Текст книги "Живая вода"

– Очнулась? – спросила она девочку.

– Да, – Вика растерялась и смутилась.

– Встать можешь?

– Нет, нога очень болит.

– Попробуй.

Вика снова осторожно поставила ноги на пол, попробовала наступить, но опять ойкнула и сморщилась.

– Болит, – пожаловалась она.

– Ранку я промыла, но нужно еще посмотреть.

Женщина вышла, но быстро вернулась с небольшим блюдом и чистым полотенцем. Она размотала ногу Вики и внимательно ее осмотрела. Нога вздулась, покраснела, около самой ступни была видна рваная царапина. В этом месте вздулось особенно сильно и была синеватая точка. Женщина нахмурилась.

– Что-то не так? – спросила Вика.

– В больнице бы сделали лучше, а я уж как могла. Вот боюсь, что порез загноился.

– Что же делать? – спросила с тревогой Вика.

– Попробуем вот так, – сказала женщина.

Она положила ногу Вики на кровать, подстелила под нее полотенце и резко надавила на самое большое вздутие. Вика не могла удержаться и сильно закричала. В том месте, где была синеватая точка, ранка прорвалась и стала выходить мутноватая коричневая жидкость. Вике было очень больно, она не замечала, что слезы текут из глаз. Ей хотелось только одного, чтобы боль наконец-то кончилась. На лбу и верхней губе девочки выступили капельки пота. Женщина посмотрела на Вику.

– Не буду тебя больше мучить. Но тебя надо в больницу вести, я-то сама не врач и помочь тебе не могу.

– У меня мама врач, – сказала Вика.

Она начала приходить в себя. Боль потихоньку отпускала.

– А откуда ты взялась? – спросила женщина. – Я здесь давно живу, всех знаю.

– Мы приехали вместе с папой. У него командировка была в Воскресенск. А он взял с собой и нас с Кириллом. И мама тоже поехала. В Воскресенске мы жили у одного художника, дяди Володи. А потом приехал его брат – дядя Леша и позвал нас жить к себе на озеро. Папа с разными приборами все исследовал, Кирилл птицу искал, а я сначала дома сидела, а потом решила сама птицу найти.

– А кто твой отец? Чем занимается?

– Он эколог. Исследует природу. А мама у меня врач.

– Понятно, – женщина поправила у Вики повязку на ноге, – надо будет найти твоих родных. Значит, живете вы у Алексея, а у него есть брат Володя художник…

– А жену у дяди Леши зовут тетя Валя, – вставила Вика.

– Так вы не у Киримовых, случаем, поселились?

– Да, у Киримовых, – обрадовалась Вика, – так вы их знаете?

– Кто же их не знает, – усмехнулась женщина, – найдем твоих родителей. Тебя-то, пичуга, как зовут?

– Вика, – ответила девочка.

– А я Антонина, – сказала женщина, вставая с кровати, – вот и познакомились. Ты отдыхай, а я пойду чего-нибудь пожевать соображу.

Вика снова улеглась на кровать. Антонина ушла. Девочка лежала и улыбалась. Скоро она увидит своих родителей и Кирилла. А еще тетю Валю и дядю Алексея. И нога, кажется, болеть меньше стала. Вика задремала.

* * *

ГЛАВА 11
СЕСТРЫ

Андрей Павлович отошел от окна.

– Я прошу тебя, Катя, – тихо проговорил он, – успокойся, пожалуйста, успокойся.

– Хорошо, я постараюсь, – ответила Екатерина Николаевна.

Но получалось у нее плохо. Екатерина Николаевна не находила себе места. Вчера Вика ушла на озеро и вечером не вернулась. Не появилась она и сегодня утром. Алексей Александрович вызвал патрульные катера, чтобы обыскать озеро. Екатерина Николаевна пыталась держать себя в руках, пыталась заставить себя думать, что с Викой не случилось ничего плохого, но сердце сжималось от страха за дочку.

Андрей Павлович посматривал на жену. Он пытался держаться спокойно, но также переживал. Вика пропала. Андрей Павлович корил себя, что поддался на уговоры и взял с собой детей в командировку.

