Текст книги "Разлучница"

– Она грязная и вонючая! Не синяя и не зеленая! На ней пена серая! И мусор!

Саша попытался отнести дочь купаться на руках, но та стала звучно вопить и отчаянно пинаться. Тогда Ася произнесла, скорее для себя:

– Какой еще может быть юбка, которая соприкасается с землей, изгаженной тысячами людей? Надо учиться и смело заплывать подальше. Там чисто.

Это запомнилось. Чисто там, где нет толпы. Толпа способна и морю запятнать подол. «Давай уплывем с захламленного пляжа, Эдвард. Я женщина, но не отстану, у меня хватит сил добраться до прозрачной воды, – мысленно уговаривала Даша. – А недавно мама говорила, что количество мыслей, в том числе философских, ограничено человеческой природой. Разве что в научных идеях еще конца-края не видно, но там знания постоянно обновляются. Умельцы тасуют вечное, играют друг с другом. Однако колода есть колода. Даже мистические переживания духовидцев очень близки. Правда, боги разные, а приемные или передние, куда вхожи живые аскеты, одинаковы. Что же остается тем, кто не хочет фанатично сосредотачиваться на чем-то одном, любит и ценит Землю? Чувство. Не имеет значения, что и кто его вызовет, но только оно не лжет – ты либо жив, либо нет. У меня очень умная мама, Эдвард. И человек она хороший. И крещеная. Давай ее послушаемся».

На самом деле англичанину не стоило воплощать Асиных теорий, чтобы быть целее мордой лица. Точнее, глазами, которые она рвалась ему выцарапать, если не отстанет от дочери. И слышать, что эта умница про него и всех его родственников до седьмого колена в запале и ярости выкрикивала, для психики – испытание еще то. Когда Даша по телефону поведала матери о новой, окрылявшей еще любви, Ася почувствовала себя мощно рычащей на недругов детеныша волчицей. Но завизжала в трубку, как придавленная дверью собачонка:

– Пощади собственную молодость, не гробь свою жизнь! Ему одиноко и тоскливо в чужой стране. Тебе ли, переводчику, не знать про языковую изоляцию. И вот он нашел влюбленную дурочку, которая не в состоянии послать его подальше, чтобы лечь спать вовремя и хорошо отдохнуть. Он не бесплатно в Москве сидит, пусть терпит вечернюю хандру. Условие работы, куда деваться. В Лондоне оторвется с приятелями. И вообще, пусть молится, сволочь, до рассвета, поклоны бьет, а не морочит девушку…

Она понимала, что говорит чудовищные слова. Ей казалось, что слышен хруст ломаемых звуками ее голоса костей дочери. Почему-то крепла уверенность, что та сейчас швырнет трубку. И Ася торопилась, не выбирая выражений, сказать как можно больше. Пусть обижается, пусть ненавидит, но хоть что-то в голову западет. Остынет, будет в состоянии размышлять, сама найдет в придушенном крике испугавшейся за нее матери здравые аргументы. Как ни удивительно, Даша твердо ответила: паника свидетельствует о том, что Ася о ней беспокоится, но нельзя во всем подозревать опасность для жизни, Эдвард любит, и почему бы ему не развестись, будто мало католиков это делают.

– Мало! – завопила Ася. – Предпочитают жить в гражданском браке, если не уверены в себе или избраннике, а к церковному относятся как к святыне. По трое детей мирно наживают, но венчаться не решаются.

– Развелся же Паваротти, мама.

– Да, но ждал освобождения от брачных уз шесть лет. Где бы католик ни обитал, развод ему разрешают или, подчеркиваю, не разрешают в Риме. Годы проверок, заседаний специальной комиссии и другая канитель. Правда, говорят про «неверное венчание». Это когда жених или невеста скрыли что-то, например тяжелую болезнь, вообще лгали о себе. Или сам обряд проводился с каким-нибудь мелким нарушением. Тогда венчание аннулируется. Но процедура разбора та же – тягучая нервотрепка без гарантий. Плюс ко всему разведенного не венчают, то есть со второй женой, законной с точки зрения государства, он блудит и дети их – ублюдки. Как могут относиться к этому родственники, не запятнавшие католичества такой похабщиной? Ты соображаешь, что и сам отступник, и его вторая семья своего рода изгои? Разочаровываю дальше, внимание. Любовь увядает быстро. Ей нужно много воздуха и безмятежность. А где их взять? И вот вы охладели друг к другу. Представь, в чем он будет считать тебя виноватой – ты лишила его неземного рая. Тут уж друзьями не расстанетесь. Не надо, дочка.

