Текст книги "Планета Гриди: скитания и надежда"

Глава 6. Переворот

Артур почти не спал. Лишь на какое-то время его сознание проваливалось в черную пустоту, а потом возвращалось в реальность. Утром мужчина был так напряжен, что чувствовал себя роботом, четко выполняющим команды. Выйдя из комнаты, он направился в столовую.

Все было как обычно: великий догру со скучающим видом принимал пищу, а Цербер и Олигри стояли за его спиной. Артур поймал на себе цепкий взгляд советника. Тот сомневался, что новоиспеченный друг Зусны примет участие в перевороте. Мужчина кивнул Олигри в знак того, что договоренность остается в силе.

– Почему мой друг скромно стоит с обычными приближенными? – вдруг спросил Зусна. – Я хочу разделить свой завтрак вместе с тобой, девятьсот девяносто девятый!

Артур тут же вышел вперед, словно ждал, когда же великий догру наконец захочет его видеть. Подойдя к столу, он сел рядом с Зусной.

– Я не прочь поесть со своим товарищем, – учтиво сказал он. – Здесь, – мужчина окинул взглядом столовую, – и пища вкуснее, и компания отличная!

– Наверно, это то, что мне так сильно в тебе нравится! – сказал Зусна, улыбнувшись Артуру.

– Что именно?

– Твоя естественность и умение держать лицо, даже когда ты вынужден склонить голову!

– Склоняя голову, не склоняйся сам! – за шуточным тоном Артура слышался стальной голос.

– Так чем же нам сегодня заняться? – задумался догру. – У меня никогда не было друзей, поэтому я не знаю, что они обычно делают, когда проводят время вместе.

– Доверься мне! – мягко, даже ласково сказал Артур. – Я придумаю, как нам развлечься!

– Здорово! – обрадовался Зусна. – Уверен, этот день станет особенным!

После завтрака великий догру в сопровождении Артура отправился в сад.

– Мне кажется, что твои подданные умирают от зависти. Наверняка они думают, как этому проходимцу удалось завоевать симпатию великого догру, – сказал Артур полушепотом, чтобы его слышал лишь Зусна.

– Они все такие скучные! – подхватил эту тему правитель. – Порою кажется, что тебя окружают не живые люди, а статуи.

– Точнее и не скажешь! Чего один советник стоит!

Зусна, Артур и Цербер остались одни. Свита, знающая о потребности догру в уединении, удалилась.

– А что ты о нем думаешь? – заговорщически спросил Зусна.

– Мне кажется, что он питается ежами, которые кувыркаются в его животе, поэтому у него всегда такое колючее выражение лица.

– Верно! – рассмеялся Зусна.

– А спит он на кровати, устланной крапивой, поэтому выглядит, как ошпаренный цыпленок.

Эта фраза так развеселила догру, что он не смог удержаться от смеха.

– Теперь мне стало любопытно, как же на самом деле живет мой советник?

– Может, проверим сами? – предложил Артур. – Проберемся в его комнату в тот момент, когда он гуляет по саду и не ждет, что его жилище станут осматривать!

– Застигнем врасплох?

– Да! Так мы сможет увидеть правдивые реалии, вроде разбросанных носков! Неожиданность – лучший способ узнать истину!

– Отличная идея! – загорелся Зусна. – К тому же я нарушу свой привычный распорядок, от постоянства которого меня уже тошнит!

Артур, Зусна и Цербер направились в покои Олигри. Отворив дверь, незваные гости вошли в жилище советника. На первый взгляд здесь все было безупречным и чинным, как и сам помощник правителя. В гостиной царил минимализм без намека на помпезность и излишество: диван, пара кресел, столик, большой шкаф и книжная полка.

Новоиспеченные друзья пришли в уныние от того, что не увидели здесь ничего интересного. Однако это их не остановило, и они решили заглянуть еще и в спальню. Открыв дверь, незваные гости вошли в уютную комнату, оформленную в кофейных тонах, на полу которой лежал круглый ковер ручной работы.

– Это очень ценная вещь! – со знанием дела сказал Зусна. – Лишь один мастер в мире может так ткать.

Догру ступил на мягкий ворс, и, дойдя до середины ковра, неожиданно упал. Цербер с Артуром тут же кинулись к нему.

