Текст книги "Слава. Гладиатор поневоле"

Пять минут… десять… пятнадцать… Слава и сам не знал, что может задерживать дыхание на такой срок! Видимо, его тело обладало многими пока скрытыми от его хозяина возможностями, он не знал и десятой доли того, что следовало бы знать.

Наконец в глазах стало темнеть от недостатка воздуха, и организм в панике задергался, размыкая замок, наложенный мозгом. Так страшно хотелось вдохнуть, что Слава не выдержал – дыхательное горло разомкнулось, и в легкие, обдав их болью, хлынул поток густой жидкости. Слава потерял сознание.

…Очнувшись, он вдруг обнаружил, что жив и вполне так здоров – если не считать паралича. Он медленно, примерно раз в минуту, дышал, и как оказалось – вполне нормально. Через легкие проходили струи наполненной кислородом жидкости водоема, отдавая телу запасы живительного газа, так что никакого неудобства человек не ощущал. Он не хотел есть и пить – тело впитывало порами влагу и еду. Единственное, чего ему не хватало, – знания о том, что случилось с Лерой. Он снова попытался повернуть голову – не тут-то было! И тогда он закричал (хотел закричать):

– Лера! Лера!

И вдруг – услышал:

– Я тут, мой милый, тут! Ты тоже в озере? Ты живой! Ох, как хорошо… Я уже пообщалась с Великой Матерью – эта штука называется Купель, тут дорастают их личинки. То, чем мы дышим, – жидкость, которую она выделяет для своих детенышей. Они ею дышат, питаются и пьют ее. Для нас великая честь, что мы были уложены в эту Купель! Теперь мы члены их Роя. Со всеми вытекающими последствиями. Они теперь наши братья. Ну и сестры, соответственно.

– Как ты можешь со мной говорить? – ошеломленно спросил Слава. – Ты же не псионик!

– Не знаю. Видимо, это жидкость такая. Мы общаемся через нее. Вообще-то здорово получается: мысленное общение – классная вещь! А Великая Мать очень умная, интересная женщина – с ней интересно общаться, она так много знает и такая хорошая!

– Спасибо, дочь моя, – в разговор вмешался Голос, – теперь вы мои дети. Я надеюсь, что у вас получится избавиться от своего недуга. Мой сын – вы его называете Учителем – связался с торговцами, через месяц должны прибыть корабли и привезти противоядие. Эти дни вам придется побыть в Купели. Но ничего – ваша кожа будет шелковистой, мягкой, за это время вы узнаете многое из жизни своего Роя, а кроме того, ваше обучение будет продолжено, то, что вы плаваете в толще ихора, никак не помешает обучению. А вы расскажете мне о своей жизни, о жизни на вашей планете. Информация никогда не бывает лишней. Мы, Матери, сохраняем знания для будущих поколений, для будущих Роев. Вы тоже впитаете часть знаний вместе с ихором. Ваш учитель скоро придет, и займетесь обучением.

– А как мы можем разговаривать между собой, – спросил Слава, – почему Лера меня слышит и я ее?

– Это ихор. Он проник в глубины ваших тел, и теперь, даже тогда, когда вы выйдете из Купели, сможете слышать друг друга, когда захотите. И меня. И многих из моих детей. Повторяю – вы теперь часть Роя! Цените эту честь, дети мои, и не делайте, чтобы мне было за вас стыдно. Я вас всех люблю!

Славу и Леру затопило безконечное чувство радости, удовольствия и счастья. Лера вздрогнула и смущенно призналась Славе:

– Это было нечто! Похоже, она как-то воздействует на участки мозга, вызывая наслаждение от общения с ней. Но вообще-то я не против, до этого мне сифонили мозг совсем неприятно…

Слава хихикнул от такой откровенности своей подруги и ответил:

– Теперь мы с тобой вроде муравьев или термитов! Наша карьера идет в гору – от рабов, насилуемых хозяевами, к термитам. Привет тебе, термитка Лера!

– Привет, термит Слава! – поддержала его подруга и тоже захихикала про себя.

