Текст книги "Затянувшаяся помолвка"

– Не знаю.

В глазах Бена она увидела столько боли и гнева, что задрожала в преддверии взрыва.

– Ты и вправду полагаешь, что, разорвав нашу помолвку… – тихо заговорил Бен.

– Ты сам ее разорвал!

– ..прожив с богатым любовником столько лет, ты можешь, вернувшись сюда, вести себя как обманутая жена?

– Значит, у тебя все-таки есть любовница? – не удержалась от вопроса Кэтлин.

Бен с усмешкой посмотрел на нее, гнев его явно улетучился.

– Тебе всех перечислить? С именами и адресами?

Кэтлин зажала ладонями уши, забыв, что надо прикрывать откровения своего тела.

– Не надо!

– Не надо так не надо, – грубо ответил Бен и обратил внимание на ее напряженные соски, которые не мог скрыть тонкий свитер.

– Кэтлин, я понял, что тебе нужно. Твое тело просто кричит об этом.

Он привлек ее к себе и тихо шепнул на ухо.

– Как я и сказал, малыш, твое тело откровеннее выражает свои чувства. – Он поцеловал ее в шею под ухом, легко коснувшись губами.

Такая деликатность разочаровала Кэтлин, она бы не возразила, если б он обращался с ее телом более решительно.

Бен легко положил руки на ее плечи, теперь нельзя было считать, что он силой удерживает ее, и так же легко коснулся губами ее щеки. Кэтлин повернулась к нему лицом и подставила губы в ожидании поцелуя. Бен насмешливо улыбался, глядя на нее. Губы их слились, доставив ей несказанное блаженство. Кровь, разгоряченная вином и близостью Бена, стучала в ушах, голова плыла, лишенная способности о чем-то думать. Хотелось только одного: продлить наступившее состояние блаженства.

Руки Бена скользнули с плеч Кэтлин вниз и коснулись ее груди. Она могла бы его остановить, но вместо этого чуть не застонала от переполнившего ее желания и бесстыдно прижалась к нему всем своим жарким телом. В тот же момент Бен отпрянул от нее. Лицо его было перекошено страданием, он с отвращением смотрел на свои дрожащие руки.

– Господи! И ты стала такой же! – бормотал он как безумный, словно разговаривал вслух сам с собой. – Все вы, женщины, одинаковы! Легко отдаетесь, когда чуете запах денег!

Кэтлин уставилась на него, всерьез подозревая, что Бен не в своем уме. Разве возможно, чтобы сказанные им слова имели отношение к ней?!

– Прошлой ночью ты меня к себе не подпустила! – горячо заговорил Бей, обратив на нее обвиняющий взгляд. – Ты посмотрела на меня с негодованием, когда я попытался поцеловать тебя! Ты по-прежнему видела во мне работягу с верфи, пределом мечтаний которого было обрести собственную крышу над головой.

От такой несправедливости у Кэтлин внутри все заледенело. Разве она когда-нибудь думала о том, бедный он или богатый? Она всегда хотела быть с ним, только с ним! Если бы он пять лет назад не обошелся с ней так жестоко, все могло бы сложиться иначе.

– Ты прекрасно знаешь, что меня никогда не интересовали твои деньги!

– Я знаю?! – Он резко мотнул головой. – Не ты ли предпочла мне богатого любовника? Сегодня ты узнала, что я уже не тот нищий парень, которого ты знала пять лет назад. И посмотри, с какой готовностью ты падаешь в мои объятия, словно перезрелый плод! Хочешь, чтобы я убедился в этом, малыш?

Эти несправедливые обвинения и откровенная враждебность Бена лишили Кэтлин дара речи. Гордость ее была уязвлена.

– Что ты возомнил о себе, Бен Маккарти? После всего, что ты тут наговорил, ты для меня никто, понимаешь? Пустое место! – яростно выкрикнула Кэтлин.

– Но даже сейчас ты готова спариться с пустым местом, не так ли? – поддразнивал ее Бен.

– Мы не на ринге, – холодно ответила Кэтлин, взяв себя в руки.

Она снова убедилась, что прежние их чувства умерли, им не суждено возродиться. Да, между ними сохранилось физическое влечение. Но она предпочитает мучиться от неудовлетворенного желания, чем страдать от оскорблений и откровенного неуважения Бена.