– Эдвард добрый, порядочный, щедрый и талантливый, – уперлась Даша. – Ему тяжело.

– Не-е-ет, милая, это еще не тяжесть. Небо с овчинку ему покажется, когда жена, такая же католичка, как он сам, оставит его голым, босым и бездомным. А он будет пытаться спасти каждый грош. О, там такая братская и сестринская война начнется! Умоляю, одумайся. В России за двадцать лет капитализма научились четко размышлять о зарплате. А они на Западе чуть ли не с рождения озабочены пенсией. Она же, сколько ни вкалывай, небольшая. Что накопишь, пока работаешь, на то и будешь доживать. И Эдвард копил, будь уверена. Англичане, как все европейцы, экономят на еде, спиртном, одежде. Не позволяют себе лишней комнаты в доме, капли горячей воды, литра бензина. Очень не бедные англичане. Если инициатором развода будет он, то отдаст жене все. Ему придется начинать сначала. А это несовместимо с женитьбой на тебе и рождением детей. И будешь ты ему бездетной подругой сколько вытерпишь. Если только он сможет простить тебе то, что сам натворил.

– Я понимаю, что ты мне добра желаешь, но это несправедливо. Ужастик не про Эдварда, – возмутилась наконец Даша.

Ася сообразила, что терпения дочери хватит на несколько минут, и уже почти бессвязно от спешки залопотала:

– Доченька, может, тебе хочется за границу? Поезжай! В Америку? В Европу? Папа даст денег. Я устрою на преотличную работу. Там, где у меня нет связей, у Жака есть. Он с удовольствием подключится. Тут знакомства вместо российских взяток. А уж Эдвардов, Ричардов, Марков, не связанных обязательствами с церковью, – навалом. Сама знаешь, любой будет твоим. И разве мало своих? Что ты зациклилась на самом бесперспективном иностранце? Выискивай у него недостатки, оскорбляйся от каждой мелочи, смейся над ним. Пойми, мы, женщины, не так уж беспомощны, когда влюбляемся. Можем бороться не только за, но и против.

– Я не хочу бороться.

– Слушай, вдруг Эдвард так хорош в виде запретного плода, а? Иногда лучше не срывать, если не разрешают. Пусть себе болтается на ветке. А ты тверди: «Это не мое, это чужое» – и беги подальше от дерева.

– Всякое случается. Но он не яблоко, мам.

– Да тьфу на него, кем бы он ни был! – крикнула Ася. Она начала соображать, знала, что ругать любимого при девушке нельзя – еще сильнее привяжется, но не могла остановиться. – Сколько мучений уже принес, гад. Вот о чем я истово помолюсь, так это о его скорейшем отбытии в Лондон. Да укрепит Господь раба Своего в битве с соблазном, да победит мужик дьявола и окажется пригодным для вечной жизни. Аминь.

Даша прыснула. Ася наконец вспомнила, чем можно отпугнуть ее от Эдварда:

– Как насчет предательского варианта? Он изменяет жене, а ты – принципу не участвовать в мужской измене. Уж падите на равных. Может, там и страдать не по чему, импотент импотентом.

