Текст книги "Сотник. Половецкий след"

– С Торопом против Глеба, да… Бояр пинских прижали – кованой рати не будет. Кто остается? Юрий-князь далеко, да и на Ратное больше отвлекся… Тогда – чарторыйские бояре! Осмелели у себя-то в медвежьем углу! Торопу серебро шлют, сеют смуту. По-прежнему хотят потихоньку заграбастать Погорынье себе.

– Умный ты, Миша…

– Да тут особого ума не надо – расклады-то все известны. И не тебе с чарторыйцами ссориться!

Допив сбитень, сотник исподлобья взглянул на вдовицу:

– Надеюсь, не отказала?

– Не отказала… Но и прямо «да» не сказала!

– Эх, любите вы, женщины, наводить тень на плетень. Но в данном случае – правильно.

– Так что делать-то? – Костомара взглянула на Михайлу с надеждой.

Сотник улыбнулся и успокаивающе погладил вдовушку по руке:

– А вот сейчас и подумаем! Не зря ж встретились… Говоришь, людишек Тороп просит? Не дать нельзя – лешаки будут вредить… Не дай бог, мельницу твою спалят…

– Грозились уже!

– Дать – тоже не выход, – продолжал рассуждения Миша. – Об этом рано или поздно узнает Глеб, примет меры…

Костомара с досадой скривила губы:

– Так что же делать-то?

– Людей Торопу не давать! Но – по веской причине! Самой, мол, нужны – пришлые разбойники одолели… Разбойниками я своих людей пошлю.

– Ой, Миша… – с сомнением протянула вдовица.

– Да все нормально будет, – Михайла потянулся к кружке. – Ты список, что там у тебя пожечь-пограбить – ну, для вида – составь. Вот, прямо сейчас…

– Ага… – красотка вытащила из сумы-калиты нарезанные кусочки бересты, сняла с пояса писало. Задумалась, покусала губу. – Да, Миш… Если я твоих людей попрошу… ну, кое-кого из моих врагов убрать…

– Надо – уберут, – спокойно заверил сотник. – Сделают все, что ты скажешь.

– Вот и славненько!

Вдовушка явно повеселела, печать невеселых дум слетела с ее чела, как и не было, блеснули изумрудно-зеленые очи…

Встав, красавица сняла с головы обруч, затем – ожерелье, быстро стянула туники… верхнюю… нижнюю… Золотисто-каштановые локоны рассыпались по плечам, качнулись тугие груди…

– Миш… ну ты бы обнял меня, что ли…

Ну, и кто ж тут устоял бы?

Полетела одежда по сторонам, заскрипела лавка…

Прощаясь, договорились, если что – слать гонцов на заимку. И подать знак, чтоб издалека виден был – дым. Соломенный, белый… Заметят на седьмом посту и тут же доложат. Также и со стороны Костомары будут за заимкой приглядывать.

Разбойничать сотник послал полусотника Архипа – одного из немногих, которому доверял как себе. Воинов в ватагу Архип подобрал лично, так же и выбрал оружие. Половецкие шлемы, личины-маски, кожаные панцири с бляшками, рогатины, секиры, луки… И никаких арбалетов – это оружие могло вызвать весьма нежелательные ассоциации с Ратным.

* * *

Что касаемо тайного агента – Брячиславы, то «рабочее совещание» собрали по традиции – в баньке. Опять же, у воеводы, деда Корнея Агеича. Помимо Миши и деда присутствовали лишь особо доверенные лица: староста Аристарх Семеныч, немой Андрей и «представитель общественности» – Кондратий Сучок. Что касается Тимки Кузнечика, который тоже был в курсе всех невеселых событий, так его в баню никогда и не звали – маловат еще. С Тимофеем Михайла потом переговорил отдельно.

Особо в баньке не веселились, парились так себе – разговоры все больше шли мрачные. Слишком уж многие погибли – и, главное, разом!

Решили: плохо это, что о Брячиславе как-то уж подзабыли. Ну да, тихо сидит… или – сидела, до поры до времени. А в последнее время…

– Так ты, Мишаня, думаешь, это ее рук дело? – Корней Агеич подкинул парку.

Сотник переместился на полке пониже, на приступку, и так уже от жары да пара уши в трубочку сворачивались:

– Думаю, да. Но поди докажи! Последить за ней надо пристально.

– Вот именно – пристально, Миша! И про пень не забывать…

За пень сотник немного обиделся:

– Ну, положим, не забываем…

После недолгих размышлений все собравшиеся пришли к такому же вывод, что и Михайла: следить за Брячиславой надо «изнутри».

