Текст книги "Планета Гриди: скитания и надежда"

– Зачем ты мне все это говоришь?

– Потому что ты породила во мне противоречия!

– Быть собой? И это все? Так просто? – спросила женщина.

– Выражай, а не копи гнев, страх, горечь, обиду до такой степени, чтобы они превратили тебя в чудовище. Скажи сейчас же, глядя в зеркало, что принимаешь всю себя без остатка!

Эва услышала именно те слова, что самым точным образом отражали истину. Не было смысла, да и желания отрицать очевидное! Наоборот, теперь она была готова к тому, чтобы сделать все необходимое, лишь бы почувствовать внутреннее единство.

Посмотрев на собственное отражение, она сказала:

– Я принимаю всю себя без остатка! Отныне я буду искренней!

– Хорошо! – довольно сказал Зусна. – Теперь ты освободилась от своей беды!

– Но мой друг Лифет сказал, что яблоко сумасшествия меня убьет.

– Он ошибся! Поверь, я лучше всех знаю, как действует мое собственное изобретение! В данном случае оно уже бессильно! Тебе ничего не грозит!

– Лифет мог ошибаться, – Эва повернулась, и ее лицо оказалось напротив лица Зусны. – Тогда почему об этом не сказал Тангу, который все знает?

– Именно потому, что все знает! – Догру коснулся губами ее щеки, а потом сказал: – Они с Болинди мечтают свергнуть меня. Именно для этого им нужен был Артур, а тому в свою очередь стимул.

– Значит, я и моя дочь оказались заложницами чужой вражды? – в глазах Эвы застыли слезы.

– Верно, – прошептал Зусна, обняв ее за талию.

Отстранившись от него, Эва отошла на безопасное расстояние.

– Зачем ты вообще попытался отравить Артура, который даже не подозревал о том, что есть этот мир и ты?

– Хочешь обвинить меня во всем, что случилось? – сурово спросил догру. – Поверь, я был бы рад жить без страха. Однако за тысячи лет своего правления я усвоил одну истину – невозможно игнорировать то, что обязательно произойдет! Я хотел обезопасить себя. Ты как никто другой должна понимать меня.

– Наверно, – неуверенно сказал Эва.

Она больше не различала, где свет, а где тьма. Даже враг, которого до сегодняшнего дня она обвиняла во всех своих бедах, казался ей теперь всего лишь жертвой обстоятельств. Ее раздирали на части противоречия и сомнения. Не осталось ни одной вещи, в которую бы она теперь свято верила. Сейчас ей больше всего хотелось спрятаться и, укрывшись одеялом, почувствовать спасительное одиночество.

Видя, что гостье становится все хуже, догру приказал слугам отвести ее наверх. Вернувшись за стол, он вновь наполнил бокал вином и погрузился в раздумья. Зусна находился под большим впечатлением от Эвы. Его одолевали безудержные чувства.

Уединение правителя нарушил Нарцисс, пришедший доложить о том, как обстоят дела во дворце. Однако это сейчас меньше всего волновало Зусну.

– Что ты скажешь, если я женюсь? – спросил он своего нового советника.

– Думаю, это отличная идея! – новость застигла Нарцисса врасплох. – У вас уже есть кто-то на примете?

– Есть! – ответил Зусна, загадочно улыбнувшись.

– Как ее зовут? – советника распирало любопытство.

– Эва! – заявил догру.

– Кто? – пришел в смятение Нарцисс.

– Жена Артура! – беззаботно ответил догру.

– Вы думаете, что она сможет ответить вам взаимностью?

– Если разлюбит своего обожаемого муженька! – Зусна сделал глоток вина.

– А это возможно? – советник то и дело теребил свои длинные волосы.

– Возможно! Все основано на вере, и любовь в том числе! Если подорвать этот фундамент, то рухнет и остальное, – Зусна толкнул стоявшую на столе бутылку, из которой на белоснежную скатерть разлилось бордовое вино.

– У вас есть план, как это сделать? – с дрожью в голосе спросил Нарцисс.

– Я уже начал воплощать его, запустив в ее мысли и чувства маленького, но очень кровожадного червячка, что постепенно уничтожит всю ее веру в любовь.

– Как вам это удалось?

