Текст книги "Мрачность +4. Колыбель Богов"

Глава 15. Сгустки

– Где Рюгус? – проигнорировав колкость, спросил я.

– Ушел. Он свое дело сделал, – спокойно ответил Покровитель. – К сожалению, я недооценил безумие Биргейна. Без помощи Рюгуса мне действительно пришлось бы убить его. Хотя скорее всего Биргейн сам бы умер. Слишком опасную технику он использовал.

– Когда пожирал собственную плоть? – уточнил я, подойдя к Старику ближе и присев рядом с Безумным богом на корточки.

– Он поглощал собственную силу, мальчик. Чтобы стать сильнее. Эффект кратковременный и смертельно опасный, так как нарушает энергетический баланс в теле и, разумеется, наносит физические повреждения. Безумие ужасно, мальчик. Но теперь, смею надеяться, все позади, – Бог Тьмы выпрямился и приподнялся на несколько сантиметров над землей.

– Ты исцелил Биргейна? – спросил я очевидное.

– Пока существует Тление, его невозможно исцелить, – тут же ответил Бог Тьмы. – Но я смог возвести барьер, разделивший внутри него Тление и божественную энергию.

– Было тяжело, – догадался я.

– Верно. Но оно того стоило.

– Почему? – задал я терзающий меня вопрос. – Прошу, ответь.

И он ответил, хоть и не сразу:

– «Мне больно смотреть на мучение моих Последователей?» Да? Ты ведь это хочешь услышать, верно? Прости, мальчик. Я не стану врать только для того, чтобы порадовать тебя. Никакой боли от подобного я не испытываю, а до того, как Зуртарн был разрушен в бою между волхвом Древних и тем, кто таковым не являлся, мне было все равно, кто победит и останется жив. Я говорил тебе – для меня одинаково важны все. Как и для Зуртейна. Даже если кто-то не взаимодействует с Древними или и вовсе по какой-то причине ненавидит Древних, я не стану желать этому разумному зла и буду относиться точно так же, как и к любым другим разумным.

– Точно так же, как к волхвам и жрецам?

– Именно, – спокойно подтвердил он.

Я выпрямился и, глядя на парящую фигуру в черном балахоне, размял ноги. Да уж, разве можно говорить подобное в лицо тем, кто идет за тобой? Мол, мне плевать, кто из вас подохнет, ты или твой враг?..

– Ты не мой подчиненный, мальчик, чтобы я, как говорят в твоем родном мире, кривил перед тобой душой, – неожиданно изрек Старик. – Откровенность – признак близости. Мы близки с тобой, и я тебе доверяю.

– Не настолько, чтобы рассказать всю историю полностью, – хмыкнул я.

– Ты и так уже многое знаешь, – парировал Бог Тьмы, – и вскоре узнаешь еще больше.

– Хорошо, – я поднял руки в примиряющем жесте. Спорить на эту тему у меня сейчас не было желания. Разговор шел о другом, стоит вернуться к нему, чтобы расширить собственные горизонты. – Ты одинаково относился и к своим, и к чужим…

– Чужих не было, – перебил меня Старик. – Были лишь те, кто не особо задумывался о нашем существовании.

– Допустим, – согласился я. – Однако все изменилось. И даже не тогда, когда Рейнгейт что-то сотворил, что пошатнуло ваши позиции и ввело интерфейсы в мир. На это вы закрыли глаза, ведь… хм… Ведь пока миру и его населению ничего не угрожает – все в порядке.

– Жизнь и смерть идут рука об руку, мальчик. Это и есть порядок. Древним необязательно было находиться на первых рядах, чтобы следить за порядком.

– И тем не менее вы не уследили. Все изменилось, когда Рейнгейт со своей шайкой решил уничтожить Зуртарн. Кстати, что такое Зуртарн? – наудачу спросил я. Однако Бог Тьмы проигнорировал вопрос:

– Верно. Изменилось. Должен признать, мальчик, наши воззрения сыграли с нами дурную шутку. Древние не были владыками, коими сейчас являются боги. Мы считали себя мудрыми наставниками и тайными защитниками Зуртейна. Притом защищали мы мир, как мы думали, как раз с помощью наставлений. Мы считали, что не должны напрямую вмешиваться в дела мира. И даже когда Рейнгейт пошел против нас, мы считали, что другие разумные смогут его остановить. До последнего считали. К тому же мы сильно ослабли после его первого предательства.