– Ему трудно дышать! – сказал Артур, нагнувшись к Зусне. – Я позову на помощь, а ты не отходи от догру! – приказал он Церберу. Мужчина вышел в коридор и крикнул: – Правитель умирает! Срочно нужна помощь!

Один из стражников тут же подбежал к стеклянной коробке, что висела на каждом посту охраны, и, разбив ее, нажал на кнопку. Раздался сигнал тревоги, который означал, что великий догру в опасности.

Тем временем советник спустился на самый нижний этаж, где располагался командный пункт. У Олигри не было прямой власти над стражей, но он был вторым человеком во дворце после Зусны, а поэтому к нему относились с почтением. Услышав звук сирены, советник подошел к двери, возле которой стояло два стражника.

– Срочно впустите меня! – приказал он.

– Скажите пароль! – ответили ему.

– Вы слышите сирену? Великий догру сейчас в беде! А все потому, что система безопасности дала сбой! Я должен установить программу защиты, иначе нас уничтожат повстанцы!

– Мы не можем вас впустить! – в смятении ответил один из стражников.

– Я – правая рука Зусны! По закону, если догру не может исполнять свои обязанности, его полномочия автоматически переходят ко мне! Сейчас именно такой случай! Правителем в данный момент являюсь я! Ваше неподчинение моему приказу будет расценено как измена!

Стражник тут же отворил дверь, и Олигри вошел в командный пункт, где было три человека.

– Зачем вы пришли? – спросил его старший по званию.

– Это переворот! Повстанцы хотят схватить догру! В нашей системе безопасности есть ошибка, которую я пришел исправить!

Олигри сел за свободное место возле панели управления и, достав из кармана пластиковый прямоугольник, вставил его в разъем.

– Что за ошибка? – пришел в замешательство тот, кто сидел рядом.

– Вот эта!

Советник нажал на кнопку, после чего каждый из стражников схватился за ухо, в котором носил переговорное устройство. Через секунду все они лежали без чувств.

Артур следил за тем, чтобы Зусна оставался на ковре. Прибывший на место придворный врач осмотрел пациента. Не в силах установить причину обморока, он заявил, что больного срочно нужно отнести в медпункт.

Артур испугался, что еще секунда – и весь план полетит коту под хвост. Цербер собирался было поднять своего хозяина, как вдруг рухнул на пол, а вместе с ним и вся стража. Мужчина с облегчением выдохнул. Он посмотрел на испуганного доктора, который явно хотел сбежать отсюда.

– Скорее! Нужно затаиться, пока не поздно! – посоветовал он дрожащему лекарю.

Тот не заставил себя долго упрашивать и вмиг исчез.

Оставшись в одиночестве, Артур подошел к Церберу и сорвал что-то с его шеи. Мужчина собирался уже выйти, когда вдруг Зусна схватил его за ногу.

– Помоги мне! – простонал он. – Ты же не бессердечный! Прошу, помоги! Мужчина замер. Что-то оборвалось у него внутри, когда он увидел взгляд, в котором сосредоточилась вся боль и отчаяние мира. На миг Артур даже засомневался в своей правоте. Однако когда он понял, что все это лишь подлое притворство и манипуляции человека, умеющего управлять окружающими, его душевная смута прошла без следа. Высвободившись из рук обманщика, мужчина уверенно направился к выходу.

– Прочь от меня! – сказал он Зусне.

– Ты же назвался мне другом! – крикнул тот.

– Назвался? – спросил Артур, оглянувшись. – Ты приклеил ко мне это слово, чтобы было легче мной управлять.

– Я подарил тебе так много, а ты предал меня!

– Ты подарил? – усмехнулся мужчина. – Забросил наживку покрупнее, если говорить начистоту! Не стоит упрекать меня в том, что я не попался в ловушку, которую ты мне уготовил.

– Ты еще поплатишься за это! – угрожающе прошипел Зусна.

– План другой! – улыбнулся Артур. – На очереди твоя расплата!

– Но как?

– Ты хочешь знать, как удалось лишить тебя силы? – спросил Артур.

– Да!

– Под ковром, на котором ты лежишь, находится круг из священного песка.

– Поверь, скоро я выберусь из него! – пообещал Зусна.