– Расчетливая схема действий – и ты незаметно для окружающих получаешь над ними власть. Я дал ей сегодня абсолютную правду, которую она и так знала. Это подтвердило мою искренность и умение смотреть прямо в душу. Я проявил участие и поддержал ее сломленный дух, заставив видеть во мне опору! А вместе с этим вкусным блюдом я незаметно подсунул ей свою наживку, изложив факты без искажения, но изменив всего лишь простой мотив. Люди недооценивают мотив, а именно с него начинаются события. Именно он определяет суть вещей и раскрывает правду. Совершив одно и то же действие с разной целью, человек может стать как героем, так и злодеем.

Этой ночью Эва почти не спала. Ее знобило так сильно, что, даже укутавшись, она чувствовала, как замерзает от холода. Мысли в голове не давали ей покоя. При этом не было связанной цепочки рассуждений, лишь обрывки разношерстных и противоречивых идей. Она теряла нечто важное, но не могла понять, что именно. Ощущение собственного бессилия становилось все сильнее с каждой минутой.

Утром женщина отказалась спуститься к завтраку. Ближе к обеду к ней пришли Серенада с Кирой. Оказалось, что их обеих поселили в соседних покоях.

Девочка рассказала матери о том, как поначалу боялась, что за ними придут. Однако Серенада успокоила ее, заверив, что теперь им ничего не грозит. Обняв дочь и подругу, женщина с радостью сообщила им, что навсегда избавилась от своего проклятья.

Вскоре пришла служанка и пригласила Киру на прогулку в парк, где сейчас выступали артисты. Увидев горящие глаза дочери, Эва сказала, что ей непременно стоит туда сходить. Девочка, не заставив себя долго упрашивать, тут же убежала веселиться.

Едва за ней закрылась дверь, как Серенада спросила:

– Ты объяснишь мне, что происходит? Хотя у меня имеются свои предположения.

– Какие?

– Если мужчина так быстро сменил гнев на милость, это значит, что он попал под власть женщины!

– Или она под его! – заметила Эва, тяжело вздохнув. – Вчера великий догру ясно дал понять, что наши жизни в его руках, и ему решать – казнят нас или помилуют. Однако его воля полностью зависит от меня. Что посоветуешь?

– Выбора нет! – ответила смуглянка, покачав головой. – Но, может, еще не все потеряно, и за нами придут?

– Знаешь, Серенада, я больше в этом не уверена, – голос Эвы дрожал. – Мы должны сами о себе позаботиться! Ты меня поддержишь?

– Конечно!

Глава 8. План

Артур не знал, куда себя деть. Он не мог ни спать, ни есть, и все время думал о том, как вызволить жену и дочь из плена. Страх потерять самых дорогих ему людей почти лишил мужчину рассудка. Он был готов хоть сейчас кинуться спасть свою семью, но как проникнуть во дворец?

Гонимый тревожными мыслями, Артур забрел вглубь королевского сада, где услышал райские трели. Однако издавали их не птицы, а три рыжие мохнатые свиньи огромного размера. Эти животные резвились на лужайке и все время пытались укусить друг друга за хвостик. Видимо, эта игра доставляла им такое удовольствие, что от радости они пели.

Вдруг Артур услышал шорох позади себя и оглянулся. Больше десятка людей в масках несли три огромных клетки. Мужчина, остановив одного из них, спросил:

– Кто это?

– Священные животные нашей страны – семейство бобобо. Они дарят удачу и процветание. Без них не обходится ни один праздник. Нам велено доставить их на свадьбу дочери нашего министра.

– А почему вы в масках, ведь в Жаропляске не принято прятать лицо? – спросил Артур.

– Чтобы не упасть в обморок от их запаха, – ответил слуга.

Животные, разойдясь по клеткам, по-хозяйски развалился на полу из опилок. Каждого зверя несли четверо крупных мужчин. Когда процессия приблизилась к Артуру, тот отпрянул назад. Бобобо были мастерами портить воздух.

Оставшись наедине со своими мыслями, мужчина вновь принялся искать ответ на мучающий его вопрос – как спасти семью? Ему нужен был совет Тангу!

Артур сел на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. Он чувствовал свое бессилие, которое разрушало его изнутри, ломая стержень и превращая характер в мякиш. Мужчина прикрыл глаза. Его клонило ко сну. Вдруг кто-то погладил его по лицу. С трудом подняв тяжелые веки, он увидел перед собой белую птицу.