– Хватит развлекаться, – вмешался чей-то холодный голос, – пора заниматься. Кстати, раз теперь вы слышите друг друга… термиты, будете делать все так, как я говорю – оба. Лера тоже станет обучаться псионике. Раз она сумела услышать тебя и Великую Мать, значит, зачаточные способности к псионике у нее есть. Пусть не такие большие, как у тебя, но есть. Итак, сосредоточьтесь, сейчас начнем занятия. Будьте предельно серьезны. Как удачно в ваши задницы засадили по отравленному дротику – теперь вас от занятий не будет отвлекать ничего – а то ваши мысли крутились только вокруг еды, естественных отправлений да совокупления – как у животных. Вот теперь вы чистые разумы, независимые от ваших тел – обучение пойдет быстрее.

– «В каждом свинстве есть свой кусочек бекона!» – так говорят у нас на Земле, – усмехнулся Слава. – Что же, начнем учиться…

– Сигнал шел из вот этого участка, с глубины ста метров, – Наалок ткнул пальцем в виртуальную карту поверхности планеты, повисшую в воздухе. Хотя я вам ничего не должен – ваша оплата едва покрыла стоимость пропавшего оборудования – но так как я человек ответственный и у меня есть честь охотника, я сообщаю вам последние данные о местонахождении беглецов. Можно сделать вывод, что робот-охотник все-таки добрался до жертв и всадил им по отравленному дротику. Теперь они парализованы, и вывести их из этого состояния можно лишь противоядием. Противоядия у керкаров нет – после того, как исчез сигнал робота (как они его умудрились уничтожить – я не знаю! Но от этих гадов всего можно ожидать!), эти насекомые связались с контрабандистами и договорились, что те привезут им две порции противоядия. За огромные деньги. Вернее – за их эквивалент в грибах. Скорее всего керкары будут поддерживать в этой парочке жизнь, дожидаясь противоядия. Хотя место, откуда шел сигнал, известно, добраться до беглецов нет никакой возможности – это чистое самоубийство. Я на это не пойду, и никто не пойдет, вы должны понимать. Вот, вся информация.

– Нет не все! – холодно ответил Агарлок, сидевший напротив охотника. – Вы не сказали, откуда у вас информация о том, что червяки собираются купить противоядие. Кто должен его привезти рабам?

– Но… я не могу этого сказать… – растерялся Наалок, – это конфиденциальная информация! Меня вывели на этого человека, контрабандиста, и он под большим секретом рассказал о заказе. Я сам вычислил, что произойдет после того, как рабы получили отраву в организм, вычислил, что их покровители керкары обратятся к контрабандистам, нашел людей, которые меня с ними связали, узнал, к кому они обратились, – это стоило больших усилий и даже трат…

– Я понял. Пятьсот тысяч – устроит?

– Но… я…

– Миллион? Последнее слово. Или я сам вытрясу из контрабандистов информацию, но тогда не буду скрывать ваше имя.

– Это шантаж! – Наалок возмущенно фыркнул. – Хорошо! Миллион! Сейчас!

Агарлок раскинул экран и в считаные секунды перевел деньги на счет Наалоку. Тот проверил поступление и негромко сказал:

– Ситаркон. Его дело. Он работает с керкарами давно, покупает у них галлюциногены и взамен отправляет оборудование. В общем – все, что им нужно. И что запрещено к поставке законом. Все – кроме тяжелого вооружения и станков, с помощью которых можно его сделать.

– Где его найти? Я заплатил – отрабатывайте.

– В Генариуме. Где ошиваются все контрабандисты. Сто тридцать третий уровень, сектор сорок пять. Корпорация «Си-ор». Официально они поставляют продукты для элитных ресторанчиков. Обычно в дневное время он у себя в офисе. Кроме тех случаев, когда нужно лично проконтролировать поставку особо дорогих товаров. Все, больше информации нет.

– Ну что же – этого достаточно. Прощай, Наалок. О покупке очередной партии рабов я сообщу. Когда следующая поставка?

– Через неделю, – облегченно вздохнул охотник, – всегда рады старому клиенту!