– Богатство явно ударило тебе в голову, и ты утратил способность судить о вещах объективно. Ты мне отвратителен, Бен Маккарти!

– А может, все-таки попробуем? Ты меня хочешь, несмотря ни на что, я тебя тоже, – вкрадчиво предложил он.

– Тебе лучше поскорей убраться отсюда, чтобы потом нам не пришлось пожалеть о том, что мы снова встретились, – предупредила она Бена угрожающим тоном.

– Если бы не твои проблемы с домом, я бы никогда не вошел сюда. Теперь можешь быть уверена, ноги моей здесь больше не будет!

Бен резко повернулся и, выходя из дома, громко хлопнул дверью.

Глава 8

После ухода мастеров, которые явились, как было обещано Беном, к концу рабочего дня и подключили воду и электричество, Кэтлин принялась за уборку дома, потратив на это остаток дня и весь вечер. Ночью она спала как убитая, а, проснувшись утром, решила, что может навсегда выкинуть Бена из головы.

Блаженствуя под душем в ванной комнате, она вспоминала детство и уже не испытывала болезненной тоски по матери, как было накануне. Все представало перед ней в других, более светлых красках, словно вместе с чистотой в доме она навела чистоту в своем сознании.

Первым делом надо было приступить к осуществлению замысла, связанного с Фанни. Но было слишком рано, и Кэтлин решила прогуляться вдоль берега. Надев толстый черный свитер с джинсами и плотную длинную куртку, она спустилась к морю. Здесь еще царил утренний туман, который тянулся вдоль берега, словно пушистый шарф какого-нибудь великана. Было сыро, но тепло. Небо закрывала сплошная серая пелена, но сквозь нее струился жемчужный свет, придавая окружающему фантастический и загадочный вид. Море немного штормило, и обычные белые барашки казались посеребренными под струями света, льющимися с небес. Чайки кружили над морем, их белизна тоже казалась светящейся, а где-то вдалеке медленно проплывал океанский лайнер.

Легкие Кэтлин наполнились необыкновенно чистым воздухом, она ощущала капельки влаги на порозовевших щеках и необыкновенную легкость в теле. Она свободна и может делать все, что ей заблагорассудится. От этой мысли Кэтлин стало еще веселее.

Она не заметила, как свернула между дюнами на тропинку, ведущую к коттеджу, который теперь принадлежал Бену. Увидев дом, она остановилась. Ей показалось, что он стал как будто в два раза выше, при этом его внешний облик сохранился нетронутым. Конечно, он был теперь покрашен в темно-синий цвет, заново покрытая крыша отливала серебром в необычном небесном освещении, красивые резные ставни радовали ослепительной белизной. Дом выглядел веселым, праздничным, но самым большим украшением его был чудесный сад с газонами и цветниками в окружении кустов лаванды и тамарикса. Больше всего Кэтлин понравился розарий, где цвели пышные желтые розы. Решив, что ведет себя по-детски, Кэтлин заторопилась обратно.

Подходя к дому, она увидела Фанни, которая только что вышла на улицу, ведя Патрика за руку.

– Доброе утро, – крикнула им Кэтлин. Фанни обернулась и при виде подруги радостно улыбнулась.

– Доброе утро, – ответили мама и сын одновременно. – Не хочешь пойти с нами за покупками? – спросила Фанни.

– Я даже хотела попросить тебя взять меня с собой. Только предлагаю поехать на моей машине. Патрик, как ты относишься к моему предложению?

Глаза у Патрика радостно заблестели, но он вопросительно посмотрел на мать.

Фанни дала ему понять, что одобряет такую идею, и Патрик бегом устремился к серебристой машине, на которую с интересом поглядывал еще накануне.

– Может, мы проедемся по городу? Очень хочется взглянуть на те перемены, о которых рассказывал вчера Бен, – с невинным видом спросила Кэтлин. – Если у тебя, конечно, есть время, Фай.

Ласковое школьное обращение невольно вырвалось у Кэтлин, но, судя по выражению лица Фанни, ей это понравилось.