Кирилл с тревогой посматривал на родителей. Он видел, что они очень сильно переживают. Всех троих занимал один и тот же вопрос: «Где Вика?». Кирилл также чувствовал себя виноватым, ведь если бы он не оставил сестренку одну, если бы она была под его присмотром, ничего бы не случилось, и Вика сейчас была бы дома. «Я ведь старший, – думал Кирилл, – я должен был смотреть за нашей непоседой».

Кириллу хотелось куда-нибудь бежать, что-то делать, но что он мог? Приходилось сидеть дома и ждать. И казалось, стрелки часов совсем разучились двигаться. Они как будто прилипли к одному месту и не хотели сдвигаться.

Стукнула в коридоре дверь. Вернулся Алексей Александрович. Но он ничем не мог успокоить обеспокоенных родителей. Девочки нигде не было. Киримов тяжело опустился на табурет.

– Вот что, Андрей, – прогудел он, – ребята не прекращают поиски, но большую часть озера уже осмотрели. Уверен, что искать надо не на озере, а на берегу. Скорее всего, девчонка пошла по берегу и заблудилась.

Екатерина Николаевна в тревоге сжала руки.

– Ничего, ничего, – стал успокаивать ее Киримов, – уверен, что ничего с вашей девочкой не случилось. Заблудилась и все. Найдется. Крупных зверей здесь нет, ядовитых змей не водится. Возможно, просто отошла далеко, а когда стемнело, не знала куда вернуться. Не расстраивайтесь.

– Я понимаю, – ответила Екатерина Николаевна, – но не могу не беспокоиться. Только бы Вика нашлась.

Екатерина Николаевна отвернулась. Алексей Александрович вздохнул. Никакие слова и уговоры здесь не помогут – мать есть мать – все равно будет переживать.

В комнату заглянула Валентина Петровна и поманила Алексея Александровича.

– Алеша, – тихо спросила она, – а не могла Вика уйти к бочажине?

– Не думаю, – Алексей Александрович нахмурился, – что ее туда понесет?

– Алеша, а вдруг, – Валентина Петровна испуганно смотрела на мужа, – если она действительно ушла туда?

– М-да, – Киримов развел руками, – будем надеяться, что это не так. Но сходить посмотреть все-таки можно.

– Осторожнее, Алеша.

– Хорошо.

Киримов стал быстро натягивать плащ. В коридор вышел Кирилл. Рыбак куда-то поспешно собирался.

– А можно я с вами? – попросил он Киримова.

– Не стоит, – ответил Алексей Александрович.

– Пожалуйста, – попросил Кирилл.

– Пойми, – Киримов досадливо поморщился, – я ведь не на прогулку.

– И я не на прогулку. Мама все время плачет, а папа молчит. Не могу больше это видеть.

– Ладно уж, – Киримов не смотрел на жену, – собирайся.

– Алеша! – испуганно воскликнула Валентина Петровна. – Что ты делаешь? Не надо!

– Успокойся, – Киримов положил руку на плечо жены, – ну что со мной может случиться? Сама подумай. А за парнишкой я присмотрю. Чего ему, в самом-то деле, здесь сидеть? Пусть проветрится.

Валентина Петровна не стала больше возражать. Из кладовки она принесла еще один плащ для Кирилла и сапоги. Мальчик быстро оделся и вышел за Киримовым.

– Вы знаете куда идти? – спросил он у Алексея Александровича.

– Знаю.

– Думаете, Вика будет там?

– Надеюсь, что нет.

– Почему?

– Если она там не появлялась, то значит, с твоей сестрой все в порядке.

– А что это за место?

– Гиблое. Сначала была заводь озера, потом образовалось болото. Небольшое, но коварное. Люди прозвали это место Черной бочажиной. Надеюсь, что Вика все-таки туда не пошла.

– А если…?

– Не стоит, парень, об этом думать. Будем надеяться, что все обойдется.

Больше Киримов не сказал ни слова и молча зашагал по берегу озера. Кирилл последовал за ним. Он тоже молчал. Да и что тут скажешь.

Киримов уверенно двигался вперед. Кирилл старался не отставать. Налетел резкий порыв ветра, ударил в грудь, взъерошил волосы. Кирилл поплотнее закутался в плащ. Погода портилась. Все дни с их приезда сюда стояла жара. Валентина Петровна повторяла, что такой жары она давно не помнит. За две недели ни разу не было дождя. Для Карелии это большая редкость. Здесь даже летом прохладно и очень влажно. Но тут выпали на редкость жаркие денечки.