Один человечек уже при вдове имелся, правда, в невеликих чинах – челядинка, только она, конечно, ни в какие хозяйкины дела посвящена не была, что видела, о том и доносила, да и ума, честно сказать, невеликого. Так в «резиденты» нужен был кто-то другой, челядинку же предполагалось использовать для связи…

По внедрению же виделось два пути: первый – подставить своего человека и второй – завербовать кто-то из тех людей Брячиславы, которым она вынуждена хоть в чем-то довериться, которые хоть во что-то посвящены. Это, конечно, трудно, но того стоит!

– Так наших-то, деревенских, она всех знает, – высказав дельную мысль, Сучок перевел глаза на немого Андрея, который разводил руками и что-то мычал.

Как ни странно – все его поняли.

– Не, Андрей, в соседних деревнях тоже искать не след, – отпив квасу, тут же возразил дед. – Откуда мы невест-женихов берем? Из чужих деревень, соседних. Так что выходит, они нам уж и не чужие! У кого – кум, у кого – сват, у кого – племянники… У Брячиславы – тоже. Не-е, не годится это… Слышь, Мишаня! Может, у дружка твоего, Ставрогина, людей попросить?

– Не даст, – с ходу отмел Миша. – Он еще за Варвару не отошел… Да и не так много у него людишек – самому нужны… Да хватит уже кидать-то! Скоро сваримся тут!

– Ай, Мишаня, любишь ты в холоде мыться! Чего щуришься-то?

Сотник улыбнулся:

– Насчет людишек… пришла вдруг одна мысль. Не у Ставрогина спросим – чуток поближе…

– Так там все знакомые!

– Все – да не все, – отмахнулся Михайла. – Найдем и незнакомых. Если хорошо поискать… Тем более кое-кто там нам должен…

* * *

Через пару дней глава «разбойной ватаги» Архип оставил на заимке весточку – с седьмого поста увидели белый дым, передали начальнику караула. В записке говорилось о том, что часть оговоренного «разбойства» уже исполнена, за что заинтересованное лицо выражает самую искреннюю благодарность и просит пока что «лесных татей» не убирать – пущай еще побеспредельничают, дабы у кое-кого никаких сомнений не осталось.

Чтоб видел Тороп – всерьез забижают вдовицу, и людишек ей отдавать – некого. Ну, разве что одного-двух…

Миша тут же набросал ответное послание, в котором попросил прислать «для одного важного дела» хоть кого-нибудь. Главное условие: чтоб был чужаком и что-то соображать мог, возраст и пол значения особого не имели. Сего человечка – как жест доброй воли – надлежало как можно скорей прислать на заимку. И пущай там сидит, ждет, солому в очаге палит…

Седьмому посту строго-настрого было приказано – тотчас же доложить, ради того доклада караульщику разрешалось даже пост на время покинуть. А что там, на этом посту, и делать-то? Разве что за дымом на заимке следить.

Ответный дым появился быстро. Доложили. И сотник тут же вызвал Ермила:

– Отправишься нынче с сеном… На седьмой пост.

Отрок улыбнулся:

– На седьмом посту корову завели, господин сотник?

– Шутник, – Михаил хмыкнул – он вообще благоволил людям с чувством юмора, и Ермил был как раз из таких. И чем старше становился отрок, тем больше проявлял склонность к иронии и самоиронии – одному из признаков ума.

Да Миша и сам любил пошутить:

– Корову не корову, а козу ты оттуда заберешь! Да смеюсь, что ты глаза вытаращил! Не знаю, кого, но заберешь… кто там, на заимке, будет. Привезешь в крепость, на хоздвор, тайно… Проводишь сразу ко мне! И чтоб без лишних глаз.

– А! – сверкнул глазами парнишка. – Теперь понятно, зачем сено туда-сюда возить. А где его взять-то?

– Воз приготовлен уже. На хоздворе ждет. Так что отправляйся немедля!

– Слушаюсь, господин сотник.

Через пару-тройку часов Ермил уже стучался в двери:

– Разрешите войти?

– Вошел уж… – Сотник отвлекся от кипы разбросанных по всему столу бумаг, в большинстве своем – чисто хозяйственных, но попадались и жалобы, к примеру… А впрочем, черт с ними, с жалобами – тут дела пошли куда интересней!

– Ваше задание выполнено, господин сотник! Привез я вашу… хм… козу… Тайно и без лишних очей.

