Текст книги "Счастье для тебя"

Глава 5

Несмотря на шум и суету, на кухне Элли сразу успокоилась. По крайней мере, здесь она знала, что ей делать. Ее списки были прикреплены к дверцам шкафчиков и холодильнику. Официанты с подносами сновали туда-сюда, выполняя свою работу.

Через некоторое время к ней с вопросом подошел персонал из одной компании поставщика провизии, и следующие полтора часа Элли была очень занята. В конце концов на нее нахлынула усталость, разум затуманился. Ей становилось все труднее уворачиваться от людей с подносами, и она поднялась наверх по задней лестнице. Прежде чем пойти к себе, она направилась к площадке главной лестницы и посмотрела вниз в холл, где вовсю шла вечеринка. Сегодня вечером она поработала на славу, и ей хотелось запечатлеть в своей памяти образ успеха, прежде чем ложиться спать.

С площадки Элли видела, как блестят драгоценности на дамах, слышала звон бокалов и шум голосов.

Ее взгляд скользил туда-сюда, пока не остановился на Марке Уайлдере. Надо отдать ему должное, он был отличным хозяином. Очаровательным и обходительным, особенно с женщинами. Сейчас группа гостей, собравшаяся вокруг него, смеялась над его шуткой. Он не пытался доминировать над остальными, люди сами тянулись к нему, наслаждались общением с ним.

Женщина с церемонии награждения обратилась к нему, хлопая ресницами и выпячивая свою шикарную грудь. Элли закатила глаза. Когда женщина отвернулась, чтобы взять бокал шампанского, Марк тоже закатил глаза, и Элли улыбнулась.

Он разговаривал и улыбался, но время от времени отводил взгляд и смотрел в пустоту до тех пор, пока его снова не вовлекали в разговор. Он словно…

Нет, это все глупости. Зачем кому-то устраивать вечеринку, если он не хочет быть на ней самим собой?

– А-а, вот где ты прячешься. Я везде тебя ищу.

Услышав голос появившейся из ниоткуда Чарли, Элли замерла на месте.

– Не делай так! – прошептала она, прижимая ладонь к груди, чтобы унять бешено стучащее сердце. – И я не прячусь.

Чарли перестала улыбаться. На ее лице появилась тревога.

– Ты сплошной комок нервов, – сказала она, потрепав Элли по руке. – Тебе нужно развеяться. В конце концов, это вечеринка.

– Я знаю, но мне нужно следить за происходящим. Я не могу потерять эту работу. Не могу… – Неожиданно ее глаза наполнились слезами.

– Ты чего? – Чарли подошла ближе и обняла ее за плечи.

Она глубоко вдохнула.

– Ты рассказывала ему… Марку Уайлдеру… обо мне?

Чарли наморщила лоб.

– Я лишь сказала, что ты моя старая подруга и отлично подходишь для этой работы. Я не лгу, Элли.

Элли провела ногтем по перилам.

– Я имею в виду, ты рассказывала ему о моих проблемах?

– Нет, я не рассказывала ему ни об аварии, ни о том, как она на тебя повлияла. Тебе самой решать, говорить ему или нет.

Хорошо. Значит, Чарли поверила, когда она клялась, что из нее получится отличная домработница. Теперь она должна представить ей доказательства.

Элли глубоко вдохнула.

– Да. Спасибо тебе.

Лицо Чарли просветлело.

– Ты правда считаешь, что здесь, вдали от дома, сможешь со всем справиться?

Внезапно у Элли начали подкашиваться ноги, и она обеими руками вцепилась в перила. Чарли поддержала ее за плечи.

– Твое внезапное желание найти работу связано не только с необходимостью перемен, правда? Почему ты на самом деле в такой спешке покинула Баркли?

Проклятье! Ну почему Шарлотт Максвелл такая проницательная? Элли уставилась на веселящихся гостей внизу. Их единственная проблема – выбрать, какие драгоценности надеть или на какой машине поехать.

Ее охватило столь сильное чувство потери, что она испугалась.

Иногда Элли хотелось, чтобы ее мозг совсем перестал работать. Тогда она перестала бы существовать, чувствовать, вспоминать и была бы абсолютно счастлива.

– Я не могу вернуться домой, – прошептала Элли. – Просто не могу.

– Почему?

– Помнишь Джинни? Крестную Хло и мою старую подругу?

Чарли кивнула:

– Да, я ее помню.