– На этот счет можешь не беспокоиться! Тебя ждет неприятный сюрприз!

Выйдя из покоев, мужчина спустился на нижний этаж, где его уже ждал советник.

– Все в порядке? – спросил Олигри, увидев Артура.

– Стража без сознания! Зусна лишен сил.

– Ты принес ключ?

– Вот он! – мужчина протянул советнику то, что забрал у Цербера.

– Тогда я отключу систему безопасности, чтобы наши смогли войти, а ты возвращайся обратно!

После того, как Олигри снял защиту, во дворец проник отряд из пятидесяти повстанцев под предводительством Нарцисса. Времени было немного, а потому каждый из них приступил к своим обязанностям. Основная часть занялась стражниками, что лежали без сознания. Нужно было запереть их, пока они не пришли в себя. Нарцисс и двое его помощников направились к покоям Олигри, прихватив с собой большую клетку на колесах, способную надолго обезвредить Зусну.

Советник жаждал в последний раз взглянуть в глаза тирану. Враг, которого он терпел двадцать лет, наконец, был повержен. Увидев Олигри, догру издал звук, напоминающий смех.

– Так вот, кто был под маской моего верного слуги! Предатель! – прошипел он.

– Для вас предатель, а для народа, страдающего от деспота, – защитник! – возразил ему советник.

Артур, увидев Нарцисса, очень удивился.

– Разве обычный связной должен быть в центре переворота? – спросил он Олигри.

– Он не просто связной, а моя правая рука! Однако для надежности мы держали это в секрете, – объяснил ему тот. Советник по-отечески похлопал Нарцисса по спине. Было видно, что он дорожил своим помощником как родным сыном. – А теперь отправим нашего догру туда, где ему самое место! – с нескрываемым удовольствием предложил Олигри. – В заточение!

– Нет! Прошу! Я ведь законный правитель! Ты не можешь просто избавиться от меня! Тебя казнят за измену! – пригрозил догру своему предателю.

– Меня казнят за измену? Почему? – удивился тот. – Вас схватили! По закону, если догру не может править сам, то власть переходит к его советнику. Повстанцы признают меня первым лицом государства, а я удовлетворю их требования. Одним словом, мы найдем компромисс! А то, что я участвовал в заговоре против вас, никто никогда не узнает! – торжествующе сказал советник. – Меня ждут журналисты! – после этих слов он вышел из комнаты.

Заточив пленника в клетку, Нарцисс повез его к лифту. Увидев златокудрого ангела в неволе, Артур почувствовал невыносимую тоску. Хотелось дать ему еще один шанс! В душе все же теплилась надежда на то, что жестокого тирана можно исправить! Однако было и трезвое понимание того, что гнилое существо невозможно изменить, если оно само себя не захочет переделать, вырезав с корнем и с адской болью того червя, что точит его изнутри. А в этом невинном снаружи создании отсутствовало желание стать лучше. Оно жаждало подминать под себя всех вокруг и играть чужими жизнями, словно камешками на берегу моря.

– Помоги мне! – взмолился догру. – Помоги мне, Артур!

Мужчина остолбенел. Все это время Зусна знал, кто он такой! Тогда почему не схватил? Чего ждал? Неужели он так просто доверился человеку, которого однажды пытался убить? Тут что-то не так!

Когда Артур пришел в себя, в комнате уже никого не было. Мужчина бросился к Олигри, чтобы предупредить его об опасности. Спустившись на нужный этаж, он направился к приемной зале. Вдруг кто-то схватил его сзади. Повернувшись, мужчина увидел рабочих в масках. Это были Дик и Лифет.

– Иди за нами, – прошептал яйцеголовый.

– Мне надо предупредить советника о том, что у Зусны есть план, – сказал Артур.

– Нужно выбираться отсюда, пока не поздно! – ничего не желал слушать Дик.

– Пожалуйста! – мужчина не мог оставить Олигри в неведении.

– Хорошо! Только сначала переоденься! – яйцеголовый сунул другу рабочую одежду. – Мы взяли это в шкафу у Кота. Так будет безопаснее!

– Зачем вы вообще сюда пробрались? – спросил Артур, переодеваясь.

