Текст книги "Живая вода"

ГЛАВА 7
НАБЛЮДАТЕЛЬ

Кирилл был очень доволен. Еще бы! Ведь ему удалось понаблюдать за таким редким зверьком. К тому же появились отличные кадры. Видеолюбителям иногда везет больше, чем профессионалам и удается получить редкие кадры, раскрывающие повадки обитателей дикой природы.

Кирилл рассказал о своих наблюдениях Алексею Александровичу.

– Поречня всегда так с рыбкой забавляется, – объяснил опытный рыбак, – но если будет сильно голодная, то утащит рыбу в нору.

– А тогда тоже она была?

– Она, кто же еще! И ведро опрокинула и рыбу повытаскала. Задать бы ей трепку!

Но Кирилл видел, что старый рыбак только притворяется сердитым, а на самом деле шутит.

– А много здесь выдр водится? – спросил он.

– Раньше много водилось, а теперь почти всех истребили, мех у них ценным оказался, вот всех и повывели.

Разговаривая, Кирилл и Алексей Александрович подплывали к знакомому островку. Киримов загнал лодку в затоку. На озере было тихо. Казалось, что от воды поднимается теплый парок. Низко вились над водой мошки, но не слышно было веселой птичьей переклички, не звенели птичьими голосами камыши. Тишина казалась спокойной. Мягкими уютными лапами она обнимала озеро. Такая тишина иногда наступает перед самым рассветом. Но стоит коснуться воды первому лучику солнца, как звонкие птичьи трели вспарывают тишину и от нее не остается и следа.

Рассвет давно наступил, но солнца не было видно. Оно спряталось за серыми облаками, что, казалось, нависли над самым озером.

– Почему так тихо? – спросил Кирилл.

– Дождь будет, – ответил Киримов.

– А как же рыбалка?

– Не переживай, парень, в дождик самый клев.

Дождик не замедлил себя ждать. С тихим шелестом зашлепал он по воде. Дождик был теплый, неторопливый. Он трогал мягкими пальчиками листики деревьев, шептал что-то камышинкам, шелестел в траве. Дождик был ласковый, он не был похож на нахальный городской ливень, что колотит по крышам и окнам зданий, льется белой пеной из водосточных труб, загоняет торопливых пешеходов под козырьки подъездов. Нет, этот дождик шел и тихо шептал свою сказку деревьям и травам. Для того, чтобы лучше слышать, они стояли не шелохнувшись, не пытаясь стряхнуть с себя прозрачные капельки.

Когда начался дождь, Киримов достал из закрытого углубления на носу лодки плащ-палатку с капюшоном и накинул ее на Кирилла.

– А как же вы? – спросил мальчик, поправляя капюшон.

– Что мне сделается от такой мелочи? – засмеялся Алексей Александрович. – Не беспокойся, лучше за леской следи.

Чтобы лучше клевало, Киримов высыпал на воду комки пшеничной каши. Комки стали размокать, увеличиваться. Дождик тоже размочил кашу. Комки напитались водой сверху и снизу и стали один за одним тонуть.

– Вот теперь и начнется клев, – сказал тихонько Киримов.

Кирилл промолчал, сосредоточившись на удилище. К донке он еще не очень привык. На обычных удочках есть поплавок, а на донках и полудонках – отсутствует. Тут нужно наблюдать внимательно за леской. Раз леска натянулась, значит рыба взяла наживку.

Спокойная вода, дождик, да вкусная каша сделали свое дело – рыба, действительно, клевала отменно. Алексей Александрович вытащил небольшого сомика и быстро надергал пяток лещей и густеры. А Кириллу удалось поймать щуренка, язя, подлещика и чехонь.

– Неплохо, – подвел итог Киримов, – а теперь, парень, правь к берегу.

– Хорошо.

Кирилл взялся за весла и подвел лодку к берегу.

– Не будем оставлять для твоего знакомца лакомство? – подмигнул Алексей Александрович Кириллу.

– А вы думаете, что он опять бы пришел?

– Нет, в дождик выдра старается сидеть в норке.

– А дождик почти кончился.

– Значит, придет. Этот зверь никогда не забывает «удачливые» места.