За шиворот Кириллу упала большая капля. Мальчик поежился. Еще одна крупная капля метко ударила по веку. Глаз сразу наполнился водой, все окружающие предметы расплылись, размазались, потеряли свои четкие очертания. Кирилл вытер глаз и поспешно натянул на голову капюшон.

Киримов остановился и стал что-то рассматривать на земле возле куста. Кирилл тоже подошел посмотреть. Ракушки. Крупные разноцветные ракушки лежали аккуратной кучкой. Возле них в землю была воткнута палочка.

– Вика! – радостно выдохнул Кирилл. – Смотрите Алексей Александрович, это Вика их тут сложила.

– Вижу, – отозвался Киримов, – наверное, решила на обратном пути забрать, но не сделала этого.

– Она ведь дальше пошла?

– Дальше-то, дальше, но куда именно?

Кирилл поглядел вокруг.

– Может по этой тропинке? – предположил он.

– Посмотрим.

Кирилл и Алексей Александрович стали подниматься вверх по косогору. Тропинка петляла среди деревьев. Но Алексей Александрович резко свернул с нее и пошел наискось к большой роще, росшей на косогоре. Кирилл недоумевал, но решил не задавать лишних вопросов, наверное, Алексей Александрович лучше знает, что делает. А Киримов решил дойти до бочажины коротким путем. Он все-таки надеялся, что девочка не появлялась у гиблого места. Но если он там найдет ее следы… Алексей Александрович запрещал себе об этом даже думать.

Пройдя через рощу осинок, Киримов стал спускаться с косогора. Кирилл не отставал. За той тревогой, что поднималась в его душе, мальчик совсем перестал замечать красоту тех мест, где им довелось идти. В другое время Кирилл не преминул бы остановиться и у огромной сосны. Ее прямой ствол уходил далеко ввысь. На нижних сучьях уже не было иголок, и они торчали старческими суковатыми обрубками. Зато крона молодо зеленела, словно дерево не знало, что такое старость. Оно представилось мальчику сказочным исполином.

Но Алексей Александрович ушел далеко вперед, и Кирилл поспешил за ним. Дождик, начавшийся было, приутих. Из серых набухших туч изредка срывались холодные капли. Тучи нависли, будто их неудержимо тянуло к земле. Все вокруг замерло в ожидании дождя. Листики на деревьях замерли, висели не шелохнувшись, лишь иногда вздрагивая от попадавшей капли, встряхивались и снова замирали.

Алексей Александрович спустился вниз и вышел к большому затону. Камыши стояли неподвижной плотной стеной. Вода в затоне налилась мрачной свинцовой угрюмостью. Черным маслянистым глазом поблескивала гиблая бочажина. Алексей Александрович прошелся по берегу. Возле куста на песке лежала смятая тряпка. Киримов поднял ее. Похоже, что тряпку бросили недавно, возможно, вчера. Но почему на ней кровь? Что-то случилось?

Киримов не был уверен ни в чем. Но следов девочки возле бочажины не было. Возможно, что она все-таки заблудилась где-то на озерах. Алексей Александрович потер лоб сильной рукой.

– Вы искали здесь Вику? – спросил Кирилл.

– Ее тут я бы не нашел. Смотрел, нет ли следов.

– Нашли что-нибудь?

– В общем, нет. Вот это бросили недавно. Иначе бы занесло песком. Но была тут Вика или нет – не знаю. Будем надеяться, что нет.

– Но где же она тогда?

– Будем искать, – Киримов посмотрел на встревоженного Кирилла, – не переживай.

– А куда теперь?

– Я думаю, лучше идти туда, – Алексей Александрович махнул рукой в сторону косогора, – сделаем круг, осмотрим все и выйдем прямо к дому.

– Хорошо.

Кирилл и Алексей Александрович миновали ивняк и стали подниматься вверх. Налетел ветер. Сонное оцепенение, которое охватывало деревья, исчезло. Резкие порывы гнули ветви, теребили листья. Холодные тяжелые капли забарабанили по веткам. Начался дождь. Кирилл надвинул капюшон, поплотнее закутался в плащ.

– Холодно, – сказал он, поеживаясь.

– Надо быстрее добраться до старого дерева, там от развилки можно напрямую выйти к дому.