– Молодец! Ну веди же… кого ты там привез…

Хитровато щурясь, отрок обернулся и махнул рукой:

– Ну, заходи. Гостьей будешь.

Гостьей…

Дверь распахнулась шире, и на пороге показалось непонятное существо в длинном толстом халате почти до самых пят, белых войлочных сапогах с загнутыми носами и такой же шапке. Так обычно ходили в половецких степях… или еще подале!

– Однако! – удивленно прищурился сотник. – Ну, Костомара… А вообще-то – сам же просил чужого. Вот, получай. Уж точно – не свой.

Сняв шапку, существо поклонилось… и резко вскинуло голову, дерзко сверкнув золотисто-карими, сильно вытянутыми к вискам глазами! Золотые волосы упали на лоб…

– Здрав будь, князь!

– Не князь я… – Михаил дернул шеей.

Блондинка! Смуглая кареглазая блондинка, с легкими монголоидными чертами. Симпатичная, вполне… Возраст же…

– Тебе сколько лет, дева?

– Я родилась в лето белых трав, господин.

Ясно! Сама не знает. Ну, обычное дело. На вид где-то эдак… Шестнадцать, может двадцать… поди разбери. Личико чуть скуластое, губы пухленькие, зубки белые…

– А зовут-то тебя как?

– Генюльчалан.

– Ка-ак? А можно короче? Скажем – Геня?

– Старая хозяйка Ланой кликала. – Обиженно дернулись ресницы, лицо же осталось непроницаемые, словно у каменной бабы.

– Ну, Лана так Лана, – Миша махнул рукой. – Садись вон к столу, потолкуем… А ты, Ермиле, ступай… Благодарю за службу!

Отрок вытянулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Ты раздевайся, дева. У нас тепло.

Разминаясь, Миша прошелся по горнице, подошел к окну, глянув на затянутое темными снеговыми тучами небо. Ну что ж – февраль, он февраль и есть. Интересная эта Лана, или как там ее… Гелюн… Гелун… Ну, лишь бы была умна, а не так, как та челядинка, от которой толку практически ноль. Будем надеяться, Костомара абы кого не прислала… Ну…

Сотник медленно повернулся… и закашлялся. Сбросив с себя всю одежду, Лана сидела на скамье абсолютно голой и исподлобья смотрела на своего нового хозяина.

– Ты что это? – грозно нахмурился Михайла.

– Господин, ты сам приказал раздеться…

Ну вообще-то – да. Только не это имел в виду…

– Не до конца… Одевайся!

– Поняла, господин…

Вскочив с лавки, девушка послушно натянула узкие штаны и тунику. Потянулась за халатом…

– Ты еще шапку надень! – хмыкнул молодой человек. – Да не надо ж! Шучу! Есть хочешь?

– Да, господин.

По велению сотника из столовой вмиг принесли разного рода кисели, пироги, кашу, даже щи с мясом…

Девчонка не стеснялась, уплетала за обе щеки, правда – недолго, насытилась быстро. Не доев пирог, погладила себя по животу и сытно рыгнула:

– Уф-ф! Наелась. Спасибо тебе, господин.

– Кваску?

– А кумыса нет?

– Нет, кумыса нет, – Михаил весело рассмеялся – ему начинала нравиться непосредственность гостьи… или рабыни, наложницы… Как и сказать?

– Ты знаешь, зачем тебя прислали?

Вскочив, Лана поклонилась в пояс:

– Исполнять любое твое желание, мой господин! Я теперь у тебя навсегда. Подарок!

Сотник подавился квасом…

– Так старая хозяйка сказала, – еще раз поклонилась дева. – И еще сказала, что ты – хороший и добрый.

– Вот, значит, как… Хороший и добрый, – поставив кружку на стол, Михайла махнул рукой. – Да брось ты кланяться! Скажи лучше, откуда так хорошо русский знаешь? Ты ж из степи?

– Из степи, – вытянутые к вискам глазищи на миг затуманились, словно бы в них сейчас отразилась великая бескрайняя степь, полная пряных запахов трав и скрипа колес половецких кибиток.

– Из степи… – еще раз – уже шепотом – повторила Лана. – Я – из рода «желтых» кыпчаков. У вас говорят – «половые», «половцы». Моя матушка была из Рязани. Пленница, наложница… Я ее плохо помню.

– Рано умерла?