Киримов протянул Кириллу подлещика и посоветовал повесить ее на веточку возле воды, а сам, подхватив ведро, пошел к шалашу. Кирилл нанизал рыбку на тонкий прутик. Рыба была еще живая. Она раскрывала жабры, шевелила плавниками и била хвостом. Кирилл немного посмотрел по сторонам и тоже отправился к шалашу.

Костер Алексей Александрович уже разжег. Рыба лежала на столике, и Киримов орудовал ножом. Но чистить рыбу он в этот раз не стал, а только распотрошил ее.

– Давайте помогу, – вызвался Кирилл.

– Тут дел немного, – прогудел в ответ рыбак, – а вот водички в ведерко принеси.

Кирилл принес воду. Киримов промыл рыбу, но чистить ее от чешуи не стал. Кирилл удивился, но Алексей Александрович не стал объяснять, лишь сказал, что он сам все увидит. Рыбу он надел на тонкие прутики и подвесил высоко над костром, чтобы на нее попадал дым. Затем он достал из шалашика туесок и позвал Кирилла. Они дошли до самой крайней части островка, на котом росли кусты, сплошь покрытые синеватой ягодой.

– Голубика, – пояснил Киримов.

– Кислая, – скривился Кирилл, когда попробовал одну из ягод.

– Зато полезная, – засмеялся Алексей Александрович, – давай-ка наберем туесок.

– Зачем? – удивился Кирилл, подумав про себя, что время для сбора ягод не самое подходящее.

– Чтобы рыбку кормить, – ответил Киримов.

Кирилл подумал, что рыбак скорее всего шутит, но принялся собирать ягоды. Голубика чем-то напоминала ему смородину, только была чуть поменьше и росла не гроздью на веточке, а пучком из нескольких ягод. Отрывать ее от ножек было достаточно легко и скоро туесок был наполнен доверху. Когда Алексей Александрович и Кирилл подошли к костру, тот уже догорел. Рыбка слегка закоптилась и попахивала дымком.

Алексей Александрович снял рыбу, натер ее снаружи солью, а внутрь стал засыпать промытые ягоды. Затем половинки брюшка рыбы скрепили тонкими острыми щепочками. Завернув рыбу в широкие листья лопуха, Киримов разгреб золу и положил туда приготовленную рыбу. Засыпал ее сверху золой и сказал: «Отбой, славно мы с тобой потрудились, теперь нужно ждать». Пока рыба доспевала в горячей золе, Кирилл не поленился сбегать на берег. Хитрый зверек уже побывал там и успел утащить рыбку.

Угощенье получилось на славу! Кирилл никогда не пробовал ничего подобного. Рыбку достали из золы, вытащили из лопухов. Чешуя отставала печеной корочкой, а косточки все распалились. Осталась только сочная мякоть. Пропитанная соком голубики, она приобрела неповторимый вкус.

– Ну как рыбацкое блюдо? – подмигнул Алексей Александрович Кириллу.

– Вкуснота!

– Видишь, и ягода пригодилась.

– А только голубику можно?

– Можно любую. Хорошо, если она будет немного кисловата. И морошка подойдет, и костяника, и черника. Некоторые рыбаки специально даже клюкву собирают.

– А смородину можно?

– Не пробовал, но думаю, и она сгодится.

Пока Алексей Александрович и Кирилл занимались рыбой, совсем распогодилось. Выглянуло солнышко, ветерок унес остатки облаков. В кустах весело пересвистывали птицы, в камышах подавали голос лягушки. Небо над озером стало прозрачно-синим. И словно соревнуясь с ним, вода в озере начала наливаться синевой.

А Кирилл и Алексей Александрович уже пробирались на лодке по протокам. Киримов обещал показать Кирилл гнездовья журавлей. На озерах всегда гнездится много птиц. Одни прилетают только на лето, и с наступлением холодов покидают временные гнездовья. Другие же живут на озерах постоянно. Здесь они чувствуют себя вольготно, нет крупных хищников, и много корма. Но открывается сезон охоты, и на озера начинают съезжаться любители дичи.

– К охоте можно относиться по-разному, – говорил Алексей Александрович.

– Но ведь охота – это убийство, – вставил Кирилл.