– Конечно! А поесть можно будет в кафе. Сейчас их стало больше в нашем городе, можно найти на любой вкус. Есть даже кафе для вегетарианцев. А для Патрика наша прогулка станет двойным праздником: и на машине проедется, и в кафе посидит. Спасибо тебе, Кэт, за чудесное предложение.

В новом большом магазине они обошли все отделы. Кэтлин удалось заманить Фанни в отдел, где продавалась фирменная одежда на женщин с нестандартной фигурой, и уговорить ее приобрести недорогой костюм, в котором она казалась стройнее за счет искусного покроя. Серо-зеленый костюм удивительно подходил к ее золотистым волосам и оттенял такого же цвета глаза. Увидев себя в зеркале, Фанни была уже не в силах расстаться с ним.

Но главной целью Кэтлин был спортивный комплекс. Надо было как-то заинтересовать Фанни.

– А где тут большой спортивный комплекс, о котором говорил Бен? – спросила она у подруги.

– Помнишь пустырь за парком, где ребята играли в хоккей на траве? Вот там и построили стадион и всякие залы для тренировок, массажа, даже сауна есть с бассейном.

– Съездим посмотреть? А потом посидим в кафе, как раз будет время ланча, – предложила Кэтлин.

Фанни, ощущавшая себя совершенно другой женщиной в новом костюме, охотно согласилась.

Похоже, у меня сегодня удачный день, все, что задумала, удается, решила Кэтлин, когда они уже сидели в кафе, а в сумочке Фанни лежал абонемент на посещение тренажерного зала и бассейна. С Патриком никаких проблем не возникло, так как в спортивном комплексе была специально оборудованная детская комната.

– Если бы не ты, я бы никогда не додумалась, что от лишнего веса можно избавиться с помощью тренажеров.

На обратном пути домой они зашли в магазин, где запаслись продуктами, которые поставляли местные фермеры. Кэтлин давно не видела такого ароматного хлеба, душистого натурального меда великолепных сыров! В супермаркетах Нью-Йорка таких натуральных продуктов не купишь, мелькнула у нее мысль. Владелец магазина, мужчина лет тридцати пяти, рассказал, что им с братом досталась от отца ферма, которая приносила только убыток. Несколько лет назад изменилась политика властей, стали больше внимания уделять местным производителям. Братья начали с того, что взяли кредит и подняли ферму. А теперь они не только выплатили свой долг, но еще купили этот магазин, чтобы продавать собственную продукцию с фермы. Хозяин уложил покупки Фанни и Кэтлин в фирменные пакеты и помог донести их до машины. Под конец выяснилось, что он знает Бена Маккарти, так как поставляет продукты в ресторан гостиницы, да к тому же они встречаются на теннисном корте в спортивном комплексе. Он так восхищался успехами Бена в делах, что Фанни сияла от гордости за брата, а Кэтлин не могла справиться с удивлением, узнавая новые подробности светской жизни этого бывшего плотника.

– Господи! Я же решила сесть на диету! Зачем я столько всего накупила?! – смеялась Фанни в машине, когда они направились прямиком домой, потому что Патрика пора было укладывать спать.

На следующий день Кэтлин решила всерьез заняться домом. Продумав, что ей нужно купить для ремонта, она составила список необходимых вещей и объездила магазины, где приобрела краски, обои, новые занавески, столовое и постельное белье, с радостью обнаружив, что за качественные вещи она платит здесь гораздо меньше, чем заплатила бы в Нью-Йорке.

Перетащив свои покупки в кладовку при кухне, Кэтлин вышла в сад через черный ход и остановилась там, где пять лет назад произошла та ужасная встреча с Беном. Грусти она не испытывала, не было ни чувства вины, ни досады на Бена. Они были слишком молоды тогда. Как правильно сказал Бен, нет смысла возвращаться в прошлое. Они стали взрослыми самостоятельными людьми, и думать надо только о том, что происходит между ними теперь.

Слава Богу, садом и огородом ей почти не надо заниматься. Благодаря Бену, здесь все было налажено. Ей оставалось только поддерживать наведенный порядок.

Через забор выглянула Фанни. В этот день она впервые съездила в тренажерный зал. Кэтлин отметила, что ей это явно пошло на пользу. Глаза сверкали, кожа порозовела и вид был довольный. Наверное, хочет поделиться впечатлениями, подумала Кэтлин.