– Мама! С ним ты незнакома, говори что хочешь. Но про меня…

– Вот-вот, дочка, только на это я и уповаю. Держи себя в руках и жди. Любое возбуждение сменяется торможением. Нормальный мозг всегда выбирает легкий и простой путь. Не подстегивай его, и он ни одной нервной клетки зря не сожжет…

С тех пор Даша не заговаривала с матерью о своей любви к Эдварду. На дипломатичные вопросы отвечала уклончиво и кратко, будто ей вдруг стало неловко, что он ею пренебрегает. «Почему я психую? – думала Ася. – Он никогда не решится на глупости. Настрадается, зарядится энергией для своих проектов, творец недоделанный, и уедет. А мы с дочкой поплачем вместе и забудем. Нет, ну что такое, красивая, тоненькая, умная, молодая, обеспеченная, а приходится реветь из-за самовлюбленного извращенца. Приравнял член к душе и мается всласть. Пусть тешит этим странным органом жену. Главная награда впереди – им даруют право и в раю вместе кайфовать, изображая взаимную любовь, чтобы не выгнали». Не будь Ася скромна, она могла бы собой гордиться. Не каждая дама способна возлюбить ближних так, чтобы желать им сказочных перспектив на земле и на небе.

С мая до сентября Даша пробуждалась рано, в какое бы время ни легла. И всегда в отличном настроении. Так действовал на нее летний утренний свет. Однажды в июне она заночевала у по други в комнате с зашторенными окнами. Проспала до часу дня. А в своей спальне даже прозрачный тюль не задергивала. И солнце ценило ее дружелюбное гостеприимство.

На сей раз, стоило девушке взглянуть на мобильный, терзавший ее полночи довольно унылым голосом Эдварда, радость исчезла. Точнее, ощутимо прошла из беспричинно улыбавшихся губ по всему телу вниз к кончикам пальцев ног, а из них, вероятно, в матрас. Даша превратилась в сгусток готовности к худшему – прилету английского друга Эдварда. Парень якобы решил лично взглянуть, каким медом тому в России намазано. И осторожный католик предупредил, что будет видеться с любимой только на работе. Нет, он не вынесет этого. Придется ужинать втроем. Один вечер. Ну, если друг ничего такого не заподозрит – два. Только не подряд. И да зарубит Даша на своем великолепном носу, она – переводчица, ассистент, не более того.

– Это – чистая правда, лицедействовать не надо, – тренькнула птичка из клетки служебных обязанностей таким голоском, что любой на месте Эдварда застыдился бы своего поведения. Отечественный браток раскаялся бы в бездушии, исполнился сентиментальности и хрипло пообещал: «Не дрейфь, вечером, типа, шампусика выпьем, тортик спорем».

Лондонский же денди все переводил на себя:

– Я боюсь, что не смогу скрыть любовь к тебе. Он все поймет и усомнится в моей моральной стойкости.

– Эдвард, немедленно успокойся. Что-что, а скрыть любовь ко мне для тебя не проблема.

Я сама не догадалась бы, что любима, куда уж твоему приятелю.

– Не сердись, Дашенька. Но компрометирующую информацию все вынуждены тщательно скрывать. Знаешь, какой силы это оружие, как часто враги им пользуются?

– Конечно. Теплых мест мало, завистников много. А чем талантливее, образованнее и удачливее человек, тем сильнее искус подловить его на нравственной нечистоплотности. Больше-то не на чем, вот и лютуют.

– Да, да. Я всегда поражаюсь твоему уму.

Терпению поразился бы, перед любовью шляпу снял. Ум ему нравится! Она послала бы любого другого такого зануду, но не этого. Его она понимала, ему сострадала и готова была жертвовать собой.

– Это любому дураку известно. Может, действительно не будем рисковать? Уедет твой друг, тогда снова начнем видеться чаще, – предложила Даша. И ровно спросила: – В какой гостинице он остановится?

– У меня. Зачем тратить громадные деньги, когда я один живу на большой площади со множеством спальных мест.

Этого она и опасалась – звонить он не будет, свободна. Провались пропадом европейская добродетель скромности, оправдывающая банальную жадность. Один не видит смысла разоряться на московской гостинице при наличии дивана в четырехкомнатной квартире, которую фирма сняла другому на Тверской. А Даше из-за такой экономии светит нормальный режим труда и отдыха – восьмичасовой рабочий день, два выходных и вся ночь для сна. Но как не хочется так жить. «Не стоит обманываться», – подумала девушка. Друг летит за счет какого-то телеканала по делу с выгодным предложением. Эдвард нужен родимому Туманному Альбиону. Там готовы раскошелиться. Не шагнет ли он навстречу, не исполнит ли свои обязательства перед москвичами на должном уровне, но в сжатые сроки? О, конечно, ему осталось немного – прочитать десяток лекций и смонтировать ролик. Тут отличные ребята, с ними легко договориться… И Эдвард покинет Россию и Дашу навсегда. Она крупно вздрогнула – примета неврастенички, – и самой противно стало. Долюбилась, колотит уже. Но разве это важно? Наступал то ли переломный момент в отношениях, то ли их агония. В первом случае надлежало быть бодрой и предприимчивой. Во втором – замереть и не тратить силы. От золотой середины толку не предвиделось. Но как угадать нужную крайность, если сам Эдвард еще ничего не решил?

