Текст книги "Искусительница"

Глава 16

Салли казалось, что Синтия никогда не уйдет. Вот уже пять дней после уроков в школе Синтия уходила в вагон Дэвида – помогать ему разбираться с бумагами. Но сегодня она никак не могла уйти, и Салли стала опасаться, что Клей уедет, не дождавшись ее. Может, стоило рассказать Синтии о том, что она встречалась с Клеем Боннером? Могла ли она доверять Синтии и надеяться, что та ничего не расскажет Дэвиду? Наконец она решилась спросить:

– А разве сегодня ты не будешь помогать Дэвиду?

– Только не сегодня, дорогая, – отозвалась Синтия. – Лидия сказала, что хочет о чем-то поговорить со мной, и я жду ее.

– Похоже, вам надо будет посекретничать. Я, пожалуй, пройдусь, чтобы вы могли поговорить наедине.

– В этом нет Необходимости, Салли. Я уверена, Лидия не будет возражать против твоего присутствия, – проговорила Синтия.

– Да нет, мне это нетрудно, – заявила Салли и, схватив шаль, выбежала из вагона.

Едва сдерживая шаг, мисс Кинкейд направилась к деревьям. Интересно, Клей еще ждет ее? Он вполне мог подумать, что она уже не придет. Все пять дней, что она была в Тент-Тауне, они встречались. И хотя свидания были очень короткими, Салли с нетерпением ждала их. Но что, если Синтия обо всем расскажет Дэвиду? Синтия одна из совладелиц дороги, и она едва ли поверит. – что Клей Боннер не имеет никакого отношения к последним неприятностям.

Шагнув под сень деревьев, Салли увидела, что Клей, вскочив в седло, готовится уехать.

– Клей!

Молодой человек с улыбкой обернулся.

– Я боялся, что не увижу тебя сегодня, – признался он. Наклонившись, Клей протянул руку и помог Салли забраться на коня. Она проворно обхватила его за талию, и они поехали на прогулку.

Когда Лидия вошла в вагон, Синтия предложила ей стаканчик лимонаду, а потом женщины присели, чтобы обсудить школьные дела.

– Ученики очень полюбили Салли, – улыбнулась Лидия. – Мне кажется, все идет отлично. Пока тебя не было, я предложила мистеру Кинкейду объединить мальчиков и девочек в общие классы по возрасту, но теперь мне кажется, что в этом нет необходимости. А как ты считаешь, Синтия?

– Знаешь, Салли еще такая молоденькая, так что с нес достаточно и девочек. Сейчас я занимаюсь с ними всего по несколько часов в день, а остальное время помогаю Дэйву с бумагами. Но Салли девчонкам нравится, и, по-моему, все довольны.

– А как ты считаешь, мистер… то есть Дэйв позволит Салли остаться?

Синтия усмехнулась.

– Не думаю, что он отпустит ее до того, как она согласится вернуться в пансион. Ей, как это ни странно, удается манипулировать Дэйвом, хотя он этому и противится. А сейчас вроде все наладилось с детьми рабочих – все ходят в школу… – задумчиво сказала Синтия.

Лидия, кивнула, но Синтия заметила, что ее собеседница чего-то не договаривает.

– Лидия, ты еще что-то хочешь мне сказать? – спросила она.

– Вообще-то да… Но это не имеет отношения к детям, – неуверенно начала Лидия. – Речь идет о личном…

– Что я еще натворила? – засмеялась Синтия.

– Что ты, что ты! – воскликнула она. – При чем тут ты! Все дело во мне– Она покраснела еще сильнее. – Прости, я очень стесняюсь и надеюсь, что все сказанное останется между нами.

– Разумеется, – кивнула Синтия. – Так в чем же дело, Лидия?

– М-м-м… Знаю, что ты сочтешь, что все это… глупо с моей стороны, но в последнее время я испытываю… сильные чувства к мистеру Рафферти, – неуверенно пробормотала учительница.

– Но почему я должна решить, что это глупо? – удивилась девушка. – Шон Рафферти – хороший человек.

– И он такой красивый, – добавила Лидия.

– Согласна, – кивнула Синтия.

– Ну а я… я не очень-то привлекательна… Ох, Синтия! – и отчаянии простонала женщина. – Ты же во всем разбираешься. Я надеюсь, ты посоветуешь мне, что надо сделать, чтобы понравиться ему.