Звучит, словно они побоялись… Однако почему-то я считаю, что все было именно так, как сказал Старик. Не страх остановил Древних от активных действий, а убеждения и вера в разумных.

– Вы сожалеете о своем решении?

– Нет, – без раздумий ответил Бог Тьмы. – Пусть сейчас мир и страдает, это часть его взросления. Сейчас у нас появилась возможность ему помочь. Мне кажется, сейчас это уместно.

– Только для помощи вы… – я запнулся от пришедшей в голову мысли. – Вы? Есть другие Древние?

– Всегда были и, пока существует Зуртейн, будут. Только они не могут показаться на глаза вам. Слишком слабы. Всю свою силу они передали мне. Назначили представителем, мальчик. Но не будем об этом. Ты хотел сказать «только для помощи вы выбрали человека из другого мира». Тебе кажется это странным?

– Разумеется, – кивнул я.

– И Древним тоже. Ведь не мы открыли секрет возрождения, а боги. И для возрождения нужны сущности из других миров. В легендах и сказках твоего мира подобные сущности называют души. На деле же это энергетические сгустки, сохранившие прежнюю индивидуальность.

– То есть? – не понял я, но Старик не спешил пояснять, так что я принялся размышлять вслух. – Внутри любого живого существа есть постоянная энергия. После смерти тела энергия… Куда девается? Растекается по миру и ассимилируется в нем? Но не сразу. Сперва держится единым сгустком!

– Верно, мальчик. Однако время, которое держится сгусток, у всех разное. У кого-то – и вовсе несколько мгновений. Поэтому и нужны души из иного мира. Они менее зависимы от своего тела здесь, в Зуртейне. Сразу не распыляются и сами регенерируют свое тело на так называемой точке возрождения.

– И все равно все это странно, – покачал я головой. – Сперва ты говоришь, что Древние ратовали за то, что мир сам должен себя восстанавливать и спасать, а затем вы призываете меня, человека совсем из другого мира, вместо того, чтобы вырастить героя здесь. Так было бы правильно.

– Было бы, – сухо произнес мой Покровитель. – Но боги изменили правила, начав притягивать сюда Отблесков. Тебе интересно, зачем они вообще это делали? Затем же, зачем и все остальное – ради обретения собственной силы. Во-первых, Отблеск – самый продуктивный Адепт. Боги не могли просчитать, сколько именно продержится Зуртейн, пока его не уничтожит Тление. Но они знали, что вера людей делает их сильнее. Поэтому поставили перед собой задачу сделать каждого человека Последователем одного из богов. И хоть эта задача очень глобальна, при должном подходе, мальчик, она занимает не так много времени. Тут обозначается и вторая причина, почему боги используют Отблесков. Отблески нарушают баланс Зуртейна. Иными словами, ускоряют его смерть. Своим присутствием вы подстегиваете Тление.

От его слов я поморщился. Не очень-то приятно осознавать, что ты причастен к страданиям мира и всех в нем живущих. Однако моей вины в этом нет. Главное, чтобы простые смертные не узнали о данной особенности Отблесков, не то, чего доброго, начнут на нас охоту. Хотя… как они это сделают? Отблеск неотличим от любого другого Последователя. Начнут резать всех подряд? Бред…

– Однако вы все равно сделали на меня ставку, – прокрутив все в голове, произнес я. – Пользы от меня для мира определенно больше, чем вреда.

– Верно, – кивнул Старик. – И заканчивая наш изначальный разговор. Сейчас любой, кто сражается на нашей стороне, для меня важен. Времена изменились, мальчик. В битве между, скажем, Последователями Норидуэля и Последователями Эйнара я буду желать победы первым. – Я промолчал, прекрасно понимая причины. Слова здесь излишни. – Ну а что до Биргейна, – продолжил Бог Тьмы. – Потенциально он наш союзник. Я рад, что не пришлось его убивать. Пусть я потратил драгоценные силы на барьер в его душе, я доволен. Оно того стоило, мальчик.

