию, но и наших Покровителей? Скорей всего да, однако вслух эту мысль никто не высказал. Черт возьми, плохо, что на нашей стороне меньше богов. Рейнгейт может натравить на наших Богов всех своих прихвостней, и ему самому даже пальцем о палец не придется ударить. Ну или в худшем для него случае – потом просто добьет измученных выживших, и все.

Страшная мысль. И чересчур очевидная. Радует, что большинство воинов не задумываются о подобном и просто верят в своих командиров и своих Покровителей. По крайней мере, раньше точно не задумывалось, а вот что у бойцов творится в голове сейчас, после вмешательства вражеских богов в людскую битву…