Они зашагали быстрее, но дождь тоже припустил. Он молотил и хлестал немилосердно. Не прошло и десяти минут, как Кирилл вымок до нитки. Перед глазами стояла белая пелена. Мальчик не понимал, как может Алексей Александрович ориентироваться в этом белесом мареве, ведь вокруг почти ничего не видно. Но вот уже и тропинка. Через некоторое время Кирилл заметил большое темное пятно. Из пелены дождя показался дом. На крыльце стояла Екатерина Николаевна. Она с надеждой смотрела на приближающиеся фигуры.

Кирилл тоже увидел поникшую фигуру матери. Ему очень хотелось как-то ее утешить, но он не находил слов.

– Придется подождать, пока дождь кончится, все равно сейчас ничего не найдешь, – сказал Киримов.

Екатерина Николаевна промолчала.

– Не плачь, мама, – проговорил Кирилл, – вот увидишь, Вика найдется.

– Идите в дом, – устало махнула она рукой.

– А ты?

– Я еще немного здесь побуду.

* * *

Вика проснулась от непонятного шума. Кто-то стучал по стенам, тарабанил в окно и по крыше. Вика села на кровати. В комнате стоял полумрак. Вещи тонули в нем, расплывались неясными пятнами. Вика спустилась с кровати. Нога сильно болела, но девочка попробовала наступить. Ступню пронзила резкая боль. Вика постояла на одной ноге. Потом попробовала шагнуть еще раз. С трудом доковыляла до окна и устроилась на стуле. За окном почти ничего не было видно. Белесоватые тугие струи заливали сад, хлестали по веткам. Все стекло было усеяно капельками, которые непрерывно ползли, соединялись, скатывались, оставляя мокрые дорожки.

Девочка поежилась. В щель дуло, а на подоконнике собралась небольшая лужица. Скрипнула половица. Вошла Антонина. В одной руке она держала тарелку, в другой большую красную кружку с белыми горохами.

– Ты зачем встала? – спросила она девочку.

– Я немножко, – ответила Вика.

– Нечего с больной ногой ходить.

Антонина поставила кружку с тарелкой на табуретку и помогла Вике добраться до кровати.

– Поешь, – сказала она, протягивая тарелку с горячими оладиками.

– Списибо, – ответила Вика, беря кружку.

– Хотела к Киримовым сходить, а тут дождь, как на грех. Вот только перестанет, сразу и отправлюсь. Твои поди с ума сходят.

– Мама сильно переживает, и папа тоже. И брат, наверное, беспокоится.

– Ладно уж. Ты ешь пока, а как дождь кончится, схожу за ними.

Вика доела, поставила кружку на табуретку. Антонина ушла. Девочка еще немного полежала, прислушиваясь к равномерному стуку капель. Дождь убаюкивал, и Вика заснула.

* * *

Утром было пасмурно, и ветер гнал по небу редкие серые клочья. Время от времени еще срывались капли, но природа, притихшая во время дождя, уже начинала оживать. Подавали свои робкие голоса птицы, шелестел кто-то в траве, деревья расправляли веточки, стряхивая капли.

В доме Киримовых было тихо. Алексей Александрович вместе с Андреем Павловичем ушли рано утром. Тетя Валя отправилась на работу, но обещала забежать. Екатерина Николаевна пыталась что-то делать, чтобы отвлечься, но ничего не получалось. Кирилл смотрел на осунувшееся лицо матери, темные круги под глазами. «Опять всю ночь не спала» – подумал он. В комнате висела тягостная тишина, и Кирилл решил пойти на озеро. Дождя уже не было, а в больших сапогах он туда дойдет.

Стукнул кто-то в окно или показалось? Вот опять стук. Кирилл пошел к двери. Возле дома стояла незнакомая женщина в куртке и темном платке.

– А где хозяева дома? – спросила она.

– Их нет, – ответил Кирилл, – они ушли.

– А ты Кирилл? – снова спросила женщина.

– А отку… – открыл Кирилл было рот, но тут же чуть не подпрыгнул от радости. Если женщина его знает по имени, значит ей сказала Вика, но где же она сама?

– С Викой все в порядке, – остановила все вопросы женщина, – мне бы с кем из твоих родителей поговорить.

– Мама в комнате, – сказал Кирилл, – вы проходите.

На крыльце появилась Екатерина Николаевна. Кирилл кинулся к ней.

– Мама, с Викой все в порядке!