– Скажи мне главное, – улыбнулся я. – К битве против Рейнгейта ты придешь в форму?

– Я сражался с Биргейном не один на один. Так что в форму я приду гораздо раньше, мальчик.

– Что ж, приятно слышать, – еще шире улыбнулся я и тут же выдал очередной вопрос. Нужно пользоваться моментом, когда тебе отвечают. – Что с другими Богами Праведности? Ведь они тоже наши потенциальные союзники?

– Я знал, что ты спросишь, – протянул Бог Тьмы. – Где сейчас Уртия, я точно не знаю, но есть шанс выйти на ее след. Где же Археус – мне совершенно неведомо. Возможно, он и вовсе уже мертв.

Хоть Старик и не выпускал черный дым, передающий его эмоции, я все же отчетливо ощутил боль и щемящую тоску своего Покровителя. Потому и решил дальше не развивать тему.

– По мере возможностей я буду искать Уртию, – спустя несколько секунд спокойно произнес он. Видимо, смог подчинить свои чувства. – А пока заберу Биргейна. Нам с ним нужно будет о многом поговорить, когда он очнется. Все дела здесь, – Бог Тьмы неспешно развел рукавами в стороны, – оставляю на тебя, мальчик. И настоятельно рекомендую никуда не перемещаться, а отдохнуть до завтра в поселении огроидов. Они будут рады чествовать такого гостя.

Непроглядная черная дымка, выступившая из-под подола плаща Бога Тьмы, полностью скрыла Биргейна, а поднявшись, накрыла еще и своего хозяина. Затем начала медленно таять, когда же полностью исчезла, от богов не осталось и следа.

⁂

Огроиды прибыли раньше людей, так как находились гораздо ближе к хижине Безумного бога. С подозрением покосились на Уну, но явной агрессии не проявили. Когда же увидели своих собратьев, все еще мирно спящих в погребе, и вовсе начали урчать и счастливо реветь – зрелище весьма громкое, остервенелое, но притом совершенно не страшное.

Однако радость здоровяков быстро померкла. Конечно же не все из похищенных соплеменников оказались живы. Некоторых не досчитались. И вот начался один из самых неприятных моментов нашего похода. Жрец велел обыскать хижину, ее окрестности, а затем лес, и собрать все огроидские останки. Уж не знаю как, может быть по запаху, а может быть, действительно помня внешние особенности, но здоровяки узнавали в отрубленных ушах, носах, пальцах своих товарищей. И вновь ревели. На сей раз от горя.

И все же счастья было чуточку больше. «Мы будем помнить погибших, – говорил Дрохен, – но радоваться спасенным. Соберитесь! Когда они придут в себя, они не должны увидеть ваших слез! Иначе могут почувствовать себя виноватыми, что смогли пережить плен в отличие от других».

В итоге та часть огроидов, что собирала останки, во главе со жрецом раньше покинула нас. Некоторые из них еще какое-то время будут прочесывать лес, другие же, как и сам Дрохен, направятся в поселение. Нужно подготовить сородичей к возвращению выживших.

Оставшимися же руководила счастливая мать – Нургия. Огроидка вытащила из подвала своего сына, все еще не пришедшего в сознание, и теперь методично гладила его по шерстяной голове.

Вскоре прибыли и люди. Благодаря нам с Уной удалось избежать конфликта между ними и огроидами. Забрав своих товарищей, Последователи Рюгуса решили незамедлительно отправиться восвояси, любезно пригласив с собой и Отблеска Рюгуса.

– Благодарю, господа, но я вынуждена вам отказать, – улыбнулась девушка в ответ. – У меня в планах провести этот вечер в поселении огроидов. Надеюсь, никто не будет против моего присутствия? – игриво подмигнув мне, она сосредоточила свой взгляд на Матери Племени. Нургия, как и прочие здоровяки, уже знала о роли Рюгуса и Уны в победе над Биргейном и спасении пленников. Поэтому кивнула и ответила:

– С радостью примем тебя.

А затем вновь сконцентрировала все свое внимание на ребенке, который в этот момент неуверенно разлепил слипшееся веки.

