Текст книги "Слава. Гладиатор поневоле"

Слава посмотрел на дверь и увидел небольшой отряд, входивший в казино. Все были в угольно-черных и зеркальных бронекостюмах, с лучеметами и игольниками. Он вначале подумал, с чего это Сильмара решила, что направляются именно к ним? Потом увидел, как один из вошедших показал пальцем в их сторону, и понял: точно – пришли по их душу!

– Смотри сюда – вот кнопка. Нажал – появилось мерцание. Значит, меч работает. Не маши им по сторонам – снесешь нам головы. Броня держит вибромеч, учти – втыкай его в сочленения! Прорываемся к флаеру! Держитесь рядом! Не успеете – башки отлетят! Вперед!

Сильмара бросилась вперед, и тут вошедшие открыли огонь. Они стреляли одиночными плазменными шарами, стараясь, скорее всего, не устроить массового побоища. К вошедшим помчались охранники казино и тоже с ходу открыли огонь.

Воздух наполнился шипением пролетающих огненных шаров, криками, стонами. В битву вступили телохранители нескольких обеспеченных клиентов, выстрелами из игольных лазеров попытались пробить броню высшей защиты. Троица во главе с чернокожей тренершей лавировала среди летающих зарядов, пытаясь не получить один из них в незащищенное тело – пока это удавалось.

Лазерный лучевик, из которого Сильмара старалась пробить уязвимые места брони пришельцев, практически не помогал, отраженный зеркальным покрытием или же поглощенный абсолютно черной поверхностью. Боевые роботы охраны, выдвинув лучеметы, били по вошедшим с переменным успехом – одного удалось сбить с ног, но остальные стояли, как танки, и упорно поливали пространство фиолетовыми сгустками плазмы.

Троице пришлось залечь за столом казино и ждать, когда охрана и вошедшие перестреляют друг друга.

– Они не из казино, – перекрикивая шипение и вой вспоротого выстрелами воздуха, крикнула Сильмара. – Они не успели бы собрать такой отряд и, скорее всего, передали бы информацию охране, а охрана на нас не нападала! Это конкуренты хозяина – вас хотят или похитить, или убить. Кто-то донес о ценном имуществе, нас выследили!

– И что делать будем? – недоуменно спросил Слава, выглянув из-за стальной тумбы стола. Туда, где только что была его голова, врезался огненный шар, сразу противно завоняло горелой пластмассой.

– Сейчас тут будут боевые роботы охраны и куча охранников казино! Если мы отсюда быстро не уйдем и они прочухают, что казино обмануто, – тогда мы отсюда вообще не уйдем!

– А как эти типы смогли проведать, где мы находимся? – крикнула Лера. – Нас же никто не знает!

– Какая тебе разница?! Ну влезли в систему города, узнали – и что? Тебе от этого легче? Давайте думать, как выбираться! Слава, ты высовывался – что там?

– Двоих положили, но они палят с пола по охранникам. Одного робота охраны взорвали.

– Робота?! Ничего себе! У них армейские лучеметы, и, скорее всего, управляемые торпеды! Давайте зайдем сбоку – там стеклосталь разнесли, как я вижу, будем через стену уходить. По команде – вперед! Начали!

Они выскочили вправо и, петляя, помчались вперед. Наперерез им бросился человек в скафандре, Слава на ходу воткнул ему в подмышку заверещавший от трения о сверхпрочный материал вибромеч, и человек в скафандре упал, выпустив тугой фонтанчик крови.

– Вперед! Вперед, не останавливайтесь! Пошли в стороны! Пошли отсюда! – Сильмара отбрасывала в стороны любопытных туристов, вытянув шеи наблюдавших за побоищем в казино.

Слава и Лера сбивали прохожих, как кегли, пробиваясь через толпу. Туристы вопили, ругались, дорогу преградил какой-то человек, увешанный оружием, видимо, телохранитель. Слава, не останавливаясь, срубил его вибромечом, оставив позади себя окровавленный обрубок. Дальше, дальше – скоростной лифт! Запрыгнули!

– Ехать пять минут. У флаера точно засада. Как лифт откроется – за мной, держитесь сзади! Потеряетесь – гибель.