– Я уложила Патрика спать и решила зайти узнать, почему ты ко мне не заходишь. Это из-за Бена?

Сердце Кэтлин невольно дрогнуло.

– Почему из-за Бена? – нарочито безразличным тоном спросила Кэтлин. – Просто я готовлюсь к ремонту, ездила по магазинам, купила все, что необходимо для этого.

– Понимаю, – многозначительно произнесла Фанни.

Интересно, что ты понимаешь, раздраженно подумала Кэтлин.

– Знаешь, глядя на вас со стороны, невольно гадаешь: то ли вы сейчас поубиваете друг друга, то ли броситесь друг другу в объятия.

Обойдя последние слова Фанни молчанием, Кэтлин сказала:

– Но ведь Бен не живет с вами.

– Вот именно, не живет. Не забывай об этом, пожалуйста, заходи. Ты знаешь, что я всегда тебе рада. – Фанни помолчала. – А ты не хочешь, чтобы Бен помог тебе с ремонтом? – вкрадчивым голосом спросила она.

– Нет!

Подруга грустно покачала головой.

– Я так и знала. – Она неожиданно сменила тему. – Видела бы ты, сколько здесь цвело нарциссов по весне!

Доживу ли я здесь до весны, подумала Кэтлин, чтобы снова увидеть цветение любимых цветов матери? Сталкиваться с Беном в доме Фанни, видеть, как он живет отдельной от нее жизнью, будет невыносимо тяжело.

– Да, мама больше всех цветов любила нарциссы.

– Бен знал это и позаботился о них с осени. Выкопал луковицы, высушил, а в конце лета снова посадил, так что на следующий год их будет еще больше. Аромат – на всю улицу! Кэтлин…

– Да?

– Ты действительно сможешь побыть с Патриком, если я надумаю съездить в Дублин? Кэтлин улыбнулась.

– Когда я тебе буду нужна?

– На завтра. Или я поздно тебя поставила в известность?

– Я свободный человек теперь, Фай, и буду счастлива помочь тебе. Во сколько мне прийти к тебе за инструкциями?

– Понимаешь, Джонатан предложил мне целую культурную программу на завтра. Мы идем в театр, потом ужинаем в ресторане, а вернусь я… только утром. – Она покраснела, как девочка. – Думаешь, ты справишься?

– Надеюсь, что справлюсь. Обо мне не беспокойся. Лучше займись своими волосами. Если не успеваешь в парикмахерскую, возьми у меня хотя бы хороший шампунь. После него волосы сами ложатся красиво без всякой укладки. Если хочешь, я немного подравняю твои волосы.

Остаток дня прошел в суете, вызванной комплексной подготовкой Фанни к ее поездке в Дублин, а также передачей инструкций о том, покормить Патрика, как его купать, как его укладывать спать, что делать в одном случае и что делать в другом. Разошлись они поздно вечером, чтобы утром продолжить.

– Я вижу, ты замечательно справляешься с обязанностями няни, – сказала Фанни после того, как они вместе покормили Патрика, умыли и уложили спать, и она передала все обязанности по дому Кэтлин. – Где ты этому научилась?

– На практике. У Филиппа столько племянников и племянниц было в Нью-Йорке, что иногда приходилось быть на подхвате у их молодых матерей, – объяснила Кэтлин, понимая, что Фанни волнуется. – Успокойся, я прекрасно со всем справлюсь. Поднимись наверх и наведи красоту. Времени у тебя осталось впритык до отправления автобуса.

– Господи, хоть бы Бен не вздумал заглянуть сегодня! Мне не хотелось бы потом оправдываться перед ним.

– Тебе не в чем перед ним оправдываться, Фай. Мне даже смешно тебя слушать, ты же взрослая женщина. Если он позвонит, я скажу, что ты уехала к родителям.

– Не надо, он подумает, что у них неприятности, будет им звонить, всех переполошит. Лучше уж сказать ему правду.

– Хорошо. Где Джонатан будет тебя встречать?

– На автовокзале.

– Позвони мне сразу, – попросила Кэтлин. – Так и мне будет спокойней, и тебе.