– Чего ты хочешь? – спросил ее Артур. – Если поиграть, то мне сейчас не до этого!

– Что же тебя так огорчает?

Вдруг птица обернулась, и на поляне появился Тангу. Мужчина замер от неожиданности.

– Отомри! – мудрец присел рядом с Артуром. – Ты же сам искал встречи со мной!

– Я никогда не привыкну к твоим фокусам! – в голосе мужчины слышалась радость. – Мне столько нужно тебе рассказать…

– Не стоит! – перебил его мудрец. – Я все знаю!

– Так как мне быть? – в глазах Артура застыла мольба. – Помоги!

– Я и пришел для этого! Только ты должен понять одну вещь – я не могу что-либо сделать за тебя. Лишь подсказать, в чем твоя ошибка и как ее исправить!

– Тогда посоветуй, как мне победить того, кто знает меня даже лучше, чем я сам?

– Узнать себя!

– Как мне это сделать?

– Люди часто отдают предпочтение уму. В этом нет ничего плохого! Однако понимание себя в этом мире начинается не с него. От чувств к рассуждениям – путь истины. От мыслей к чувствам – путь собственного порабощения и навязывание себе чужих правил.

– С чего ты предлагаешь начать?

– С раскрытия ощущений!

– Ты хочешь, чтобы я терял время, когда жизнь моих близких в опасности? – Артур пришел в замешательство. – Нужно действовать, а не размышлять!

– Потеря времени – это совершение одной и той же ошибки! Если ты пользуешься неисправным прибором, к примеру, дырявой ложкой, то суп, который ты ешь, все время будет проливаться, не попадая в рот. У тебя есть выбор – заделать дыру, исправив недостаток, или продолжить мучиться дальше. Ах, нет, еще ты можешь выбросить ложку на свалку! Однако, в отличие от вещей, себя мы выкинуть не можем! Увидеть поломку в себе не просто! Для этого нужно понять, как ты устроен!

– Я готов! – мужчину переполняла жажда сделать все, что угодно, лишь бы достичь своей цели.

– Тогда закрой глаза, расслабься и сосредоточься на дыхании. Сконцентрируйся лишь на воздухе, что входит в твои легкие. Почувствуй себя самого изнутри, свою природу. Спроси себя, в чем же состоят твои ошибки?

– И все? – удивился Артур. – Я попробую! – он был полон решимости.

– Но сначала я хочу сказать тебе кое-что, – мудрец опустил глаза. – Тот, кто живет на земле, не может быть идеальным, а потому в нем все равно найдут изъян. Задача не в том, чтобы замазать все шероховатости, а в том, чтобы выбрав правильный путь, следовать за солнцем. Тогда, принимая решение, ты будешь руководствоваться высшими приоритетами.

– Это имеет какое-то отношение к моей семье? – спросил Артур.

– Самое прямое! – ответил Тангу. – Знай, что я направил тебя к Зусне не для того, чтобы использовать твою боль в своих целях! Я бы хотел уберечь невинных! Однако, рассмотрев несколько вариантов развития событий, я понял, что не могу ничего предотвратить. То, что должно быть исполнено, не зависит от меня!

– Это извинение или покаяние? – сурово спросил Артур.

– Это больная правда! – ответил Тангу. – Не думай больше о том, что можешь потерять! Спроси себя, как исправить ситуацию?

– Для этого мне нужна возможность!

– Тогда ищи в своем сердце возможность, и тогда она сначала создаст себя, а потом найдет тебя!

Тангу попрощался с другом и, обернувшись птицей, взлетел в небо.

Тем временем Эва пыталась угадать, что же предпримет Зусна. Долго томиться в неведении ей не пришлось. Вскоре к ней пожаловал сам догру. Женщина вздрогнула, когда он поцеловал ей руку.

Правитель пригласил свою гостью прогуляться с ним по саду. Он всеми способами пытался показать, как дорожит Эвой. Сейчас великий догру ничем не отличался от сентиментального влюбленного.

