Текст книги "Изобрети нежность"

Ее толкнули

Он вышел к Жужлице и спустился на лед, откуда можно было увидеть горку. Люди, кучками, по-прежнему толклись на склоне ее, и даже санки оставались как будто на том же месте, возле полыньи.

Одной из тропинок, что выходила на правую сторону Буерачной, Павлик пересек Жужлицу и взобрался на противоположный берег.

В доме Ани продолжали бесполезно светиться лампочки, и растерзанно открытая калитка, сразу будто покосившаяся на больших кованых петлях, слабо скрипнула отчего-то, когда Павлик проходил мимо.

У крыльца, как и на горке, толклись женщины. На Павлика они не обратили внимания, когда он поднялся на крыльцо и, приоткрыв слабо захлопнутую дверь, вошел в дом. Остановился на пороге.

Анина мать, в той же телогрейке, какая была на ней утром, лежала поверх одеяла на кровати, в беспорядке подмяв под себя шаль, и длинные волосы ее, разметавшиеся по белым подушкам, были мокрые. Две женщины мочили в тазике полотенца и прикладывали их по очереди к ее груди под разорванной кофточкой, ко лбу.

За столом, в стороне от них, вытянув перед собой руки, недвижно сидел какой-то мужчина, тупо уставившись воспаленными глазами то ли на Анину мать, то ли на коврик на стене рядом с ней. Павлик понял, что здесь он пока не нужен. И когда мужчина обратил на него свои красные, немножко расширенные, как у безумного, глаза, он вышел.

Что этот мужчина за столом Анин отец, догадаться было нетрудно. Хотя Аня всего раз говорила о нем, что с ними он не живет, но тоже работает на стройке, каменщиком…

Павлик пересек Жужлицу в обратном направлении и тропинкой вдоль реки вышел на горку. Он ошибся: люди хоть и толклись обособленными кучками, но прежних разговоров не было, так как внимание всех привлекали двое – огромного роста милиционер, широкоплечий, краснолицый, с белыми ремнями поверх шинели, и гражданский рядом с ним. А санок возле полыньи уже не было.

Эти двое только что поднялись от воды, когда он вышел на горку, и двинулись в сторону дороги, очевидно, к машине, которую он видел у моста, так что Павлику пришлось посторониться, пропуская их по тропинке мимо себя. Другой милиционер, как и раньше, топтался у воды.

Гражданский, в легком сером пальто и такого же цвета войлочной шляпе, двигался на два шага впереди своего попутчика, и, может быть, это, а возможно, привычная, даже красивая небрежность, с какой сидела на нем штатская одежда, без подсказок выдавали в нем главного.

– Ну, вот и вся их работа! – сказала знакомая старуха в сиреневом пальто. – Сколь они так ищут-свищут! Про Зареченский я уж не говорю, что позавчера! Ювелирный лет пять никак… Мурзика или Бурзика шайка! Вот бы где следовали!

Павлик отошел от нее и сверху долго смотрел на полынью. Но теперь он видел только черную поверхность воды…

Илька подошел сзади, легонько подтолкнул Павлика, давая знать о себе. Шапка его по-прежнему торчала ушами вверх. И по-всегдашнему играли на щеках веселые ямочки. Но во взгляде была непривычная настороженность, словно он понимал, что случившееся имеет к его новому знакомому самое непосредственное отношение, и сочувствовал Павлику.

Павлик был признателен ему за это.

И улыбнулся Илька не совсем уверенно. Заметил:

– Ну вот. Теперь ты на парня похож! – Павлик не обратил внимания на его слова. – Знаешь ее?.. – Илька кивнул на воду.

– Знаю… – сказал Павлик.

– Она ходила к тебе… Да?

– Вчера не пришла… – ответил Павлик после паузы.

– Вот дела… – вздохнул Илька.

Павлик обернулся к Ильке. Та мысль, что давно тревожила его и, неуловимая, ускользала все время, только теперь как будто начала проясняться…

– Почему ты меня за девчонку принял?