Он поднялся и, поклонившись Агарлоку, поспешил на свой флаер. Сегодня Наалок походя заработал миллион – с чем себя и поздравил. Не каждый день удается так, с ходу, срубить отличные деньги. Все-таки иметь дело с миллиардерами довольно выгодно… особенно если те одержимы идеей мести… не тебе!

Сигнал от двери офиса заставил поднять глаза, и Ситаркон, высокий, но полноватый зеленокожий, всмотрелся в изображение на экране. Перед входом стоял человек, которого многие знали, – известный рабозаводчик из высшей элиты, миллиардер – Агарлок. Ситаркона охватило беспокойство – с чего это Агарлок сам явился в его офис, ведь многие дела можно спокойно обсудить по визору. И свита его внушала уважение – десять телохранителей из элитного клана внимательно смотрели по сторонам, готовясь прикрыть хозяина своим телом и мгновенно пустить оружие в ход. Да и оружие не было куплено на армейских распродажах, прошедших после нескольких локальных войн между кланами царьков и вождей, перед глазами были новейшие модели огромной убойной силы – лучеметы, используемые спецслужбами планет и элитными убийцами.

Ситаркон с усмешкой подумал о том, что у Агарлока и вправду какие-то проблемы, иначе он не стал бы так обставляться дорогостоящими охранниками в броне высшей защиты. Да и на самом работорговце угадывался очень дорогой и редкий силовой щит, применяемый обычно правительственными чиновниками и запрещенный для использования простыми гражданами. Ситаркон фыркнул – этот наглец не находил нужным скрывать запрещенные вещи. И правда говорят – за деньги можно все!

– Что вы хотели? Кто вы? – Ситаркон сделал вид, что он не узнал посетителя.

– Агарлок из семьи Шан-Акоон. С деловым визитом к господину Ситаркону.

– Ситаркона нет на месте, – немедленно отреагировал контрабандист. Визит ему не нравился, и он был намерен как можно дольше не знакомиться с этим господином.

– Ситаркон, не ври! – Агарлок поднял голову и вгляделся в глаза контрабандиста. – Я точно знаю, что ты у себя. И не думай улизнуть – пожалеешь! Мне что, снести двери? Я все равно войду, только ты заплатишь мне за хлопоты! Я не собираюсь тебя убивать, так что не надо бояться.

Ситаркон подумал и крикнул в соседнюю комнату:

– Арнос, Виан и Зурак – быстро надеть броню, взять лучеметы и приготовиться к бою! Готовность пятнадцать сентансов, или я лишу вас половины жалованья!

Контрабандист пощелкал по виртуальным клавишам, переключил защиту на офисный мозг и скомандовал:

– Подготовиться к обороне! При малейшем выстреле со стороны врага – открывать огонь из всех стволов. Слушать переговоры. Силовое поле передо мной… нет… Силовой кокон! Кислородное наполнение. Барьер между посетителями и мной.

Потом он переключился на стоящих у ворот Агарлока и его охрану:

– Господин Агарлок! Какая радость! Секретарь мне сказал, что вы пришли и что он вас не пускал! Извините за такую бестактность – считайте, что я его уже уволил. Проходите, пожалуйста!

Контрабандист разблокировал дверь, сделанную из бериллиевого сплава, служившую ранее обшивкой боевого звездного корабля, и вся компания, настороженно водя стволами лучеметов, ввалилась на территорию склада-офиса компании. Пройдя сто метров по узкому коридору, напоминавшему военный бункер, они уперлись в дверь, которая открылась перед ними так же бесшумно и быстро, как и входная.

Офис компании, в которой трудился поставщик деликатесов, оказался скромным – кроме пяти автоматических лучеметов, трех охранников в броне высшего класса и самого хозяина, никого в нем не было. Система обеспечения работала так же, как и на большинстве баз, ничего нового и интересного. Кроме перегораживающего комнату барьера из силового поля да хозяина, сидящего в удобном кресле, накрытом силовым колпаком.

Агарлок с усмешкой огляделся, скомандовал базе вырастить кресло и уселся в него, глядя на хозяина офиса немигающим взглядом, как змея, завораживающая жертву.