– Да, убийство, – ответил Киримов. – Но одни не представляют себе, как можно убить живое существо, а других привлекает сам азарт охоты. В человеке просыпается что-то первобытное, животное, его манит и притягивает запах крови.

– Но ведь человек всегда охотился?

– Всегда. Но раньше охотник выходил один на один против зверя. И тут уж кто-то один оказывался сильнее. Человек мог только своей отвагой, ловкостью, умением противостоять животной дикости и силе. Охотник мог убить зверя, но мог и погибнуть. Это было правильно, это было справедливо.

– А теперь?

– Теперь… Какая уж тут отвага нужна, чтобы сидеть в кустах и с ружьем наизготове поджидать птицу. Только взлетит она, бей по готовой мишени. Птицы, звери стали беззащитными. От пули никуда не спрячешься и не уйдешь. Ну если только птичий бог смилостивится и очень повезет.

– Вы не любите охотников?

– Не в том дело. Сама охота сейчас превращается в кровавое насилие над природой. Если мы хотим, чтобы по-прежнему в лесах водились звери и птицы, охоту нужно запрещать. Мы ведь уже долго добиваемся того, чтобы наш край был объявлен заповедным. Чтобы живность могла обитать здесь спокойно и не бояться человека. Может, я уже ничего и не добьюсь в своей жизни, но вы, наши дети, когда подрастете, будете больше заботиться о природе и сможете ее сберечь.

Кирилл задумался. Киримов говорил с ним серьезно, как со взрослым. Мальчишке и раньше приходилось встречать людей, которым была небезразлична природа, но именно здесь он действительно начал понимать, что можно посвятить всю свою жизнь тому, чтобы оберегать ее. «Как делает мой папа, – подумал Кирилл, – но ведь и не только он. Вот и Алексей Александрович занят тем же самым, только по-другому. И его брат Владимир Александрович тоже не забывает об этом. А их учитель Георгий Михайлович создал даже клуб, чтобы научить своих учеников бережно относиться к природе. И все эти ребята: и Миша, и Света, и Коля, и Наташа, и даже рыжий Васька не станут понапрасну губить живое дерево, не станут разорять птичьи гнезда».

– Задумался, – окликнул Алексей Александрович притихшего Кирилла.

– Немного, – отозвался Кирилл.

– Теперь не зевай, уже почти на месте.

Киримов осторожно ввел лодку в неглубокую протоку и остановился. Из-под сиденья достал веревку с зацепом. Один конец веревки он привязал к борту лодки, а другой с зацепом закинул между стволами небольших осинок. Подергав зацеп и убедившись, что он укрепился крепко, выбрался на откос. Помог вылезти и Кириллу.

– Здесь недалеко, – предупредил он.

Кирилл уже приготовил видеокамеру и держал ее, чтобы начать снимать. Шли они и в самом деле не долго. Раздвинув кусты, Киримов указал Кириллу на небольшое затянутое ряской озерцо. На небольшой кочке разместилось гнездо. Если бы не Алексей Александрович, Кирилл бы не заметил его, настолько ловко гнездо было замаскировано среди невысокой травы. Подобравшись поближе и раздвинув траву, юный наблюдатель заметил в гнезде четыре небольших белых яичка. Чтобы удобнее было снимать, Кирилл присел. Он старался снять гнездо из самой выгодной точки. Вдруг послышался шум и буквально в двух шагах от мальчика на кочку опустилась птица. Кирилл замер, он старался не только не шевелиться, но даже не дышать.

Птица, казалось, не замечала замершего человека. Она переступала на кочке. Кирилл отметил, что ноги очень тонкие, но в каких-то узловатых наростах. Когда птица переступала, открывались пальцы с когтями. Шея у птица была длинная, черного цвета, на спине и крыльях также много черных перьев. В вот грудка, внутренняя сторона крыльев и брюшко – белые. Птица нагнула голову и посмотрела на воду. Стремительный бросок и в клюве птицы забила ногами лягушка. Клюв у птицы был вытянутый с небольшим наростом на конце. Еще одно движение, и снова лягушка поймана. Пока птица охотилась, Кирилл успел поудобнее пристроить видеокамеру. Птица находилась так близко, что юный оператор отчетливо видел ее перышки, редкие волоски на ногах и небольшой нарост на клюве. Птица ткнула клювом совсем рядом. Кирилл шевельнулся. Птица взмахнула крыльями и стала стремительно подниматься над озерцом.