– А у тебя же шапка, ну, та, другая… – Илька замялся. – Как у нее. – Он кивнул в сторону полыньи. – Белая, девчоночья! – Илька хотел засмеяться, он вовсе не думал обижать Павлика. Но тот уже сорвался с места и, не слушая его, бросился по тропинке в сторону Буерачной. Он догнал милиционеров уже неподалеку от дома Васильевны. Стал на дороге, запыхавшийся, разволнованный.

Старший – тот, что был в пальто и шляпе, невысокого роста – секунду-другую присматривался к нему, потом коротко глянул на своего попутчика.

– Чего ты, мальчик?

– Я… – Павлик облизал пересохшие губы. – Ее убили!

– Кого ее! – спросил штатский.

– Аню! Ее! – Павлик показал назад, в сторону горки, злясь, что его не понимают. Следователь кончиком большого пальца разгладил свои густые черные когда-то, а теперь неопределенно-серые брови.

– Откуда ты ее знаешь? Учитесь вместе?

– Нет!.. Дружили мы! – объяснил Павлик. – Вдвоем дружили!

– Так… И кто же ее убил?

Павлик проглотил готовые слететь с его губ заверения, что он лучше всех знает Аню, знает ее, как никто, что она один друг у него… Будто его водой окатили: настолько ясно он понял вдруг, что не имеет права сказать им ничего определенного… Про Костю не может сказать, про Вику, про свою кроличью шапку, пробитую пулей… Растерянно повторил:

– Убили ее…

Следователь в штатском опять секунду-другую всматривался в него, словно хотел получше запомнить.

– Но кто же ее убил?.. Почему? – Павлик окончательно смешался. Он не знал этого. И штатский милиционер как бы сжалился над ним. Проходя мимо, осторожно похлопал его по плечу. – Иди домой… Никто ее не убивал.

Павлик посторонился, чтобы пропустить их. Но к дороге, или к машине, что стояла возле моста, направился один штатский. И Павлик крикнул ему вдогонку:

– Ее толкнули туда! Она никогда там не каталась! Никогда!

Следователь на секунду приостановился.

– И только поэтому ты решил, что ее толкнули?

– Да… – с трудом выдохнул Павлик.

Высокий, с белыми ремнями поверх шинели милиционер, прочищая горло, кашлянул над его головой.

– Надо больше родителей слушаться, тогда не придется вытаскивать вас из-подо льда!

У Павлика перехватило горло. Сказать такое об Ане, когда она погибла! В эти мгновения ему просто не пришло на ум ничего достаточно грубого, чтобы ответить милиционеру. Не умел он оскорблять взрослых.

А штатский опять остановился, глянул через плечо.

– Литвинов! Занимайтесь своими делами!

И они разошлись по тропинке: один – в сторону дороги, другой – в сторону горки, оставив Павлика растерянным, в обиде и злости.

В неразберихе предположений

С самого начала казалось бесспорным, что если накануне, когда они вызволяли из домашнего плена Вику, был выстрел, – он предназначался Косте. Хотя Павлик тогда переполошился и не мог с уверенностью сказать, что звук удара или выстрел прозвучали со стороны дома Вики…

Даже потом, когда обнаружилась прореха в кроличьей шапке, не вызывало сомнений, что пуля или картечина адресовались Косте. Павлик случайно подставил себя под выстрел.

Но, уже выходя из дому, Павлик между прочим подумал: что если стреляли не в Костю, а в него?.. Спрашивалось: зачем? Или: за что?.. Павлик не мог представить себе человека, которого бы он так обидел.

Разговор с Илькой породил новую – и неожиданную, и в теперешних условиях наиболее вероятную догадку – выстрел предназначался не Косте, а ему, но только потому, что в темноте его приняли за Аню.

Если в белой кроличьей шапке он так похож на нее, что обманулся Илька, а в первые минуты, возможно, и бабка Васильевна, и Николай Романович, и даже Анина мама, вполне мог существовать кто-то еще, кому вдруг стала мешать Анина жизнь…

Аня взяла санки и отправилась через Жужлицу за три часа до того, как вышли из дому Павлик и Костя. Если думать, что выстрел в двенадцатом часу ночи предназначался ей, значит, в это время она была еще жива и находилась где-то поблизости…

Павлик чувствовал холодок под сердцем при одной мысли об этом. Нет, не могла Аня больше двух часов пробыть одна, в ночном лесу, не предупредив мать, не забежав хоть на минуту к нему… Ее уже не было, когда они с Костей вышли из дому, это он почему-то знал твердо.