– Я хочу называть тебя милой, единственной и, – мужчина привлек к себе Эву, – любимой. Ты позволишь мне? – спросил он, глядя ей в глаза. Женщина, растерявшись, кивнула в знак согласия. – Не нужно меня бояться, – сказал Зусна, словно читая ее мысли. – Я не причиню тебе вреда. Если ты станешь моей, то никто, включая меня, не заставит тебя страдать! – он поцеловал Эву в губы. Та не ответила на его мягкое прикосновение, но и не оттолкнула. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой! – прошептал он, гладя ее по щеке. – Ты выйдешь за меня?

Эва онемела от неожиданности. Конечно, она была готова к тому, что Зусна начнет действовать, но что это будет так обходительно, не ожидала. Тот, кто еще недавно держал ее в темнице, сейчас спрашивал ее согласия и клялся в том, что не причинит вреда. Мысли путались, а чувства противоречили друг другу. Одно она знала точно – этот мужчина каким-то образом раскрывал один за другим тайные желания ее сердца, захватывая власть над ней.

– Но я ведь уже замужем, – хриплым голосом ответила Эва.

– Боюсь, моя дорогая, что ты теперь вдова! – без капли сожаления заявил догру. – Артур, скорее всего, погиб от руки одно из моих стражников. Однако, если это не так, и твой муж все еще жив, то пусть он заявит о своих правах! Ведь мы не станем делать секрета из нашей любви! – Зусна еще сильнее прижал к себе Эву, словно подтверждая, что теперь она принадлежит ему.

– А если я откажусь? – мягко спросила женщина, пытаясь узнать о последствиях.

– Милая, – Зусна взял прядь ее волос, – ты вызываешь во мне бурю эмоций, которые я не в силах контролировать! Я никогда не смогу смотреть на тебя без дрожи в теле. Если ты станешь моей, то я дам тебе весь мир, а если нет, – мужчина тяжело вздохнул, – то не оставлю тебя в покое. Ты можешь править мной, подарив мне свою преданность, либо лишиться жизни, отвергнув мою! Возможно, ты бы рискнула собой, но помни, что в моих руках твоя дочь и подруга. Ты сможешь ими пренебречь?

– Я стану твоей женой! – ответила Эва.

– Это правильно! – он довольно улыбнулся. – Раз мы пришли к взаимопониманию, то нужно сообщить о нашем решении всему свету! Я не могу держать подданных в неведении!

– Хорошо, – голос Эвы дрожал.

Она прекрасно понимала, что заявление об их свадьбе – ловушка для Артура. Женщина пыталась убедить себя в том, что логика возьмет над ним верх, и он не покажется при дворе, ведь ей ничего не угрожает. К тому же, стать правительницей мира – не такая уж и страшная участь!

– Тогда пошли скорее. Нас с самого утра дожидаются журналисты. Им не терпится увидеть мою невесту!

– Они уже здесь? – не могла поверить Эва.

– Я был уверен в твоем положительном ответе! – ответил Зусна, довольный собой. – Пошли!

В приемной зале действительно собралась целая толпа журналистов. Впервые за много тысяч лет великий догру решил жениться! Всем хотелось поскорее увидеть ту, что завладела его сердцем.

Стоило Зусне и Эве появиться в приемной зале, как их тут же стали снимать десятки камер.

– Через неделю эта женщина станет моей женой! – объявил догру, не скрывая радости. – На свадьбу будут приглашены правители всех государств мировой империи. Скоро я стану не только самым влиятельным человеком на планете Гриди, но еще и самым счастливым! – гордо заявил Зусна.

Журналисты попросили разрешения сделать репортаж о будущей жене правителя, заглянув на ее личную территорию. Догру, который всегда был весьма скрытен, как ни странно, не стал возражать, а наоборот поддержал эту идею. Он позволил задать своей невесте несколько вопросов о ее вкусах и предпочтениях, а так же снять на камеру ее шикарные покои во дворце.

Путешествие к себе оказалось совсем не таким простым. Остановить мысли оказалось нелегко. Артур не сдавался, проявляя упорство, ведь ему нужно было найти выход. Уже стемнело, когда он, наконец, решил вернуться во дворец.

Едва мужчина вошел в столовую, как король Август, забыв о придворном этикете, возбужденно сказал:

– Где ты шлялся целый день? До нас дошли такие новости!

– Что случилось? – со страхом в голосе спросил Артур.