– Убили… Слишком строптива была. Не понравилась старому хану – вот он и велел содрать с нее кожу. Живьем. Потом набили кожу соломой – сделали чучело, отпугивать от вежей птиц. Я часто приходила, когда обижали… прямо к этому чучелу… к матушке… Она как живая была…

– Одна-ако…

Бесстрастное лицо степнянки, казалось, не выражало никаких чувств. Вот только глаза вдруг сверкнули… недобро так, дерзко, с вызовом…

– И потом ты отомстила, – негромко промолвил сотник. – Когда подросла.

– Да, – девушка спокойно кивнула. – Когда старый хан призвал меня к себе на кошму, я воткнула ему в сердце заколку! Потом сбежала… прихватила с собой мать – так по траве и тащила. Похоронила, сожгла. Там, у костра меня и взяли. Не наши. Каракыпчаки – «черный» род. Я царапалась, отбивалась… Стегали камчой, потом продали туровским купцам. А они – хозяйке. Хозяйка – славная, не била. Только велела теперь тебе служить. Ты приказывай, господин. Я все сделаю.

– Хорошо, – поднявшись на ноги, задумчиво протянул Миша. Прошелся, искоса посматривая на девчонку. Вот ведь судьба…. Вообще, можно ли ей доверять? Хотя выбора-то нет. Впрочем, выбора нет, а теория управления есть! И там ясно сказано – человека всегда нужно замотивировать. Способы разные – в том числе и шантаж, страх… Но лучше, если человек сам будет действовать не из-под палки… Эта, похоже, та еще штучка! Прикидывается согласной на все, а глазищи-то сверкают, да… И что-то же она хочет! Цель-то какая-то в жизни должна быть. Если не полная дура, конечно. Впрочем, впечатления дурочки она явно не производит. Скорей, наоборот…

Усевшись, сотник посмотрел девчонке в глаза и прямо, без всяких обиняков, спросил:

– Ты чего хочешь-то?

– Есть хотела… и пить, – улыбнулась Лана. – Теперь, спасибо тебе, не хочу. Еще иногда мужчину хочется…

Тут Миша перекрестился:

– Тьфу! Мужчину ей подавай! Я ведь в глобальном смысле спрашиваю. Как ты жить-то дальше думаешь?

– Я не думаю, господин, – тихо отозвалась девушка. – Я не знаю.

«Не знает она… А кто знает? Хотя да – откуда ей знать? Как она вообще может хоть что-то планировать, когда полностью зависит от других? И вообще, сэр Майкл, вы зачем к девчонке пристали? Зачем в душу ей хотите заглянуть? А вот именно так – в душу! Ниточки отыскать, за которые потянуть можно, – это для дела предстоящего важно, очень! А как их отыскать, коли девка-то вон, в себе замкнулась, как в коконе… Хотя вот, про мать рассказала, и про хана… Нет, все же надо к ней в душу влезть, надо. И как можно скорей, время не терпит. И еще одно… Отношения строить сугубо официальные, так сказать, договорные… Не хватало еще и впрямь наложницу под боком заиметь. Юлька покажет наложницу! Да и вообще, неэтично это как-то…»

– В общем, слушай меня, дщерь! – сурово промолвил Михайла. – Ложе с тобой делить я не собираюсь, у меня невеста имеется. Поняла?

– Поняла, – половчанка неожиданно улыбнулась, показав крепкие, чуть кривоватые зубы. От этой вот кривоватости было в улыбке ее что-то обаятельное, непосредственное, детское…

– Иисус запрещает вам иметь несколько жен, – вполне разумно продолжала девчонка. – И порицает наложниц. А наш Тенгри – разрешает.

– Так ты не христианка?

– Нет, – Лана повела плечом. – Я молюсь Отцу Неба. Но почитаю и Иисуса Христа.

– Хорошо. Хочу поручить тебе одно важное и опасное дело… – Взяв кувшин со стоялым медом, Миша плеснул по кружкам. – Но сначала – выпьем…

– Как скажешь, господин…

Девушка, похоже, запьянела уже с первых глотков… Заулыбалась, сдула упавшую на глаза челку… Даже осмелилась спросить:

– Так что за дело, господин?

– Скажу, – сотник спрятал улыбку. – Но сначала все же и ты мне скажешь: ты хочешь обратно в степь?

– Нет! – выкрикнув, Лана покусала губы. – Там меня никто не ждет. Да я и сама там – никто. Как и здесь…

– Славно, – кивнув, Михайла вновь поднялся на ноги и взял с полки резную шкатулку с принадлежностями для письма – бумагу, чернильницу, гусиные перья…

Половчанка смотрела на все это вроде бы бесстрастно, но глаза-то сверкнули! Заинтересовалась, ага!