Фанни уехала. Кэтлин побродила по дому, еще раз оценив великолепную работу Бена. Она не хотела думать о нем, но мысли невольно возвращались к бывшему жениху. Увидев на полке альбом с фотографиями, она достала его и открыла. Первые фотографии напомнили ей о детстве. Вот они с Фанни чинно сидят перед камерой, едва сдерживая смех. Оттого глаза у них вытаращены и крепко сжаты губы. А здесь им по пятнадцать лет, они смеются над Беном, который стоит на руках и при этом корчит им уморительные рожи. Она дошла до фотографии Джонатана Беркли с Патриком на руках. К его плечу прижимается светлая головка Фай. Джонатан в очках, наверное, поэтому глаза его кажутся преувеличенно огромными, ? взгляд напряженным и пытливым. Типичный ученый, подумала Кэтлин, и как они похожи с Патриком! Оба большелобые, и, судя по вздернутым подбородкам, характер у обоих весьма упрямый.

Приготовив чай, Кэтлин пошла поднимать Патрика. Мальчик сначала хмурился спросонья, увидев перед собой ее лицо вместо материнского, но быстро развеселился, узнав, что они отправятся на машине в магазин игрушек, если он быстро выпьет чай с ватрушками.

В магазине игрушек глаза у Патрика разбежались. Первым делом он устремился к педальной машине, на которой продавец разрешил ему прокатиться вокруг стеллажей. Кэтлин удалось его заинтересовать конструктором большого корабля. Они приобрели его и вернулись домой.

Посидев с Патриком за сборкой конструктора, Кэтлин уговорила малыша погулять. День стоял солнечный, и грех было держать мальчика в доме. Больше часа они бродили по берегу, собирая интересные вещи, которые выбросило на берег штормившее накануне море. Потом они бегали наперегонки, щеки их раскраснелись. Патрик во что бы ни стало должен был обогнать Кэтлин, поэтому ей приходилось хитрить, чтобы уступить ему первенство. То она задыхалась на ходу и хваталась за сердце, то подворачивала ногу, и Патрик с торжествующим криком первым прибегал к намеченной линии финиша. Правда, потом он с подозрением косился на нее, но быстро забывал. Так что домой они вернулись в хорошем настроении, и Патрик снова взялся за конструктор в своей комнате, а Кэтлин отправилась на кухню разогревать приготовленный Фанни ужин.

Когда она снова поднялась в детскую, то нашла Патрика лежащим на ковре рядом с недостроенным кораблем. Щеки его были неестественно красными, лоб горячим. Кэтлин попыталась посадить мальчика, но тот был настолько вялым, что пришлось взять его на руки и уложить в постель.

– Что с тобой, малыш? – спросила Кэтлин, растерянно глядя на ребенка. – Что у тебя болит?

Патрик прошептал, что болит голова и горло. Кэтлин видела, как опухает на глазах его лицо, и переполошилась не на шутку. Смерив температуру, она пришла в ужас. Температура была критической, и надо было срочно что-то предпринимать. Только сейчас Кэтлин сообразила, что такого случая они с Фанни не предусмотрели. Хоть бы она позвонила поскорей, взмолилась про себя Кэтлин. Словно в ответ на ее мольбу раздался телефонный звонок. Она побежала вниз и схватила трубку. Но звонила не Фанни. Это был Бен.

– Что случилось? – спросил он, услышав в трубке ее голос. – Где Фанни?

– Фанни в Дублине, а у Патрика высокая температура, – выпалила паническим голосом Кэтлин.

– Я сейчас приеду, – секунду помолчав, сказал Бен и положил трубку.

Возможно, ей показалось, но, кажется, у него кто-то был. Она явно слышала женский голос, который что-то спрашивал у Бена.

Не прошло и пятнадцати минут, как прозвенел звонок, и Кэтлин поспешила открыть Бену дверь, но он оказался не один.

– Познакомься, это доктор Флетчер. Поль Флетчер, Кэтлин Флинн, – представил их друг другу Бен. – Где Патрик?

Все трое быстро поднялись наверх. Кэтлин видела их встревоженные лица. Войдя в детскую, они увидели Патрика, который уже не осознавал, кто находится рядом с ним.