Выскочив из остановившегося лифта за Сильмарой, Слава бежал справа и чуть сзади, Лера неслась слева. Девушка скинула свои сапоги и бежала босиком, срежеща когтями. Последний рывок… точно – дорогу к флаеру перекрыли четверо бойцов.

– Маневрировать! Не допустите прямого попадания! Флаер, открыть огонь!

Корабельная пушка заухала – оказалось, что гражданский на вид флаер был вооружен не хуже армейского истребителя. Два существа в боевых скафандрах упали, остальные бросились в стороны, освободив проход. Уворачиваясь от лучей и шаров оставшихся в живых бойцов, все еще паливших с пола, троица помчалась к открытому люку флаера и рыбкой влетела в люк.

– Подъем! На базу!

Дверь машины закрылась, и аппарат мгновенно сорвавшись с места, ушел в небо планеты.

– Противоракетный маневр! Бреющий полет! Укрывайся за естественными преградами! Максимальная скорость! Силовые поля на максимальную мощность! – Сильмара тяжело дышала. Она устроилась на сиденье и приказала: «Быстро на места! Сейчас может тряхануть!»

Только она закончила говорить, как во флаер будто ударили огромными барабанными палочкам, он загудел, словно цинковое ведро.

– Попали! Флаер, состояние?

– Повреждение двадцать процентов. Мощность не упала. Продолжаем движение.

– Давай, давай, выноси! – возбужденно крикнула Сильмара и, блестя белками глаз, неожиданно рассмеялась. – Весело, правда? Давно так не веселилась. Такой заварухи здесь не было несколько месяцев! Так, мелкие перестрелки. Они не в счет. Здорово мы их надули! Ушли от отряда захвата! Ну – мы и молодцы!

– Кто это были-то? – опять спросил Слава.

– А тебе не все равно? Ну… хотели вас захватить – так же работали бы на них, как на хозяина. Может, еще и хуже было бы. Вот попал бы ты к хозяину, который любит мальчиков… – Сильмара радостно засмеялась, – тогда и не говорил бы, что плохо живешь у Агарлока. Теперь у меня почти шестьдесят миллионов! Жить можно! Я что обещала, сделала. Если доберетесь до Кратана, до мастера модификаций – он вам сделает то, что нужно. Еще – пять миллионов ваши. Когда-нибудь отдам. Все. Долг закрыт. Остальное – не мои проблемы. И еще – ничего не было, вы ни о чем не знаете. Впрочем, так оно и есть. Похоже, это последний ваш выход в Кратан – хозяин не допустит гибели ценного имущества.

Слава закрыл глаза – у него было странное ощущение: еще тогда, когда пытался определить, куда ляжет шарик, он почувствовал, будто коснулся чьего-то разума. И этот огромный, мощный разум с усмешкой смотрел на их попытки надуть казино. Землянин как будто слышал чье-то хихиканье и молчаливое одобрение. И еще – когда они бежали, со стороны охранников не было агрессии по отношению к беглецам. Почему? Неужели системы города не засекли, что тут происходило что-то неправедное? Эти вопросы остались без ответов.

Платформы базы они достигли быстро и без неожиданностей. Преследователи не стали доставать их в районе досягаемости огромных корабельных лучеметов, так что посадка прошла нормально, и через двадцать минут Слава и Лера наслаждались горячим душем и обществом друг друга. В своей комнате заниматься любовью было, конечно, гораздо лучше, чем в какой-то будке при дороге. Хотя они немного пожалели, что не попробовали такого, – было бы о чем вспомнить. Поездку не обсуждали – нового они ничего сказать не могли, а лишнего сболтнуть… это было ни к чему.

– Хозяин страшно зол! – Халкор потеребил сосок подруги и откинулся на мягкий валик кровати, – он орал так, что я чуть не оглох. Говорил, что по нашей вине чуть не лишился своего высокоценного имущества. Все, больше никаких поездок в город, кроме как в бронированном флаере и под охраной – до арены. Ты тоже хороша – насоветовала! Поощрять… нечего их поощрять! Пусть работают, как и положено рабам!

– Ну извини, кто же знал, что там засада! Кстати, а кто нас сдал? Кто знал, что мы поедем в город? Ты узнал это?