– У меня было плохое предчувствие! – сказал Лифет. – А интуиция меня никогда не подводит! Мы отвели твою семью и Серенаду в безопасное место, а сами тайно пробрались сюда, когда отключили систему безопасности.

Друзья подошли к служебной двери, ведущей в приемную залу, и осторожно приоткрыли ее. Журналисты наперебой задавали вопросы сидящему на троне Олигри.

– Теперь, когда великий догру схвачен, правителем должен стать советник! Вы возьмете на себя такую ответственность? – спросил один из журналистов.

– Я вынужден! Это мой долг перед миром и народом! – ответил Олигри.

– Как к этому отнеслись повстанцы?

– Они уважают законы и подчиняются им! Их недовольство было направлено на нашего догру, а не на систему в целом. К сожалению, им удалось схватить его, поэтому я вынужден подписать с ними соглашение и в дальнейшем провести реформы. Я надеюсь, что когда их требования будут полностью удовлетворены, великий догру вернется к нам целым и невредимым.

Не успел Олигри договорить, как в приемную залу ворвались вооруженные люди и схватили его. Это были кровавые псы. Вслед за стражниками, напевая веселую песенку, вошел Зусна.

– Ах, как я рад снова всех вас видеть! – сказал догру, раскрыв объятия. – Мое свержение откладывается, и я по-прежнему единственный правитель мира! Правда, скучно? Эти приемы, законы и переговоры! Никакой романтики и личной жизни! Но что поделать! Кто-то должен нести на своих плечах этот нелегкий груз власти! И этот груз – он посмотрел на Олигри, – будешь нести совсем не ты!

Догру приказал журналистам удалиться. Ему не терпелось насладиться расправой над изменником.

Глава 7. Противоречия

Артур, Дик и Лифет с ужасом смотрели на то, что происходило в приемной зале.

– Ох, уж эти перевороты! Бич всех держателей власти! – сказал Зусна, сев на трон. – Заговоры, интриги, тайные собрания, секретные общества… Как же надоело! Не жизнь, а какое-то публичное самолинчевание! Так порою и задумываешься над тем, чтобы послать все эту галиматью куда подальше! Но нет! Власть затягивает! И тому, кто держит ее в своих руках, не стоит забывать, что однажды она попробует схватить его за горло.

– Может, не стоит так себя неволить? – спросил Олигри, стоя на коленях. – Разрешите себе жить свободно!

– А кто тебе сказал, что я пленник? Власть мне давно не в тягость, ведь я умею, будучи на вершине, перекладывая груз ответственности на тех, кто внизу! – довольно улыбнулся догру. – Ты лично тащил на себе эту ношу, пока не предал меня! Боюсь, что я обидчив и более того мстителен как никто другой! Сам понимаешь, такой проступок тебе с рук не сойдет!

– Я готов к последствиям! – стойко заявил бывший советник.

– Смелость – источник всех бед! – Зусна покачал головой. – Лучше уж быть расчетливым трусом.

– Лучше не жить вовсе, чем превратиться в трусливую жижу! – отрезал Олигри, ясно дав понять, что он не раскаивается.

– Какие идеалистические речи! – зевнул догру. – Я могу понять почти каждого человека на свете, но только не борцов за правду. Они же маразматики, готовые стоять насмерть за эфемерные идеалы, страдать за какую-то непонятную честь и проявлять нелогичное благородство. Мне так и хочется спросить их, где они оставили свои мозги? Но казус в том, что, как правило, мозгов то у них столько, что хоть раздавай налево и направо. Почему же тот, кто способен хорошо мыслить, совершает глупые поступки?

– Тот, чье сердце не работает, никогда не поймет того, кто видит смысл в чем-то большем, чем просто выгода для собственной шкуры! – ответил Олигри, чеканя каждое слово.

– Хватит! Перейдем к делу! Суд, казнь, так, глядишь, и к ужину успею! Доставьте пленников! – приказал догру кровавым псам.

Через несколько минут в приемную залу ввели повстанцев, проникших во дворец. В живых осталось не больше двадцати человек. Зусна попросил принести ему вина, чтобы отметить свое возвращение. Выпив залпом весь бокал, он налил себе еще один и второй уже пил не спеша, смакуя вкус и наслаждаясь обстановкой.