– Кажется, мы успели вовремя, – пробормотал Поль Флетчер, доставая из своего саквояжа шприц и ампулу с каким-то лекарством.

– Что это? – насторожилась Кэтлин.

– Противоаллергическое средство, – буркнул врач. – Поднимите рукав малышу.

У Кэтлин дрожали руки. Бен довольно резко оттолкнул ее и сам обнажил ручку мальчика.

Сделав укол, врач отложил шприц, но продолжал стоять у кроватки, напряженно вглядываясь в лицо ребенка, который хрипло и тяжело дышал. Кэтлин потеряла счет времени, она ни о чем не могла думать, вместе с Беном и врачом глядя на бедного ребенка. Наконец, как ей показалось, опухоль на лице стала спадать, и дыхание перестало быть хриплым. В это время внизу зазвонил телефон, и Кэтлин быстро спустилась по лестнице.

– Привет, Кэт, у меня все в порядке, – сообщила Фанни веселым голосом. – Как вы там без меня?

Едва сдерживаясь, чтобы не выдать владевший ею ужас, Кэтлин быстро рассказала о том, как они проводили с Патриком время и что произошло потом.

– Я забыла тебя предупредить, что у Патрика аллергия на краски и клей. Но кто мог предвидеть, что ты купишь ему конструктор? – воскликнула Фанни. – Я сейчас выезжаю обратно.

Кэтлин не заметила, когда рядом оказался Бен, который забрал у нее телефонную трубку.

– Сестричка, это я, – сказал он. – Можешь не беспокоиться, опасность миновала. Мы с Кэтлин побудем с Патриком. Доктор Флетчер тоже тут, так что нет никакой необходимости тебе мчаться сюда. Успокойся и постарайся хорошо отдохнуть. Ты же знаешь, завтра Патрик будет абсолютно здоров. Хорошо? Договорились? Ждем тебя завтра. – Бен положил трубку и посмотрел на Кэтлин, которая так и осталась стоять рядом с ним, обессиленная пережитым ею ужасом.

– С Патриком все будет в порядке? – жалобно спросила она у Бена.

– Конечно, – ответил Бен, глаза его лукаво блеснули. – Перепугалась, малыш? – тихо и заботливо спросил он, глядя на ее бледное лицо.

– Очень, – также тихо призналась Кэтлин, ощущая себя рядом с Беном в блаженной безопасности.

Взгляды их встретились.

– Признайся, Фанни поехала к Джонатану? И это, конечно, часть твоего плана, который ты так успешно реализовала всего за несколько дней. Я видел Фанни на автовокзале, с твоей легкой руки она на глазах преобразилась.

Кэтлин вздохнула с облегчением, теперь ей не надо было опасаться его гнева. А Бен сам не понимал, что с ним происходит в последние дни. Он словно потерял былую уверенность в себе с появлением в городе Кэтлин Флинн. Работал механически, хорошо хоть не нужно было принимать никаких серьезных решений. Он понимал, что их обоих влечет друг к другу, а что творится в их душах?

– Надо пойти посмотреть, как там Патрик, – сказала Кэтлин, но не могла двинуться с места.

– Рядом с ним доктор Флетчер, – сказал Бен, Глядя затуманенным взглядом на ее грудь, обтянутую белой майкой, через которую просвечивал кружевной лифчик.

Мысленно представляя, как он стягивает с нее майку, расстегивает кружевной лифчик и принимает в ладони набухшие груди с розовыми сосками, Бен испытал непривычное для него состояние. Он попытался избавиться от наваждения и потряс головой. Совсем крыша поехала, разозлился он на себя. Дышать рядом с Кэтлин становилось все труднее.

– Надо, наверное, отпустить доктора Флетчера, – пробормотал Бен и, обойдя Кэтлин, пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Кэтлин, словно под гипнозом, двинулась за ним Наверху их встретил Поль Флетчер.

– Мне надо идти, у меня еще два вызова. С Патриком, полагаю, все будет в порядке. На всякий случай оставляю вам эти таблетки. Если дыхание снова станет затрудненным или поднимется температура, дайте одну на ночь, а утром перед едой еще одну. – Он перевел взгляд с Кэтлин на Бена. – Ждем вас с женой как-нибудь к себе на ужин.

Бен смущенно пожал плечами.