– И не собираюсь узнавать. У хозяина своя служба, пусть выясняют. Оштрафовал нас, каждого по три тысячи кредитов… вот гадство!

– Я увольняюсь после того, как подготовлю эту партию бойцов. – Сильмара села на постели и вдохнула сладкий запах горящей палочки наркотической смолы. Наркотик подействовал, вокруг нее стали вырастать огромные кусты диковинных цветов, подмигивающих голубыми глазами.

– Опять пойдешь в телохранители? Удовлетворять тупых клиентов и клиенток? Ну и вали, – рассердился Халкор, встал с постели и натянул на себя комбинезон со множеством навешанных инструментов и орудий для убийства.

– А чего ты так рассердился? – спокойно ответила Сильмара. – Да, мне надоело. Буду жить себе потихоньку, не тренируя тупых рабов. Кончатся сбережения – может, снова к тебе приду и попрошу устроить на работу. Примешь? – Она улыбнулась уголками губ и коснулась захихикавшего куста роз.

– Да пошла ты… – кинул Халкор и вышел из комнаты.

– Пошел ты сам! – лучезарно улыбнулась тренерша и полностью погрузилась в наркотические видения… в них были хихикающие кусты, большое летающее поместье и кучи кредитов, разбросанных по постели, она, Сильмара, в них купалась, расшвыривая деньги голыми ногами. Ей было очень хорошо.

Глава 7

Вспышка! Еще! Плечо обожгло, правая рука повисла. Слава схватился за пропоротую ударом иглолучевика руку и громко выругался, оглянувшись на свою подругу, добивавшую нечто лохматое и разодранное, являвшееся ранее получеловеком-полуволком.

– Какого хрена ты решил, что раз это полузвери, то не умеют обращаться с излучателями? – послышался насмешливый голос Халкора. – Надо смотреть во все стороны, на что тебе дар даден? Вот достался же сверхценный дар идиоту! Быстро лечиться. Перерыв час. И можете обедать.

Голос затих, а Слава медленно потащился к столу. Плечо ощутимо дергало – если бы не его неприятие боли – он бы уже валялся с болевым шоком. Проклятый «волк» прострелил ему плечевой сустав, требовалось вмешательство Базы.

Землянин уселся на стул и закрыл глаза, ощущая, как в его тело, щекоча, забираются тонкие тяжи лечебных нитей. Сбоку подошла Лера, погладила его по голове и спросила:

– Тебе чего заказать? Что будешь есть?

– Сделай чего-нибудь, – устало откликнулся он, – наплевать, чем желудок набить! Все равно это одно и то же. Только выглядит по-разному. То же дерьмо, что и вчера, позавчера… и в будущем. Скотина Халкор – это нечестно! С игольчатыми лазерами мы не работали!

– Я все слышу, все! Давно болевиком не получал? – откликнулся Халкор. – Не работали, так будете работать. С сегодняшнего дня вы будете сражаться не только рукопашным оружием, но и игольчатыми лазерами, отбивать удары, наносить удары. Станете делать все, что должен знать настоящий боец и настоящий телохранитель. В оружейном ящике – лазеры, отражатели, абсолютно все, что нужно. Чуть позже будем проводить тренировки в экзоброне.

Голос стих, а Слава задумался, ожидая, когда Лера поставит перед ним еду, созданную Базой:

«Полтора месяца мы уже тренируемся, как проклятые. Скоро на арену. Хочу ли я убивать на потеху толпе? Раньше, когда читал про гладиаторов, казалось, так все интересно, романтично… а теперь? Грязь, кровь, боль и страх – не за себя, за близкого человека. Но, пока мы не начнем выезжать в мир, мысли о побеге не стоит даже допускать в голову».

Рана тихо ныла, успокоенная гелями, затягивалась, а Слава погрузился в розовый туман, навеянный успокаивающими средствами. Он знал, что через час встанет и снова пойдет уничтожать, убивать, крушить, терзать.