– Что, Ситаркон, к войне, что ли, приготовился? Считаешь, что я пришел уничтожить жалкого воришку? Впрочем, а почему нет? По результатам разговора…

– И какой же у вас разговор, уважаемый Агарлок? – Контрабандист замер и, напрягшись, скосил глаза на своих помощников. Воины в черных непроницаемых шлемах вселяли уверенность.

– А вот такой разговор: слышал я, что ты собрался поставить кое-кому противоядие. Две порции. За хорошее вознаграждение. Так вот – я не хочу, чтобы это противоядие было поставлено. Тот, кто его поставит заказчикам, станет моим личным врагом. И я обрушусь на него, как корабль класса «Смерть». Так что ты скажешь мне, Ситаркон? Знаешь ли ты такого человека? Знаешь ли того, кто собрался поставить противоядие?

Ситаркон замер: «Откуда этот гад узнал? Кто? Кто сказал? Откуда утечка информации? Эта сделка должна была обогатить меня! Десять миллионов кредитов! Это же огромные деньги! Уг тебе, а не эта сделка! Эти грибы меня сделают независимым, я смогу подняться, смогу выйти на новый уровень торговли! А если он нападет? Тогда тут и ляжет, я тоже непрост, если он так подумал».

– Увы, уважаемый Агарлок, я не знаю, кто собирается поставить противоядие и кому. А если кто-то и собирается – это его личное дело. Вы-то тут при чем? С какой стати вы собираетесь вмешиваться в чужой бизнес?

– Жаль, жаль, – с деланым сожалением сказал работорговец, – хотя я и знал, что так получится, но не хотелось предпринимать лишних действий. Те твои конкуренты, которые торгуют с керкарами, все поняли и оставили идею о поставке им противоядия. Один ты ничего не понял. Ну что же – придется научить тебя слушать тех, кто умнее и значительнее.

Агарлок легко махнул рукой, и его охранники кинулись на штурм. Первыми были сбиты автоматические лучеметы – офис остался без прикрытия. Затем лучи пронзили стены в определенных местах, и свет в офисе заморгал. Стена силового поля после обесточивания исчезла, и перед штурмовой группой остались хозяин офиса, уже не прикрытый силовым куполом, и его охранники, тут же открывшие огонь по нападавшим. Воздух зашипел от пролетавших плазменных потоков, и контрабандист отпрыгнул в угол, пытаясь укрыться от огненных лучей.

Через минуту все было кончено – трехкратный перевес в силе сделал свое дело, разорванные тела телохранителей дымились на обезображенном полу офиса. Погиб один из нападавших – очередь из плазмомета разбила ему шлем. Вместе с головой.

Агарлок подошел к сидящему в углу контрабандисту, посмотрел ему в глаза, пожал плечами и кивнул головой стоящему рядом телохранителю. Загудел вибромеч, и через секунду половинка тела Ситаркона уже лежала в луже крови.

Агарлок спокойно вышел из помещения и пошел к выходу с базы. Дело было сделано – ни один контрабандист теперь не поставит керкарам ни одной порции противоядия. Это стоило не таких уж больших денег и всего десяти смертей – двое контрабандистов наподобие Ситаркона решили, что они этакие великие воители. И что им никто не указ, даже Агарлок. Теперь их тела поглотил трансформатор энергии. И так будет со всяким, кто встанет на пути главы семьи Шан-Акоон.

Эти жалкие рабы умрут от голода и жажды, что бы они ни делали. Лекарства от яда охотников нет – работорговец знал это наверняка. Противоядие представляло собой сложный конгломерат из нескольких препаратов, принимаемых последовательно в точно определенное время. Изготовить что-то подобное жалким подземным червякам не удастся.

Довольный Агарлок отправился в элитный бордель, где купил трех шлюх с Саруга – они были совсем молоденькие, гладкие, маленькие и забавно кричали и рыдали, когда он, после того как насладился их телами, разделал шлюх живьем на части, отрезая по куску от каждой, по очереди. Эти твари напоминали ему Леру, потому он получал особое удовольствие от свежевания их тел. Процедура стоила ему всего-то пятьдесят тысяч кредитов, а удовольствия получил – море.