– Мы здесь случайно встретились с Кэтлин, просто она подменяет сестру на время ее поездки в Дублин, – забормотал он.

– Понимаю, понимаю, – лукаво усмехнувшись в усы, произнес Поль Флетчер. – Что ж, Бен, мой телефон у вас есть. Если что понадобится, звоните, рад был помочь, прощайте. Да, постарайтесь не оставлять Патрика надолго одного. Сейчас он должен поспать, но внимательно следите за его дыханием.

Бен пошел проводить врача, а Кэтлин склонилась над кроваткой Патрика. Мальчик лежал бледный, вокруг глаз залегли темные круги. Сердце Кэтлин сжималось, глядя на ребенка, пережившего смертельную опасность.

– Тетя Кэт, – вдруг тихо спросил Патрик, – я умру?

– Что ты, милый, – чуть не рыдая, нашла в себе силы ответить Кэтлин и даже улыбнулась. – Все уже прошло, ты сейчас заснешь, а утром будешь совсем здоровым, так доктор сказал. Поедем с тобой встречать маму. Ты соскучился по ней?

– Да. – Патрик замолчал, и у Кэтлин сердце чуть не остановилось, такой у него был несчастный вид. – А я хочу есть, – все тем же грустным голосом сказал он.

Бен, незаметно вошедший в детскую, весело засмеялся.

– Раз хочешь есть, значит, поправляешься. Надо ему дать что-нибудь теплое и жидкое. Лучше всего, молоко с сырым яйцом. Сумеешь? обратился он к Кэтлин, стараясь не смотреть на ее грудь.

– Да, – ответила Кэтлин. – А ты не проголодался?

– Не откажусь от чая и кусочка сыра, если есть.

– Я пойду все приготовлю.

Кэтлин вышла из комнаты, оставив Патрика на попечение Бена. Быстро подогрев молоко, она вбила туда яйцо и понесла наверх. Патрик выпил молоко и потребовал банан. Пока Кэтлин ходила за бананом, мальчик заснул. Бен спустился на кухню вместе с Кэтлин и помог ей приготовить чай и гренки с сыром.

Все это время оба хранили молчание. И только когда они уселись за накрытым кухонным столом, Бен нарушил это молчание.

– В Нью-Йорке тебе жилось легче? – спросил он.

Кэтлин поняла, что Бен отказался от продолжения объявленных два дня назад военных действий, и успокоилась.

– Всегда кажется, что в другой стране жить легче. Везде жизнь нелегкая. Скорее наоборот. Там мне было труднее, приходилось много работать, понимая, что стоит на день расслабиться, как на твое место найдется немало претендентов. Такая жизнь держит в постоянном напряжении, к этому привыкаешь как к норме и уже не замечаешь, что твоя психика на пределе. А потом неожиданно происходит срыв, ты впадаешь в депрессию, теряешь уверенность в своих силах, на коллег смотришь с подозрением. Но я благодарна своей работе, я увидела много новых стран и многому научилась за эти годы.

– Ты скучаешь? – спросил Бен. Он не произнес имя Филиппа, но Кэтлин поняла, что он имел в виду именно его.

Она колебалась, не зная, что ему ответить. Бен заметил это.

– Не беспокойся, я не буду устраивать сцены ревности, если ты скажешь, что безумно скучаешь по нему, – с усмешкой произнес он.

– Но я не могу этого сказать. Меня даже удивляет, что я почти перестала вспоминать о нем. – Кэтлин доставляло удовольствие наблюдать за движениями сильных уверенных рук Бена, пока он разливал чай и молоко в две большие глиняные кружки.

– Помнишь, как мы любили сидеть здесь на кухне, когда по ночам возвращались с прогулки и все в доме уже спали. Мы прокрадывались через черный ход и пили здесь горячий чай, чтобы согреться.

Воспоминания, вызванные словами Бена, причинили Кэтлин сильную боль и, чтобы не расплакаться, она вскочила с места.

– Пойду проверю, как дышит Патрик, – сказала она сдавленным голосом и покинула кухню.