Но тогда сам собой возникал вопрос: если Ани уже не было, и тот, для кого это было важно, знал, что ее нет, зачем бы он стрелял в Павлика? Он уже не мог спутать его с Аней!

Оставалось признать, что Аня в то время находилась еще где-то в лесу, – вероятность, которая никак не укладывалась в голове Павлика, или же надо было вернуться к началу рассуждений и поверить, что Павлик оказался под пулей, которая искала Костю. Но тогда Аня становилась ни при чем… А она исчезла. События лишались какой бы то ни было закономерности. Наконец, допустим еще один вариант… Если Павлика принимали за Аню – возможно и обратное. В таком случае, Аня пострадала вместо него. Но кто мог хотеть его смерти? У Павлика не было друзей с тех пор, как он заболел, но у него не было и врагов.

Неужели все-таки Аня пошла к полынье, чтобы испытать свою храбрость?.. И то, что случилось возле горки, это само по себе, а все, что связано с бегством или похищением Вики, само по себе…

До чего плохо, когда ты еще как следует не научился думать, и голова разламывается, и мысли перепутываются… И все остается по-прежнему непонятным.

Баптиста можно проверить

Костя опять хлопотал на кухне. И Павлик только теперь, на его примере, понял, какое это колготное занятие – домохозяйство, сколько времени оно отнимает. Вроде только позавтракали, а уже надо что-то соображать к обеду… Деревянной толкушкой, что служила Татьяне Владимировне для картофеля, Костя месил в алюминиевой кастрюле тесто: уже несколько раз добавлял молоко, но сделать его жидким не удавалось. На столе валялась скорлупа от пяти яиц.

Как потом выяснилось, они разыскали в шкафчике муку. Вика предложила сделать из нее блины… А вот как это делается – оба не знали.

Впрочем, бился над этой проблемой один Костя. Вика, набросив поверх голубой спортивной куртки пуховую шаль Татьяны Владимировны, сидела на скамеечке возле печки. Обрадовалась, когда вошел Павлик.

– Ну вот, Павлик тебе поможет! Ты видел, как блины стряпают? А то у нас что-то не получается. Я уже ноги отсидела… Ой! – Она встала, с трудом разгибая колени. – Видишь?

– Верно! Иди почитай что-нибудь! – согласился Костя, потому что в кухне с приходом Павлика стало не повернуться. – Иди, иди! – повторил он, когда Вика задержалась в дверях. – Во дела, Павка! Оказывается, надо все уметь. Еще месяц, два такой жизни – мне и жениться не надо будет! – подытожил Костя, пытаясь высвободить толкушку из теста. – Ты не видел, как Таня вот эту штуку делает для блинов?

– А зачем ты?.. – кивнув на тесто, спросил Павлик.

– Но ведь кормить-то я вас чем-то должен?

Павлик достал из того же шкафчика, где была мука, целую пачку концентратов.

– Там у мамы написано…

– Эх ты! – спохватился Костя. – Бумажку-то ее мы не прочитали как следует… – Он познакомился теперь с инструкцией по приготовлению концентрата и от восторга не знал, что сказать. – Суп вермишелевый! Да еще с мясом! Ты, Павка, гений! И варить пятнадцать минут! Да мы это тесто проклятое… Я теперь, Павка, тысячу лет вас прокормлю!..

Он заметно потух и даже чуточку пригорюнился, когда Павлик рассказал ему о встрече с Илькой, о своих догадках… Видно, это и ему не давало покоя.

– Дела, Павка… Паршивые, можно сказать, дела! Но ты все это не преувеличивай! Ты… иди пока к ней, потрепись о чем-нибудь. А то я вижу, ныть начинает! У меня, Павка, голова кругом от всего этого. Я быстро!.. – Он выхватил из шкафа другую кастрюльку, опять глянул в инструкцию. – На полтора литра воды! Это ж отлично!..

Павлик снял пальто и поднялся в мансарду. Вика будто ждала его.