– Все же моя радость не будет полной, если я не расскажу врагу, как я его обставил! Ты хочешь знать детали? – Зусна посмотрел на Олигри. – Неважно! Я все равно раскрою карты, а иначе не успокоюсь и проведу бессонную ночь! Жаль, что пока не привели Артура, но и до него дойдет очередь!

Лифет положил руку на плечо друга и прошептал:

– Нужно уходить! Нас вот-вот поймают.

– Еще немного! – сказал Артур. – Нужно понять, как эта мразь мыслит!

Зусна поднялся с трона и приказал страже подвести к нему Олигри.

– Нет большего удовольствия, чем страх и боль в чужих глазах. Так приятно знать, что я могу заставить любого содрогнуться от ужаса, – самодовольно сказал догру.

– Я давно подозревал, что ты не до конца предан мне, советник. Хотя невозможно быть преданным не до конца, – догру сделал глоток вина. – Ты либо верен, либо нет! Я чувствовал, что ты сопротивляешься мне. Год назад я узнал, что ты возглавляешь группу повстанцев. Меня это, конечно, расстроило, но я не стал ничего предпринимать. Решил понаблюдать за тобой. Думаю, у тебя бы так ничего и не вышло. Через определенное время ты, как и все твои предшественники, ушел бы в отставку, но тут появился Артур.

– Когда вы поняли, что Артур не тот, за кого себя выдает? – спросил Олигри, понимая, как заблуждался с самого начала.

– Еще до того, как он попал во дворец. Понимаешь, мы с ним старые знакомые! Я даже почти убил его однажды! Однако попытка оказалась неудачной! Тогда этот горе-герой проник в наш мир, чтобы схватить меня. Поначалу я выслеживал его, но ему удавалось скрыться. Вскоре я понял, что он сам ко мне придет, и просто стал ждать!

В груди у Артура бешено колотилось сердце. Все его шаги были изначально просчитаны. По сути, он всегда был лишь пешкой в игре Зусны.

– Когда же он появился во дворце, я искренне привязался к нему. Ты можешь в это поверить? – Зусна пристально посмотрел на Олигри. – Я был очарован врагом, мечтая, чтобы мы стали товарищами. Тебе знакомо чувство бессилия над своим рассудком, словно невидимая мощь руководит твоей волей?

– Меня об этом спрашивает тот, кто сам умеет управлять другими?

– Вот именно! Я – правитель чужих умов, а не он! Как простому человеку удалось затмить мой разум? Я был, словно обреченный на погибель мотылек, летящий на свет его дружбы. Дружбы, которая должна была меня уничтожить!

– Даже самое черное нутро всегда стремится к свету! Вы просто жаждали то прекрасное, что хранится в его душе.

– Почему? – не мог понять Зусна.

– Потому, что слабое всегда тянется к сильному!

– Это я слабый? – раздраженно спросил догру. – Я владею всем миром!

– А восхищаетесь им!

– Я не могу этого понять! – Зусна разбил бокал.

– Есть вещи, понять которые можно лишь после того, как научишься по-настоящему чувствовать!

– Тогда, что чувствовал этот мерзавец, когда предал мою дружбу? Я дал ему все! Он мог вылечить свою жену и защитить семью от любой опасности. Почему же он решил избавиться от меня? Ведь я видел, что он сопереживает мне!

– Уверен, он хотел избавиться не от вас, а от тирана, что живет в вас! – ответил Олигри, тяжело вздохнув. – Как же вам удалось выбраться из клетки?

– Я знал, что вы попытаетесь лишить меня силы, а потому заранее вызвал отряд кровавых псов. Мои верные слуги прятались в тоннели под дворцом, ожидая лишь нужного момента!

– Но вас сопровождал мой помощник, – голос Олигри дрогнул. – Нарцисс, – со страхом прошептал он.

– Почему ты так переживаешь за него? – спросил Зусна. – Он же тебе никто.

– Он был мне как сын. Моя правая рука! Ты убил его? – спросил Олигри, едва сдерживая слезы.

– Нет! Твой Нарцисс живее всех живых! Друг мой, – сказал Зусна, – выйди, покажись своему наставнику!

В приемную залу тут же вошел сияющий Нарцисс.