К своему флаеру он шел довольный, освеженный и бодрый, как будто и не было целого дня напряженной работы по усмирению непокорных контрабандистов.

Глава 10

– Плохие новости. Контрабандисты – все разом, отказались поставить противоядие. – Голос керкара был сухим и скучным. Впрочем, как и обычно. Ментальный голос не расцвечивается эмоциями, но на этот раз, как показалось Славе, он был особенно сух и отстранен. Видимо, так воспринялся смысл тех слов, которые произнес Учитель.

– Почему?

– Есть предположение, что их запугали, – исчезли трое из тех, кто с нами сотрудничал, а остальные не хотят ничего говорить по этому поводу. Лишь один намекнул, что вмешались какие-то могучие силы, против которых они идти не желают. Скорее всего это ваш бывший хозяин. Насколько я понял, его ресурсов хватит, чтобы портить нам жизнь довольно долго.

– Какие перспективы теперь? Что нам делать? – Слава даже не предполагал, что так расстроится – лежать в «рассоле», подобно огурцу, было не очень-то приятно. Его деятельная натура рвалась что-то делать, двигаться… А тут – полное безмолвие, лишь разговоры с Лерой, Учителем, Великой Матерью… и все. Больше никаких раздражителей, никакой жизни. Не считая обучения.

– Будем думать, будем ждать. Страшного ничего нет – вы можете находиться в Купели столько, сколько нужно. Хоть тысячу лет. Или пять тысяч. Вы сыты, в безопасности, вам ничего не грозит. Пройдет время, и вас забудут. И тогда мы снова договоримся с контрабандистами и достанем противоядие.

– А что, нельзя вылечиться какими-то другими средствами? Ну… есть же у вас какие-нибудь шаманы, колдуны, лекари, что, никто не может помочь?

Керкар усмехнулся, щелкнул жвалами:

– Я слышал, что где-то там, на других планетах, есть колдуны и шаманы, но у нас, простых керкаров, таких чудес нет. Может, у вас, на Земле, колдовство и магия обычное дело, но у нас такого не встречается. Только ждать, ждать и ждать – больше ничего. Я сожалею.

– Да пока мы тут лежим, у нас все мышцы атрофируются! Мы превратимся в мешки с костями!

– У тебя есть другие предложения? – сухо спросил керкар. – Каждый день рабочие будут массировать ваши тела. Постараемся сделать все, что можно. Частичной атрофии не избежать, да. Но все в ваших силах – вы здоровые, молодые, восстановите жизненный тонус тренировками. А пока тут лежите – повторюсь – все о вас забудут. Ну все, хватит детских криков! Приступайте к занятиям – это единственное, что может сейчас отвлечь вас от дурных мыслей и занять время. Итак, в прошлый раз мы остановились на том, что для того, чтобы эффективно воздействовать на неживую материю, нужно почувствовать структуру таковой. Вы знаете, что каждый объект состоит…

Недели текли за неделями, месяцы за месяцами – Слава вначале считал дни, спрашивал у керкаров, сколько прошло времени, что происходит, есть ли успехи по добыче противоядия, но все оставалось на прежнем уровне – нет, пока не достали. Нет, не получается. Нет, нет, нет…

Через год… или два… или больше… он начал привыкать к своему в буквальном смысле этого слова подвешенному состоянию. Они плавали в толще ихора, вернее, плавали их тела, а дух выходил и путешествовал вокруг – Лера тоже после многочисленных попыток научилась выходить из своего тела. Теперь, как две неприкаянные души, как два привидения, они бродили по пещерам вокруг.

Оказалось, что расстояние, на которое они могут отойти от тела, может быть точно таким же, как то, на какое может отойти самый сильный псионик. То есть если «душа» Славы сливалась с «душой» Леры, он мог спокойно захватить ее и путешествовать вместе с ней туда, куда его отпускала Природа. И теперь это расстояние равнялось сотням метров. Как и говорил Учитель, все зависело от умения плюс тренировки. И кроме как тренироваться, делать Славе больше было нечего.