Глава 16. Гости

Останки погибших огроидов сложили в большой чан с темными узорами, который поставили перед входом в местный храм – длинное здание с покосившейся крышей, где мы впервые встретились с Дрохеном. Кремацию решили провести через неделю. Этого времени будет достаточно, чтобы прочесать бывшие владения Биргейна и собрать практически все останки. За неделю любой желающий может подойти к чану и проститься с соплеменниками. После торжественного сожжения в присутствии всех местных жителей прах погибших развеют по ветру. Такова древняя традиция здоровяков. Полагаю, на ее появление повлияли Древние с их утверждением, что «души» расщепляются и становятся частью мировой энергии. Так почему бы и телам не стать частью мира?

Я думал обо всем этом, когда на спине Веллы ехал к центру деревни. Удивительно, но моя собака вновь позволила Уне «оседлать» себя, хоть и поглядывала на Отблеска Рюгуса недовольно приподнимая брыла. Видимо, булькорг все еще считает себя должницей за помощь в битве за Ильенту, но при этом не испытывает особой радости, возвращая долг.

Много размышлять о чем-то в царящей вокруг атмосфере было практически нереально. Собственных мыслей не было слышно из-за громких выкриков:

– ХВАЛА ДРЕВНИМ!!!

– СПАСИБО ДРЕВНИМ!!!

– БЛАГОДАРИМ ЗА ПОМОЩЬ, НЕДОВОЛХВ!

– Хех, – Уна прижалась ко мне чуть ли не всем телом и прошептала на ухо: – Тебя назвали «недоволхв». Какое восхитительное прозвище!

– Спасибо, – через плечо ответил я, подумав, что дал лишку, предложив девушке ехать вместе со мной на Велле. Ведь без задней мысли предложил, просто чувствовал себя слишком усталым после битвы, а тут личный транспорт – почему бы не использовать? Но мне было неловко передвигаться верхом, когда дама топает ножками по земле. Теперь, правда, эта дама по полной использует подвернувшийся шанс. Интересно, Уна понимает, что и она, и я в броне? А значит, все ее прижимания и будто бы случайные потирания о мою спину я почти не чувствую?

– ДА НЕТ ЖЕ! – продолжали кричать огроиды. – ОН ПОЧТИ НАСТОЯЩИЙ ВОЛХВ!

– ДА БЕЗ ТВОЕГО «ПОЧТИ». НАСТОЯЩИЙ!

– НЕТ! ВСЕ-ТАКИ НЕМНОЖКО «НЕДО»!

– Какие же милашки эти говорящие обезьянки, – еле слышно произнесла Уна мне на ухо.

– Эй, – я сел вполоборота, чтобы видеть ее глаза, – не нужно так о них. Они разумная раса и ничем не хуже людей, – я тоже говорил тихо, чтобы здоровяки не услышали. А то мало ли что…

Вместо ответа Уна мило хлопнула ресничками и изобразила пантомиму «рот на замок». Причем невидимый ключик выкинула «за борт». Да уж, вот и разбери, что у нее на уме.

Однако долго молчать девушка не смогла. Когда мы приехали на центральную «площадь» деревни, где уже были накрыты длинные столы, Отблеск громко сказала:

– Ого! Как же давно я не была на веселой пирушке!

– ВОТ ЭТО НАСТРОЙ! – тут же подхватил Грок. – ОТМЕТИМ ПОБЕДУ НАД БЕЗУМНЫМ БОГОМ ТАК, ЧТОБЫ ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ НЕ ПОМНИТЬ!

– ДА!!! – воодушевленно поддержали его остальные здоровяки.

– Эй-эй! – я попытался их перекричать. Удивительно, но огроиды замолчали, с интересом уставившись в мою сторону. Хм, похоже, я умудрился заработать авторитет в их глазах. – Мне завтра нужно будет возвращаться. У нас, между прочим, война за будущее мира идет…

– Что, пропустить боишься? – Уна хохотнула и спрыгнула на землю.

– ВСЕ-ТАКИ ПОКА ЕЩЕ НЕДОВОЛХВ, – скептически прокомментировал кто-то из огроидов. Остальные поддержали его заливистым смехом.

В кои-то веки я смог расслабиться. Несмотря на то что не все пленники вернулись домой, атмосфера за столами царила праздничная. По сути, многих спасли, но главное – одолели легендарного врага, которым много лет огроиды пугали своих детей.