Даша в очередной раз убедилась в том, что душ и кофе помогают от всего, кроме навязчивых мыслей. Стала искать Мотю и обнаружила ее на подоконнике в дальней комнате. Кошка лениво повернула точеную голову и укоризненно зажмурилась, дескать, не мешай принимать солнечные ванны.

– Наслаждайся, – благословила девушка. – А я отправлюсь в агентство кружным путем. Давно не гуляла по нашему району. Сегодня Эдвард явится попозже. Врут, благонравные, и не краснеют. Нашим сказал, что будет готовиться к мастер-классу для них же, а сам поедет встречать друга. Важная шишка, если с ним надо возиться. Обычно иностранцы – люди самостоятельные и напористые. Ладно, сегодня рано вернусь. Пока.

За семнадцать лет своей жизни Мотя слышала немало эмоциональных человеческих выступлений и разбиралась в тоне и тембре. Даше казалось, что говорит она прочувствованно, сквозь плотный ком в горле, но кошка заснула, не услышав ничего нового для себя или опасного для хозяйки. Люди – твари неблагодарные. Вместо того чтобы понять намек мудрого домашнего зверя и расслабиться, девушка обиженно упрекнула:

– И тебе на меня плевать.

«Это тоже не смертельно», – подумала бы Мотя, если бы ей было дано.

Даша шаталась по улицам, исхоженным еще в младенчестве за ручку с Кирой Петровной, и снова злилась при виде все новых и новых чугунных оград во дворах, преграждавших дорогу. Они не давали подступиться к десяткам машин, но оправдывали свое существование пустующими крохотными игровыми площадками. Только на одной такой два мальчика неуверенно кружили возле какого-то сооружения, в чертежах призванного развивать детскую ловкость, но в металле предназначенного увеличивать детский травматизм. Четыре хмурых охранника в темных пиджаках колоннадой стояли немного поодаль. Однако и здесь водитель уже открывал дверцу «мерседеса», чтобы увезти ребятишек в более подходящее место. «В деревню, люди, все в деревню! – мысленно призывала Даша. – Там есть приусадебные участки. А городское личное пространство – ваша квартира, и только она. Все прочее – в общественном пользовании». Девушка считала, что имеет право ворчать. Ей приходилось идти от дома до своего БМВ целых четыреста метров. Машина за деньги отца жила на крытой стоянке, которая была врезана в середину длинного бульвара, разбивая его на две части. Из конца в конец тоже уже не прогуляешься, но ведь прогулка – это не выход старушки в магазин, не бег ребенка в школу, не торопливое движение взрослого в присутственное место.

За недорогим гастрономом, как-то уютно занявшим первый этаж доходного дома начала прошлого века, сохранился дворик из настоящих. Почтенные липы шелестели по весне о своем, о девичьем. Клумбы делали вид, будто тюльпаны и нарциссы распускаются на кустах пионов. В скамейках были целы все доски. Даша уселась и достала из сумки сигарету. Она почти не курила, просто утро из-за Эдварда и его друга выдалось невеселое. А дымить на ходу терпеть не могла. Это пятидесяти-шестидесятилетние тетки до сих пор что-то кому-то доказывали, запаливая «Мальборо», правда, уже не из красной, а из белой пачки – легкие – посреди улицы.