– Итак, сколько бойцов ты мне предлагаешь? – Жергон встал, подошел к стеклянной стене, за которой открывался великолепный вид на горы. «Не зря я купил эту виллу, хоть и обошлась она мне в кругленькую сумму. Кстати сказать – у Агарлока таких пять, вот жадная скотина! Сейчас начнет заламывать цены…»

– Тринадцать бойцов. Первоклассные, мутанты высшего уровня! Двое – класса Мастер! Остальные – класса Боец! Великолепные экземпляры, выученные, послушные!

– Я тебя не первый день знаю, чего ты мне их расписываешь? Сколько?

– Мастера – по миллиону кредитов, остальные – по пятьсот тысяч. Без торга.

– Мастера… я слышал, у тебя псионик объявился – один из них псионик или нет? – Жергон обернулся и внимательно посмотрел в лицо своему деловому партнеру.

– Откуда слышал? – насторожился Агарлок и кинул взгляд на стоявшего рядом Халкора. Тот сжался, напрягся, автоматически приготовился к бою. – Кто тебе это сказал?

– Да не знаю… кто-то сказал, – уклончиво ответил Жергон. – Итого семь миллионов кредитов? Что-то у тебя в этот раз партия товара маленькая. Ты что, свернул свои дела? Раньше ты и по сотне рабов сдавал.

– Пока не хочу заниматься массовыми продажами – мне достаточно и этих. Я и так неплохо зарабатываю.

– Ты все-таки не ответил, – усмехнувшись, заметил Жергон, и на его узком хищном лице появилась гримаса раздражения. Он отвернулся, чтобы Агарлок этого не заметил, добавил: – Так есть псионик или нет? Нет – по-другому спрошу: ты продашь мне псионика или нет?

– Нет. Я сам буду его выставлять, – Агарлок недовольно сощурился, – чего ты привязался к этому псионику? Мы разве договаривались, что будет псионик? Я продаю тебе рабов, как обещал, и все. Оставляю себе только двух – псионика и его девку, Мастера. Они будут выступать поодиночке и в паре. Когда-то надо и мне завести своих бойцов – надоело продавать всех подряд.

– А тебе не кажется, что ты лезешь не в свою сферу? Ты опытный, умелый, известный рабозаводчик, модификатор, зачем тебе лезть в это дело – выставлять бойцов не так-то просто! Ты думаешь, что твое появление на рынке этих услуг кому-то понравится? Могут быть большие неприятности, по-дружески тебе говорю…

– По-дружески? – сощурил глаза Агарлок. – Не забывайся! Если ты вздумал мне угрожать – сто раз подумай, прежде чем это сделать! Я просто растопчу тебя!

– Ой-ой-ой! Как ты мог такое подумать! – примирительно поднял ладони вверх Жергон, – я тебе просто обрисовал ситуацию! Делай, что хочешь, но имей в виду, что это опасно и ты наживаешь врагов – а ведь у тебя их более чем достаточно. Слышал я про нападение на одно из твоих поместий и про нападение на флаер. Неприятно жить на положении жертвы, ожидающей нападения из любого угла. Ну да не о том речь – сделка совершилась, сейчас я переведу деньги на твой счет. Рабы с тобой?

– Во флаере. Не доверяешь? Вызвать их сюда?

– Доверяю, но работа есть работа – желательно, чтобы они были тут.

– Халкор, распорядись. – Агарлок кивнул, и тренер, отойдя в сторону, стал что-то говорить в коробочку коммуникатора.

Минут через десять из-за угла показалась вереница рабов-мутантов, которых тренировал Халкор. Они подошли к креслам, в которых сидели старый хозяин и будущий, выстроились в линию.

Агарлок удовлетворенно сказал:

– Хороши, а? Я плохой товар не поставляю! Если сказал, что они будут высшего сорта, значит, высшего!

– А кто из них Мастера?

– Вот тот, высокий, черный, и вот эта женщина. – Он показал на женщину-кошку. – Остальные – крепкие Бойцы, даже ближе к Мастерам, чем к Бойцам.

– Проверить перед покупкой можно? Пару показательных боев?

– А тебе не жалко твоих Бойцов? – усмехнулся Агарлок. – Твои бойцы им не ровня.