Патрик дышал ровно. Кэтлин склонилась над ним и поцеловала в темную головку, не заметив, что из глаз ее катятся слезы и падают на волосы Патрика. О чем она плакала? О том, что не вышло из них с Беном семейной пары? А ведь у них мог бы уже подрастать такой же мальчик, как Патрик. Думать об этом было невыносимо. Кэтлин постаралась взять себя в руки.

Возвращаясь на кухню, она решила держаться отчужденно.

– Может, тебе надо идти? – спросила она у Бена. – Тебя, наверное, кто-то ждет, – дрогнувшим голосом добавила Кэтлин, вспомнив о женском голосе, который донесся до нее из трубки во время разговора с Беном.

– Нет. – Бен покачал головой и нахмурился. – Ты можешь идти, а я остаюсь.

– Но Фанни поручила Патрика мне, я за него отвечаю.

– Ты уже сделала все, что смогла. Я тоже взрослый человек, и мне не впервой заниматься Патриком. Я его родной дядя, он привык ко мне. – Бен посмотрел на Кэтлин, прищурив глаза. – А ты плохо выглядишь, Кэтлин. Думаю, тебе лучше отправиться в… – Он замолчал, вспомнив ее реакцию в ресторане на это слово. – … В постель, – договорил он, и тонкая усмешка скользнула по его губам. Смешно, что такое короткое слово имеет разные смыслы. Конечно, все зависит от того, кто кому и в каких обстоятельствах его говорит.

– Спасибо за заботу, Бен, но, думаю, лучше уйти тебе.

– Разумеется, ты можешь остаться здесь, если хочешь, и составить мне на ночь компанию.

Кэтлин снова вспомнила о женском голосе в трубке.

– Разве тебя не ждут дома? – не удержалась она от вопроса, который лучше было бы не задавать.

– Почему ты спрашиваешь об этом? Сердце Кэтлин забилось неровно.

– Потому что я слышала женский голос в трубке, который тебя о чем-то спрашивал, – честно ответила она.

– Да, ты действительно слышала женский голос. – Бен пожал плечами. – И тебе, разумеется, не терпится узнать, кто была эта женщина, которая согревает мне постель, дожидаясь моего возвращения?

– Это меня совершенно не интересует, Бен, – тихо ответила Кэтлин.

– Опять лжешь! – воскликнул Бен, глаза его сверкнули. – Если бы тебя не мучило любопытство, ты бы не стала спрашивать, ждет ли меня кто дома! Короче, тебе хотелось узнать, был ли я в момент разговора с женщиной. – Голос его звучал хрипло. – Да, я был с женщиной!

Кровь отхлынула от лица Кэтлин.

– Я все поняла, – еле слышно выдохнула она, – и ухожу.

Бен не спускал глаз с ее лица, боясь, что она вот-вот упадет в обморок, такой у нее был вид.

– Зовут ее Грейс, она мой друг.

– Друг? – недоверчиво переспросила Кэтлин.

– Да, у меня много друзей среди представительниц женского пола. Хочешь, познакомлю с ней? – спросил он.

– Думаю, я обойдусь, – сухо ответила Кэтлин.

– Как хочешь. Но, если ты собираешься остаться здесь жить, тебе все равно придется познакомиться с людьми, с которыми дружим мы с Фанни.

– Поживем, увидим, – обронила Кэтлин, плохо представляя, в какой роли она предстанет перед новыми друзьями Бена и Фай. Ведь всем известно, что они с Беном были когда-то обручены.

Она еще раз поднялась в детскую. Патрик крепко спал, его дыхание было легким и ровным. Успокоенная, она спустилась вниз, где ее дожидался Бен.

– Извини, что по моей вине ты лишился приятного вечера с друзьями, – сухо произнесла Кэтлин, передавая ему ключи от дома Фанни.

Бен улыбался, но на душе у него кошки скребли.

– Похоже, ты разучилась вести себя искренне, малыш, в своем Нью-Йорке, – тихо сказал он на прощание.

Кэтлин вернулась в свой дом, пребывая в глубокой задумчивости. Действительно, почему она не может прямо сказать Бену о том, что ее мучило все эти дни. Кому нужны эти игры в слова, когда можно задать прямой и честный вопрос, чтобы услышать такой же прямой и честный ответ. Наверное, именно потому и не задает, что боится услышать такой ответ. Который наверняка лишит ее последних иллюзий.