– Слава Богу, – прошептала Екатерина Николаевна побелевшими губамии.

* * *

Андрей Павлович нес закутанную в теплое одеяло Вику.

– Спасибо, вам, – говорил он, бережно прижимая к себе дочурку, – спасибо.

– Чего там, – отвечала Антонина, – я просто успела вовремя. А вот с ногой что-то неладно, в больницу бы ее надо.

Дома Екатерина Николаевна внимательно осмотрела ногу. В ступню воткнулась щепка и образовался гнойный нарыв. Екатерина Николаевна попробовала сама обработать ногу, сделала компресс. Но на ноге появился отек, боль не уменьшалась. Екатерина Николаевна понимала, что дочку нужно срочно отправлять в больницу. Алексей Александрович попробовал проехать, но из-за дождя сильно размыло дорогу, и машина застряла. С большим трудом удалось ее вытащить, но о том, чтобы ехать куда-то, не могло быть и речи. Екатерина Николаевна очень сильно переживала. У Вики поднялась температура, нога сильно раздулась.

– Что же делать? – спросил Кирилл тихонько у Андрея Павловича.

– Не знаю, сынок, но что-то нужно придумать.

– А может, Анфиса поможет? – Валентина Петровна посмотрела на мужа.

– Ну раз другого выхода нет… – прогудел Киримов, – надо за ней ехать.

– Что за Анфиса? – не удержался Кирилл.

– Да живут у нас тут две старушки сестры. Старшая из них Анфиса людей лечит словом да разными народными средствами. За ней поеду.

– А как?

– Да на лодке, она на той стороне озера живет.

Алексей Александрович ушел. Кирилл измаялся в ожидании, но вот стукнула калитка и послышались голоса. В комнату вошел Киримов, а с ним две женщины. Одна высокая дородная величавая, а другая маленькая худощавая седенькая. На первый взгляд сестры были не похожи. Но что-то общее было в их облике. Валентина Петровна обрадовалась гостьям. Высокую она сразу позвала за собой в комнату, где лежала Вика. Маленькая осталась.

В комнате Анфиса шагнула к кровати и начала быстро что-то говорить, слегка поводя руками. Затем присела на постель, осторожно взяла ногу Вики и стала поглаживать, продвигаясь все ниже к больному месту. Слегка улыбаясь, старуха читала молитву, просила о помощи, заклинала помочь силы земли. Ее чуткие пальцы ощупывали раздувшуюся кожу. Вдруг Анфиса резко сжала больное место. Вика вскрикнула. Из открывшейся раны хлынул гной, но вместе с ним вышла и щепка. Это она вонзилась под кожу и причиняла такую боль. Екатерина Николаевна кинулась к дочке. Но Вика уже улыбалась.

– Мне совсем не больно, мама, – говорила она.

– Вот и хорошо, – облегченно вздохнула Екатерина Николаевна, – и ногу резать не пришлось.

– Что ты, милая, – проговорила старушка, – от такого пустяка и резать, эдак все можно порезать.

– Нарыв был очень сильный, я испугалась, – сказала Екатерина Николаевна.

– Ничего, сейчас чистой тряпицей перевяжем, а завтра уже прыгать будешь, егоза.

– Спасибо вам, – сказала Екатерина Николаевна, – если бы не вы, не знаю, что бы и делали.

– Пустяки, – откликнулась Анфиса, – вот мазь сейчас приложим и все, будет здорова ваша дочка.

Екатерина Николаевна прижала к себе Вику: как хорошо, что все обошлось.

ГЛАВА 12
УДИВИТЕЛЬНОЕ ДЕРЕВО

Маленькая старушка со своей корзинкой бойко подошла к Нефедовым.

– Познакомься, Калерия Валерьяновна, с нашими гостями, – сказал Алексей Алекандрович, – Андрей Павлович приехал к нам природу изучать, а это его сын Кирилл.

– Природу – это хорошо, – откликнулась старушка, – места у нас тут заповедные.

Ее живые глаза перебегали с мальчика на Андрея Павловича. Кирилл понял, что делало сестер похожими. Это одинаковый живой взгляд. А старушка между тем начала расспрашивать Андрея Павловича о его работе. Кирилл хотел незаметно уйти, но старушка подошла к своей корзинке и достала из нее несколько штуковин. Разложила их на столе и подтолкнула Кирилла: «Смотри».