Целыми днями и ночами он бродил по пещерам, пытался поднимать предметы силой воли, проникать в их суть – незаметно, совсем незаметно, но все же дело стало сдвигаться с мертвой точки. Слава уже мог держать в воздухе не только шарик для пинг-понга, или, вернее, объект, равный ему по весу, но и такие вещи, как булыжник размером с кулак, или же лучемет… Еще более интересным оказалось проникновение внутрь неживой материи – он как будто погружался в нее, чувствовал движение молекул, атомов. Вот только Учитель настоятельно предупреждал, что подходить к этому делу нужно очень, очень осторожно – и Слава понял почему, после одного случая.

Как-то раз они с Лерой, как обычно, вышли из своего тела, прослушав очередную занудную, изобилующую незнакомыми терминами лекцию Учителя, и полетели шататься по пещерам, подглядывая за жизнью керкаров. Последним их развлечением стало пугание несчастных, которые имели неосторожность оказаться на пути двух призраков, невидимо летающих у них над головами. Обычно Слава брал какую-нибудь вещь, поднимал ее повыше и ронял на голову рабочего или воина, оказавшегося в зоне их деятельности. Керкары вопили, стрекотали, метались по пещере, а два великовозрастных призрака радовались, как дети, наблюдая за паническими перемещениями многоножек.

Учитель давно прознал про эти шалости и хотел отругать их как следует, но его остановила мудрая Великая Мать:

– Не трогай их. Пусть развлекаются. Представь, что ты годами лежишь в Купели без возможности размять свое тело. Как тебе такое понравится? Пусть хоть так сбрасывают свою энергию. Следи только за тем, чтобы не нанесли слишком большого ущерба – они день ото дня становятся все сильнее и сильнее, сами не подозревая этого. Постарайся внедрить им в головы мысль о том, что, становясь могучими псиониками, нужно быть более ответственными. Сколько они уже лежат в Купели? Ага, почти шесть лет… надо отдать им должное – не сошли с ума и сохранили жизнерадостность. Это обнадеживает. Жаль, что так получилось…

В очередной раз задумав шалость, Слава подхватил камешек размером с грецкий орех, он собирался запустить его за шиворот воина, расположившегося у визора и с гневными воплями и комментариями рассматривавшего, как бравые зеленые завоеватели втроем расправляются с целым отрядом из пятидесяти кровожадных керкаров, уничтоживших их базу. В фильме керкары питались маленькими детьми и насиловали своими яйцекладами умопомрачительных красоток, откладывали в них яйца, которые через некоторое время вылезали у тех из животов мерзкими зубастыми личинками. Слава не раз уже видел такие фильмы по визору, он уже свободно включал аппараты, которые запросто подчинялись его псионическому воздействию.

Конечно, эти фильмы возникли как результат тысячелетних войн между керкарами и зелеными – это было что-то вроде земных вестернов. Смотреть их было вначале забавно, а потом скучно – одно и то же: героические зеленые, мерзкие керкары-чудовища, зеленые красотки с напомаженными волосами, совокупляющиеся со своими освободителями.

Этому важному заключительному пункту фильма всегда уделялось важное место – вариации шли только в том, вылезет ли из живота красотки личинка во время совокупления или же не вылезет и все закончится хорошо.

Керкары, язык которых Слава и Лера с грехом пополам стали понимать после долгого плавания в ихоре, реагировали на подобные гадости очень бурно, говорили, что никогда бы не засунули свои яйцеклады в такую мерзкую тварь, как эта двуногая – даже под страхом смерти, а уж чтобы жрать их личинок (детей!) – так это ни за что, так как сразу вырвет. Разве можно жрать такую гадость! Более уродливых существ и придумать трудно! Зеленые, как тухлое мясо, с раздвоенными конечностями – ф-ф-ф-у-у!

В общем, в самый кульминационный момент, когда киношный керкар с радостным уханием подобрался к томной зеленой красотке, Слава незаметно подкрался к стрекочущему ругательства керкару и нацелил ему камень за шиворот. Немного подумал и решил нагреть камень до обжигающей температуры – ведь так будет веселее! Все равно как горячий пирожок кинуть за шиворот!