– Сейчас мы с тобой составим договор – ряд, – усаживаясь, спокойно пояснил сотник. – О всей твоей дальнейшей жизни. Да, ведаешь ли ты грамоту?

– Нет, господин, – гостья непритворно вздохнула и тряхнула упавшей на глаза челкой. – Не ведаю, – с сожалением повторила девушка. – Но очень хочу научиться.

– Хочешь – научим, – разложив на столе лист желтоватой бумаги, сотник взял в руку перо и обмакнул в чернила. – Ряд сей составлен в том, что дева половецкая именем Лана обязуется служить сотнику Михаилу, Фролову сыну, Лисовину, бояричу Ратному во всех его делах. Взамен же боярич Михаил Лисовин обязуется… Короче, платить тебе буду по три куны в неделю. По окончанию же задания – получишь еще тридцать. И если пожелаешь, можешь и дальше служить у меня… Но для этого я должен знать, что ты умеешь делать?

– Все, господин! – Ах, как сверкнули глазищи!

– Подробнее!

– Могу ублажать мужчин. Еще могу бить из лука… очень даже метко… Метать нож… аркан… С лошадьми управляться, долго-предолго скакать на коне…

– Молодец! – довольно кивнул Миша. – Тогда сговоримся. Будешь у меня в рядовичах. Где тебе жить, потом разберемся, но без крыши над головой не останешься. Голодной тоже не будешь… Одной тебе свободу не потянуть, а я неволить не стану. Но – службу потребую!

– Я готова, господин! Прикажи, я исполню все.

Девчонка явно обрадовалась – это было видно.

Щечки раскраснелись, засияли глазки, да и губки то и дело растягивались в улыбку, несмелую и несколько смущенную. Видать, давненько никто не делал ничего хорошего для этой степной девы.

– Теперь о деле, – сотник глянул на Лану со всей возможной серьезностью. – В самое ближайшее время поступишь в услужение к некой вдове Брячиславе. На самом же деле – будешь служить мне.

– Я поняла, господин.

– Предупреждаю – человек она недобрый и недоверчивый, – продолжал инструктаж сотник. – Ты должна ей понравиться! Войти в доверие. И за каждым ее шагом следить. Следить и докладывать – обо всем подозрительном. О том, что творится у вдовы на усадьбе. Обо всем, что скрыто от чужих глаз. Ты – новенькая, со двора тебя отпускать какое-то время не будут. А коли ты со двора ни ногой, так не будут тебя и стесняться. Притворись, что по-русски ты понимаешь плохо, едва-едва… Сможешь?

– Конечно, мой господин, – девушка вскинула очи. – Как я буду тебе сообщать?

Молодец! Соображает девчонка, вопросы задает правильные.

– Там есть челядинка одна, Верунка. Она всегда по воду ходит, дальше заднего двора ее не пускают, в горницы не вхожа. О тебе она будет знать, но! Разговаривать с ней ты должна… ну не то чтобы незаметно, но как бы вдруг, невзначай…

– Как бы случайно?

– Так. Верунке я о тебе скажу. Через нее и будешь передавать все, что вызнаешь. Особенно интересуют чужие люди. Особо на рожон не лезь.

– Рожон… Это копье такое?

– Осторожнее, говорю. Вот что!

Внедрили Лану легко и просто. Знали, что вдова Брячислава падкая на всякую дешевизну, а уж купить молодую рабыню за три-четыре гривны – в треть общепринятой цены – это ж дорогого стоит!

О дешевой распродаже вдове сообщила челядинка Верунка, девчонка лет пятнадцати, на которой лежали все заботы по двору – таскать воду, колоть дрова, топить баню. В господском же доме печи топила иная челядь, Верунку туда не допускали, и к руке госпожи дева прикладывалась только во дворе, куда вдовица вальяжно спускалась с крыльца – присмотреть за слугами да дать всем жару! Заодно любила хозяйка и последние сплетни послушать. А где в Ратном главный источник сплетен? Правильно – у общественного колодца, где «женсовет» собирается. Старостиха, да жена Чумы, да все прочие…

На усадьбе вдовы и свой колодец имелся, однако использовали его редко – чтоб не обмелел. Зачем свое-то, когда общий имеется – за бесплатно. А что далековато ходить – так Верунка-челядинка девка здоровая, кровь с молоком! Что ей эти кадки?