– Но ты и так ему нравишься, Лидия! – возразила Синтия. – Кажется, ты нравишься ему больше всех женщин в лагере.

– Нет, я имею в виду внешнюю привлекательность. Если говорить честно, Синтия, ведь во мне нет ничего красивого. Я уже смирилась с этим, но, повстречав мистера Рафферти, я… изменила мнение. Мне захотелось… нравиться. Вот я и прошу у тебя совета. Может, скажешь, что мне надо сделать, чтобы Шон обратил на меня внимание… в этом смысле?

– Лидия, я должна сказать, что самое главное препятствие уже пройдено – ему нравится бывать в твоем обществе, – заявила Синтия. – Что бы ты ни говорила, это очень важная часть взаимоотношений мужчины и женщины. Следующий шаг – убедиться в том, что он не забывает при общении с тобой, что ты – женщина. – Она подмигнула учительнице. – Об этом ему можно тонко напомнить. Есть кое-какие жесты, духи, прическа… Платье, наконец! Господи, да существуют тысячи уловок, с помощью которых женщина может привлечь внимание мужчины.

Откинувшись назад, Синтия критически оглядела подругу.

– Послушай, Лидия, я заметила, что почти вся твоя одежда серого или черного цвета. Почему бы не добавить чего-то яркого, чтобы осветить лицо? – предложила она.

Синтия побежала в спальню и вернулась с ярким красным шарфиком из шелка Накинув его Лидии на шею, завязала в причудливый узел на груди.

– Ну вот, теперь щеки твои кажутся чуть розовее, – с удовлетворением сказала она. – Та-ак… Подумаем теперь, как поступить с прической Ничто так не привлекает внимания мужчин, как новая укладка волос – Синтия стала вынимать шпильки из волос учительницы – У тебя слишком Серьезный вид. – И она распустила тугой пучок, который Лидия обычно закалывала на затылке. Эта «прическа» удлиняла и без того длинный нос Лидии. – Сейчас я подогрею щипцы, и мы украсим тебя несколькими легкомысленными кудряшками. Знаешь, у тебя высокие скулы, и это замечательно: с возрастом морщины будут не так заметны.

Синтия старательно расчесывала волосы Лидии.

– Ого! Да они у тебя вьются! Это превосходно – Но не может же женщина моего возраста носить волосы распущенными.

– Знаю, но у тебя, оказывается, красивые волосы. Я подниму их и заколю в свободный пучок на макушке, а по бокам завью два локона.

– Ну вот, так-то лучше, – заявила она через несколько минут. – У тебя даже выражение лица стало мягче. Посмотри. – Синтия вручила женщине зеркало.

– Ну и ну – восторженно прошептала Лидия – Как ты думаешь, какая черта у тебя самая непривлекательная? – спросила девушка. Лидия взглянула в зеркало:

– У меня слишком длинный нос.

– Стало быть, мы должны отвлечь внимание от твоего носа. – Синтия достала угольный карандашик и тонкими штрихами подчеркнула брови и ресницы подруги. – Теперь все будут обращать внимание на твои глаза и не заметят носа Еще раз взглянув на себя в зеркало, Лидия призналась – Мне так нравится!

Тогда Синтия отвела ее в свою спальню и поставила перед большим зеркалом.

– Боже мой, я так изменилась, что мне даже не верится, что это я.

– Нет, это именно ты, дорогая! Так что тебе осталось быть самой собой, то есть оставаться по-прежнему мягкой и обходительной А уж глядя на твою милую улыбку, Шон Рафферти, конечно, сделает тебе предложение.

– Скорее бы он увидел меня! – воскликнула Лидия. – Думаешь, ему понравятся перемены в моей внешности?

– Как же они могут не понравиться! – уверенно произнесла Синтия.

– А что, если он ничего не заметит? – засомневалась женщина. – Тогда я сгорю от стыда.

– Лидия, скажи мне, как давно тебе нравится Шон?

– Почти два года.

– Два года! А ваши отношения как-то изменились за это время? – изумленно спросила Синтия. Лидия лишь покачала головой.

– Не было даже случайного поцелуя?

– Нет, – призналась учительница.

– Теперь я уверена, что настала пора взять дело в свои руки, – твердо проговорила Синтия.

– И что же ты собираешься сделать? – с тревогой спросила Лидия.