Кирилл начал разглядывать непонятные коряжки. Да и не коряжки это были вовсе, как ему сначала показалось. Вот олень откинул ветвистые рога, а вот лисичка распустила свой пышный хвост. А это самый настоящий воин, и лесовичок выглядит так потешно. Кирилл разглядывал диковинные фигурки и поражался. Для фигурок было выбрано какое-то удивительное дерево. Все фигурки были в таких странных разводах, словно на древесину кто-то нанес узоры. Цвет дерева был также удивительным: теплым, золотистым, кое-где даже розоватым.

Кирилл потрогал фигурки пальцем. Они были покрыты лаком, но покрыты неравномерно. Кое-где дерево было просто зачищено. Кирилл заинтересовался. Он рассмотривал чудные фигурки, поворачивая их во все стороны. Андрей Павлович вскоре тоже присоединился к нему, да и Алексей Александрович посмотривал в сторону коряжек.

– Наша Калерия Валерьяновна такая мастерица, – сказал он.

– Чего уж тут мастерить? – откликнулась старушка. – Взяла ветку или палочку, немного срезала – вот тебе и готово.

– Все бы так могли немного срезать, – не сдавался Киримов, – да вот что-то больше нет таких мастеров.

– Совсем захвалил, – засмеялась старушка.

– А что это за дерево? – не удержался Кирилл.

– Береза.

– Береза? – удивился мальчик. – А разве бывает такая? То есть я хотел сказать, неужели из обычной березы может такое получиться?

– То-то что из необычной, – прогудел довольно Киримов, – из обычной-то такое не получится.

Кирилл ничего не понимал, но Андрей Павлович догадался.

– Это сделано из карельской березы, – пояснил он.

– Из карельской? – недоумевал сын. – А что в ней особенного?

Тут уже все засмеялись. Кирилл ждал, пока ему объяснят.

– Ты что же, действительно, не слышал ничего про карельскую березу? – спросил Киримов.

– Нет.

– Дерево это и вправду особенное. Растет береза только в Карелии, почему и называется «карельской», ценится сильно за необычную древесину. При распиле на древесине виден красивый узор. Дерево обрабатывают и делают мебель.

– Не только мебель, – вмешалась Калерия Валерьяновна.

– Не только, – согласился Киримов, – очень ценятся разные вещи: шкатулки, декоративные подставки, небольшие полочки, а также разные поделки.

– Надо же, – сказал Кирилл, – а я и не знал.

– Ничего, – отозвался Киримов, – я вот сколько лет на свете живу, а всегда рад, когда что-то новое узнаю.

– А где вы такие коряжки находите? – спросил Кирилл у Калерии Валерьяновны.

– Есть у меня местечко хорошее, – ответила старушка.

– Это там береза растет?

– Именно. Что посмотреть на нашу березу захотелось?

– Конечно! Это ведь такое дерево необычное.

– Ну, раз заинтересовался, я тебя в одну рощу отведу.

– А когда?

– Хоть завтра, пусть только просохнет немного.

Из комнаты показались Анфиса Валерьяновна и Валентина Петровна. Андрей Павлович поднялся им навстречу. Валентина Петровна поспешила его успокоить: с Викой все в порядке, ей нужно только немного отдохнуть. Хозяйка повела гостий на кухню, чтобы напоить чаем. Кирилл остался в комнате, рассмотреть фигурки.

Вскоре сестры стали прощаться с хозяевами.

– А вы не могли бы… – замялся Кирилл, – ну,… показать, где растет карельская береза.

– А зачем тебе это? – спросила бойкая старушка.

– Посмотреть очень хочется, какая она, карельская береза.

– Это можно. Как мокреть эта кончится, то отведу тебя в одну рощу, там она и растет.

– Спасибо, – поблагодарил мальчик Калерию Валерьяновну.

– Понравились игрушки?

– Конечно, – Кирилл энергично закивал.

– Вот и хорошо. Оставь себе.

– Но как же…

– Вы же скоро уезжаете, вот и возьми на память. И сестренка пусть играет.

– Спасибо, – обрадовался мальчик.

– Пустяки, не за что.

Сестры вышли из дома и стали спускаться по тропинке к лодке. Алексей Александрович, неся корзинку, двигался за ними. Кирилл вернулся в дом. Вместе с Андреем Павловичем они еще долго рассматривали фигурки из чудесного дерева карельской березы.