Элли не хотела это говорить. Если она произнесет слова вслух, боль потери станет невыносимой.

– Джинни беременна, – все же сказала она, не поднимая глаз.

Чарли взяла ее за руку. Ее ярко-красные ногти контрастировали с бледной кожей Элли.

Элли вцепилась в руку подруги, как если бы от этого зависела ее жизнь.

– Звучит ужасно, но, если бы я видела, как растет ее живот, как они со Стивом счастливы… я бы сошла с ума.

Она была рада за Джинни и Стива, но не смогла бы смотреть на их счастливую семью, в то время как ее собственная разрушена.

Чарли ничего не сказала, лишь крепко обняла подругу.

– Тебе что-нибудь принести? Стакан воды?

Элли покачала головой:

– Нет. Я просто устала. Постою здесь еще немного и пойду спать. Спускайся к остальным, веселись. – Посмотрев вниз, она заметила, что привлекательный мужчина, с которым Чарли пришла на вечеринку, обводит взглядом толпу. – Кажется, тебя уже ищут.

Чарли улыбнулась:

– Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь?

– Уверена.

Элли подтолкнула подругу к лестнице. Когда Чарли спускалась вниз, мужчина заметил ее, и его глаза загорелись. Элли вздохнула. По крайней мере, хоть кто-то счастлив.

Она сделала несколько шагов влево, чтобы видеть большую часть холла. Марк стоял, прислонившись к камину. У него было отсутствующее выражение лица, и Элли вспомнила об улыбке, которую она видела на его свадебной фотографии. Сегодня он много раз улыбался, но все его улыбки были несравнимы с той, которая заставляла его лицо светиться. Где она сейчас? Что произошло? Она впервые осознала, что за маской веселости и беззаботности прячутся рубцы от ран, которые, возможно, еще не полностью затянулись. Рука Элли потянулась к медальону у нее на шее. Она все знала о боли, которую причиняют подобные раны.

Словно почувствовав, что за ним наблюдают, Марк повернул голову и встретился с ней взглядом. Его рука с бокалом застыла в воздухе.

У Элли перехватило дыхание. Наверное, его возмутило то, что она на него таращится.

Все же он не выглядел рассерженным. Лица остальных людей стерлись, их голоса заглушил громкий ритмичный стук.

Стук ее сердца.

Элли бросило в жар. Не сводя глаз с Марка, она попятилась, затем повернулась и побежала по коридору. По какой-то причине она направилась не в свою комнату, а к задней лестнице. Она нуждалась в уединении и свежем воздухе.

Спустившись вниз, Элли остановилась и огляделась по сторонам. Рядом никого не было, и она пошла на кухню. На столике у окна в сад стоял поднос с бокалами шампанского. Взяв один, она вышла в сад, где ее окутала приятная вечерняя прохлада. Из дома до нее донесся смех гостей. Она сделала глоток шампанского, но не почувствовала его вкус. Что-то мешало ей в полной мере насладиться чудесным вечером.

Ее ноги ныли от высоких каблуков.

Присев на низкий каменный заборчик, Элли принялась расстегивать миниатюрные пряжки. Сняв босоножки, она взяла их за ремешки и направилась в глубь сада.

Плитки дорожки были холодными и грубыми, и она перешла на мягкую траву. Какое наслаждение! Закрыв глаза, она сделала еще глоток шампанского. Шипучий напиток ударил ей в голову.

Когда Элли находилась внутри, ей не терпелось выйти на улицу, но сейчас она почему-то чувствовала себя одинокой. Сделав еще несколько шагов по траве, молодая женщина залпом осушила бокал.

Вдруг у нее за спиной послышался низкий голос:

– Попались!

И сильные руки опустились ей сзади на плечи. Элли выронила бокал, и он упал на траву. Она инстинктивно наклонилась, освобождаясь от хватки, сделала шаг вперед и повернулась лицом к мужчине.

Тот смотрел на нее, прищурившись.

– В чем дело? – лениво протянул он. – Я вам не нравлюсь?

Она не помнила его имени, но он был ей знаком. Длинноватые светлые волосы, самодовольная ухмылка. Он снова обхватил ее рукой за плечи.

– Как вы смотрите на то, чтобы немного прогуляться со мной?

Этот человек ее раздражал, от него пахло виски, но он гость Марка, и она не должна ему грубить.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Элли осторожно сняла его руку со своих плеч. Он потерял равновесие, и его ботинки заскользили по мокрой траве.

– Эй! Незачем быть такой злюкой.