– Просто доверься мне. В семь Шон придет к тебе на обед, так что приготовь его на двоих. Лидия была поражена:

– Откуда ты знаешь, что он придет? Шон никогда не обедал со мной.

– Ты хочешь сказать, что за два года ни разу не пригласила его на обед? Что ж, сегодня он составит тебе компанию, не сомневайся.

– Боже, тогда я должна спешить. – Лидия побежала в свою палатку.

А Синтия пошла искать Мэгги, чтобы пригласить ее на обед к себе. Она постаралась попасться на глаза бригаде рабочих, возвращающихся домой после трудового дня. Увидев Шона, Синтия радостно замахала ему.

– Шон, если вы не возражаете, Мэгги сегодня пообедает у меня, хорошо? – крикнула она бригадиру.

– Буду очень признателен вам за это, миз Синтия, – отозвался Рафферти. – Да и девочке моей разнообразие не помешает.

– Лидия сказала, что и она хотела бы пригласить вас на обед, и будет ждать в семь, – не давая ему опомниться, протараторила девушка.

– Ну вот, дорогая, я сделала почти все, разве только еду не приготовила, – пробормотала Синтия. – Теперь все зависит только от тебя.

Но Синтии надо было подумать и о своей личной жизни. С тех пор как Салли приехала в Тент-Таун, Дэйв обедал у нее. Что же ей надеть на этот раз? Улыбнувшись, девушка поспешила к себе в вагон.

Не заходя к себе, Лидия завернула в лавку. Шон будет поражен не только ее внешностью, но и кулинарными способностями, приобретенными за годы жизни в приюте.

Несколько часов безумной суеты, но она успела приготовить пес к семи часам. Ветер был несильным, и Лидия приподняла вход палатки, подвинув к нему стол.

Когда она приехала в Тент-Таун, Дэйв предложил ей поселиться в вагоне, но Лидия предпочла жить в палатке, где было два отдельных помещения – спальня и гостиная, в которой она, впрочем, и готовила. Кому-то жилье Лидии могло показаться убогим, но ей нравилось ее пристанище. Она росла в приюте, где ей, естественно, приходилось делить комнату с другими сиротами, поэтому Лидия очень ценила свою палатку. Ведь, опустив куски ткани, служившие дверью, она могла отгородиться ото всех и побыть наедине с собой.

Она полюбила окружавших ее людей, которые уважали ее за образованность, так что у Лидии было особое положение в лагере. Впрочем, она не зазнавалась, хотя ей было приятно уважительное отношение соседей.

Поставив цыпленка в печь, Лидия проверила картошку, которая тушилась с морковью на сковороде. Удовлетворенная, зажгла на столе свечи.

Сердце Лидии тревожно забилось, когда Шон позвал ее Сорвав с себя фартук, она торопливо поправила завитые локоны. И, вспомнив наставления Синтии, женщина радушно улыбнулась и вышла навстречу гостю.

Судя по всему, Шон успел побывать в бане. Лицо его было чисто выбрито, он благоухал одеколоном, а влажные седые волосы были аккуратно зачесаны назад. Застыв на месте, он некоторое время удивленно смотрел на Лидию – Что ты с собой сделала? – наконец спросил Рафферти.

Лидия опустила глаза, чувствуя, что краснеет.

– Что , что ты имеешь в виду?

– Ты как-то изменилась, Лидия Женщина схватилась за голову.

– Наверное, ты имеешь в виду мои волосы. Видишь ли, я просто… изменила прическу. Тебе разве не нравится?

– Да нет, тебе к лицу, но, по-моему, прежняя прическа тоже шла тебе, – пожал плечами он – Да что ты, Шон? Ты никогда не говорил об этом. – пробормотала она, силясь взять себя в руки.

– Я не имел на это права, – заявил Шон. – Ну да ладно, спасибо тебе за приглашение на обед, Лидия.

– Я подумала, что раз уж у меня есть целый цыпленок, глупо есть в одиночестве. Присаживайся, Шон Обед готов. – пригласила Лидия.

Когда они сели, Рафферти улыбнулся – Надо же, а ведь я давным-давно не обедал с красивой женщиной, – признался он.

– Мистер Шон Рафферти, мы уже давно дружим, так что в ваших ирландских заигрываниях нет нужды, – строго произнесла Лидия.

Шон нахмурился:

– Вовсе я не заигрываю, Лидия О'Лири Я не обедал с женщиной с тех пор, как моей Кэти не стало.