– Ты только возьми себя в руки! – решил смягчить удар Лифет.

– Да хватит его успокаивать, – жестко заявил Дик. – Эва выходит замуж за догру!

– Что? Кто выходит замуж?

– Твоя жена стала невестой Зусны! – холодно сказал король.

– Как это возможно? – не мог поверить Артур. Мужчина налил себе бокал вина и залпом выпил его, словно воду. Присев на стул, он со всей силы ударил по столу. – Ах, ты сволочь! Еще и жену мою втянул в это! – крикнул Артур, вне себя от ярости.

– Послушай, – сказал ему Лифет, – у нас появился выход!

– О чем ты?

– Это наш шанс проникнуть во дворец! – заявил король Август. – Мне прислали приглашение на свадьбу. Теперь нужно придумать, как спасти мою дочерь и твою семьей, Артур!

– Возможность сама создаст себя, а потом найдет тебя, – горько усмехнулся мужчина. – Знал бы я наперед! Однако вы правы, теперь мы можем туда проникнуть!

Король Август, Дик, Лифет и Артур тут же принялись за разработку плана по освобождению пленниц.

– Мы втроем тоже должны быть с вами! – заявил королю Дик.

– Это опасно! – возразил ему Август. – Я сделаю все сам.

– Это не самая хорошая идея! – заметил Лифет. – Мы незаменимы, ведь лучше нас никто не знает дворец. К тому же, за делегацией из Жаропляски наверняка будут следить. В конечном счете, ничего не выйдет!

– Было официальное объявление о свадьбе? Эву и этого параноика показали в новостях? – не мог успокоиться Артур.

– Показали, – ответил Лифет.

– Я хочу посмотреть!

Король сделал знак, и слуга включил проектор. Артур увидел свою жену рядом с виновником всех его несчастий. Заметив, что его соперник нежно придерживает Эву за талию, мужчина сжал кулаки.

В следующем сюжете новоиспеченная невеста демонстрировала свои роскошные покои.

– Это Жемчужина! – возбужденно сказал Лифет. – Так называются апартаменты Эвы, – пояснил яйцеголовый, предвосхищая вопрос. – Они считаются одними из лучших во дворце.

– Мы как-то чистили там ковры, когда работали крысами! – с некой иронией вспомнил Дик.

– Я знаю, как пробраться туда, оставшись незамеченными! – довольно заявил Лифет.

– Как? – в один голос спросили его король, Дик и Артур.

– У меня есть карта, на которой помечены тайные ходы во дворце!

Вынув из кармана небольшую коробочку с экраном, яйцеголовый нажал на кнопку. Появилась трехмерная голограмма с поэтажным планом дворца.

– Где ты это взял? – удивился Артур.

– Позаимствовал у одного стражника, что валялся без чувств, когда мы пришли к тебе на выручку.

– И ты все это время молчал? – с укором спросил его Артур.

– Я хранил информацию до нужного момента! – пояснил Лифет. – Все равно мы не знали, как попасть во дворец! Да и сейчас нам троим туда вход заказан!

– А если вас замаскировать? – предложил Август.

– Я жалею, что не могу стать призраком, как ваша дочь! – вздохнул Артур. – А что если, – он обхватил голову руками, – не замаскировать, а спрятать?

– Будет досмотр на посту охраны! – возразил ему король.

– Укрыться там, куда не заглянут! – поддержал идею Дик. – Нужно создать что-то наподобие двойного дна!

– Но где будет это двойное дно? – спросил Август.

– В клетке! – воодушевился Артур. – По традициям Жаропляски священные животные должны осветить церемонию! – мужчина посмотрел на короля.

– Ты имеешь ввиду бобобо? – уточнил тот.

– Да!

– Но в их клетках нет места для кого-то еще!

– А если создать иллюзию? – продолжил свою мысль Артур. – Сделать настил выше и полым изнутри, а затем обклеить его опилками. Так, забравшись внутрь, мы сможем незаметно попасть во дворец, а потом и вывести оттуда Серенаду, Эву и Киру! Конечно, бобобо будут возмущены тем, что им жестко…

– Переживут! – перебил его Август. – Мне нравится! Это удачный ход, ведь к нашим священным животным боятся приближаться. Охрана еще никогда не досматривала их клетки!