Воспользовавшись этим, Кирилл выбрался из зарослей и побежал к Киримову. Покружив на озерцом, и недовольно покричав, птица снова опустилась к гнезду. Кирилл не решился больше подходить к ней, она не должна улетать от своего гнездовья.

А Киримов уже звал юного видеолюбителя дальше. Пройдя мимо низкорослых осинок, они спустились к мелкой затоке. Воды было почти не видно, настолько сильно затока заросла камышом. Такие затоки, затягиваясь постепенно тиной, зарастая камышом, превращаются в небольшие болотца. Гниющая трава и туши мелкой мошкары, высокие камыши, скрывающие от любопытных глаз, привлекают сюда множество птиц для постройки гнезд.

Алексей Александрович показал Кириллу множество небольших птиц, которые шныряли по болотцу на тонких ножках. Птиц было много. То тут то там, они суетились, что-то склевывали, чистили носами перышки, чесались. И все это птички делали быстро, торопливо, словно не могли ни на минутку остановиться.

Торопыги были сероватого цвета с небольшими бурыми и песочными крапинками. Острые длинные клювики были чуть загнуты книзу. Крылышки у птиц были маленькие и плотно прижатые к телу. Из-за этого тело птицы казалось похожим на небольшую мягкую подушечку. А вот ножки, по сравнению с телом, казались очень тонкими. Но это не мешало куличкам быстро шнырять по болотцу.

Кулички, как объяснил Киримов, очень подвижные, но если птица почувствует опасность, то замирает на месте, вытягивается и стоит не шелохнувшись. Как только опасность минует, птица «отмирает» и снова начинает суетиться.

Кирилл снял суетливых куличков. Бросив камешек, он заставил птичек замереть на месте. В этот миг Кириллу показалось, что все кулички исчезли с озерца. Так тихо стояли птицы, что их очень трудно было различить. Но вот раздалось попискивание, и снова суета, галдеж, кулички забегали-зашныряли возле своих гнезд.

Алексей Александрович рассказал, что кроме куличков и журавлей, на озере гнездятся цапли, поганки, змеешейки. Но чтобы увидеть их, придется вернуться в лодку и выбраться на большую воду. По озеру в полдень плыть было одно удовольствие. Вода спокойная и синяя. А само озеро представлялось огромной опрокинутой чашкой. Солнышко ласково пригревало, а налетающий ветерок приятно трепал волосы и холодил разгоряченное тело. У самой воды вилась мошкара, летали стрекозы. Дрожа прозрачными крылышками опускались на борта лодки, замирали и снова взмывали вверх, продолжая в теплом воздухе свой веселый танец. Невесть откуда взялся жук. Прогудел мимо уха Кирилла и шлепнулся на нос лодки. Полежал немного, то раскрывая, то складывая крылья, словно думая, лететь ли ему дальше или отдохнуть еще немного здесь.

А Киримов вдруг перестал грести и поднял весла.

– Гляди, – показал он Кириллу.

– Что это? – удивился юный любитель природы.

– Гнездо поганки.

– А можно его поближе посмотреть?

– Течение его прямо на нас вынесет, подожди немного.

Кирилл внимательно смотрел, как большое неопрятное гнездо из веток медленно качалось на волнах. Клочья сухой травы и пух оставались в том месте, где проплывало гнездо. Течение подогнало его чуть не к самому борту. Кирилл перегнулся через борт и от удивления чуть не выронил камеру. В гнезде лежала птицы. Размером чуть меньше утки, но с более длинной шеей. Перья черные и сизоватые покрывали голову и спинку птицы. Серовато-желтые у клюва и на шее, на грудке они были немного темнее: грязновато-серого цвета. Клюв у птицы был серый, немного сплюснутый. Желтыми круглыми глазами она уставилась на Кирилла, но даже не попыталась взлететь.

Мальчик снимал поганку, пока гнездо, неторопливо покачиваясь на волнах, проплывало мимо лодки. Из озорства он протянул руку и хотел потрогать птицу. Увидев руку, поганка встрепенулась, зашипела и попыталась достать ее клювом. Проказник быстро отдернул руку и засмеялся.