– Я хотела сказать, что ты можешь не льстить мне, Шон Я и не жду этого.

– Я бы слова не сказал, если бы это не было чистой правдой! – вскипел Шон. Лидия улыбнулась:

– Ешь, пока обед не остыл.

Они ели молча, испытывая неловкость – Ты отличная повариха, Лидия, – заявил Шон, доедая второй кусок яблочного пирога. Потом он встал из-за стола. – Пожалуй, мне надо идти, а то Мэгги будет искать меня – Разумеется, – отрешенным тоном произнесла Лидия. Отложив салфетку, она встала. – Я рада, что ты зашел, Шон.

– А я рад, что ты пригласила меня, – отозвался Рафферти.

Лидия не знала, что еще добавить. А она-то надеялась, что перемены в ее внешности заставят Шона немедленно признаться ей в любви! А что вышло? Он заметил только, что она причесана по-другому! Синтия ошибалась: она не нравится Шону Рафферти.

Лидия чувствовала себя несчастной еще потому, что уже представляла, как Шон сделает ей предложение.

Смахнув с лица слезу, она отвернулась.

– Ты плачешь, Лидия? – встревожился Шон. Судорожно вздохнув, она заставила себя улыбнуться и повернулась к гостю.

– Я сама себя стыжусь, Шон, – прошептала она.

– Стыдишься? – изумился он. – Но чего же?

– Того, что этим вечером я хотела… заполучить тебя, – вдруг призналась она. – Я надеялась, что, увидев, как я изменилась, ты найдешь меня привлекательной. Но как говорят: из свиных ушей шелкового кошелька не сошьешь. Во всяком случае, со мной этот номер не пройдет, – договорила она.

– А ты что, хотела казаться более привлекательной для… меня? – нерешительно спросил Рафферти. – Зачем?

– Потому что надеялась, что ты попросишь… – Чтобы договорить, Лидия отвернулась.

Схватив за плечи, Шон повернул ее к себе, но она даже глаза поднять боялась.

– Так на что ты надеялась, Лидия?

Набрав полную грудь воздуха, она решилась посмотреть на него. И, призвав на помощь всю свою смелость, выпалила:

– Я надеялась, ты сделаешь мне предложение, Шон. Теперь я понимаю, что это было нелепой надеждой.

– Нелепой? – вскричал Рафферти. – Да если бы ты знала, что я и мечтать об этом не смел! Но я же слишком стар для тебя и просто не имею права просить твоей руки! Я же ничего не могу предложить тебе! Ты знаешь: все, что у меня есть, – это Мэгги да железная дорога! Но как ты могла подумать, что я не люблю тебя, Лидия О'Лири?

Лидия не верила своим ушам, ей казалось, что все это ей снится.

– Ты . Ты сказал, что любишь меня?

– Да как же я могу не любить тебя, дорогая? Дорогая моя!

– Шон, но я же некрасивая старая дева…

– Замолчи, женщина! Не хочу даже слышать этой ерунды! – Он убрал темный локон с ее лица. – Разве ты не понимаешь, что всегда казалась мне самой красивой из всех?!

Такая, как есть!

– А я думала, тебе должны понравиться перемены в моей внешности, – пролепетала она.

Шон ласково смотрел на любимую.

– Да, мне кажется, что ты сейчас красивее, чем всегда. Но это увидят и наши молодые парни, и я потеряю тебя.

Сердце Лидии колотилось так неистово, что она едва смогла промолвить:

– Дорогой мой, любимый! Да я никогда никого не буду любить так, как тебя .А когда его губы прикоснулись к ее губам нежным поцелуем, из-под опущенных век Лидии О'Лири хлынули слезы счастья

Глава 17

На следующее утро Синтия чуть свет ворвалась в вагон Дэйва. Увидев, что тот сидит за столом, она мгновенно забралась к нему на колени, обвила его шею руками и крепко поцеловала – И тебе доброе утро, – улыбнулся инженер.

– Да уж, утро сегодня замечательное! Мне кажется, даже воздух напоен любовью! – улыбнулась Синтия.

Подняв Синтию с колен, Дэйв усадил ее на край стола.

– А я бы сказал, миз Син, что такое настроение витает вокруг вас всегда, но как бы мне ни хотелось разделить пашу радость, я вынужден заниматься работой, – промолвил он.