Пир у этих ребят выдался неистовым. Их настойки из неведомых мне трав были вкусны и неплохо били в голову. Без каких-либо сообщений о дебафах расслабляли, даря телу приятную вялость, а голове… Да, пришлось «пропускать ходы», что вызывало бурю веселья у огроидов и бесконечные попытки влить в меня больше, чем сто́ит.

Уна на празднике стала самой настоящей душой компании. В моем старом мире существовало выражение «своя девчонка». Такой была Отблеск Рюгуса на пиршестве огроидов. Пила она больше меня, залихватски смеялась, подмигивала иногда мне и, без тени смущения впиваясь зубами в сочное мясо, обсуждала с огроидками «как правильно выбирать самцов».

– НУЖНО ЧТОБ КЛЫКИ ВЫПИРАЛИ, ПОДРУГА! – стуча громадной кружкой по столу, кричала одна из местных барышень. – ЕСЛИ НЕ ВЫПИРАЮТ – ЗНАЧИТ, ПФ! А НЕ САМЕЦ!

– ДА НЕТ ЖЕ! НЕ РАЗМЕР КЛЫКОВ ВАЖЕН! А НАСКОЛЬКО РУКИ ТОЛСТЫЕ! ЗАДОХЛИКИ НЕ НУЖНЫ! – спорила с ней другая огроидка.

– КЛЫКИ ВАЖНЕЕ!!

– РУКИ!

– Г-Р-Р-А!!! ЕСЛИ КЛЫКИ ХОРОШИ, ТО ОТГРЫЗЕТ ТВОИ РУКИ!

– ДУРА! КОЛИ МОЩНЫЕ РУЧИЩИ, ТО ВЫБЬЕТ К ПРЕДКАМ ТВОИ КЛЫКИ!!

– ГР-Р-Р!!!

– Р-Р-Р-А-А-А!!!

– ПОДРУГА, А ТЫ ЧТО СКАЖЕШЬ? – одна из огроидок резко повернулась к Уне. Девушка загадочно улыбнулась и взглянула в мою сторону. А затем выдала до безумия банальную фразу:

– Не размер имеет значение, девочки. А умение владеть своим телом, – огроидки растерялись, захлопав своими большущими глазами. Уна же продолжила: – Поступки важны. Они и определят достойного.

Огроидки задумчиво закивали, соглашаясь с ней. Многие из сидящих рядом слышали их разговор и тоже начали поддакивать. Здоровяки-самцы припоминали своим женам, когда и что выдающегося совершали в их честь. Глядя на этот веселый гвалт, я все больше убеждался, что не так-то много различий между людьми и огроидами.

А спустя некоторое время случилось кое-что неприятное.

– ВОЛХВ! – воспользовавшись секундным затишьем, воскликнул Грок, привлекая к себе любопытные взгляды. – ТЫ ГОВОРИЛ, ЧТО ИДЕТ ВОЙНА! ТЫ ВЕДЬ ОТПРАВИШЬСЯ БИТЬСЯ? ВОЗЬМИ И НАС С СОБОЙ!

Эх, что началось дальше… Если до этого был просто гвалт, то теперь он вышел на новый уровень. Здоровяки орали, перебивая друг друга, вскакивали с мест, пытались залезть на стол… Всем своим видом показывали, что полностью согласны с предложением Грока.

Я переводил взгляд с одного здоровяка на другого, продумывая, что им ответить, чтобы не обидеть. Ведь я уже раньше решил, что нечего огроидам участвовать в людской войне. По крайней, пока у нас есть шанс победить без помощи здоровяков, я не хочу, чтобы они лили людскую кровь.

– Ну-с, чего им скажешь? – шепнула мне в правое ухо Уна. Мельком глянув на нее, понял, что Отблеск Рюгуса получает удовольствие от происходящего. Будто шоу смотрит, чертовка!

– ТИХО!!! – во всю глотку рявкнула Нургия, сидевшая между мной и жрецом. – ЗАТКНУЛИСЬ БЫСТРО!!!

– УЙМИТЕСЬ, БАЛБЕСЫ! – прокричал Дрохен так громко, что у меня заложило левое ухо.