– Я не… я…

Элли вовремя замолчала. Этот тип воспринял бы любой разговор как поощрение своих действий. Лучше всего поскорее отсюда убраться, пока она не сказала ему что-нибудь резкое.

Повернувшись, Элли пошла назад к дому. Мужчина, пошатываясь, последовал за ней. Ему удалось ее догнать и схватить за руку.

В ее голове что-то вспыхнуло жарким огнем. Она боялась этих внезапных приступов гнева, но, когда они ее охватывали, ничего не могла с собой поделать.

– Немедленно отпустите меня! – яростно бросила она.

Мужчина издал какой-то странный горловой звук, похожий на смешок, и притянул ее к своей груди. Когда его слюнявые губы скользнули по ее шее, ее передернуло.

Все! С нее достаточно! Всякому терпению есть предел. Она замахнулась свободной рукой и ударила его по голове босоножками.

Внезапно Марку надоели одни и те же разговоры с одними и теми же людьми. Ему захотелось подышать свежим воздухом.

Под действием какого-то инстинкта он отправился на кухню и остановился на пороге. Почему он пришел именно сюда? У него было такое чувство, словно он что-то искал, только забыл что.

«Чушь собачья, – сказал внутренний голос. – Ты прекрасно знаешь, зачем ты здесь и кого ищешь».

Но это не имело значения. Ее здесь не было.

Тогда Марк вышел на улицу. Уже стемнело, и он не сразу понял, что кроме него в саду есть кто-то еще. Какое-то движение в конце лужайки привлекло его внимание, и он разглядел два силуэта. Марк улыбнулся. Скорее всего, какая-нибудь парочка решила уединиться. Кажется, Пирс в своем репертуаре. Он не пропускал ни одной юбки. Марк пригласил его только потому, что ему нужна была его профессиональная юридическая помощь при подписании договора со студией звукозаписи. Пирс был довольно безобидным, и большинство знакомых ему женщин знали, как с ним обращаться. Марк пристальнее всмотрелся в темноту. Интересно, кто на этот раз стал объектом внимания Пирса?

Кровь застучала у Марка в висках, и он побежал.

Женщиной, к которой приставал Пирс, была Элли.

Он ни за что не позволит какому-то самоуверенному выскочке, работающему в юридической фирме его отца, обижать его домработницу. Она может не знать, как…

Марк чуть не поскользнулся на мокрой траве.

Потому что она знала.

На глазах у Марка она ударила Пирса по голове своими туфлями. Тот споткнулся и, растянувшись на мокрой траве, схватился за голову. Подойдя к нему, Марк приподнял его за воротник и занес над ним кулак, чтобы его проучить.

– Марк, нет!

Услышать панику в голосе Элли ему было достаточно, чтобы передумать. Он толкнул негодяя в направлении дома:

– Пойди отдохни, Пирс. Ты пьян.

Пирс вытер с губ слюну тыльной стороной ладони:

– Поосторожнее, Марк!

Тот подошел к Пирсу и остановился в нескольких дюймах от него. У Пирса была репутация бабника, но Марк даже не подозревал, насколько отвратителен он может быть в своей похоти. Он думал об этом человеке лучше и был разочарован. Такое с ним случалось уже не в первый раз.

– Нет, это тебе следует меня остерегаться, – ответил Марк, едва сдерживая ярость. – Больше не смей появляться в моем доме и в моем офисе. Я больше не нуждаюсь в твоей профессиональной помощи.

Пирс выпрямился и поправил галстук.

– А теперь ты меня послушай! Я могу подать на тебя в суд за оскорбление и грубое обращение.

– Да, можешь. Но тогда я расскажу папарацци, что ты напился на моей вечеринке и начал приставать к одной моей гостье. Уверен, твоим партнерам из «Блэкхорн и Вебб» понравится такая реклама.

Пирс что-то промычал в ответ и направился к дому. Подождав, пока он скроется из вида, Марк обратился к Элли:

– Прошу прощения за этот инцидент. С вами все в порядке?

– Да, – ответила она, но ее голос дрожал.

– Вы хорошо его огрели этими босоножками.

Потрясение на ее лице уступило место самодовольной улыбке.

– Вам следовало его предупредить, что со мной шутки плохи.

Ладонь Марка легла на левую ключицу, куда она его укусила несколько недель назад. Тогда он разозлился на Элли, сейчас не удержался от смеха.