– Я беру Бойцов не только у тебя, и ты думаешь, что беру залежалый товар? Не один ты можешь поставлять хороших рабов, заверяю тебя. – Жергон усмехнулся. Ему ужасно хотелось посадить в лужу этого надменного отпрыска древнего рода. – Веди сюда твоих Мастеров, устроим небольшой бой. Только давай договоримся – если мои бойцы побеждают, ты переводишь на мой счет не семь миллионов кредитов, а восемь. Если мои бойцы проигрывают – если хоть один проиграет – я получаю шесть миллионов за всех бойцов. Если же мой боец гибнет – вычту его стоимость из общей суммы. Согласен?

Глаза Жергона загорелись. Было видно, что он лихорадочно думает, потом мужчина спросил:

– Бой с оружием или без?

– Как пожелаешь.

– Тогда без оружия, твои двое Мастеров с моими двумя – по очереди. Если мои хоть один раз выиграют – плачу шесть миллионов вместо семи.

– Договорились!

Жергон сказал несколько слов, и площадка, на которой они находились, стала менять очертания, превращаясь из гостиной в подобие арены. Откуда-то из стены вышли двое высоченных, мускулистых и жилистых, как старое дерево, мужчин ростом под два метра. Они были черны, как ночь, и чем-то напоминали воина масаи, только тот был тоньше, да и черты лица имел совсем другие – масаи родился типичным толстогубым негроидом, а эти больше походили на раскрашенных красками европейцев. Они спокойно смотрели на хозяина и ждали команды.

Жергон показал пальцем на каждого из них:

– Ты! – бьешься вот с этим, – палец был переведен на Сенду, – а ты, – палец указал на другого бойца, – вот с ней. До тех пор, пока кто-то не сможет продолжить бой. Поединок не на смерть. Все как обычно. Начинай ты, длинный! – указал он на негра.

Масаи вышел вперед, поигрывая мышцами, и презрительно уставился на противника. Тот спокойно наблюдал за своим соперником, было видно, что это опытный, видавший виды боец. Он ждал, расслабившись и слегка выставив ногу вперед, как будто не понимая, что здесь сейчас произойдет. Лицо бойца было спокойным, безмятежным и слегка отсутствующим.

Жергон подумал: «Сейчас Гурас с ним расправится – все-таки опыт шестисот с лишним боев на арене… не знает длинный, с кем связался. Да, ткнуть носом этого заносчивого кураку – одно удовольствие!»

Он кивнул головой своему бойцу, и тот нанес молниеносный удар внезапно выскочившими когтями. Вернее – хотел нанести, потому что масаи широко улыбнулся белозубой улыбкой, лениво ушел от удара, пропустив его у самой груди. Гурас рыкнул от ярости, показал острые клыки, торчащие из пасти, и затопил чернокожего волной ударов. Жергон радостно улыбнулся, покосившись на спокойного Агарлока, на секунду отвел глаза. Когда вернулся к созерцанию поединка, обнаружил, что масаи держит в руках подергивающегося в судорогах Гураса и, приникнув к его сонной артерии, пьет кровь, стекающую по подбородку. Когда негр выпустил тело мертвого противника, оно упало на арену, глухо стукнулось об пол, и хозяин погибшего заметил у того на виске громадную вмятину. Мозг был безвозвратно уничтожен. Масаи радостно улыбнулся, слизал длинным, красным языком кровь со своего подбородка и, ударив огромным кулаком себе в грудь, завопил в экстазе:

– Алла-а-алла-а-а!

Жергон закусил губу и побледнел – миллиона кредитов за Мастера как не бывало. Он обернулся к Агарлоку, тот благодушно пожал плечами:

– Извини. Мои бойцы натасканы убивать. Не забывай, у нас еще бой – может, твой боец победит – тогда я возмещу тебе стоимость твоего погибшего бойца, клянусь. Он, наверное, был класса Мастер, да? Ох, какая жалость…

Агарлок оставался серьезным, но Жергон с полным основанием подозревал, что тот откровенно издевается и развлекается, глядя на его корчи.

– Следующая пара! – угрюмо сказал Жергон, когда платформа-погрузчик унесла труп несчастливого раба, попавшего не в то время и не в то место.

Женщина-кошка была совершенно обнажена, ее мех переливался в свете голубого солнца, освещающего площадку через вершины заснеженных гор. Движения этого существа оказались мягки, а ее усатое лицо выражало полное довольство и как будто улыбалось, глядя на свою жертву.