– Но сегодня же суббота, выходной, ты не забыл? Между прочим, Маккензи не заставляют своих служащих работать без выходных. Очевидно, ты не слышал хороших новостей, – добавила девушка.

Дэйв взглянул на Синтию.

– Салли согласилась вернуться в школу? – с надеждой спросил он.

– Тепло, Кинкейд, тепло, но… не совсем.

– Жаль. – Дэйв посмотрел на карту, лежавшую перед ним.

– Тебе даже неинтересно, о чем речь? – возмутилась девушка.

Скрутив карту в рулон, Дэйв отложил ее в сторону.

– Ну хорошо. Вижу, мне не отделаться от тебя, пока ты всего не расскажешь, – покорно кивнул он. – Так в чем же дело, Син?

Синтия опять села к нему на колени.

– Лидия и Шон собираются пожениться!

– Что-о?!

– Вчера вечером он сделал ей предложение!

– Черт возьми! Вот уж действительно хорошая новость! Я очень рад за них, – довольно проговорил Дэйв. Синтия обняла его.

– А тебе не кажется, что было бы неплохо устроить двойное венчание, а?

– Какое еще двойное? – спросил он. – Твой граф объявился?

– Тебе меня не обмануть, Кинкейд! – воскликнула девушка. – Как долго ты собираешься притворяться?

Руки Дэйва, скользнув по бедрам Синтии, замерли на ее груди.

– До тех пор, пока вам не надоест эта игра, миз Син.

От этих слов сердце девушки тревожно замерло, но она справилась с собой и продолжила деланно веселым тоном:

– А мне показалось, что, занимаясь этой ночью любовью, мы оба поняли: это больше не игра.

Дэйв подтолкнул Синтию, и она оказалась в его объятиях.

– Нет, Син, наши отношения всегда будут похожи на игру. Я был бы полным дураком, если бы думал иначе. – И его губы коснулись ее губ, отчего по телу девушки разлилась уже знакомая ей приятная истома.

Сквозь ткань платья он ласкал ее грудь, и ей безумно захотелось, чтобы его пальцы прикоснулись к ее коже. Словно прочитав ее мысли, Дэйв расстегнул пуговицы на лифе и засунул руку за корсаж. Его теплая ладонь легла на ее грудь, пальцы нежно ласкали затвердевший от возбуждения сосок. С уст Синтии сорвался стон, когда он, наклонившись, взял сосок в рот.

– От твоих прикосновений я просто с ума схожу. Господи, Дэйв, как же я хочу тебя! – прошептала она, млея от сладкой пытки. – У меня нет гордости… нет стыда… когда дело касается тебя… Я никогда в жизни никого и ничего так не хотела…

Дэйв поднял голову.

– И сколько же это будет продолжаться, миз Син? Синтия открыла глаза. Несмотря на скептицизм, прозвучавший в его голосе, она чувствовала, что его желание так же сильно, как и ее.

– Ну почему ты не хочешь верить мне, Дэйв?

– Думаю, старую собаку не приучишь к новым командам, Син.

– Не старую, Кинкейд, а упрямую. – Она встала. – Я обещала Лидии съездить с ней и Шоном в город. Ей надо купить подвенечное платье. Не хочешь поехать с нами?

– Можно, – кивнул он. – Теперь я все равно не смогу думать о работе.

– Ого, Кинкейд, да ты, оказывается, готов признаться в слабости!

– В физической? – Он ухмыльнулся. – Разумеется, я же человек. Только не думай, что, соблазнив, ты сумела переиграть меня.

Она улыбнулась:

– Но нам обоим известно, что это непременно произойдет, разве не так? И это тебя пугает.

– А вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у палки два конца, миз Син?

«Точнее не скажешь», – подумала Синтия, устав от их противостояния, но, иронично приподняв брови, опять смело ринулась в бой.

– Что ж, как сказал поэт: «Лавры принадлежат победителю».

Они решили ехать в город на ручной дрезине. Правили по очереди Дэйв с Шоном.

– Не понимаю, отчего это Салли не поехала, – сказал Дэйв. – Странно, что она не воспользовалась случаем побывать в городе.

Синтия подумала о том же, когда Салли отказалась присоединиться к ним.

– Она сказала мне, что плохо себя чувствует, – задумчиво проговорила Синтия, – и добавила, что лучше полежит и почитает.