К его удивлению, Элли тоже рассмеялась. Сначала это было робкое хихиканье, но в конце концов она не смогла больше сдерживаться и расхохоталась от души. Ее глаза заблестели, на щеках проступил румянец, и ему вдруг захотелось, чтобы это продолжалось как можно дольше.

Когда Элли Бонд держалась непринужденно, она была… Нет, не красива. По крайней мере, не по голливудским эталонам. Но он не мог отвести от нее глаз.

А зачем ему было отворачиваться? Она так смеялась, что ее глаза закрылись, а лицо порозовело. Это было восхитительное зрелище.

Наконец она начала успокаиваться. Затем отвернулась и попыталась убрать под заколку выбившийся из прически локон. Но непокорный завиток снова вырвался на свободу, и Марк испытал непреодолимое желание намотать его на палец. Однако он уже делал это прежде с другими женщинами и не хотел повторяться.

Элли вздрогнула.

– Вы замерзли.

Она начала возражать, но Марк снял с себя пиджак и накинул ей на плечи. Вечер банальных клише. Он неоднократно укутывал женщин в свой пиджак. Это было частью игры, шаг на пути к соблазнению.

Но с Элли все совсем не так. Она замерзла, и он просто позаботился о ней, чтобы она не простудилась. С ней он не играл ни в какие игры. Главным образом потому, что не знал правил. Элли заставляла его чувствовать себя другим – неловким, неискушенным. Рядом с ней он терял контроль над ситуацией.

Марк посмотрел на мягкий теплый свет, льющийся из окон дома. Ему следовало вернуться к гостям.

Элли пошевелилась, и он вдруг обнаружил, что по-прежнему держится за лацканы своего пиджака. Ему действительно следовало уйти, но разве он мог сдвинуться с места, когда она смотрела на него так же, как незадолго до этого с лестничной площадки?

Тогда ему понравился ее мягкий откровенный взгляд, понравился и сейчас. В нем не было ни намека на алчность или хитрость. Она словно видела то, чего не замечали остальные.

Марк видел, как Элли, скучая, ходила по дому. Когда он снова повернулся к Мелоди и продюсеру студии звукозаписи, с которыми разговаривал, то посмотрел на происходящее глазами Элли и словно обрел способность видеть людей такими, какие они есть, а не такими, какими хотели казаться. То, что он увидел, не польстило бы ни одному из них.

Но здесь, на лужайке, все казалось таким настоящим. Непривычное ощущение. Сердце колотилось в его груди, и причиной этому была вовсе не пробежка по газону.

Элли была мучительно близко, все ее чувства отражались у нее на лице. Марк чувствовал ее теплое дыхание на своей шее. Держась за лацканы пиджака, он притянул ее еще ближе. В таких случаях Марк обычно извлекал выгоду из ситуации, но сейчас он ждал.

Вот только чего? Он не знал точно.

Казалось, весь мир сжался до крошечного пространства между их губами. По крайней мере, так казалось Элли. Сейчас все зависело только от нее. На время она забыла о прошлом и позволила себе насладиться моментом.

Она так устала бороться с самой собой, устала контролировать свои эмоции. Ей впервые захотелось поддаться импульсу.

Элли медленно положила ладони ему на грудь и прижалась губами к его губам. Какое-то время Марк ничего не делал, и она начала жалеть о своем порыве. Но затем он притянул ее к себе и запустил руки под свой пиджак, положил их ей на талию и ответил на ее поцелуй.

Наверное, любая женщина растаяла бы от такого поцелуя. Желание, с которым Элли боролась последние несколько недель, хлынуло наружу. Ей не нужно было концентрировать внимание, напрягать память. Впрочем, даже если бы она и попыталась, ей бы не удалось. Разве это возможно, когда Марк нежно покусывает ее нижнюю губу, а его руки скользят по ее обнаженным плечам? Ее рука поднялась вверх и коснулась пробивающейся щетины на его щеке, затем скользнула по его шее и зарылась в волосы на затылке. Элли почувствовала, как Марк задрожал от ее прикосновений.

Из кухни донесся грохот падающей посуды, и чары рассеялись. Они отстранились друг от друга и замерли, не зная, что говорить или делать дальше.

«Где твое знаменитое красноречие, Уайлдер? Ты что, язык проглотил?» – мысленно отругал себя Марк.

– Элли… – пробормотал он.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, затем, прежде чем он успел сказать что-то еще, помчалась в дом.