– Ты, Павлик, подолгу не гуляй! – упрекнула она почему-то шепотом.

– Я не долго… – оправдался Павлик, пристраиваясь на краешек топчана, в ногах постели, так как Вика сидела у окошка, в изголовье.

– Да! Оставляешь меня все время одну!

– Не одну… – удивился Павлик. – Костя дома…

Вика выпрямилась, поджав под себя ноги, и возмущенно качнула всем телом из стороны в сторону.

– Костя все время занят!

Павлик спорить не стал. Помрачнел, заметив, что ей попался альбом с Венерой Милосской. И невольно напрягся, когда она открыла на фотографии скульптуры. Хорошо, что Вика ничего не сказала по поводу Венеры…

Через несколько минут к ним поднялся Костя. На ходу опуская рукава, уселся прямо на порожке.

– Вика… оружие какое-нибудь у вашего постояльца есть, а?.. Ну, не ружье, конечно, не двустволка, – уточнил Костя, – а вроде мелкокалиберки, например!

– А что это такое? – спросила Вика.

– Ну, такое же, как ружье, – объяснил Костя, – только пулями стреляет. Как винтовка!

– Большое?

Костя показал, разведя руки в стороны.

– Не-ет! Куда он такое сунет?

Павлик выжидающе переводил глаза с одного на другого, хотя никакого проку от этого разговора не ждал.

– А пистолет? – спросил Костя. И показал: – Вот такой! Здесь дуло…

– Ну что, я пистолета не видела! – перебила его Вика. И заметно поежилась. – Это ты потому… что ночью? Трахнули, да?

– Ну, хотя бы.

– Я не знаю… – Вика сразу заколебалась, помедлила. Губы ее округлились, как всегда в минуты беспокойства или сосредоточения. Глаза тоже стали круглыми. – Что-то он прячет от нас! Все время прячет!

– Где?

– Ну, я говорила, портфельчик у него есть такой!

– И что там?.. – быстро спросил Костя.

– Не знаю! Что-то достает потихоньку, сядет, поковыряется… А я ж говорю: хотела заглянуть раз, так он меня чуть не съел!

Павлик отметил про себя, что прошлый раз она говорила: это получилось у нее нечаянно… Костя глянул на Павлика, потом сгреб на затылок свои волосы, вздохнул.

– Проверить бы, с чем он там ковыряется…

– А давайте проверим! – неожиданно обрадовалась Вика. Даже привстала на коленках. – Мне самой интересно!

– Как… проверим? – не понял Костя.

– А возьмем да проверим! – Она воодушевилась. – Я раз подглядела нечаянно… Зло меня берет, понимаешь?! Там у нас подоконник в его комнате – справа она, как войдешь! – он берет вот так рукой, потянет вверх. – Вика показала, как тянет. – Там дощечка тогда чуть-чуть отходит, и в этой щелке он прячет свою… Ну, я не знаю, что у него там!

Теперь Костя глянул на Павлика многозначительно и тревожно.

Все складывалось к тому, что и выстрел, и сегодняшние догадки Павлика не придуманы ими.

– Да, – разочарованно спохватился Костя, – а как мы в дом попадем?

– В дом, как в дом! – У Вики на все готовы были ответы, словно она заранее планировала эту операцию. – Ключ зачем у меня?! Только я прячу его. Я от калитки уже потеряла и от дома один, теперь прячу. Надо вот там… Не где мы перелазили, а с другой стороны, от угла, вторая доска отходит; а как пролезешь через нее во двор, вот тут вот кирпичи сложены, кучкой! – Идея вдохновила Вику, и она демонстрировала все на топчане, как будто пробираться через щель в заборе и разыскивать ключ они пойдут прямо сейчас. – И вот там, между кирпичиками, прямо на земле, я прячу его.

Костя молчал, что-то прикидывая. Потом, заметив, что и Павлик, и Вика смотрят на него, решил:

– Ладно… Как стемнеет, мы, Павка, этот портфельчик проверим с тобой: портфельчик или чемоданчик…

– Как это вы?! – сразу возмутилась Вика. – А я что, одна буду сидеть?! – И неожиданно вспомнила: – А ты там не пролезешь в щелку! Что ли через забор опять, чтобы схватили? Пусть Павлик… Он маленький! Ему если и увидят – ничего.