Окрик сразу двух высокопоставленных особ мгновенно успокоил огроидов. Мать Племени поднялась на ноги, обведя здоровяков тяжелым взглядом.

– Садитесь, – сухо произнесла она. Огроиды тут же исполнили ее волю. – А теперь слушайте меня. Очень внимательно. Волхв Древних сам в состоянии решить, кого взять с собой на битву, а кого – нет.

– ДЫК МЫ ПОНИМАЕМ! – тут же выдал Грок. Его громовой голос прозвучал виновато. Оправдывается, что ли? – ПРОСТО ПРЕ…

– ПРОСТО ДАЖЕ ХРЮКХИ НЕ РАЗМНОЖАЮТСЯ! – резко оборвала его Нургия. – САМИ ЗНАЕТЕ, ПРОЦЕСС У НИХ СЛОЖНЫЙ И ЗАУМНЫЙ, – усмехнулась главная огроидка. – ЭТО Я К ЧЕМУ – НЕ НУЖНО ЛЕЗТЬ ТУДА, ГДЕ ТЫ НИ В ЗУБ НОГОЙ, УМНИК.

– ПОНЯЛ, – потупился Грок.

Грубовато она с ним. И ведь никто даже спорить не стал с Нургией. Все же ее авторитет в огроидском обществе очень высок. Пожалуй, в иерархии племени она стоит на втором месте после Дрохена. Хм, а сам Безумный вождь хоть какое-нибудь место занимает?

Хотя все это сейчас неважно. Главное, мне есть, что добавить к словам огроидки.

– Друзья, благодарю за предложение, – я тоже поднялся на ноги и поднял кружку. – Мне было приятно его слышать. Я рад, что вы готовы сражаться за благое дело. За будущее целого мира. Я знаю, насколько вы храбры и сильны… и именно поэтому вынужден вам отказать.

– ЧТО? – удивился Грок, видимо, решивший от лица всех желающих биться взять слово и довести свою линию до конца. – ЭТО БЕССМЫСЛЕННО, ВОЛХВ!

– Выслушай мои слова, а потом суди, – отозвался я и улыбнулся. Уверен, мой «Магнетизм…» сможет хорошенько усилить мои слова и донести их до сердец слушателей. – Вы слишком хороши, чтобы сразу тащить вас в бой. Вы нужны мне в качестве резерва. Если вдруг станет совсем плохо, и нам с Древним срочно понадобятся могучие и верные бойцы, вот тогда мы обратимся к вам. И тогда вы спасете мир.

– А ЕСЛИ ВЫ СПРАВИТЕСЬ БЕЗ НАС? – громко спросил Варг, один из близнецов.

– Значит, всем нам повезло, – вместо меня ответил Дрохен. – Значит, мир спасен.

– НО… – выкрикнул Грок и тут же стушевался.

– Я понимаю, что вы хотите отблагодарить меня и древнего, – спокойно произнес я. – Однако не думайте, что нынешняя война – ваш единственный шанс. Помните о Древних, об их учениях, будьте готовы в любой момент встать на защиту Древних – вот это и будет вашей благодарностью. Мне знакомо желание сразу раздать долги… Но не считайте, что на вас долг! Наша помощь была искренней. И только такую, когда она понадобится, мы будем готовы принять. Ведь теперь мы с вами… нет, не союзники. Друзья и товарищи, – закончив, я высоко поднял кружку. Буквально секунду над столом стояла глубокая тишина. Даже птицы и насекомые будто бы прониклись моей речью и на миг стихли. А затем разразилась неистовая эмоциональная буря.

– ДА-А-А!!!

– ЗА ДРЕВНИХ!!!

– ЗА ВОЛХВА-А-А!!!

Ну и так далее.

– Прекрасная речь, – мочкой уха я почувствовал губы Уны – слишком уж она приблизилась, чтобы шепнуть мне эту фразу. – Ты стал настоящим лидером. Я горжусь тобой, Кен.

– Спасибо, – отозвался я, чуть отодвинувшись.