Из задних дверей магазина нескладный парнишка выкатил тележку с горой прохладительных напитков. По виду – старший школьник. Работал, наверное, подсобником часа по три-четыре в день. То ли нужда заставила, то ли мать кассир, чтобы на глазах был, а скорее всего правоохранители обязали, застукав с травкой. Как бы то ни было, колбасу, сыр, масло, икру, даже молочные продукты, у которых послезавтра кончается срок годности, разложили по своим сумкам матерые бабы. А мальчика осчастливили полуторалитровыми баллонами «Буратино» и «Колокольчика» с редким вкраплением маленьких бутылочек колы и банок «спрайта». Компания подростков, гомонившая чуть в стороне, окружила тележку. Вероятно, были приглашены на угощение. Рукопожатия, звучные хлопки по плечам, радостные возгласы. И пир начался. Сначала владелец шипучки веселился наравне со всеми. Но вскоре замолчал и начал присматриваться к халявщикам. Те выбирали колу и «спрайт», которых и так дали мало. Естественное поведение зверенышей, парень был одним из них и вел бы себя точно так же, но тут вдруг осознал – это его лимонад. Не исключено, что дома были младшие брат или сестра, тоже жаждущие не детсадовского «Колокольчика», а чего-то более престижного. Дерзкая ухмылка щедрого хозяина сменилась гримасой раздражения: он нахмурился и стал провожать взглядом каждую емкость. Вскоре в тележке громоздились только большие баллоны, все лучшее было, что называется, на руках. И обращались эти безответственные ручонки с его собственностью так, что Маугли на глазах превращался в человека. Ребята не допивали из откупоренной тары. Отхлебнув разок, они прицельно бросали банку «спрайта» в урну и хохотали при недолете. Или делали пару глотков, ставили колу на асфальт, сдирали крышку со взятой про запас второй бутылочки, прикладывались и тоже отставляли. Минут через десять компания шумно попрощалась с мальчишкой без единого слова благодарности и отвалила. Он, не убрав за друзьями, покатил тележку с остатками лимонада через двор к дому. Лицо было откровенно злое, во взгляде сквозила лютость.

Тот же вид собственницы, с добром которой неподобающе обращались легкомысленные твари, был и у Варвары. Только владела она не тележкой с «Буратино», а всем миром. И наблюдала за людским скотством не на задворках магазина, а из-за огромного полукруглого стола, заставленного средствами связи и множительной техникой, в общем холле агентства.

– Доброе утро! – заторопилась к ней с порога удивленная переводчица. – Ты уже при деле? Отлично!

– Привет. Девица, которую уволили, отказалась сегодня выходить на работу. Богатые все, храбрые, на трудовую книжку, стаж плевать. И я оказалась кстати.

– Видишь, повезло, – обрадовалась Даша.

– А ты разве не к девяти приходишь?

– По договоренности с консультантом. У меня ненормированный день, часто задерживаюсь допоздна.

– Понятно, – кивнула Варвара. – Ладно, трудись, я буду осваиваться.

– Удачи! – пожелала девушка, чувствуя себя доброй феей.

В старом анекдоте одна такая спрашивала, каково заветное желание нищего бродяги. Он отмахнулся: «А иди ты, фея, в задницу». Бедняжке пришлось исполнять. Но Даша таких грубых шуток не знала, поэтому чувство было радостным.

Вскоре явился Эдвард. Приятель был водворен в его квартиру. Проинструктирован на все случаи московской жизни, известные англичанину. После чего категорически отказался выходить на улицу без сопровождения, пообещал не умирать от голода до вечера и завалился спать.

– Как долго он прогостит? – спросила Даша.

– Неделю, – ответил довольный Эдвард. – Но не волнуйся, он быстро адаптируется.

– Я не за него волнуюсь.

– Меня он не стеснит и не обременит.

Только сновавшие мимо люди помешали девушке дать ему по уху. А через минуту она, вдохнув его родной запах и услышав любимый смех, забыла все свои претензии.