– А почему их поганками называют? – спросил он Киримова.

– Не знаю. Может от того, что вид у нее не слишком привлекательный и живет как неряха. Сам же видел ее гнездо.

– А почему она гнездо на воде строит?

– Гнездо поганки строят на берегу, но возле воды. Волна подбирается к самому гнезду. Почему они так делают, не могу тебе ответить, видно, Матушка-Природа так распорядилась. А вот когда волна посильнее бывает, то нередко подхватывает гнездо поганки и уносит. Так и плещется оно по озеру, пока не прибьет к какому-нибудь берегу. А в сильный ветер, бывает, что и рассыпается такое гнездо.

Развернув лодку, Киримов стал выводить ее на середину озера. Наблюдатели решили возвращаться домой. Дело уже к вечеру, да и проголодались они изрядно. «На воде, – вспомнил Кирилл слова тети Вали, – время летит незаметно». Когда лодка подплыла к берегу, одно из весел зацепилось за водоросли. Киримов попробовал выдернуть его рывком, но, видно, подводная трава намоталась. Алексей Александрович распутывал весло, а Кирилл, немного привстав, разглядывал камыши. Вдруг он заметил среди болотной травы белую птицу. «Кто это может быть?» – удивился Кирилл, такой птицы он никогда раньше не видел. Пытаясь рассмотреть получше, Кирилл еще немного привстал. Лодка сильно накренилась и качнулась. Кирилл чуть не плюхнулся в воду. Замахав сильно руками, он с трудом удержал равновесие. Лодка сильно качалась.

– Осторожнее, – предупредил Алексей Александрович, – так не долго и упасть.

– Там птица, – ответил Кирилл, – я такой еще не видел.

Привстав, Киримов оглядел заросли, но таинственная птица исчезла.

ГЛАВА 8
В ПОИСКАХ ТАИНСТВЕННОЙ ПТИЦЫ

Теперь у Кирилла была определенная цель. Ему хотелось во что бы то ни стало отыскать таинственную незнакомку. С самого утра уходил он на озеро, исследовал заросли, но удивительной птицы не было.

Кирилл не сдавался. А мир озер привлекал его день ото дня все больше и больше. Юный любитель природы открывал для себя все новые и новые ее тайны. Наблюдать за жизнью озер можно было непрерывно. На лодке Кирилл забирался в скрытые протоки, заходил в небольшие затоны, огибал островки. Вокруг была своя особая жизнь. Плескались в воде рыбы и лягушки. Мошки и стрекозы толклись над водой. В камышах, среди травы и кустов гнездились птицы. На песчаных отмелях Кирилл не раз видел и следы мелких зверьков.

Кирилл старался как можно ближе приблизиться к гнездовьям, чтобы получше рассмотреть птиц. Он видел уже знакомых куличков, журавлей, цапель. Нашел гнезда диких уток. Утки Кириллу не слишком понравились. Они толклись по островку, галдели, словно ссорились. Взлетали и садились утки с шумом, громким кряканьем. Кириллу удалось подобраться очень близко. Взлетая, птицы чуть не задевали мальчика крыльями по голове. Юный наблюдатель решил покинуть островок с беспокойными обитателями и найти место поспокойнее.

Внимание Кирилла привлекли цапли. Эти спокойные птицы неторопливо расхаживали по мелководью или замирали надолго на одной ноге. Кирилл удивлялся: неужели им, действительно, удобно стоять на одной ноге. Цапли были очень похожи на журавлей, только имели белое оперение. Иногда птицы взлетали над озером. Интересно было смотреть, как птица поднимается в воздух. Ведь из гнезда подняться вверх она не может. Для полета птице необходим небольшой разбег и невысокий «трамплин», в качестве которого им служили небольшие бугорки или кочки. Оттолкнувшись от такой кочки, цапли легко взлетали. Чтобы опуститься на землю, птицам приходилось часто махать крыльями, чтобы затормозить. Но вот ноги коснулись земли, несколько торопливых шагов и цапля замирает. Неторопливо она направляется к гнезду.