– Я не понимаю, почему ты на свободе? – растеряно спросил его Олигри.

– Потому, что схвачены твои люди, – ответил Зусна, – а мои наслаждаются свободой! Не правда ли, горько узнать, что тебя предал тот, кого ты считал своей правой рукой? – спросил догру своего бывшего советника. – Какая ирония, что именно я говорю тебе об этом!

– Почему я ничего не замечал? – разочаровано спросил сам себя Олигри.

– Все просто! – наслаждался чужим горем Зусна. – Даже самые проницательные умы всегда расположены к тем, к кому привязаны! Увидеть врага на расстоянии – не сложно, но разглядеть его в своем сердце – невыносимо!

Лифет дернул Артура за рукав и сказал:

– Бежим скорее!

– Что такое? – спросил он, предчувствуя беду.

– Убежище, куда мы спрятали твою семью и Серенаду, нам предоставил Нарцисс! – сообщил Дик.

– Нет! – мужчину охватила дрожь.

Обернувшись напоследок, он увидел, как Нарцисс занес свой меч над головой Олигри.

Для того чтобы выбраться из дворца, Дик, Лифет и Артур решили пройти через тоннель, в котором прятался отряд кровавых псов. Пользуясь суматохой и тем, что еще не все стражники пришли в себя, друзья пробрались на нижний уровень. К их удивлению дверь, ведущая на свободу, была приоткрыта. С одной стороны, это было похоже на ловушку, но с другой – это могла быть чья-то оплошность, вызванная неразберихой. Выбора у беглецов все равно не было, ведь пройти через пять постов охраны и при этом остаться незамеченными было абсолютно невозможно.

Друзья вошли в тускло освещенный тоннель. Через тридцать минут пути беглецы добрались до лестницы, ведущей наверх, и выбрались наружу через люк.

– Что-то не так! – встревожился Дик. – Слишком просто, словно нас взяли за руку и вывели из лабиринта!

– Нужно срочно найти наших! – поникшим голосом сказал Артур. – Если еще не поздно!

Добравшись до квартиры, которую Нарцисс предоставил в качестве надежного убежища, Артур дрожащей рукой открыл дверь. Внутри никого не было.

Еще несколько дней назад он обдумывал план свержения Зусны, а уже сегодня сожалел о своей опрометчивой пылкости. Голова Артура раскалывалась на части от невыносимых мыслей о том, что, выбрав борьбу за мир, он потерял все, что было ему дорого.

– Послушайте, – нарушил молчание Лифет, – нам срочно нужно уходить! Ясно, что Нарцисс сдал нас! Не знаю, почему здесь не устроили засаду, возможно, нас хотели поймать во дворце, но очевидно, что сюда еще заглянут!

– Ты прав! – согласился Дик. – Нам нужно спрятаться! Если нас поймают, толка будет мало!

– Они ведь еще живы? – спросил Артур, не узнавая собственный голос.

– Уверен, что да! – ответил Лифет. – Ты же слышал эту сволочь! Он любит забавы!

– Я точно повеселю его! – заявил Артур.

Чтобы спасти Серенаду и семью Артура требовалась помощь влиятельных союзников, а поэтому друзья решили отправиться в Жаропляску.

Узнав, кто к нему пожаловал, король Август незамедлительно принял гостей. Увидев их печальные лица, он сразу же понял, что случилась беда.

Тем временем пленниц доставили во дворцовую тюрьму и заперли в камере. Эва чувствовала себя маленькой и слабой. Ей было гадко от того, что она не могла защитить свою дочь. Кира все время спрашивала, что с ними будет и жив ли ее отец. Ни Эва, ни Серенада не знали ответов на эти вопросы. Однако они уверяли и себя, и девочку в том, что это еще не конец. Наверняка Артур, Лифет и Дик живы и сделают все, чтобы вызволить их отсюда.

Зусне не терпелось поскорее увидеть семью своего предателя, и с этой целью он спустился во дворцовую тюрьму.

– Я все же не пойму, почему вы дали уйти этому изменнику? – спросил его новый советник Нарцисс. – Мы могли схватить его во дворце, на квартире, даже в городе, но вы позволили ему скрыться! Зачем?

– Скажи, у тебя есть любимая книга? – спросил его Зусна.