Друг и впрямь робел недолго. Уже на третий день ему понадобилось такси, чтобы не скучать в отсутствие Эдварда. Но к назначенному часу машина не появилась, и заказывавшая ее Даша вступила в нудные разборки с женщиной из парка: «Где мотор?» – «Едет». – «Где мотор?» – «Едет»… Наконец доехал. И уже водитель занялся русскоязычным приложением к клиенту: «Где ваш иностранец?» – «Вышел, ждите». – «Где ваш иностранец?» – «Вышел, ждите». – «Как он хоть выглядит?» Переводчица спросила у Эдварда и описала. «Да вот же этот олух, только что мимо меня проскользнул! Что делать?» – спросил шофер. «Попридержать язык в смысле олуха, – рассердилась Даша. – Ну окликните его как-нибудь, догоните, я уже звоню ему». Мужик заторопился и не сразу выключил телефон. Слышно было, как он, чертыхаясь, выбрался из машины и заорал: «Эй! Эй!» Дальше последовали три фразы, ловко составленные исключительно из слов на х, п, м, с, б, ё. Мобильник водилы отключился. «Дашенька, какие тебе, однако, мачо звонят», – хохотнул кто-то из близко сидевших рекламщиков. Она даже не улыбнулась: оператор сообщал, что аппарат абонента, то есть рассеянного приятеля Эдварда, вне зоны действия сети. Таксист связался с ней через полчаса: «Ваш тип скрылся в ресторанчике на углу, мы с метрдотелем его искали, звали, как в воду канул. Все, я уезжаю! Надоело! Хам какой!» – «Это он-то хам? Он вас сорок пять минут ждал! А если бы ему в аэропорт, если бы на самолет опаздывал?» – заступилась за англичанина переводчица. Все иноземцы становились какими-то ущербными на Руси, ей было их жалко. И не ей одной. Все снимаемые агентством квартиры в центре города убирала Мария, женщина лет шестидесяти. Зимой она ходила в старой, но очень качественной норковой шубе, говорила как кандидат филологических наук и наводила чистоту с такой добросовестностью, что жильцам хотелось вознаградить ее лично. Мило смущаясь, она брала конверты раз в одну-две недели и к праздникам у всех, кроме иностранцев. И говорила Даше, которая переводила их мольбы принять благодарность в виде нескольких купюр: «Я не могу, они такие несуразные, мне их жалко».

Эдвард сразу же унесся разыскивать друга, и бесхозная Даша впервые увидела исход штатных сотрудников с насиженных мест. Они будто растворялись в пространстве коридора. Шесть вечера. Так рано из агентства она еще не уходила. На крыльце Варвара разминала в бледных пальцах сигарету. Увидев Дашу, сунула ее обратно в пачку и сказала:

– Ты домой?

– Наверное. Или в химчистку за пуховиком зайду. Но это в ту же сторону.

– Мне к метро. По пути. Слушай, я с первой же зарплаты начну потихоньку отдавать тебе деньги.

Дочь Виолетты разительно изменилась. Четыре дня назад на этом же месте, в этой же одежде стояла Варюша – не от Варвара, а от «варить». Ни в чертах ее довольно породистого лица, ни в худощавой фигуре, ни в походке, ни в речи не было упругости. Даже взгляд, казалось, размазывался еще на собственных щеках и стекал на пол, унижая и зля собеседника. На нее хотелось наорать, встряхнуть, но не ударить. Боже упаси, еще не встретит кулак сопротивления плоти. А теперь она как-то пружинисто собралась. Даша могла бы поклясться, с облика, как с листа, желающий мог бы прочитать, что Варвара коренная москвичка, не чужда богеме и сама себе на уме. С такой можно было говорить без обиняков.

– Мне не нужна двойная отдача. Бог за тебя все сразу отдал невыразимо хорошим чувством. Удалось помочь человеку вовремя. Понимаешь? Не когда мне пришла охота сделать какое-нибудь добро ради своей душевной гигиены, а когда тебе требовалась поддержка. Все, вопрос закрыт.

– Ладно. Но вино и пирожные за мной. К себе не зову, сама понимаешь. В кафе я больше нини – нельзя поощрять такую беспардонную обираловку. Значит, выпьем…

– У меня, – быстро отказалась от подворотни Даша. – Как твоя мама?

– Как всегда. Не спрашивай больше о ней. Ты девочка воспитанная, но ее в глаза не видела. А мне больно.

– Извини, не буду. Тогда как тебе в агентстве?