Брячислава спускалась во двор не рано, ближе к обеду, а уж потом, усевшись в сани, ехала в церковь – к обедне…

Вот и сейчас спустилась…

Завидев хозяйку, засуетились, забегали по двору слуги – мели снег, складывали колотые дрова в поленницу, перекрывали на старом амбаре крышу…

– Да кто ж так стропила-то ведет? – зычный голос вдовушки гремел на весь двор, и еще на улицу долетало. – Да вы ж мне всю крышу испоганите, аспиды!

Своих мужиков для крыши не хватало – вдова наняла артельщиков, чем была очень недовольна. Их же не измордуешь никак, не накажешь! Разве что выгнать – но тогда зачем было и нанимать? Ругать, правда, можно – вот и ругала. Хорошо так ругала, на совесть!

– Ах вы, псинищи, пни стоеросовые, гады ползучие… Да чтоб у вас руки поотсыхали, хари полопались, чирии на задницах вздулись!

Покончив с артельщиками, Брячислава зорко оглядела двор.

– Это кто же поленницу клал?

– Мы, матушка, – оторвавшись от дел, две холопки разом поклонились.

– Заразы! Не видать, что криво? По семь плетей всем! Акинфий, запомни…

Купленный с год назад обельный холоп Акинфий – плечистый чернобородый мужик с тупым взглядом – исполнял при вдовице функции палача и еще кое-какие, как злые языки поговаривали. Вся дворня его ненавидела и боялась.

– Ужо, матушка, запомню.

– Верунка! А подь-ка сюды, тля! – спустившись во двор, хозяйка уселась на пень для колки дров и протянула руку для поцелуя. – Чего там интересного-то болтают?

– Про пожар говорят матушка… Еще про погоду болтают.

– А про купцов? Еще-то понаприехал кто?

– А! Про купцов! – вспомнила Верунка. – Людо-та – гость торговый приехал. По пути, с обозом. Людишек на продажу везет. В Туров.

– Людишек? – насторожилась вдовица, вполне справедливо полагавшая, что, чем больше зависимых людей, тем больше и уважения. – А что за людишки-то? Небось, дороговато?

– Да разные, матушка, есть… Слыхала – и за три гривны…[2]2
  В эпоху расцвета Киевской Руси, по «Русской Правде», сборнику законов XI века, стоимость холопа составляла пять-шесть, а то и двенадцать гривен. Большинство историков считают, что здесь идет речь о так называемых гривнах кун, которые были в четыре раза дешевле серебряных гривен. Так что в то время человек стоил около 200 граммов серебра, или 750 выделанных беличьих шкурок.


[Закрыть]

– Три гривны? – Брячислава явно заинтересовалась, тем более – гривны-то у нее имелись. – А что так дешево-то? Небось, косые все да кривые. Або малы еще… Одначе три гривны… Акинфий, живо запрягай! Прокатимся-ка на пристань, глянем.

Вот так вот Лану и купили. С заявленных четырех гривен вдовица сторговалась до трех и тому была несказанно рада. Правда, прежде, чем начать торговаться, все же спросила: с чего такая цена?

– По виду девка здоровая… правда, тоща больно. А ну-ка, покажи зубы! Покажи, говорю, тварь! Так что с ней не так-то?

– Ой, голубушка… – подольстился купец (старый знакомец Миши). – Вижу, ни в чем тебя не проведешь! Цена такая, потому как девка-то по-нашему едва-едва понимает. Учить надо!

– Ну, это ничо, это мы научим… А что едва понимает – так и славно же! Давно я такую служанку хотела.

По приезде на двор новую рабыню первым делом выпороли. Прямо в амбаре раздели да разложили…

– Эк, тощая какая!

Порол, как водится, Акинфий, хозяйка стояла тут же, уперев руки в бока, и считала удары…

– Один… два… Посильней давай, не волынь!

Ухмыльнувшись, Акинфий ударил сильней, распоров кнутом кожу. Брызнула кровь, девчонка дернулась и закричала.

– Да не так сильно, аспид! – взволновалась вдова. – Хребтину ей перебьешь – с кого я три гривны вычту? Давай еще разок… Ап! Ишь, дергается… Ладно, на первое время хватит.