– Если бы я знала, что она не поедет с нами, тоже осталась бы в лагере, – заявила Мэгги.

– И повторила бы времена глаголов, – поддразнила ее Синтия.

– Но почему тебе не хочется в город? – удивилась Лидия. – Ведь тебе тоже нужно новое платье на свадьбу.

– Да ни к чему оно мне, это же не моя свадьба, – раздраженно бросила девочка. – К тому же на этой дрезине неудобно ездить.

– Последи-ка за своими манерами, детка, – проворчал Шон, предостерегающе нахмурив брови.

– Может, нам стоило поехать в вагоне. – Синтия села поудобнее. – Пожалуй, Мэгги права: дрезина маловата для пятерых. Да, Салли правильно сделала, что осталась дома.

– Зато так быстрее, – попытался ободрить ее Дэйв.

– Спорим, ничуть не быстрее, чем ехать в коляске, запряженной несколькими лошадьми, – скептически предположила Мэгги – Возможно, галопом лошади и обгонят дрезину, но ты же не сможешь гнать их галопом сорок миль, Мэгги.

– К тому же, дорогая, зачем нам брать лошадей, если у нас есть два таких молодца, как дядя Дэйв и дедушка? – сказала Синтия – А вот за это, мисс Маккензи, вы с Лидией будете качать рычаг на обратном пути, – пригрозил Дэйв.

Лидия захихикала, Мэгги фыркнула, Шон лишь покачал головой Оказавшись в городе, мужчины отправились по своим делам, а дамы вошли в магазин, предлагающий последние парижские модели.

Померив пышное подвенечное платье и фату, Лидия сказала:

– Я не чувствую себя свободно в этом наряде. Наверное, мне надо выбрать платье попроще.

Синтия согласилась – платье и в самом деле не шло ее подруге. Тогда они взяли довольно простое шелковое платье белого цвета с бледно-голубой накидкой.

Настроение Мэгги немного улучшилось, когда они направились покупать наряд ей. Продавщица предложила девочке белое платье из органзы с широкой юбкой, но Мэгги, надев его, тут же показала язык своему отражению в зеркале.

– Согласна с тобой, дорогая, – кивнула Синтия. – Оно слишком пышное Тогда продавщица принесла девочке зеленое платье из тафты с высоким розовым кружевным воротником и длинными рукавами на широких манжетах с пуговицами. Синтия с Лидией расхохотались, когда Мэгги повернулась к ним, скосив глаза к носу.

– Это очень элегантное платье, Мэгги, и ему бы цены не было, если бы ты была бабушкой невесты – Но это самые популярные модели, – возмутилась продавщица – У нас осталось всего одно платье ее размера, но оно не очень нарядное. – И, схватив Мэгги за руку, потащила ее в примерочную.

Вскоре Мэгги появилась в голубом платье из хлопка с узкими рукавами и белым воротничком, отороченным кружевами Белый шелковый пояс завязывался сзади большим бантом. Это платье больше всего подходило девочке.

– Ох, Мэгги, это великолепно! – воскликнула Синтия. – А ты что скажешь, Лидия?

Та кивнула, промокнув глаза носовым платком.

– А тебе нравится платье? – спросила Синтия у Мэгги. Голубые глаза девочки горели от восторга.

– Конечно! У меня никогда в жизни не было такого красивого платья, Синтия!

– Ты уверена, что не хочешь белое или зеленое? – дразнила ее Синтия.

– Нет-нет! Именно это! – воскликнула Мэгги. – Пожалуйста, можно купить это? – Она опять посмотрела на свое отражение в зеркале. – А оно мне правда идет, мисс Синтия?

– Ты так хороша, что на тебя больно смотреть. Мэгги обернулась, сверкая счастливой улыбкой.

– Вот, подождите, деда меня увидит. – Подбежав к Синтии, она обхватила ее за талию. – Спасибо вам за платье. Я люблю вас, мисс Синтия!

– И я тоже люблю тебя, дорогая, но, по-моему, ты забыла, что мы покупаем платье в связи с одним очень важным событием.

– Спасибо вам, мисс Лидия, – вежливо проговорила девочка, повернувшись к учительнице. Но обнимать се не стала.

Купив еще несколько безделушек, женщины присоединились к мужчинам.

– В городе нет священника, – хмуро заявил Шон. – Но нельзя же скреплять союз любящих сердец без святого отца.