Какая непредсказуемая реакция! Он даже предположить не мог, что она так себя поведет. Для женщины, которую он только что поцеловал, это странная реакция. Другая на ее месте захотела бы продолжения.

Он побежал за ней и ворвался на кухню. Драгоценные секунды были потеряны, когда он столкнулся с официантом. Звон разбивающейся посуды заглушил ее шаги. Пока он переступал через осколки, она уже покинула кухню и побежала по коридору, ведущему к задней лестнице.

И тут его, как назло, окружила группа гостей.

– Марк!

Повернувшись, он увидел Кэт. У нее был взъерошенный вид. Ее карие глаза умоляюще смотрели на него.

– Это Рэйзор…

Она фыркнула, и по ее щеке покатилась слеза. Марк перевел взгляд с Кэт на лестницу, затем снова на Кэт. Девушка вцепилась в его рукав. Он довольно хорошо знал Кэт. Нужно было что-то делать. Еще немного, и с ней случится истерика.

Марку ничего не оставалось, как пренебречь собственными желаниями и пройти с Кэт в его кабинет. В последнее время женщины часто плакались ему в жилетку. Поначалу он этому сопротивлялся, но разве можно отказать в утешении несчастной девушке.

Пока Кэт плакала у него на плече, он заверил себя, что Элли никуда от него не денется. Наверное, лучше дать ей немного побыть одной, чтобы она могла обо всем подумать.

Сидя в темноте, Элли дрожала, несмотря на центральное отопление. Она не стала включать свет, чтобы не видеть фотографию Сэма на столике у кровати. Громко застонав, она повалилась на матрац.

– И о чем я только думала?

Своим импульсивным поступком она все усложнила. Мысли разбредались у нее в голове, и она не могла сосредоточиться ни на одной из них. Поступки – совсем другое дело. Они легче запоминаются. Впрочем, этот она вряд ли когда-нибудь сможет забыть.

Как она могла так обойтись с Сэмом? Добрым, верным, любящим Сэмом? Она была уверена – Сэм не возражал бы, если бы она встретила другого мужчину и начала бы все с чистого листа. Но только не с плейбоем вроде Марка Уайлдера.

Элли подняла голову и уставилась в темноту, словно пытаясь найти в ней ответы на свои вопросы. Сегодня в саду Марк вел себя вовсе не как дамский угодник. Напротив, он защитил ее от Пирса, а затем, когда она была растеряна и напугана, не стал пользоваться ситуацией. Она спокойно могла бы уйти. Возможно, дело тут не в Марке, а в ее желании забыть о прошлом и научиться жить заново. Она еще молода, и для нее проявлять интерес к привлекательному мужчине вполне естественно.

Но эта мысль никуда ее не привела, так же как и предыдущая.

До встречи с Марком Элли не проявляла никакого интереса к мужчинам. Если бы дело было в длительном воздержании, она не отвергла бы Пирса. Он был элегантным и привлекательным, но, несмотря на это, вызывал у нее лишь отвращение.

Итак, ее мысли снова вернулись к Марку. О чем бы она ни думала, они всегда возвращались к нему. Его, безусловно, тоже к ней влекло, но это долго не продлится. Мужчины вроде него не строят серьезных отношений с такими женщинами, как она. Через пару месяцев страсть бы потухла, и она снова осталась бы одна. И ей пришлось бы искать новую работу.

Элли не хотела ни мимолетной интрижки, ни секса на одну ночь. На меньшее, чем глубокая самозабвенная любовь, которая связывала их с Сэмом, она не согласна. Это было бы все равно что потерять украшение с драгоценными камнями и заменить его стекляшками. Что бы ни происходило между ней и Марком, это ни к чему не приведет.

Почему она им заинтересовалась? Да, он богат, красив и обаятелен, но все это здесь ни при чем. Сегодня за его красотой и очарованием она разглядела что-то еще. Что-то мрачное, перекликающееся с тем, что поселилось и в ее душе.

Вдруг ее ноздри уловили тонкий аромат одеколона Марка. Элли вгляделась в темноту, ожидая увидеть его рядом с собой, но кроме нее в комнате никого не было. Затем она осознала, что на ней по-прежнему его пиджак, и мысленно перенеслась в то мгновение в саду, когда Марк его на нее надел.

Тогда он выглядел таким ранимым. Для мужчины, за которым толпами увиваются женщины, он казался слишком робким, не уверенным в себе.

Застонав, Элли закрыла лицо руками, хотя никто не мог видеть, как она краснеет.