– Это то, что надо! – поддержал их Дик. – Только есть одна проблема!

– Какая? – спросил Артур.

– Во дворце нам понадобиться маскировка. У тебя остался рабочий костюм Кота, у нас же с Лифетом ничего нет. Старая форма и браслет для идентификации личности не подойдут, ведь тогда нас тут же вычислят и схватят!

– Придется раздеть парочку слуг! – предложил Лифет.

– Хорошо мыслишь! – поддержал его Август.

– У нас должно получиться! – Артур был настроен решительно.

Глава 9. Пророчество сбылось!

Накануне дня свадьбы Артур не спал всю ночь. Волнение и усиливающееся с каждой минутой нехорошее предчувствие не давали ему покоя. Этот рассвет он встретил как последний в своей жизни.

Перед самым отъездом мужчина сказал своим товарищам:

– Помните о нашем договоре! Чтобы ни случилось, никто никого не ждет! Дик отвечает за спасение Серенады, Лифет за Киру, а я за Эву. Прошу, никакого геройства! Пусть хоть кто-то выживет!

– Хорошо! – в один голос ответили Дик и Лифет.

Последняя неделя стала для Эвы сущим кошмаром. С одной стороны, она чувствовала, что должна бороться за свою свободу, сохранив ее пусть не фактически, но внутри себя, с другой же – сомневалась, что вообще нужно противостоять. Почему бы не принять все как лучшую долю? Что, по сути, она теряет? Старую жизнь, которая была ей невыносима? Мужа, в чьих чувствах и глубокой привязанности к ней она сомневалась? О чем горевать? Почему бы просто не радоваться тому, что дарит ей судьба?

Эва одновременно боялась того, что Артур придет на свадьбу, и того, что отдаст ее без борьбы другому мужчине. Оба варианта вызывали в ней смятение. В первом случае мог умереть человек, которого она любила, а во втором – в ней умерла бы любовь к нему.

Торжество было запланировано на полдень. Рано утром к невесте пришли слуги, чтобы сделать ей прическу, маникюр, макияж и еще множество всяких процедур с целью довести внешний вид женщины до бесподобного варианта. Процесс был в самом разгаре, когда в покои Эвы вошли Серенада с Кирой, а вслед за ними пожаловал и Зусна.

Великий догру был очень взволнован и вел себя как сентиментальный юнец. Подойдя к невесте, сидящей за туалетным столиком, он протянул ей красную коробку.

– Это тебе, любимая! Самое лучшее, что смог найти в этом мире! – с нежностью сказал он. Растерянно улыбнувшись, Эва открыла коробку, внутри которой лежало ослепительное бриллиантовое колье. – Тебе нравится? – спросил он, обняв ее за плечи. – Надень его прямо сейчас!

– Оно прекрасно, – прошептала Эва.

Идеальное колье, словно тяжкое бремя, повисло на ее тонкой шее.

– Я так рад! Хочу отметить этот светлый миг жизни, которая вот уже совсем скоро станет для нас одной на двоих! – светился от счастья догру. Обернувшись, Зусна отдал приказ слугам: – Шампанское! И еще бокал сока! – добавил он, заметив, с какой тревогой смотрит на него дочь избранницы.

Через несколько минут слуга принес три фужера с игристым напитком и один с апельсиновым фрешем. Зусна заботливо подал один бокал Эве, а второй протянул Серенаде, но та, улыбнувшись, отказалась.

– Простите, но у меня аллергия на все, что имеет градус! Боюсь, если выпью, то испорчу вам торжество! – извинилась она.

Догру протянул Кире сок, а потом взял бокал и произнес тост:

– Пусть это прекрасное утро навсегда останется в нашей памяти!

– Пусть останется! – повторила Эва.

Она сделала глоток шампанского, а потом еще один. Кира, чтобы поддержать мать, выпила весь свой сок. Поставив бокал на поднос, девочка присела на диван.

Зусна не хотел покидать возлюбленную ни на мгновение, но той нужно было готовиться к торжеству.

– Не стану больше тебя отвлекать, дорогая! У меня тоже много дел! Увидимся на нашей свадьбе! – сказал догру, выходя из спальни невесты.