Павлика немножко покоробило это «маленький»: сама на каких-нибудь полтора года старше его…

– Он заберется, а мы подождем! – заключила Вика.

– Ну, ладно… Тогда решим, – согласился, чтобы не затягивать спор, Костя. И тут же спохватился:

– Ба! Ведь там у меня кипит! Сейчас засыплю, через пятнадцать минут, как в сказке, – обед! – И сам удивился такому неожиданному облегчению своей судьбы.

– Я уже проголодалась! – сообщила Вика.

Прогулка в город

Сразу после обеда Павлик незаметно собрался и, пока догадливый Костя развлекал Вику новыми анекдотами, выскользнул на улицу.

Его тянуло сюда, к сосновому бору, к Жужлице. Словно бы здесь, под мрачным небом, он сразу становился ближе к событиям, тогда как дома, в окружении прочных стен, он словно бы замыкался от них и мог упустить что-то очень важное для себя из того, что происходило в мире…

На той стороне, около «Запорожца» увидел Ильку. Машины возле моста, на которой приезжали милиционеры, уже не было. Вдоль домов от Жужлицы шел навстречу какой-то парень.

На него Павлик не обратил особенного внимания. Заметил только, что парень угреват и что он умышленно расстегнул пальто, показывая свой яркий галстук. Но когда они разминулись и Павлик уже подходил к дому бабки Васильевны, за его спиной однообразно, и неуверенно, и настырно загремела щеколда. Парень барабанил в калитку Вики. Это становилось уже привычным, так что, кроме легкого удивления, Павлик ничего не испытал: «Сколько их у нее!..»

Илька помахал ему с противоположного берега, от машины.

Пересекая Жужлицу, Павлик двинулся не той, всегдашней тропинкой, что вела к дому Ани, а бессознательно избрал левую, которой вовсе еще не пользовался. И когда поднялся на взгорок, подошел к «Запорожцу» со стороны домов, чтобы машина оказалась между ним и Аниными окнами.

– Ты чего убежал тогда? – Илька улыбался опять непринужденно, весело, как если бы все, что было связано с печальными событиями на Жужлице, там и осталось для него: под горкой за сосновым бором, возле полыньи.

– Так, – невнятно ответил Павлик, – вспомнил одну вещь…

Илька проследил за его взглядом.

– А! Это к Викеньше! – пояснил он про парня на том берегу.

– К какой Викеньше?

– Да Викеньша тут одна у нас! Девка там живет. Не видел?

К парню на той стороне подошел с двустволкой через плечо сторож Алексей Кузьмич. Видимо, растолковал ему, что, как, и они двинулись по направлению Жужлицы: угреватый парень впереди, Кузьмич, вроде конвоира, за ним. До сегодняшнего дня Павлик не видел у него оружия…

– Хочешь покататься, а?! – внезапно предложил Илька.

– Не знаю… – растерялся Павлик.

А Илька прямо жаждал сделать ему приятное.

– Прокатимся! Знаешь как?! Это мы в момент! – Со двора вышел на улицу двоюродный брат Ильки, Николай Романович, весь какой-то начищенный, немножко парадный, от этого и благодушный. Илька сразу метнулся к нему. – Покатаешь Павлуху, а, Никола? – И объяснил Павлику: – Мне до магазина надо! А тебе ж – хоть куда!

Взгляд Николая Романовича, когда он посмотрел на Павлика, всего на одно мгновение сделался уплывающим, как тогда у забора, когда он испугал Павлика. И если минуту назад Павлик никуда не собирался ехать, теперь уже знал, что если его возьмут, он поедет…

– Дружок твой, значит? Зовут-то я уж и забыл как…

– Павел… – ответил немножко непривычно для себя Павлик.

– Павел? Ну, это звучит! – похвалил Николай Романович и перевел взгляд на противоположную сторону улицы, где расхлябанной походкой, прикрыв отворотами пальто галстук, уже прошагал мимо них угреватый Викин знакомый, а теперь взбирался от реки Алексей Кузьмич.