Так вот и оказалась половчанка Лана на Брячиславовой усадьбе. Вроде как «спальная девушка», как у бояр – то вдовушке было приятно. Новая рабыня прибиралась по дому, пряла, топила печи и выполняла все хозяйкины прихоти по принципу – принеси-подай-сделай. Спала юная челядинка за печкой, на сундуке…

К новой домашней рабыне Брячислава быстро привыкла, вдовушке понравилась ее покорность – бей, сколько хочешь, за волосы таскай – просто опустит глаза да терпит… Не как иные! И еще очень хорошо было, что юная половчанка плохо понимала по-русски, при этом оказалась весьма сообразительной – отведав пару раз плетей, быстро научилась понимать хозяйские приказания.

Все делала Лана: и в бане хозяйку мыла, и волосы расчесывала, и на ночь пятки чесала, и все обиды терпела старательно, с бесстрастным, как у каменной бабы, лицом.

* * *

О появившемся вдруг связном Мише доложил Ермил, почти полностью посвященный во все дела сотника. Совсем-то уж никому не доверять – нельзя, в одиночку ничего не сделаешь, так что не зря в управленческой науке делегирование полномочий придумано.

– По виду – приказчик. Не молод уже, лет, может, тридцать, – явившись в «канцелярию», докладывал юноша.

Не на пороге стоял Ермил – сидел с бояричем за одним столом, вкушал вечернюю трапезу. По здешним меркам, довольно скудную, надо сказать, – Михайла во всем любил умеренность. Две миски киселя – овсяный, «белый» и из сушеных ягод, «красный», каша из полбы с тушеным мясом, рябчик в собственном соку, ушица из белорыбицы да полкаравая хлеба. И все! А чего на ночь глядя наедаться-то?

– Зовут Захода, сын Иванов. Приехал еще третьего дня, с обозом волынского купца Еремея Мирохина… – хлебнув сбитня, продолжал отрок. – Мирохин из Киева едет, этот же по пути, в Овруче, пристал. Ну, как многие – заплатил купцу подорожные до Турова. Пояснил, что хозяин – купец Окладников из Овруча – послал его в Туров по одному важному торговому делу.

– Ну и в чем здесь криминал? – усомнился Миша. Заметив удивление собеседника, тут же пояснил: – Говорю, чего подозрительного? Многие так и делают. Пока зима – сговариваются, ездят. К лету, глядишь, и товар готов. Грузи на ладью да вези, куда хочешь. Ведь так?

Ермил тряхнул головой, отбрасывая упавшую на глаза челку.

– Так – да не так, господине. Сегодня с утра мирохинский обоз отъехал, а Захода, вишь, задержался. Сказался больным!

– Ну… бывает… Поправится – дальше поедет. Обозов до весны еще полно будет! Да и так… с нашими может…

– В заезжем доме ему Юлию посоветовали – мол, вылечит враз…

– Так-так… И что? – насторожился сотник. – Ходил он к ней?

– В корчме сказал, что ходил, дескать лучше ему сразу стало… Однако сама Юлия в глаза сего приказчика не видала! – поставив кружку на стол, отрок сверкнул глазами. – Выходит – соврал! Зачем?

– И зачем же? – взяв нож, Миша разрезал на квадратики «белый» кисель. – Ты кушай, Ермил, не стесняйся! Ушицы, вон, похлебай – вкусная.

В те времена отдельных тарелок не полагалось, хлебали из одной миски…

– Да я ем… – Отрок опустил ложку в горшок с ухой-белорыбицей и задумался. – Мыслю так: Захода сноровку остался, лишь сказался больным. Надобно ему здесь с кем-то встретиться. Уж не с Брячиславой ли?

– Так он с ней мог и раньше…

– Нет, не мог. Брячислава на свой двор обозных звала – товары смотрела. А что там чужому приказчику делать?

– Верно – нечего. А в сумерках по селу просто так не пройдешь – стража… – протянул сотник. – Да и собаки за каждым забором. Незаметно при всем желании не получится. А теперь можно… Что-нибудь для будущих покупок у вдовы на усадьбе приглядеть.

Ермил восхищенно округлил глаза:

– Так и есть, господине! Этот Захода уже спрашивал на заезжем дворе – у кого можно дегтем разжиться? Подсказали… Так он отмахнулся, сказал, мол, сговорился уже с некой хозяйкой, вдовой…

– А что, Брячислава дегтем занимается? – теперь уже удивился Михайла.

Отрок пожал плечами:

– Ну да. У нее же рощица березовая на старой меже. Чего б не гнать?