В списке приглашенных значилось пять тысяч гостей. Церемония должна была пройти в саду возле дворца, где для важных многолюдных собраний еще несколько столетий назад была построена сцена. Место регистрации готовили и украшали вот уже вторые сутки. Вокруг строения были разбиты шатры для отдыха, стояли столики с закусками и напитками, играла живая музыка.

Король Август вместе со своей свитой и тремя бобобо расположился на одной из укромных лужаек. Двое слуг осторожно открыли нижнюю панель клетки и вытащили оттуда Артура. Мужчина уже заранее был одет в рабочую форму и маску Кота. Оглядевшись по сторонам, он подошел к одному из рабочих.

– Вот ты где, ленивая крыса! – грозно сказал ему Артур. – Пойдем со мной, я дам тебе одно поручение!

Вздрогнув от неожиданности, тот покорно последовал за старшим. Стоило им оказаться в безлюдном месте, как Артур тут же лишил бедолагу чувств при помощи усыпляющего средства, после чего снял с него одежду и маску.

Проделав то же самое с другим рабочим-атлантом, Артур вернулся обратно. Дик и Лифет, выбравшись из укрытия, быстро переоделись в одежду слуг.

– Теперь действуем, как договаривались, – сказал Артур. – Ты, Дик, оставайся в саду и жди Серенаду. Она наверняка придет повидаться с отцом, а мы с Лифетом – к черному ходу!

– Будьте осторожны!

– Не жди нас, Дик! – просьба Артура звучала как приказ. – Когда встретишь Серенаду, сразу же уводи ее отсюда!

– Хорошо! – с тяжелым сердцем ответил тот.

Отыскав потайную дверь, Артур с Лифетом проникли в секретной тоннель.

Серенада знала о том, что на торжество должен прибыть и ее отец. Приободрив подругу, она спустилась в сад. Всюду мелькали незнакомые лица. Как среди такой толпы отыскать родного человека? Вдруг женщина уловила в воздухе знакомый запах.

– Бобобо! – обрадовалась она.

В этот же миг послышалось чудесное пение священных животных Жароплсяки. Пойдя на звуки, Серенада вскоре увидела отца. Тот нетерпеливо расхаживал взад и вперед. Заметив принцессу, он радостно улыбнулся.

– Ты пришла! – обнял он дочь. – Не могу поверить, что снова увидел тебя!

– Папа, я так скучала! – Серенада с трудом сдерживала слезы. – Мне так плохо в этом дворце!

– Знаю! Поэтому мы и здесь! – прошептал Август. – Мы пришли спасти вас.

– Правда? – не могла поверить принцесса. – Вряд ли это получится! – в ее глазах застыл страх.

– Доверься мне! Тебя спрячет Дик!

– Он тоже здесь? – обрадовалась она.

– Стоит прямо за тобой, – прошептал Август. – Сделай все, что он скажет!

– А Эва с Кирой? – взволнованно спросила принцесса.

– За них не беспокойся! К ним сейчас отправились Артур и Лифет.

Оглянувшись, Серенада увидела рабочего в маске.

– Иди за мной, – прошептал знакомый голос. Как только Дик подвел принцессу к бобобо, двое слуг тут же открыли панель под одной из клеток. – Смотри, как это делаю я, и повторяй за мной.

Упав на землю, атлант заполз в убежище. Серенада, недолго думая, последовала за ним. Внутри было тесно, и ужасно пахло священными животными.

– Я рада тебя видеть, Дик! – сказала женщина.

– Ради тебя я готов на все, даже задохнуться и умереть от аромата бобобо! – сказал он, сняв маску.

Тут слуги подняли клетку и понесли ее к выходу. Подойдя к посту охраны, король Август сказал одному из стражников:

– Мы засвидетельствовали свое почтение, а теперь возвращаемся к своим делам!

– Всего хорошего! – ответил стражник.

Эва стояла перед огромным зеркалом, внимательно изучая собственное отражение. Ей казалось, что та идеальная женщина в белом платье совсем не она, а чужая, пугающая своей холодной красотой, незнакомка.

Артур и Лифет, увидев ее с обратной стороны стеклянной стены, чем на самом деле было зеркало, застыли на месте. Мужчина не мог отвести глаз от жены, которая сейчас была так прекрасна и одновременно так далека от него.