– Есть! – ответил Нарцисс.

– Тогда ты наверняка испытывал грусть, когда, привязавшись к главным героям, был вынужден расстаться с ними, дочитав произведение!

– Да! – согласился советник.

– В моей власти продлить удовольствие от общения со своими любимыми персонажами, внести интригу и сгустить краски. Артур от меня никуда не денется! Он сам придет, когда ему вдруг покажется, что он сможет меня провести. Теперь я владею тем, что для него дороже всего!

Стражник отворил дверь, и догру вошел внутрь. Пленницы тут же поднялись с места. Сначала Зусна обратил внимание на высокую смуглую женщину, которая смотрела на него с ненавистью и отвращением. Улыбнувшись, догру перевел взгляд на девочку-подростка с нежным и в то же время дерзким лицом, которая, дрожа от страха, высоко держала голову. Наконец, подойдя к Эве, он замер. Миловидная, с чувственными чертами лица и выразительными серыми глазами она одновременно притягивала и отталкивала, заявляя всем своим гордым видом, что ее не достойны. Юношеская красота, не соответствующая возрасту, сочеталась с серьезностью. Утонченность сплеталась с простотой. Хотелось, чтобы она была покорной и податливой, однако внутренняя сталь делала ее своенравной.

Зусна, не в силах выдержать сильный взгляд Эвы, опустил глаза.

– Надеюсь, вы расположились с комфортом в моей скромной тюрьме? – спросил он. – Вас не беспокоят местные обитатели – огромные, как собаки, крысы?

– Не сомневайтесь, мы найдем с ними общий язык! – громко ответила ему Эва, чеканя каждое слово. – Я даже с удовольствием сверну им шеи и приготовлю из них отличное блюдо, если нас однажды пустят на кухню! – женщина сказала это так, словно своими словами хотела свернуть шею не крысам, а самому догру.

Зусна опешил. Не найдя, что ей ответить, он вышел из камеры.

После этой встречи правитель никак не мог выкинуть из головы Эву, его непреодолимо к ней тянуло.

Через несколько дней к пленницам пришел Нарцисс и заявил, что они теперь будут жить во дворце. Эва опешила и с недоверием посмотрела на советника. Тот, видимо, и сам не понимая, зачем это правителю, еще раз для полной уверенности зачитал приказ. Всех троих тут же перевели в подготовленные для них комнаты.

Увидев свои покои, Эва потеряла дар речи. Это была не какая-то комнатенка, а шикарные апартаменты. Так же ей выделили служанку, которая, словно мышка, незаметно шуршала, передвигаясь по комнате.

Войдя в спальню, женщина заметила на кровати красивое вечернее платье синего цвета и открытую коробку с сапфировым ожерельем. Она вопросительно посмотрела на помощницу.

– Великий догру пригласил госпожу на ужин. Велено привести вас в порядок, – пояснила та.

– Зачем ему ужинать со мной? – не могла понять Эва. – Я ждала казни, но вот это все, – женщина развела руками.

– Наш правитель очень милостив, – без эмоций ответила служанка.

Эву пугало происходящее. Этот коварный тип наверняка что-то задумал! Возможно, его новый план, не смотря на весь этот блеск, гораздо страшнее тюрьмы и смерти. Вот только выбора у нее все равно не было!

После того, как женщина приняла ванну, служанка сделала ей прическу и макияж. Когда помощница вышла, она подошла к большому зеркалу, что висело на стене, и посмотрела на свое отражение. В этот самый момент она почувствовала чье-то скрытое присутствие, будто кто-то тайно наблюдал за ней.

Вечером гостья, как и велел ей великий догру, спустилась в столовую. Грациозная и хрупкая она шла, высоко подняв голову, и во всех ее движениях читалась непокорность. Стоило Эве появиться, как Зусна, сидящий за столом, тут же вскочил с места и учтиво подал ей руку, пригласив сесть за стол. Женщина молча приняла предложение.

Догру был так очарован ей, что не мог отвести от нее глаз. Его сердце бешено колотилось. Никто и никогда не действовал на него подобным образом.

– Тебе понравилась комната? – с волнением в голосе спросил Зусна.

– Хорошая! – сухо ответила Эва.