Варваре нравилось. Она болтала о людях, словно была их одноклассницей, однокурсницей, соседкой по лестничной клетке и даче. Изредка просила собеседницу что-нибудь уточнить, но та лишь мотала головой.

– Скрытничаешь, – постановила Варвара.

– Нет, нет. Просто я, оказывается, ничего про наших не знаю, хоть и проработала с ними три года. И общалась вроде, и на корпоративах бывала, а ничего подобного не слышала. Говоришь, малоизвестный немолодой актеришка бросил Юлю с двумя детьми? Такая стильная женщина, и карьера на взлете… А у Иванова четверо детей от трех жен? Ему всего лет тридцать. Сорок? Чудеса… Лямов купил машину за сто тысяч долларов? В Америке? У него же только один проект. Серьезно? С ней? Ну, для такой любовницы это дешево, явно дарила мальчику средство передвижения, а не роскошь… Надо же, вокруг меня бурлит жизнь, а я ни сном ни духом. Честное слово, друзья расспрашивают, на голубом глазу отвечаю: «Скучнейшая контора».

«Как осведомлен офисный планктон, – думала Даша в веселом изумлении. – Как легко выложил все новенькой». И получила в солнечное сплетение:

– Говорят, в тебя Эдик влюблен до потери пульса. Вроде после первой командировки его не хотели оставлять. Но он слезно упрашивал, кричал, что жить не может без своей переводчицы.

Это было отголоском песни: консультанты нам без надобности, сами с усами, особенно в кризис. Плюс то, с чем Даша сталкивалась всюду и всегда: люди не верили, что с ней можно просто работать, только работать. Все это было бы смешно, если не задаваться вопросом: почему ее причисляют к шлюхам? Зачем ей-то ложиться под каждого, даже если ее хотят?

– Чушь, – отрезала она. – Это его слезно упрашивали не бросать начатое, предложили выгоднейший контракт на второй срок. Еще… Женатый иностранец ни за что не заведет роман на службе, тем более никогда никому о нем даже не прошепчет. А тут кричал! Для них репутация – это все. Потом, он католик, брак венчанный. На блуде – крест.

– А как же они терпят без жен? Гриша старый, многодетный, с ним все ясно. Но Эдик в самом расцвете и только что окольцевался, – поинтересовалась Варвара.

И она уже переиначила имена американца и англичанина, но у Даши больше не было сил на это реагировать. Втолковать бы человеку, как все обстоит на самом деле.

– У них работа и деньги – на первом месте. На втором – поддержание общественных связей, чтобы не ржавели. А супружеские удовольствия в лучшем случае на третьем. Грегори летает в свой Нью-Йорк раз в три месяца примерно на неделю, Эдвард в Лондон раз в месяц на субботу и воскресенье. Если воспылают страстью и прилетят за свой счет вне графика, их сами жены убьют за мотовство.

– И все равно долго. Без релакса не выдержали бы. Проститутки? Секс по телефону?

– Меня это не волнует.

Даша напряглась. Именно последним, в сущности, они с Эдвардом и занимались. Может она поклясться, что он не рукоблудничает под своим одеялом, когда часами говорит ей о любви и выслушивает ее дурацкий лепет? То есть право имеет, но вдруг это единственная цель его ночных звонков? Ей стало не по себе. Хорошо, что они остановились на перекрестке, где надо было расходиться. Напоследок Варвара сообщила:

– В агентстве все удивляются, что ты переводишь всяким козлам, а в менеджеры не лезешь. Расти лень? Деньги лишние?

– К счастью, я могу себе позволить не лезть в менеджеры, – рассмеялась Даша. – У меня своя задача – в совершенстве овладеть английским с помощью носителей языка, таких как Грегори и Эдвард. Языка Шекспира, кстати. Я искренне полагаю, что способствовать взаимопониманию людей разных национальностей – благородное дело. И чтобы его не испохабить, постоянно учусь. Книги читаю в оригинале, фильмы смотрю без русских субтитров, да много еще чем занимаюсь. Слог высокий, извини, но за профессию обидно.

Варвара серьезно взглянула на нее, поприветствовала сжатым кулаком и перешла дорогу. А Даша отправилась вверх по улице. Тревожный аккорд взяли в ней обычные женские сплетни. И никак не удавалось понять, какие именно ноты в нем и сколько их.