– Я хочу остаться одна! – сказала невеста слугам. – Выйдете все! – ее голос резал, как сталь.

Все тут же удалились. В комнате осталась лишь Кира.

– Идеальный момент! – Артур опусти рычаг на стене.

Зеркало, в которое смотрелась Эва, отварилось, словно дверца шкафа, из-за которой вдруг появились ее муж и Лифет. На лицах женщины и девочки застыло удивление.

Подойдя к жене, которая смотрел на него так, словно он был призраком, Артур крепко обнял ее. При этом мужчина почувствовал такую тоску, словно они были в разлуке вот уже много лет.

– Неужели это ты? – не могла поверить Эва.

– Разве я мог не прийти за тобой? – удивился Артур.

К нему тут же подлетела Кира.

– Папа, ты нас спасешь? Уведи нас отсюда, пожалуйста! – умоляла она.

– Конечно, уведу! – он обнял дочь. – Пошлите через черный ход!

Они уже приблизились к зеркалу, когда услышали шум в коридоре. Артур тут же кинулся к двери. Едва он успел закрыть ее на ключ, как кто-то снаружи предпринял попытку войти внутрь.

– Любимая, ты готова? Нам пора спускаться! – это был голос Зусны.

В глазах Эвы застыл ужас. Она не знала, что делать. Ища поддержки, женщина растеряно посмотрела на мужа. Тот кивнул, чтобы она ответила догру.

– Мне нужно еще немного времени! – ее голос звучал почти спокойно.

– Дорогая, церемония вот-вот начнется! Некрасиво заставлять весь мир ждать! – настаивал Зусна.

– Пожалуйста! Меня так тошнит от волнения! Еще несколько минут, и я успокоюсь! – хриплым голосом попросила Эва.

– Хорошо! Я подожду! – согласился жених.

Артур хотел отвести жену к черному ходу, но та запротестовала.

– Нет! Зусна стоит в коридоре. Если он через минуту спросит что-то, а я не отвечу, то он вломится сюда и поймет, что мы сбежали. Тогда никто не спасется! Я останусь здесь, чтобы отвлечь его, а вы бегите! – заявила она.

– Ты с ума сошла? – негодовал Артур. – Пошли скорее!

Схватив жену в охапку, он потащил было ее силой, как вдруг снова раздался стук в дверь.

– Дорогая, тебе лучше? – волновался жених.

– Почти! – крикнула она.

Артур тут же отпустил Эву.

– Лифет, бери Киру, и бегите отсюда! – сказал он другу.

– Я без вас не пойду! – дочь вцепилась в руку матери.

– Мы тебя скоро догоним! – попыталась успокоить ее Эва.

– Лифет, скорее спасай ее! – приказал Артур.

Тот, не мешкая, увел девочку в тоннель.

Артур обнял жену так сильно, будто боялся потерять ее навсегда.

– Я опасалась того, что ты придешь, и тебя схватят, – прошептала Эва. – Но больше всего я опасалась, что ты не придешь за мной! – призналась она, опустив глаза.

– Я приду за тобой куда угодно! – заявил Артур.

Мужчина поцеловал жену в губы. Эва закрыла глаза и отдалась чувствам, которые сейчас были так сильны, что она боялась не выдержать их накала.

В коридоре все стихло. В надежде, что Зусна наконец-то оставил их в покое, Артур и Эва решили бежать. Стоило им подойти к зеркалу-двери, как снова послышался голос догру:

– Милая, время поджимает! Мы опаздываем на собственную свадьбу! Выходи сейчас же!

Эва обреченно посмотрела на мужа.

– Еще десять минут! – сказала она жениху.

– Любимая, – Зусна был настойчив, – если ты не выпьешь противоядие, то, боюсь, через десять минут умрешь!

В глазах Артура застыл ужас.

– Зачем мне противоядие? – спросила она.

– Дорогая, я решил подстраховаться на случай, если ты передумаешь! Помнишь, сегодня утром мы пили шампанское? Я подмешал в него яд! По моему плану после заключения брака ты должна была выпить еще один бокал с противоядием. Однако твои заминки все испортили! Прошу, выходи скорее!

Артура трясло от негодования. Он был готов вцепиться Зусне в глотку.

– Пожалуйста, выходи за него! – прошептал он жене.