Цапли заметили Кирилла. Когда он спрятался в зарослях камыша, птицы тревожно перекликнулись. Но мальчик не делал резких движений, не шумел и вскоре птицы перестали обращать на него внимание. Кирилл с удовольствием снимал гнездовья цапель. Несколько птиц подошли совсем близко. Не теряя времени, юный видеолюбитель включил камеру. Птицы не обращали на мальчика никакого внимания, они словно нарочно неторопливо прогуливались перед ним и словно позировали. Кирилл обрадовался, что получатся отличные кадры.

Вот только таинственной птицы нигде не было. «Куда же она могла деться?» – удивлялся Кирилл. Юный наблюдатель отметил, что птицы одного вида гнездятся вместе или недалеко друг от друга. Но гнездовий птиц, что были бы похожи на таинственную незнакомку, он нигде не нашел. Возможно, птица прилетела с другого озера или умеет очень хорошо прятаться.

– Как успехи? – поинтересовался Алексей Александрович, когда Кирилл возвратился домой.

– Пока похвастаться нечем, но я все-таки найду птицу.

Таинственную птицу Кирилл видел, когда они с Киримовым были на рыбалке. Алексею Александровичу увидеть птицу не удалось. Кирилл описал подробно загадочную незнакомку, но старый рыбак не смог сказать, что это была за птица. Кирилл рассказывал о своих поисках, но пока похвастаться, действительно, было нечем.

– Не переживай, – утешил его Киримов, – найдется твоя пропажа.

– А если она с другого озера прилетела?

– И так бывает. Но если гнездится где-то неподалеку, может и еще раз прилететь.

– Вы думаете?

– Конечно. А ты вот что сделай, – посоветовал Киримов, – тут в одном месте большое мелководье было, а теперь болотце образовалось, Воды мало, но пройти все-таки можно, не на веслах, конечно, а с багром. Но когда это место пройдешь, то потом будет серповидная затока. В этом месте птицы редко селятся, им больше камыши подавай. Посмотри там, может и найдешь.

– А как туда лучше добраться?

– Ориентиры имеются. Вот послушай…

Кирилл старался не пропустить ни одного слова, запомнить каждую мелочь, о которой говорил Алексей Александрович. Вот теперь он точно найдет свою таинственную птицу!

Но поиски будут завтра, а пока нужно пойти помочь тете Вале в огороде. Но кроме Валентины Петровны там уже были Екатерина Николаевна и Вика.

– Появился, пропащий, – сказала Екатерина Николавна, взъерошив волосы сына.

– Явился – не запылился, – вставила Вика.

– Вика, перестань, – попросила Екатерина Николаевна, – нашел что-нибудь интересное?

– На озерах все интересно.

– Так интересно, что Кирилл про всех забывает, – опять вмешалась Вика.

Говоря «всех», она имела в виду прежде всего себя. Ведь теперь ей приходилось сидеть одной, когда Кирилл отправлялся на озеро. Скучать ей было некогда: она помогала по хозяйству Валентине Петровне или что-нибудь делала с мамой, или просто играла с Разбойником. А Вике хотелось вместе с Кириллом отправиться на рыбалку или просто поплавать на лодке по озеру. Но старший брат, похоже, ушел с головой в свои поиски и совсем не помнил про Вику.

Но Кирилл не обратил внимания на викины слова. Он стал рассказывать маме и тете Вале о том, что ему удалось увидеть на озере. Вика делала вид, что ей это неинтересно, и она совсем не слушает. Но слушала девочка внимательно. «Вот бы мне найти эту самую птицу, – думала она, – и сфотографировать ее. Вот тогда бы Кирилл понял, что без меня ему не справиться…» Но говорить вслух Вика ничего не стала. Ведь она сама может как-нибудь отправиться поискать птицу. И непременно ее найдет! От этих мыслей девочка повеселела.