– Я чувствую твою настороженность! – сказал он. – Ты спрашиваешь себя, почему я не казнил тебя и всех остальных? Почему вместо того, чтобы давиться помоями в камере, ты сейчас ужинаешь во дворце?

– Именно это меня и волнует! – не стала отрицать женщина.

– Тогда я не стану держать тебя в неведении, – сказал Зусна, подняв бокал с вином, – но сначала выпьем!

Эва вопросительно посмотрела на догру.

– Какой будет тост? – холодно спросила она.

– За приятный вечер! – с теплотой ответил он.

Эва внимательно посмотрела на собеседника. Тот не был похож на тирана и убийцу. Даже от сурового выражение лица, которое было у него в тюрьме, не осталось и следа. Жила в нем какая-то искра, что разгораясь, делала его соблазнительным. Неожиданно для себя самой Эва почувствовала влечение к Зусне.

Сделав глоток, догру поставил бокал на стол и сказал:

– Ты здесь, потому что интересна мне! Я люблю компромиссы. Мне кажется, что тебе, твоей дочери и смуглянке, куда приятнее жить во дворце, чем гнить в тюрьме или же кормить червей, лежа в земле.

У Эвы запершило в горле. Она была полностью в руках этого человека.

– В чем же ваша выгода?

– Твое внимание!

– Разве оно имеет ценность? – у Эвы бешено колотилось сердце.

– Для меня оно бесценно! – мягко и в то же время уверенно ответил догру.

– Почему?

– Ты прекрасна!

– Я привлекательна, не спорю, – скоромно заметила Эва, опустив глаза, – но вокруг много женщин, куда более молодых и красивых, чем я!

– В моих глазах ты идеальна!

– Вы просто не видели меня в другом обличии! – женщина решила разыграть козырь, чтобы остудить пыл Зусны. – Я не всегда так хорошо выгляжу. Помните, вы пытались отравить Артура яблоком сумасшествия?

– Как же забыть такое? – усмехнулся догру.

– Вместо мужа его съела я. Смерть меня не одолела, но с того момента я все время превращаюсь в каких-то монстров.

– Знаю! – заявил догру. – И даже могу избавить тебя от мучений!

– Серьезно? – не поверила Эва. – Для этого нужны…

Она не успела договорить, Зусна перебил ее:

– Три капли моей крови?

– Да! – кивнула женщина.

Догру предложил гостье сначала поесть, пообещав, что после расскажет ей нечто важное. Эва находилась в таком напряжении, что даже не различала вкус пищи. Вскоре ей и вовсе стало нехорошо, а потому, положив приборы на стол, она заявила, что сыта.

– Я подарил твоему мужу пузырек со своей кровью и иммунитет. Он мог вылечить тебя и обеспечить безопасную жизнь своей семье, но выбрал другой путь, – сказал догру, понимая, какую смуту внес в душу Эвы. Женщина смотрела на него, тяжело дыша. – Артур не захотел выглядеть трусом. Его мужская честь, а, вернее, гордость, оказалась для него куда важнее жены и дочери. По сути, он отказался от тебя ради собственного тщеславия!

– Это не правда! – неуверенно сказала Эва.

– Это правда! – возразил ей Зусна. – В отличие от твоего мужа, я с радостью освобожу тебя от тяжкого бремени, – догру взял Эву за руку и подвел ее к огромному зеркалу, что висело на стене. Встав за спиной женщины, он сказал: – Есть лишь один человек, способный тебя излечить!

– Кто? – спросила Эва.

– Ты сама!

– Это не так!

– Если перестанешь стыдиться того, что чувствуешь, и научишься выражать эмоции.

– Я многое боюсь выражать! – Эву охватила дрожь.

– Если ты живешь, боясь быть той, кем являешься, то можно ли сказать, что ты живешь? Наверно, ты слишком долго играла роль идеальной жены. Эта роль пленила тебя. Она подарила тебе ощущение собственной значимости и непогрешимости, возвысив над окружающими и собственным мужем. Как же ловко гордыня замаскировалась под добродетель! Теперь же ты боишься осознать, что маска лишила тебя возможности показать настоящее лицо. Страх потерять другого человека и навязчивая идея – а вдруг он уйдет, открой ты ему истинные чувства, стали твоей тюрьмой!