На керкаре было надето что-то вроде жилета – в таких ходили большинство из них. На эти жилеты навешивались или инструменты, или оружие – все, что было нужно керкару в его жизни. Жилеты застегивались на липучки и перетягивались поясами, на которые также прицеплялось все что угодно – клинки, дубинки, лучеметы. Рои уже давно не воевали между собой, но многие тысячи лет назад они постоянно спорили из-за территорий. После появления захватчиков вся ненависть вылилась на них, и войны между керкарами прекратились. Хотя тлели старые угли неприязни. Потому воины керкаров всегда были настороже и без оружия не ходили.

Слава проник внутрь камня, соединил свое сознание с его веществом и стал управлять молекулами, разгоняя, разогревая их до нужной температуры. Молекулы задрожали, забегали, а Слава, увлекшись, «смотрел», как они носятся, разгоняясь все больше и больше. Вдруг он почувствовал, что теряет контроль над материей, молекулы как будто с цепи сорвались – процесс стал неуправляемым! Это заняло самую малую долю секунды – а потом последовал взрыв!

Пещера наполнилась свистящими осколками камня, как пули, пронзавшими всех, в том числе керкаров у визора, добросовестно и справедливо поливающих зеленых отборными ругательствами.

Слава богу, никто не погиб – большинство ранений оказались средней тяжести. Пещеру буквально забрызгало белесой жидкостью, льющейся из тел насекомых. Слава и Лера, перед этим довольно хихикавшие, рванули назад, в свои тела, где затаились в ожидании справедливого возмездия. И оно не задержалось в дороге.

– Тупые двуногие! Я вас пять с лишним лет обучал, как контролировать материю, и что я вижу? Эти идиоты чуть не разрушили пещеру, едва не убили десять воинов! Вы идиоты! Слава – ты главный идиот, твоя самка просто идет за тобой! А ты творишь двуногие знают что! Вы как дети! Вас надо побить палкой, если бы вы двигались, я бы непременно отлупил вас самой здоровенной и суковатой палкой, какую нашел бы! Негодяи! Мерзавцы!

– Стоп! – внезапно крикнул Слава.

– Чего стоп? – осекся учитель и посмотрел на распластанного в ихоре ученика.

– Учитель, у меня получилось! Получилось!

– Чего получилось? Получилось перебить десяток воинов глупыми играми?

– Нет, получилось шевельнуть пальцем! Я все время пытался – и вот, первый раз получилось!

– Ты уверен? – подпрыгнул от неожиданности керкар. – Точно смог шевельнуть? Это хорошая новость! Лера! А ты как? У тебя как дела?

– Никак, – тут же отозвалась девушка, – у меня все по-прежнему.

– Так-так… попробуй еще, Слава.

– А я что делаю – только и пробую! Сгибается! Большой палец правой руки! Двигается!

– Старайся, сосредоточься, похоже, что у тебя проходит паралич! Интересно… Мать, как ты думаешь, почему? – обратился он к Великой Матери. – Противоядия-то ведь не вводили!

– Да кто же знает – почему? – тут же ответила Великая Мать Роя, – что мы понимаем в их организмах? Это, скорее, у них надо спрашивать – почему? Слава, как ты думаешь, что происходит?

– Я читал, давно, что человеческое тело обновляется каждые семь лет. То есть все клетки заменяются новыми. А старые растворяются, выбрасываются. Короче, в моем теле сейчас почти не осталось старых клеток, а значит, парализованные тоже ушли! Начался процесс «размораживания»!

– А почему у Леры этого не происходит?

– Не знаю, – опечалился Слава, – организмы у всех разные, реагируют по-разному. Опять же – у меня масса тела гораздо больше, чем у нее, а значит, ей яда досталось больше. Возможно, что у нее процесс затянулся. Это плохо.

– Ничего! – бодро отреагировал Учитель. – Главное, что ты пошел на поправку, а раз ты пошел, значит и Лера в конце концов встанет. Теперь каждую секунду пытайся пошевелить своими конечностями – надо разбудить организм окончательно. Сегодня наши занятия отменяются – пробуй разбудить свое тело! И ты, Лера, пробуй – раз он смог, и ты сможешь… наверное.