* * *

Алексей Александрович подробно объяснил, как найти дом сестер Глебовых. Да и не найти кого-то, живущего на озере, было бы сложновато. Вот уже и домик с голубыми наличниками. Нарядный и аккуратнный, словно игрушечный, стоял он на берегу. Андрей Павлович остался в лодке, а Кирилл стал подниматься по деревянной лестнице.

Навстречу ему из калитки выкатился маленький лохматый клубок. Он пытался рычать, повизгивал и тоненько взлаивал. Увидев Кирилла, он бросился прямо к нему. Подпрыгивая, песик пытался достать до руки мальчика. Кирилл присел перед ним на корточки и протянул руку. Лохматик обнюхал пальцы Кирилла и ткнулся в них мокрым холодным носом. Через минуту мальчик чесал у песика за ухом, гладил по шерсти. Из дома выглянула Анфиса Валерьяновна.

– Никак ты к нам? – проговорила она.

– Да, мы к Калерии Валерьяновне.

– Березу хотите посмотреть?

– Да.

– Ну чего же там стоишь, заходи.

Кирилл подошел к домику. Навстречу уже спешила Калерия Валерьяновна.

– Готовы, что ли?

– Ага.

– Тогда пойдем, – старушка бойко стала спускаться к реке.

– Тут недалеко, – объяснила она Андрею Павловичу, – но на лодке быстрее будет.

Андрей Павлович включил мотор. Ехать им действительно пришлось недолго. Калерия Валерьяновна попросила их причалить к берегу. Поднявшись на берег, Кирилл не увидел не обещанной рощи, ни вообще чего-то похожего на березу. Он растерянно обернулся к старушке, но та только рукой махнула: дальше.

Кирилл шел и внимательно смотрел на высокие деревья, что возвышались на косогоре. Через некоторое время Калерия Валерьяновна позвала их спуститься в небольшую прогалину. Кирилл не стал спрашивать, посчитал, что так, наверное, будет быстрее. Вокруг были деревья, которые росли как-то криво, странно наклонившись. От одного корневища отходило сразу несколько стволов. Но росли они как попало. Как будто раньше деревья стояли все ровно, а потом какой-то злой великан решил их сломать и выбросить. Сломать, он сломал, но не выдернул из земли до конца. Вот и пришлось деревьям расти под самыми немыслимыми углами.

Калерия Валерьяновна быстро двигалась вперед. Остановившись у одного такого ствола, она подняла что-то с земли и положила в корзинку.

– Далеко еще? – спросил Кирилл, подходя к ней.

– А мы уже пришли, – улыбнулась старушка.

– Как пришли? – Кирилл огляделся, – это и есть береза?

– Да, это карельская береза.

Подошел и Андрей Павлович. Он смотрел на растерянного сына.

– А ты думал, что это будут деревья-великаны? – спросил он, засмеявшись.

– Не знаю.

– Понимаешь, сынок, карельская береза не похожа на другие. И растет она таким образом. И деревья посмотри какие.

Кирилл провел рукой по коре ближайшего дерева. Под корой чувствовались какие-то странные наплывы.

– Эту березу еще называют бородавчатой, – пояснил Андрей Павлович, – но благодаря этим бугоркам, дерево имеет такую необычную и красивую древесину.

Кирилл еще провел рукой по коре. Дерево было шероховатым и теплым. Кирилл стал осторожно поглаживать каждый бугорок. Выпуклости, впадинки, неровности напоминали то сказочных зверей, то волшебные замки, то необычные морозные узоры. Кирилл гладил кору и ему казалось, что от дерева отходит необычная теплая энергия.

– Чувствуешь? – спросила Калерия Валерьяновна.

– Да, – ответил Кирилл почему-то шепотом.

Мальчику казалось, что не нужно нарушать эту волшебную тишину, что царит в этой сказочной роще. Долго бродил Кирилл между деревьев, чтобы получше рассмотреть каждое необычное дерево.