Боец Жергона, помня поражение своего коллеги, был предельно осторожен, и не его вина, что через две секунды он лишился обоих глаз и гениталий, страшно закричал и задергался на полу арены. Жергон едва успел раскрыть рот, когда «кошка» ударом сверху буквально расплющила голову бойца, катающегося по полу.

– Это тоже был твой Мастер? – невинно осведомился Агарлок, – ох-ох, какая жалость!

– Ты! – в ярости крикнул Жергон. – Ты… – и задохнулся, закашлялся в приступе ярости.

– Ну я, – вяло подтвердил рабозаводчик и, встав с места, тоже заорал в ярости: – Ты, безродный, посмел усомниться в моей квалификации, наглый скот! Моя семья занималась подготовкой рабов к боям, когда твоя еще дерьмо чистила из-под горбачей на жалкой аграрной планетке! Если ты вылез из грязи, купил себе домик – так считаешь, что можешь на равных соревноваться со мной, великим мастером трансформации, главой семьи Шан-Акоон?! Наглец! Ублюдок, возомнивший о себе слишком много! Расплачивайся, и не вздумай юлить – иначе информация пойдет в Совет, и тебя лишат лицензии на выставление бойцов! И в будущем, прежде чем бросать мне вызов, сто раз подумай! Те, кто встал на моей дороге, долго не живут! И уж точно – не работают!

Жергон окаменел, окинул Агарлока ненавидящим, долгим, многозначительным взглядом и, достав коммуникатор, перевел на счет рабозаводчика нужную сумму. Тот проверил, благодушно улыбнулся и сказал:

– Ну ничего, ничего. Ты отобьешь эти деньги, выставляя новых бойцов на арене. Запомни, мои бойцы лучшие на Алусии. Ну все, до следующей встречи. Жди известий о новой партии – я тебе сообщу. И вот еще что – никогда больше не выставляй бойцов, купленных у кого-то, кроме меня, против моих ребят – это чревато!

Он повернулся и, не обращая внимания на перекошенную, яростную физиономию Жергона, пошел к своему флаеру. Одетый в броню Халкор следовал сзади, прикрывая хозяина, и был готов в любой момент выхватить лучемет или выстрелить из игольчатого лазера.

Флаер гостей уже исчез в синем небе, а Жергон все не мог прийти в себя. Ходил, плевался и успокоился только через несколько часов, забив до смерти служанку, принесшую стакан с соком и нечаянно капнувшую ему на плечо. Жергон долго топтал ее ногами, вбивая в безжизненное тело осколки стакана, а потом сел в свое кресло и расслабился, подумав, что все не так уж и плохо – у него в руках великолепные рабы, одни из лучших на планете, если не считать таинственной парочки – псионика и его подруги, оставшихся у Агарлока. Он решил последовать насмешливому совету рабозаводчика и никогда больше не выставлять бойцов против тех, кого выставил Агарлок. В сущности, его целью были не столько поединки, сколько шоу, которое из них устраивалось. Убийство таких дорогих рабов никак не входило в его планы. Для любителей «мяса» у него имелись совсем другие рабы – их можно было купить за несколько кредитов.

Слава сидел во флаере и размышлял о предстоящем бое. Он посмотрел на Леру – по лицу девушки нельзя было понять, о чем она думает, но она была спокойна и безмятежна. Слава подумал о том, что вообще-то женщины более устойчивы к любым нервным перегрузкам – это свойство, данное им природой. Мужчины частенько ломались при таких условиях, при которых женщина могла просто поплакать, отряхнуться, да и пойти дальше по жизни. Например, Лера практически безболезненно для психики перенесла многочисленные насилия, совершенные над ее телом и душой. Он не разговаривал с подругой по этому поводу, а она не заговаривала на подобные темы, поэтому Слава не мог знать, что она думает. Может, он и ошибался.

Сегодня они впервые летели на арену – в Кратан. Агарлок был благодушен, и как хорошую собачку, потрепал Леру по щеке, похлопал по твердому обнаженному заду.