Вскоре начало темнеть, но веселье и не думало прекращаться. Лишь когда луна и звезды окончательно заняли свои законные места на небосводе, огроиды стали постепенно «отваливаться». Все меньше и меньше здоровяков оставалось за столом, хотя уходили в основном низкоуровневые, и в основном под влиянием своих жен. Что ж, в любом случае прекрасный момент, чтобы и мне отправиться на боковую.

Встав с лавки, поднял к небу кружку, содержимое которой неторопливо пью уже больше получаса. Оставшиеся огроиды притихли, с любопытством уставившись на меня пьяными глазами.

– Друзья! Спасибо за этот прекрасный праздник! Для меня было честью есть и пить вместе с вами! Благодарю!

Слишком много я говорить не собирался и уже было повел кружкой, показывая, что тост закончен и можно выпить, однако неожиданно рядом встала Уна.

– С вашего позволения, – покачивая своей кружкой и глянув на меня со здоровяками, проговорила девушка, – я присоединюсь. Для меня тоже было честью находиться здесь, рядом с вами. Пусть Последователи Рюгуса и живут с вами бок о бок, до сего дня нам не удавалось понять друг друга. Мы опасались друг друга… не доверяли. Однако общее горе сближает. И вы, и люди испытали одно и то же горе. И вы, и люди, благодаря подвигу Кена, его Покровителя и Великого Рюгуса испытали одно и то же счастье. Общее счастье тоже сближает, друзья мои. Я искренне желаю, чтобы вы и жители Герцогства Оруэль впредь не боялись друг друга, а наоборот, стали добрыми соседями. Чтобы принимали заблудших путников так же, как и меня сегодня. Ведь… ведь несмотря на незначительные отличия, мы с вами очень похожи. Выпьем!

– ДА!!!

Вновь шум и гам. Но в этот раз среди выкриков «за Древнего» и «за волхва» слышались новые:

– НЕ ЗАБУДЕМ РЮГУСА!

– ЗА УНУ!

– ЗА ТВОЕГО ПОКРОВИТЕЛЯ!

Однако нас со Стариком все же поминали гораздо чаще. Ну а я в этот момент дивился Отблеску Рюгуса. Хотя, наверное, точнее будет сказать «испытывал легкую ревность». Да, она со своим Покровителем помогла нам сохранить жизнь Биргейна, однако столь нагло примазаться к нашим заслугам… Рационально будет очень хорошо, если огроиды станут поддерживать дружественные отношения с жителями герцогства. Но мой, видимо, собственнический инстинкт чувствует себя сейчас обделенным. Не нравится ему, что здоровяки еще и Рюгуса благодарят…

Надеюсь, это всего лишь мои личные «тараканы» и ничего более.

– Благодарим за теплые слова, волхв, Уна, – поднявшись на ноги, произнес Дрохен. – И в очередной раз благодарим за вашу помощь. Эту благодарность не выразить словами. Надеюсь, мы сможем выразить ее через поступки, – проговорил он, остановившись на мне взглядом. Несколько секунд молчал и, поклонившись, добавил: – Искреннее поступки настоящих друзей.

– А начнем мы с того, – неожиданно встала из-за стола Нургия, – что проводим наших дорогих гостей в их дом на эту ночь! Мой дом – ваш дом, дорогие друзья! Не сомневаюсь, что вам уже не терпится растянуться на мягких шкурах! – захмелевшая Матерь Племени говорила довольно игриво, то и дело поглядывая на Уну, словно на лучшую подругу, вместе с которой замыслила какую-то шалость. Да, в течение праздника мы не сидели, будто прикованные к своим местам. Танцевали, немного гуляли, а значит, общались не только с соседями за столом. И все же, когда эти двое успели так спеться, а? Эх, по правилам хорошего тона я как гость не стал просить себе отдельную от остальных спальню. А, похоже, надо было.

Напряженно повернувшись в сторону Уны, я заметил хитрый блеск в ее глазах, тут же сменившийся девичьей робостью. Черт возьми, хотел бы я знать, что творится у нее в голове. Хотел бы я знать, играет она или…

– Ну что, Кен, пойдем в нашу спальню? – взяла меня за руку Отблеск Рюгуса и поднялась из-за стола.

Под одобрительное улюлюканье огроидов я не стал ей отказывать. Поговорим наедине.