– Может, священник есть в соседнем городе? – предположил Дэйв.

– А если и нет, Шон, вы сможете зарегистрировать брак у судьи, а благословение церкви получите позже, – подсказала Синтия.

– Нет, свадьбе без священника не бывать, – твердо заявил Шон. – Мы не будем торопиться и найдем его.

Лидия не сумела скрыть разочарования. Как только будущие супруги с Мэгги скрылись в магазине, чтобы купить обручальные кольца, девушка схватила Кинкейда за руку и повела за собой.

– Куда это мы идем? – удивился он.

– На телеграф. У меня есть одна мысль. Когда я была в Риме, то познакомилась там с одним священником из Нью-Мексико. Пошлю ему телеграмму, может, он сумеет приехать.

– Но почему именно сейчас? – изумился Дэйв. – Ты можешь послать телеграмму и из городка.

– Не хочу им ничего обещать, пока я не уверена, – объяснила она.

Через некоторое время Синтия с улыбкой вышла из здания телеграфа и направилась в парикмахерскую, где стригся Кинкейд.

– Я нашла им священника, – заявила она. – Он будет у нас через две недели.

– Надеюсь, вы не попросите меня подстричь вас, леди, – сердито проговорил парикмахер. – Мы здесь не стрижем дам, вот так-то.

Неодобрительно осмотрев подстриженную голову Дэйва, Синтия бросила мрачный взгляд на парикмахера.

– Судя по результатам вашей работы, вы и мужчин не умеете стричь, – промолвила она.

Схватив Синтию за руку, Дэйв повел ее к двери.

– Синтия, почему ты не успокаиваешься, если последнее слово остается не за тобой? – спросил он, когда они оказались на улице.

– Да он сам напросился, – пожала плечами девушка. – Ему мясником надо работать, а не парикмахером. Я подровняю твои волосы, когда вернемся в лагерь.

– Нет, ты этого делать не станешь. Я уже говорил утром, что ты получила меня как трофей. И мне не нужна нянька. Делай то, что у тебя лучше всего получается.

– А что это? – игриво спросила Синтия, обнимая Дэйва.

– Вам отлично известен ответ, миз Син. Синтия покосилась на ближайший отель.

– Жаль мы не остаемся в городе на ночь, а то, кажется, вы изнываете по тому, что я лучше всего делаю, мистер Кинкейд, – улыбнулась она.

– Потаскушка, – ухмыльнулся Дэйв.

– Рогоносец, – не осталась в долгу Синтия.

И, рассмеявшись, они направились на поиски друзей.

Довольная, что на этот раз ничего не надо объяснять Синтии с Дэйвом, Салли спешила на встречу с Клеем. Клей ждал ее, сидя верхом на Вороне. Улыбнувшись, Салли бросилась, ему навстречу. Клей, как всегда, усадил девушку на коня позади себя. Она, как обычно, обняла его за талию, и они поехали на прогулку.

Даже готовясь к собственному венчанию, Синтия не смогла бы сделать больше. Она тайком обучала Салли и ее учениц кельтскому рилу[7]7
  Народный хороводный танец


[Закрыть], который они должны были показать гостям в день свадьбы.

Словно по велению свыше, день венчания был чудесным – ярко светило солнце, по ясному голубому небу плыли белые барашки облаков. Дэйв с помощью женщин должен был украсить самую большую палатку, в которой готовилось торжество Четыре повара готовили праздничный обед и пекли торт, а музыканты – аккордеонист, скрипач и умелец играть на губной гармошке – настраивали свои инструменты.

Одевшись, Синтия с Салли поспешили на помощь невесте и ее семилетней подружке. Вскоре все было готово, ждали лишь священника.

Время близилось к полудню, но того все не было. Шон начал метаться по палатке, как тигр в клетке.

– А вы уверены, что точно помните дату, а, миз Синтия? – прорычал он нетерпеливо.

– Совершенно уверена, Шон. Успокойтесь, он непременно приедет.

…По лагерю пронесся восторженный шепот, когда огромная карета в сопровождении шести форейторов въехала в ! Тент-Таун.

– Боже правый! – воскликнул Шон, увидев на дверце кареты большой крест.

Сотня людей, собравшихся на венчание, затаила дыхание, когда два молодых священника, выбравшихся из кареты, протянули руки, чтобы помочь пожилому святому отцу. Синтия выступила вперед, чтобы приветствовать его. Священник взял ее за руку и тепло улыбнулся.