Около одной группы деревьев он остановился. Три дерева напоминали трех братьев или трех воинов. Так наклонились они над землей, словно в любой момент готовы были распрямиться и встретить врага. А чуть в стороне от них молоденькая тоненькая березка. Она как сестра трех богатырей стояла в сторонке и желала им удачи в поединке. Кирилл погладил ближайшее дерево. Пальцы скользили по его бугоркам. Мальчик рассматривал наплывы на коре, и дерево стало казаться ему необычно красивым. Было что-то завораживающе-притягивающе во всех его неровностях. Листики березы трепетали на ветру. А Кириллу чудилось, что попал он в волшебный лес, а вокруг только заколдованные деревья. Но не страшный был этот лес, а очень красивый.

Кирилл медленно двигался между берез и старался хоть мимоходом притронуться к каждому дереву.

– Жаль, Кирилл, что ты камеру не взял, – сказал сыну Андрей Павлович, – вот бы снять такую красоту.

– Как это не взял? – встрепенулся Кирилл. – А это что?

Он расстегнул куртку. На шее висела видеокамера.

– Почему же ты раньше не стал снимать? – удивился Андрей Павлович, зная страсть сына к видеосъемкам.

– Забыл, папа. Здесь так красиво, что я даже про камеру забыл.

Кирилл взял видеокамеру.

– Папа, – попросил он, – а покажи мне то дерево, что тебе больше всего понравилось.

Андрей Павлович задумчиво взъерошил волосы, а потом решительно зашагал к самому краю рощи. Кирилл последовал за ним. Они остановились возле березы, что почти лежала на земле. Но семь тоненьких стволиков отходили лучами от этого деревца. Все они были невысокие и нагнулись в разные стороны, но чем-то необъяснимо напоминали лучи. Кирилл снял березки, а потом не удержался и отвел отца к трем богатырям и их сестре. Долго еще ходили они между деревьев, делясь впечатлениями и рассказывая, кого напоминает им та или иная группа. Довольные и уставшие, они направились к Калерии Валерьяновне, которая сидела на пеньке и поджидала их.

У Калерии Валерьяновны была корзинка, куда она складывала веточки, палочки, корешки. Андрей Павлович тоже прихватил для старушки необычную палочку. Она взяла ее, повертела в руках, посмотрела. Достала небольшой ножичек и стала ловко очищать палочку. Нажимая где-то больше, где-то меньше, Калерия Валерьяновна снимала полоски древесины. Через несколько минут она протянула палочку Кириллу. Но разве это палочка? В руке Кирилл держал презабавного лопоухого зайца. Кирилл засмеялся, поглаживая теплую фигурку.

– Отвези ее сестренке, пусть порадуется, – сказала старушка, вставая.

– Как ловко у вас получается, – заметил Андрей Павлович.

– Не в ловкости дело, – возразила Калерия Валерьяновна, – главное – увидеть что-то в дереве, а остальное уж само собой получается.

Разговаривая, Андрей Павлович и Калерия Валерьяновна стали спускаться к лодке, а Кирилл немного задержался, чтобы еще раз посмотреть на сказочную рощу. Он пожалел, что мама и Вика не видят этой красоты.

Вечером Кирилл пришел в комнату к Вике. Сестренка лежала на диванчике и листала книгу. Нога еще побаливала, но девочка уже достаточно хорошо передвигалась по дому. Вика обрадовалась брату.

– Расскажи, где вы были, – попросила она.

– Калерия Валерьяновна показывала нам сегодня карельскую березу.

– А чего в ней особенного, чтобы ее показывать?

Кирилл напустил на себя важность и стал тоном учителя рассказывать о том, что сам узнал от отца и Калерии Валерьяновны.

– Видишь, Вичка, – закончил он, – какое это необыкновенное дерево.

– Вот бы мне побывать в этой роще, – сказала Вика.

– Но у тебя же нога болит.

– Уже почти не болит. А покажи мне эту рощу.

– Не знаю, если мама разрешит.

– Разрешит! Обязательно разрешит! – воскликнула Вика. – Я ее упрошу.

– Это о чем же ты собралась меня упрашивать? – спросила Екатерина Николаевна, входя в комнату.

– Мам, а пусть Кирилл меня возьмет в сказочную рощу, – попросила Вика.

– И не думай, у тебя нога болит, да и не нужно вам никуда больше ходить. Мы через несколько дней уезжаем.

– Вот видишь, мамочка, уезжаем, а я так и не увижу рощу, – глаза девочки наполнились слезами.

– Вика, перестань, – не сдавалась Екатерина Николаевна, – а если с тобой опять что-то случится?