Славе он подобное проделать не решился, просто сказал:

– Сегодня ваши первые поединки. Выступите вначале по одному, потом парой. Поединки не до смерти, но вы должны выступить как можно эффектнее – порубите противников на куски, чтобы арена визжала! Это не самый высокий уровень арены, но вы должны начать снизу, только потом вас допустят наверх. С вами будет Халкор, он станет следить за вашими действиями, не заставляйте нас применять боль или какие-то еще наказания… От вашей работы зависит, сохранятся ваши привилегии или нет. Рабам вообще-то не позволяется по своей воле выбирать сексуальных партнеров, и тем более – их обязанностью является ублажение своих хозяев. Вы меня, думаю, поняли…

В общем, началось все с угроз расправы за плохое поведение. Это никак не настраивало Славу на мажорный лад, настроение его упало ниже плинтуса.

Арена ничего интересного из себя не представляла – что-то вроде цирка, никто ничего нового в этом плане не придумал. Отличие от Земли состояло в том, что каждый зритель мог создать что-то вроде силовой линзы, в которой до мельчайших подробностей было видно все, что происходило на арене. Приспособление позволяло рассмотреть даже мелкие поры на телах бойцов. Видимо, это приспособление и было фактором, влияющим на заполнение трибун – визор не мог в должной мере передать все подробности поединков.

Слава прохаживался, разминаясь перед схваткой, Леру увели куда-то в другое помещение. Халкор стоял рядом, следил, как его подопечный размахивает клинками, потом сказал:

– Не забывай – зрелище! Главное – зрелище! Сегодня ты будешь биться против людей – двое, такие же земляне, как и ты. Уровнем ниже тебя. Разделаешь их как следует. Помни, что тебе сказал хозяин! Убьешь одного на десятом сентансе, другого на двенадцатом.

– Как я узнаю, какой сентанс по счету? – спросил Слава, сделав выпад левой рукой и круговое движение правой.

– Я тебе сообщу через кнопку. Заранее. Учти, точно на десятом и двенадцатом хозяин сделает ставки. Ошибешься – сильно пострадаете ты и твоя подруга. Она – в первую очередь!

«Как вы задолбали, твари!» – подумал Слава и неожиданно почувствовал в голове какой-то зуд, как будто кто-то пытался ему что-то сказать. Он сосредоточился и вроде как «убрал помехи», но его размышления прервал Халкор, резко выкрикнувший:

– Пошел на арену! Убей их!

Слава пружинистым шагом вышел на широкую, метров сто в диаметре, площадку арены. Она была залита ровным, не очень ярким светом, идущим от панелей наверху. Круглая воронкообразная чаша оказалась заполнена до отказа – зрители, представители разных народов и рас, смотрели на арену, чавкая, разговаривая, выпивая – все как на каком-то футбольном матче или же выступлении рок-группы. Слава слегка усмехнулся – никогда не мог даже помыслить о том, что с ним случилось, у него было такое чувство, как будто он рок-звезда на подиуме.

Противники землянина оказались были высокими, крепкими парнями, на первый взгляд очень сильными и быстрыми. Увы, это не уберегло их от гибели. Не задумываясь о том, что он убивает людей, Вячеслав вначале играл с ними, легко уходя от ударов и нанося небольшие, не опасные для жизни, но очень кровавые и неприятные раны. На десятой минуте в его голове прозвучал голос Халкора – он шел прямо от контроллера: «Пора!» Слава крутанулся и одним ударом чисто снес голову первому бойцу. Второй умер точно через две минуты. Не испытывая ни радости, ни каких-либо переживаний, Вячеслав ушел с площадки под радостный шум трибун и, усевшись в кресло отдыхать, вытянул ноги вперед. Он сделал дело, а это самое главное. Переживания остались в прошлом, далеком прошлом.

Слава расслабился и отключился от всего мира, как будто отгородился от него невидимой стеной. Ходил рядом Халкор, с кем-то общаясь по коммуникатору, забежал радостный Агарлок, потрепал равнодушного раба по голове и отдернул руку, поймав его пустой, горящий ненавистью взгляд. Все, что позволил себе уловить Слава, было информацией о том, что следующий его бой грянет через двадцать минут – после того, как Лера расправится со своими противниками.