Каждый день, каждую минуту Слава теперь занимался тем, что пытался реанимировать свое тело. Через неделю он смог шевелить правой рукой, еще через неделю – двумя руками и пальцами ног. Дальнейший процесс восстановления пошел взрывообразно – еще через неделю землянин смог медленно добраться до края Купели и высунуть голову из ихора.

Первая реакция организма была странной – Славу бил страшный кашель, такой, что казалось, будто его легкие вылетят через рот. Вячеслав реально напугался и даже посмотрел на руку – нет ли крови?! Но все обошлось. После струи ихора, вылетевшего изо рта, никаких признаков того, что организму был нанесен ущерб, не осталось.

Слава жадно хватал прохладный воздух, вдыхал запахи, от которых уже отвык, подвешенный в толще жидкости, и старался выползти на берег, как тюлень на последнем издыхании. Получалось это у него с большим трудом, вернее, никак не получалось. Ослабевшие за время шестилетнего лежания в Купели руки не слушались, приходилось буквально по сантиметру, со скрипом и стонами, вытягивать себя на берег. О том, чтобы он мог встать на ноги, не могло быть и речи – ноги, отвыкшие держать тело, точно не смогли бы это сделать, даже при пониженной силе тяжести. Слава чуть не расплакался от бессилия – он перевернулся на спину и, дрожа от слабости, осмотрел себя до самых пят. Картина его не просто удручила – он был в шоке. От его мощного тренированного тела остался лишь костяк, обтянутый кожей. Эта кожа свисала с него, как пропитанная водой ткань. Ушли мышцы, жировые отложения. Ушло все то, что не нужно подвешенному и неподвижному организму. Все это время развивался лишь его мозг, и теперь Слава был фактически инвалидом.

Он не смог заставить себя посмотреть в сторону Леры – одно дело видеть ее в виде энергетического сгустка, и другое – лицезреть Лерино тело, изуродованное так же, как и его.

Обессиленный, он замер, лежал на спине, глядя в потолок. Что делать – не знал. Потом пришел к решению – выйдя в псионическое пространство, позвал Учителя. Тот появился, как обычно – принесся, как экспресс, и резко затормозил перед лежащим на полу человеком.

– Вижу, ты уже попробовал вылезти! – с удовольствием отметил керкар, разглядывая лежащего Славу. – Вот только надо было бы позвать на помощь, а не изображать из себя червяка. Надо было предположить, что после шести лет неподвижности от тебя прежнего и следа не останется.

– Надо было, – буркнул Слава. – Мне нужны два помощника, чтобы поддерживали меня и помогали ходить. Я не знаю, смогу ли даже сидеть! И питаться… желудок-то за это время ссохся – я же ничего не ел шесть лет! О, черт! Я и в сортир-то… хм… В общем, выделяй мне помощников, по-другому никак.

Через десять минут Слава брел по длинному коридору, поддерживаемый с двух сторон небольшими, но очень сильными керкарами-рабочими. Они весело трещали и щелкали, издеваясь над хилым двуногим, а Слава, который уже прекрасно их понимал, слушал и злился на себя, на свою беспомощность и хилость.

Его довели до пещеры, в которой они с Лерой провели несколько месяцев жизни под землей, и по его команде поставили под струю ледяной воды, смывая остатки ихора.

Слава тер себя руками, разглаживал тощее мосластое тело и думал о том, сколько работы ему предстоит, чтобы восстановить прежнюю форму. Вячеславу предстояло выработать максимально эффективный план действий, первым пунктом в нем стояло – выручить Леру. Ему необходимо было достать противоядие. Неизвестно, когда девушка освободится от паралича, и освободится ли вообще – ведь непонятно, почему Слава вышел из него. Может, его организм такой особенный! Чтобы добыть противоядие, надо восстановить форму. Потом придется обратиться к контрабандистам. Слава не сомневался, что керкары как-нибудь смогут пристроить его на корабль, и он окажется в одном из городов. Ну а там уж… там уж будет видно. В Кратан ему нужно – к модификатору, но прежде – заработать денег. Может, керкары дадут? Поразмышляв немного, решил не загадывать. Там видно будет.