Прошла неделя, друг Эдварда уехал, но любимый и любящий консультант заявил Даше, что утомлен и будет отсыпаться.

– К чему это ты? – горько спросила она.

– К тому, что вряд ли смогу разговаривать с тобой по телефону как раньше. Во всяком случае, в ближайшие вечера.

– Эдвард, ты ничего не путаешь? Не вечера, а ночи напролет. Все звонки были твоей инициативой. Я хоть раз тебя побеспокоила вне офиса? Не можешь – не разговаривай. Отдыхай. Я уважаю твои потребности.

– Но мы будем вместе ужинать. Гулять в выходные, хотя бы через один, – подсластил пилюлю англичанин. – Ты не возражаешь?

– С чего вдруг? Ведь мы друзья.

Даша привыкла. Когда Эдвард возвращался из Лондона от жены, встречал в Москве соотечественника или активно общался в социальных сетях с приятелями, он неизменно уменьшал список контактов с ней на один пункт. То несколько воскресений подряд его одолевал какой-нибудь странный недуг, не дававший идти в музей, консерваторию или кино. То желудок подолгу капризничал и требовал домашней сухомятки вместо ресторанной еды. То неожиданная сонливость мешала признаваться по телефону в любви. Разъяснил все случай. Девушка прочитала, что католики часто дают бытовые обеты. Могут отказаться от утреннего кофе, пока не выздоровеет родственник. Не покупать себе обновок, пока не утихнет ураган в какой-нибудь стране. То есть ничего нельзя просить у Бога, даже прощения, без обещания на какой-то срок лишить себя удовольствия. Когда совесть, разбуженная видом порядочных единоверцев, отвешивала Эдварду оплеуху за то, что посмел влюбиться при живой-то жене, Даша становилась его самым мучительным самоограничением. Ей в голову не приходило смеяться над столь трогательными взаимоотношениями человека и абсолюта. Но заставить себя не плакать над ними она не могла.

Май отцветал деревами, впереди было все лето до единого дня. В июле у англичанина заканчивался контракт. Он обещал на что-то решиться. Иногда Даша трусливо думала: «Скорее бы.

Хуже неизвестности ничего нет». Но чаще признавалась себе, что готова терпеть все, лишь бы он был рядом. Похоже, таинственный друг настроил Эдварда на серьезную и прибыльную работу в Лондоне. И тот либо переборщил с обетами, либо сознательно отучал себя от переводчицы. Ужинали они всего пару раз в неделю в присутствии Грегори с Витей. И только одну субботу провели вместе в Третьяковке. Раньше такие издевательства приводили к нервному срыву. Эдвард становился истеричным на работе, много пил в барах, курил, чего никогда не позволял себе в Англии, а ночами открытым текстом грозился развестись, начать с нуля, лишь бы Даша была с ним. Но впервые в нем вместо зреющей и норовящей прорваться боли чувствовалась хроническая обреченность. И девушка боялась издать лишний звук, сделать неловкий жест, чтобы не ускорить разрыв. Если он ждал, что она сама даст ему повод расстаться, то обманывался в ней сильно. Даша умела каменеть, когда обстоятельства решали ее судьбу.

Тем пасмурным, но очень теплым и ароматным вечером Эдвард, который целый день пил только чай и многозначительно намекал на ужин с сюрпризом, драматическим тоном признался, что есть не хочет. Самообладание наконец покинуло несчастное изваяние. Даша молча развернулась и ушла. Ей было не до экстравагантного консультанта. Она испугалась, что отказывается уже не от женской гордости, а от человеческого достоинства. На полпути между агентством и домом был цветочный магазинчик. Из него вышел обычный парень в джинсах, футболке и кроссовках и преградил дорогу. Даша подняла недовольный взгляд с грязного асфальта. У русоволосого приставалы были неправильные, но соразмерные черты. Лицо показалось не знакомым, а известным, будто фотография молодого человека с рождения висела на стенке в ее комнате. «Артист какой-нибудь? – подумала она. – Неужели, угрожая пистолетом, заставит достать блокнот и попросить у него автограф?»