В его голове постоянно что-то звенело, шумело… вначале он думал, что это шум арены, но потом стали пробиваться какие-то слова – тихие, почти неразличимые. «Слушай! Слушай! Ощущай меня! Ощущай, цепляйся, ощущай! Цепляйся за меня!» Слава встряхнул волосами и постарался выкинуть из головы эти странные ощущения, которые лезли в черепную коробку. Ему нужно было отдыхать перед очередным убийством, а не гоняться за фантомами. Впрочем, неистребимое любопытство книгочея все-таки одержало верх, и землянин попытался покопаться в своих ощущениях: «Что это было? Это уже не первый случай. Я ощутил подобное присутствие еще тогда, когда мы с Сильмарой вскрывали казино. Будто кто-то пытался шепнуть мне что-то на ухо… А если попробовать позвать это Чудо?» – он замер, и, сосредоточившись, начал передавать:

– Ты кто? Где ты? Кто ты?

Тут же в голове возник шум, как будто работал огромный модем, и тихий голос на пределе слышимости сказал:

– Попытайся меня услышать! Старайся, старайся услышать!

Шум то усиливался, то пропадал, и Слава, старающийся услышать больше, от напряжения настолько ушел в себя, что не сразу услышал, как Халкор бесится, требуя, чтобы он пошел на арену. Только после удара болевиком Слава вскочил и, ежась от боли в спине, пошел убивать следующего противника.

Это заняло десять минут, хотя человековолк был не из самых умелых, как показалось Вячеславу, он не продержался бы и минуты, да что минуты – и пяти секунд не продержался бы. Слава играл с ним, пока постепенно не покалечил так, что тот только тихо скулил и ползал по арене, оставляя на ней кровавый след. Прозвучала сирена, гладиатор снова отправился в свою раздевалку.

– Кто ты? Где ты? – беспрерывно передавал Слава, подозревая, что все это неспроста. Некоторое время ничего не ощущалось, потом будто некий поток прострелил его голову, и он вздрогнул. Боль стала ощутимой, острой, как будто голову проткнули огромной вязальной спицей. Голос стал более четким, различимым и разборчивым:

– Слушай, слушай меня! Слушай меня!

– Да слушаю, слушаю я! – слегка рассердился Слава. – Кто ты?! Ответишь или нет?

– Я никто! Я разумный. Слушай меня!

– Я слушаю. Только вот пока ты ничего не говоришь! Что мне слушать-то?

– Меня слушай. Постоянно, как только сможешь – слушай меня. Настраивайся на меня. Таких, как ты, нет, такой, как ты, впервые! Ты надежда, ты наша надежда! Слушай, слушай! – Голосов стало больше, больше, и Слава схватился за голову – казалось, она сейчас лопнет.

Халкор встревоженно посмотрел на него и спросил:

– Что с тобой? Нужно лечение? Рана? Выступать можешь? Следующий должен лечь на девятом сентансе, учти! Хозяин желает заработать!

– Суки… – прошептал Слава, – я бы вам заработал!

– Чего ты там шепчешь? – откликнулся Халкор. – Давай на арену, хватит болтать!

Слава пошел к выходу, слегка покачиваясь, – неожиданный контакт с чем-то непознанным привел его в возбужденное состояние, в глазах плыло, краски казались то яркими, то тусклыми, звуки гремели и шептали.

На арену он вышел не в полной готовности – это точно. И как результат – тут же получил рану от здоровенного человекотигра, который располосовал ему грудь до самой кости.

Как ни странно, рана отрезвила, выбила из головы заторможенность, дальше Слава дрался уже осознанно, резко, умело, предвидя все опасные ситуации и парируя удары гигантских лап. Скоро одна из лап отлетела, обрубленная, как ветка дерева топором лесоруба, а на девятой секунде после сигнала Халкора лег и сам «тигр», всматриваясь в своего убийцу желтыми тускнеющими глазами.

Слава побрел с арены, его немного трясло от возбуждения и раны, глубоко распахавшей грудь. Вокруг него сразу засуетились Халкор и помощники, уложили на топчан, оказали медицинскую помощь. Халклор ругался – Слава не слышал и не понимал, на что тот ругался, ему было наплевать. Он снова погрузился в свои грезы, пытаясь подключиться к источнику голосов.