Вдруг Вика заметила, что в огород прокрался Разбойник. Пушистый проказник кого-то выслеживал. Уже не слушая Кирилла, девочка стала следить за котом. (Полосатый пушистик стал ее любимцем с первой минуты, как только она его увидела). А Разбойник прижался к земле, все тело его напружинилось, а хвост двигался по земле из стороны в сторону. Вика решила посмотреть поближе. Но тут разбойник прыгнул. Стрекоза, опустившаяся на веточку, тут же взметнулась вверх, а кот подпрыгнул, пытаясь достать ее лапой. Коготки напрасно царапнули воздух, стрекоза уже улетела. Вика бросилась к котенку и хотела схватить его. От неожиданности кот подпрыгнул на всех четырех лапах и метнулся от Вики прочь. Сделав несколько торопливых смешных прыжков, он врезался в ноги Кирилла, который стоял на дорожке. Кот мяукнул и, оцарапав мальчика, скрылся в кустах смородины. Вика бросилась за своим пушистиком, но того и след простыл.

– Ой! – вскрикнул Кирилл, хватаясь за поцарапанную ногу. – До крови ободрал.

– Покажи, – нагнулась Екатерина Николаевна.

– Ах, Разбойник! – подошла тетя Валя. – Чего это он на людей кидаться стал?

– Он не кидался, – пояснила Вика, – он за стрекозой охотился, а тут Кирилл ему на дороге попался.

– Вот я ему задам, охотнику, – сказала сердито Валентина Петровна, – пусть только домой воротится.

– Кот не при чем, – вступился за полосатого котенка и Кирилл, – он нечаянно меня поцарапал.

– Ничего страшного, – Екатерина Николаевна улыбнулась, – царапины небольшие, нужно только промыть и протереть спиртом.

– Надо еще и зеленкой смазать, – подсказала Валентина Петровна.

– И будет Кирилл как кузнечик, – насмешливо фыркнула Вика.

– И без зеленки все пройдет, – сказал Кирилл.

– Зеленкой не обязательно, – поддержала сына Екатерина Николаевна, – ранки и так быстро затянутся.

Мама, тетя Валя и Кирилл пошли к дому, а Вика решила еще задержаться на огороде и поискать Разбойника.

Кирилл так устал за день от своих поисков, что уснул очень быстро. А Вике не спалось. Вот уже стемнело за окном и появились в небе звездочки. Прямо над огородом опрокинулся ковш Большой медведицы. Это созвездие два года назад показал Вике Андрей Павлович. Семь ярких звездочек, действительно, напоминали ковшик с вытянутой ручкой. Вика вспомнила, как Андрей Павлович говорил тогда: «Наши предки давали созвездиям разные имена. В одной из старых легенд говорится, что Небесная хозяйка доила свое небесное стадо. Молоком она хотела напоить своего сына, чтобы он вырос богатырем, какого еще не знало Небо. Подоив своих коров, шла Небесная хозяйка, но выскочил страшный чудовищный волк и кинулся на Небесную хозяйку. Пролила хозяйка молоко, и потекло оно рекой по всему небу. И образовалась на небе молочная река. Теперь ее называют Млечный путь. А Небесная хозяйка взяла ковшик, зачерпнула молоко и напоила своего сына. Поднялся сын-богатырь и убил волка-чудовище. А ковшик с тех пор так и остался на небе. Впрочем, – добавил Андрей Павлович, – существует еще много легенд о том, как появились названия созвездий. Вот этот ковш называют Большой медведицей, а вон тот, который повыше и чуть меньше – Малой медведицей…».

Вика слушала тогда Андрея Павловича открыв рот. Сколько всего интересного знает папа! А теперь она смотрела на Большую медведицу и вспоминала сказку о Небесной хозяйке. Из-за темных деревьев показался краешек луны. Вика никогда в городе не видела, чтобы луна была такой. Большая, теплого желтого цвета, она медленно поднималась над озером. Звезды как будто потускнели и отступили перед ее светом. Лишь сиял в центре неба ковш Большой медведицы. Вика смотрела на темные пятна луны и думала о лунных человечках, которые непременно живут на там, вот только людям не хотят показываться.

Вика положила голову на руки и стала смотреть на желтый круг луны. Поднимаясь все выше, луна утрачивала свою мягкую желтизну, белела, свет ее становился серебряным. Девочка вдруг увидела, что около нее порхают маленькие желтые существа. Они что-то щебетали, взмахивая серебряными крылышками. «Лунные человечки, – поняла девочка, – они спустились с луны прямо ко мне. Но ведь никто не поверит, что они здесь были, надо их обязательно сфотографировать». Но лунные человечки и не думали исчезать, они все кружились вокруг золотистым хороводом.