Дегтем в те времена смазывали конскую сбрую, чтоб не дубела на морозе, еще делали юфть, вообще – применяли в кожевенном производстве. Сапог, правда, еще не смазывали, а вот тележные оси, чтоб не скрипели, – бывало. Но только богачи – выпендривались. Стоил деготь недешево, на одну кадку около тридцати берез уходило.

– Так и дед мой. Корней Агеич, деготь выкуривает… – припоминая, сотник наморщил лоб. – И Сучок – дядько Кондратий. Они по многу гонят, не как вдова! И цена у них всяко ниже. А приказчик, вишь, со вдовушкой уже сговорился! Себе в убыток? Или тут какой иной интерес?

– Вот и я о том, господине!

– Завтра с утра покажешь мне этого Заходу… Поглядим, что там у него со вдовой…

Захода, Иванов сын оказался высоким мужчиной с кудрявой светлой бородкою и карими, слегка навыкате, глазами. Приятное лицо, улыбка – самая обаятельная, да и вообще – со всеми держит себя приветливо и дружелюбно. Ну именно таким приказчик-менеджер и должен быть – коль заработать хочет да в купчины – торговые гости – выбиться. Впрочем, и шпион – точно так же, людей к себе располагать просто обязан.

Сидя в гостевой корчме за кружкой горячего сбитня, Мишаня искоса поглядывал на Заходу. Что-то в нем было не так… Слишком фальшивая улыбка, слишком доброжелательные слова? Да нет, пожалуй, это просто вежливость. Тогда что?

Одежда – вот что! Ну да… В те времена одежда – показатель стасуса. Даже богатый купец не мог надеть княжеский темно-красный плащ-корзно, и смерды, как бояре, не одевались, даже если могли себе такое позволить. Здесь же…

Вроде все бы хорошо – и зимняя шерстяная туника, и полушубок, и плащ, и даже зеленые щегольские сапожки…

Вот! Именно так – щегольские! И туника – темно-голубая, жемчугом по вороту шитая, и пояс наборный, и серьга в ухе золотом блестит! Нет, конечно, люди в Средневековье приодеться любили, однако… не слишком ли шикарный прикид для обычной деловой поездки? С другой стороны, тайному посланцу лучше бы как-то понезаметнее быть… Или наоборот – слишком заметным… чтоб и не подумали даже, что шпик! Может, и так, да…

Выйдя из корчмы, Миша подозвал дожидавшегося невдалеке Глузда. Оправданный после того прискорбного случая, парнишка был горд оказанным ему доверием и старался исполнить все точно и в срок.

Кивком отозвав отрока в сторонку, сотник быстро проинструктировал:

– Сейчас пойдешь к колодцу. Дождешься младую деву с ведрами – здоровая такая, высокая, зовут Верунка. Скажешь: день сегодня чудный! Она тебе – не чудный, а дивный. Просто загляденье. Запомнил?

– Так точно, господин сотник!

– Тихо ты, не ори. И не вытягиваемся… Мы с тобой просто беседуем… так, ни о чем… Ну-ка, улыбнись! Улыбнись, говорю… – сквозь зубы приказал сотник. – Молодец. Так что ты должен Верунке сказать?

– День сегодня чудный!

– А она тебе?

– Не чудный, а дивный. Просто загляденье.

– Еще раз молодец! – одобрительно покивал Михайла. То ли сидение в порубе так подействовало, то ли – взросление, но этот верткий – шило в заднице – парень стал вести себя куда сдержаннее, нежели раньше. И запомнил все в точности!

Спрятав усмешку, Миша продолжил инструктаж:

– Вот только после всего этого скажешь, чтоб обе следили наособицу за неким приказчиком.

– Обе?

– Про вторую тебе пока знать не обязательно.

– Понял, господин сотник, – шепотом отозвался отрок.

– А раз понял, так не перебивай, слушай внимательно. Приказчика зовут Захода, сын Иванов.

Светлая борода, карие очи, одет красиво. Придет сговариваться на покупку дегтя. Но, возможно, останется и на обед… Смотреть и слушать в оба!

* * *

О посещении Заходой вдовы Брячиславы Верунка доложила уже на следующий день. Там же, у колодца, Глузд все передал в точности. Приказчик заглянул в усадьбу вдовы ближе к вечеру – и там его уже ждали. Видать, сговорились заранее. На ужин Захода не остался, от кружки стоялого медка не отказался, выкушал. А на завтра, на сегодня то есть, сговорился с Брячиславой ехать в Васильково, почти обезлюдевшую после приснопамятного мора деревню, где у вдовицы еще оставались родичи.