– Готов?! – окликнул его Николай Романович и, не дожидаясь ответа, распахнул дверцу «Запорожца». – А ну, садись, головорезы!

Павлик бросил боязливый взгляд на Анины окна и первым нырнул в машину, на заднее сиденье, Илька привычно вскарабкался за ним.

А когда на сиденье рядом с хозяином втиснулся разомлевший от ходьбы, неповоротливый в своем тяжелом полушубке Кузьмич, машину разом переполнил густой сивушный дух.

– Гляди, – радостно похвалился Илька, трогая ладошкой ковровое покрывало. Павлик заставил себя улыбнуться. Потом, заметив, что Николай Романович рассматривает его в зеркальце над ветровым стеклом, отодвинулся в угол, к самому окошку, и стал глядеть на улицу. Илька тоже прильнул к стеклу.

Разговаривали взрослые.

– На магарыч-то прихватил? – спросил, шутливо косясь на соседа, Николай Романович.

– Ну, а то! Какой же ремонт без магарыча! – И, приподняв между колен ружье, Кузьмич стал пробовать курки: взводил со щелчком, потом осторожно спускал. Его-то он и вез ремонтировать. – Еще тебе с меня будет за подвоз! – похвалился Кузьмич. – Гляди токо, прихвати обратно!

– Ну! Обещал? Чего ж еще, – успокоил его Николай Романович.

Кузьмич стал припоминать свои охотничьи трофеи, потом вздохнул, что теперь охота уже не та, ни с того ни с сего вспомнил про Гришку – Григория Матвеича, мужа Васильевны, – что не вовремя он «загибаться» стал – сезон скоро. Николай Романович утешил его, что Матвеич отойдет, не впервые болеть ему…

Около гастронома, не проехав Буерачную, остановились высадить Ильку. Павлик потянулся было за ним, тот решительно удержал его:

– Ты катайся! Никола сейчас назад! Меня послали, а тебе что?

Ехали долго, окраинами, и остановились у какой-то невзрачной хибары с мазаными, в желтых потеках стенами.

– Ну вот! – обрадовался Кузьмич. – Когда бы я дотопал?

Николай Романович, прикрывая за ним дверцу, напомнил :

– Я вечерком тогда заскочу!

– Буду тут, гляди! – пообещал Кузьмич, зачем-то показывая бутылку из нагрудного кармана. Разворачивая машину, Николай Романович тронул рукой в перчатке овальное зеркальце над ветровым стеклом, так что Павлик стал ему опять видим.

На это раз ехали какой-то ближней дорогой, через центр. Долго молчали оба. Только на подъезде к Буерачной Николай Романович поинтересовался:

– Тоже катаешься на санках?

– Катаюсь… – ответил Павлик, внутренне отчего-то сразу подбираясь.

– Вот видишь, как вы неосторожно…

Павлику почему-то казалось, что говорит Николай Романович одно, а в насмешливых, острых глазах у него – другое.

Он промолчал на этот раз, поскольку ответа и не требовалось.

– Слышал от Ильки: дружил ты с этой девочкой… Крепко дружили?

– Да…

– Чего ж она одна пошла на речку?.. А?

Павлику захотелось вдруг соврать что-нибудь неожиданное, со значением… Но сказал правду:

– Не знаю…

– И не предупредила тебя?

– Нет… Обещала прийти, но не пришла, – сказал Павлик.

– Зачем обещала?

Этот странный вопрос на мгновение опять возбудил у Павлика желание ошарашить своего собеседника каким-нибудь неожиданным ответом. Но и полуправда, которую он сказал, получилась во многом двусмысленной:

– Обещала рассказать мне что-то!

Глаза Николая Романовича ускользнули от Павлика, потому что машина подъезжала к реке, и надо было свернуть с дороги ближе к домам.

– Эх, дети вы, дети… – жалостно вздохнул он.

Павлику стало почему-то стыдно.

– Ну, вот и приехали! – заключил Николай Романович и открыл для Павлика дверцу. – С нашим Илькой ты не ссорься, он парень хороший! Буду летом вас на рыбалку возить!

Павлик покраснел, чего за ним уже давно не замечалось, и сказал «спасибо».