Вдруг Вика услышала странный хрип. Какая-то черная тень появилась за окном. Она стала расти и потянулась к луне. Лунные человечки прекратили свой танец. Они сбились в маленькую испуганную стайку. «Не бойтесь», – хотела сказать Вика. А тень все росла, обретая очертания огромного волка. «Да ведь это волк, который напугал Небесную хозяйку, – поняла девочка, – а папа говорил, что это легенда…». Волк стал огромным. Мотая своей чудовищной головой он понесся к луне. Но луна подскочила и волк промахнулся. Послышалось недовольное ворчание. Волк снова кинулся к серебристому диску. Еще бросок, но снова луна сумела избежать его пасти. Волк захрипел, а потом застонал. От жутких звуков у Вики все сжалось внутри. Лунные человечки дрожали вокруг нее. А волк, между тем, не оставил своих попыток. Он стал на глазах меняться. Вот уже не волк на небе, а огромный удав, который раздувается. Вот он стал драконом, а теперь большим косматым медведем. Еще миг и он превратился в страшного человека с корявыми руками. Вика видела, как зло сверкают его красные глаза.

Человек потянулся своими косматыми руками к луне и схватил ее. Он ломал луну на части, и желтые обломки летели от его черных когтистых пальцев. Лунные человечки задрожали и исчезли. Куски луны чудовище стало запихивать себе в рот. Когда от серебристого диска ничего не осталось, чудовище захохотало. Низкий утробный звук потряс Вику. Она вскочила, протянула руку и схватила чудовище. «Вот тебе», – думала она и трепала страшного монстра. А монстр между тем становился все меньше. Он стал маленьким и слабым. Вика видела его тонкие ручки и вдруг услышала плач. Так плакать мог лишь ребенок. Но Вика не стала выпускать чудовище, она еще крепче сжала пальцы. Но монстр изловчился и стал трясти Вику за плечо. Опять послышался его утробный надсадный хохот.

– Вика, проснись, – услышала девочка знакомый голос.

– Я не сплю, – сказала Вика и открыла глаза.

Около нее стоял Кирилл. Именно он и разбудил сестренку, которая задремала возле окошка. Вика подняла на брата глаза.

– Это был сон? – спросила девочка.

– Наверное, сон, – ответил мальчик.

И в эту минуту снова кто-то утробно захохотал. Его хохот перешел в стон и оборвался на низкой басовитой ноте.

– Что это? – удивилась Вика.

– Не знаю, – ответил шепотом брат, – я от этих звуков проснулся.

– А мне снилось, что это было чудовище.

– Узнать бы, что это такое на самом деле.

Стоны и хохот продолжались еще около часа, а потом все стихло.

Утром Кирилл спросил Алексея Александровича о странных ночных звуках.

– Это кричала выпь, – пояснил Киримов, – видно, недалеко гнездо решила свить. Не обращайте внимания, спите спокойно.

– Выпь? А какая она, – спросила Вика, – страшная?

– Нет, – засмеялся Алексей Александрович, – это небольшая птица. Одни ученые считают, что она опускает клюв в воду и кричит. Поэтому такие странные звуки. Другие считают, что воздух она выпускает из небольших кожаных мешочков, что есть у нее на горле. Точно никто не знает, почему выпь так странно кричит.

– А как она выглядит? – не удержался Кирилл.

– Хочешь ее найти?

– Да!

– Это небольшая птица. Сероватая с рыжими крапинами. Клюв у нее вытянут, а ноги тонкие. Напоминает чем-то куличка, но покрупнее. Кулик держится прямо, а выпь как будто нагнулась, голову вперед вытянула. Вот так вытянувшись вперед и бегает. Выпь достаточно осторожна, отыскать ее трудно.

– Но все-таки можно? – нетерпеливо спросил Кирилл.

– Можно, – ответил Алексей Александрович. – На выпь еще рогач похож. Но рогач поменьше и на голове у него перышки вверх задраны, как будто рожки у птицы.

– Вот здорово! – воскликнула Вика. – Так хочется посмотреть на эту птицу!