– Дорогая Синтия, как я рад вновь тебя видеть, – сказал он.

– Ваше высокопреосвященство, не знаю, как и благодарить вас за то, что сумели приехать сюда. Это большая честь для нас, – улыбнулась Синтия.

– Дорогая, это мои обязанности. Итак, где же счастливая пара?

Дэйву пришлось слегка подтолкнуть вперед онемевшего от изумления Шона. Взяв Лидию за руку, Рафферти вышел навстречу святому отцу.

– Шон и Лидия, – обратилась к ним Синтия, – позвольте представить вам его высокопреосвященство Джозефа Флеминга, архиепископа Нью-Мексико.

Архиепископ поговорил с Шоном и Лидией наедине, а потом провел обряд венчания – торжественный настолько, насколько позволяла обстановка.

Поздравив молодоженов и пожелав им счастья, Синтия еще раз поблагодарила архиепископа.

– Я молился за тебя, узнав о кончине твоего отца. Помню, мы столько говорили с тобой о нем, – покачал головой Флеминг. – Тебя так тревожила ваша размолвка. Скажи, дитя мое, вы помирились перед тем, как он отошел в мир иной?

Синтия кивнула.

– В таком случае, дорогая, обрела ли ты душевный покой?

– Пожалуй, да, ваше высокопреосвященство. Впервые.

– Что ж, тогда меня не удивляет, что ты расторгла помолвку с графом Феллини.

– Еще до смерти отца я поняла, что не люблю графа, ваше высокопреосвященство, – вымолвила Синтия. Прелат похлопал ее по руке.

– Так я и думал. Ты поступила мудро, девочка. Роберто никогда бы не дал тебе того счастья, какого ты заслуживаешь. – Он хитро улыбнулся – Но я, кажется, заметил особый блеск в твоих глазах, когда ты смотришь на мистера Кинкейда. – Флеминг кивнул в сторону Дэйва, стоявшего неподалеку.

– Вы всегда все замечаете, папа Джо, – покачала головой Синтия.

Откинув голову назад, архиепископ расхохотался.

– Надо же – папа Джо! Я слышал это обращение только в Риме и только от тебя! Я и не думал, что ты опять забудешь о формальностях и будешь называть меня иначе, чем «высокопреосвященство». Какая же ты умница, Син! – Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

– Кстати, папа Джо умрет от горя, если его не попросят благословить союз одной леди и во-он того молодого человека. – Он пожал девушке руку. – Пусть Господь хранит и благословит тебя, дитя мое!

– До свидания, мой старый друг, – сквозь слезы проговорила девушка.

Синтия наблюдала за отъезжающей каретой, когда к ней подошел Шон Рафферти.

– Миз Синтия, хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали. Благодаря вам это был самый лучший день в моей жизни. Ни один человек не сделал так много для меня и для моей Лидии. Мы частенько расходились с вами во мнениях, и мне не все нравилось, что вы делали, но должен сказать, что вы – замечательная женщина, Синтия Маккензи, потому что у вас чистое сердце. Мы с Лидией гордимся тем, что можем считать вас нашим другом. И отныне ни один человек не посмеет в моем присутствии дурно о вас отзываться! – Шон неловко попятился. – Ну вот, – заключил он, – я сказал то, что хотел, так что теперь могу возвращаться к невесте.

– Спасибо вам, Шон, – пробормотала растроганная Синтия. – Я знаю, вы с Лидией будете очень счастливы.

Потом Синтия направилась к Дэйву, стоявшему у большого дерева.

– Ты будешь подпирать это дерево весь день или, может, все-таки пригласишь меня потанцевать? Дэйв выпрямился.

– Я не танцую. Знаешь, если бы не видел всего собственными глазами, то не поверил бы, что такое возможно.

– Что возможно? – не поняла его Синтия.

– То, что любого мужчину ты приручаешь, как кролика. Я видел, что вы старели еще одного защитника своей чести, миз Син.

Синтия всплеснула руками.

– Не пойму, о чем это вы толкуете, мистер Кинкейд.

– О Шоне Рафферти. Список растет на глазах: итальянский граф, фермер, мой бригадир… даже архиепископ! Для вас не существует никаких барьеров, миз Син! Вас не волнует возраст мужчины, его происхождение… Сколько же еще покоренных сердец в вашем списке?